淺見光彥十二月中旬打電話約野澤光子出來，照例把見面地點定在平塚亭。
平塚亭位於淺見和野澤兩家之間，是平塚神社的茶館。據說神社供舉的神是源義家，至於為什麼叫平塚神社，個中緣由淺見也不清楚。
淺見的母親雪江寡婦很喜歡吃平塚亭的飯團，所以母親覺得不舒服的時候，淺見必定會買一些飯團作為禮物帶同家。
淺見和光子在平塚亭會面，並非出於什麼特別的考慮，而且飯團店門前的氛圍也不適合表白愛意。對此，光子也心領神會。不過，她覺得自己和淺見的交往已經超越了男女的關係，所以不論在什麼場合見面，都不可能陷入愛河。
淺見和光子都已是三十三歲的大齡青年，兩人家離得不遠，從小學到中學一直一起去上學。畢業後，近二十年兩人未通音信。碰巧的是光子做家教的地方就是淺見家。而且，在光子的姐姐捲入一樁殺人案時，淺見幫忙破了案。於是兩人的交往又重新開始了。
在光子的印象中，少年時代的淺見光彥是一個可愛、老實、不起眼的男孩子，她根本無法想像當年的男孩就是現在這個人稱「名偵探」的淺見。
自明治維新以來，淺見家四代人都在政府做官，可謂官僚世家。哥哥陽一郎以第一名的成績畢業於東京入學法律系後，進入政府機關工作，現在年僅四十歲就已經身居警視廳刑事局局長的要職，堪稱精英人物。和哥哥相反，淺見從三流私立大學畢業後，總找不到如意的工作，作為有名門之稱的淺見家的一員，成了一個無可救藥的掉隊者。
但就是這個淺見光彥現在成了名噪一時的神探。光子深深地感到僅憑兒時的樣子根本無法真正瞭解一個人。
野澤光子畢業於一所名牌女子大學，連皇族的子女也在那裡上學。可是畢業後她既沒有就職於一流公司，也沒有結婚，至今一直做家教，成了一個專職打工者。憑自己做家教的經驗，光子認為，父母覺得不可救藥的孩子，只要方法得當，就能使其迅速發揮出個人的潛力，所以淺見的才能突然發揮出來，並不值得大驚小怪。
淺見光彥和野洋光子都還是獨身，兩人從孩提時代就被同學戲稱為「光光組合」，分別二十年後的偶然相遇和相似的經歷，使兩人覺得彼此還真有些緣份。
光子一點都不覺得淺見沒出息，當然不是因為兩人之間的這種緣份，而是因為她覺得找不找工作，結不結婚是個人的自由，與別人無關。
她這麼想，一方面出於自己不服輸的個性，另一方面也表明她認可淺見的才能。在姐姐的事件中，淺見出眾的推理能力令光子敬佩不已，而且，在這件事中淺見所體現出來的善良的本性，也令光子刮目相看。
現在重新認識淺見，光子覺得他是個蠻不錯而且很英俊的男士，為什麼世上的女同胞放著這麼好的青年不去追求呢？真是令人費解。由於光子並未標榜什麼獨身主義，所以約會這天，她半認真地想，必要的話和淺見結婚也是可以考慮的。
完全出乎光子的意料，在平塚亭約會要談的事是邀請她去參加一個宴會，而且是在箱根的豪華別墅舉行的豪華宴會，所以一向沉穩的光子心情顯得非常激動。
「人家說必須要攜同伴前往，所以我決定邀你一起去。」淺見用一點也不講求方式的生硬語氣說。雖然這種口氣可謂是淺見的特色，但就不會用讓女孩子高興一點的措詞嗎？光子不滿地想，於是故意很平淡地說：「我不合適，找一位更年輕漂亮的小姐不是更好嗎？」
「哎呀，要有那樣的小姐，不就沒問題了嗎。可眼下，我能拜託的只有你了，你也知道我的脾氣。」
