序
一九九一年十二月三十一日晚上，有位怪客來訪。
這是除夕夜，本該放輕鬆，好好過個年，去泡泡溫泉也好，無奈時間不允許。我正在寫一部長篇小說，截稿日迫在眉睫。當然，我也不是一天二十四小時都在寫稿。我租了一間公寓，做為工作場所，今晚打算休息，看看電視上的除夕特別節目，但是那些節目都很難看，愈看心愈煩。我已處於「精神上超忙」的狀態，身心俱疲。
就在此時，不速之客到訪。
那是晚上將近十點的時候，推銷員不可能在除夕夜上門吧？我邊想邊開門。站在門口的是個膚色白皙的青年，他穿著厚皮衣，身材纖細，有如玉樹臨風，年紀大約比我小十歲——大概是二十歲吧？
「綾辻先生晚安！」
此人面相老實溫馴，看來弱不禁風，一頭長髮，像往昔那些唱民歌的。此刻他面現紅潮，口吐白氣。我好像在哪裡見過他，但——到底是誰呢？我想不出姓名，也記不起他和我有什麼關係。
他的腋下挾著一頂黃底綠紋的全罩式安全帽，戴著皮手套，背著黑色小背包。看樣子是騎機車來的。
「咦，閣下是……呃……」我望著地，瞠目結舌。我還是想不出他是誰。
「久違了，我是U，你大概忘了。」
「啊……哦，原來是U君呀，我想起來了。」我邊說邊點頭，心中卻仍是大惑不解。
「U」 名字，我覺得非常熟悉，卻又無法喚回清晰的記憶，猶如被半透明的窗簾遮住了部分腦袋一般，那種感覺真是難以言喻。
「你氣色不佳，大概是累壞了吧。」U君露出親切的笑容。「佔用你一點時間，可以嗎？」
依我的個性，精神上再怎麼「忙」，也不會將訪客趕回去，何況他並非陌生人。雖然仍無法完全想起來，至少可確定不是初次見面。大概是大學的學弟吧？我邊想邊請他入內。
他坐在客廳的沙發椅上，看看手錶，喃喃念道：「時間剛好。」然後從背包中拿出一本筆記簿，又說：「綾辻先生，我今天來此，是想請你看這個。」
他將筆記簿放到桌上。那不是普通的簿子，而是用一疊稿紙釘成的，封面上以斗大的字寫著「鈍鈍吊橋垮下來」。
「這是……小說嗎？」
「是的。」他輕撫長髮，有點難為情地說道。「想到好點子，就寫了下來。今夜厚顏來此，便是想請你撥冗過目。」
「是推理小說嗎？」我刺探道。
「不錯。」回答得乾淨俐落。
看來這個U君的確是我的大學學弟。我念大學時，參加了校內社團「推理小說研究會」，拜此所賜，如今竟以推理作家為職業。我畢業之後，也常受邀出席該社團的聚會。經常和年輕學子接觸，可以刺激頭腦，增進腦力。
儘管如此，但……那種奇怪的感覺依舊揮之不去。
近來記憶力雖顯著衰退，但也不該想不出來。這張臉我明明認識，名字「U」 有印象，以前也確曾見過幾次面，可是卻……
「字數不多，可否請你立刻惠予指正？」他說。
我拿起那稿子，以專業作家的口吻問道：「是什麼類型的？」
U君面露緊張之色，說道：「是所謂的正宗解謎推理，有附上「向讀者挑戰」……」
「就是「猜犯案者」嗎？」
「差不多，可以算那一類的。」
所謂「猜犯案者」，即「猜犯案者是誰的推理小說」之簡稱，也是推理小說迷聚會時，經常玩的遊戲之通稱。
首先由出題者朗讀「問題篇」，接箸念「挑戰書」，亦即：「到此為止，線索已齊全，請指出兇手是誰。」各人將自己的答案寫下來，交給主持人，然後由出題者出示「解答篇」，答對者有賞——就是這種遊戲。
以前日本偵探作家俱樂部的「星期六會」，每逢過年就以此做為餘興節目，遠近馳名。我的母校的「推理小說研究會」，創社已十多年，直到現在都還在舉辦這種遊戲，已成為定期活動的一環。
「已經在例行聚會中發表過了嗎？」我問。
「沒有。」他搖頭道。「無論如何，想讓你先看看。」
「是否對此作有信心？」
「我想，你絕對猜不中。在這點上，我有信心。」
「哦，勇氣可嘉。」
我街箸香菸，窺伺他的表情。他面露微笑，似乎往顯示自己膽量不小——原來如此！我明白了。
以前我曾用同樣的方式，向大名鼎鼎的推理作家島田莊司「挑戰」過，企圖讓島田莊司承認我是「猜兇手的高手」，如今這小憋子一定也是為了相同的目的而來。
「問題本身十分單純，如果故意寫得很複雜，讓讀者看得一頭霧水，就會猜不中，我絕不使用那種卑鄙的手段。我督促自己，一定要站在「正統推理小說」的原點來寫作，同時必須嚴守「公平遊戲」的規則，即使是以第三人稱寫的旁白敘述，也絕不可有欺瞞讀者的虛偽詞句，這在「向讀者挑戰」那一頁中，也寫明了。此篇並未使用繁雜的「機械性詭計」，也沒有安排毫無理性的中國人登場，因此你大可放心閱讀。」他說明完畢後，看看手錶，又說：「那麼，可否請你馬上開始？」
「如果猜中，獎品是什麼？」我這是玩笑話。
U君笑著回答：「倘若完全猜對，今後你可以叫我狗奴才。」
無論此話是否戲言，都顯示他有無比的自信。既然如此，我也不能退縮。
「就這麼說定！」我奮勇點頭，展卷拜讀。
鈍鈍吊橋垮下來
╭──────────────────────────────╮
│ │
│ 伴大助：H大學的學生。 伴行人：大助之弟。 │
│ 阿佐野洋次：大助之友。 阿佐野笑：洋次之妹。 │
│ 齊戶榮：洋次之學弟。 愛倫坡：M村的長老。 │
│ 艾勒裡：年輕的首領。 阿嘉莎：艾勒裡之元配。 │
│ 奧耳姬：艾勒裡之側室。 卡爾：艾勒裡與阿嘉莎之子。│
│ 魯陸：卡爾之表弟。 綸太郎：苦惱的自由業者。 │
│ 武丸：綸太郎之愛犬。 │
│ │
╰──────────────────────────────╯
1、鈍鈍橋
地點是日本本州的一處深山林內。
山中有深谷，谷上有吊橋。谷底有條河，名曰「鈍鈍河」，吊橋名為「鈍鈍橋」。
看起來是一座古老的破橋。
橋長約近二十公尺，橋面是木板，兩旁吊以纜繩，構造極為單純。大風一起，就吱吱作響，搖搖欲墜，和電影「魔宮傳奇」中那座橋很像。橋前有塊牌子，上寫「小心危橋」。即使沒有這句警語，只要是稍具想像力的人，必定走不到兩、三步，就會退回——看起來就是如此危險。
