我緩慢地醒來。依偎在被單底下，時不時地拉伸著一直胳膊或者一隻腿，我逐漸想起昨晚那些超現實的記憶。
好吧，這會埃裡克沒有和我一起躺在床上，所以我不得不假設他正安全地躺在暗閣裡。我穿過大廳。正如我所說的，我把所有的東西塞回櫥子裡讓一切看上去正常。時鐘告訴我已經是中午了，外面的陽光明亮，穿過冰涼的空氣。因為聖誕節，詹森給了我一個溫度計，能夠顯示外邊的溫度然後用裡面的數字向我顯示。他也為我裝上了。現在我知道兩件事：一件是已經中午裡，另一件是這會外邊是三十四度。（……因該是華氏度）
廚房裡，我給埃裡克清洗腳的那鍋水還放在地板上。當我把它倒在污水溝歷史，我看見他不知道在什麼時候清洗過的人造血的瓶子。當他在這裡的時候我得再弄些更多的來，既然你不想有一個飢餓的吸血鬼在你的房子裡。這對於Pam來說應該是唯一有禮貌的，以及無論是從什裡夫波特來的誰。他們會向我解釋——也許不會。他們會把埃裡克帶走然後面對並解決那個吸血鬼團體所遇的問題，然後我就能安靜地留下了。也有可能不會。
莫洛特酒吧在新年第一天裡將會直到四點才會開門。在新年第一天裡，以及之後一天，Charlsie和丹尼爾還有那個新來的女孩也會加入，除了我們餘下的在除夕之夜工作的人之外。所以我有兩天的時間空閒……然後，在這之中哦好那個我至少有一天要和一個精神病吸血鬼共處一室。生活絲毫沒有改善。
我喝了兩杯咖啡，把埃裡克的牛仔褲丟到洗衣機裡，讀了一會小說，研究了一下全新的單詞日曆，那是艾琳娜的聖誕節禮物。我新年的第一個單詞是「抽血。」這很可能不是一個好兆頭。
詹森在四點多過來了，開著他那輛黑色的，以及紫色鑲邊的卡車飛速出現在小道上。我那時正在洗頭，頭髮仍舊是濕的。我坐在壁爐前，用淋浴器清洗，然後慢慢地沖刷。當我擦頭髮時把電視調轉都一個球賽上，但我吧聲音關小了。當我沉迷與背後火的溫暖時想著埃裡克此時的狀態。
我們在過去的好幾年都沒有使用過壁爐了因為要買那麼多穆托非常貴，但詹森在去年的一次冰雹後砍了很多樹，我存了很多，我喜愛火焰。
我的哥哥踩上前門台階在進來前敷衍地敲了下門。就像我一樣，他救護是在這個房子裡長大的。我們都是在父母死後和奶奶住在了一起，她把他們的房子租出去，直到詹森說他是真的想要住回自己的房子裡。現在詹森已經二十八了，還是這個區裡賽車手主管。這對一個沒有接受過教育的人來說是升級得很快的，過去令他他焦慮不安的那幾個月真是夠了。
「不錯。」他說，當他看見爐子裡生的火。他站直在爐子面前暖他的手，順便把我的溫暖給擋去了。「昨晚你什麼時候回來的？」他越過肩膀說。
「我猜等我上床的時候差不多是三點。」
「你覺得和我一起的那個女孩怎麼樣？」
「我想你最好還是不要和她約會了。」
這不是他預料到的。他的眼睛滑倒一邊對上我的。「你感覺到什麼了嗎？」他用一種屈服的聲音問道。我的哥哥知道我有心靈感應的能力，但他從不和我討論這個，或者別的什麼人。我曾見過他和那些指控我不正常的人打鬥過，但他知道我與眾不同。每個人都知道。他們總是選擇不相信，或者相信我也許並不能讀出他們的思想——僅僅是其他人。天知道，我總是試著扮演或者談論例如我不接受那些氾濫的無聊的思想，道歉，控告之類的，但有時候那些思想還是會滲進來。
「她不是你的型。」我說，望著火。
「她肯定不是個蕩婦。」他抗議道。
「不，不是蕩婦。」
「好吧，那麼。」他怒視著我。
「詹森，當吸血鬼出現——當我們發現他們其實是不是這幾十年認為他們膽小怯懦的想法那樣——你難道沒有好奇時候那些聳人聽聞究竟有幾分真實？」
我的哥哥和那些概念努力奮鬥了一會。我知道（因為我能「聽見」他）詹森想要完全否認那些想法，然後稱我為一個瘋女人——但他畢竟沒有。「你肯定知道。」他說。這完全不是一個問題。
我肯定他的眼睛盯著我的，我點了點頭。
