我試了試門把確定它已鎖好，然後轉過身去，眼角瞥見有個人影坐在門廊的鞦韆。那人起身時我強忍住尖叫的衝動，接著便認出了他。
我穿著厚大衣，他卻只有一件無袖上衣；但說真的，我並不意外。
“艾維—”喔哦，差點說溜嘴。“布巴，你好嗎？”我想裝出不經意的輕鬆口吻，但沒成功，反正布巴也少根筋。當初他吸毒過量瀕死之際，吸血鬼讓他轉化真是大錯特錯。停屍間有個管理員碰巧是永生一族，也剛好是他的頭號「粉絲」，在一陣倉促的打造與精心的策劃之下，甚至千捨一、兩件謀殺案，這位管理員終於「成功轉化」了布巴，讓他成為吸血鬼。但你也知道，過程並非永遠順利，從那時起，他就像古代那種低能兒貴族一樣被呼來喚去，去年則輪到路易斯安那來「款待」他。
“蘇琪小姐，你好嗎？”他的口音依然很重，五官也還是很帥，下巴有點寬。他巧妙營造出深色頭髮不經意垂落前額的自然感，濃密的鬢角也整理妥當，這都是永生一族的「粉絲」們幫他化的妝。
“還好，謝謝。”我禮貌地咧嘴笑道，每次我緊張時就會這樣。
“我剛準備好要去上班。”我又說。不曉得能不能安然進到車裡上路，恐怕不太可能。
“唔，蘇琪小姐，我今晚被派來保護你。”
“是嗎？誰下的令？”
“艾瑞克。”他很自豪地說。“他接到電話時只有我在辦公室裡，他命令我滾過來。”
“有什麼危險嗎？”我環視老屋所在的林間空地，布巴的消息害我緊張萬分。
“不知道，蘇琪小姐，就艾瑞克啊，他命令我晚上看守你，直到他們其中一個從芳塔夏酒吧過來這哩，這是艾瑞克、小周、或潘，甚至克蘭西。所以如果你要去上班，我跟你去，有人敢煩你就交給我處理。”
在問下去也問不出個所以然來，只是折磨這顆脆弱的腦袋。他會沮喪不已，而你不會希望看到這種情形。也是基於相同理由，決不能喊她以前的名字。雖然他不時會唱起歌來，往往令你憶起他的過往。
“你不能進酒吧”我直率地說。
艾瑞克一定是逼不得已才派他出任務。因為吸血鬼族群會將布巴這種錯誤隔開，不過他偶爾會自己跑出來遊蕩，然後你會以為看到鬼，第二天小報就會大肆宣揚這件新聞。
“我上班時也許你可以坐在我的車裡？”低溫不會影響布巴。
“我得離你更近才行。”他的口氣聽起來堅定不移。
“好吧，那麼在我老闆的辦公室如何？就在酒吧旁，如果我大叫你一定聽得到。”布巴還是不太滿意，但終於點頭。我呼了口氣才發現自己已經屏氣一會了，其實在加裝並最沒問題，但不只山姆希望我去上班，我自己也需要賺錢。
山姆約五年前買下這間酒吧，重新取了店名並改裝店面，如今他經營得有聲有色。但今天是星期一，酒吧裡沒什麼人，這樣最好。我進去敲山姆辦公室的門，他正坐在辦公桌的位置上，這樣最好。山姆塊頭不大但很強壯，我一直都很喜歡他，他會被我幻想成春夢的男主角…(不知道怎翻上來==)，幾個月前，他和一位美麗但噬血的尤物交往（酒神狂女），從此我的熱情變有點消退，不過，他仍然是我的朋友。
“抱歉，”山姆我說著，笑得像個傻瓜。
“怎麼啦？”他闔上正在研究的酒吧產品目錄。
“我需要把一個人藏在這裡一下子。”
山姆一副很不高興的樣子。“誰啊？比爾回來了嗎？”
“沒有，他還在旅行。”我笑得更燦爛了。
“不過，嗯，他們派了另一個吸血鬼，算是保護我吧？我在工作時得把他安置在此，如果你不介意的話。”
“你為什麼需要保護？他干麻不能直接坐在酒吧裡呢？我們還有很多真血牌人造血。
除了人血外，真血牌當然是最好的替代品。它的廣告號稱「暢飲原汁原味的另一種選擇。」吸血鬼的反應也不錯。
我聽到身後傳來非常細微的聲響，於是歎了口氣，布巴已經開始不耐煩了。
我剛要轉身開口時，有隻手突然抓住我的肩膀，我立刻被迫面對一張沒見過的臉。他的拳頭瞬間朝我的頭揮落。
