在蒙帕納斯的一家咖啡館裡，拉德克半躺在一把椅子上，唇邊浮起一縷比往常更顯得嚇人的陰笑，嘴裡叼著一支哈瓦那雪茄。他正在打量一個賣報的老太太。
可憐的老太婆從這張桌轉到那張桌，把當日的晚報送到顧客面前，嘴裡還唸唸有辭，聽不清是在乞求什麼。她從頭到腳都讓人覺得可笑，但也容易引起人們對她的憐憫。拉德克故意問她：
「你賣報能賺多少錢啊？」
「我？……多少錢？……她有些茫然，呆滯的眼神裡已看不出有什麼智慧的光芒。
「你在這兒坐下來！……跟我一塊喝一杯吧。夥計，給這位太太來杯查爾特勒甜酒！」說話的同時，拉德克用兩隻眼睛尋找梅格雷，他知道探長就坐在離他不到幾米遠的地方。
「好吧！我先把你的報紙都買下來……不過你得數一數有多少份……」
老太婆手足無措，不知應該遵命呢，還是應該趕快走開。但是捷克人拿出一百法郎的一張票子，在她面前一晃，這一下她就不再猶豫了，開始狂熱地數起報紙來。
「喝酒呀！……你說一共有四十份嗎？每份五個蘇……等一等！你還願意再掙一百法郎嗎？」
這些情況梅格雷既聽見了也看見了，但是他卻不動聲色，好像根本沒覺察眼前所發生的一切。
「二百法郎，三百……喂，看這兒！……你想要五百法郎嗎？……不過你得給我們唱點兒什麼才能把錢掙到手……先別伸手拿！你得唱個歌兒。」
「我唱什麼呀？」傻老太太已經心慌意亂，一滴口水流下來，掛在下額上。鄰座的人互相碰肘，交換極不滿的眼色。
「你願意唱什麼就唱什麼……唱點兒歡快的曲子吧……如果你再跳個舞，還可以多得一百法郎……」
這種折磨真殘酷！可憐的老太婆，兩眼始終沒離開那堆鈔票，當她開始用顫抖的嗓子低聲唱起一個不成調的、沒有人能聽出來的歌兒的時候身不由己地把手伸向那堆錢。
「夠了！夠了！」鄰座的人們忍無可忍，嚷起來。
「唱下去！」拉德克毫不理會地命令道。他一直在窺視著梅格雷的動靜。周圍抗議聲四起，一個侍者走近老太婆身邊，要把她轟走，而她卻執拗地不肯離去。這樣一筆錢真讓人動心，她抓住了這一線希望是怎麼也不肯放棄的。
「我是給這位年輕先生唱的……他答應給我……」
事情的結局更令人憤恨。警察進來把老太婆帶走了，她連一個生丁也沒得到。咖啡館的一個夥計從身後追上她，把報紙又都塞到她手裡。
三天來，類似的情景發生了不下十次。探長梅格雷硬著頭皮，固執地緊緊跟蹤拉德克，寸步不離，夜以繼日地盯著他。
捷克人首先想和梅格雷再搭上話，他多次重複道：
「既然您打算寸步不離我的左右，那麼，咱們一塊走吧，這可能還有點兒意思呢。」
梅格雷拒絕了，無論是在庫波爾或其他什麼地方，他總是坐在拉德克鄰桌；在街上，他也公開地步步緊隨捷克人的身後。
被跟蹤的人忍耐不住了，這畢竟是一場神經戰啊！
威廉·克羅斯比已經下葬了。參加葬禮的人是很龐雜的，其中有居住在巴黎門第最高貴的美國僑民，也有蒙帕納斯一帶的各色人物。
兩位女士，正如拉德克所預言的那樣，帶了重孝。而捷克人自己，則跟隨送殯行列，一直到公墓。他站在那兒，一動不動，也不向任何人說什麼話。
三天以來的生活，宛如夢魘一般，令人難以置信地過去了。」
「您還是什麼都弄不清楚！」拉德克不時回過頭來，沖梅格雷說道。
探長裝作沒聽見，木然住立，簡直像一堵牆。拉德克難得跟他目光相遇一兩次。梅格雷不管別的，也不像在搜尋什麼，心中只有一件事，跟蹤這捷克人。他就是這樣，不放過每一分鐘，執拗地、奇跡般地出現在捷克人面前。
拉德克無所事事，每天上午都在咖啡館裡度過。有時候，他突然喚來侍者，命令道：
「去把經理叫來！」
當經理出來的時候，他說道：
「招待我的侍者手太髒了，你們可要注意啊！」
他付錢時只用一百法郎或者一千法郎的大票子，找回的零錢隨便往哪個衣袋裡一塞了事。