「好吧，狗屎。」他厭惡地說。「我真的喜歡那個女孩，她是一隻沉睡的老虎。」
「真的嗎？」我問，對她沒有滿月就在他面前變身感到震驚。「你還好嗎？」第二個聲音，我為我的愚蠢而生氣。她當然沒有做什麼。
他第二次對我咧開嘴，在爆發出笑聲之前。「蘇琪，你真是一個怪異的女人！你看上去就像是一位她真的會——」他的臉一下子僵住了。我能感到思想像大多數人那樣通過泡沫板的防衛從一個孔裡轉進去圍繞他們的腦袋周圍，泡沫逐漸消退，那些不符合他們期望的想法在每一天湧入他們。詹森重重地坐在奶奶的裝有軟墊的躺椅上。「我希望我不知道。」他用一個細小的聲音說道。
「那不可能就確定她發生了什麼事——那個老虎——但是信任我，有什麼事發生了。」
花了幾分鐘他的臉才恢復到拉扯一貫的一條線，但確實起作用了。典型的詹森行為：他不會為他的新瞭解做任何事，所以他把它們拋到腦後。「聽著，昨晚你看見霍伊特約會了嗎？在他們離開酒吧，霍伊特在去阿拉迪亞的時候陷到陰溝裡去了，他們不得不走去邁爾斯一家打電話因為他讓他的大腦有病。」
「他沒有！」我大叫，用一種安慰的，饒舌的方式。「她的壞了。」
詹森的平衡恢復了。他告訴我城鎮的閒談，他採納了我關於可口可樂的提議，他問我是否需要城鎮裡什麼東西。
「是的，我知道。」當他說的時候我在思考過去夜間那些我所聽到的，關於他的從別處的來的大多數消息。
「啊——哦，」他說，模仿收到驚嚇的表情。「我現在是什麼？」
「我需要十瓶人造血，還有一些大一點的男士衣服。「我說，再次讓他震驚了。可憐的詹森，他應受到她愚蠢的潑婦妹妹以及侄子侄女們叫他傑斯叔叔然後牢牢地抓住他的手。相反的，現在是他抓住我的手。
「這個男人多大？他在哪？」
「他差不多六英尺四或者五，他在睡覺，」我說。「我猜三十四碼的腰，他的腿很長，肩膀也很寬闊。」我記得我核對過埃裡克牛仔褲，在後沿沒弄濕的地方。
「什麼類型的？」
「工作服。」
「是我認識的人嗎？」
「是我認識的。」我用一種更深的語氣說道。
詹森的表情就好像是在期待一場攻擊，以此來展示他的本能不差。但是埃裡克作為一個吸血鬼看上去和他的尺寸一樣危險。他會很樂意穿上深棕色的天鵝絨睡衣，我會呆在第二間臥室裡的。那件是我為比爾比爾留著的，看著它穿在別人身上讓我有點悲痛。但我不得不實際點；埃裡克可不能穿著紅色比基尼到處遊蕩——至少，不是和詹森在同一間房子裡。
詹森瞪大眼睛看著埃裡克，然後給了我一個震驚的眼神。「這是的新男人，蘇琪？一點都不浪費。」他不知道語氣是讚賞還是憤憤不平。詹森仍舊還沒意識到埃裡克是個死人。這對我來說太不可思議了，很多人都不能在幾分鐘之內反應過來。「我需要給他弄點衣服？」
「沒錯。他的襯衫昨晚撕破了，他的藍色牛仔褲還沒幹。」
「你要給我介紹一下嗎？」
我深深吸了一口氣。如果詹森沒有看見埃裡克絕對要好得多。「不。」我說。
他們都不太好。詹森看起來有點受傷，吸血鬼則是有點生氣。
「埃裡克。」他說，並且伸出一隻手給詹森。
「詹森.斯塔克豪斯，這個沒禮貌的女人的哥哥。」詹森說。
他們握了握手，我想要把他們兩個的脖子全給澆濕了。
「我想一定有個什麼原因，為什麼你們兩不自己出去買點衣服。」詹森說。
「有一個很好的原因。」我說。「而且還有二十個很好的原因讓你應該忘記見過這個傢伙。」
「你很危險嗎？」詹森直接問我。
「目前還沒有。」我說。
「如果你做了什麼讓我的妹妹受傷，你就麻煩了。」詹森告訴這個吸血鬼。
「希望如此，」埃裡克說。「但目前你對我還是很直爽，我也會對你直爽的。我相信你會幫助她，把她當成你家庭的一員，所以她將會得到很好的保護。」
「詹森的嘴又咧開了，我不得不很好的掩護自己以免大聲笑出來。這筆我想像的要好多了。」
「十瓶血還有一些備用衣服？」詹森問我。
