新銳作家內田康夫自從處女長篇小說《死者的木靈》問世（1980年）以來，在解謎的本格推理小說領域不斷地進行著新的挑戰，在《後鳥羽傳說殺人事件>（1982年）以後的「傳說」系列中，始終不懈地探索從浪漫、豐富的民間傳說中承續出來的殺人事件之謎。本書《戶隱傳說殺人事件》（1983年）是續《平家傳說殺人事件》（1982年）之後「傳說」系列的第三部佳作，作品中融合著在作者居住地長野縣戶隱流傳著的紅葉狩傳說。
戶隱的「毒平」，傳說是鬼女紅葉曾逼敵軍將領平維茂飲下毒酒的地方。
7月7日，長野縣實業界喝叱風雲的大人物武田商會社長武田喜助飲毒身亡以後被人發現。7月3日晚上，被害者武田為了出席戶隱高原高爾夫球俱樂部籌備會召開的酒會，借宿在戶隱的越水高原旅館裡，但他從那天傍晚離開旅館以後，便不知去向了。
「信濃哥倫布」即長野縣警搜查一課竹村巖男警部對事件開始進行搜查。但是，緊接著在附近的西之矢，中部通信廣告公司老闆石原隆二夫婦中毒身亡，而且奇怪的是，兩具屍體的背後，都紮著戶隱神社用於祭祀的箭。
馬上，又發生了第三起慘案。
關於這部作品，作者這樣說道：
「在傳說中，也許已經沒有像<紅葉狩傳說》那樣虛虛實實真假難辯吧？在現實中，從地名和古跡中隨處可見鬼女紅葉留下的痕跡，大多數村民至今還相信『紅葉菩薩』的存在，並對此深懷敬畏。如此純樸的信仰，已經超越了戶隱這塊充滿著神秘的土地所蘊含著的內涵，這是無法想像的。作為一個熱愛戶隱的人，我將自己的思慕融人了這部作品裡。」
在《鬼的研究》中，作為日本典型的遺留至今的「鬼」的遺跡，作者知切光藏例舉了三處：即丹波大江山鬼城，奧州安達K原的黑塚，信濃戶隱山的鬼女洞窟。
我覺得，其中戶隱的鬼女紅葉傳說，無論在其色彩感的豐厚還是在浪漫性方面，都是最最卓越的。
鬼女紅葉的傳說雖然很有名，但第一次聽到的人，也許會覺得有些難以理解。
平安時代，有一名叫「紅葉」的女性受到皇帝的寵愛。她雖然很美麗，但為了獨佔皇帝的愛情，圖謀殺害皇后，被流放到信濃國的戶隱。紅葉據守戶隱附近荒倉山的巖洞，化成鬼女，使用妖術拯救村民，同時胸中燃燒著對皇帝的仇恨，發誓報仇，對貴族和武士們大肆掠殺。
皇帝終於命令平維茂任信濃守討伐鬼女紅葉。但是，紅葉使用妖術進行抵抗，平維茂久攻不下，紅葉洞窟巋然不動。
平維茂將最後的希望寄托在觀音祈禱上。他將自己關閉在觀音堂裡達七日之久。期滿那天夜裡，他從觀音那裡得到一把降魔劍。最後，他終於成功地打敗了紅葉。
這樣介紹鬼女紅葉傳說，便平淡無奇無趣無味。比如，在井手孫六的《紅葉狩》裡描繪的鬼女紅葉，是因為生活在貴族中的女人們的奸詐，和國都政治的腐敗，最後才被逼成鬼女，人們將她視作一個反抗者。而且，鬼女紅葉在當地還作為民眾的保護神，而至今仍深獲人們的喜愛。
內田康夫的《戶隱傳說殺人事件》的魅力，可以說，首先在於以戶隱為舞台，以傳說故事的發展情節來設置連續殺人事件這一點上。因為，在各種紅葉狩的傳說中，戶隱的傳說別具一格。
在這部作品中，第一個被害者武田喜助的屍體是被借宿在鬼無裡村農舍裡的女大學生們發現了。但是，鬼無裡村有遊客去遊覽，這好像還是最近的事。