幾個月前我攝取了一些吸血鬼的血（特別聲明，那是為了救命），現在我已不會在夜裡發光，可見血液的效用已經消失得差不多了，不過動作還是比大多數人快。我低下身後滾到那人的腿間，他的身體因而有些晃動，布巴隨即逮到機會抓住他，然後捏碎他的喉嚨。
我掙扎著起身，山姆則從辦公室衝出來，我們愣視著彼此，還有布巴，以及一命嗚呼的傢伙。
哇！這下真的慘了
“我宰了他。”布巴洋洋得意的說。“我救了你，蘇琪小姐。”
山姆眼睜睜看著“那個人”殺了一個攻擊者，呃～～一時之間還真難以接受，即便對同樣‘深藏不漏’的山姆來說也一樣。
“唔～的確是”山姆寬慰地說：“你知道它是誰嗎？”
我很少見過死人，直到開始和比爾交往，技術上來說他也死了，但我指的是人類中的死人。
我似乎愈來愈容易碰到這種場面了。幸好我不是那種容易嘔吐的人。
這個傢伙大約四十多歲，手臂佈滿刺青，大部分是在監獄隨便刺刺的，嘴裡少好幾顆牙。他的衣服很像摩托車騎士裝，油膩的藍色牛仔褲搭配皮背心，裡面是一件圖案猥褻的運動衫。
“背心後面有沒有什麼？”山姆好像覺得這是關鍵。
布巴將那人翻過去，背心上畫著一顆側面的狼頭，很像在咆嘯。整顆頭襯在一道白色圓圈上，我猜應該是月亮。山姆看到這圖案更加眉頭深鎖。
“狼人。”他簡單扼要的說。
我推斷他可能藏身於男廁，等我出現，或者他剛才是尾隨我進後門。
“他的前座上放著輸送液體的導管和塞嘴布。”布巴說。“大衣也在那哩，我帶來包他的頭。”布巴開始處裡屍體，弄完之後還舔了舔手指。山姆一手僂著已經開始發抖的我。
“不過，這件事很奇怪”我說話時，酒吧通網走廊的門緩緩開啟，我瞥見凱文‧普瑞爾的臉。凱文是討人喜歡的傢伙，但職業是警察，我們現在最不需要的就是警察。
“抱歉，馬桶塞住了，水在倒灌”我說著，趕緊在他回神之際甩上門。
“山姆你跟布巴必須將屍體抬回他的車上，我堵住這扇門，之後再想辦法”山姆想報警處哩，我問他“但布巴能適應監獄的生活嗎？”山姆妥協了。
接下來是蘇琪在處裡地板的血跡～還有跟凱文聊天～山姆也在對凱文裝傻～酒吧的雜事～跳過跳過！！
蘇琪與艾琳聊天時，發現原來是艾琳“好心”的告訴那位”變種人”她是比爾的女友，蘇琪心底“徹底感謝”艾琳的好意，凱文則是幫忙打電話請“珍”的兒子來載他（“珍”是老太婆穿得很招搖在酒吧等男人，而且還喝醉了。）快到下班時間時，艾琳收拾完畢，問我是否可以讓他和巴克先離開。他孩子跟外婆在一起，他有時間與巴克在扥車裡獨處一小段時間。
“比爾很快就會回來了嗎？”艾琳問我，我聳聳肩表示不知道。
他三天前的夜裡打過電話，告訴我它已平安抵達”西雅圖”，正和預定要碰面的人會合。來電並沒有顯示號碼，我覺得這能解釋整個情況，且是個惡兆。
最後，酒吧的客人只剩下“珍”還在店哩，這時潘來了。反正珍根本不重要，她已經醉死了。
潘是吸血鬼，也是席裡佛坡市的芳塔夏觀光酒吧合夥人，算是艾瑞克的副手。潘有一頭金髮，年紀大概兩百歲，幽默感十足，這可不是吸血鬼的正字標記。如果可以跟吸血鬼做朋友，他會是我的頭號人選。
潘坐在吧檯前的高腳椅上看我，使我感覺很不祥，我從未在芳塔夏之外的地方看過潘。
“布巴呢？”她一板一眼的說，“要是布巴沒辦好這裡的差事，艾瑞克會大發雷霆的”我頭一次注意到潘有種模糊的口音，一時聽不出出自哪哩，可能是古英文的變音。
“布巴在後面山姆的辦公室裡”我說著盯住他的臉。
山姆走過來站在我旁邊，我為他們互相介紹。潘的致意比對普通人更意味深長，因為山姆是變形人。我期待看見兩人擦槍走火，反正攀來者不拒，山姆又極具影響力。
“到底什麼事情？潘？”潘朝山姆看了一眼，山姆一言不發地過去幫珍的兒子攙扶她。
“比爾失蹤了。”潘語出驚人。