「沒錯。商店會有賣的。你可以在沃爾瑪零售部買衣服。」埃裡克的襯衫牛仔褲幾乎都是一個類型，無論如何我還是供應得起的。「哦，他還需要一些鞋子。」
詹森站到埃裡克邊上把他的腳放在這個吸血鬼的腳的邊上和他平行。他吹了聲口哨，埃裡克嚇了一跳。
「大腳。」詹森評論道，閃了我一眼。「老實說這是真的嗎？」
我對他笑了笑。他正試著感覺現在的氣氛。「你可能不相信我，但我真的不知道。」
「這的確讓人難以置信……不是開玩笑。好吧，我走了。」詹森說，對埃裡克點點頭。在幾秒鐘裡，我聽見他的卡車在車道上沿著曲線急馳而去，穿過黑暗的樹林。夜晚完全到來了。
「我很抱歉當他在這兒的時候出來，」埃裡克試探性地說。「你不想我見他的，我想。」他橫在火爐前似乎很享受溫暖。
「並不是說你在這兒讓我很尷尬。」我說。「只是我有種感覺，你有一堆的麻煩，我不想我的哥哥受到影響。」
「他是你唯一的兄弟？」
「是的，我的父母都去世了，我的奶奶也一樣。我只有他了，除了一個吸毒很多年，我想她已經不在了。」
「別那麼悲傷，」他說，似乎他不能自己。
「好很好。」我讓我的聲音聽起來盡可能活潑。
「你還有我的血。」他說。
啊——哦。我現在絕對靜止。
「我無法告訴你我是怎麼樣感覺到你是否有我的血。」他說。「我們——我們是戀人嗎？」
這的確是個不錯的方法。埃裡克通常是個相當有性經驗的撒克遜人。
「不。」我立刻說。這是實話，雖然只有微弱之勢。感謝上帝，我們會被及時打斷。我還沒有結婚。他如此華麗。我還能說什麼呢？
但他用強烈的目光看著我，我感到我的驗傷充滿血色。
「這不是你兄弟的睡衣。」
哦，孩子。我凝視著火光似乎從中能得出我的答案。
「那麼，誰的？」
「比爾的。」我說。這很容易。
「他是你的愛人？」
我想這已經結束了。「好吧，不完全。他住在這個區，而你是這的州長？第五州？」我繼續梳理我的頭髮卻發現它已經干了。在梳子下產生了分叉和靜電。我能看見埃裡克也在沉思。我不知道為什麼會有吸血鬼不能呈現在鏡子裡的說法。現在的埃裡克在顯而易見。他是那麼高大，也沒有把睡衣包裹得很緊……我閉上了眼睛。
「你需要什麼嗎？」埃裡克不安地問我。
更加節制。
「我很好。」我說，盡力不去磨牙齒。「你的朋友很快就到了。你的牛仔褲在乾洗機裡，我希望詹森馬上就能帶回一些衣服。」
「我的朋友？」
「好吧，是為你服務的吸血鬼。我猜Pam可以算得上是一個朋友。我不大瞭解Chow。」
「蘇琪，我在哪工作？誰是Pam？」
這真是一場艱難的對話。我試著對埃裡克解釋他的職位，他在Fangtasia的所有權，他的企業界，但老實說，我沒有足夠的知識完全向他匯報。
「你對於我所做的懂得不是很多。」他準確地說。
「好吧，只有比爾帶著我才去Fangtasia，如果你要我做些什麼他也會帶著我。」我用梳子敲著前額。白癡，白癡！
「我怎麼樣才能讓你做些什麼？我能借這個梳子嗎？」埃裡克問。我偷偷看了他一眼。他看上去在深沉思考。
「當然。」我說。
我決定先不理他的第一個問題。我把梳子遞給他。他開始梳自己的頭髮，這使胸部所有的肌肉都開始跳舞。哦男孩。也許我現在應該回去洗澡，不知道水冷了沒有？我衝進臥室拿了一根橡皮筋盡可能的把頭髮緊緊地紮成一個馬尾，在腦袋上盤成一個髮髻。我用另一把最好的梳子把它梳得非常光滑，搖動我的腦袋確保我把它弄到了正中間。
「你很緊張。」埃裡克在門口說，我尖叫。
「抱歉，抱歉！」他匆忙說。
我瞪著他，充滿懷疑，但他似乎很真誠。如果是埃裡克他自己，肯定會笑。但事實沒有。你知道如果是和他在一起的話。
我聽見前門的敲門聲。
「你待在這。」我說。他似乎相當擔憂，然後坐在房間拐角處的凳子上，就像一個好小伙。我很高興在這前一晚撿了些丟棄的衣服，以至於我的房間看上不並不是那麼私人。我穿過起居室去前門，希望沒有太多驚喜。