從橋面至谷底，至少有三十公尺。峽谷兩邊是垂直的峭壁懸崖，崖壁岩石呈赤褐色，看來光滑易碎，找不到可踏腳之處，而且寸草不生。
可以斷言：若無登山繩，一般人是不可能從崖頂下到谷底的。不，關於這點，或許不用加上「若無工具」的條件。因為，即使是個攀巖的天才，也不可能征服此斷崖，除非能像蝴蝶或小鳥那樣脅生雙翼，展翅高飛。
壩水由東流向西，吊橋連接南北路。
南邊那條路通往「鈍鈍山」的山脊，那裡也有一條縱向的山路。北邊則無通路，過了吊橋就須止步。
本來那邊是有路的，但一個月前發生了大規模的山崩，路便不見了。那條沿著峽谷通往西邊的路，約有十多公尺因坍方而消失。由於位在深山林內，修復無望，故一直延若至今，無人理會。坍方處前面只剩一小塊空地，如同陽台般向山谷凸出。這裡也是一樣被斷崖圍住，任何人都休想在此爬上爬下。
請注意——
鈍鈍橋北邊這塊凸出的空地，已成為「孤立地帶」，本故事中「問題」的焦點，就在此處。也就是說，以下所記述的兇殺案中，犯案現場便是此地。
2、綸太郎與武九
鈍鈍橋南邊那條山路，離橋不遠處便有岔路。那些羊腸小徑險峻異常，一般的登山地圖均未標出。沿著岔路走是下坡，地勢很陡，不久便會碰到鈍鈍河的支流。
那天——八月一日下午，溪邊出現了一名男子和一隻小狗。這條小溪是鈍鈍河的東側支流之一。
男子名叫綸太郎，二十六歲。小狗叫做武丸，是雄性的日本柴犬。
綸太郎的故鄉是位於鈍鈍山山麓的「鈍鈍村」。他早已離鄉背井，目前隻身住在都市；曾就讀於某一流大學，畢業後任職於銀行，因適應不良，不到一年就辭職不幹了。現在的職業是「自由業」，至於具體的工作是什麼，在此就略過不提。
目前綸太郎很煩惱。至於到底在煩惱些什麼，在此也按下不表。要把那些事的前因後果講清楚，來龍去脈說明白的話，恐怕會花掉太多篇幅，對故事的進展一點幫助也沒有。總歸一句話，造成煩惱的原因很複雜就對了。
由於愁腸百結，幾近崩潰，他便拋下一切工作，回到家鄉。他已多年未回鄉省親，因此父母大表歡迎，愛犬武丸也飛撲過來撒嬌。武丸是他念高中時開始飼養的。然而，他的心情並未因歸鄉而好轉。
最後，他決定孤注一擲，於是帶著武丸來到鈍鈍山上。此地遠離塵世喧囂，不虞受人攪擾，或許能使他忘卻一切煩惱，還他清淨心靈。但若徒勞無功，依舊心亂如麻，那他也有所覺悟，最壞的結局是一死了之，自尋絕路。竟然有這種打算，可見他苦惱到何種程度。
下午一點過幾分，他們來到小溪邊。這些日子天氣一直是陰晴不走，今天卻是艷陽高照，晴空萬里。
以前綸太郎總是不畏路途遙遠，很喜歡來這裡玩，念高中時，只要放暑假，差不多每三天就會來一次。溪邊有塊細細長長的大石塊，形如煙斗，他便命名為「煙斗石」。當時他常坐在此石上沉思，那是一種「孤獨的樂趣」。
「好久沒來了。」
他如往昔般，坐在煙斗石的一端，對著蹲在一旁的武丸說話。
「以前也常帶你來呢，你還記得嗎？」
武丸已滿十一歲，若換算成人類的年齡，恐怕已過了六十大壽，垂垂老矣。這條崎嶇險峻的山路，讓它走得筋疲力盡，此刻它正吐著舌頭，上氣不接下氣，頭都抬不起來。
綸太郎仰望蒼穹。他的內心困苦惱而充滿愁雲慘霧，黯淡無光，但這片碧空卻是蔚藍如海，萬里無雲，放眼望去，四周儘是翠綠的草木。他雖已汗流浹背，但山風陣陣，清涼無比。
搬亙在眼前的溪水，遠比平時湍急，可能是連日下雨的關係。雨一直下到前天晚上才停。河道看來比平常寬了一倍，水位也升高了。若有人一不小心掉進去，鐵定會立刻被滾滾水沖走，而慘遭滅頂。
綸太郎點燃香菸，心想：若跳下去，必死無疑。武丸頻頻以前腳拭臉，不斷用尾巴拍地，似乎在抗議自己被迫吸入了二手菸。
「你真幸福。」綸太郎有感而發。「自由自在，無憂無慮。」
武丸露出不解的表情，狗頭一歪，「汪」了一聲。綸太郎一聽，愁上加愁。他的煩惱既複雜又深刻，連「武丸為何此刻要吠一聲」這個問題，都深深困擾他。
就這樣————
過了大約三個鐘頭。他們在那裡待到下午四點多。當然啦，到了後來，這個時間是具有重大意義的。
3、M村的戒律
乍見之下，小岔道似乎在那煙斗石附近就消失不見，再過去就沒路了。其實在那小溪較狹窄之處，還有一獨木橋（說穿了，只是一棵大樹倒下之後，恰巧連接兩岸而已，是自然形成的橋），過橋後，即有一條簡直不能稱做路的羊腸小徑，愈往前愈窄，一直通到山中更深處，那裡有一片原始森林。
即使是熟悉地形的當地人士，也幾乎從未踏入此林一步。這是有原因的。
相傳古代曾有「平家」的殘兵敗將，逃入此林。敗軍之中有通法術之人（就想成「能通陰陽的人」或「具有超能力的人」好了），為阻斷追兵，便使出看家本領，催符唸咒奇陣，做成一個特異的「結界」，偏安一隅。時至今日，此陣仍威力無窮，要是有人無意間闖入陣中，必定立遭橫禍，非死即傷——此說一直在附近村落之間流傳。
無論此說是真是假，事實上，在這片原始林的深處，如今確有一個不為人知的聚落存在。在此，我們就姑且稱之為「M村」好了。
「孩子們，聽著！」
愛倫坡環視周圍那些小小的臉孔，說道：
「不可胡亂殺生。吾輩必須保護這座山的自然與調和。蛇也好，兔子也罷，不能隨便殺害。這是吾等的「戒律」，懂了嗎？」
愛倫坡可說是M村的「長老」。原本是此地的「大王」，年老後便將王位讓給年輕的艾勒裡，但仍留居此地，深受大家的愛戴。本來，此地自古以來的習俗是「一旦交出權力，便須離開聚落」，因此像愛倫坡這樣的，應算是極少見的例外。
「還有一條！」
愛倫坡坐在地上，臀部緊貼地面，邊說邊環顧四周。因且一下巴有白色的鬍鬚，故被童稚之輩稱為「美髯老夫子」。
「切不可渡河越嶺至對岸峽谷。因為那邊是「穢地」，那是「禁谷」，住著很多邪惡的人，他們都是從別處來的，爾等萬萬不可與他們打交道，否則就是違法亂紀，知道嗎？」
