星期六早上八點二十分，蘭德裡農場的電話鈴響了。基思正在廚房裡煮咖啡，他接了電話。「喂。」
「基思，我有話對你說。」
他關掉電咖啡壺。「你沒事吧？」
「沒事。我在城裡的一個投幣電話亭裡。你能在什麼地方見我嗎？」
「當然可以。在哪兒？」
「我想在集市吧，今天那兒不會有人。」
「可那兒不是我們去的地方。聽著，你記得裡夫斯池塘嗎？我們家的南面。」
「我們以前常去溜冰的地方？」
「沒錯。帶點麵包什麼的去餵喂鴨子，我再過二十分鐘就到那兒。你一切都好嗎？」
「好。哦，不。」她說，「你有一支步槍，我見過……」
「是的，好吧。你有危險嗎？」
「沒有，我沒事，真抱歉，我是在擔心你呢。他是個多疑的人……」
「二十分鐘。」他又補充道，「如果有人跟蹤你，你就去餵鴨子，同時把你的車門開著作為信號。明白嗎？」
「明白。」
「別緊張。」他掛斷電話，走上樓去，打開衣櫃。他找出他的望遠鏡，然後拿了兩本雜誌，一本放到口袋裡，另一本塞進他那支M-16步槍的槍筒裡。他拉動槍栓，裝上一發子彈。
他將步槍和望遠鏡朝肩上一甩，走下樓來，出了前門，穿過大路朝詹金斯家的穀倉跑去。
他只用了五分鐘便給那匹母馬裝上馬鞍，騎上馬背，然後在馬屁股上拍了一掌，衝出開著的圍場大門，穿過大路，進入了樹林。
在他的馬穿越樹林，奔下山坡，朝那淺淺的小溪奔去時，他不停地低頭躲閃迎面而來的樹枝，他勒轉馬頭，縱馬向南順流而下，朝那個池塘前進。
在小溪流出樹林一百碼的地方，他勒馬止步，翻身下馬，將它拴在一棵小樹上。
基思沿著堤岸繼續向前走，最後在林邊的樹陰下停下來；這兒離開陽光照耀著的池塘堤岸只有幾碼遠。在池塘那邊長著野草，連著池塘的山坡上並沒有停著汽車；實際上，連一個人影也看不見。
唯一的道路是在南面幾百碼的遠處，但是他看不見，因為這條路在一塊隆起的地面的另一邊。不過，他偶爾能看見遠處駛過的高高的帆頂。
他看了看表，現在是八點三刻，他納悶自從兩天前的晚上與她見面以來到底發生了什麼事。
離九點還差幾分鐘，他看到一輛汽車迎面爬上了前面那塊高地，穿過高高的草叢，向下面的池塘駛去。但那不是輛林肯車，而是輛福特車，是平時斯潘塞城警察開的那種有標記或無標記的警車；這種車無疑都是從巴克斯特車行買來的。
這輛沒有任何警方標記的汽車停在草叢邊上，那兒再下去就是池塘泥濘的堤岸。基思舉起了望遠鏡。駕駛座一側的門開了，安妮下了車，穿著紅裙子、白襯衫。她在打開的車門邊上站了一會兒，朝四周望望，然後關上了車門。
她拿著一個切成片的長方形大麵包，走到池塘的邊緣。基思看著她漫不經心地撕開包裝紙，將一片片麵包扔進水裡。幾十隻鴨子和鵝向漂浮著的麵包游去。每過幾秒鐘，她都要向後張望一下。
基思等了幾分鐘，然後走出樹林，向她招手。
她看見了他，丟下麵包，沿堤岸匆匆向迎面過來的基思走去。
他們靠近以後，他從她的表情上看出，她很焦慮，但並不驚慌。她笑了，奔跑著走完最後十碼的距離，撲進他的懷裡，緊緊地擁抱他。「你好，蘭德裡先生。」
他們親吻了一會兒，然後她滑出他的懷抱，握住他的雙手。她說：「見到你真高興。」她瞥了一眼他肩上豎起的槍筒，又說，「也許你用不著它了。」
「我是出來打獵的。我們到樹林裡去吧。」
他們在堤岸上並肩走著。她回頭看了幾次，說：「我想不會有人跟蹤我。今天早上，我把我那輛林肯車開到巴克斯特車行去。我說發動機聽上去有毛病，他們便借給我一輛車。那輛該死的林肯車在這兒太惹人注目了。我想，這就是克利夫的父親把它送給我的原因。」
他笑著說：「看來你好像已經做過幾樁風流事了。」
「沒有，先生，不過我認真想過怎樣去做風流事。你呢，機靈鬼？如果有人跟蹤，你就把車門開著。」
「這是我的職業，我的副業是打網球。」他又問她，「是路易絲姑媽那兒走漏了風聲？」
「好像是。但這不是她的過錯。克利夫總是順道去看她。不知怎麼搞的，她告訴他我和她一起吃的晚飯，於是他便問我吃了些什麼。」
「這傢伙是在刨根問底了。」
「你說得不錯。我就是不善於應變，基思，總之，他很疑心。他一貫多疑。這一次，倒讓他猜對了。」
他們到達樹林，沿著小溪的岸邊走著。避開了陽光，這裡很涼爽。樹林裡大多是樺樹和柳樹，樹葉都開始變黃了。基思一向喜歡鄉間的秋天；樹林染上了濃濃的秋色，南瓜籐纏繞著樹幹，空氣裡瀰漫著果汁的香味。這是狩獵的季節，也是豐收的季節。他從來沒有在世界的其他地方見過這樣的景色。每當他想起故鄉的時候，他想到的故鄉的秋天也許多於夏天。
安妮輕輕拍了一下他的肩膀，指了指前面不遠處，「那是你的馬嗎？」
「那是借來的馬，是路對面詹金斯家的。」
