「嗯，來吧，我聽候吩咐。要抽煙嗎？等一下，我們別把這地方弄髒了，」瑪斯連尼科夫說著拿來一個煙灰碟。「嗯，你說吧，有什麼事？」
「我有兩件事要麻煩你。」
「原來如此。」
瑪斯連尼科夫的臉色變得陰鬱而頹喪了。那種象被主人搔過耳朵的小狗一樣興奮的神色頓時消失得影蹤全無。客廳裡傳來談話聲。一個女人說：「我絕對不相信，絕對不相信。」客廳另一頭有個男人重複說：「伏倫卓娃伯爵夫人和維克多-阿普拉克辛。」再有一個方向傳來喧鬧的說笑聲。瑪斯連尼科夫一面留神聽著客廳裡的談笑，一面聽著聶赫留朵夫說話。
「我還是為了那個女人的事來找你，」聶赫留朵夫說。
「哦，就是那個被冤枉判罪的女人嗎？我知道，我知道。」
「我求你把她調到醫院裡去工作。據說，可以這麼辦。」
瑪斯連尼科夫抿緊嘴唇，考慮起來。
「恐怕不行，」他說。「不過，我去同他們商量一下，明天給你回電。」
「我聽說那裡病人很多，需要護士。」
「好吧，好吧。不管怎麼樣，我都會給你回音的。」
「那麼，費神了，」聶赫留朵夫說。
客廳裡傳來一陣哄笑聲，聽上去似乎不是裝出來的。
「這是維克多在作怪，」瑪斯連尼科夫笑著說，「他興致好的時候，說話總是俏皮得很。」
「再有一件事，」聶赫留朵夫說，「現在監獄裡還關著一百三十個人，他們沒有什麼罪，就因為身份證過期了。他們在那裡已經關了一個月了。」
聶赫留朵夫就說明他們是怎樣被關押的。
「你怎麼知道這些事？」瑪斯連尼科夫問，臉上忽然現出焦慮和惱怒的神色。
「我去找一個被告，他們在走廊裡把我圍住，要求我……」
「你找的是哪一個被告哇？」
「一個農民，他平白無故遭到控告，我替他請了一位律師。這且不去說它。難道那些人沒有犯一點罪，只因為身份證過期就該坐牢嗎？……」
「這是檢察官的事，」瑪斯連尼科夫惱怒地打斷聶赫留朵夫的話說。「這就是你所謂辦事迅速、公平合理的審判制度。副檢察官本來有責任視察監獄，調查在押人員是不是都合乎法律手續。可是他們什麼也不幹，只知道打牌。」
「那你就毫無辦法嗎？」聶赫留朵夫想起律師說過，省長會把責任往檢察官身上推，老大不高興地說。
「不，我會管的。我馬上就去處理。」
「對她來說，這樣更糟。這個苦命的女人，」客廳裡傳來一個女人的聲音，她對剛剛講的那件事顯然漠不關心。
「那樣更好，我把這個也帶走，」另一頭傳來一個男人戲謔的聲音，以及一個女人的嬉笑聲，她似乎不肯把一件什麼東西給他。
「不行，不行，說什麼也不行，」女人的聲音說。
「好吧，那些事讓我去辦吧，」瑪斯連尼科夫用戴綠松石戒指的白手熄滅香煙，重複說，「現在我們到太太們那兒去吧。」
「對了，還有一件事，」聶赫留朵夫沒有走進客廳，在門口站住說。「我聽說昨天監牢裡有人受了體罰。真有這樣的事嗎？」
瑪斯連尼科夫臉紅了。
「阿，你是說那件事嗎？不，老兄，真不能放你到監獄裡去，什麼閒事你都要管。走吧，走吧，安娜在叫我們了，」他說著挽住聶赫留朵夫的胳膊，情緒又非常激動，就像剛才那位貴客光臨時一樣，但此刻不是興高采烈，而是驚惶不安。
聶赫留朵夫從瑪斯連尼利夫的臂彎裡抽出胳膊，沒有向誰告別，也沒有說什麼，臉色陰沉地穿過客廳和大廳，從站起來向他致意的男僕們面前經過，走到前廳，來到街上。
「他怎麼了？你什麼事得罪他了？」安娜問丈夫。
「他這是法國人作風，」有人說。
「這哪兒是法國人作風，這是祖魯人１作風。」——
１非洲東南部一個民族。
「嗯，他向來是這樣的。」
有人起身告辭，有人剛剛來到，嘰嘰喳喳的談話在繼續著。聶赫留朵夫的事便自然而然成了今天談話的好話題。
聶赫留朵夫走訪瑪斯連尼科夫後的第二天，就收到他的來信。瑪斯連尼科夫在一張印有官銜、打有火漆印的光滑厚信紙上字跡奔放地寫道，關於把瑪絲洛娃調到醫院一事他已寫信給醫生，估計可以如願以償。信末署名是「熱愛你的老同事瑪斯連尼科夫」，而「瑪斯連尼科夫」這個名字則是用花俏粗大的字體簽署的。
「蠢貨！」聶赫留朵夫忍不住說。從「同事」這兩個字上特別感覺到瑪斯連尼科夫對他有一種屈尊俯就的味道，表示他瑪斯連尼科夫雖然擔任著傷天害理的無恥職務，仍自以為是個要人。他自稱是他的同事，即使不是有意奉承，至少也表示並未因自己名位顯赫而目中無人——
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