「為什麼呢？愛倫坡。」名叫魯陸的矮小男童問道。
「不為什麼。」愛倫坡斬釘截鐵答道。「穢者，污穢也；禁者，禁忌也。那些人只會為吾等帶來災厄，使吾輩走向滅亡。眼前最佳證據就是卡爾。昨天晚上，卡爾犯忌前往該地，結果險些丟掉小命！魯陸呀，想必汝亦知此事。」
一干童子啞口無言，卡爾為村中年輕領袖艾勒裡之子，年齡與魯陸同，但應算是魯陸的表兄。
「孩子們，爾等要謹記在心，懂了嗎？」愛倫坡千叮嚀萬囑咐。一想到那身受重傷，命在旦夕的幼小生命，那雙老態龍鍾的小眼睛，就浮出萬分憂慮的神色。
4、「禁谷」中的年輕人
同樣是八月一日的下午，但地點不同。這裡是鈍鈍山的西側，也就是M村長老口中的「禁谷」。
從鈍鈍橋經山脊路南下，往東的岔路可達煙斗石，更往南則有一條西向的岔路。這條路的坡度，遠比東路岔路平緩，路面也比較好走。詳細的位置請參照附圖（下頁的「現場附近略圖」）。從這條岔路往西下山，即可到達谷底。昨天傍晚，有人在靠近峽谷的一個角落，搭起了兩座紅色帳篷。他們正是愛倫坡所說的 「邪惡的外來人士」。
「喂，洋次，行人到哪兒去了？」
剛剛提水回來的伴大助，問著坐在樹蔭下寫生的阿佐野洋次。洋次從寫生簿上抬起頭來，以漫不經心的表情「呃」了一聲，隨即又縮起脖子說道：
「剛才還在這裡呢。因為他又對小笑亂來，我便責罵他，他居然還朝著我做鬼臉。」
「唉，這小子！」大助歎道。
行人這不可救藥的小阿，和往常一樣令人頭痛。腦袋既愚蠢，行為又粗暴，個性上毫無討人喜歡之處，一點也不可愛。明年就要升國中了，卻還如此不懂事。大助每次想到自己竟有這樣一個親弟弟，就覺得福薄運衰，面上無光……
大助今年二十歲，是H大學理學院二年級的學生。他從國中開始就喜歡爬山，每逢休假便去登山露營。
這次露營的成員，連大助共五人。
阿佐野洋次是大助幼時的玩伴，國中開始就常和他結伴爬山，目前就讀於H大學文學院二年級，興趣是繪畫，為校內美術社之成員。
小笑為洋次之妹，是高三學生。
齋戶榮為洋次在美術社之學弟，是小笑的男朋友。
憊有大助之弟：行人。
露營計劃是大助和洋次提出的，目的是要帶小笑出來散散心。小笑因為面臨大學入學考試，心情煩躁不安。洋次又把齋戶榮也邀來做伴。
當初預定的成員是四名，但行人知道後，就吵著說也要去。對他而言，「你還是小學生，不宜前往」這種理由，是說不通的。一旦不順他的心意，他就整天吵鬧不休。要是罵他，他就放聲大哭。父母方面，因行人是上了年紀之後才生出來的，放對他百般寵愛，有求必應。結果，大助只好帶他同行。
總之，行人是顆災難之星。
以近來的小學生而言，他長得很矮小，有一張娃娃臉，乍見之下，似乎已很懂事，其實不然。大概是從小就被溺愛，嬌生慣養之故，心理學上所謂的「超自我」發展得特別慢，已經十二歲了，還是難分善惡，不知好歹，幼稚得很。
從國小二、三年級起，行人就常打架、逃學，是標準的「問題兒童」。
行人也是個慣竊，經常順手牽羊偷東西，只不過還沒被抓到而已。有一次，附近鄰居養的一隻貓，被人丟進火爐中，活活燒死，那也是他幹的好事。幸虧沒被外人發覺。每次帶他去熱鬧的地方，他就開始搗蛋。譬如說，用鐵釘刺入路邊車子的輪胎，或用美工刀偷偷劃破別人的衣服。惡劣的程度已達犯罪邊緣。長此以往，總有一天警察會找上門的。
最大的問題在於：他本人並不自覺那是「壞的行為」，只是覺得很好玩，毫不考慮就做了。
可能是「頭殼壞掉」了吧？大助這麼想。當然啦，行人在功課方面也不會好到哪裡去，尤其是國語和社會，成績特別爛。關於這點，父母也常喟歎。其實行人的「智商指數」算是很高的，但成績卻……
「哎唷！」
帳篷內傳來尖叫聲。緊接著，小笑從裡面衝出來，聲淚俱下，向洋次哭訴道：
「哥哥，你看！我的背包中有這個……」
她將一包透明塑膠袋丟到地上。袋中是已被大卸八塊的死蛇屍骸。
「又是那小鬼幹的！」
「對不起，小笑。」大助急忙賠禮謝罪。「我會好好教訓他的。」
「實在不該帶阿行來。」洋次說的「阿行」，自然是指行人。
「說得對！我真的受夠了！」小笑激動萬分。
大助長歎一聲。方才行人和小笑擦肩而過時，好像又伸手亂摸小笑的胸部。行人已至思春期，最近開始對異性的身體產生強烈的興趣。現在就這樣，將來的下場可想而知。
「不是我在說他，那小鬼絕對不正常！一定是變態！昨天也偷摸我屁股，捏住人家的屁股一陣亂搓。後來我脫下褲子一看，那上面居然有一個血手印！那一定是真的血！不曉得他又幹了什麼好事！」
「真是抱歉，對不起。」大助除了再三道歉賠罪之外，也別無他法。
此時齋戶榮從山脊路那邊慢慢走過來。剛才他好像獨自一人去散步的樣子。
「怎麼啦？小笑，看你一副殺氣騰騰的樣子。」齋戶榮道。
「還會有什麼事！」
「又是阿行嗎？唉，算了吧，他畢竟是小阿子，你就別跟他計較了。」阿榮的語氣十萬平和。
「齋戶君，你知道行人上哪兒去了嗎？」大助問道。
「剛才我在山上見到他，他往橋那邊走去了。我還跟他說別走太遠，結果他只是朝我扮鬼臉。」
「你是說那座一過去就沒路的吊橋嗎？」
「是呀。」太危險了！大助心想。雖是問題兒童，畢竟是自己的親弟弟，萬一發生意外怎麼辦？看來溺愛行人的，不只是雙親而已，這點大助本身並未察覺。
「哼！不知死活的小鬼，墜崖死掉最好！」
小笑大氣連喘，似乎怒火沖天氣難平。
5、行人遇難
伴行人已一籌莫展。
「救命呀！救命！」
已喊到聲嘶力竭，卻不見半個人來。在這荒山野地，任他如何吶喊呼叫，聲音也傳不到帳篷那邊。
他想：這麼看來，橋前那塊破牌子上面寫的，大概是一句警語吧。
「小心危橋」這幾個漢字，行人因為國語程度太差，竟然看不懂。
他只覺得，走過吊橋又刺激又好玩，不走不行。
方纔他雙手拉在纜繩上，一步一步慢慢走上橋。橋面的木板縫隙很大，所以剛開始時他走得很慢。每踏一步，整座橋就搖搖蔽晃，吱吱作響。他雀躍萬分，興奮莫名，於是愈走愈快，剩下五公尺的時候，居然用跑的，結果就出事了。