在飯店裡，上的菜稍不合口味，他就退回去。一天中午，他花一百五十法郎吃了一頓。飯後，他對飯店領班說：
「我不給小費，因為你們服務得根本不熱心！」
晚上他鑽小酒館，逛夜總會，請姑娘們喝酒，弄得她們緊張到了極點，然後突然把一張一千法郎的鈔票丟在大廳中央，宣佈：
「誰搶到就歸誰！」
於是爆發一場名副其實的「爭奪戰」。最後，某個女人被轟出門，亂子才平息。每當這時，拉德克又像以往一樣，窺探梅格雷的神情，看他作何感想。
他並不試圖擺脫對他的監視，相反，如果他先叫了一輛出租車，那麼他要等到探長也叫來一輛以後再走。
十月二十二日安葬了克羅斯比。第二天，十月二十三日，晚十一點鐘，拉德克在香捨麗榭大街的一個飯店裡吃了晚飯。十一點半，他從那兒出來，梅格雷緊隨身後，他仔細挑選了一輛舒適的出租車，把要去的地址低聲告訴了司機。一會兒，兩輛汽車一前一後，向奧特伊爾方向奔馳而去。雖然探長已經有四天沒睡覺了，可是在他的寬臉龐上看不出一點激動、焦躁或疲憊的痕跡，只不過他的目光比平時略顯呆滯而已。
第一輛車沿著河岸前進，從米拉波橋過了塞納河，就顛顛晃晃地行駛在通向西唐蓋特的路上了。
在離小店一百米遠的地方，拉德克讓停車，跟司機耳語幾句，然後兩手插進口袋裡，一直走到小店對面的卸貨碼頭。他坐在一個繫纜樁上，點燃一支煙。確信梅格雷已經跟上來，他就安然不動了。
直到午夜，什麼事情也沒發生。小客店裡有王個阿拉伯人，正在擲骰子賭博，還有一個人，看樣子是喝醉了，正在牆犄角酣睡。老闆在洗杯子。樓上一點兒亮光也沒有。
夜十二點五分，順著馬路開來一輛出租車，到了小店的櫥窗前，嘎然停車。有個女人的身影跳下來，猶豫了片刻，然後快步閃進小店。
拉德克眼裡閃著譏諷的光，以更急切的心情尋找梅格雷。小店裡沒有罩子的電燈照在那女人身上。她穿著一件黑色大衣，圍著一條深色皮毛的寬圍肩。雖然裹得很產，但是不可能認不出來，那是克羅斯比夫人！
她俯身在鋅面櫃檯上，跟老闆低聲說著話。那幾個阿拉伯人停下手裡的賭博，打量她。外面聽不到他們說什麼，但是從表情上可以看到，老闆滿臉驚愕，美國女人也很侷促不安。
過了一會兒，老闆向正對櫃檯後的樓梯走去，那女人也跟過去。接著，樓上的窗子裡亮了燈，那正是約瑟夫·厄爾丹剛越獄出來時，曾經藏過身的房間。
下樓來的只有老闆獨自一人。幾個阿拉伯人都過去問他，只見他不斷聳肩回答他們，意思可能是：
「我也一點兒都不懂。算了吧，這和咱們沒關係！」
二層的房裡沒有百葉窗，窗簾很薄，外面幾乎可以一覽無餘地看到，美國女人在房間裡過來過去的一切舉動。
「吸支煙吧，探長！」拉德克打招呼說。
梅格雷沒理他。樓上那位少婦走到床前，把床上的床單、被子都拉開了。可以看到，她掀起一個很重的東西，然後專心致志地幹著什麼。突然，她來到窗前，好像感到不安似的。
「她大概注意的是厚床墊子，是不是？如果我沒猜錯的話，現在她正在拆那墊子呢……對於一個整日有女傭服侍的夫人來說，幹這個簡直太奇怪了！」拉德克跟梅格雷說著話，他們兩人相距至少有五米遠。就這樣，一刻鐘的時間又過去了。
「情況越來越複雜了，是吧？」捷克人的語氣裡，流露出急躁不安；梅格雷仍然閉口無言，保持緘默。
十二點半多了，克羅斯比夫人又出現在咖啡廳裡，她往櫃檯上丟下一張鈔票，出門的時候把皮圍肩拉起來，然後趕緊朝等著她的出租車走去。
「咱們跟上她嗎，探長？」拉德克問道。
三輛出租車相繼開動了。然而，克羅斯比夫人的車沒有駛向巴黎。半小時以後，來到聖克盧，她讓車停在別墅附近。
她在對面的人行道上邁著碎步，猶猶豫豫地向前走，突然又穿過馬路，從提包裡找出一把鑰匙。過一小會兒，柵欄門發出一陣銹澀的聲音，她已進到別墅院裡。
