察爾斯基伯爵家七點半鍾開飯。吃飯用的是一種聶赫留朵夫從未見過的新辦法。菜都先擺在桌上，擺好後僕人退出餐廳，吃飯的人就自己動手取菜。男人們擺出男子漢氣概，不讓太太們過分勞累，毅然承擔起給太太們和自己分菜斟酒的重任。吃完一道菜，伯爵夫人就按一按桌上的電鈴，僕人就又悄沒聲兒地走進來，迅速地把用過的菜碟收走，再端來下一道菜。菜餚很講究，酒也很高級。在燈火通明的大廚房裡，法籍廚師正帶著兩個穿白衣服的下手做菜。吃飯的有六個人：伯爵和伯爵夫人，他們的兒子——一個臉色憂鬱、雙臂擱在桌上的近衛軍軍官，聶赫留朵夫，法籍女朗誦員和從鄉下來的伯爵家的總管。
餐桌上也談到那場決鬥。大家說起皇上對這事的態度。大家知道，皇上很憐憫死者的母親，大家也都很為她難過。不過大家又知道，皇上雖然很同情母親，但又不願嚴辦身為軍人的兇手，因此大家對身為軍人的兇手也就寬大為懷。只有察爾斯基伯爵夫人敢想敢說，無所顧忌，對兇手作了譴責。
「他們這樣喝酒胡鬧，會把一個個好端端的青年都打死的，我說什麼也不能原諒他們，」她說。
「你這話我可不明白了，」伯爵說。
「我知道，我說的話你總是不明白的，」伯爵夫人轉身對聶赫留朵夫說。「人人都明白，就是我的丈夫不明白。我說我很為做母親的難過，我不願看到一個人殺了人還揚揚得意。」
到這時一直保持沉默的兒子開始為兇手辯護，反對母親的意見，粗聲粗氣地向她證明，他身為軍官非這樣做不可，要不然同事們將批評他，把他驅逐出團。聶赫留朵夫聽著，沒有插嘴。他當過軍官，對小察爾斯基的理由雖不加認可，但是能夠理解。他還情不自禁地拿殺人的軍官，同監獄裡那個因毆鬥誤傷人命而被判苦役的漂亮青年農民進行比較。兩人都是因喝醉酒而打死人。那個農民在火頭上打死人，就此拋下妻兒，離開親友，戴上腳鐐，剃了陰陽頭，去服苦役；而那個軍官卻坐在漂亮的禁閉室裡，吃著上等伙食，喝著上等美酒，看看書，而且早晚一定會獲得釋放，又可以像原來那樣過活，甚至更受人注意。
他把心裡的想法都說了出來。察爾斯基伯爵夫人開頭同意外甥的話，後來卻不作聲。其他的人也是這樣。聶赫留朵夫才發覺他講這些話是失禮的。
晚上，吃過飯以後，大廳裡像開會似的擺著幾排雕花高背椅，桌子後面放著一把圈椅，旁邊有一個茶几，上面放著玻璃水瓶，那是給講道的人飲用的。外國人基澤維特將在這裡講道，聽的人紛紛來到。
大門口停著許多華貴的馬車。在擺設講究的大廳裡，坐著許多身穿綢緞、絲絨和花邊衣服的貴婦人，她們頭上戴著假髮，腰身勒得很細。在貴婦人中間坐著一些男人，有軍人，有文官，還有五個老百姓：兩個掃院子的、一個小店老闆、一個聽差、一個馬車伕。
基澤維特體格強壯，頭髮花白，說一口英語。一個戴夾鼻眼鏡的瘦姑娘又快又好地替他翻譯。
他說我們的罪孽這樣深重，將要受到的懲罰又這樣嚴厲而且無法逃脫，因此不能坐等懲罰臨頭。
「親愛的兄弟姊妹們！我們只要想想我們自己，想想我們的生活，想想我們的所作所為，我們怎樣生活，我們怎樣觸怒仁慈的上帝，致使基督受難，我們就會明白，我們不可能得到寬恕，我們沒有出路，我們不可能得救，我們大家注定要滅亡。滅亡是可怕的，永恆的磨難在等著我們，」他用哆嗦的帶哭的聲音說。「怎樣才能得救哇？兄弟們，怎樣從這場可怕的烈火中得救哇？烈火已經包圍了房子，沒有出路了。」
他沉默了一會兒，眼淚真的沿著臉頰滾滾而下。八年來，每當他講到這個他十分得意的地方時，總會感到喉嚨哽塞，鼻子發酸，眼淚奪眶而出。眼淚一出來，他自己就更加感動。房間裡響起了一片哭聲。察爾斯基伯爵夫人坐在一張細工鑲嵌的小桌旁，兩手抱住腦袋，肥胖的肩膀不住抖動著。馬車伕驚奇地瞧著這個德國人，彷彿他正趕著一輛車，車槓眼看就要撞到德國人身上，而德國人卻不肯讓開。多數人坐的姿勢跟察爾斯基伯爵夫人一樣。沃爾夫的女兒，相貌很像父親，穿著一件時髦的連衣裙，雙手-住臉，跪在地上。
口若懸河的講道人突然容光煥發，露出那種象演員表示歡樂的可以亂真的微笑，聲音溫柔甜蜜地說：
「現在有救了！這是一種輕鬆愉快的拯救。這種拯救就是上帝的獨生子為我們流了血，他情願為我們受苦受難。他的苦難，他的鮮血拯救了我們。兄弟姊妹們！」他又帶著眼淚說，「讓我們來感謝上帝吧，上帝為了替人類贖罪而獻出了他的獨生子。他的寶血……」
聶赫留朵夫感到十分噁心，就悄悄站起來，皺著眉頭，忍住羞愧的呻吟，踮起腳尖走出大廳，回自己的房間去——
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