「這麼說，你就是騎那匹馬來的。他們還在跟蹤你嗎？」
「也許。可我今天不管他們這一套了。」
「你不能要求法院發個指令什麼的阻止他們嗎？」
「我倒有點喜歡蒙受此等重視。」
「我不喜歡。」安妮走到母馬前，拍拍它的脖子。「這動物討人喜歡。我們騎過馬。記得嗎？」
「記得。你還騎馬嗎？」
「不。可我希望能再騎馬。」她脫下鞋子，褪去連褲襪，然後解開馬韁，牽著馬到小溪裡去飲水。「它渴了。」
基思卸下槍和望遠鏡，將它們放在一個樹樁上。他坐在一根倒在地上的樹幹上，望著她。
安妮問：「喂過它了嗎？」
「我在七點鐘左右餵過它。可是還沒有人餵過我呢。」
她噗嗤一笑。「單身漢就是那麼笨。你只要把他的飯碗向一邊挪過去六英吋，他就會餓死。」她沒看他，又問，「這些年誰在照顧你？」
「山姆大叔和美國證券交易所。」
她瞥了他一眼，牽著馬走上堤岸，拴上韁繩。
「你的日子過得好嗎，基思？」
「好。」
「我也好，只是婚姻不美滿。我學會了從別的事兒獲取享受。」
「你總能在任何情況下看到光明；我總是在明亮的天空中尋找烏雲。」
「不見得總是如此。你比以前更加玩世不恭了。」
「你對我太瞭解啦。」
「非常瞭解。」她赤著腳，走到他坐著的地方，沿著那根樹幹躺下，將她的腳放在他的大腿上，「我的腳好冷呀。」
他用手帕擦乾她的雙腳，輕輕搓揉著。
「真舒服。」
「我們還有多少時間？」
「管它呢！」
「我們要管。」
「噢，我們有的是時間。我星期六總是去城裡買些東西，而他和他的朋友們到密執安的灰湖去釣魚。我們在那裡有一所專為打獵用的小別墅。他一直要到傍晚才回來。」
「你肯定嗎？」
「除了煩我以外，他唯一喜歡做的事情就是和他的朋友去釣魚、打獵。」她思索片刻又說，「天啊，我討厭那個地方。好在他喜歡那個地方。讓他離我遠遠的……他到那兒去，我們倆就能待在一起了。」
「你有時也跟他一起去嗎？」
「是的。」她補充說，「有幾次我們就兩個人去那兒，不帶孩子，或者沒有其他人做伴，他變成另外一個人了，說不上更好，也說不上更壞……就是前後判若兩人……沉默、冷漠，彷彿他在……我也說不清……在思考著什麼。我不喜歡與他兩個人去那兒，通常我總能找理由不去。」
「好了，那麼發生了什麼事？」
在他揉她的腳和小腿的時候，她閉上了眼睛，她說道：「嗯，昨天吃晚飯時我們還在嘔氣。先是為了菜燒焦的事。」她噗嗤一笑。「我是故意燒焦的。」
「聽起來跟你生活在一起似乎挺有趣。」
「無可奉告。總之，他想從我嘴裡套出在路易絲姑媽家吃晚飯的事，後來我們談到溫迪住的男女混合宿舍，再後來又把話題扯到基思-蘭德裡身上，就是那個同我睡了六年的傢伙——用他的話來說，他現在還住在這條該死的路那頭，最後他又套問我是否見到過你。我猜他已經知道了，所以告訴他我在郵局偶然碰到過你。」
基思點點頭：「你真機靈。」
「不過，這並沒有讓他的情緒好起來。他仍然很生氣，而且很懷疑。這就是我要告訴你的。可我想你也明白這一點。」她說，「他告訴我，他昨天到你的住處去過。」
基思沒吱聲。
她將腳從他的大腿上抽出，坐起來，又移到樹幹上，與他並肩坐著，她拉著他的手，「真抱歉，不該讓你經受這些。」
「安妮，自從我在華盛頓坐上汽車，開到這裡，我就知道事情會怎樣發展。我也知道我在這裡想要得到什麼。」
她緊握了一下他的手。「可那時你不瞭解整個情況。」
「我唯一需要瞭解的就是你感覺怎樣。」
「基思，你是瞭解的，你肯定瞭解我的感覺。」
他微微一笑，「你來的信內容淡淡的，不管是你姑媽還是我姨媽讀了，都不會感到臉紅的。」
「我的信？可你給我的信上簽的是『真誠的』，也不熱情呀。」
「不。」他接著說，「我的意思是『愛你的』。」
他們坐了一會兒，傾聽著小溪的流水聲、馬的鼻息聲、樹葉在風中的沙沙聲和鳥兒的鳴叫聲。最後，她開口說：「你知道我還愛著你，我一直在等著你，對嗎？」
「我知道。但是我也許不會來。」
「可我知道你準會來。」她撿起一根樹枝在地上胡亂劃著，說，「如果你不來，這世上也就沒有愛我的人了。」她擦了擦眼睛，仍然看著地上，深深地吸了口氣。「哦，天哪……我擔心你會被殺死，擔心你會結婚，擔心你不再愛我。」
「不會的。」
「那你為什麼還要等待？為什麼？」
「我也不知道……我是說，在我剛離開以後，我們都在對什麼不滿……後來，在我去國外之前，我想我可能會被打死，失去一條腿或斷掉一個胳膊，或者別的什麼……」
「如果我是你的妻子，我會好好照顧你。如果我是你的遺孀，我會珍藏對你的懷念。」