「你說的也有道理。」
這一點光子也有同感，同為長期的專業打工者，彼此肯定有些同病相憐的感情。
「而且，這份請柬有些古怪。」淺見為了吸引光子的注意說，「請柬上寫著類似殺人案的預言之類的東西。」
「什麼？」光子成了好奇心的俘虜，「怎麼回事？」
「來，你看看這份請柬。」
淺見從口袋裡掏出一個信封，這個信封看上去並不出奇，只是常見的請柬的樣式。
光子展開對折的請柬，印刷在厚厚的紙上的內容也很普通。
謹啟：首先恭祝各位身體健康萬事如意！一九八×年已近尾聲，新年將至，值此辭舊迎新之際，按往年慣例吾欲舉辦新春宴會，時值歲末，諸位必事務繁多，如能拔冗惠臨吾將備感幸甚。
請諸位當日務必攜伴同往。諸位之食宿已安排妥當。如能蒙您於寒舍遊憩一晚，吾將不勝榮幸。
在這段措詞一般的文字後面是宴會的時間和地點，時間是昭和六十×年十二月二十日，地點是神奈川縣足柄下郡箱根町。從地圖來看會場似乎設在位於湖尻的主辦者的別墅。
在印刷體的這部分並沒有什麼可疑的地方，但問題出在後面圓珠筆寫的部分上。
淺見先生，久仰您神探大名，此次冒昧致函相邀，甚感失禮。可是仍盼您能出手相助，雖覺此舉不妥，還望諒察。
吾出此言，事出有因，全都在於一年一度吾宅之新春宴會。前年、去年連續兩年在宴會之時突發可疑之猝死事件，警方亦頗感棘手。雖感今年未必會再次發生此類不幸事件，然如萬一突發不測之事，只有向與會諸位致歉，此宴會也將止於今年，以後不再舉辦。吾已是年過花甲之人，舉辦新春宴會乃吾餘生之惟一慰藉，懇請體察吾之苦衷，鼎力相助，了卻吾殘生之心願。
恕吾冒昧，您此番行程之報酬，吾當另行寄送，請務必笑納。如覺此報酬微薄，不合您意，定將按您所願，盡早悉數補齊奉上。
「就為這事，送來了一百萬日元。」淺見若無其事地說。
「一百萬！」光子驚叫起來，「太厲害啦，做偵探這麼賺錢呀！」
「哪兒的話，要都這麼幸運的話，大家豈不都想當偵探了，這個人不懂行情。」
光子又看了一遍宴會主辦人的姓名。
——東京都大田區田園調布×街×號
加堂孝次郎
「加堂孝次郎，好像是一個曾經很紅的演員吧。」
「是的，直到十五六年前還是一位活躍在影視圈的大牌明星呢？」
「是嗎，難怪連我都知道他的名字呢。他現在過著隱居生活嗎？」
「不，似乎不能稱之為隱居，他經常作為特邀嘉賓出席一些談話節目，而且他還擁有強大而潛在的實力。聽說憑借其強大的財力，連政界和商界都可以撼動，這位老人打個噴嚏整個影視圈都會感冒。在大家都很忙的年底，把召集一流的明星開宴會作為惟一的愛好，這事情本身電顯示了加堂的實力。雖說不是什麼很好的興趣，不過對於一位很有錢卻余時無多的老人來說，想要心情愉快地度過餘生，其心情還是可以理解的。」
「哎喲，你講起話來怎麼老氣橫秋的。」
「因為我們遲早也會有老的時候，這並非完全與己無關呀」
「話是這麼說……但是，他肯出一百萬日元，是不是真的可能有生命危險呀？」
「或許吧。」
「那，怎麼辦？接受邀請嗎？」
「那要看你的意思了，如果你同意，我就接受邀請。」
「我……」說了一半，光子猶豫了，雖然和淺見一起出席宴會很有吸引力，但一旦有生命危險就……淺見看出了光子猶豫的心情，於是說：
「即使發生了殺人案，被殺的也不可能是我們。」
