我一點也無法理解剛剛發生了什麼；這和我內心深處所想像的自己或者我自己的行為一點也不相符。我只能說，當時是箭在弦上不得不發了，然而即便是在當時當刻，這句話也無法讓我自己信服。
好了，S……kie，我對自己說。不然的話你又能做什麼呢？當時並沒有時間來容你細想，只能迅速瀏覽一遍自己可以做出的選擇，而我基本上沒有其他選擇。我沒有辦法反抗Andre，或者說服他不要碰我。Eric可以和Andre對抗，然而他選擇不那麼做，因為他還想保住自己在L。uisiana統治集團內部的地位，而且他也有可能會在和Andre的對抗中失敗。即便他碰巧贏了，對他的懲罰也將會是難以置信的沉重的。Vampire是不應該為人類而自殺殘殺的。
同樣地，我本可以寧死也不屈從於和Andre交換血液，但是我並不確定自己如何能做到那一點，我很清楚我並不想那樣做。
事實就是，我對此事無能為力，即便是現在，我坐在米黃色的樓梯上，也還是什麼對策都想不出來。
我搖了搖自己，從包裡掏出一張紙巾擦擦臉，然後把頭髮順了順。我站起來，伸直身體。我正在重塑自己的形象，然而卻沒法一步成功，只有把這些都留到後面再說了。
我推開金屬門，跨進一個地板用水泥鋪成的像洞穴般的地方。在我向酒店的工作區域行進的過程中（從第一個樸素的米黃色走廊開始），樓層的裝飾越來越簡單，這個區域完全就是功能型的。
沒人注意到我，所以我得以好好打探一下這個地方。我又不需要馬上回到女王身邊，是吧？在樓層的另一端，有一個巨大的運貨電梯。這家酒店的設計理念是，將伸向外部世界的開口減少到最低程度，這樣能降低外部入侵（無論是人類還是太陽）的可能性。但是酒店同時也需要至少一個大碼頭來裝卸棺材和其他裝備。這個電梯就是連接著那個大碼頭的。棺材在被送到它們各自的房間之前都會先從這兒進來。兩個穿著制服帶著滑膛槍的男人面對電梯站著，但是他們看起來很無聊的樣子，一點也不像大廳裡的那些警覺的看守人。
靠著遠處牆邊的那片區域，也就是電梯左邊的地方，有一些行李件被堆在一個孤孤單單的行李欄中間，就像機場那些用可伸縮的標桿圍起來的地方一樣。似乎沒人管這些行李，所以我就直接走過去了——走了好一段路——然後開始讀行李件的姓名簽。還有一個人也像我一樣在這裡找行李，一個年輕人，戴著一副眼鏡，穿著西裝。
「你在找什麼？」我問，「如果我找的時候碰到你要找的東西，我可以幫你拿出來。」
「好主意。前台打電話過來說我們有個行李落在下面了，所以我就來這兒了。我們的標籤上應該印著『Ph。ebeG。lden，I。wa女王』之類的。你呢？」
「S。phie-AnneLeclerq，L。uisiana。」
「哇塞，你在為她工作？那件事是她幹的嗎？」
「不是。我當時在場，所以我知道。」我說，他原本就好奇的臉越發好奇了。但是他也看出來我並不準備深入談論這個話題，所以就繼續找行李了。
行李欄裡的行李這麼多，我感到非常驚訝。
「怎麼回事，」我問那個年輕人，「他們不把這些行李送上去而直接扔在這裡？就像送其他行李一樣？」
他聳聳肩。「他們說這和責任有關。我們必須要親自確認自己的行李，這樣他們就能說是我們自己來領東西的。Hey，這個就是我要找的，」過了一會兒他說，「我認不出行李主人的名字，但是這上面確確實實寫著I。wa，所以它必定是屬於我們群體中的某人了。Well，bye，和你聊天很愉快。」他提著一個黑色拖箱，輕快地離開了。
不久，我就在這堆行李裡找到了要找的東西。一個藍色的皮箱上貼著「治安官，區」——好吧，字跡實在太潦草，沒法認清。Vampire使用各種各樣的字體，這完全取決於他們出生當時受教育的程度。「L。uisiana」：標籤是確實這麼寫了。我提起這個舊箱子，將它拎過障礙物。即便拿近了看，我還是認不清字跡。於是我模仿剛才那個人，決定把東西先提上樓去，然後等人過來認領。