「哦，你不需要這樣做。後來，當我回家度假時，我也弄不清……我們無法聯繫。後來你結了婚，我恨過你，我也恨我自己，再以後就是一年一年地過去……來過幾封信，不，沒來過信……你有了孩子，有了自己的生活……我能想像出你是怎樣跟朋友們相處，怎樣過家庭生活的……你在信裡從來沒有多談你的婚姻情況……」
「可你在信裡對你的感覺隻字未提。」
「提到過。」
「你從未談到我倆之間的事。」
「你也沒有。」
「我想過……可是我怕。我怕我們之間的通信會停止。」
「我也是。」
她又擦了擦眼睛，勉強笑了笑。「我們都是傻瓜。我們過去無話不談，可是，二十多年了，我們竟然連『我愛你』、『我想你』這樣的話也不會說了。」
「我懂。」他想了一會兒，然後說，「你知道，自從在哥倫布你的房間裡我們道別以來，到這個月已經有二十五年了。」
「是啊，真是難以置信。」她將手放到他的大腿上。「你離開以後，我哭了好幾個星期。後來我鎮靜下來，埋頭在學業中。我沒跟別的男人約會……」
「這沒什麼。真的。」
「聽我說。後來，我開始意識到……我開始對你生氣了……女人生氣的時候，總是帶著怨恨的。」
「我可不知道。」
她捶了一下他的腿。「聽著，於是我就去找校園心理醫生，他給了我有益的忠告，他說我是在製造對你的怨恨，這是唯一我能對付你愛上其他女人或被殺死的可能性的方法。他說我是真的愛你，並且應該告訴你。」
「我並不記得有過這回事。」
「因為你從來沒收到過那封信。我撕了又寫，寫了又撕，一共有十多次。後來我感到我還在生你的氣，我受到了傷害，我被人拋棄了。我記起了在哪兒讀過的一句名言——個幸福的男人不會走向戰場。」
「幸福的男人也有急躁好動的時候。」
「不過，當時你並沒有告訴過我呀。你給我打電話時，聽上去很冷淡。」
「你也是。」
「我知道。我恨電話。所以我氣極了，決定去見別的男人。我要告訴你，基思，這些男人我一個也不愛，至少不像我愛你那樣。實際上，我一點都不愛他們。」她笑了，說道，「我對他們個個都厭煩透了。他們對我的抱怨如出一轍：安妮，你冷酷、傲慢、自私自利，等等。其實我都不是。我是愛著另外一個男人。」
「你不用告訴我這些了。」
「我一定要告訴你。於是我去了歐洲，為了躲避。我被那裡的美景驚呆了——我是說，我以前只到過哪幾個地方？斯潘塞城、博靈格林，再就是哥倫布，每當我看到什麼吸引我的東西，我總是說：『基思，你看那兒。基思，那兒多美呀！』」她將胳膊肘放到膝上，將臉埋在雙手裡，「對不起……多少年來我都沒有哭過了，可是這幾個星期我老是哭。」
「沒關係。」
她從口袋裡摸出一張紙巾，擤了擤鼻子，「好吧……後來我回到家裡，我的表姐結婚，我做她的伴娘；在婚禮上我認識了克利夫-巴克斯特。」
「我從一個參加婚禮的人那兒聽到了這個消息。我母親也寫信告訴過我你跟他訂了婚，她還說我是個大傻瓜。」
「你母親說得對。我母親也說得對，她叫我不要跟他結婚，可笑的是，我父親一開始就喜歡上他了，大多數人都喜歡他，好些女人也喜歡，女人喜歡他是因為他每年都換一輛新車，他有點魅力，長相也漂亮。他現在還開著一輛新車呢。」
「安妮……」
「別說話，我對男人還是缺少點經驗，我不會判斷……我想，得了，不會再有一個基思了，而克利夫就在我的隔壁，克利夫身居要職，克利夫可以不服兵役，其他人都結了婚，或者參軍去了，而且克利夫一直喜歡我。你能想像這種狹隘的、幼稚的、小城鎮的思想嗎？」
「當然能，我們就是這樣的人，安妮。」
「對，是這樣。後來……他向我求婚……單腿跪在我面前，你信不信……我當時有點受寵若驚，心動了，因為我把自己看賤了，我真愚蠢。」
基思問她：「安妮，你為什麼嫁給他？真的。你一定知道，你得告訴我啊。」
她瞥了他一眼，站了起來，回答道：「為了報復你。」
他也站了起來，兩人對視著。
她說：「你這個壞蛋，你知道你對我幹了些什麼嗎？你知道嗎？我恨你。我恨你對我做的這一切，恨你讓我陷入了這種境地，我這樣做全怪你。」
「我知道。感覺好點了嗎？」
她點點頭。
他抓住她的手，他們坐在溪邊，看著溪水，她說：「謝謝你。我感覺好多了。」
「我也是。」
她說：「我不再恨你了。」
「也許還有一點。」
「不，沒有，我恨我自己。」
「我也是。不過，我想我們可以原諒自己，如果我們這一次不再做錯的話。」
她問他：「你肯定不再生我的氣了嗎？我是說，為你去服役時我對你的態度，為我和克利夫結婚的事。」
「嗯，我曾經生過你的氣。你是知道的。但後來我慢慢有點理解了。我是說，雖然我們沒有在信上明說，可是我們還相互通信，保持聯繫，這本身就是在說我們誤會了，我們都對發生過的事很後悔，這就是一種道歉、一種諒解，說明我們還在互相愛戀著——儘管我們沒有說『對不起，原諒我，我愛你』。」他接著說，「我很高興你提起這件事。我很高興你覺得你能跟我談這件事。」