棒咚一聲，吊橋突然崩塌。原來那支撐整座橋的纜繩已經斷裂。
千鈞一髮之際，行人衝到對岸。如若延遲一秒，他的小命就休矣。
從崖上俯視谷底，連一向膽大包天、頑劣難馴的行人，都倒抽一口涼氣，渾身發抖起來。
離彼岸將近有二十公尺。吊橋半毀，只剩一條倖免於斷的纜繩，以及數塊懸在上面的木板，被強風一吹就劇烈搖蔽。他戰戰兢兢伸出手拉拉那纜繩，結果卻使橋面更加彎曲，僅存的那幾塊板子都掉到谷底去了。
這樣的話，絕對無法承受行人的體重。
這邊的路已因山崩而堵住，往前走約兩公尺，就沒路了。周圍全是懸崖峭壁，形勢險峻，要攀上或爬下都不可能。除了高聲呼救外，他已無計可施。
看看手錶，已是下午兩點多。正值盛暑，火傘高張，熱氣逼人。此處又形同天然陽台，全無遮光避陽之所，如此曝曬個兩、三小時，勢將中暑而倒。行人如今只恨自己不是電視上那些可以變身的超人。
「救人唷……」他已喊到筋疲力盡，眼看就要死心絕望了，就在此時……
「喂——行人呀！」
棒叫聲從山脊路那邊傳來，那是哥哥大助的聲音。
「哥哥！」行人揮手大叫。不久，大助的身影出現在對岸。「我在這裡！哥哥，快救我呀！」
「危險！別亂動呀！」大助喊道。「你別急，我去找大家來幫忙，聽到沒有？待在那兒別動，不要做傻事。」
「我知道了。」
「不用怕，我馬上回來救你，你可別亂跑喔！」大助說完，轉身往山脊路跑回去。這時是下午兩點半。
6、悄悄貼近的黑影
大助的背影消失以後，行人便在原地坐下，雙手環抱膝頭。把臉埋在雙腿間，以躲避強烈的日光。
在這種狀況下，即使是品性惡劣的頑童，也只好乖乖聽話了。
我不該來這裡，我不該做出那種事……行人保持那個姿勢，一邊在心裡懺悔，一邊等待大助回來。
就在此時，對岸出現了一條殺氣騰騰的黑影，但行人因一直保持那種姿勢，所以渾然不覺。
下午時分的M村，一如往常寧靜祥和。
大家都聚集在森林中的空地，享受悠閒的干後。童稚之輩精神抖擻，裸露全身四處玩耍；年輕女性在樹蔭底下清理毛髮……空地旁邊有露天溫泉，「美髯老夫子」愛倫坡正在泡溫泉，只露出頭部，眺望著村中的光景。
蚌然間——
遠處傳來奇怪的慘叫聲，音量並不大。大家一齊轉頭朝那個方向裡去。
「剛才那是什麼聲音？」
愛倫坡莫名其妙，心驚肉跳，皺起灰眉喃喃自語道。
「好像是從吊橋那邊傳來的……」
這時是下午兩點四十分。
大助抵達帳篷所在地時，是下午兩點五十分。方纔他從山脊路跑到「岔路C」，再跑下來（請見地圖）。
樹蔭下鋪著一塊防水布，小笑正躺在上面。沒見到另兩人。有個帳篷傳出收音機的聲音。
「小笑，小笑！」
「嗯？」小笑揉著惺忪睡眼，慢慢起身，見大助氣喘吁吁，便問道：
「伴大哥，什麼事這麼慌張？」
「出事了。洋次和阿榮呢？」
「出了什麼事？」洋次從帳篷內鑽出頭來問道。
大助連忙說了詳情。洋次一聽，愕然咬唇，抱著胳膊沈思起來。小笑卻明顯流露出幸災樂禍的神情。
「唔，這樣的話，咱們這幾個恐怕無能為力。」洋次說。「我看，我還是趕去鈍鈍村求救好了。」
「好，有勞你了。我先回吊橋那邊……對了，阿榮跑到哪裡去了？」
小笑答道：「他說要去釣魚，就往谷底去了。」
「哦，那麼，小笑，你就在這裡等，阿榮一回來，你就和他一同趕去吊橋那邊。」
大助說完便轉身離去。
7、行人的末日
大助於下午三點半回到鈍鈍橋邊。路徑相同，但這次是上坡，所以花費的時間比較多。
他屢次告誡自己不可驚慌失措。從吊橋的毀損程度看來，在救難隊趕到之前，是無計可施的。現在最重要的是先安撫行人，然後靜待救援。到天黑還有一段時間，希望能來得及。幸好天氣不錯，尚無下雨之徵兆……
終於來到橋邊。
大助伸手扶在那塊寫著「小心危橋」的牌子上，以支撐身體。一面調整紊亂的呼吸，一面朝對岸望去，看看弟弟是否平安無事。就在此時……
大助當場目瞪口呆，僵在原地，懷疑自己的眼睛有毛病。
行人不見了。
那裡應該沒有藏身之所。雖說距離有二十公尺，但視野良好，無障礙物，而且大助視力頗佳，絕無問題。吊橋的樣子和先前相同，只剩一條纜繩未斷，其餘均已損毀。
到底怎麼回事……
齋戶榮離開帳篷後，沿著小溪（「支流B」）下山。這條山路比想像中難走得多，好不容易才到達小溪和鈍鈍河的交會處。
他站在岸邊仰望右上方。那裡原本有一座吊橋，也就是鈍鈍橋，哪知……
橋竟然垮了。斷掉的纜繩全都垂在兩側的山崖邊。河岸上散落著許多木板碎片，那大概是此橋的殘骸吧？
他朝箸吊橋的方向緩緩走去。沒走多久，就瞧見對岸河邊倒臥著一個人。
「阿行，是你嗎？」他大喊。「喂！你怎麼了？要不要緊呀？」
然而那人毫無反應，動也不動。
壩川水位已然升高，水流湍急。阿榮四下張望，尋找適合渡河之處。
往上遊走了幾公尺，就見到一塊凸出的岩石！他想：沿著這塊岩石，或許能走到對岸。打定主意後，他便將裝著釣具的登山背包丟在岸上，開始渡河。
腳下很滑，好幾次都差點跌到河裡，千驚萬險總算到達彼岸。跑上前一看，倒臥者果然是行人。
「喂，你還好吧？」
地上的少年只發出微弱的呻吟聲。
「振作一點！喂！」
「……哎唷……」
阿榮抬頭望向斷崖，暗忖：大概是從那上面摔下來的，這樣居然沒死，真是奇跡。
「喂，阿行，喂！」他伸手按在行人背上，頻頻叫喚。行人動都不動。從側面望去，才發現行人的頭部已經破裂，血流滿面。
「……唔……唔……」似乎尚有微弱的意識，好像有話要說的樣子。
「什麼？你在說什麼？」
「……中了暗算……」
「咦？什麼？」
「……被推……推落……」
卑語斷斷續續的，只有「中了暗算」及「被推落」說得比較清楚。這也就是推理小說中常見的「死前留言」。
「潑……潑……」
說到這裡，頑童行人就氣絕身亡了。
8、M村大騷動
當天傍晚，負責偵察的艾勒裡傳回消息，說鈍鈍橋北側有人墜崖而死。