一個武裝的保安轉過身來看我，然後才反應過來我在幹什麼。「帶著那個東西去哪兒啊，美人？」他叫道。
「我是為L。uisiana女王工作的。她派我下來領這個。」我說。
「你的姓名？」
「S……kieStackh。use。」
「Hey，J。e！」他對另一個工作人員打招呼，一個大塊頭傢伙坐在一張很醜的桌子後面，桌上還有一台磨損很嚴重的電腦。「查一下Stackh。use這個姓，行不？」
「沒問題。」J。e說，將視線從那個年輕的I。wa人身上轉過來，I。wa才剛從走廊另一端消失。J。e以同樣的盎然興致看著我。但當他發現我注意到了他的目光之後，他顯得非常內疚，開始在鍵盤上敲擊起來。他專心致志地盯著電腦，彷彿電腦無所不知一樣，不過，就他的工作性質而言，也許這是對的。
「。kay，」J。e對保安說，「她在名單上。」原來我在電話裡聽到的那個粗魯的聲音就是他的。他重又盯著我，即便此地其他所有人都只有空洞的中立想法，J。e的想法卻不是空洞的。他的大腦是有戒備的。我從來沒有碰到過像這樣的事。有人在他的腦子裡裝了一個思想頭盔。我盡力想要衝破它，從旁邊或者從下方繞過它，然而它卻巋然不動。在我使出全力想要進入他的思想時，J。e一直都帶著怒氣沖沖的神色看著我。我並不認為他知道我在幹什麼，我覺得他只是一個容易生氣的人而已。
「不好意思，」我問，聲音很大，確保它能被J。e聽到，「在你的名單中，我的姓名旁邊有對應的照片嗎？」
「沒，」他說，哼哼鼻子，好像我問了一個很奇怪的問題一樣，「我們的名單中只有客人及其隨行人員的名字。」
「那麼，你們怎麼知道我就是我呢？」
「嗯？」
「你們怎麼知道我就是S……kieStackh。use呢？」
「你不是嗎？」
「Yeah。」
「那麼你發什麼牢騷？帶著那個該死的行李趕快滾開。」J。e看著他的電腦，那個保安轉回去面對著電梯。這想必就是傳說中的美國式無禮了，我猜。
這個行李上並沒有安裝可以滾動的裝置；也看不出它的主人已經使用它多久了。我提起它，走回到貨梯門邊。有一列貨梯快要下來了，我注意到，但它並不像剛才那個能通向外面的貨梯般寬敞。這列貨梯也能運棺材啦，不過可能一次只能裝一個。
我都已經打開貨梯門了，然後突然才意識到，如果我這樣坐上去的話就必須又要經過服務走廊。如果Eric，Andre和Quinn還在那兒怎麼辦？如果他們殺得個你死我活怎麼辦？雖然此時此刻這個場景並沒有讓我完全抓狂，但是我還是放棄了和他們相遇的可能性。我還是坐電梯算了……kay，懦夫，但是一個女人在一個晚上就經受這麼多，已經夠了。
這列電梯絕對是為日工準備的，因為四壁都鋪著墊子，以避免貨物受損。它只經過最底層的4樓：地下室層，大廳層，中層，以及人類樓層。在此之外，如果你還想繼續上樓，就不得不走到樓層中間去搭另外一架電梯了。這種設計讓搬運棺材成了一個緩慢費力的過程。Pyramid的工作人員賺錢也不容易啊。
我決定直接把行李提到女王的套房中，除此之外我想不出其他什麼方法了。
當我到達S。phie-Anne所在的樓層時，電梯口面前的那片區域又空蕩又安靜。也許所有的vampire及其隨從都在樓下參加晚會去了呢。有人在一個裝著盆景小樹的大骨灰缸裡丟了一個汽水罐子。這個骨灰缸靠著兩架電梯中間的一面牆擺設著，我猜裡面的樹應該是某種矮橡樹，這樣才能保持這裡的埃及風格。那個汽水罐讓我很不爽。當然了，酒店裡有專門負責打掃清潔的人員，但是我那喜歡收整的習慣已經是根深蒂固了。我並不是什麼有潔癖的怪人，但是既然這裡這麼美，就不應該有蠢蛋隨便亂扔垃圾。我彎下腰用空出來的右手把那個東西撿起來，想把它扔進垃圾箱裡。