整幢建築黑洞洞的一片寂靜，唯一說明這裡還有生命的痕跡，是在二層房間裡，忽隱忽現閃出熒熒微光，就像有人不時劃著一根根火柴。
夜深了，天氣頗有涼甚路燈照出的光圈蒙上一層水氣，好像迷離的月暈。
梅格雷和拉德克的出租車停在離別墅二百米遠的地方，而克羅斯比太太的那輛，卻獨自停在柵欄門前。探長下了車，兩手插在口袋裡，信步走著，神經有些緊張，大口大口吸著煙斗。
「嗨，怎麼，您不去看看出了什麼事嗎？」拉德克問道。
梅格雷沉默不語，繼續單調地踱來踱去。
「您可能又錯了，探長！假如過一會幾，或者到明夭，在那裡又出現一具新屍體……」
梅格雷對他的話仍舊漠然處之，連眉頭也不皺一下。拉德克用指甲把僅僅吸了一半的香煙掐滅，丟在地上接著說道：
「我已經跟您重複有一百遍了，您什麼也搞不清楚，……我現在跟您再重複……」
探長轉過身去，背朝著他不予置理。時間又過去了將近一個小時。萬籟俱寂，甚至連別墅窗子裡，像火柴一樣抖動著的微光也不見了。克羅斯比夫人的司機沉不住氣了，從座位上走下來，一直來到柵欄門的前面。
拉德克又饒舌說：
「探長，假如此刻還有另一個人在房子裡……」
梅格雷瞪起兩眼，逼視著拉德克，迫使他住了嘴。
又過了一會兒，克羅斯比夫人從別墅裡快步走出來，鑽進汽車裡，手裡拿著一件東西，有三十公分長短。外面用白紙或者一件襯衣包著。
「您有沒有興趣看一看那個……」
「告訴我，拉德克……」
「什麼？……」
美國女人的出租車朝巴黎方向駛去了，梅格雷毫無跟蹤的表示。
捷克人顯得神經緊張起來，嘴唇輕輕地抖動著。
「這回您願意咱們一起進去嗎？」梅格雷問他道。
「可是……，」捷克人猶豫起來，那神情正像一個人費盡心機，安排一場好戲看，卻不料被意外事故給沖掉了一般。
梅格雷的一隻手重重地擱在拉德克的肩上，說道：
「就咱們倆人，將把一切都搞清楚，對不對？」
拉德克笑了，但是他笑得很不自然。
「您在猶豫嗎？怕什麼呢？是像您剛說的那樣，怕在面前出現一具新屍體？……算了吧！死者會是誰呢？昂德爾松夫人已經去世；她的女傭，還有克羅斯比都已人土為安了；克羅斯比太太剛剛出去，活得好好的；約瑟夫·厄爾丹嘛，他在桑德監獄的特別醫院裡。剩下的還有誰呢？埃德娜嗎？可是她到這兒來幹什麼呀？……」梅格雷侃侃而談。
「我跟著您進去吧！」拉德克從牙縫裡咕噥道。
「那麼，咱們就要從頭開始了。要進這幢房子，首先得有一把鑰匙……」
但是探長從口袋裡掏出來的不是一把鑰匙，而是一個由細線捆紮著的小紙盒。他費了好長時間才打開紙盒，最後從裡面拿出了開柵欄門的鑰匙。
「好吧，既然裡面沒有人，咱們就像走進自己的家一樣，儘管往裡走。房子裡沒有人，對吧！」
形勢怎麼會發生這樣的逆轉呢？原因何在？拉德克再也不是以譏諷的目光看著他的同伴了，他的眼神裡閃動著無法掩飾的不安。
「請您把這隻小盒子揣到口袋裡，可以嗎？果會兒，可能咱們要用的。」
梅格雷擰開電燈開關，把煙斗在鞋跟上磕了磕，清掉煙灰。又重新續了一袋。
「上樓啊……請注意，殺害昂德爾松夫人的兇手在作案的時候也和我們今天一樣，感到輕而易舉——這裡當時只有兩個沉睡的女人！沒有看門人，也沒養狗，此外，屋裡到處鋪著地毯……咱們走哇！」
探長對捷克人不屑一顧，繼續說道：
「剛才您說的話有道理，拉德克。如果我們碰到一具屍體，那可真要嚇我一跳啊……預審宮科梅利奧，我想您一定耳聞過，他責備我沒能防止克羅斯比自殺，而悲劇發生的時候，可以說我就在現場……他還指責我，無力解釋清楚發生悲劇的原因。
「現在，請您設想一下，又有一個兇手！怎麼說呢？怎麼辦好呢？我放掉了克羅斯比夫人，至於您，是不可能受到指控的，因為您一步也沒離開過我。
「三天以來，我們兩個人究竟誰踩著誰的腳印走，這倒是很難說的。是您跟著我呢？還是我跟著您呢？」