「我能。自從……嗯，自從上回你在學生會跟那個小妖精——不管她叫什麼名字——一起吃午飯以來，你是第一個我罵他『壞蛋』的男人。」
「她叫卡倫-賴德。」
「壞蛋。」她大笑。
他們久久望著粼波閃閃的溪水，各人想著自己的心思。後來安妮說：「這裡很寧靜。我常帶孩子到這裡的池塘來釣魚。我也教他們在這兒溜冰。我想你會喜歡他們的。他們很像我。」
「那很好。」
「他們實際上已不是孩子了，對嗎？他們很成熟。」
「那他們比我們做得好。我們並不想長大成人。」
「我們已經長大了。可我還想再成為孩子。」
「幹嗎不？挑一個你喜歡的年齡，牢牢記著它。這就是我的新座右銘。」
她笑了。「那好，二十一歲。」
「好啊，親愛的，你的身材就像二十一歲的姑娘。」
「你已經注意到了，我現在的身材跟在大學時一樣。我對自己的外貌很在意，我非常浮淺。」
「很好。我也是。對了，那晚你穿著牛仔褲看上去挺神氣。你今天為什麼穿得一本正經？」
「噢……我進城去他總是要我穿得一本正經。我在游泳池裡身著泳衣他都看不慣。有一次，他路過我上健身課的學校，看到我在男女混合班上穿的衣服竟大為惱火，所以現在我出門前總要打算一下……對不起，你不喜歡聽這些。」
「你允許一個在樹林裡與你相遇的騎手跟你做愛嗎？」
「這正是我心中反覆幻想的一件風流韻事。」
「很好。」他站起來環顧四周。「這兒環境稍差了點兒。」
「哦，動動腦子，基思。那兒——在那塊大木頭上正合適。」她攜著他的手，把他帶到他們先前坐過的那棵倒下的大樹前。她把他的襯衫脫下，放到樹幹上。「坐下。慢著，你先得把褲子脫掉。」
他脫掉鞋子和牛仔褲，她解開襯衫和乳罩，拉下裙子裡面的緊身內褲，說：「我們別把衣服全脫光，以防有人打這兒經過。我可以說我在揀蘑菇，不認識你。」
「好主意。那麼……」他坐在樹幹上，仍穿著內褲，而安妮則敞著襯衫、乳罩，穿著裙子，她抓住他的肩膀，將一條腿跨過樹幹，接著再跨另一條，然後蹲下身子，坐在他的大腿上。「啊……好舒服……」
她用雙臂摟住他，他把手放在樹幹上支撐著自己。他說：「我們要往後倒下去了。」
「那怕什麼？」她一面在他的身上上下移動，一面把頭靠在他的肩上。「哦……這感覺……就是不一樣……你覺得怎麼樣？」
「好極了。」
「我們會倒下去嗎？」
「不會，我撐住了。」
他摟著她，她的身體軟了下來。她喘過氣來，鬆鬆地抱住他。過了一會兒，她說：「我真過癮，像個蕩婦，舒服極了，可現在怎麼分開我倆的身體呢？」
「等護林員來幫個忙。」他摟住她的腰，站起來，離開樹幹，她從他身上滑落下來。他們再次擁抱，親吻。他說：「真是太美妙了。」
「我覺得自己不對勁。有點輕佻。」她將那條內褲扔進樹叢中。「我感到自己像個小姑娘了。打中學畢業，我還沒有在戶外幹過這事呢。下一次，我們將在你的穀倉裡；再下一次，在我的汽車後座上。」
「也許還可以在汽車旅館裡。」
「說得對。」
他撿起了自己的褲子要穿，但她卻說：「別穿。把你的內褲也脫掉，我還從來沒有在樹林裡見過一個赤身裸體的男人。但願我現在有架照相機。對了，把你的襪子也脫掉。」
他褪去了內褲與襪子。「你讓我感到難為情。」
「轉過身去。」她走到他身後，用手在他的背部和臀部摸來摸去，又捏捏他的屁股蛋。「你全身肌肉發達。」
「你好像剛從大牢裡出來，很久沒碰過男人了還是怎的？我可以把衣服穿上了嗎？」
「別急，轉過身來。」
他轉了過來，她的雙手順著他的胸膛往下摸，一直摸到肚子上。「我告訴過你，我真不捨得把我的手拿開……」她瞧著他的肚子。「這兒怎麼了？」
「有點青腫。」
「哦……」她扣上乳罩，穿好襯衫。他也穿上了衣服。
她走到小溪邊，傍水坐在陽光中，背靠著一棵柳樹。
基思走過來，坐到她身旁。
安妮將一把細柳枝扔進水中，看著它們順水漂去，碰到石頭散開了。她問：「那天他去你那兒時發生了什麼事？」
「你能夠估計到的。」
「告訴我。」
「好吧，那天他格外氣勢洶洶，我在想他大概知道你來過我這兒了。當時有那麼一陣，我……我真擔心。是為你擔心。」
「謝謝你。」
「他似乎是有意來找岔的，我也有點為自己擔心，後來我明白了，他其實什麼也不知道。他就是個瘋子。」
「他是一個人來的嗎？」
「不。他還帶了一個手下的人。一個叫沃德的傢伙。你認識他？」
「我認識，他就是監視我的人。」她接著說，「克利夫讓我相信他是一個人來的。」
基思明知不當，還是回答道：「如果他一個人來，他早就沒命了。」
