「別打了，掛斷它！」杉浦健次大聲喊道。
杉浦雙手抱頭抓住頭髮痛苦的神態使桐子驚呆了。她想杉浦大概喝醉了，才會有此反常的舉止。當桐子知道那青年說出的電話號碼是大塚律師事務所的電話，不由得對小伙子發生了興趣。只見杉浦健次再也不說一句話，目不轉睛地盯視面前的酒杯。
「你怎麼啦？」在一旁的信子瞧著他擔憂地問。杉浦健次不答理她，悶悶不樂地喝酒。當然，信子不會察覺健次要給大塚欽三掛電話，還以為他想給哪個朋友掛的，沒準又改變主意了。
「健次，今晚就好好樂一樂吧。」信子討好似地說，「噯，跟我跳個舞吧？理惠，給放張唱片吧。」
「算了。」那青年制止桐子去取唱片，不耐煩地說。「我不想跳。」
「今晚你真叫人摸不透。」信子有點無計可施，為難地說，「你怎麼啦，究竟出了什麼事？」信子湊近身做出副媚態問，可是杉浦把她推開。
「我現在要一個人想想，你在邊上別嘍嗦！」
信子被健次一推，身子倒在椅子上，她強捺下火氣，討好似地笑出聲：「真狠心哪，阿健，你真怪。」
那酒吧的男招待面露笑容瞧著趴在賬台上的杉浦健次。這不是普通顧客，是這家店主的弟弟。跟信子的關係倒無足輕重，但是在店裡幹活的人都得小心伺候著杉浦健次。
「酒保，」健次抬頭喊，「給我來杯巴蓬酒１！」
（１巴蓬酒，是一種美國烈性威士忌酒——棒槌學堂注）
信子立即嚷起來：「不行，這酒太凶！酒保，別給他喝。他已經醉了。」
「你別嘍嗦！」杉浦瞪起眼說，平時修飾得整整齊齊的頭髮，此刻顯得很不聽話似的散亂不堪，「我今天晚上要痛痛快快地喝個夠！」杉浦醉得臉都發了青，醉眼朦朧直勾勾地瞪著信子，信子嚇得不敢開口。
「那麼阿健，就給你倒一點兒吧。」酒保用勸說的口氣周旋著，從酒櫃裡取出美國製造的威士忌酒，往他的酒杯裡倒了些淡黃色的酒。
「再倒點兒！」杉浦健次說。
「阿健，這酒可厲害了。」酒保也不肯再斟了。
「沒關係。喂，再給我倒！」健次堅持說。
酒保見他神色非同尋常，也怕找麻煩，照他吩咐斟滿了一杯。杉浦健次把滿滿一杯不兌水的酒，仰頭把大半杯一口氣灌進喉嚨。信子看了直替他擔心。
「呀，不行！」信子走近去抓住他的手，「酒保，把酒杯收掉吧。」
「唔……你幹什麼！」杉浦推開信子，又把杯裡剩下的酒倒進嘴裡。
這個時候，要是沒有客人再來，說不準杉浦健次的酒瘋還撒個沒完哩。此刻，從門口進來三、四個公司職員模樣的男客，果然，健次變得老實了些，趴在賬台上耷拉著腦袋沒再吭聲。
「喂，信姑娘。」剛來的客人打招呼了。
是信子的熟客，不能不搭理。於是，信子滿臉堆笑說：「啊，歡迎光臨！」她又朝一直佇立在電話機邊的桐子使個眼色說，「理惠，這兒你照顧一下。」
信子去了客人那兒，桐子這才有機會接近杉浦健次。桐子眼看著頭髮蓬鬆趴在賬台上的青年想：此人究竟跟大塚律師有什麼關係？剛才滿肚子不樂意地耍脾氣，是不是跟大塚律師有關？或是有別的原因？桐子坐上剛才信子坐的那張椅子。
杉浦健次手拿著一口氣喝下肚的盛純威士忌的空酒杯，低著頭，頭髮垂到賬台上。酒保忙著為才來的客人配酒。隔一會兒，杉浦健次抬起了頭，桐子對他說：「您喝醉了。」
健次聽見一個陌生聲音，猛地扭過臉，瞪起眼，顯得神色淒楚：「你是誰？」他喃喃地說。
