第四章 憂慮

  當巴索雷謬·李斯特登聽到自己的長子解釋,原來連恩所提及的崔斯怪是黑暗精靈時,他的態度發生了一百八十度的轉變。巴索雷謬的大半輩子,都是在桑達巴城北方五十里遠的這個村落馬多巴中度過的。他的父親及祖父也都是本地土生上長的人。在這位純樸農夫四十五年的人生裡,唯一聽過關於黑暗精靈的傳言,就是在百里外冷林的一個野精靈村落,受到了黑暗精靈的突襲。而且,就算這個消息是真的,那也是十幾年前的事了。
  儘管自己對卓爾族並不十分瞭解,但是聽到孩子們敘述在藍莓田中遭遇黑暗精靈的經過時,他的心裡還是非常恐懼。康諾和愛勒妮的年紀夠大,應該可以在危急時保持冷靜。此外,二個孩子平時都不會胡亂信口開河,當時和對方的距離也很近,不太可能會認錯。
  「有件事我無法理解,」當晚,在李斯特登家的聚會中,巴索雷謬對著開朗的胖村長班森·戴摩,以及其他村民發言。「為什麼黑暗精靈放走我的孩子?雖然我不是這方面的專家,但這個黑暗精靈的舉動顯然和傳聞中卓爾族的作風不合。」
  「也許康諾的攻擊讓對方有所顧忌,」戴摩體貼地回答。大家都已經知道康諾武器被奪走的經過。當然,除了長子本人之外,李斯特登家的其他小孩都很樂意再重複敘述這段故事。
  雖然康諾心裡很感謝村長對自己能力的信任,但他還是搖頭否定了這個說法。「他比我強,」康諾承認,「或許當時我太過於驚慌,但他真的是比我強多了。」
  「我的孩子可不是懦夫,」巴索雷謬插嘴,因為人群中發出了嗤笑聲。「我們都看過康諾在戰鬥中的表現。去年冬天,他一個人打敗了三個地精和他們騎的狼!」
  「冷靜點,老巴,」村長說。「我們並沒有懷疑康諾的能力。」
  「他們遇到的不是黑暗精靈!」羅狄·麥葛斯特突然發言。這個虎背熊腰、全身毛茸茸的大傢伙是全村最老練的獵人。雖然羅狄最近也開始種植一些農作物,但他並沒有花太多時間精力去照顧,而老是往山裡鑽。每次有人提出要懸賞地精的耳朵時,他都能分到許多獎金,有時甚至比所有人加起來的還多。「別急,別急,」康諾想站起來抗議,但羅狄制止了他。「我知道你說你看到了什麼,我也相信你看到了你說的那個東西。你認為那是黑暗精靈,但是,你不知道這幾個字所代表的真正意義。如果真是卓爾族,你們這些小子早就死在藍莓田里了。所以啦,我猜,不是黑暗精靈。山裡還有很多別的生物可以做出這些事來。」
  「例如呢?」巴索雷謬對羅狄提出的質疑極為不悅,他本來就不喜歡這個粗魯又嘈雜的傢伙。巴索雷謬希望李斯特登家的小孩能夠成為有教養的人,而每次羅狄拜訪過後,巴索雷謬和妻子都得費一番功夫糾正孩子們的言行,特別是連恩。
  羅狄聳了聳肩,對巴索雷謬的質問亳不介意。「像地精啊,食人妖啊……說不定是個曬了太多陽光的森林精靈呢!」說完他便捧腹大笑,一點也沒把事情的嚴重性放在心上。
  「可是,我們要如何確認?」戴摩問。
  「把他找出來不就得了,」羅狄建議,並指著在座的每一個人。「明天一早,我們就去看看。」羅狄把大手往桌子上用力一拍,推開椅子站起來。臨時會議到此算是結束了。離開農莊前,羅狄特意回頭,露出口中稀稀落落的牙齒,誇張地眨著眼。「喔,夥計們,」他說。「別忘了帶武器!」
  儘管粗俗的獵人離開了,但他的聲音仍然迴盪在屋裡。