她沉默了一會兒，說：「他是個懦夫、是個騙子。」
「他還很危險，安妮。你得小心點。」
「他從來不打我，我知道怎樣對付他。」
「你們的孩子都離開家了，他的工作也遇到了麻煩，而我又回來了，因此他隨時可能會發作的。相信我的話。」
她問：「你怎麼知道他的工作有了麻煩？」
「聖詹姆斯教堂的那次集會我參加了。你知道那次集會嗎？」
「聽說了，事實上，我父母也在場。從那以後，他們就顯得神秘兮兮的。我猜那次會上提到過克利夫-巴克斯特，但沒有人告訴我是怎麼回事。你能跟我講講嗎？」
「不。」
她思索片刻，然後說：「其實我並不那麼天真。我知道他在外面跟女人鬼混，但我不敢相信這種事會在公眾集會上抖出來。」
「聽著——現在有一份會議材料。記得傑弗裡-波特嗎？」
「記得。我時常碰見他，還有他的太太蓋爾。她就是他在讀書時一直約會的那位姑娘。」
「對。我常和他們敘敘舊，事實上，我很信任他們，如果以後你需要什麼而一時又跟我聯繫不上，你可以找他們。我去跟他們說，安排好這事。」
「基思……不。我不想讓別人知道我們的事。那樣太危險了。」
「聽我說，我知道什麼時候該將要事托付別人。他們是可以信賴的人。不過，你可以先去找他們談談，然後告訴我你的看法。」
「好吧……他們真的有一份會議材料嗎？」
「有，他昨天還給我打過電話。他們在城裡到處出售這份會議材料的複印件，五元錢一份，供不應求，不過，對你是免費的。」
「基思，那份材料裡寫些什麼？會使我感到尷尬或丟臉嗎？還是既尷尬又丟臉？」
「對不起，安妮。人們聽了控訴你丈夫的證詞，感到有些怒不可遏。但你不必感到尷尬或丟臉，不過，你可能會生氣。」
「其實，我已經不再乎了。」
「去看看波特夫婦吧。我們可能需要他們的幫助。」
「什麼樣的幫助？」
「安排幽會。為我們打掩護。」
「我們要他們掩護多久？」
他握住她的手，「這得看你了，安妮。你做好走的準備了嗎？」
她看著他。「你是否在向我求婚，蘭德裡先生？」
「是的，我是在求婚，普倫蒂斯小姐。」
「我接受。」
他用雙臂抱住了她。他們一起滾在地上，她壓在他身上。她吻吻他，說道：「你終於有勇氣這樣做了。」
「我怕羞。」
「你知道，你的確怕羞。你也許是個飽經世故的人，可你還是怕羞。」
「別告訴任何人。」
她說：「你變了，基思，你當然變了——但我還是瞭解你的。」
「而你變化不大，我依然喜歡你。」
她在他身上依偎著；他們就這樣躺在溪岸的斜坡上。他以為她睡著了，而她卻突然問：「什麼時候？」
「什麼『什麼時候』？」
「什麼時候我們能一起私奔？」
「噢……我說，你直接搬到我家來往如何？」
她從他身上翻下來，跪在他邊上，俯視著他。「我們不能這樣做，基思。這裡不是華盛頓，這裡的人不興這個。他們私奔。他們總是私奔的，他們不得不這樣做。這點你是知道的。」
「我知道，可我不喜歡私奔，安妮。」
「沒有其他辦法。」她接著說，「我會跟你去任何地方，但不是這裡。」
「好吧……但我首先要找他談一談。」
「不行。他可能會動武。」
這正是基思所希望的。他對她說：「我和他應該談一談，一對一地談，諸如此類。」
她盯著他瞧了很久，然後說：「基思，看著我。」
他坐起身來，望著她，「什麼？」
「答應我，別傷害他。」
基思沒有回答。
她將手放在他的肩上。「我知道他打了你，我也知道你不是那種可以原諒或忘記這種事的人，但你不必跟他計較。為了我，這件事就算了吧。」
基思仍然不做聲。
她接著說：「求你了。讓上帝或斯潘塞城來懲罰他吧。不要讓這事成為我們倆歷史的一部分。他畢竟是湯姆和溫迪的父親。」
「我答應你不殺他。」
她望著他說：「也別使用任何暴力，基思。請不要打他，儘管他欠揍。」她用雙手捧起他的頭，說道，「我們倆即將做的事已經夠他受的了。就到此為止吧。」
「好吧。我答應你了。」
「我愛你。」她向前傾過身子吻了他一下。
他站起身來說：「讓我陪你往回走吧。」
「還是在小溪中-水走吧。」
「好的。」他脫掉鞋襪，丟在岸邊，然後捲起褲腿，將步槍扛在肩上，她也收攏了她的連褲襪和鞋子。
他們手挽手-著溪水往池塘方向走去。她說：「我需要一星期的時間把事情料理一下，是不是太久了？」
「都等了二十五年了，這一星期算不了什麼。」
她捏緊了他的手。「我們去哪兒呢？」
「你有護照嗎？」
「沒有。但我可以申請一本。」
「你明白，不能在這兒辦。」
「對，不能，我可以去托萊多辦。」
「我們先去華盛頓，帶好你所有的個人文件。」
「好的。我還從來沒去過華盛頓呢。」
「你最喜歡歐洲的哪個城市？」
「羅馬。」
「那我們再去羅馬。」
「你當真嗎？」
