一月份的一天，天氣很冷，已經上了凍。有十個人，穿著大衣，領子都翻立起來，兩手插進口袋裡，在等待著。
大多數人一邊踏腳取暖，又不時交談幾句，他們的眼睛不約而同地向一個方向瞟著。
只有梅格雷一個人躲在一邊，脖子縮進肩胛裡面，滿臉怒容，誰也不敢跟他說話。
附近樓房的幾扇窗戶上，在晨光熹微中反射出一片光輝。某處的電車，一路響著鈴穿過街市。
最後傳來一陣汽車聲，車門打開的聲音，在一片沉重的皮鞋跺地聲中，夾雜著幾句口令。
前來採訪的記者侷促地往本子上記了些什麼。
拉德克動作機敏地從國車裡跳下來，環顧周圍，明亮的眼睛象大西洋海水一樣湛藍。兩旁有人架著他，但是拉德克並不顯得驚慌，邁開大步向刑場走去。
就在這時候，他突然腳下一滑，栽倒在地。那些行刑的警衛以為他要反抗，衝上去要抓住他。
這一幕雖然只有幾秒鐘，但是栽這個觔斗，可能比什麼都讓他難受。囚徒站起來的時候，滿面羞愧。因為這樣一來，丟盡了他故作的矜持和鎮定。
他的目光落在梅格雷身上，是他請求探長來參加執行死刑的。探長剛要避開他的眼睛，只聽他說：
「您來了……」
大家的神經都很緊張，都不耐煩了，希望把這痛苦的一幕盡量縮短。
這時拉德克轉向那一片冰窪，臉上浮起了譏諷的微笑，然後向刑場走去，像是在嘲弄人似的說道：
「完蛋了！」
在結束這個人生命的執刑隊裡面，出現了一陣短暫的遲疑。
有人在說話。附近的街上傳來汽車的喇叭響。
拉德克第一個邁步向前，誰也不看。
再過一分鐘，一切都可能結束了。這時候拉德克怪聲怪氣地喊道：
「探長啊！您又會見到夫人了，是吧？……她給您燒好了咖啡……」
梅格雷往下什麼也沒看見，什麼也沒聽到！確實，他夫人把早餐已經擺好了，在暖烘烘的餐廳裡等著他。
不知道為什麼，他竟沒回家，直接來到奧費弗爾濱河街，把辦公室的爐子滿滿地填上了煤，捅火的時候，甚至把爐條都弄斷了。