在從東方凍原吹向十鎮的暴風雪掩護下，他們來到這裡。諷刺地，它們繞過凱恩巨錐所走的路正是兩個星期前崔斯特與沃夫加走過的道路。但是亞巨人們是往南方人群聚居之處前進，而不是走向北方的凍原。雖然他們高高瘦瘦，在巨人族中算是比較小的，然而他們還是一支難以打敗的隊伍。
一個霜巨人帶領著阿卡爾·凱梭這支巨大的探路隊伍。在狂風的咆哮下，沒人能聽到他們的腳步聲，他們正全速走向半獸人斥候在山的南麓發現的秘密洞穴。這裡只有二十隻怪物，個個都帶著一大包武器跟食物。
領隊全速向目的地迫近。它是畢林，一隻狡猾又巨大的強壯巨人，它的上唇被一頭巨狼尖利的牙所撕裂，讓它的臉上永遠浮現著怪異的微笑。這種傷殘更提高了它的威勢，使得那些喜歡搞怪的隊員增添了對它的敬畏。阿卡爾·凱梭親自指定它當先鋒偵察隊的領袖，雖然之前碎魔晶建議巫師派一支更不引人注目的隊伍，比如說希夫斯塔的族人，來完成這需要智慧的任務。但是凱梭很欣賞畢林，並且對於這一小群隊伍能背負的大量補給品印象深刻。
這支軍隊在午夜之前進了新搭好的軍營，走來走去整理好要睡的地方、儲藏室、還有一間小廚房。然後它們開始等待，靜靜地準備要在阿卡爾·凱梭征服十鎮的光榮戰役裡發出第一擊。
一個半獸人傳信兵每過兩天就會來探視它們，並且傳遞巫師的最新指示，告訴畢林下一個預定要來的補給隊進度到了哪裡。每一件事都照凱梭的計劃運作著，但是畢林發現到，每當傳令兵來的時候，它的那些戰士們越來越渴望於上戰場的時刻來臨，甚至有些焦急。
然而每次的指示都是一樣的：躲在這裡，等待。
還不到兩個禮拜，身處在密洞的緊張氣氛下的這些巨人們，就開始吵鬧了。亞巨人是行動的生物，它們不太會思考，煩悶的日子無可避免地讓它們開始失望。它們開始不停地吵鬧，而且常常打了起來。畢林永遠都在附近，這個強壯的霜巨人每次都在有隊員受到重傷之前就阻止住混戰。這個巨人知道它可能無法再繼續制止好戰的隊員多久了。
第五個傳令兵在一個悶熱的夜晚來到洞穴中。當這只不幸的半獸人進了大廳，立刻被二十個不滿的亞巨人圍住。
「你帶了什麼消息來？」其中一隻不耐煩地問。
這個半獸人認為有阿卡爾·凱梭替它撐腰，毫不客氣地用公然的藐視瞪著這個亞巨人。「把你的主人帶過來，小兵！」它命令說。
突然一隻大手從後面一把抓住它的脖子猛力搖晃。「偶們在問你問題，半獸人渣。」另一個巨人說。「到底速什麼消息？」
半獸人很明顯地緊張了，它大聲對這個攻擊它的巨人怒吼。「你敢動我？巫師會把你的皮剝下來！」
「偶聽夠了！」第一個巨人咆哮說，它的大手向下伸出，整個鉗住了半獸人的脖子。它只用一隻毛茸茸的手就把半獸人舉了起來。半獸人痛苦地掙扎著，但是這一點也沒有影響到亞巨人。
「捏碎這廢物的脖子！」有一頭巨人大喊。
「把它的眼睛弄出來，丟到黑洞裡去！」另一頭說。
畢林進了房間，它很快地穿越人牆，找到了騷動的原因。這個巨人並不訝異於看到亞巨人們折磨一隻半獸人。事實上，這個隊長很享受看到這樣的景象，但是它瞭解激怒性情不定的凱梭的危險性。它看過不止一隻不聽話的地精由於不服從命令，或者只是為了滿足巫師變態的享樂慾望而被慢慢折磨至死。「放下那個可憐的傢伙，」畢林沉著地命令道。