  「我們可以找個遊俠來,」當大家無精打采地散會時一名農夫滿懷希望地提議。「聽說在桑達巴城就有一個,是艾拉斯卓女士艾拉斯卓女士「LadyAlustriel):銀月城(Silverymoon)的統治者,為著名的「七姐妹」(Sevenstsers)之一。她們是受到魔法女神蜜斯特拉(Mystra)神恩的姐妹,老大為希倫(Sylune),艾拉斯卓則為老二,接著是多芙·鷹手(DoveFalconehand)風暴·銀手(StormSliverhand)萊拉(Laeral)新布(Simbul)以及厄絲妮·葵隆(Er』ssearQilue)。她們都擁有強大的魔法力量、一頭銀髮以及超乎常人的美貌與智慧。的妹妹。」
  「還不到請遊俠的時候,」村長戴摩回答。一下子,大伙心中剛燃起的希望就被澆熄了。
  「還不到時候?黑暗精靈都已經出現在我們村子裡了!」巴索雷謬抗議。
  村長聳了聳肩,「先和羅狄去看看吧,」他回答。「如果有人能在山裡找到什麼蛛絲馬跡的話,那就是他了。」接著戴摩轉向農夫的長子,安撫他。「康諾,我完全相信你所說的一切。但是,在向銀月女士的妹妹這種身份的人求助之前,我們必須先確認一下。」
  村長和其他農夫們陸續離開了。現在,李斯特登家的廚房裡只剩下巴索雷謬,他父親馬克希,以及康諾。
  「那不是地精,也不是森林精靈。」康諾低聲說著,語氣中充滿了憤怒和困窘。
  巴索雷謬拍拍兒子的背,自始至終他都對康諾深信不疑。
  在山上的洞穴裡,烏古魯和肯法那也因為黑暗精靈的出現而頭痛了一整晚。
  「如果是正牌的卓爾族,那麼他必定是個有經驗的冒險者,」肯法那對哥哥說。「非常有經驗,說不定吃了他,你就能夠完成蛻變了!」
  「然後我就可以回火焚界!」烏古魯接弟弟的話。「你真的很希望我走。」
  「你自己不也這麼希望嗎?回到那臭氣瀰漫的溪谷中?」肯法那提醒他。
  烏古魯哼了一聲,沒有回答。黑暗精靈的出現帶來了許多必須思考的問題,以及恐懼。這些都是肯法那簡單的腦袋所無法處理的。幾乎所有界域的智慧生物,包括犬魔,都聽說過卓爾族,知道這個種族不是好惹的。也許一個黑暗精靈不算什麼,但是烏古魯知道,一群黑暗精靈,甚至一個黑暗精靈部隊,將會是一場災難。犬魔幼獸還沒到刀槍不入的地步。人類村落一直都為犬魔提供了穩定的食物來源,不用花什麼力氣。如果烏古魯和肯法那小心一點,未來應該也不會有什麼大麻煩。但是,倘若有一群黑暗精靈出現,那這些人類恐怕馬上就會被嚇跑了。
  「我們得解決這個黑暗精靈,」肯法那強調。「他可能是個斥候,不能讓他回去報告。」
  烏古魯冷冷地望了弟弟一眼,決定先召喚快可靈。「特法尼斯,」紫色犬魔大喊。事實上,烏古魯還沒喊完,小妖精就來到了他的肩膀上。
  「要我去殺掉黑暗精靈嗎,主人?」特法尼斯問。「我知道你要我這麼做,」
  「不是!」烏古魯察覺到小妖精已經迫不及待地開始執行任務,連忙出聲制止。於是,走到一半的特法尼斯又回到了大魔肩上。
  「不是,」烏古魯又重複一次,語氣緩和了許多。「我們也許可以利用這個黑暗精靈。」
  肯法那看見哥哥臉上的邪惡微笑,便知道他心裡打著什麼主意。「村民的新敵人,」紅色大魔接腔。「可以幫我們背黑鍋?」
  「所有的事都有正反二面,」巨大的紫色犬魔不懷好意地說。「即使黑暗精靈也是一樣。」他轉向特法尼斯。