「如果你當真的話，我也當真。」
她想了一會兒，然後說：「我是當真的。」
他瞥了她一眼，問道：「離開家意味著什麼，你明白嗎？」
「不，但如果同你在一起，我就像在家裡一樣。你看我的相思病有多厲害！」
「我懂這種感覺，可你想過沒有，當你想念孩子、家庭和故鄉時，那又會是怎樣一種感覺？」
「是啊，我想過。但現在是該做一點安妮-普倫蒂斯自己想做的事的時候了。」
「還有，你的工作怎麼辦？你還在管理那家醫院開的廉價舊貨店嗎？」
「是的，我喜歡這工作，但不夠刺激。」她補充道，「這活兒是經過丈夫同意的。沒有男同事，沒有工資，沒有週末，也沒有固定的工作時間。這店離他的辦公室不遠，在同一條街上。」
基思點點頭。「我去市區時看到過這店。」
「如果我去工作，你會介意嗎？」
「你可以幹任何你想幹的事。」
「包括我工作到很晚才回家，把活兒帶回家做，並且和男同事一起出差？」
「不要逼我，普倫蒂斯。」
她笑笑，捏了一下他的手。
他們在齊踝的溪水中走著，繞過一些水中的石頭。基思喜歡赤腳踩在淤泥上的那種感覺，喜歡攥著她的手。
安妮說：「將來某一天，我們也許還會再來。」
「也許吧。」
「你怎麼想，基思？這兒也是你的家。你想待在這兒嗎？」
「我想過，但我知道不可能。也許將來有一天可以。」
她思索了片刻，說：「如果……他不在這裡……」
「如果他被解職了，他會幹什麼呢？」
她答道：「他不會留在這裡的，他不能。他沒臉侍下去。有太多的人暗地裡恨他。」她想了一會兒，然後說，「如果巴克斯特太太和別的男人私奔了，他可能會感到很沒面子，就會辭職離開這個小城。那時我們就可以回來了。」
基思點了點頭，然後問她：「他可能會去哪裡？」
「灰湖。他以前總是講，他一旦退休，我們就去那裡。」她微微一笑，「這下可能比他想的要早一些了。只是他將一個人去。他知道自己不能作為斯潘塞城的前警長留在這兒。」
「你意思是說，不會再有慈善互助會舉行的那種表彰酒會了？」
她瞥了他一眼，說道：「你大概是從報紙上讀到這條消息的吧。天哪，那是我生活中度過的最艱難的夜晚之一。」看他沒有反應，她接著說，「那天晚上的酒會是不是令你嫉妒了？」
「當時我情緒有點不正常，或者別的什麼，我也說不清楚。」
「好了，親愛的，那天整個晚上我一直在想著你，想你在星期六的晚上幹些什麼。我們分開以後，你知道有多少個星期六的晚上我都在想你，想你在何方嗎？」
「我在愉快地參加步兵訓練。」他接著說，「有時我在星期六晚上排長隊給你打電話，可你總是不在。」
「其實我在的，只是不想去接。」她補充道，「傲氣和固執是罪過，我們為此付出了代價。」
「是這樣。」
「嫉妒也是一種罪過。我不嫉妒，可我……你知道嗎？我從慈善互助會給你打過電話。那天晚上我就想聽聽你的聲音。但你沒在。」
「我去中學的球場上投了會兒籃球，九點左右回到家，沖了個涼，然後就睡覺了。」
「很好。你有沒有夢見我？」
「可能吧。我只知道，每天早上我一醒來，頭一個想到的就是你。」
「我也是。」
說話之間，他們已來到了樹林的盡頭；小溪在這兒變寬，流入了大池塘。他們爬上岸，朝遠處的草地和湖水望去，發現安妮的車旁又停了幾輛車，草地裡還停著幾輛自行車。
基思看到幾個男孩正在一隻大橡皮筏上漂著玩耍，有兩個男人在釣魚。兩位母親帶她們剛學步的孩子在水邊玩小玩具船。
池塘波平如鏡，偶爾有一條小魚躍出水面，泛起陣陣漣漪。蜻蜓盤旋於水面，香蒲草在微風中搖曳。靠近岸邊的地方有一簇睡蓮，根部可以煮來吃；基思不知道現在的孩子是否曉得這一點。
跟基思記憶中三十多年前任何一個溫暖的星期六相比，裡夫斯池塘的樣子沒有很大的不同，只是以前這兒有更多的孩子。他們是結伙玩耍的一代，也許是最後一批哈克貝利-芬式的孩子。他們在這兒煮睡蓮根吃，嚼著野草，用竹竿釣魚，用舊汽車內胎做救生圈，用彈弓來彈小動物和成年人，騎著比他們人還重的自行車在附近兜風。
想到這兒，基思不由自主地笑了起來。安妮問道：「你笑什麼？」
「我想起以前在炎熱的夏夜裡，我們男孩子在這裡裸泳。我們抽香煙，喝啤酒，談論女孩。」
「我知道。我們女孩子就躺在那塊高高的草地上觀看這一切。」
「那時你們並不在啊。」
她大聲笑了。「我們來過兩次。其實我們並不能看清什麼，但都堅持說我們看清了一切。」
「那你們為什麼不和我們一起玩呢？」
「也許我們應該和你們一起玩的。有一天夜晚，我們想偷你們的衣服，卻沒敢這樣做。」
「好吧，聽我說——將來的某一個夏夜，你和我還要回到這兒來一起裸泳。」
「就這樣講定了。」
他們倆靜靜地站了一會兒，但願時間就此凝固。她說：「這也許是最後一個溫暖的週末了。」
