包括瑪絲洛娃在內的那批犯人，預定七月五日出發。聶赫留朵夫準備在那天跟她一起走。動身前一天，聶赫留朵夫的姐姐和姐夫一起進城來，同弟弟再見一面。
聶赫留朵夫的姐姐娜塔麗雅比弟弟大十歲。他的成長多少受到她的影響。他小時候，姐姐很喜歡他。後來，在她快出嫁時，他們特別談得來，簡直象同齡人那樣投契，雖然她已是個二十五歲的姑娘，他還是個十五歲的少年。當時她愛上弟弟的朋友尼科連卡，後來尼科連卡死了。姐弟倆都愛尼科連卡，因為他們都具備四海一家的博愛精神。
後來他們倆都墮落了：他到軍隊裡服務，沾染了不良習氣；她嫁了人，但她只在肉體上愛丈夫，而她的丈夫對她同弟弟以前認為最神聖最寶貴的一切不僅不喜愛，甚至不理解他們的感情，還把她原來作為生活目標的追求道德完善和為人們服務的志向，說成純屬虛榮心作怪，想在人家面前出風頭。
娜塔麗雅的丈夫拉戈任斯基沒有名望，也沒有產業，但是個手腕靈活的官場老手。他周旋於自由派和保守派之間，隨機應變，左右逢源，盡量利用此時此地能給他的生活帶來最大利益的那一派。不過，他在司法界飛黃騰達，步步高陞，主要是依靠某種能博得女人歡心的特殊本領。他在國外認識聶赫留朵夫一家時，年紀已經不很輕了。他使年紀也不算太輕的姑娘娜塔麗雅愛上他，幾乎違背她母親的心意同她結了婚。她母親認為這門親事不是門當戶對。聶赫留朵夫憎恨姐夫，雖然竭力克制這種情緒，避免想到這一點。聶赫留朵夫所以對姐夫反感，是因為姐夫感情庸俗，目光短淺而又剛愎自用。不過，他對他反感的主要原因，還是姐姐居然會那麼熱烈、自私、從肉體上愛上這個精神貧乏的人，並且為了討好他而摒棄自己的一切美德。聶赫留朵夫每次想到，娜塔麗雅就是這個渾身汗毛、禿頭髮亮而剛愎自用的人的妻子，心裡就很痛苦。他甚至對這個人的孩子都按捺不住心頭的嫌惡。每次聽說娜塔麗雅要生孩子，他就會產生一種痛惜的感情，彷彿她從這個同他們格格不入的人身上又傳染到了什麼髒東西。
拉戈任斯基夫婦有兩個孩子，一男一女，但這次沒有帶來。他們在一家最好的旅館裡開了一套最好的房間。娜塔麗雅立刻乘車到娘家去，但在那裡沒有碰到弟弟。阿格拉斐娜告訴她，弟弟已搬到一個帶有傢俱的公寓裡。娜塔麗雅到那裡去找他。在光線昏暗、惡臭難聞、白天也點著燈的走廊裡，一個骯髒的茶房告訴她，公爵不在家。
娜塔麗雅想到弟弟房間裡，給他留一張字條。茶房就領她去。
娜塔麗雅走進他的兩個小房間，仔細觀看了一下。她處處都看到她所熟悉的那種整齊清潔，但同時發覺房間裡的陳設簡樸得使她吃驚。她看見寫字檯上放著那個鑲有銅狗的吸墨紙床，還有幾個文件夾、一些紙張和文具、幾本《刑法典》、一本英文的亨利-喬治的著作和一本法文的塔爾德的著作，書裡還夾著一把她所熟悉的彎曲大象牙刀。
她在桌子旁寫了一張字條，要他務必到她那裡去一次，而且今天就去。她對眼前的景象搖搖頭，就回旅館了。
娜塔麗雅現在關心弟弟的兩件事：一件是他要同卡秋莎結婚，這是她在她居住的城裡聽到的，那裡對此事議論紛紛；另一件是他要把土地交給農民，這事也盡人皆知，而且被許多人看作危險的政治行為。他要同卡秋莎結婚，娜塔麗雅一方面有點高興。她欣賞這種果斷行為，因為看到了她出嫁前他們姐弟倆的本來面目，但一想到弟弟竟然要同這樣一個下賤的女人結婚，又感到不寒而慄。後面這種感情要強烈得多，她決定竭力去影響他，勸阻他，雖然知道這是極其困難的。
至於他打算把土地交給農民，那件事她並不怎麼關心。但丈夫對此卻十分憤慨，要她勸阻弟弟。拉戈任斯基說，這種行為是輕舉妄動，自我欣賞；它沒有任何意思，只能被認為是標新立異，譁眾取寵。
「把土地交給農民，租金也歸農民使用，這究竟有什麼意思？」他說。「要是他真想這樣做，他盡可以通過農民銀行把土地賣出去。這樣還說得過去。總之，這種行為近乎精神失常，」拉戈任斯基說，心裡已經在考慮聶赫留朵夫需要有個監護人。他要妻子務必同弟弟認真誠談他這個古怪的意圖——
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