「誰在那？」我問道，把耳朵貼在門上。
「是我們。」Pam說。
我開始轉動把手，停了下來，然後突然想起他們不能進來吧，我打開門。
Pam有蒼白的頭髮，就像木蘭花瓣一樣白。比這更甚的，她看上去就像一個年輕的郊區家庭主婦，在幼兒園有份兼職。
雖然我不知道你會怎樣想像你的孩子在Pam手下被照料，我從沒見她做過非常殘忍或惡毒的事。但她肯定是認為吸血鬼比人要好的。她也很直接，從不婉言。我確信如果Pam看見一些對她必要的殘忍情節，她會不擇手段。她似乎是個優秀的二號人物，而不是那種野心勃勃的。如果她想要有她自己的慾望，她會一直很隱蔽。
他雖然沒有超過五英尺七，但每一寸肌膚（除了他的臉）都被錯綜複雜的紋身覆蓋著，簡直是把他的藝術全部體現在他的皮膚上。Pam說它們是那種日本小混混流行的紋身。Chow只是在有時候的晚上擔任Fangtasia的酒保，其他時候則是圍繞在保護人周圍。（這是吸血鬼酒吧唯一的目的，讓普通人類感到他們走在荒野處也有保鏢陪伴。這是非常有利可圖的，比爾告訴我。）
Pam穿了一件蓬鬆的乳酪色毛衣以及金黃色的針織褲子，Chow穿著他一貫的背心和運動褲。他很少穿襯衫，所以Fangtasia的贊助人能夠通過他的身體藝術盈利許多。
我叫來埃裡克，他緩慢地穿過房間。很明顯他很謹慎。
「埃裡克。」Pam說，當她看見他。她的聲音充滿救濟。「你還好嗎？」她的眼睛焦急地緊緊盯住埃裡克。她沒有鞠躬，但深深點了一下頭。
「主人。」Chow說，鞠了一個躬。
我盡量不去太關注我所看見的和聽見的，但我假設在這三者之中是不同的關係。
埃裡克看上去不太確定。「我知道你。」他說，試著讓這聽上去更像陳述而不是提問。
另外兩個吸血鬼交換了一個眼神。「我們為你工作。」Pam說。「我們對你忠誠。」
我看是走出房間，因為他們要談論一些吸血鬼之間的秘密事情，我肯定是。如果這裡有什麼我不想知道的，那就是更多的秘密。
「請別走。」埃裡克對我說。他的聲音聽上去很害怕。我僵住了，回過頭去看他。Pam和Chow都越過埃裡克的肩膀瞪著我，他們的表情都很不同。Pam看上去幾乎是很有趣。Chow看上去公開不贊成。
我試著不去看埃裡克的表情，所以我可以無愧於心地離開他，但這不太起作用。他不想和他那兩個夥伴獨自離開。我深深呼出一口氣，脹起我的臉頰。好吧，該死。我沉重地走回埃裡克身邊，等著Pam。
另一陣敲門聲響起，Pam和Chow都以一種戲劇性的方式作出反應。他們都作出理科開戰的姿勢，吸血鬼在某種程度上真是非常，非常容易受驚。
他們的尖牙露出來，手像爪子一樣彎曲著，他們的身體都全面戒備。圍繞他們的空氣似乎要發出辟啪響聲。
「誰？」我在門的右側說。我得裝一個窺視孔了。
「你的哥哥。」詹森直率地說。他不知道他沒有直接走進來是多麼得幸運。
某些事情讓詹森變得心情很不好，我懷疑有誰和他在一起。我幾乎是要立馬打開門。但我有些猶豫。最後，我感到自己有點像叛徒。我轉向Pam，沉默地指向大廳處的後門，做了一個打開——關上的手勢以便於她不會曲解我的意思。我在空氣中比劃了一個圓圈——在房子周圍，Pam——指著前門。
Pam點點頭跑下台階去房子的後邊。我沒有聽見她下台階的聲音。太神了！
埃裡克離開們。Chow在他的前面。我同意。這正是一個下屬應該做的。
不超過一分鐘，我聽見詹森怒吼著離開了大概六英吋的樣子。我震驚地跳到門邊上。
Pam說：「開門。」
我搖晃地把門盡可能打開，看見詹森被Pam拽著手臂。她毫不費力地拽著他騰空了。儘管他連打帶踢，還是沒什麼用。上帝保佑他。
「你是自己來的。」我說，瞪著眼睛。
「當然，該死的！為什麼你讓她弄著我？讓我下來！」
「這是我的哥哥，Pam。」我說。「請讓他下來。」
Pam把詹森放下來，他圍著她看著。「聽著，女人！你不能對一個男人這樣！你應該很幸運我沒有把你的腦袋拍在地上！」