據說死者是個少年，名叫行人，是昨天進入「禁谷」的外來人士之一，不知被何方神聖「推落」斷崖而摔死。
大家都聚集在空地上。愛倫坡將此事的資訊報告完畢後，就啃起自己最愛吃的柯樹果實，同時觀察大家的反應。
年輕的君王艾勒裡神情嚴肅，默默不語。
不久，愛倫坡說道：「艾勒裡，此事就交給我處理，如何？」
「悉聽尊便。」艾勒裡答道。
愛倫坡深吸一口氣，再次環顧四周，道：「如若吾輩中有膽敢殺人之兇徒，我定要將其揪出，使其身受應有之處罰。凡「違法犯禁」之徒，定要受罰。昨天擅入「禁谷」的卡爾也不例外。當然，兇手並不一定在吾輩之中，也可能是死者的同伴之一。」
「慢著！愛倫坡。」艾勒裡插嘴道。「話雖如此，但那少年是……」
「我明白。但是，無論任何理由，殺人就是「犯法」。如若殺掉的是闖入「穢地」的邪惡人士，那更是雙重「污穢」，罪加一等，饒恕不得，豈可坐視不管？」
艾勒裡啞口無言，沒有反駁。
愛倫坡繼續道：「慘叫聲從吊橋那邊傳過來時，我們幾乎皆聚在這廣場之中，不在此處的是哪幾個？假定我們之中有殺人兇手——姑且稱之為X吧：則當時這個X必然不在此廣場上……」
查問結果，發現關鍵時刻不在此處的有：艾勒裡及其髮妻阿嘉莎、艾勒裡之妾室奧耳姬，以及艾勒裡與阿嘉莎所生之子卡爾——此外沒有了。其中卡爾因昨天受了重傷，至今仍昏迷不醒。
「當時阿嘉莎在何處？做何事？」愛倫坡質問道。
一個中等身材的美麗女性站立起來，此女即為阿嘉莎。去年春天，此女在密林中遭大熊龔擊，右臂齊肘而斷。雖已喪失右前臂，但其高雅的氣質並未稍減。
「我一直守候在卡爾身邊，片刻未離，絕未做出有愧於心之事。」阿嘉莎毅然答道。她的表情顯得異常憂鬱，大概是因擔心其子命危的關係吧？
「奧耳姬呢？」
奧耳姬身材遠比阿嘉莎矮小，而且大腹便便，臨盆在即。對於愛倫坡的質問，她回答說，整個下午都在遠離廣場的樹蔭下休息。
「那麼，艾勒裡，當時你身在何處？」
艾勒裡嘴唇一掀，露出強健的門牙，似乎在顯示「當今領袖」的權威。齜牙咧嘴之後，才以稍帶粗魯的語氣答道：「我就在密林中。愛倫坡，那慘叫聲我亦曾耳聞。」
「哦！」
愛倫坡點點頭，想起當時的情景。慘叫聲傳來之後，的確是過了一陣子，艾勒裡才出現在廣場上。
在此，再將時間確認一下：慘叫聲從鈍鈍橋傳到此地的時刻是下午兩點四十分，愛倫坡在廣場上看見艾勒裡，是在二十五分鐘後，正確時刻為下午三點零五分。
9、「神」所提供的線索
本章中，再度有勞那位「苦惱的自由業者」綸太郎登場。
卑說綸太郎帶著愛犬武丸，來到煙斗石附近，開始和他那複雜而深刻的煩惱搏鬥。這個時刻已如前所述，是在下午一點多。他在此地待了大約三小時，也就是一直待到下午四點多，這在前面也已提過。其間他一刻也沒離開過煙斗石。亦即，很湊巧的，他恰懊一直都在「監視」著那座獨木橋。從M村要走到山脊路的話，非經過那獨木橋不可。在小說中，作者就是「神」。這是作者以「神的觀點」，用旁白直接告訴讀者的，所以絕對不會錯。
作者直接問綸太郎，他的回答如下：
「在這兩個半小時當中，那座獨木橋都在我的視野之內。我敢斷言，其間沒有任河一個人走過那座橋。」
貶不會因一時疏忽，看漏了？
「不可能。雖說我的煩惱既複雜又深刻，但若有人度過那座橋，我布可能沒看到。」
不過——他接著說，其間他腳邊的武丸曾兩度狂吠。武丸是一隻膽小如鼠的狗，所以可能是發現了草叢中有蛇，才嚇得狂吠的吧？這話是綸太郎說的。
為了要凸顯問題的所在，在此附加幾點說明。
讀者不妨認定：從M村至鈍鈍橋，或從「禁谷」中的營地至鈍鈍橋，路徑都是有限的。除附圖所示之路徑外，沒有別的路可走。像「只有愛倫坡一族才知道的秘道」之類，是絕對不存在的。
另外，如圖所示，東側支流由於溪水暴漲，尤其是比煙斗石更下游的部分，若不經那獨木橋，是絕對無法渡過小溪的。反之，若繞到比較上游之處，則有可能踩著岩石渡過小溪。
整理一下。
假如愛倫坡所說的X，是來自M村。這個X若要從M村前往鈍鈍橋，則基本上僅有如下兩條路可走。
１過獨木橋，經「岔路B」，上山脊路，至鈍鈍橋。
２繞到「支流A」的上游，渡河後上山脊路，再到鈍鈍橋。
這兩條路線所需時間分別是：１去要三十五分鐘，回程是二十分鐘。２去需一小時半，回程要五十分鐘。讀者可將之當成「能夠想得到的最短時間」。
若光考慮「可能性」，當然不只這兩條路線。例如，也可從「岔路D」上山脊路，下了「岔路C」，再沿著「支流B」走到「岔路A」，然後再上山脊路。這是一條極端迂迴曲折的路徑。若不經附圖所示的「正規道路」，而自行從山腰爬上山脊，當然亦非不可能做到，怛無論是哪一種，其所花費的體力與時間，都遠比前述的１２兩條路線還要多。這是顯而易見的。
再補充一點。關於艾勒裡、阿嘉莎、奧耳姬及卡爾的不在場證明，其中艾勒裡在下午三點零五分以後的不在場證明，是可以完全成立的。阿嘉莎和奧耳姬則是在三點四十分以前，完全沒有不在場證明。阿嘉莎雖然聲稱自己一直守候在卡爾身邊，但因卡爾處於重傷昏迷的狀態，放並無證實阿嘉莎供詞之能力。
另一方面，前來露營的那四個人，在下午兩點四十分的時候，也就是慘叫聲傳到M村的時候，每一個人都處於單獨行動的狀態。
根據他們的證言，當時是——
☆大助……為了要通知大家行人遇險之事，正在山脊路上奔馳。
☆小笑……正在營區的樹蔭下打盹。
☆洋次……正在帳篷內聽收音機的新聞報導。
☆阿榮……為了去釣苗，正沿著「支流B」下山。
另外還有一點，這點會觸及事件的核心，那就是：愛倫坡一族於下午兩點四十分所聽見的那聲慘叫，確實是行人在鈍鈍橋北惻，被兇手推落山崖時，所喊出的聲音沒錯。
再強調一遍：以上這些，是身為「神」的作者，以旁白的方式寫出的詞句，所以絕對不會有誤。
【向讀者挑戰】
☆問題1