“不，才沒有，他在西雅圖”
“他沒對你說實話。”我聽了一下潘的意思，做出說吧的手勢。
“他一直都在密西西比，他自己開車到首府傑克遜”。
我聽著，其實我早懷疑比爾說謊了，但從別人口中證實，還是讓我心痛不已，他騙我，現在更失蹤了。
“那麼你們打算怎樣找他。”我恨自己的聲音如此不穩。
“我們正在找，想盡一切辦法。”潘說，”抓他的人也有可能對你下手，所以艾瑞克派布巴來保護你。”
我無法回答，我正在拚命的控制自己，山姆過來了，我猜他看得出來我有多難過。
他的聲音從很近的遠方傳來：”今晚蘇琪上班時，有人想抓他，布巴救了她。屍體在酒吧後，我們想等打烊後把它弄走。”
“來得真快阿！”潘的聲音更鬱悶了。”我最好去看那台車，也許能找到什麼。”
“比爾何時失蹤的？”山姆想說得平穩，但聽得出來隱含怒火。
“他昨晚應該回來的。”潘說“他那時正要開車進良辰鎮，於是打電話到芳塔夏說她已經到家了，今晚會和我們碰面。”我猛地抬頭，為何比爾都沒跟我說？
潘拿起了行動電話打給了艾瑞克，並向他說明今晚發生的事情，之後便告訴他：“他坐在這哩，沒說話。”
潘將電話塞給我，我下意識地湊到耳邊“蘇琪，你在聽嗎？我感覺得出你在。”艾瑞克說，“聽好，照我的話做，別對別人提起發生何事，照常過你的日子。我們有人隨時守護你，不管你怎麼想都無所謂，我們連白天都守著你，除了為比爾報仇，我還會保護你的安全”
為比爾報仇？那艾瑞克確定比爾已經死羅。”我不知道他昨晚應該要回來，他沒告訴我。”
“他有壞消息要告訴你。”潘突然說
艾瑞克聽到他說話，很煩地叫了一聲。“叫潘閉嘴！”從認識他到現在，頭一次我聽到他發這麼大的火，我不認為有必要轉達，潘應該聽得到，吸血鬼擁有很敏銳的聽力。
“那麼，你不但知道這壞消息，也曉得他要回來。”我說。
比爾不但失蹤，還可能死了，而且此型的目的地和動機也都是騙我的，甚至瞞著跟我有關的重大秘密。這份傷痛已經深不見底，連傷口也找不到，但我知道過不久就會浮現的。
我把電話還給潘便轉身離開吧檯。我上車時有些猶豫，該留下幫忙處裡屍體的。山姆不是吸血鬼，全因為我才捲入事件中，這對他不公平。但只遲疑了一瞬間我便駕車離去，布巴跟潘可以幫他。
果然回到家我看到林中閃過一張慘白的臉，我幾乎要喊他過來，起碼可以讓他在這夜裏有沙發坐，但此刻我需要獨處，這不干我得事，我得保持被動。
我跌跌撞撞地走進屋裡並鎖上門，當然羅，一個鎖頭根本擋不住吸血鬼，但他們不會不請自來，起碼到天亮時外面的吸血鬼會幫我擋掉任何入侵。
整夜我都睡得不好，我非常的想念比爾，即使是在他欺騙我之後，天亮時，我免強睡了一小時。
渾渾噩噩過了整個早上，到了下午過了一半時，我突然想到，之前比爾堅持要我再他沒能如期回來時完成一項任務，現在是該執行的時候了。
幾個月前，比爾在我的房間拆掉衣櫥做了個活動門，在屋子底下打造不透光的藏身處，做得真是無懈可擊啊！打開衣櫥門之前，我先確認窗外沒人看得到。衣櫥裡有比爾的電腦、一箱磁片、連螢幕和印表機都在。照這情形看來比爾早就知道會出事，離開前便將所有工作的相關資料藏在這裡。
不管他自己多麼不誠實，對我倒是挺信任的。我感歎的點點頭，關上活動門，並塞進點衣服，看起來就像真正的衣櫥。
一想到已完成比爾最後交代的任務，我忽然渾身無力，而且，我竟連讓他知道這件事情的機會都沒有。
有一半的我希望他知道我守信用，另一伴我想去工具間裡一些木樁來用。
我心情矛盾得無法做任何事，只有在爬回床上。我不在珍惜光陰，甚至拋開堅強、快活、實際的自己、繼續沉浸在哀傷與滿心的背叛中。
醒來時天已經黑了，比爾竟躺在我身畔。