他好像在自言自語。兩人來到了二樓，梅格雷穿過小客廳，走進昂德爾松夫人遇刺的房間，接著說道：
「請進，拉德克。想到兩位女人在這裡被殺害，我估計你不會吃驚吧？……有一個細節，您可能還不知道，就是那把殺人的刀一直沒有找到……大家推測是厄爾丹在逃跑的時候，把它丟進了塞納河。」
梅格雷在床邊坐下來。當初老夫人僵臥的屍體，也正是在這個位置上。
「您同意我的看法嗎？嗨，實際上，兇手把刀藏在這裡了……他藏得很巧妙，因此我們都沒看到……啊！啊！您注意剛才克羅斯比夫人拿的那個小包了嗎？三十公分長……幾公分寬……一句話，一把鋒利的匕首的尺寸……拉德克，您說對了，這個案子極其複雜，但是，……等一下！……」
他俯身在打蠟的地板上，地板上相當清晰地留有幾隻腳印，可以辨認出一隻纖小的鞋後跟印，一雙女鞋後跟印。
「您的視力不錯吧？……好，幫助我，想法按腳印的方向跟蹤下去。誰知道呢，也許這樣就能查出克羅斯比夫人今夜光臨的意圖了。……」
拉德克猶豫不定，留神地觀察著梅格雷，心裡在猜測，到底要讓他扮演什麼角色？但是從探長的臉上，什麼也看不出來。
「腳印把我們帶到女傭的房間裡了，是吧？……再往下呢？請彎下身來看看，老朋友！……您體重不到一百公斤吧，嗯？……女人的腳印到這只壁櫥前為上了嗎？這是一個衣櫥吧？楊門上鎖了沒有？……沒鎖！等會兒再打開。您談過會有一具新屍體……要是真在櫥裡出現一具屍體，怎麼辦？」
拉德克點燃一支煙，手指不住顫抖。
「來吧，無論如何我們總得開開櫥門啊，您來開吧，我的老朋友。」梅格雷一邊說著話，一邊在鏡子前面整理自己的領帶，但眼睛卻一直沒放過對手的一舉一動。
「怎麼樣啊？」他還在問。
壁櫥的門打開了。
「一具屍體，是嗎？」他又追問道。
然而櫥門開處，從裡面走出一位金髮妙齡女郎，拉德克嚇得目瞪口呆，往後緊退三步。少女從她藏身的密室跨步而出，表現得有些不自然，但一點也沒有吃驚的樣子。
這少女不是別人，正是埃德娜·賴克白爾格！她交替地看著梅格雷和捷克人，似乎在等著他們的解釋。她自己並不顯出有什麼慌亂，只不過像一個扮演了不習慣的角色感到有些侷促的演員而已。
梅格雷甚至都沒有跟埃德娜打招呼，轉身向著拉德克。捷克人呢，卻故作鎮靜，但看得出，他是在努力克制著自己。探長對他說：
「對此您有何高論？我們等著看的是一具屍體——或者確切地說，您讓我相信將看到一具屍體，可是在我們面前的，卻是一位活得好好的、美麗迷人的少女。」
埃德娜這時候也轉身朝著捷克人。
「喂，怎麼樣，拉德克？……」梅格雷以歡快的語調又說起來。
一陣沉默。
「你還認為我什麼都搞不清楚嗎？你有什麼話說呢？」
瑞典少女的眼睛一直沒離開捷克人，突然她張大嘴巴想要喊叫，但是竟然嚇得喊不出來了。就在探長轉身瞧著鏡子，用手把頭髮梳平的時候，捷克人一下子從兜裡掏出手槍，瞄準探長，扣動了扳機。這就是瑞典女郎要叫卻又沒喊出聲的那一瞬間。
好事、壞事都在這同一瞬間發生了。只聽一聲微弱的金屬撞擊聲，就跟玩具手槍的響聲一樣。槍裡並沒飛出子彈。拉德克又第二次扣動扳機……
接下來的事發展得如此之快，連在場的埃德娜都沒弄明白是怎麼回事。原先穩穩站著的梅格雷嗖一下跳起來，以全身的重量砸在倒在地上的捷克人身上。
「一百公斤！」他大喊一聲。
其實，他已把對手結結實實地壓在身下了，捷克人反抗了兩三下，趴在那兒不動了，雙手銬上了手銬。
「請原諒，小姐，」探長一邊站起身，一邊衝著瑞典女郎喃喃說道，「門外有一輛出租車，是給您準備的。拉德克和我還有許多話要說呢……」
捷克人站起來，怒不可遏，露出滿臉凶相。探長一隻沉重的手抓住他的肩膀，一字一句地說：
「這不假吧，我的小伙子！」