「對不起，信子姐去客人那兒應酬一下馬上就來。」
「信子？她不回來也行啊。」健次盯視著桐子。
「哎喲，您真無情啊。」
「你也這麼說我？」健次說。
「不是嗎？您不像往常見到的杉浦君。」
「你認識我？」健次放下酒杯，兩手交叉擱在賬台上，身子轉過來朝著桐子，一綹頭髮垂到眼角邊。
「噯，我來這兒，見到過您兩三回。可是，今晚才頭一回跟您說話。」
「是啊。」健次點點頭，「我知道你來這兒。有多少日子，兩個來月吧？」
「您記性好極了，正好兩個月。」
杉浦健次胡亂地從口袋裡掏出煙銜著，桐子為他擦火柴，她暗暗思忖，要設法接近這個青年……杉浦健次讓桐子點上火，噴出口青煙。
「你心情不太愉快吧。」桐子笑著說。
健次作個肯定的表情。小伙子側影的線條很明顯，臉上的皮膚還很滋潤、白嫩。
「你，叫什麼名字？」健次突然發問，他的眼珠還像個孩子那麼清澈光亮。
「我叫理惠。」桐子回答說。
「是的，我聽到過。」
「杉浦君，聽說你是我們老闆娘的弟弟？」桐子問。
「是這樣。」健次承認道。
桐子望望客人那兒，見信子正在跟三位客人乾杯；又瞅一眼杉浦，他情緒好了些，眼神似乎在說：再跟我一起呆一會兒吧。桐子也想跟這青年說上幾句，不，非說不可！
「杉浦君，你為什麼不在這兒工作？」話裡的意思是，你是店主的弟弟，不在這兒干真有點奇怪。
「為什麼？」杉浦對這位新來的，而且頭一回當酒吧女，資格還嫩的桐子深感興趣，他對桐子的態度顯然跟對待信子不同，好似在對孩子說話，「人嘛，總有各種各樣的情況啊。」
「不過，這兒是您姐姐的店，姐弟在一塊兒，總方便點兒吧。」
「方便？」杉浦健次笑了，「也許是。在姐姐的店裡，既有方便的地方，也有不便之處。不過，也許這樣反而好。」杉浦的話指的是什麼，桐子還不明白。不過，他已經醉了，醉話是不能當真的。
「您在哪兒工作？」
送完酒閒下來的酒保替他作了回答：「在銀座叫『水無瀨』的餐館，是家第一流的法式西餐館。理惠姑娘剛來，還不知道吧？」
「不知道。」桐子搖搖頭。
「是家有名的餐館。」酒保用指點般的口氣說，「那家店的價錢可貴哩，但給客人享受到人間美餚，所以挺有名氣，去光顧的客人都是些少爺闊佬。加上那兒的老闆娘長得也美，她的美人照還常常被登上雜誌哩。」酒保滔滔不絕地向桐子介紹的時候，那青年趴在賬台上、脊樑在一抽一抽地哆嗦著。
「你行了，別說啦！」青年打斷酒保的話說，「你說了我幹活的店名就得了，還嘍哩嘍嗦扯到老闆娘身上去幹嗎呢？」
「眼下，您要是有家店，也能當老闆啊。」桐子說。
「謝謝。」杉浦健次醉得迷迷糊糊，用力歪歪嘴笑了笑，「為將來當老闆，乾一杯吧？」
「不行。」桐子制止說，「我不會喝，您也別再喝了。不喝酒乾杯就沒意思了，對嗎？不過，我為你將來當上老闆祝福吧。」
「酒保，」杉浦喊，「給這姑娘來點兒什麼淡酒吧。」
「好的。」酒保昂起頭問桐子喝什麼。他知道桐子不會喝酒，給她倒了杯最淡的可可酒。信子坐在客兒那兒，不時往這兒探頭張望，她見杉浦似乎好點了才放下心。信子一有機會就會從客人坐的包房裡脫身回來。桐子尋思，必須抓住這個機會。她拿起注滿可可酒的杯子舉到眼前，說聲謝謝，喝了一口。杉浦健次果然沒再纏著添酒，光點頭致意。