喔，感謝上帝！我感到一陣輕鬆，半睡半醒的我感到冷冷的身體貼在後面，於是我翻過身去，雙手環住她，他掀起我的尼龍長袍，一隻手愛撫我的腿。我的頭抵住他無聲的胸膛摩娑，他伸出雙手緊緊圈住我。
我高興得歎息，伸手到兩人中間解開他的褲頭。一切又恢復正常了。
除了他的味道不太一樣。
我瞬間大睜兩眼往後一退，移開那副硬實的肩膀，震驚地輕喊了一聲。
“是我啦。”一個熟悉的聲音說道。
“艾瑞克，你在這裡干麻？”
“跟你抱在一起啊。”
“混蛋！我還以為你是比爾！我還以為他回來了！”
“蘇琪，你需要洗個澡。”
“什麼啊？”
“你的頭髮髒了，呼出來的氣簡直可以臭死一匹馬。”
“我才不在乎你怎麼想。”我斷然的說。
“起來去洗澡。”
“為什麼？”
“因為我們得談一談，我很確定你絕不想在床上長談。我可不反對跟你一起躺著。”他擠過來靠著我，證明有多麼不反對。”只是如果能跟以前認識的乾淨蘇琪躺在一起，我會更高興。”
沒什麼比這句話更能讓我火速下床。
冰冷的身體淋到熱水真是太舒服了。艾瑞克並非頭一次突然出現在我家，但我打算以後都不讓他進門。不過，當下我又決定取消這麼激烈的作法，因為突然想到，萬一需要幫忙時，他卻不能進來，恐怕我還來不及喊請進前就已經一命嗚呼了。
我進浴室拿了牛仔褲，我深吸了一口氣，轉身面對鏡子開始化妝。夏天才是我的季節，這是比爾告訴我的，我把梳子甩到浴室另一頭，它彈進浴缸發出痛快的聲響。
“你這個混蛋！”我用盡力氣怒吼，聽到自己大罵，我登時平靜下來，效果比其他方式都好。
我走出浴室時，看到艾瑞克已經穿好衣服。上身是芳塔夏酒吧的飲料供應商送的運動衫（上面寫著專為你釀造的鮮血），底下則是牛仔褲，他還很貼心地整理好床鋪。
“潘和小周(Chow)可以進來嗎？”他問。
我走過客廳打開前門，看到兩位吸血鬼默默地坐在廊上的鞦韆。他們的樣子很像一種「停機」狀態。吸血鬼沒事時就會呆若木雞，整個人退回內心深處，定定地或站或坐，雙眼大睜但空洞無神。這樣做好像能讓他們恢復精神。
“請進。”我說。
潘和小周慢慢走進屋裡，興味十足地環視週遭，一副正在考察的樣子。
這是一棟二十一世紀初期的路易斯安那式農舍，但建於一百六十多年前，從那時起就成為史戴克豪斯家的住宅。
哥哥傑森（Jason）後來想自立門戶，於是搬進父母婚後才蓋的家；我則一直陪奶奶住在這棟翻修改建多次的房子，她在遺囑中將它留給了我。
只有客廳還保留初建時的模樣，其他部分如現代化廚房和浴室等都已經相當新穎。二樓面積較小，夏天也較熱，所有的傢俱都老舊過時，但很舒服，可謂百分之百的傳統傢俱。客廳擺設沙發、椅子、電視和錄放影機，他們大約環顧了一下四周的擺設，他們沒冒險跑去樓上，但二樓的一切也逃不過兩人銳利的雙眼。
他們終於坐下了，我打開冰箱拿出三瓶真血牌人造血，放進微波爐中加熱，然後充分搖勻並放在每位客人面前的桌上。
對我來說，小周幾乎是陌生人。他在芳塔夏酒吧才待了幾個月，我猜他也像前任酒保一樣有入股。小週身上有很驚人的刺青，深藍色亞洲風格圖案，活像一套花俏的衣服。攻擊我的傢伙也有刺青，但和小周的比起來只能算監獄裡的塗鴉，令人難以置信是同一種藝術。小周有一頭長黑髮，他是芳塔夏酒吧的活招牌，大多數夜晚他都打赤膊工作，今晚則因天冷穿上有拉鍊的背心。
潘的裝束一如往常，像個默默無名的中產階級。今晚她穿著冬季的藍毛衣以及白色針織長褲，閃閃發亮的金髮直順蓬鬆地垂在背後。他這副模樣活像長了虎牙的愛麗絲。
“你們是否有比爾的消息了？”我趁他們停下來喝飲料時連忙問。
艾瑞克說：“有一點。”
我雙手交疊在膝上等著聽答案。
“我知道比爾被綁架了。”他說。我感到一陣天旋地轉，連忙深吸一口氣穩定。
“是誰幹的?”