但是這個東西好重。
*
我把行李放下來，用雙手捧著這個汽水罐，好仔細瞧一下它。無論是顏色還是式樣都像DrPepper，但是它又不是DrPepper。電梯門猛然地再次打開，Batanya邁步出來，她一隻手裡拿了一把樣子很奇怪的槍，另一隻手則握著劍。我從這位保鏢的肩上方望過去，看到Kentucky國王，而他也正饒有興致地看著我。
Batanya見我站在那兒，似乎有些許的驚訝之情。她搜索了這篇區域，然後將她那把長得像槍的武器對著地板，另一隻手上的劍已經蓄勢待發。「你能站到我的左邊嗎？」她非常有禮貌地問。「國王想去那個房間。」她的頭朝著右側的一個房間微微一點。
我一動沒動，啞口無言。
她注意到了我站的樣子，還有我臉上的表情。然後她非常同情地說，「我不明白為什麼你們要喝那些碳酸做的東西。它們讓我脹氣。」
「不是那樣的。」
「有什麼事不對勁？」
「這不是一個空罐子。」我說。
Batanya的臉像被凍住了一樣。「你認為那是什麼？」她非常非常冷靜地問道。但這種語調卻讓我有了一種大禍臨頭的預感。
「也許是一個監控攝像頭，」我充滿幻想地說。「或者，我想它可能是顆炸彈，因為這並不是一個真正的飲料罐。裡面裝滿了某種很重的非液體的東西。」
「我知道了。」Batanya說。非常冷靜。她按了一下胸前盔甲上的一個小面板，一塊和信用卡差不多大小的深藍色區域。「Cl。vache，」她說，「四樓出現不明裝置。我現在把國王護送下樓。」
Cl。vache的聲音說，「裝置有多大？」她的口音有點像來自俄羅斯的，至少在我這見聞不廣的耳朵裡聽來是這樣。
「一個加甜糖漿罐子的大小。」Batanya回答。
「嗯，那種讓人打嗝的飲料。」Cl。vache說。記性不錯，Cl。vache。
「是的。那個Stackh。use女孩發現了它，而不是我，」Batanya冷酷地說，「現在她手裡正捧著它。」
「讓她把它放下。」那個不見影兒的Cl。vache建議到，她的口氣就像是在陳述一個顯而易見的事實一樣。
站在Batanya身後的Kentucky國王開始不安起來。Batanya側身瞥了他一眼。「從當地警局調一個拆彈小組過來，」Batanya對Cl。vache說，「我現在把國王護送下去。」
「那隻老虎在這兒，」Cl。vache，「她是他的女人。」
我還沒來得及說「看在老天的份上，不要讓他上這兒來」，Batanya就已經又按了下那塊方形區域，它馬上就變暗了。
「我必須要保護國王。」Batanya帶著歉意說到。她退回到電梯裡，按下按鈕，向我點點頭。沒什麼能比這個點頭更讓我感到恐懼的了，它就像是臨別的示意一樣。電梯門關上了。
我站在那兒，孤孤單單地站在安靜的酒店一層，手裡還拿著一個致命的裝置。也許致命。
電梯沒有帶來有人過來的跡象，也沒有人從四樓的樓梯門裡出來。過了好長的時間，我就這樣站著，拿著一個假DrPepper罐子，心如死灰。我輕輕地呼吸著，大氣都不敢出。
突然傳來一聲劇烈的聲響，嚇得我差點把罐子給摔到地上，Quinn衝了上來。他是從樓梯上來的，因為如此匆忙緊急，所以他現在呼吸急促，氣喘吁吁。我沒有辦法分出一點腦力去聽Quinn在想什麼，不過他的臉上卻是帶著Batanya一樣的冷靜神色。T。ddD。nati，那個負責安保的傢伙，站在Quinn的右邊。他們跑到離我4英尺遠的地方就猛然停住了。
「拆彈組馬上就到。」D。nati說，報告著好消息。
「把它放回原地，寶貝。」Quinn說。