霜巨人的四周發出了幾聲抱怨。
「把它的頭打爆！」一隻亞巨人大叫。
「把它鼻子咬掉！」另一隻高喊。
這時候，半獸人的臉已經由於缺氧而腫了起來，也幾乎完全沒辦法掙扎了。那頭亞巨人繼續抓著它，跟畢林威脅的眼神對峙了好一陣子，然後才把這個無助的受害者丟在霜巨人的腳下。
「留它一條賤命，」亞巨人對畢林咆哮道。「但要是它還敢跟偶說什麼廢話，偶保證會吃了它！」
「偶受夠了這個洞，」從人群的後面傳來了抱怨聲。「有一整個山谷的骯髒矮人等著偶們去殺！」這個聲音又用更高的分貝重申了立場。
畢林向四周看了看，觀察到沸騰的怒氣已經蔓延到所有的隊員身上，威脅著要在一陣無法抑止的狂暴下把整個洞弄垮。
「明天晚上我們就出去看看附近有什麼東西，」畢林答覆說。霜巨人知道這是一步危險的棋，但是如果不這麼做，肯定會有更大的災難。「一次出去三個，沒有人會知道！」
半獸人恢復了一些平靜，而且聽到了畢林的提議。它開始抗議，但是巨人的領袖馬上讓它安靜了下來。
「閉上你的嘴，狗種半獸人，」畢林命令說，它看著那些之前威脅半獸人的亞巨人，然後邪惡地笑了。「不然我就讓朋友們吃你！」
巨人們歡聲雷動，互相拍著夥伴的肩膀喝采，它們現在又是好夥伴了。畢林已經答應要行動，但是它對於這個決定的疑慮完全沒有被土兵們充沛的熱情所驅散。他們喊出了自己亂編的各式矮人口訣(其中兩個是「蘋果矮人」跟「長鬍子的，被扁的，被烤焦的」)每一次都引起熱烈迴響的同意聲。
畢林很擔心如果任何一個亞巨人遇上了那種身材矮小的種族，會發生什麼樣的事情。
※※※
畢林只讓亞巨人在夜間一次三個出到洞外巡邏。這個巨人領袖認為不太會有矮人跑到谷地的這麼北邊來，但是它也知道這其實是很大的賭博。每當一隊人馬無事歸來，霜巨人就會大大鬆一口氣。
只是讓亞巨人出到狹窄的洞外走走就讓它們的士氣提高了十倍。當這些軍隊恢復了對未來戰鬥的熱情，洞中的緊張氣氛也就消除了。在凱恩巨錐的山腰上，他們常看到凱柯尼鎮跟凱迪內瓦鏤的火光，在道路西邊對面的塔馬蘭鎮，甚至能看到在南方遠處的布林·山德。看到這些城鎮讓它們開始想像即將到來的勝利，而這使得他們能夠忍受長久的等待。
又過了一個星期。每件事似乎都很順利。看到這小小的自由對自己的軍隊有這麼大的幫助，畢林漸漸對於這個冒險的決定不那麼緊張了。
但是當布魯諾告訴族中兩個矮人，說是凱恩巨錐的影子底下有很好的石材，他們就來到谷地的北端探勘是否值得挖掘。他們在接近黃昏時抵達了這座巖山的南坡，黃昏來臨時他們就在湍急小溪旁一塊平坦的大岩石上紮營。
這是屬於他們的山谷，而且已經好幾年沒發生任何事端了。他們沒有做什麼警戒。
所以當這天晚上第一隊亞巨人出到洞外，看到了營火，並且聽到了它們所痛恨的矮人族在聊天時，意外就發生了。
※※※