「真好喝。」桐子應酬說。
「好喝？那就再喝點兒嘛！」
「不，不能喝了。」桐子眼裡露出笑意說，「喝醉了就糟啦。」
「不，有時候醉了也挺不錯呀。」健次說，「心情不痛快，酒是最好的藥。」
桐子擱下酒杯，裝著若無其事地朝杉浦健次湊近身子，放低聲音說：「我認識大塚先生。」
杉浦健次聽到此話，眼裡一下露出驚愕的神色，訥訥地反問：「你說是大塚律師？」
「是的。」桐子有意壓低聲回答，「方纔您叫我打電話，我才發覺是大塚先生事務所的號碼，我記得這個號碼。」
杉浦健次的臉色突然變得一本正經起來，在這之前，他嘴角上始終露出的淡淡冷笑，一下子消失得無影無蹤了。
「怎麼回事？」他還有點結結巴巴，「你怎麼會認識大塚律師的？你跟他是什麼關係？」
「不是親戚，這一點是千真萬確的。」桐子回答說，「而且，跟大塚先生關係並不是很密切的。再說具體些，也許正好相反。」桐子眼望著排滿酒的酒櫃，仍用低沉省力的聲音一字一頓地說，「我討厭大塚先生。」
杉浦健次聽了桐子的話，兩眼直勾勾地瞪著桐子，翕動著嘴，似乎想說什麼。這時，信子終於從客人那兒脫身回來了。
「你瞧，他心情好多了。」桐子朝杉浦健次笑笑，隨後對信子用這話支吾過去。
「嗯，真不容易。」信子說。
桐子見信子來了，知趣地從杉浦健次身邊的凳子上蹭下地。杉浦健次卻不顧信子，仍扭頭目送著桐子去包房的背影。
門開了，以為又來了客，原來是老闆娘回來了。
「您回來啦。」女招待們紛紛招呼著迎接她。
「您好。」老闆娘向客人點頭招呼，走到賬台邊，一位女招待給她脫下外衣，露出了一套華麗的和服，只是人稍胖些。老闆娘眼角里瞟見趴在賬台上的杉浦，老大不樂意地喚：「阿健！」但是她弟弟好像沒聽見似地不答腔。老闆娘走進賬台，酒保拿票據給她一一過目時，她還不時將視線朝杉浦健次掃去，等她匆匆看完票據走到她弟弟面前，稍微放大點聲音喊：「阿健！」
「嗯。」健次好容易抬起頭。
「你怎麼啦？怎麼變得這副模樣？」儼然是姐姐斥責的口氣——杉浦健次用一隻手搔搔頭，眼睛變得混濁了——「你喝了多少？臉色怎麼這麼蒼白？」
「我在這兒喝過，才喝了一半。」健次憋著口氣不滿地說。
「你店裡怎麼啦？」
「我今天休息。」
「你怕是偷懶沒上班吧？」
「我偷懶不偷懶，你去問好了。」
當姐姐的一下子語塞，只是用審視的目光瞧著弟弟。健次好像為了避開這視線，重又低頭趴在賬台上。：「你們店裡沒事吧？」姐姐擔心地問。
「馬馬虎虎。」健次終於把頭抬起來，銜了支煙，在口袋裡摸索一陣取出火柴。
信子見老闆娘來了，有點顧忌，不敢跟杉浦建次靠得太近，也不好意思上前去為他點火，健次自己點了煙，順手把火柴往賬台上一撂。老闆娘見火柴盒上的花火商標很顯眼，順手拿了過去。
「哎喲，你去過箱根？」老飯娘瞧著建次問，「這不是箱根F旅館的火柴嗎？」
健次露出很反感的神色，滿不在乎地搔搔頭，生硬地說了句：「是啊。」
「什麼時候去的？」
「今天。」健次瞟也不瞟地姐姐一眼說。
他姐姐盯著問：「你今天不好好幹活，倒去了箱根？」——在一旁的信子吃了一驚，瞪視著健次——「為什麼去那兒？」他姐姐緊追不捨地問。
「就去玩玩。」鍵次不耐煩了，把那盒火柴揣進口袋。