在淺川欽一、大川悅生合著的<信州的傳說》裡，有這樣一段描述：
「位於戶隱村西側的上水內郡鬼無裡村，以前一直是人跡罕至的秘境，直到最近才成為旅遊的勝地。
在注入千曲川的裾花川上游，在四面圍山的小型盆地裡和山谷間、山腰裡，星星點點地散落著的小村落有九十餘處。
鬼無裡，這是一個很奇怪的地名，出處不詳。有人說是從日本蝦夷族語的草原或伐木鄉出來的地名，但村裡人都說，與鬼女紅葉的傳說有關，是在平維茂平定妖魔後，才被稱為「鬼無裡」的。自從在裾花川的發源地山毛櫸原始森林裡發現了大片的水色蕉以後，這裡才作為觀光地而引人注目。」
內田康夫的《戶隱傳說殺人事件》中的舞台，有好幾處就是能夠如此引發人們對傳說的興趣和對浪漫旅行的想往。
第二，作為這部作品的特徵之一，就是，這是一部描述戰爭悲劇的推理小說。
這從《序》中描寫的、為躲避兵役而隱居在戶隱神社神官天道家密室裡的子爵家公子立花智弘，因某人的告密而被憲兵隊逮捕、戀人天道瀧慘遭強暴的事件中，已經不難窺見了。
三十幾年前這場可惡的戰爭中發生的悲劇，不久便衍生出現代的悲劇。戰爭中的殘酷往事成為戰後殺人事件的根源，如此構思的推理另外還有幾部，如前不久獲得第三屆三得利推理大獎的土井行夫的《飛翔的無名鳥》等。但是，在《戶隱傳說殺人事件》中，戰爭權力者殘忍地將立花智弘和天道瀧的純真愛情扼殺了，在作品的背後，隱含著作者對權力者的憤怒，雖然描寫的是殺人事件，讀來卻頗為發人深省。因為在殺人動機裡，有著令人感到心酸和同情的東西。
《戶隱傳說殺人事件》第三個魅力，在於這部作品裡登場的偵探角色，是在《死者的木靈》一書裡初次出現的那位「信濃哥倫布」即長野縣警搜查一課的警部竹村巖男。
在「傳說」系列的第一部作品、描寫被後鳥羽法皇傳說所吸引的年輕女性死亡之謎的《後鳥羽傳說殺人事件》裡，和第二部作品《平家傳說殺人事件》裡，活躍著的，是名偵探淺見光彥。淺見光彥的職業是撰寫文章，但他借助著在警察廳裡當幹部的哥哥陽一郎的背景，發揮著名偵探的作用。他是一位有著輕度娘娘腔的怪傢伙。
與此相反，竹村警部就顯得很可信。他原本在高中時讀書成績出類援萃、卻偏偏因為家庭變放而放棄考大學的念頭。這時，他發誓要打開一條以實力論英雄的道路，於是當上了警察。工作一兩年以後，他顯示出超群的、作為搜查官而必備的適應能力。
竹村每次遇到有趣的事件，便眉飛色舞如獲至寶，具有一頭扎進事件裡便不計較個人得失不瞻前顧後、無論如何必須弄個水落石出的個性。
因此，即便在《戶隱傳說殺人事件》裡，他也決不屈服於各種壓力，將事件一查到底。
竹村被破格提升二級，提高薪水，配置上等的官舍，但他依然沒有絲毫沾沾自喜的神色。他沒有包車，就連雨衣都沒有換新，襯衫、領帶都是原來的風格。不管怎麼說，這個人物的刻劃是可信的。
說實話，與名偵探淺見光彥相比，在竹村警都的身上，我更能夠感覺到一種人情味。
因此，《戶隱傳說殺人事件》裡，充滿著多彩的魅力。可以說，在「傳說」系列中，也是最卓越的一部。
權田萬治