“不確定”小周告訴我。“目擊者的意見不一致。”他的英文有種腔調，但咬字很清晰。
“讓我聽聽看他們的心思。”我說。“如果他們是人類，我就能找出真相。”
“要是他們受我們管轄，當然可以。艾瑞克也同意。”但很不幸的，我管不到他們。”
管轄？得了吧。“麻煩解釋清楚。”我確定在這種情況下，這種反應已經算是非常有耐心了。
“這些人效忠密西西比國王。”
我知道自己大張著嘴，但好像控制不住。“抱歉，”過了很久我才說：“我發誓剛才聽到你說國王？密西西比的？”
艾瑞克一絲不苟地點頭。
我努力的想板著面孔，但我似乎做不到，只覺嘴唇頻頻抽動。
“你是說真的？”我無可奈何的問。不知道為什麼，我覺得很滑稽，畢竟路易斯安那有個女王了呀，但事實就是如此。我提醒自己別問有關女王的事情，到此為止。
吸血鬼們你看我我看你，不約而同的點頭。
“那你是路易斯安那國王嗎？”我問艾瑞克，拚命想讓心思拉回事實真相上，我暗地裡笑得太厲害了，只能直挺挺的坐在椅子上，其他一概顧不了了，搞不好口氣還有點歇斯底里。
“喔，不是”他說，“我是第五區的地方官。”
我真的快不行了，眼淚開始流出來，小週一副很擔心的樣子。我泡了杯熱巧克力，用湯匙攪拌降溫，利用這件事讓自己平靜下來，回到桌邊時我已經幾乎恢復正常。
“你以前從沒告訴我。”接下來我替他們解釋。“你們把美國分成好幾個王國，是這樣嗎？”
潘和小周有點意外地看著艾瑞克，但他沒注意。
“是的”他簡單扼要地說。
“吸血鬼來到美國後便這麼做了。當然，這些年來，體制會隨著人口的變化有所不同，一開始的兩百年間，吸血鬼比現在少很多，因為前往美國的旅途太危險，鮮血並非源源不絕地供應，很難在海上航行太久。”供應寫的自然是船員羅。
“路易斯安那購地案（1803年，美國自法國手中買下密西西比河流域的西半部地區。）後情況便大不相同了。”艾瑞克道。
我強壓下另一波笑意。“那麼，王國底下又分成？”
“區，以前稱為封地，後來我們覺得已經過時便改了稱呼。每一區由地方官管轄，如你所知，我們這裡屬於路易斯安那王國的第五區。你在達拉斯遇到的史丹則是德州王國的第六區地方官。”
我不禁想像愛瑞克在諾丁罕當郡長的模樣，但很快就覺得沒意思，就像電影（（執法悍將））給我的感覺一樣。我一定發昏了，身體也覺得非常不舒服，我要收拾好心情，只專注在眼前的問題上。
“那麼，我猜，比爾是在白天被綁架的羅？”大家紛紛點頭。
“密西西比王國有些人類目睹整個經過。”我喜歡遣詞用字跟他們一樣。
我道：”他們受某個吸血鬼國王管轄嗎？”
“就是羅素‧艾丁頓。他們住在他的王國，有幾個願意透露詳情，但要給報酬。”
“這位國王不會允許你問他們話嗎？”
“我們還沒問他，可能是他下令綁架比爾。”
這句話又讓我冒出一堆新的問題，但我強迫自己先別離題。”我要怎麼找到他們？假使我想去的話。”
“我們想了個辦法，也許能讓你搜集到目擊者的情報。”艾瑞克說。
“我的意思是，除了賣情報給我的人，還包括所有和羅素有牽扯的人類。這很冒險，所以得先說明我的打算，說不定你不樂意。但已經有人要對你下手了，顯然抓住比爾的人還不太瞭解你，不過，沒多久比爾就會招供，一旦他逮到機會逃走，他們就會來抓你。”
“不一定。”潘說。他們神秘地互看一眼。
“告訴我來龍去脈吧。”我說。我看到小周喝完了人造血，於是幫他拿新的來。
“羅素‧艾丁頓的手下說，他的副手貝蒂‧裘‧皮卡昨天啟程飛往聖路易。因為棺材外觀一樣，運工錯將比爾的棺材送到阿努比斯航空的機棚，他們有十分鐘忙著填資料，以致沒注意保護棺材。就在此時，他們說有人把棺材放在輪床上，偷偷運到機棚後方的外面，然後抬上一輛卡車開走。”
“竟有人可以突破阿努比斯的保全。”我的聲音充滿懷疑。阿努比斯航空專門服務吸血鬼，不論白天或夜晚都能安全送達目的地，為棺材提供嚴密保護則是公司最主要的號召。途中吸血鬼不必躺在棺材哩，但一起運送總是比較方便。
某次達美航空便發生不幸事故，有激進份子跑進貨倉用斧頭劈開一、兩副棺材，西北航空也曾發生同樣的問題，於是省錢忽然不再是誘因了，永生一族現在都改搭專用的阿努比斯航空。
“我在想，或許有人和艾丁頓的手下來往，阿努比斯工作人員以為此人是艾丁頓的人，而艾丁頓的人則以為是阿努比斯的員工。他可能趁艾丁頓的人離開時把比爾運走，保全根本不曉得。”
“有棺材要移走，難道阿努比斯員工不會要求核對文件嗎？”
“他們說確實核對過，上面寫著貝蒂‧裘‧皮卡的棺材。當時她正在往密蘇里的路上，準備要和聖路易的吸血鬼進行貿易協商。”
我思索了好一會兒，真好奇密西西比和密蘇里兩地的吸血鬼有什麼生意可做，但我還是不知道比較好。
“當時還發生了一點騷動。”潘說：“阿努比斯另一架飛機機尾起火，保全都因為這件意外分心了。”
“喔，故意製造的意外。”
“我也這麼認為。”小周說。
“那麼，為什麼有人想劫走比爾？”我雖然問，但心中已有答案，只是希望他們能給別的答案。感謝老天，還好比爾已為我面臨此刻做了預備。
“比爾正在進行一個有點特別的案子。”艾瑞克說話時盯著我的臉看。“你知道是什麼嗎？”
我根本不想知道，也不應該知道。