「你倒逍遙自在去箱根玩？店裡的工作不好好幹，太不像話了！」正當老闆娘數落著她弟弟的當口，客人在包房裡喚她，「啊，這就來。」老闆娘似乎還想說什麼，但沒再開口，推開賬台的矮門去招呼客人。
「啊，歡迎，歡迎！」隨即傳來老闆娘應酬客人的聲音。
信子走到杉浦健次的身邊，露出跟往常不同，帶有審視的目光追問道：「阿健，今天你去了箱根？」
「嗯，去了。」健次冷冷地回答。
「跟誰一塊兒去的？」
「一個人。」
「瞎說！」
「誰瞎說了，不是一個人去又跟誰去？」
「你一個人才不會去那種地方呢，準是帶別人去的吧？」
「你有完沒完？」健次皺起眉說，「好吧，就隨你怎麼去想吧。」
信子撩起嘴，還想刨根問底弄個明白。不巧，這時又進來一位客人，二十五、六歲光景的青年，瘦高個兒，這是近來常能見到的一類無賴痞子，一副逞兇霸道的流氓腔，也是屬於最流行的「款式」。此人進來之後，大大咧咧地朝坐在賬台邊的健次肩上拍了一下：「喂！」
「噢。」健次扭頭，驀地表情呆滯起來。
「我要找你，去了你店裡，說今日休息。我猜你在這兒，果然不出我所料。」
「是嗎，請坐吧。」健次揮手叫信子走開，叫她把椅子讓給他朋友。
「歡迎，歡迎！」信子儘管嘴裡這麼說，但一面孔的不樂意。這個人以往來過好幾回，總是跟健次一起來，據說是健次的朋友。
「請坐，山上君。」信子讓出椅子。這個叫山上的小伙子對此只嘻嘻一笑，便毫不客氣一屁股坐下去。酒保對這新來的客人點點頭笑了笑，表示歡迎，那小伙子要了兌水的蘇格蘭威士忌酒。
「買賣幹得怎麼樣？」健次問。
山上也許聞到健次滿嘴酒氣：「你喝醉了。在這兒泡了多久？」
「不，才來。」健次搖搖腦袋說。
「外頭喝過了，又轉悠到這兒來的吧？你混得不錯嘛！」山上反問，「我嗎，這種地方沒一點兒油水，實在沒勁兒。噯，我早想跟你說點兒事，待一會兒，出去走走怎麼樣？」
健次日不轉睛地凝神聽著，他的聲調一下子變了，點點頭爽快地說：「當然好。你就慢慢喝吧。」健次好像掩飾什麼似的朝四下看著，只見信子在一旁瞪眼瞧著他，他避開她的目光，招呼正好走過這兒的桐子。
「喂，理惠姑娘，你來一下。」健次招手說，「我來介紹一下，這位是山上武雄，也是咱們九州老鄉。」
「來了。」桐子走了過來。
「這是新來的。也是K市人，信子的朋友，才來兩個月。」
——那青年瞟桐子一眼，只是冷淡地點點頭算是打招呼，什麼也沒說。
「理惠姑娘，你是K市人，大概也知道吧，他在K高中打棒球，山上的名氣可響哩。」
桐子知道K高中，那是棒球聞名全國的學校。然而，桐子對棒球這玩藝兒一竅不通：「是嗎，那您也是K市人嘍？」桐子扭頭問山上。
「不，我離K市還有點兒路。」青年低聲說。
「不知道你熟悉不熟悉，」健次接過不願多開口的山上的話茬說，「離K市不遠有個N村，知道吧？」
「啊，N村我知道，那兒有我高中的同學。」
「對，他就是N村人。」
「那離K市很近嘛。」
這麼一問一答間，山上不停地啜著杯中淡黃色的酒精液體。
「這位先生什麼時候來東京的？」桐子在客人面前總得找點話扯扯。其實，山上什麼時候來東京，她壓根兒沒有興趣，只是跟健次沒話找話，東拉西扯。