Pam的表情再次看上去很有趣，甚至是詹森看上去有些侷促不安。他優雅地笑著。「我猜這也許是個晚會。」他說，撿起他掉在地上的包。Pam幫助他。「真幸運我是將血裝在塑料瓶裡。」他說。「否則這位可愛的女士就要挨餓了。」
他對Pam動人地笑著。詹森喜愛女人。對於Pam，詹森用了他腦袋裡條件反射的一種方式，但還沒有意識到它。
「謝謝。你現在要離開了。」我突然說道。我從他的手裡結果塑料袋。他和Pam仍舊一動不動地對視著。她對著詹森使出迷幻。「Pam。」我嚴厲地說。「Pam，這是我的哥哥。」
「我知道。」她平靜地說。「詹森，你有什麼要告訴我們嗎？」
我忘記詹森聽起來就像他僅僅是一個人來的。
「是的。」他說，幾乎很難把眼睛從吸血鬼身上離開。但是當他鱉了一眼我之後，他突然看到了Chow，他的眼睛睜大了。最後，他足以對Chow感到恐懼。「蘇琪？」他說。「你還好嗎？」他進入房間，我能感到詹森的腎上腺急速分泌著只留下吃驚。
「是的，一切都很好。只是有埃裡克的兩個朋友來檢查一下他。」
「好吧，他們最好去看看那些通緝海報。」
這讓每個人都直指站立了。詹森喜歡這樣。
「這有沃爾瑪，GrabbitKwik，以及BottleBarn的海報，只是針對其他地方。」他說。「他們都說。『你看過這個男人嗎』？然後他們接著說這個人被綁架了，他的朋友都很著急，以及目擊者的報酬是五萬美元。」
我不是很瞭解這些。我主要是思考，哈？當Pam談到重點。
「他們都希望看見他然後抓住他。」她告訴Chow。「這會起作用的。」
「我們應該小心這個。」他說，對詹森點點頭。
「別把一隻手放在我哥哥肩膀上。」我說。站在詹森和Chow之間，我的手準備好敲打或是任何的事如果他敢碰我的哥哥。
Pam和Chow把注意力放在我的身上。我發現只要詹森做了什麼，這種注意力就會變成憤怒。這將是致命的。詹森張開嘴開始說話了——我能感到他上升的憤怒，以及面對遭遇的衝動——但我的手固定住他的手腕，他哼了一聲。我說道：「別說一個詞。」奇跡是，他真的什麼都沒說。他似乎感到事情迅速發展，朝一個嚴肅的方向。
「你也會殺死我的。」我說。
Chow聳聳肩。「很大的威脅。」
Pam什麼都沒有說。如果要在贊成吸血鬼的利益和成為我的夥伴之中選一個……好吧，我猜我們不得不取消這個狂歡之夜。
「這是什麼？」埃裡克問。他的聲音似乎更加強壯了。「解釋……Pam。」
安危未定的一分鐘過去了。Pam轉向埃裡克，她可能稍微鬆了一口氣，不會再此刻殺了我。「蘇琪和這個男人，他的哥哥，已經見過你了。」她解釋到。「他們需要錢。他們會把你轉讓給巫婆們的。」
「什麼巫婆？」詹森和我同時哦問道。
「謝謝，埃裡克，把我們弄進狗屎裡。」詹森咕噥著這個不公平的待遇。「還有你可以放開我的手腕嗎，蘇琪？你可比你看上去要強壯多了。」
我比我應該的要強壯許多因為我喝過吸血鬼的血——幾乎是最近，還有埃裡克的。這個效果會持續大概三個星期以上，也許更長。很不幸的，這是從過去的經驗知道的。我知道這些額外的力氣在我的生活中是有用處的。現在這個正用我以前男朋友的睡衣包裹著的吸血鬼曾在我受傷之後感到痛苦卻又不得不堅持下去時幫助過我。
「詹森，」我用一種空洞的聲音說道——似乎這些吸血鬼都不能聽見我——「照顧好你自己。」這是唯一我能告訴詹森為他生命中唯一的一次而受罰。他太喜歡在荒野路邊亂走了。
非常緩慢，以及慎重的。似乎從籠子裡放出來的獅子就在房間裡，詹森和我都坐在壁爐一邊的舊長椅上。缺口那的溫度要低下好幾度。在簡短的由於之後，埃裡克坐在地板上，把身體壓在我的腿上。Pam穩定在軟椅的一邊，接近火爐，但是Chow依舊保持著站姿，靠近詹森。氣氛變得不那麼緊張了，雖然絕沒有放鬆——但這畢竟要比之前好得多了。