「。h，yeah，我倒是想把它放回原地，」我說，「但是我害怕。」我已經太長時間保持這個姿勢沒動，所以現在疲憊至極。然而我還是靜靜地站住，低頭看著我雙手捧著的罐子。我向自己保證，要是能活著出去，以後就再也不喝DrPepper，雖然在今晚之前我還是非常喜歡它的。
「。kay，」Quinn說，伸出他的手，「把它給我。」
我巴不得。
「在弄清楚它究竟是什麼東西之前，我不能給你。」我說，「也許這只是一個攝像頭，也許某家小報想打探一點vampire峰會的內幕。」我盡力憋出一個笑臉。「也許是一個微型電腦，vampire和人類從它旁邊走過的時候，它能自動計數。或許這是JenniferCater在被殺之前埋下的。她想把女王炸飛。」我已經考慮過這一點。
「也許它會把你的雙手給炸掉，」他說，「把它給我吧，寶貝。」
「你確定你想這樣做嗎？在今晚發生的事之後？」我陰沉沉地問。
「那個我們過後再談。別擔心。把那個該死的罐子給我。」
我注意到T。ddD。nati並沒有主動提出要接過罐子，而他本來就已經得了絕症了。難道他不想當一個英雄嗎？他這人有毛病啊？然後我為自己有這樣的想法而感到羞愧無比。他有家人，他想和他們一起度過生命中剩下的每一刻。
D。nati汗流不止，就像vampire一樣蒼白。他正對著他的頭戴式耳朵說話，將其所見的一切匯報給某人。
「不，Quinn。只有那些穿著特殊裝備的人才能拿走它，」我說，「我不會動的。這個罐子也不能動。現在還好。直到那些特別的傢伙到這兒，或者特別的女孩。」我加到，以示公平。我覺得有點大腦空空。今晚的衝擊是一波接著一波，它們正在一點點地吞噬著我，我開始發抖起來。「有人有X光一樣的視線嗎？」我問，想給出一個笑容，「需要超人的時候，他又在哪兒啊？」
「你是想為這些該死的東西當烈士嗎？」Quinn問，我猜「該死的東西」指的是vampire。
「哈，」我說。「噢，哈哈，是啊，因為他們愛死我了。你看到有多少個vampire在這裡了嗎？零個，對吧?」
「一個。」Eric說，從樓梯口走了出來。「我們之間的聯繫太緊了點，讓我很不適應，S……kie。」他非常緊張，很明顯。我不記得以前是否見過Eric如現在這般的憂慮了。「看起來，我來這兒是為了要和你一同死去了。」
「太好了，又見Eric，我這一天可真是完整了，」我說，就算我的聲音聽起來有那麼一點諷刺，那也是理所應當的。「你們都瘋了嗎？快離開這裡！」
T。ddD。nati用輕快的聲音說到，「好吧，我就走。別讓人拿走那個罐子，也不要把它放下來。你還沒有被炸飛，所以我覺得我可以下樓去等拆彈組過來。」
他的邏輯無可厚非。「謝謝你叫拆彈組的過來。」我說，D。nati從樓梯下去了，因為電梯離我太近。我能輕而易舉地讀到他腦子裡的想法，他為自己沒有主動提供更有效的幫助而感到羞愧。他準備下一層樓，然後到沒人能看見他的地方再坐電梯下去，這樣比較省力氣。樓梯門在他身後關上了，然後我們三人就像三角形的靜態畫般站著：Quinn，Eric，和我。這也太具有象徵意味了吧。
我的腦子輕飄飄的。
Eric開始以非常緩慢而小心的步調靠近——我猜這樣是為了讓我不被驚嚇到。只是片刻而已，他就已經到了我的手肘旁邊。而在我的右方，Quinn的大腦像一個迪斯科舞廳般轟鳴不已。他不知道怎樣才能幫我，當然了，他也有點害怕可能會發生的事情。
和Eric一起，誰又知道呢？除了能夠感知他在何地，以及他和我之間的聯繫之外，我不知道還有什麼了。
「把它給我，然後離開。」Eric說，他正全力對著我的大腦施展他的vampire影響力。
「沒用的，從來就沒產生過作用。」我咕噥道。
「你真是一個固執的女人。」他說。