「為什麼這麼說呢？」
「因為我們和出席宴會的人沒有任何利害關係，最豐要的是我們和參加宴會的人從沒見過面。」
「不過，要是無差別地亂殺人呢？」
「哈哈哈，不會有人故意到一個宴會上來亂殺人的。你想想，既然是殺人，那一定有相應的殺人動機。」
「但去年和前年的猝死事件不是還沒有解決嗎？這樣看來我們不是也可能被殺嗎？」
「你說的也有道理。我為慎重起見，專門通過哥哥的關係調查了一下，發現這兩件事不是作為命案處理的。」
去年、前年事件的梗概如下。
首先是前年的事件。死者是P電視台的製片人，加堂的女婿後籐明弘。許多人看到在宴會的高xdx潮時，他說感覺不舒服走出了大廳。之後，再沒人見到他。第二天早晨，有人在別墅後面的涼台下發現了他的屍體。
死因是頸骨骨折。
涼台位於懸崖向外突出的部分。從涼台邊緣到崖底大約有十五米，掉下來的話必死無疑。後籐好像是掉下來當場死亡的。即使不是當場死亡，捧下來後無法動彈，在寒冷的冬夜呆上幾個小時也難保不死，人們認為他失足是由於心臟病發作導致神志不清，在靠近涼台的扶手時上身翻過扶手跌落崖底致死。
涼台的扶手有八十厘米高，正常狀態下，不可能越過扶手而摔下來，但是那天晚上，後籐已經醉了，而且心臟病發作，好幾個人看到他走出大廳時，臉色發青，手捂著胸口。
雖然他的直接死因是頸骨骨折，但實際上，也可以說其死因是心臟病發作。這是比較普遍的看法。後籐早就患有輕度心絞痛，這成為病死說的根據，最終此事被作為一般性的死亡事故處理。
去年的事件也是事故死亡，但情形卻和前年大相逕庭。死者是加堂的秘書丸山敏雄（五十五歲），這次也發生在宴會的最高xdx潮。當時，丸山握住了樂隊演奏用的增音器的電源導線，正巧那段導線絕緣皮已經剝落，結果丸山被電擊身亡。丸山向前伏倒在大廳的地板上時和被運到醫院後，其死因都被認為是心臟病發作。
實際上，丸山因為身體肥胖愛出汗，醫生很早就提醒他要注意心臟。大概他想把散在地上的導線整理到牆邊去，用微微出汗的手握住了導線掉皮的部分，結果被電流擊倒。一般情況下一百伏的電壓電不死人，但對丸山脆弱的心臟卻是難以承受的衝擊，從這個角度看，只能算丸山倒霉。警方也曾介入此事，調查了一。下樂隊成員是否有工作過失致人死亡的嫌疑。
由於沒有證據表明導線絕緣皮本來就是剝落的，又無法排除演奏舞曲時，跳舞的人通過導線時踩在上面損壞絕緣皮的可能性，最終警方的調查也不了了之。
至於為什麼丸山用手去握導線仍然不清楚，或許是注意到散亂的導線，想要弄整齊吧，不過至今這只是推測。
「但是，在兩起事件中，如果懷疑的話並非沒有可疑之處。」淺見說。
「後籐明弘也可能是被人從背後推下去的，丸山則不是偶然握住了剝皮的導線，而可能是有人設計安排的。」
「但是，反過來說，也可能像警察所斷定的那樣，什麼都沒有，僅僅是意外事故。」
「大致情況就是這樣的，所以這封信可以說是加堂老人杞人憂天的產物。」
「僅僅因為過於擔心，就花一百萬日元！」
光子又看了一眼請柬。
「宴會的會場是他位於箱根的住所，而且靠近湖尻，說不定是可以俯視蘆湖的別墅。」
「大概吧！」
「那就去看看吧。」
雖然光子產生了很大的興趣，但仍表裡不一地用毫不在意的口吻說。