「你的哥哥必須呆著聽聽這個。」Pam說。「無論你有多麼不想讓他知道。他需要知道為什麼他不准試圖賺這筆錢。」
詹森和我快速點了點頭。我很難把他們扔出去。等等，我可以！我可以告訴他們他們被允許進入的邀請取消了，他們將要飛快地退出門外，然後回去。我發現我這在笑著。退還這個邀請是極其讓我滿意的。我在以前曾做過一次;我讓比爾和埃裡克同時退出我的起居室，退還每一個我所知道的吸血鬼的邀請感覺真不錯。當我更加小心地思考時，笑容從我的臉上消失了。
如果我這麼衝動，我將在我生命的剩餘部分中每個晚上呆在房子裡，因為他們因為他們會在第二天的黃昏返回，或者後天，或者後天的後天一直如此，知道他們得到我，因為我和他們的上司一起。
我對Chow怒目而視。我很願意在這整件事上責怪他。
「幾個晚上以前，我我們聽說——在Fangtasia，」Pam像詹森解釋道。「那群女巫已經抵達什裡夫波特。一個人迷戀Chow的人告訴我們的。她不知道為什麼我們對這些信息那麼感興趣。」
這聽起來對我不是很有威脅。詹森聳聳肩。「所以？」他說。「天啊，你們都是吸血鬼。一群穿黑色衣服的女孩都在為你做事？」
「真正的巫師可以製造很多吸血鬼。」Pam說，異常克制。「那些你所認為的穿黑衣服的女孩們只是偽裝的。真正的巫師可以化作任何年齡的男人女人。他們很強大也很強壯。他們控制魔法軍隊，在魔法上我們的存在本身就是有限的。這個團體似乎還有一些額外的……」她停頓下來，斟酌著用詞。
「果汁嗎？」詹森幫忙提議到。
「果汁。」她贊同道。「我們還沒有發現是什麼使他們如此強大。」
「他們的目的是什麼？」我問道。
「這個問題不錯。」Chow讚許道。「一個非常好的問題。」
我對他皺著眉頭。我不需要他該死的認可。
「他們希望——他們希望——接替埃裡克的商業。」Pam說。「和許多人一樣想要金錢，他們覺得他們可以接管公司，或是讓埃裡克支付他們錢財來保自己的命……」
「保護費。」這對一個電視機觀眾來說是很熟悉的概念。「但他們如何在任何事上制約你們呢？你們這些傢伙那麼強有力。」
「你可能對一個公司發展所要遭遇的問題一點都不瞭解。當我們第一時間看見他們，他們的領袖——一個姐妹團體——就開始唸咒。這使他們可以住走我們的員工，使我們的飲料變質，讓贊助人在舞池跌倒，然後控告我們，說那些根本沒有的問題。」Pam厭惡地舉起她的手。「這會是每一個夜晚都變成噩夢，我們的收入會大幅下跌，也許Fangtasia會有一文不值的地步。」
詹森和我小心地互換了一個眼神。自然的，吸血鬼都很重視商業酒吧，因為他在晚上能賺取最大限度的利益。他們在整晚開設乾洗店，飯館，電影院……但是酒吧業務是最好的。如果Fangtasia關閉了，埃裡克的財政基地將遭受重大打擊。
「所以他們想要保護費。」詹森說。他或許看過《教父》至少五十次了。我想問問他是否想要和那些錄像一起睡覺，但是Chow看上去坐立不安，所以我就停止住了。我們都對著討人厭的死亡深有感觸了，我知道此事沒有時間幽默，特別是當它可能根本就不幽默時。
「那麼最終埃裡克怎麼會在晚上沿著馬路亂跑，而且沒有穿一件襯衫或者一雙鞋？」我問，想著現在應該是時候轉入要點了。
這兩個樹下彼此交換著眼神。我低頭看著埃裡克，他緊緊地壓著我的腿。他似乎對答案很感興趣。他的手牢牢圈住我的腳踝。我摸起來就像一塊很大的安全毯。
Chow決定轉移話題。「我們告訴他們我們會討論關於他們的威脅的。但昨晚，當我們去工作時，那些較少的女巫中的一個帶著其中一個建議在Fangtasia等著。」他看上去不在自在。「在我們最開始的談話中，女巫的首領，Hallow，以決定她，哈，貪戀埃裡克。這樣的結合在女巫之上是非常讓人不悅的，你知道，因為我們都沒有生命，像這樣的魔法，是很接近自然的。」Chow吐出這些話就像什麼東西砸了他的腳。「當然，大多數女都決不會被誘惑。這些都是人們本身的吸引力，而不是宗教背後的意義。」