「對，我能聞到一點秋天的氣息。」
「我也能聞到。」
他們倆望著池塘邊的遊客，過了一會兒基思說：「你認識聖詹姆斯教堂的威爾克斯牧師，是吧？」
「認識。」
「在聖詹姆斯教堂開會的那天晚上，我跟他談過話。」
「他怎麼樣？」
「老了，但還在那兒講道。」
「講些什麼？」
「曲線球和曲線。」
「什麼意思？」
「他勸告我勿覬覦鄰人之妻。」
「是嗎？嗯，如果他指的是詹金斯太太或馬勒太太的話，那倒是很好的忠告。我想他大概指的是我吧。多難為情啊。」
「他喜歡你，他似乎並沒有指責我的意思，但他勸我能等到你離婚。那時我就可以覬覦了。」
「他真是這樣說的嗎？」
「是的。在他內心深處，他其實是個浪漫派的老頭。」
她沉吟片刻，說：「我認為你不必去任何人那裡尋求忠告，甚至去牧師那裡。」
「事實上，我並沒有。是他提起這個話題的。」
「你的意思是，他知道我們倆……他怎麼會知道……？」
「從你的申克牧師大人那兒。我告訴你這話，免得你又想去申克牧師那兒尋求忠告，或進行懺悔禱告之類。」
「我……我和他討論過我的婚姻。」她猶豫了一下，然後說，「說實話，我跟他談起過你。」
「是嗎？你有沒有告訴他你對我有性幻想？」
「當然沒有。」她笑了。「只是透露了一點點。」
「好吧，如果你再跟他談起這事，他肯定會將威爾克斯牧師所講的再跟你說一遍——先離婚，同時不能和別人通姦。」
「是不是晚了點？」
「還有，這類事傳得很快。」
她點了點頭，「我和申克牧師的太太瑪吉是朋友……威爾克斯牧師還跟你講了些什麼？」
「我說不清楚。儘管他們是好意，但他們知道得太多了。」
「我會小心的。」她望著他說，「基思，再給我一個星期的時間。」
「就這樣講定了。」
她坐在地上，抖開了她的連褲襪。「你能幫我擦乾腳嗎？」
他跪在她身邊，用他的襯衣下擺擦乾了她的雙腳，幫她穿上了連褲襪和鞋子。他說：「你的內褲呢？」
「丟了。」她伸出手，他把她拉了起來。她說道：「老天，看我……我身上全是樹葉，衣服這麼髒……」她大笑。「看上去好像我剛在樹林裡做愛。」她邊笑邊拍掉身上的樹葉。「你認為我去雜貨店買東西之前應當先回家一趟嗎？你好，史密斯太太，是的，我剛才在樹林裡確實做過愛。是跟一個騎在馬背上的高個子陌生人做愛。今天的胡蘿蔔新鮮嗎？」
基思笑了。「你現在很開心，是嗎？」
「是的。我知道你在想什麼——當不再有危險和偷情的刺激時，那會怎麼樣？好了，這確實讓人開心，但我很害怕，真的害怕。我只是希望和你在一起有安全感，從現在起二十年，當你走進房間時，我將仍然會感到心跳。」
「我相信。」
「你應該相信，否則你就錯了。基思，不管發生什麼，我都要離開這裡。我需要你的幫助。不過，你不必作任何承諾。只要你帶我離開這裡，隨便你幹什麼都行。我說到做到。」
「不，你做不到……」他望著她。「嗯……也許你做得到。但那不是我們的計劃。這一切其實很簡單——我回來只是為了和你在一起。」
「如果我的體重增加到三百磅，那你怎麼辦？」
「那我大概會和你形同路人，假如我還能從你身邊繞過去的話。別難為我了。」
「有沒有人給你寫信談起過我的情況？」
「有的，有幾位談起過你，尤其是我母親，她一直在注意你的體重。」
「可她已經走了五年了。」
「你說這些是不是在考驗我？」
「不，只是對你說說我想說的而已。」
「是這麼回事嗎？」
「對。你上鉤了。你有沒有什麼具體打算？」
「沒有，只是覺得越簡單越好。他星期六通常幹些什麼？」
「星期六不錯。星期六他總是同他的朋友在一起，要麼在灰湖的小別墅裡，要麼在密執安湖或伊利湖。他們划船，釣魚，在狩獵季節打獵。眼下獵鳥季節剛開始。」
「如果下雨，他們怎麼辦？」
「隨便去什麼地方。通常去找個地方打牌——他們大多在密執安都有自己的地方。」
「好了。準備一些簡單的行李，我們約定一個地方會合。我們駕車去托萊多機場，離開這裡。」
「好的……我去我姐姐泰莉家。斯潘塞城的任何一輛警車在查塔姆縣都很顯眼，容易被認出來。」
「英明的計劃。」
「你不介意去我姐姐家裡接我吧？」
「不。我們以前關係不錯。我正好想見見她，對她二十年來為我們傳遞信件表示感謝。我每年聖誕節都給她寄卡來著。」
「我知道。你很可愛，她喜歡你。以前讀中學我出去同你幽會時，她常為我打掩護。」
「我記得。」他想了一會兒，問道，「她會同意我們這樣做嗎？」
「她恨克利夫。不，應該說，她鄙視克利夫。她丈夫也是。」安妮補充說，「顯然她明白，我們這二十年的書信往來不是在互寄菜譜。」
「你們姐妹倆從來沒討論過你和我之間的奇怪通信嗎？」
