「再過一小時就別待在這條路上，」他說。「找個房子或者汽車旅館的房間躲起來。你們知道鞋子的事吧？」
「什麼鞋子的事？」湯姆問。
背大背包的很有耐心地看著他，就像在看一個一無所知、東問西問的傻子。
路的遠方飄來的《加爾各答》——如果真是這首歌的話——已經變成了波爾卡舞曲，在這個雨霧濛濛的夜晚顯得十分瘋狂。這位背著大背包的老人開始說起鞋子的事了。
「我們進入屋子的時候會把鞋放在門口台階上，」他說。「那些瘋子不會這麼做，別擔心，這就告訴其他人這個地方已經有人了，請移步別處。除非——」
他的目光落在克雷背著的重型自動武器上——「除非有意外發生。」
「那意外有沒有發生過呢？」湯姆問。
「噢，有過，」背大背包的男人語氣中透著令人心寒的冷漠。「意外事故總會有的，人就是這個樣子。但房間到處都是，你沒必要非要霸佔某一個，只要把鞋子放在門外就行了。」
「你是怎麼知道這個的？」愛麗絲問。
背大背包的老人朝她笑了笑，他的臉也顯得好看多了。任何人看見愛麗絲都很難不對她微笑；她青春活潑，即使在凌晨三點依然美貌動人。「人家說的，我聽見了。我再說的時候，也會有人聽進去。你懂得傾聽別人說話嗎？」
「是的，」愛麗絲說。「專注聆聽是我的優點之一。」
「那麼再接再厲。容易自滿的人是最差勁不過了。」他不需要說得太具體。
「在這種情況下再發生什麼意外事故真是太糟糕了。」
克雷想到剛才納塔麗舉起點22的情景。他說：「你說得很對。謝謝。」
湯姆說：「這首歌是《啤酒桶波爾卡》，對吧？」
１邁倫·弗洛倫，美國著名手風琴演奏家。
「對的，小伙子，」背大背包的老人說。「邁倫·弗洛倫１演奏的六角形手風琴。上帝讓他的靈魂安息吧。你們可以在蓋登歇歇腳。沿著公路向前兩英里就是那個美麗的小村莊了。」
「你們準備在那兒休息嗎？」愛麗絲問。
「哦，我和羅爾弗準備到再遠一點的地方歇腳，」他說。
「為什麼？」
「因為我們可以，小女士，就這樣了。祝你們好！」
這次他們沒有反駁他，儘管這兩位老人都快七十歲了。他們很快就跟著背帆布包的羅爾弗拿著的手電筒發出的光柱一道消失在視野之外。
「勞倫斯·韋爾克和他的香檳音樂玩家，」湯姆驚歎道。
「《小象進行曲》，」克雷笑了起來。
「為什麼說『道奇那時候也不錯』？」愛麗絲十分好奇。
「因為它可以，我猜是這樣，」湯姆說完，看見愛麗絲一臉疑惑，忍不住也大笑起來。
１澳大利亞重金屬樂隊。
那音樂就是從蓋登傳來的，就是剛才背大背包的老人推薦給他們歇腳的美麗小村莊。音樂聲並沒有克雷十幾歲去波士頓參加的AC/DC樂隊１的演唱會那麼吵鬧——那次演唱會後好幾天他的耳朵還在嗡嗡作響——但這聲音也夠大的了，讓他想起小時候和父母一起去南伯維克參加的夏季樂隊演奏會。其實克雷早就有這樣的想法，他覺得音樂聲就是從蓋登鎮的公共綠地傳出來的，他們馬上就能發現聲音的源頭了。很有可能是某些上了年紀的人，不是那些手機瘋子，而是被突如其來的災難搞懵了的正常人，找來一套電池驅動的擴音喇叭，播放點輕柔舒緩的經典老歌為那些成批擁出小鎮的人來點小夜曲伴奏。
他們終於到達了蓋登公共綠地，可是這裡空蕩蕩的。只有幾個人就著手電筒和科爾曼提燈的光在吃著推遲的晚餐或者是提前的早餐。那音樂的來源似乎還在北面遠一點的地方。這個時候，勞倫斯·韋爾克的歌聲變成了小號演奏聲，那聲音如此圓潤醇厚，讓人不禁昏昏欲睡。
１溫頓·馬薩利斯，美國著名小號演奏家和作曲家，被公認為當今最偉大的爵士樂手。
「這是溫頓·馬薩利斯１，對吧？」克雷問。他打算今晚就此歇息，愛麗絲看上去也筋疲力盡了。