  「你要我去查黑暗精靈的底,主人,」小妖精的聲音急促而興奮。
  「他是不是只有一個人?」烏古魯問。「他是一支龐大部隊的斥候,還是獨自在外遊蕩?他想對村民做什麼?」
  「他有機會殺那些小孩,但沒下手,」特法尼斯說。「我覺得他是想交朋友。」
  「這些我都知道,」烏古魯突然不耐煩起來,開始大吼。「你之前已經報告過了。現在給我去多探聽一點消息!至於你覺得怎麼樣,那不關我的事。特法尼斯,黑暗精靈是不會輕易顯露出真正意圖的!」
  特法尼斯從烏古魯的肩膀躍下,等待進一步的指示。
  「好吧,親愛的特法尼斯,」紫色犬魔的語氣軟化了。「看看是否有辦法弄到黑暗精靈的武器,如果可以的話,那……」烏古魯注意到出口處的門簾晃了一下,只好住口不說。
  「小妖精真是坐不住,」肯法那說。
  「不過,小妖精是很有用的。」烏古魯回答。肯法那也點頭同意。
  崔斯特老遠就看到了這群人——十名武裝的農夫和他昨天在藍莓田里遇到的年輕人。雖然一路上有說有笑,但崔斯特看得出他們的步伐堅定,帶的武器也比較好,顯然不是出來玩的。最不妙的是,隊伍旁有個體格壯碩、看來不怎麼討人喜歡的傢伙。他手裡拿著一把閃亮的大斧,並牽了兩只用粗鏈拴住的大黃狗。
  崔斯特很想和村民建立進一步的友好關係。在昨天的事件之後,他不斷思考著要如何和人類接觸。黑暗精靈已經獨自流浪了許久,心裡非常渴望能找到一個讓自己安歇、一個人們稱之為「家」的地方。而現在,由這群人的反應,他知道自己的願望恐怕無法實現。如果農夫們找到他,那麼麻煩就大了。崔斯特並不擔心自己的安危,就算所有的人一擁而上,他也不在乎。他所擔心的是,村民也許會在混亂中受傷。
  崔斯特決定避開這群人,先躲一陣,等大家的好奇心消失。對黑暗精靈而言,這是輕而易舉的事。他拿出小瑪瑙像召喚關海法。
  小瑪瑙像四周出現一縷輕煙。此時,崔斯特身旁的樹叢忽然晃動了一下,伴隨著微弱的嗡嗡聲。黑暗精靈回頭注視了樹叢片刻,沒發現什麼異狀,於是便繼續進行手邊的工作。眼前的麻煩已經夠大了,他想。
  關海法很快地回應了召喚。接著,黑暗精靈和黑豹悄悄走到藍莓田,根據他的推測,年輕人應該會帶領其他人來到這裡。崔斯特的計劃很簡單:農夫們會先要求年輕人再次敘述遭遇黑暗精靈的經過,然後在附近搜尋。一會兒後,崔斯特故意讓農夫們發現黑豹,並開始追捕它。以這群人的能力應該是捉不到關海法的,但是黑豹的出現可以混淆視聽。也許有些人會開始懷疑年輕人和小孩的說辭,認為他們把毛茸茸的黑豹想像成了卓爾族,這是在過度驚慌下很容易犯的錯誤。崔斯特知道這是一種賭注,但至少關海法可以暫時引開村民的注意力,在農夫們的想法中投下一些變數。
  隊伍如預期地來到了藍莓田。有些人如臨大敵般緊繃著臉,但大部分的村民則輕鬆地聊著天,不時還傳出笑聲。他們找到掉落在地上的劍,年輕人接著開始說明事情發生的細節。崔斯特靜靜地躲在一旁觀察。他注意到拿斧頭的壯漢並沒有專心聆聽,那傢伙在人群中繞來繞去,偶爾停下來讓狗嗅嗅地上留下的一些痕跡。崔斯特從來沒看過狗,不過他知道某些生物擁有極靈敏的嗅覺,可以用來追蹤或打獵。
  「去吧,關海法,」黑暗精靈輕聲說。他不願意讓狗得到更多線索。