這很有趣，但我希望聽到這個故事的剩餘部分。所以詹森，做了一個「快」的手勢。他輕輕搖晃了一下，好像他的思想被重新喚起了，Chow繼續說。「這個女巫首領，就是Hallow，告訴埃裡克，通過她的下屬，如果他肯滿足她七個晚上，她就只所要他的第五商業，而不是一半。」
「你一定很出名。」我的哥哥對埃裡克說，他的聲音裡充滿了誠實的敬畏。埃裡克沒有很成功地隱藏他愉快的表情。他很高興聽到他是如此一個羅密歐型的人。在下一刻他抬頭看我時有些不一樣，我感到了必然的恐懼——就好像你看見你的車搖擺著向下晃（即使你很肯定你把它停在了公園裡），你知道你沒有辦法抓住它然後使用剎車，如論你有多想。汽車將要撞碎。「即使我們中的一些認為他可能是明智的，我們的主人已經受挫了，」Chow說，談到「我們的主人」時充滿愛意地瞥了一眼。「我們的主人拒絕這個侮辱性的協議，所以Hallow詛咒了他。」
埃裡克看上去很尷尬。
「你們究竟為什麼要這樣拒絕交易？」詹森問，他的困惑很誠實。
「我不記得了，」埃裡克說，輕微地靠近我的腿。所謂的輕微是指接近他所能靠近的。他看上去放鬆了一點，但是我知道實際上並沒有。我能感到他身體裡的緊張。「我一直不知道我的名字，直到這個女人，蘇琪，告訴我。」
「那你是怎麼跑到鄉下來的？」
「我也不知道。」
「他只是在他待著的地方消失了。」Pam說。「我們和年輕的女巫坐在辦公室裡，Chow和我正說著關於埃裡克以及他的拒絕。然後我們就找不到他了。」
「有被鍾敲嗎，埃裡克？」我問。我突然住嘴，讓自己離開他的頭髮所在的範圍。就好像我有一隻雜亂的狗在接近我。
這個吸血鬼看上去很困惑。即使埃裡克的英文很好，是不是的一個習慣於還是會讓他困惑。
「你有沒有想起些什麼？」我問，明明白白的問。「有任何的記憶嗎？」
「從我有記憶的那一刻起，就是我在黑暗和寒冷中沿著馬路在跑，」他說。「知道你抓住我，我都是很空虛的。」
這樣說來，聽上去真讓人害怕。
「這應該不是追蹤，」我說。「沒有任何事突然發生，沒有任何警告。」
「你們兩做了些什麼，不是嗎？你們搞砸了。你們都做了些什麼？」埃裡克的手臂包圍著我的腿，所以我被壓住了。我壓住自己的驚慌。他只是不安。
「Chow對女巫發了脾氣。」Pam說，在相當長的一段沉默之後。
我閉上眼睛。詹森似乎理解Pam所說的，因為他的眼睛瞪得更大了。埃裡克轉過臉粗魯地用他的臉頰摩擦我的大腿。我想知道他這是在做什麼。
「在幾秒鐘之內她發出了進攻，所以埃裡克就不見了？」我問。
Pam點點頭。
「所以她是說了一段什麼咒語。」
「很顯然，」Chow說。「雖然我沒有聽說這樣的事，但我也不能對此負責。」他激動地瞪著我使我說不出話來。
我對詹森轉過去使使眼色。Chow的失誤不是我的責任。我很肯定如果全部的故事都告知路易斯安那州的女皇，埃裡克的君主，她將會有一些話要對Chow說的。
接下來是一段沉默。詹森抬起他的另一條腿放在火爐上。「你以前去過莫洛特嗎？」他問這個吸血鬼。「就是蘇琪工作的地方？」
埃裡克聳聳肩，他不記得了。Pam說：「我去過，但埃裡克沒有。」她誠實地看著我，想了一會後，我點點頭。
「所以暫時沒有人會把埃裡克和蘇琪聯想到一起。」詹森是臨時觀察到，但他看上去很高興甚至有些自以為是。
「不。」Pam說。「不一定。」
很顯然這是我此刻應該擔心的，但事實上沒有。
「那麼你很清楚BonTemps走多遠，」詹森繼續。「我懷疑是否昨晚有人看見他了，除了蘇琪之外的，我詛咒那個人，如果我知道這就是為什麼他會跑到那條路上。」
我的哥哥第二次讓我感到還算不錯。他今晚真是運作了他全部的電力。