在山的另一邊，崔斯特·杜堊登從他的午睡中睜開了眼睛。他從洞穴中走到不斷增長的陰影下，發現到沃夫加沉默地坐在他平常坐的那塊高石上，眺望著平原。
「你在想家嗎？」黑暗精靈隨口問道。
沃夫加聳聳他巨大的肩膀，漫不經心地答道：「也許吧。」自從沃夫加開始尊敬崔斯特之後，他就不斷思索著關於族人的生活方式，而這讓他很困擾。黑暗精靈對他而言是個謎，是傑出的武藝跟絕對的自我控制兩者令人困惑的混合體。崔斯特似乎用高度的冒險心以及絕對的道德標準當作天平的兩邊來衡量他的每一步行動。
沃夫加疑惑的眼神轉向黑暗精靈的身上。「你為什麼在這裡？」他突然問。
現在輪到崔斯特沉默地望著面前的凍原了。傍晚的第一批星星出現了，它們反射的光芒在精靈猶如深邃池水的眼裡清晰可見。但是崔斯特並沒有在看它們，他的心思已經回到遙遠的過去、地底深處那些巨大而複雜的洞穴中黯淡無光的城市。
「我還記得，」崔斯特勾起了鮮明的回憶，就像那些最糟糕的回憶通常都很鮮明一樣，「我第一次看到地表世界的時候。那時我比現在年輕多了，是一個龐大突擊隊的隊員。我們從一個秘密洞穴中出來，來到一個小小的地表精靈的村莊。」當這些影像再度閃過腦海時，黑暗精靈不願再去想。「我們一夥人殺光了那一族森林精靈。包括所有的女性、所有的小孩。」
沃夫加越聽越害怕。崔斯特所描述的這種襲擊也很可能是凶殘的麋鹿部族所常做的。
「我的族人嗜殺，」崔斯特繼續嚴厲地說。「他們下手時毫不憐憫。」他盯著沃夫加，以確定這個野蠻人有好好聽他說話。
「他們殺人時，完全不帶一絲感情。」
他停下來一會，讓野蠻人能聽出這句話的沉重。這對於冷酷屠殺者簡單但明確的描述讓沃夫加困惑了。他從小在情緒激昂的戰士之間接受養育和教育，這些人存活的意義就是在於追求戰鬥中的光榮為榮耀塔帕斯而戰。這個年輕的蠻族無法理解那種無情的殘酷。沃夫加必須承認這之間有一種微妙的不同。然而黑暗精靈跟蠻族襲擊的結果是差不多的。
「他們所侍奉的惡魔女神不給其他的種族留餘地，」崔斯特解釋說。「特別是其他種族的精靈。」
「但是你永遠不會被這個世界所接受，」沃夫加說。「你很清楚，人類會避著你。」
崔斯特點了點頭。「幾乎所有的人，」他承認。「我沒有幾個可以稱得上是朋友的人，但是我很滿足。你看看，野蠻人，我很尊敬自己，毫無罪惡，毫無羞恥。」他本來蹲著，現在站了起來，並且開始向外面的黑暗裡走。「來吧。」他吩咐說。「讓我們今天好好打一場，我很滿意於你武藝的進步，你這方面的課程快告一段落了。」
沃夫加繼續坐著沉思了一會。黑暗精靈過著物質貧乏又艱困的生活，但是他比任何沃夫加所知的人還富有。崔斯特在無法抵抗的環境中還堅持著原則，離開了屬於他們族人的熟悉世界，選擇來到一個他永遠不會被接受或讚賞的世界。
他看著離開的精靈，現在已經變成黑暗中的一小片影子。「也許我們兩人並不是那麼地不同。」他低聲喃喃地說。
※※※
「有間諜！」一頭亞巨人說。
「真笨！來偵察還點火。」另一頭說。
「偶們去砸扁他們！」第一頭講話的亞巨人說，它開始向著橙色的火光走。
