一八一四年秋天，尼古拉和瑪麗亞公爵小姐結了婚，尼古拉帶著妻子、母親和索尼婭遷到童山居住。
三年內，他沒有變賣妻子的田產就還清了其餘的債務。一個表姐去世後，他繼承了一筆不大的遺產，把欠皮埃爾的債也還清了。
又過了三年，到一八二○年，尼古拉已把他的財務整頓得有條不紊，更進一步在童山附近買了一處不大的莊園；此時他還在談判買回父親在奧特拉德諾耶的住宅——這可是他夢寐以求的一樁大事啊！
起初，他管理家業是出於需要，但不久就對經營莊園入了迷，幾乎成為他獨一無二的愛好了。尼古拉是個普通地主，不喜歡新辦法，特別不喜歡當時流行的那套英國辦法，他嘲笑經濟理論著作，不喜歡辦工廠，不喜歡價格高昂的產品，不喜歡種植其他貴重的農作物，也不單獨經營農業的某一部門。他的目光總是盯著整個莊園，而不是莊園的某一部門，在莊園裡，主要的東西不是存在於土壤和空氣中的氮和氧，不是特別的犁和糞肥，而是使氮、氧、糞肥和犁發生作用的主要手段，也就是農業勞動者。當尼古拉著手管理莊園，深入瞭解它的各個方面的時候，尤其注重農民。他認為農民不僅是農業生產中的主要手段，而且是農業生產的最終目標和判斷農業生產最後效益的主要裁判員。他先是觀察農民，竭力瞭解他們的需要，瞭解他們對好壞的看法，他只是在表面上發號施令，而實際上是向農民學習他們的工作方法、語言，以及對好壞是非的判斷。只有當他瞭解農民的愛好和願望，學會用他們的語言說話，懂得他們話裡潛在的意思，感到自己同他們已打成一片；只有在這個時候他才大膽地管理他們，也就是對農民盡他應盡的責任。尼古拉就是這樣來經營他的農莊，於是在農業上他取得了最輝煌的成就。
尼古拉著手管理莊園的時候，憑著他那天賦的洞察力，立刻指定了合適的村長和工長（如果農民有權選舉的話，也會選上這兩個人的），而且再也不更換。他首先做的不是研究糞肥的化學成分，不是鑽研借方和貸方（他愛說這種嘲笑的話），而是弄清農民牲口的頭數，並千方百計使牲口增加。他支持農民維持大家庭，不贊成分家。他對懶漢、二流子和軟弱無能的人一概不姑息，盡可能把他們從集體驅逐出去。
在播種、收割乾草和作物上，他對自己的田地和對農民的田地一視同仁。像尼古拉這樣播種和收割得又早又好、收入又這麼好的地主很少。
他不愛管家奴的事，稱他們為吃閒飯的人。然而大家卻說他姑息家奴，把他們慣壞了。每當需要對某個家奴作出決定時，特別是作出處分時，他總是猶豫不決，要同家裡所有的人商量。只有在可以用家奴代替農民去當兵的時候，他就會毫不猶豫地派家奴去當兵。在處理有關農民的問題上，他從來沒有絲毫疑慮。他知道，他的每項決定都得到全體農民的擁護，最多只有一兩個人持不同意見。
他不會只憑一時心血來潮找什麼人的麻煩或者處分什麼人，也不會憑個人的好惡寬恕人和獎賞人。他說不出什麼事該做和什麼事不該做，但兩者的標準在他心裡是明確不變的。
他對不順利，或者亂七八糟的事，常常生氣地說：「我們俄國老百姓真沒辦法。」他似乎覺得他無法容忍這樣的農夫。
然而他卻是用整個心靈愛「我們俄國老百姓」，愛他們的風俗習慣，正因為這樣，他才能瞭解和採用最富有成效的、最適合俄羅斯農村特點的農村生產經營方法和方式。
瑪麗亞伯爵夫人妒忌丈夫對事業的熱愛，惋惜她不能分享這種感情，但她也不能理解他在那個對她來說是如此隔膜和生疏的世界裡感受到的快樂和煩惱。她無法理解，他天一亮就起身，在田地裡或打穀場上消磨整個早晨，在播種、割草或者收穫後回家同她一起喝茶時，怎麼總是那樣興高采烈，得意洋洋。當他讚賞地談起富裕農戶馬特維-葉爾米什和他家裡的人通宵搬運莊稼，別人還沒有收割，可他已垛好禾捆的時候，她不能理解他講這種事的時候怎麼會這樣興致勃勃。當他看見溫順的細雨灑在乾旱的燕麥苗上時，他從窗口走到陽台上，眨著眼，咧開留著鬍髭的嘴唇，她無法明瞭他怎麼會笑得那麼開心。在割草或者收莊稼的時候，滿天烏雲被風吹散，他的臉曬得又紅又黑汗水淋淋，身上帶著一股苦艾和野菊的氣味，從打穀場回來，這時，她不能理解為什麼他總是高興地搓著手說「再有一天，我們的糧食和農民的糧食都可以入倉了」。
她更不瞭解的是，這個心地善良、事事順她意的人，一聽到她替農婦式農夫求情免除他們的勞役時，為什麼就會露出絕望的神情，為什麼善心的尼古拉堅決拒絕她，他很氣忿地叫她不要過問那與她無關的事。她覺得他有一個特殊的世界，他十分熱愛那個世界，而她卻不懂那個世界的某些規章制度。
她有時竭力想瞭解他，對他談起他的功勞在於給農奴做了好事，他一聽就惱了，他回答說：「根本不是這麼回事，我從來沒有這麼想過，我也沒有為他們謀福利。什麼為他人謀幸福，全都是說得漂亮，全都是娘們的胡扯。我可不願讓我的孩子們上街去要飯，我活一天，就要理好我的家業，就是這樣。為了做到這一點，就要立個好規矩，必須嚴格管理，就是這樣。」他激動地握緊拳頭說。「當然也要公平合理，」他又說，「因為，如果農民缺衣少食，家裡只有一匹瘦馬，那他既不能為他自己幹好活，也不能給我幹什麼活了。」
也許，正因為尼古拉沒有讓自己想到他是在為別人做好事，是在樂善好施，於是他所做的一切都是那麼富於成效，他的財富迅速增加，鄰莊的農奴都來請求把他們買過去。就在他死後很久，農奴們還念念不忘他的治理才能。」「他是個好東家，……把農民的事放在前頭，自己的事放在後頭。可是他對人並不姑息。沒說的——一個好東家。」——