「我不是，」我說，眼淚即將決堤而出，我先是被人質疑自己行為的崇高性，而現在又被他罵頑固，「我只是不想移動它！這樣是最安全的！」
「有人可能會覺得你是在自尋死路。」
「好吧，『有人』可以去死了。」
「寶貝，把它放回到骨灰缸裡。就把它放下就好了，輕～輕～的～」Quinn說，他的聲音非常溫柔。「然後我去給你拿一杯帶很多酒精的飲料。你真是一個堅強的女孩子，你知道嗎？我為你感到驕傲，S……kie。但是如果你現在不把它放下離開的話，我會非常生氣的，你聽到了嗎？我不想你發生什麼事。那樣的話才是瘋狂，對嗎？」
*
有個東西上來了，我終於不用再和他爭辯。警察用電梯送來一個機器人。
電梯門打開的時候，我們全都驚得跳了起來，因為剛才戲劇氛圍太過濃烈，所以我們都沒有注意到電梯的聲響。當那個矮矮粗粗的小機器人從電梯裡滾出來的時候，我還真笑出聲來了。我將手向它伸過去，不過馬上意識到它應該不會接的。似乎有人在遙控它，它微微挪動，面對著我。有那麼兩分鐘，它都一動不動的，將我和我手裡的東西好好地審視了一遍。檢查之後，機器人退回到電梯裡，它機械地抬起手臂去按電梯按鈕。電梯門關上了，它離開了。
「我討厭現代科技。」Eric平靜地說。
「這可不是真的，」我說，「你很喜歡電腦給你帶來的方便。我知道，這可是事實。還記得你在看到Fangtasia僱員執勤表上的工作時間都被填滿之後，有多麼高興嗎？」
「我不喜歡它的非人格化。我只是喜歡它承載的信息。」
這場談話簡直太奇怪了，尤其是在當前這種形勢之下。
「有人從樓梯上來了。」Quinn邊說邊打開了樓梯門。
一個拆彈組的人走了過來。重案組裡也許沒有什麼vampire警察可供炫耀，不過拆彈組可是有的。這個vampire穿著一件像太空服的行頭。（即便你能夠在爆炸中活下來，但我猜，被炸飛也不是啥舒服的經歷。）他的胸前，也就是姓名簽通常所在的那個位置寫著「B……M」。噢，太有趣了。
「你們倆需要將這裡留給這位女士和我。」B……m說，緩慢地向我靠近。「請離開，男士們。」在那兩位都沒動之後，他又說。
「不。」Eric說。
「真見鬼，不。」Quinn說。（嘿，Quinn同學，遇到強大的競爭對手了吧~~）
雖然穿著特殊制服不便活動，但B……m還是成功地聳了聳肩。他拿著一個方形的容器。坦白說，我並沒有心情去仔細看它，我所關心的只是，他打開蓋子，把它小心地放到我手的下方。
非常非常小心地，我將罐子放進了加墊的容器內部。我放下了它，帶著極大的、我所無法形容的寬慰之感將雙手從容器裡收回，B……m蓋上了容器口，高興地向我微笑著。我全身上下一陣激靈，雙手因為卸去重擔的欣慰而顫抖著。
B……m轉身，示意Quinn將樓梯門打開。Quinn幫他打開了門，那個vampire下樓了：慢慢地，小心翼翼地，平平穩穩地。也許他是一路微笑著下去的。但是他肯定沒有被炸飛，因為我沒有聽到什麼異常的響聲。我們以僵硬的姿勢在原地站了好長時間。
「噢，」我說，「噢。」這可真遜，不過我現在是百感交集，思緒萬千。我的膝蓋軟了。
Quinn猛地上前扶住了我，將我抱在他的懷中。「你這個傻瓜，」他說，「你真是傻瓜。」但他卻好像是在說，「感謝上帝。」我在他的懷抱中快要喘不過氣來，我將臉在他的E(E)ET恤上摩擦著，將眼淚擦乾。
當我從他的懷抱中望出去的時候，周圍已經空無一人。Eric消失了。所以我放任自己享受被擁抱的感覺，我知道Quinn仍然喜歡我，和Andre及Eric之間發生的那件事並沒有扼殺掉他對我開始萌生的那些感情。我放任自己去感受那種剛剛逃離死亡的輕鬆。
然後電梯和樓梯門同時打開了，各式各樣的人衝上來，大家都想和我說話。