“什麼案子？”反正我這輩子都在隱藏自己的思緒，這會兒便使出混身解數裝傻。
艾瑞克看看潘，然後是小周，他們都做了旁人很難察覺的回應。然後他又轉回來看我並說：”我有點不敢相信你不知道，蘇琪。””怎麼會呢？”我的口氣含著怒意。當你有疑問時，就大肆攻擊吧。
“你們這些傢伙何時對人類掏心挖肺過？比爾根本就和你們一個鼻孔出氣。”我竭力爆出所有燃得起來的怒火。
他們又互看了幾眼。
“你以為我們會相信，比爾沒告訴你她正在進行的案子？”
“沒錯，就是如此，他沒說。”反正那些事多少是我自己拼湊的，不是他說的。
“我打算這麼辦。”艾瑞克終於改口。他在桌子對面看著我，藍眼如大理石般堅硬，卻又無比溫暖。不要再來了，這位好好吸血鬼。“我分不出你是否說謊，你還真行。但為了你好，希望你說的是實話。我可以拷打你直到逼出真話，或者到我確定你從一開始講的都是實話。”
唉唷。我深吸一口氣再重重呼出，想找出適合刑求用的禱詞。「上帝，別讓我叫得太大聲」一好像太沒用又消極。何況，不論我叫得多慘，除了現場的吸血鬼又沒人聽得到。等到那時，我也許應該狠狠咒罵。”不過，”艾瑞克體貼地繼續說：”這麼一來你會傷得很重，沒辦法進行我計劃中的另一部分，再說，你究竟知不知道比爾在我們背後搞什麼鬼，其實也沒多大關係。”
在他們背後？喔～糟啦。我終於知道是誰害我陷入這種局面，原來就是我的親密愛人，比爾‧康普頓。
“她總算有點反應了。”潘評論道。
“但不是我想看到的那種。”艾瑞克慢慢地說。
“我不太高興聽見你說，不拷打我是因為另有安排。”我的麻煩多到數不清，壓力大到頭好像和身體分開，輕飄飄地浮在上面。
“而且我很想比爾。”就算在這節骨眼，我還是會很高興踹他屁股一腳，我真的好想他。哪怕只能跟他說十分鐘的話，都能讓我準備好迎接未來的日子。想到這眼淚忍不住滑落，但現在不是傷心的時候，他們還有話要告訴我，不管想不想知道，我都得耐心聽完。
“如果你們知道真相，我很希望你們告訴我，他為何要騙我此行的目的地，當時潘有提到壞消息。”
艾瑞克冷酷地看向潘。
“她又說溜嘴啦。”潘發表意見的時候有點不自在。“我認為在他去密西西比之前，該讓她知道真相。何況，她若真的替比爾保守秘密，等她發現後就會……”
把秘密說出來？不再對比爾忠心？還是逼她明白一定得招供？
顯然小周和艾瑞克希望我什麼都不知道，自然對潘的建議不太高興，雖然他們覺得我應該還蒙在鼓裡，但關於我和比爾的消息沒有一個好的。兩人專注地看著潘好一會兒，艾瑞克這才草草的點了頭。
“你和小周道外面等。”艾瑞克對潘說。她意有所指的深深看了他一眼，兩人便走到外面去，留下兩瓶喝完的空瓶放在桌上。喝人家的飲料也不會道聲謝，連幫忙沖洗一下瓶子也不肯。
想到這些沒禮貌的吸血鬼，我的頭愈來愈暈，眼皮好像一直跳，提醒我已經瀕臨暈倒邊緣。我可不是那種微小事情就會暈倒的女生，但我覺得在這種節骨眼情有可原。
再說，我隱約想起自己已經超過二十四小時沒吃東西了。
“你別給我倒下去。”艾瑞克強硬地說。我點點頭表示自己正在盡力保持清醒。
他挪到我旁邊，把潘之前坐的椅子轉過來面對我，並且靠得非常近。他坐下後朝我傾身，蒼白的大手將我整齊交疊在膝蓋上的雙手握住。要是他緊握拳頭，就能捏碎我的每根手指，我就再也不能當服務生了。
“我不喜歡看你被我嚇到。”他的臉太靠近，我甚至聞得到古龍水的味道，應該是「尤里西斯」牌。“我一直都很喜歡你。”
他老是想和我上床。
“還有，我也想搞你。”他張嘴一笑，但這種情況下對我沒用。
“我們接吻那次……真是令人興奮啊。”
那是職責所需不得不接吻，而非消遣，但真的很讓人興奮。為什麼不會呢？他這麼迷人，還磨鍊了幾百年的吻功，早就爐火純青了。
艾瑞克愈來愈近，我不確定他要咬我還是親我，他的虎牙已經伸出來。他也許很生氣、很親暱、很餓，還是三者皆有。
吸血鬼菜鳥說話常口齒不清，直到習慣虎牙的存在後才恢復正常，像艾瑞克這種老鳥，你甚至無法分辨他的虎牙是否已經伸出，因為他也一樣有好幾百年可以練習。
“不知道為什麼，嚴刑拷打激不起我的性慾。”我告訴他
“不過對小周就很有用。”艾瑞克在我耳邊低喃。
我沒有發抖，但應該要的。“能不能言歸正傳？”我問。“你到底要拷打我還是不要？你到底算朋友還是敵人？你到底要去找比爾還是放任他爛掉？”
艾瑞克笑了，很短很無趣的笑，但總比一直靠進來得好，至少就眼前的局面來說是如此。
“蘇琪，你真的很贊。”他雖這麼說，但口氣不像是欣賞我剛才的那番話。“我不想拷打你，我討厭破壞這身美麗的膚，有一天我會從頭到腳好好欣賞。”
那天來臨時，我只希望我這層皮還在我身上。
“你不會一直這麼怕我，”瞧他那副對未來信心十足的樣子。“你也不會永遠深愛著比爾，我得告訴你一件事。”
終於等到天大的噩耗了。他涼涼的手指和我的交握，雖然不想，我仍出力握緊。想不出任何話好說，起碼說出一個字也好，但我只能盯著他的眼睛。
“比爾被請去密西西比，”艾瑞克告訴我：“邀約來自多年前他認識的女吸血鬼。我不知道你是否明白，吸血鬼幾乎不會和同類上床，也很少發生一夜情，沒有性關係才能讓我們永遠法力無邊，而這位女吸血鬼…….”