「不是，應該是肯尼·基，」湯姆回答。「你知道肯尼·基走出電梯時會說什麼嗎？」
「不知道，」克雷回答，「我想你肯定會告訴我的。」
「『天哪！這兒真棒！』」
克雷說：「太搞笑了，我的幽默感都快在肚子裡爆炸了。」
「我沒明白，」愛麗絲說。
「這個不值得解釋，」湯姆說。「聽著各位，我們今晚的跋涉就到此為止吧，我快累趴下了。」
「我也是，」愛麗絲說。「我本以為我有一副足球運動員的體格，可是我也走不動了。」
「好吧，」克雷表示贊同。「三口就是一家。」
他們已經穿過了蓋登鎮上的商業區，根據路牌的指示，中央大街，也就是102號公路，現在叫做學院大街。克雷並不覺得驚奇，因為剛才還沒進入小鎮的時候就有一塊路牌把蓋登鎮稱做「古老的蓋登學院之家」，這個學院的名字克雷以前似乎聽到過，那是新英格蘭地區的一所預備學校，沒能考入埃克塞特或者米爾頓學院的學生多半會來這裡就讀。他本來以為馬上就會有漢堡王快餐店、手槍消音器維修店和連鎖汽車旅館，但新罕布什爾州102號公路的這一段兩邊全是漂亮的房子。可問題是，房子門口都擺上了鞋，有的門口多達四雙。
漸漸地路上的行人少多了，大概在天亮之前都已經找好了住處。他們三個經過了學院樹林西果加油站，沿著蓋登學院的入口車道往裡走。快走到車道兩旁排列的石柱時，他們趕上了前面走著的三個中年人：兩男一女。這三個人沿著人行道走得很慢，一幢幢房子看過去，尋找大門口沒有放鞋子的。那位女士瘸得厲害，其中一位男士用胳膊摟住她的腰。
蓋登學院在路的左側，克雷發覺音樂聲原來就是從這裡傳出來的（現在播放的是嗡嗡作響的絃樂翻唱版《帶我飛上月球》）。此外，他還注意到了兩件事：
一是路上的垃圾——撕破的口袋，吃了一半的蔬菜，啃了幾口的骨頭——遍地都是，大部分都沿著學院入口車道一路灑過來；二是有兩個人站在那兒：一個是老人，駝背，拄著拐棍；另一個是小男孩，雙腳間放著一盞電池燈。小男孩看上去不過十二歲，靠著一根石柱睡著了，身上穿的似乎是校服：灰色長褲、灰色套頭衫，披著一件飾有紋章的栗色外套。
克雷他們前面的三個人並排走在入口車道上，那位老人——穿著手肘上襯有橢圓皮革的花呢外套——用那種穿透力很強的聲音向他們喊話，就像是在大廳裡演講一樣。「嗨！這裡！我向你們打招呼！你們難道不想進來嗎？這裡有地方可以歇息，但更重要的是，我們必須——」
「我們沒有任何必須的事，先生，」那女士回答。「我的腳上有四個水泡破了，一邊兩個，我實在走不動了。」
「可是這裡有很多空房間——」那老人接著喊。然後攙扶著女士的那位男士可能不太友好地看了老人一眼，因此這老人戛然而止。那三個人走過車道、兩邊的石柱和一塊路牌。路牌用老式的S形鐵鉤吊著，上面寫著蓋登學院，始建於1846年，「年輕的心靈是黑暗中的明燈」。
那老人本來佝起了背，然後看見克雷、湯姆和愛麗絲三個走了過來，馬上又直了起來。看上去他想跟他們打招呼，但很明顯覺得自己剛才的喊話沒什麼作用，於是用枴杖的一頭捅了捅身邊的小男孩。那男孩一下子醒了過來站得筆直。在他身後磚砌的房子沿著小丘陵的山坡而築，在黑暗中若隱若現。這時《帶我飛上月球》變成了《你讓我沉醉》的某種慢歌翻唱版。
「喬丹！」老人說。「該你了！叫他們進來！」
那個叫做喬丹的小男孩對老人眨眨眼，然後看著慢慢走過來的滿臉陰沉狐疑的三個陌生人。克雷看到他這副樣子就想到了《愛麗絲漫遊奇境記》裡的三月兔和睡鼠。也許克雷是對的，也許不對，不過小男孩真的很疲憊。「噢，他們跟前面那些人一樣，先生，」男孩說。「他們也不會進來的，沒有人願意進來。我們明天晚上再試試吧。我困死了。」