「首領叫偶們別輕舉妄動！」第三頭提醒另外兩頭說。「偶們是來觀察他們，不是來砸扁他們的！」
它們盡可能隱密地沿著石頭路下來到矮人的小小帳棚邊。所以它們發出的聲音聽起來只跟滾動的大石頭一樣而已。
兩個矮人早就發現到有東西接近了。他們抽出了武器預作準備，但是他們認為那可能是沃夫加、崔斯特或是凱柯尼來的漁夫看到了他們的營火，要來跟他們一起吃晚餐。
當亞巨人來到營帳附近時，矮人們已經手握武器穩穩地站在那裡了。
「偶們被發現了！」其中一頭巨人說，它馬上閃身到旁邊的黑暗裡去了。
「閉嘴！」另一頭說。
第三頭巨人跟第二頭一樣知道那些矮人還不清楚它們是誰，它抓住了第二頭的肩膀，邪惡地笑了。「如果他們已經發現了偶們，」它推論說，「那偶們就沒有別的選擇，只能砸扁他們了！」
第二頭巨人輕輕地笑，舉起了肩上沉重的木棒，走向營帳。
當這個亞巨人腳邊帶著一些彈跳的石塊，從幾碼外向他們走來時，這兩個矮人完全驚呆了。但是被逼到死角的矮人是世上最頑強的東西之一，而這兩個又是屬於一輩子在嚴酷凍原中打滾、從秘銀廳來的宗族。這場戰鬥將不會像巨人們想像的那樣輕鬆。
第一個矮人躲過了帶頭的亞巨人笨重的一揮，然後他反擊的一錘錘在巨人的腳趾上。巨人本能地抬起了受傷的腳，用另一隻腳跳動，熟練的矮人戰士馬上重重錘在它的膝蓋上，把它擊倒了。
另一個矮人很迅速地反應，立刻用錘子精準地丟了出去。他打到另一頭巨人的眼睛，並讓它轉身飛了出去，撞進了一堆岩石。
但是第三個最聰明的亞巨人在衝過去之前先搬起了一塊大石頭，然後用巨大的力量丟了過去。這石頭敲到不幸矮人的太陽穴，他的脖子瞬間折斷，頭垂向一邊，然後倒在地上死了。
第一個矮人本來可以很快解決掉倒下的巨人，但是第三個亞巨人馬上過來對付他。兩人不斷互相攻擊與閃避，而矮人事實上還佔了一點優勢。這個優勢持續到眼睛被砸到的巨人恢復過來，跳進來加入戰局時為止。
兩個亞巨人連續對矮人施以重擊。他閃躲了好一陣子，但是之後的一擊直接打在他的肩上，使他向後摔倒。矮人很快就恢復了呼吸，因為他跟他撞到的岩石一樣頑強，但是一隻靴子重重地踏在他身上，並且踩著不讓他起來。
「把他踩扁！」這個矮人擊傷的巨人要求道。「然後偶們把他帶去給廚師！」
「不要這樣！」踩著矮人的巨人咆哮著說。他將自己的大靴子旋轉著往下踩，慢慢把這個受害者擠壓至死。
「如果畢林發現偶們幹了什麼好事，那被帶去給廚師的是偶們！」當這兩頭巨人被提醒這樣會激怒它們殘忍的首領，它們才真正知道要害怕。它們無奈地看著比較狡猾的同伴，想尋求解決的辦法。
「偶們把他們跟他們的噁心東西丟到一個洞裡，然後假裝什麼都沒發生！」
東方遠處，阿卡爾·凱梭在他偏僻的塔中耐心等待著。在秋天，今年最後也是最大的一支商隊將會從路斯坎回到十鎮，滿載著財寶以及過冬所需的補給品。之後他的軍隊將會集結出動，光榮地進軍去毀滅那些可憐的漁人。光只是想到他將會輕鬆得到的勝利果實就讓他因喜悅而顫抖。
他並不知道這場戰爭的第一擊已經發生了。