請問，殺死伴行人之兇手X叫什麼名字？X是單獨做案的，絕無任何同謀共犯存在。同時，絕不會有「兇手連名字都未曾出現在故事中」的情形出現。
☆問題2
殺人手法為何？也就是說，X是如何殺死行人的？
必須聲明：凡是故事中末提及的特殊道具，例如風箏、滑翔翼、降落傘、氣球、怪盜二十面相最愛用的小型直升機等，兇手絕未使用。同時，像超能力、宇宙人、次空間通路等超現實的概念，也不需列入考慮。
☆在此必須言明：本作品是一篇「解謎小說」，這類小說皆有明確之規則，明定「作音以旁白的方式直接寫出的文句，不得有虛偽的記述」。此外，為避免將邏輯過分複雜化，在這問題篇當中，對故事中所有的台詞（含對白與獨白）也設定了同樣的規則。亦即，除了X的台詞之外，其餘所有台詞，均無出自故意的 「謊話」。
☆請讀者在上列條件之下，提出解答。
祝馬到成功，一猜就中
作者敬上
讀完這篇《鈍鈍吊橋垮下來》的「問題篇」之後，我勉強壓抑內心的憤怒，抬頭望向U君。他正以專注的神情，在看梅圖數雄的漫畫（《大蟒蛇》一套四集）。那些漫畫原本放在我的書架上，是他自行拿下來的。
「啊，讀完了？」
他察覺到我的視線，便闔上書本，撥撥額前的頭髮。
「嘿，梅圖數雄的作品真是百看不厭，我將之視為我的「人生導師」呢！」
他笑容滿面，說道。
「梅圖漫畫百看不厭」這句話，我完全同意，但也沒有必要將之捧為「人生導師」吧？可見此人真是輕浮（用刖的形容詞也可以，反正就是這類的人）。不知何故，此時我突然對他感到十分厭惡。
U君以恭敬的態度，將他的「人生導師」放在旁邊，然後挺直腰桿，說道：「好了，綾十先生，怎麼樣？猜出來了嗎？」
「我正在想。有沒有限時？」
「這個……」他看看手錶。「給你三十分鐘，可以吧？」
我默默頷首，然後拿出今天的第三包「七星牌」香菸，拆了封，邊點火邊想：為何方才會冒起三丈無名火？
是否因為他將故事中的被害者，命名為「行人」？這應該脫不了關係吧？但這是不可以的，我怎能因這種事而生氣呢？他只不過是一個比我年輕十歲的學生罷了。我想他應該沒有惡意，就當做是個低級的玩笑，寬大為懷，一笑置之算了。
比較值得挑剔的，應該是其他登場人物的名字。像「綸太郎」和「武丸」之類，還能勉強忍耐，但是M村那些傢伙的名字，究竟是什麼意思呢？
什麼「愛倫坡」、「艾勒裡」、「阿嘉莎」、「奧耳姬」……真是的。至於露營隊成員的姓名，也是非常過分。「伴大助」是否在影射推理作家「班達因」？「阿佐野洋次」和「齋戶榮」，難道是「佐野洋」和「齋籐榮」？一點也不好笑，我完全笑不出來。這能叫「推理迷的稚氣」嗎？說得好聽，寫起來也不怕臉紅！人物姓名取得如此噁心肉麻，真是令人不敢領教。
而且，在閱讀的時候，完全看不見這些人物的「臉」。還好這些名字一看就懂，容易區分，不致混淆。雖然如此，既已採用小說的體裁，就算是號稱「猜兇手」的短篇作品，對於人物外表的描寫，也應該要多一些。像這樣的話，倒不如用A、B、C……之類的記號來表示，還比較簡潔一些。
愈想愈火大。
總歸一句話：我要批判他！
沒有描寫人性！對了，就是這句話。
卑（「人性！你沒有描寫人性！」）到嘴邊，又勉強嚥下去。我從沙發上站起來，走向廚房，打算喝杯咖啡來轉換心情。
對方只不過是個學生，比我小十歲，只是業餘作家。我身為學長，忝為前輩，在這方面，還是睜一隻眼閉一隻眼算了。總之，先把那「問題篇」解出來再說。
「來吧，開始！」
我把兩杯咖啡擺到桌上，再度拿起那「問題篇」的原稿，大略翻一翻。U君伸手去端咖啡，邊說謝謝，邊窺伺我的表情。
「既然你說對此作有信心，這問題想必相當難解吧？」這是我的肺腑之言。
此案是所謂「准密室」的狀態，有一個「敞開的密室」，被二十公尺的空間所隔開，兇手在此做案，此乃「不可能的犯罪」。在設定故事及敘述詞句方面，似乎內藏玄機，相當可疑，有陷阱的「味道」，但我想，重點應該還是要擺在「如何化不可能為可能」這件事上。要如何才能突破那二十公尺的障礙呢？若能識破詭計，則兇手是誰，自然水落石出。這是此類小說的通則，那麼？……．
我邊喝咖啡邊思考。片刻後，我決定先從最容易下手的地方開始。
「行人臨死時所說的「中了暗算」、「被推落」、「潑……潑……」這幾句話，可否當做推理小說中常見的「死前留言」？」
「可以。」
「我想，最後那個「潑」可能是要指出兇手是誰。」
「哦，是嗎？」
U君露出不自然的笑容，像要逃避似的。那種嘴臉，我看就討厭。
「也許他是要說「潑辣的女人小笑」吧？不過我想，答案應該不會這麼簡單。」
「其實所謂的「死前留言」，大都只是做為補充性的線索而已，並非關鍵。綾十先生，你的作品不也都是如此嗎？」
「說得也是。那麼，這點就暫且按下，待會兒再檢……」
此時我決定用所謂的「消去法」，這招百試不爽。
「我現在從不在場證明，及其他線索開始抽絲剝繭。首先是M村那些人……
「謀殺案在下午兩點四十分發生，此時艾勒裡、阿嘉莎、奧耳姬和卡爾等，均無不在場證明。其中卡爾因重傷昏迷，理所當然要排除在外。就體力而言，臨盆持產的奧耳姬，恐怕也無法在短時閒內，往返鈍鈍橋與M村，故應不是兇手。
「至於艾勒裡，假定地使用某種詭計，在橋的北岸殺死了彼岸的行人，那麼他就必須在犯案後二十五分鐘內——亦即在三點零五分，愛倫坡在廣場上看見他之前——趕回村子裡。如此一來，他就非走第二條路線不可，亦即一定要經「岔路B」，過獨木橋。但是當時守候在煙斗石的綸太郎，已做證說「其間沒有任何一個人走過獨木橋」，因此可以說，艾勒裡也不可能是兇手。
「現在就剩下阿嘉莎一人，她和艾勒裡不同，在三點四十分之前，她都沒有不在場證明，所以，即使她走第２條路線回來，在時間上也不會矛盾。問題是她只剩一隻手，能否犯案呢？這點和奧耳姬相同，從常識上看，結論也是不可能。因為被害者是在二十公尺遠的山崖上，無論她用什麼詭計，也是鞭長莫及。