「但是這裡的很多人都開車去什裡夫波特酒吧。我自己就是。」詹森說。這對我來說倒是新消息，我給了他一個白眼。他聳聳肩，看上去只是有一點點尷尬。「所以當某人試圖辯護這些酬謝時會發生什麼呢？他們什麼時候會撥打海報上的電話？」
Chow決定參與更多的交談。「當然，這個應答的」親密朋友「會馬上直接和告密者談話。如果打電話的人能說服這個「親密朋友」他確實在那些妓女女巫對他詛咒後看見埃裡克，那些女巫就會立刻搜查。」
「沒有女巫在BomTemps。」詹森說，看是港區很驚奇Chow會起初這個假設。然後我的哥哥，又開始幻想了。
「哦，我敢打賭這裡有。」我說。「為什麼沒有呢？」儘管我一直想警告他這個世界上是有一些東西他不會想要見到的。
我可憐的哥哥今天晚上深深負荷著這些事情。「為什麼沒有？」他輕微地重複道。「她們會是誰？」
「一些女人，一些男人，」Pam說，將她的手繞在一起似乎是在談論一些帶有傳染性疾病的害蟲。「他們呢就像其他人一樣有其自己的機密生活——他們中的大多數對自己的生活很滿意，也相當無公害。」Pam在說這些的時候並沒有很肯定的意思。「但那些雜種傾向於污染那些好的。」
「無論如何，」Chow說，凝視著Pam。「這就是一潭似水。不是所有的女巫都參與那個集會，那些獨立的女巫們團結起來，這對Hallow和他們的嘍囉來說都是很不利的。」
「為什麼什裡夫波特的女巫們沒有念斷咒語找到埃裡克？」我問。
「她們沒法用咒語找到他的任何一樣東西。」Pam說，聽起來就像她知道她在說什麼。「她們沒法到他白天的休息處找到任何一根頭髮或是一件衣服然後取出氣味。她們中也沒有任何一個人得到埃裡克的血液。」
啊——哦。埃裡克和我簡短地交換了一下眼神。除了我。我虔誠地希望這事除了埃裡克之外沒別的人知道。
「而且，」Chow說，不曾停下。「據我看來，除非我們都死了，否則這個咒語就不會起作用的。」
Pam的眼神鎖住Chow的。他們再次交換了意見，可我不喜歡這個意見。埃裡克，所有問題的根源，在他的兩個吸血鬼屬下之間來回看著。甚至對我來說他看上去很無能。
Pam轉向我。「埃裡克應該呆在他應該呆的地方，就是這。轉移他會讓他暴露，事情會更加危險。把他弄到安全的地方去，我就能干擾那些女巫們。」
「讓他去那個暗格裡。」詹森衝著我的耳朵喃喃道，一直停留在《教父》的思想裡。
現在Pam大聲地說了出來，現在我能清楚的看到當詹森一開始強調說那是多麼不可能有人會將我和埃裡克聯想到一起時，為什麼我應該變得有愛心一些。
沒有人會想到想埃裡克那樣一個強壯，又極其重要的吸血鬼會和一個普通人類的酒吧女呆一起。
我的短暫失憶的客人此事看上去很困惑。我向前探出身子，撫了一下他的頭髮，然後我把手放到他的後腦勺處。他允許了，甚至還把他的手疊在我的手上。我假裝他不能聽見我將要說的。
「聽著，Chow，Pam。這是最壞的想法。我告訴你為什麼。」我很難足夠快地吐出這些話，足夠果斷。「我該怎麼保護他？你知道結果會怎樣！我將要和人打起來，甚至殺人。」
Pam和Chow用那雙胞胎似的空白表情看著我。他們很可能說：「這就是你的觀點？」
「如果我的妹妹這樣做，」詹森說，完全忽略我。「她應該因此得到報酬。」
這就叫做意味深長的沉默。我對他咧開嘴。
同時地，Pam和Chow點點頭。
「至少是和那個撥打海報上電話的告密者得到的報酬一樣多。」詹森說，他明亮的藍色眼睛從一張臉上一道另一張。「五萬。」
「詹森！」我終於找到了我的聲音，我緊緊地甩下我的手，即使劃到了埃裡克的耳朵。我感到尷尬和羞恥，沒有什麼能恰好地描述出為什麼。首先，我的哥哥把我像商業一樣安排出去就好像是他自己的。
「一萬。」Chow說。
「四萬五。」
「兩萬。」
「三萬五。」
「成交。」
「蘇琪，我會把我的獵槍給你帶來的。」詹森說。