  黑豹無聲地沿著小路前進,在昨天小孩們躲藏的楓樹下停住。接著,關海法發出低吼,熱烈討論中的村民頓時鴉雀無聲,所有人一齊回頭,望著聲音的來源。
  黑豹躍到藍莓田里,在眾目睽睽下掠過目瞪口呆的村民身邊,從亂石坡往山頂竄去。大夢初醒的農夫們亂成一團,紛紛要求拿斧頭的壯漢和他們一起去追黑豹。沒多久,這群人便帶著狂吠的狗兒們離開了。崔斯特看到計劃成功,便慢慢走進樹林裡。他得好好想想事情的前因後果,並決定接下來該怎麼做。
  崔斯特不是沒聽到有個嗡嗡聲一直跟在身旁,但他以為那不過是只昆蟲,並沒有特別注意。
  羅狄一直覺得很奇怪,為什麼狗兒們似乎有點不知所措的樣子。他很快就想通了其中的道理,在藍莓田里留下痕跡的並不是黑豹。在此同時,他也注意到同伴們都已經累得氣喘吁吁,尤其是胖嘟嘟的村長。在這種情況下想捉到黑豹簡直是天方夜譚。忽然,黑豹躍過了一個峽谷,他們得繞好大一段路才能跟上。
  「快點!」羅狄對其他人大喊。「你們從這裡沿著足跡繼續追下去,我和我的狗走另外一邊的小路,設法把黑豹趕進你們的包圍圈裡!」農夫們大聲答應,開始找路通過峽谷,羅狄則拉著狗回頭。
  這些狗都是訓練良好的獵犬,急切地望著黑豹消失的方向。但狗主人可不這麼想,他另有打算。羅狄已經在附近的山裡混了三十多年,從來沒聽過有黑豹出沒,更別提是親眼看到了。此外,這只黑豹明明可以輕易甩掉跟在後面的村民,但它不但沒有這麼做,反而常挑空曠的開闊地走,彷彿故意要引人追它。這八成是調虎離山之計,而陰謀的策劃者,大概還躲在藍莓田附近。於是,羅狄為狗戴上鼻籠強迫它們安靜下來,沿著來時的路往回走。
  斯特在一大片樹蔭底下倚著樹幹,舒服地坐了下來。他心裡正思考著一個問題:要怎麼做,才能讓人類接受自己,又不會引起恐慌?從這些日子對人類家庭的觀察中,黑暗精靈深信,只要能夠說服對方自己並沒有惡意,那麼他一定可以在人類社會中找到歸屬。
  一陣急促的嗡嗡聲打斷了崔斯特的思緒。黑暗精靈機警地拔出雙刀,但對方已經佔了先機,一個黑影迅速掠過他的身邊。接著,崔斯特感到手腕一陣劇痛,不由自主地發出一聲低喊,刀則拿捏不住被人奪去了。他低頭檢視傷口,不是弓箭,也不是十字弓,受傷處乾淨而平整,黑暗精靈陷入困惑之中。
  他右側傳來尖銳的笑聲,是小妖精。崔斯特的彎刀斜斜地掛在對方肩上,幾乎碰到地面。小妖精的手上還拿了一把匕首,鮮血正一滴滴地沿著匕首流到地上。
  黑暗精靈保持著原來的姿勢,猜測對手下一步的行動。崔斯特沒聽過,也沒看過快可靈這種不尋常的生物,但他知道對手佔了速度上的優勢。然而,在黑暗精靈想出辦法對付小妖精之前,另一個棘手的人物又出現了。
  崔斯特痛苦的喊聲暴露了自己的位置。羅狄的狗低吼著竄過灌木叢,向黑暗精靈直衝而來。領先的一隻攻擊崔斯特的腳,另一隻則躍起撲向崔斯特的咽喉。
  這次,黑暗精靈有充裕的時間反應。他揮舞僅剩的一把彎刀,準確地擊中第一隻狗的頭顱。接著,崔斯特毫不猶豫地後退幾步,將刀平舉至肩膀的高度。他的雙手緊握刀柄,刀尖則對準第二隻狗。狗在半空中無法改變方向,直直地朝崔斯特的武器衝了過來。彎刀貫穿狗的前胸,但衝擊力讓黑暗精靈再也拿不住武器,刀嵌在狗的身體內,一起滾進了附近的灌木叢。
  崔斯特還沒喘過氣來,羅狄就出現了。