「當然沒有。噢，偶爾也許會有那麼一次。」安妮笑了。「天哪，每次你一有信來，她就會激動起來，馬上給我打電話。我們有一個暗號，為了預防萬一。她會說：『我剛收到一份郵購目錄，想請你過來看一下。』然後我們會在她家，或者在斯潘塞城，或者在兩地中間的路易絲姑媽家碰頭。我會交給她一封給你的信，她會去她家所在的郵局把信寄出——我從來不相信斯潘塞城郵局裡的人。他們的舌頭都很長。」
「我注意到了，你所有信件上的郵戳都不是斯潘塞城的。」他微微一笑，「聽上去你們倆這樣做都很開心。」
「我們就像兩個天真的女學生。反正，查塔姆縣也沒有什麼其他的樂趣可言，這件事倒幾乎像肥皂劇那樣帶勁。」
「是啊，但……替我們轉遞信件是一碼事，而幫助你跟一個男人私奔則是另一碼事了。」
「她希望我們倆幸福。」
「她對付得了巴克斯特警長嗎？」
「她丈夫拉裡是條硬漢子。他為人正派，但他恨克利夫，克利夫也怕他。拉裡是查塔姆縣的名譽副治安官，他就是喜歡找克利夫-巴克斯特的麻煩。」
「好吧，只要他們夫婦倆理解我們就好。」
「我要跟他們談一下，告訴他們我們星期六去——星期六幾點鐘？」
「下午兩點一刻有一班飛機直達華盛頓。如果我們十點離開你姐姐家的話，正好趕上班機。」
她點了點頭。「好的。克利夫一大早會和他的朋友們一起出發的。我收拾好行李，開車去我姐姐家——我把我的行李放在購物袋和紙板箱裡，這樣，監視我的人看到我裝車也不會起疑心了。」
「你平時常看間諜影片吧？」
「我本來是個優秀大學畢業生。我的腦子現在還管用。」
「看得出來。你知道，我曾經去過一些極權國家，那兒的警察可不像這兒的愛找麻煩。」
「他們都是蠢貨。無論如何，我該在九點左右趕到泰莉家。如果你願意，你可以在九點前就到那兒。他們會在家等你。我們在那兒喝杯咖啡，我再把給湯姆和溫迪的信交給他們去寄，然後我們跟他們告別，泰莉會跟我父母打招呼的。」
「你以前出走過嗎？」
「基思，我在心中已經出走過千百次了。我一直希望能有勇氣付諸行動，可我很高興我等到今天。」她望著他說，「我從來也沒想過會跟你一起私奔，但我總是幻想有一天我們倆會在某個地方團聚。」
「我激動得有點不知所措了。」
「你不知所措？我簡直不敢相信這一切正在發生。我的頭在轉，心在顫，我愛得都分不清東西南北了。我現在比你去服役前的那段日子都高興。我當時明白今後一切對我都會不一樣了。」
「可我當時認為一切都不會變。你的理解比我深。」
「親愛的，我們當時都理解，但我們都在往好處想。」她思索了一會兒，然後說道，「人們二十歲的時候很容易犯愚蠢的錯誤，但我們不能用二十年之後的眼光來評判自己。我們以前曾有過愉快的六年時光，基思，有這段跟你在一起的日子，我要感謝上帝。如果上帝許可，我們將共度餘生。」
基思不知說什麼好，他拿起她的手吻了一下。
她深深地吸了一口氣。「我該走了。下星期六之前我們還見面嗎？」
「不，那樣不安全。也別打電話。我擔心電話會被人竊聽。」
她點點頭。「我幾乎可以肯定我的電話警察局會錄下來。這就是為什麼我去打投幣電話，你認為你的電話也被……？」
「很可能。還有波特家的也是，你在家裡會安全嗎？」
「試試看吧。是啊，我會當心。我不會露出蛛絲馬跡的。」她看著他。「你明白嗎？」
他點了點頭。
「你有泰莉家的地址嗎？」
「我想，寫了二十年的信封地址，我都能背出來了吧。」
「你還保留著愛嘲諷的天性。我以後要想法治治它。」
「不，親愛的，你會慢慢習慣的。」
「好吧，可我每個月的那幾天脾氣很壞，其餘的那些天嘴又很厲害。」
「我盼著呢。」
他們站了一會兒，然後她說：「我真不想走。」
「那麼就待著。」
「我不能……在他到家之前，我得把東西買好，否則他會懷疑我一整天跑哪兒去了。」
「他把你管得很緊。」
「確實如此。而你從來不這樣做。」
「我將來也不會。」
「你也不需要這樣。」她伸出手，他握住了。她說：「好了，再見。蘭德裡先生。我們下星期六見面，然後一起私奔。」
他笑了，然後望著她的眼睛說：「安妮……如果你改變主意的話……」
「我不會的，你也不會，基思，你可一定要到那兒啊，維多利亞式的紅磚房子，在6號縣級公路邊上。」她吻了他一下，轉過身去匆匆地走了。
他望著她沿溪岸走去。她跟幾個路過的人打招呼，然後停下來和那兩個釣魚的人聊了幾句。他們被她說的話逗笑了，望著她離去。
安妮到了她的車旁，打開車門，回頭往樹林裡望了望。她看不見他，因為他離得挺遠，被樹影擋著，可她還是招了招手，他也向她回招了一下。她坐進了汽車，把車倒上高坡，接著就消失了。
基思站了一會兒，然後順上游往回走去——