「結論是：這四人都要「消去」。愛倫坡所說的X並不在其中。」
我停下來，看看U君的反應。他又在假笑，裝模作樣一番之後，目光落在手錶上，說道：「時間約剩十分鐘。」
真是面目可憎！我暗暗咒罵。
「接下來是營區那四人。」
我努力保持語氣的平靜，繼續使用「消去法」。
「洋次和小笑在下午兩點四十分雖無不在場證明，但當大助回來時，也就是兩點五十分時，他們確實在營區。其間只有十分鐘，絕對沒有人能夠從吊橋那邊趕回來。再看看大助跑回來的路線吧，他也要花二十分鐘。倘若經過「岔路A」，花的時間更多。因此，這兩人可以排除。
「至於大助，也是相同。若他在兩點四十分犯案，則再怎麼跑，也不可能於兩點五十分到達營區。
「最後只剩阿榮。故事中提到他發現了奄奄息的行人——但此段對於時間隻字未提。這也就是說，在時間上，他的不在場證明並不成立。當大助走山脊路，回去討救兵時，阿榮也許正好從【岔路A】來到山脊，然後走到吊橋邊，這是很有可能的。他殺了人之後，便下山走到河邊，如此解釋亦無不可。」
卑雖如此，故事中卻有「阿榮在鈍鈍河邊發現行人」的場面，其中所用的文字詞句，會讓人想不到他就是兇手。假如阿榮即為真兇，那麼這個U君最初所發的豪語「嚴守公平遊戲的規則」，不就破功了？顯然他對「公平遊戲」沒什麼概念嘛！
「那麼，問題就來了。」
雖然覺得有點不對勁，但因時間快到了，我不得不急著說下去。
「就不在場證明而言，兇手只可能是阿榮，那他是如何將行人推落斷崖的呢？」
為了解除痛苦，我靈機一動，想出一條傻計。
「哼，其實，要殺行人，根本不用親自跑到對岸去。」我說。
「怎麼說？」
「阿榮的背包內不是有釣具嗎？釣具裡面有扣竿，只消在釣竿上系一條堅韌的長繩，再把一塊像棒球那麼大的石頭綁在繩上……」
「然後用力一揮，石頭正好擊中行人，是嗎？」
「正是。不對嗎？」
U君一扭脖子，以複雜的表情說「是」。看樣子，我好像猜錯了。
「那麼，也許是這樣……」
一不做，二不休，已經騎虎難下，乾脆……我心念電轉，又生一計，於是說道：「那吊橋不是還剩一根纜繩沒斷嗎？抓一條蛇，使之沿著纜繩爬過去，於是行人嚇得……不行，此計不通，因為行人應該一點也不怕蛇。
「那麼，此計如何？抓一隻野鼠，在鼠脖子上綁一條長繩，使之循著纜繩爬過去，然後騙行人說要救他，叫他緊緊握住那條長繩。愚蠢的行人照做之後，這邊就用力一拉，於是行人失去平衡，掉落……」
愈說愈荒唐了。老實講，我對這類「物理性詭計」，是既不喜歡又不擅長。說不下去了，我只好聳聳肩。
「你可真是智計高超，花樣百出啊！」U君瞇起雙眼，狀似愉快已極。
「可惜全猜錯了。你所出的這些鬼主意，現實上是否可行呢？這且先擺一邊，容後再說。但是，光「推落」這一關，你就通不過了。行人確確實實是被X 的手給「推落」的。他在臨終之際所講的台詞，絕非「謊言」，也無「誤導」，這一點在旁白的文章中，已寫得清清楚楚。」
「哼哼！」
「行人乃被X親手推下斷崖，這也就是說，X在兩點四十分那一刻，確實身在鈍鈍橋北側山崖的凸出部分，並親自用手將行人推落懸崖。」
「但那樣就……」
「時間到！」
無情的宣告一出，找只好閉嘴。
U君抬起左手，再度確認時間，然後將「解答篇」的原稿遞給我，並說：「請過目。」
10、解答
☆無論在時間上或物理上，伴大助、阿佐野洋次、阿佐野笑、齋戶榮等四人，都絕不可能犯下此案。又，在作者直接告訴讀者的旁白文章中，已明白表示綸太郎和武九不是兇手X。
☆因此，X必為M村的艾勒裡、阿嘉莎、奧耳姬及卡爾其中之一。
☆重傷命危的卡爾沒有能力犯案。僅剩一臂的阿嘉莎無能力犯案。臨盆在即的奧耳姬無能力犯案。
☆根據以上所述，X只可能是艾勒裡。
☆艾勒裡在大助離開後，渡過鈍鈍橋，將行人推落絕谷，再過橋回到山脊路，經〔岔路B〕，再渡過〔支流A〕的獨木橋，亦即走第１條路線，於下午三點零五分回到村內廣場。
☆動機是報仇。前一天其子卡爾入「禁谷」，而受重傷，乃是狠心少年行人所幹的好事。小笑褲子上的血手印，便是將當時卡爾所流的鮮血沾在手上印成的。
——完
「這樣就沒了。」
在瞬間的啞口無言之後，我問道。U君眉開眼笑，答道：「是的，結束了。」
「慢著！憊沒完吧？」我忍不住提高聲調。
U君以無動於衷的神情反問道：
「何出此言？」
「這樣怎能算全部解決？」
「怎樣？說明方面還不夠體貼嗎？」
「體貼不體貼，是另一回事。」我探身向前，幾乎趴到桌上去。
「最重要的是，這篇解答漏洞百出。旁白的文章明明寫著「橋已半毀，僅剩一條纜繩，連矮小的學童行人的體重，都無法承受」，既然如此，艾勒裡是成人，又怎能渡過此橋？兩岸距離長遠二十公尺，而且山谷之間風勢很強，那條纜繩處於極不安定的狀態，就算艾勒裡是個侏儒，而且輕功絕頂，擅走鋼索，要渡此橋也是難上加難吧？」
「不錯，正是如此，但……」
「還有，殺人之後，若走第１條路線回到村中，那一定會被綸太郎看見吧？但文中不是表明「綸太郎並未看見艾勒裡」嗎？莫非你那些文字都是胡說八道鬼扯淡？」
「綾辻先生，你誤會了。」U君斷然說道。「事實上，綸太郎的確看見了艾勒裡。而且文中也寫了「其間武丸兩度狂吠」，這就是說，武丸發覺有可疑的身影通過前面的獨木橋，故而吠叫起來。」
「這不就表示「除兇手之外，其他登場人物中，也有人說謊」了嗎？」
「沒這回事。文中綸太郎的供詞是「其間沒有任何一個人走過那座橋」，並未寫「沒看見艾勒裡」。」
「嘎？」
他到底在胡扯些什麼？
真是莫名其妙，無法理解。我開始懷疑他使用的是另一種語言。我是真的懷疑。
「首先來討論「艾勒裡如何渡過已垮的吊橋」這個問題。」U君以嚴肅的表情說道。「艾勒裡既非侏儒，亦非輕功高手，卻能靠著一條僅存的纜繩到達彼岸，而且是駕輕就熟，不費吹灰之力就辦到了。」