  「你殺了我的狗!」壯碩的獵人大吼,揮舞著他的巨大戰斧「嗜血」,砍向黑暗精靈頭部。儘管崔斯特躲過了這一擊,但對手的用斧技巧出乎意料的好。黑暗精靈聽不懂獵人口中吐出的一連串髒話,但他知道,就算可以溝通,此刻的對手也不會聽他解釋的。
  現在,崔斯特手上沒有武器,又受了傷,只好不斷地閃躲。有一斧幾乎砍中他,斧頭的邊緣劃破豺狼人的斗篷,但黑暗精靈趁勢將小腹一縮,讓鎖子甲承受了這一擊。崔斯特一面躲,一面退向樹木密集生長的地方。他相信在濃密的樹林中,自己敏捷的身手應該可以帶來一些優勢。同時,黑暗精靈也東躲西藏,盡量消耗對手的體力,希望憤怒的獵人能夠冷靜下來。不過事與願違,羅狄狂亂的攻擊絲毫沒有減緩的跡象,他一步一步進逼崔斯特,不斷大吼著揮出斧頭。
  很快地,崔斯特發現了自己計劃的缺點。雖然對手無法在密林中快速行動,但他的斧頭卻能巧妙地穿過每棵樹的間隙,找到崔斯特。
  巨斧帶起呼呼的風聲,在黑暗精靈的肩膀旁掠過。崔斯特為了閃避這猛烈的一斧,身體失去了平衡,整個人跌在地上。然而斧頭揮擊的勢子並未因此而稍歇,深深地砍進了一棵四寸寬的楓樹中。
  羅狄瘋狂地想拔出嵌在樹幹中的斧頭,一點也沒發覺這麼做可能帶來的危險。一瞬間,楓樹斷成了兩截,倒下的樹幹不偏不倚地壓倒了獵人。羅狄的臉被樹枝劃傷,整個身子則卡在錯綜複雜的枝葉之中。「該死的黑暗精靈!」羅狄一面詛咒,一面拚命地掙扎。
  崔斯特捂著手腕狼狽地離開了。他找到掉在灌木叢裡的彎刀,但這一幕令黑暗精靈非常心痛。非到萬不得已,他是不願意傷害動物的。崔斯特幾乎狠不下心將刀從狗的身體裡拔出來。而另一隻狗儘管受了傷,卻開始掙扎著想要爬起來。
  「該死的黑暗精靈!」羅狄又罵。
  崔斯特知道卓爾族的風評並不太好。他很想幫助受困的獵人,但黑暗精靈懷疑這個人是否能夠冷靜下來,和自己好好地溝通。此外,狗一旦恢復了行動的能力,說不定又會開始攻擊自己。遲疑片刻之後,崔斯特環顧四周,尋找引發一切爭端的小妖精,但卻什麼也沒看到。於是黑暗精靈拖著疲憊的腳步離開樹林,躲入深山之中。
  「我們本來可以捉到它的!」在追逐的隊伍走回藍莓田的途中,巴索雷謬低聲地抱怨著。「如果羅狄按他自己的計劃去做,我們就一定能遠到那只黑豹!羅狄和狗到底跑哪去了?」
  一陣「黑暗精靈!黑暗精靈!」的呼喊回答了巴索雷謬的問題。村民們跑進樹林中,找到了被楓樹困住的獵人。
  「該死的黑暗精靈!」羅狄咆哮。「居然殺了我的狗!該死的黑暗精靈!」在農夫們的努力下,獵人的雙手總算可以自由活動了。他摸摸鮮血淋漓的左臉,卻再也找不到自己的耳朵。「該死的黑暗精靈!」再度脫口而出。
  康諾的神情帶著幾分自豪。大家一直懷疑他,但現在一切都得到了證實。相對於康諾的釋懷,其他比較年長的村民則陷入一片愁雲慘霧中。到底,黑暗精靈來這裡做什麼?
  戴摩擦去額頭上的汗水,當機立斷下了決定。他轉身面對一位善於騎馬的村民,「去桑達巴城,」村長下令。「馬上幫我們請個遊俠來!」
  幾分鐘之後,村民救出了羅狄,受傷的狗兒也嗚嗚叫地站了起來,走到主人的身邊。然而,獵人的怒氣卻仍然無法平息。
  「該死的黑暗精靈!」這句話他不知道已經罵了幾次。羅狄伸手抹去臉上的血漬,用力將嗜血砍進身旁的一棵楓樹中,幾乎又將樹砍倒。「我一定要報仇!」獵人恨恨地說。

《黑暗精靈三部曲之三:旅居》