“我要知道名字。”我說。
“蘿蕾娜。”他不情願地說。或者，他可能本來就要告訴我，只是故意裝出這種樣子，誰知道這些吸血鬼在搞什麼鬼。
他等著我回話，但我沒表示。
“她在密西西比，我不確定是否常過去那裡住，或只是特地前去誘捕比爾。我知道她一直住在西雅圖，而且很多年了，因為那些年她都和比爾同居。”
我之前不明白他為何要挑西雅圖來編謊，原來不是無中生有。
“但是，不管她要和他碰面的目的是什麼……也不管她不讓他來你家的理由是什麼….也許他只是要提防你知道…。”
我好想死了算了，但只能深呼一口氣低頭看著交握的手。我難堪地無法直視艾瑞克的眼睛。
“他又再次迷上她，幾天後，他打電話告訴潘要提早回來，但不會通知你，好讓他在見你之前照顧好你的將來。”
“照顧我的將來？”我的嗓子變得像烏鴉的破鑼聲。
“比爾想為你的經濟做好安排。”
我震驚得臉色慘白。“用養老金打發我就對了。”我麻木地說。不論說詞如何委婉，比爾這麼做對我可是莫大的侮辱。自從他和我在一起後，從沒關心我的經濟狀況，卻在一發現安迪是他的後代就迫不及待地幫他們。
等到他打算離我而去，對拋下可憐可悲的我有罪惡感，才突然擔心起我的經濟狀況。
“他想…….”艾瑞克開口要繼續說下去，隨即停下來緊盯我的臉。
“唉，先別管這個吧。要不是潘插嘴，我根本不會告訴你，我會把一無所知的你送走，就算之後真的有人透露真相，也不是由我來說這些傷你至深的話。我更不用拜託你答應我的請求。”
我強迫自己聽下去，將艾瑞克的手當作是救生索牢牢握住。
“我接下來的打算是一一我得先說明，蘇琪，你一定要瞭解，我的存亡就看這次了…”
我直視他的臉，他也看到我臉上閃過的訝異。
“沒錯，我的工作，也許還包括性命，蘇琪，影響層面不是只有你和比爾的安危。明天我會將合約送去給你。這個人住在席裡佛波市，但在傑克遜還有另一棟公寓。他有些當地超自然生物的朋友，包括吸血鬼、變形人和變種人。你可以透過他和其中幾位以及他們的人類員工碰面。”
我現在完全無法集中精神，但我覺得以後回想時應該能弄清楚，於是我點點頭。他的手指一遍又一遍地撫著我的手。
“此人也是變種人。”艾瑞克漫不經心地說：“所以只能算人渣，但比其他的更直得信賴，而且他欠我一個人情。”
這幾句話我聽進去了，再次點點頭，艾瑞克的常只似乎溫暖了起來。
“他會帶你到傑克遜的吸血鬼區走動。你可以探查區內人類的心思。我知道範圍很大，但只要羅素‧艾丁頓真的綁架比爾，也許就能發現蛛絲馬跡。之前想綁架你的人來自傑克遜，我查過他車內的帳單才知道，而且他也是變種人，背心上的狼頭就是證明。我不知道目的何在，但懷疑這表示比爾還活著，所以他們想綁架你來要脅他。”
“那麼，我猜他們應該去綁蘿蕾娜才對。”我說。
艾瑞克激賞得雙眼大張。
“也許已經抓了。”他說：”但搞不好比爾已經發現是蘿蕾娜背叛他。要不是他洩漏了比爾告訴過她的秘密，他絕對不會被綁。”
我仔細地思索這幾句話，雖不太明白，仍先點頭回應。
“另一個謎團是，她為什麼會剛好出現在那裡。”艾瑞克說：”如果她是密西西比的固定成員，我應該會知道，不過，等有空再好好想想吧。”
從那副嚴酷的神情看來，艾瑞克已經花了相當長的時間在這個問題上。“如果三天內我的計劃沒用，蘇琪，我們就得打仗了，就算敵方只有密西西比，也會有重大的性命與財物損傷，最後比爾還會被他們殺害。”
完啦，拯救世界的重責大任全落在我的肩上，真感謝比爾啊。彷彿我的責任和壓力還不夠似的。
“不過聽好；如果他們抓了比爾，如果他還活著，我們會救他回來，如果你還希望的話，你們又能重修舊好。”
好一堆如果。