「荒唐……」我的嘴巴一張一闔，活像一尾正在吸取氧氣的魚。「難道M村竟是忍者的大本營？」
「當然不是，我在文中又沒那麼寫，你大可放心。但就算是忍者，或者是美軍的特種部落，想要橫越此山谷，就必須要有一些特殊道具，否則也無能為力。可是，我在那「挑戰書」中也已註明「兇手絕未使用那些特殊道具」，因此這點可以不用列入考慮。」
「那麼……」
我不曉得接下去該說什麼，一時六神無主，只好再拿起一根菸，叼在嘴上。U君像在模仿我似的，也叼了一根菸（也是七星牌），動作一模一樣。
「還不明白嗎？」他說。「艾勒裡既非侏儒，亦非輕功高手，更不是忍者，那麼就是……對了，從行人的「死前留言」中也可以猜出一點端倪吧？」
「唔？……」
我正要點燃香菸，一聞此言，倏然停手，朝著桌上那「問題篇」的原稿望去。
「總而言之，在這種情形之下，欲親手將行人推落絕谷，是任何「人」都辦不到的，因此在邏輯上，自然而然會得到一個結論……」
「……不會吧？難道……」我腦中一片混亂，好不容易浮出一句話（自己也不相信）便以顫抖的聲調說道：「難道說——那個「潑……」是要說「潑猴」嗎？」
「答對了。」U君以滿意的神情點頭道。「所以武丸才會狂吠不停。自古以來，要說到狗的死對頭，那就非猴子莫屬啦。有道是：「猴狗勢如水火」，武丸和艾勒裡的關係正是如此。」
我目瞪口呆，像在說夢話般喃喃念著：「潑猴，潑猴……」
U君露出天一真爛漫的笑容，望著找說道：「一開始我就說了，說要「站在正統推理小說的原點」來寫這篇作品，還記得嗎？所謂正統推理小說的原點，自然指的是艾德嘉·愛倫坡所寫的《莫爾格街兇殺案》，對不對？」
「——你這是在騙人嘛！強詞奪理！不公平！」我用盡吃奶的力氣提出抗議，U君卻不動如山。
「我在這篇小說中，從未將這些住在M村的日本猿猴稱作「人」。你注意看，一個字也沒有。文中絕不用「一個人」或「兩個人」來描述這些猴子，連「者」這個漢字也未曾使用。
「還有，綾辻先生，你讀到那些名字時，不會覺得奇怪嗎？日本本州的深山林內，怎會住著一些名叫愛倫坡或艾勒裡的「人」呢？順便告訴你好了，「M 村」就是在暗示「monkey村」；「H大學」的H，指的就是「human」。」
「胡說：你在描述猴子時，明明用了「男」、「女」兩字。猴子豈可稱男道女？」
「男，指人類中擁有雄性生殖器官及雄性機能者，廣義則指雄性動物。
「女，指人類中擁有雌性生殖器官及雌性機能者；廣義則指雌性動物。
「以上定義，出處為三省堂的《新明解國語辭典》。你要查《廣辭苑》或《大辭林》，也是一樣。」
「可是你寫「年輕女性在清理毛髮」，猴子會做這種事嗎？」
「那當然。眾所周知，猴子會「理毛」。」
「——卑鄙下流！無恥小人！」
「才不是呢！文章裡面裡有不少伏筆，你自己沒仔細看。像「年老的愛倫坡愛啃柯樹果實」、「童稚之輩裸露全身四處玩耍」等。」
我怒火難抑，提高聲調道：「鬼扯淡！幫子會說話嗎？通篇什麼「戒律」、「X」、「報仇」……」
U君閒言，面露訝色，細眉高挑，說道：「唉，你不懂嗎？那是「猴子的世界」呀！那些對話都僅限在猴類彼此之間進行，你仔細看，猴子有跟人類交談嗎？為了要跟人類區別，猴子說的話全都用單引號括住呢。很多小說都曾描寫動物會思考，動物也有自己的文化，從小貓到鯢魚都有，例子多得是，古今皆然。有些動物甚至能夠瞭解人類的語言，用人類的感性來行動。近來有些推理小說也是這樣寫的，像宮部美雪的《完美的藍》，就是用一隻退休警犬做為第一人稱寫的。」
「那要另當別論，豈可混為一談？」
「為什麼？」
我火冒三丈，七竅生煙，以凶暴的聲音說：「照你所說，那此篇就不該叫做「猜犯人」！」
「不錯！」U君以頗為乾脆的態度點頭道。「這不該叫「猜犯人」，而應稱作「猜犯猴」。我就是因為太重視這種語義的嚴密性，所以無論是在作品中，或是在和你談話時，都未曾使用「犯人」一詞。我用的都是「X」這個未知數的記號，不信的話，你可以翻到前面的「問題篇」去檢證。」
「……」
「這可是花費了我不少心血呢。綾辻先生，我想，你一定能夠體會我的這片苦心吧？」
我沒有回答，只是憤然噘起嘴唇，往沙發椅背上一靠。
真是窮極無聊，一點也不好玩，畢竟還是個學生，是業餘的，真令人頭疼……我蹙額閉目，心中暗暗咒罵。
雙方都陷入沉默。片刻後，U君以客氣的口吻說：「請問，可以開電視嗎？」
我閉著眼睛，用粗魯的口氣答了一句「可以」。
首先是按下開關的聲音，接著，播報員那充滿朝氣的聲音，從麥克風中飄出來：「恭喜發財新年好。」我一聞此言，便驀然睜眼。
「恭喜發財新年好。」
U君照念一遍。原來此刻時鐘的指針剛好過了午夜十二點，新的一年已然降臨。
螢光幕上，影歌星同聚一堂，滿臉堆笑齊聲互道：「恭賀新喜發大財！」畫面一角似有一隻動物在來回亂竄。當我認出那是什麼的時候，忍不住「哇」的一聲叫了出來。
「——是、是猴子！」
為什麼U君要特地選在今夜上門造訪呢？什麼時候不好來，偏偏要在除夕夜來？而且還故意在這麼晚的時間，在刺骨寒風中騎著摩托車趕來。
因為這也是其巧計（他大概會說是「伏筆」）的一環。他就是想要讓我在讀完那「猜犯猴」小說之時，恰懊來到新的一年。他頻頻看表，便是在確認時間。
一九九二年正是猴年——
心頭重擔瞬間冰消瓦解。方才為何怒氣衝天呢？真是不值得。想到這裡，我就覺得自己剛才簡直是丟臉丟到家了，面子盡掃落地……
我往U君所在的位置望去，然而他已消失無蹤了。黑背包、皮手套、黃底線紋安全帽等，也全都不見了。桌上只剩下那疊《鈍鈍吊橋垮下來》的原稿。
那張瞼，我似曾相識。那名字，我分明熟知。那天真無邪的神情，看來既討厭又懷念，但有時又令我心急如焚……
對了，那是——我終於想起來了。他是何方神聖呢？他就是……算了，不提也罷。
我悄悄把手伸向桌上那疊《鈍鈍吊橋垮下來》的原稿，心想：不知他下次何時會來？