典獄長站起來宣佈，探監的時間到了，必須分手。聶赫留朵夫同薇拉的談話就這樣被打斷了。聶赫留朵夫起身同薇拉告別，走到門口又站住，觀察著眼前的種種景象。
「各位先生，時候到了，時候到了，」典獄長說，一會兒站起來，一會兒又坐下。
典獄長的要求只是使屋裡的犯人和探監的人更加緊張，他們都不想分手。有些人站起來，但還是說個不停。有些仍坐著說話。有些在那裡告別，哭泣。那個害癆病的青年同他母親的會面特別叫人感動。他一直擺弄著那張紙，但臉色越來越憤激。他竭力克制感情，免得受他母親情緒的影響。他母親一聽說要分手，就伏在他肩膀上，放聲痛哭，不住地吸著鼻子。那個生有一雙綿羊眼睛的姑娘——聶赫留朵夫不由得注意著她——站在哀哭的母親旁邊，勸慰著她。那個戴藍眼鏡的老頭兒，拉住女兒的手站著，一面聽她說話，一面連連點頭。那對年輕的情人站起來，手拉著手，默默地瞧著對方的眼睛。
「瞧，只有他們兩個才開心，」穿短上衣的青年，站在聶赫留朵夫身邊，也像他那樣冷眼旁觀著，這時指著那對情人說。
這對情人——穿橡膠上衣的小伙子和淺黃頭髮、模樣可愛的姑娘——發覺聶赫留朵夫和那個青年在看他們，就手拉著手，伸直胳膊，身子向後仰，一面笑，一面旋舞起來。
「今兒晚上他們在這兒，在監牢裡結婚，然後她跟他一起到西伯利亞去，」那個青年說。
「他是什麼人？」
「是個苦役犯。就讓他們倆快活快活吧，要不在這兒聽著那些聲音實在太難受了，」穿短上衣的青年一邊聽著患癆病青年的母親的啼哭，一邊又說。
「各位先生！請吧，請吧！別逼得我採取嚴厲的措施，」典獄長再三說。「請吧，是的，請吧！」他有氣無力地說。「你們這算什麼呀？時間早就到了。這樣可不行啊。我最後一次對你們說，」他沒精打采地重複說，一會兒點上馬裡蘭香煙，一會兒又把它熄滅。
那些縱容一些人欺凌另一些人而又無需負責的理由，不管多麼冠冕堂皇，由來已久，司空見慣，典獄長顯然還是不能不承認，在造成這一屋子人痛苦上他是罪魁禍首之一，因此心情十分沉重。
最後，犯人和探監的人紛紛走散：犯人往裡走，探監的人向外道門走。男人們，包括穿橡膠上衣的，患癆病的和皮膚黝黑、頭髮蓬亂的，都走了；瑪麗雅-巴夫洛夫娜帶著在獄裡出生的男孩也走了。
探監的人也都走了。戴藍眼鏡的老頭兒邁著沉重的步子走出去，聶赫留朵夫也跟著他出去。
「是的，這裡的情況真怪，」那個健談的青年跟聶赫留朵夫一起下樓時說，彷彿他的話頭剛被打斷，此刻繼續說下去。
「還得謝謝上尉，他真是個好心人，不死扣規章制度。讓大家談一談，心裡也好過些。」
「難道在別的監獄裡不能這樣探監嗎？」
「-，根本不行。得一個一個分開來談，還得隔一道鐵柵欄。」
聶赫留朵夫同那個自稱梅頓采夫的健談青年一邊談，一邊下樓。這時，典獄長帶著疲勞的神色走到他們跟前。
「您要見瑪絲洛娃，請明天來吧，」他說，顯然想對聶赫留朵夫表示慇勤。
「太好了，」聶赫留朵夫說著就急急地走了出去。
明肖夫無緣無故飽受煎熬，真是可怕。但最可怕的與其說是肉體上的痛苦，不如說是由於他眼看那些無故折磨他的人的殘忍，心裡產生困惑，因此對善和上帝不再相信。可怕的是那幾百個人沒有一點罪，只因為身份證上有幾個字不對，就受盡屈辱和苦難。可怕的是那些看守麻木不仁，他們折磨同胞兄弟，還滿以為是在做一件重大有益的工作。不過，聶赫留朵夫覺得最可怕的還是那個年老體弱、心地善良的典獄長，他不得不拆散人家的母子和父女，而他們都是親骨肉，就同他和他的子女一樣。
「這究竟是為什麼呀？」聶赫留朵夫問著自己，同時精神上感到極度噁心，又逐漸發展成為生理上的噁心。他每次來到監獄都有這樣的感覺，但問題的答案始終沒有找到——
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