“接下來回答你的問題：我是你的朋友，只要沒威脅到我的性命或轄區的將來，我都會一直做你的朋友。”
真是開門見山的回答，我很欣賞他的坦率。”你的意思是，只要你方便都可以做我朋友。”我平靜地說，這樣講他既不公平也不正確。
我的態度似乎令他不太高興，真是奇怪。“我想問你個問題，艾瑞克。”
他挑挑眉表示等我說下去。他的手在我手臂上來回摩娑，裝成不經意的樣子。這種動作讓我聯想到在爐火前烘手取暖。
“根據我的理解，比爾正在進行的這件案子是替……….”我想到我要講的話忽然好想大笑。連忙壓下笑意。“路易斯安那女王辦的。”我終於說完。“但你先前不知情，對吧？”
艾瑞克盯著我良久，思索著該怎麼解釋。”她告訴我有工作給比爾。但沒說明細節以及為何選擇比爾，也沒說何時結束。”
“那麼，為何不是這位女王去找比爾的下落呢？”
“她不知道他失蹤了。”
“怎麼會？”
“我們還沒告訴她。”
“為什麼不告訴她？”
“她會處罰我們。”
“為什麼？”我的問題開始像個兩歲小孩了。
“因為比爾正在替她出特別任務時，我們竟然害他發生意外。”
“她會怎麼處罰？”
“喔，那可難說了。”他火大地笑了一下。”反正是讓人不舒服的懲罰。”
艾瑞克靠得更近了，臉幾乎要碰到我的頭髮。他正系系第吹氣。吸血鬼比較依賴嗅覺和聽覺，雖然他們的視力非常好。艾瑞克曾喝過我的血，比其他吸血鬼更感覺得出我的情緒波動。所有吸血鬼對人類的感情瞭若指掌，因為大部分成功的掠食者都很瞭解獵物的習性。艾瑞克其實已經在用臉摩娑我的臉，活像貓咪享受和主人的親近。
“艾瑞克。”他的動作已經洩漏太多心事。
“嗯？”
“我說真的，要是在女王預定結束任務的時限一到，你還交不出比爾，她會怎樣對你？
這問題果然得到我想要得結果，艾瑞克退開並且俯視我的雙眼。目光比我想得更深沉嚴厲，簡直比北極的荒野還要冰冷。
“蘇琪，你真的不會想知道。”他說：”要是能夠把他的任務辦妥就夠了，他若能出現則更好。”
我用幾乎一樣冰冷的目光回看他。”那麼，我做這件事，可以得到什麼報答？”
艾瑞克想裝出驚訝又高興的樣子。”如果pam沒提起比爾那檔子事，光是他平安歸來就夠了，而且你會迫不極待地要去救他。”艾瑞克提醒我。
“但我現在已經知道有蘿蕾娜這號人物了。”
“那麼，你還願意幫我們嗎？”
“願意，但有個條件。”
艾瑞克一臉提防。“什麼條件？”他問。
“如果我出事，我要你解決她。”
他張口瞪著我足足幾秒鐘才爆出笑聲。“那我可得付出巨額罰款了。而且我還得馬上開始，說來容易做來難哪，他可是三百歲的吸血鬼哩”
“你剛才已經說了，要是比爾的失蹤被拆穿你會遇到何種下場。”我提醒他。
“是的。”
“你也說你迫切需要我的幫忙。”
“是的。”
“所以我的要求是這樣。”
“蘇琪，依我看來，你可以當個不錯的吸血鬼了。”艾瑞克終於說：“好吧，一言為定，要是你出意外，他絕對沒機會在跟比爾上床了。”
“我不只是為了這個。”
“不是？”艾瑞克滿臉懷疑。
“因為她背叛了他。”
“告訴我，蘇琪，如果她是人類，你還會提出這種要求嗎？”他寬薄的嘴總是揚著頑皮的弧度，現在則正經八百地抿成一條線。
“如果她是人，那我會自己解決。”我說著起身示意他離開。
他們離去之後，我思索良久，雖然自己一直很努力，但不知道這算不算文明人的作法，當我說我會自己解決蘿蕾娜的時候，我是認真的。這是隱藏在心底的凶性，我一直控制得很好，畢竟奶奶沒有將我教養成殺人兇手。我明白最近自己的個性愈來表露無遺，這是從我認識吸血鬼後才開始。我想不透原因，他們竭力控制自己，為什麼我卻開始失控？光這點就夠我反省整晚了。我還得想一下明天要做什麼。