「什麼？我一直呆在東京！」山上冷不防冒出這句話來，隨即又說，「呆在那鄉下太沒意思了，一出學校就來這兒啦。」
「他是棒球選手，提起K高中的左撇子投手山上，誰人不知，可赫赫有名呢。所以，一畢業就來東京進了職業棒球隊。」
「是嗎？是位職業棒球選手嘍？」桐子瞪大了眼睛。
「不，眼下不是。」健次否定說。雖然他在眼神裡並沒有表露出來，但在話中卻帶著譏諷口氣，「現在是預備隊員，大塚都認為將來是個大有希望的球星，不過，他不知道怎麼想的，卻放棄了這個行當。」
「啊，太可惜了。」桐子說。
「有什麼可惜，」突然，山上插話說，「那玩藝兒跟我沒緣分。念高中的時候被人家捧著，甚至想當個好球手。不過，沒多久我明白自己走錯了路，老打替補，哪有出頭的日子，最後還是死了這條心。」
「不過，你再忍耐一陣子，也許就有出頭之日了。」鍵次轉而對山上說，並不像出自肺腑的真心話，倒有點揶揄的味道。
「那種幹不出名堂來的地方，再泡著也沒意思，不如趁早死了這條心。」
「哎喲，你再咬咬牙挺一下，說不準會像金田，義原那樣成為不可多得的左撇子投手，被人家當成寶呢。」
桐子聽了這番話，仍不知道這個曾經當過職業棒球隊員的山上，眼下在幹什麼，而且山上的舉止行為總給人一種來歷不明、捉摸不透的神秘感。乍一看，既像個無業流氓，又像個幹什麼工作的，反正沒法猜透他到底是個怎麼樣的人。這兩個人喝了一會兒酒，把兩杯兌水的威士忌灌下肚之後，山上拍拍健次的肩說：「走吧。」
「好。」健次把最後一點酒仰脖喝下肚去，作了個很神氣的應答，然後對酒保說，「酒錢記在我的賬上。」
山上笑了笑說：「就算是你開的店，賬還是要付，我的賬我來付。」
酒保問了問會計，山上從自己口袋裡掏出錢，健次裝著沒看見，任他付錢。
「姐姐！」健次向包房喊，「我回去啦。」
老闆娘朝客人點點頭，趕緊脫身出來，打量著弟弟，目光裡露出想多留他一會的神色：「你要回去？」
「那傢伙，好像有事跟我說。」健次朝山上那邊努努嘴。
「啊，山上先生，」老闆娘對這位弟弟的朋友說，「還早著吶，不再多玩一會兒？」
「謝謝了。」山上說著從凳子上蹭下地，「我還有點事兒。」
「酒保，我的賬先記上，下回一塊兒付。」健次對酒保說。
「你不回這兒來了？」一直在一旁站著的信子，上前一步對健次說。
「啊，今天太晚了，回家啦。」
信子那含怨的眼神瞧著健次，眾目睽睽之下，只能說那麼一句，不好再講什麼。山上用肩推開門走了出去，健次扭頭說聲：「再見，姐姐。」
「要好好幹哪！」老闆娘在身後緊追上來。
「你放心吧。」門外傳來健次的答聲。
三、四個女招待直送到門外。信子還想送幾步，只聽得身後傳來老闆娘惱怒的叫聲：「信子！」
桐子她們送到店門外那個拐角上站住了。這兩個年輕人肩並肩地走著，路人看來還以為是一對親密無間的朋友哩。
「可真冷啊。」桐子身旁的一個女招待自言自語地說著，轉身奔進店去，只有桐子位立著沒動。街燈映照在身上，她悄悄躲在屋簷下，遠遠地望著健次的背影。
晚上挺熱鬧的街，一過十一點，差不多家家戶戶都閉上大門，街上變得昏暗冷落，只有孤零零的路燈映照地面。路燈燈光灑落在兩人的肩上，桐子只見他們突然停下腳步，好像在商量什麼，聲音挺大，但聽不清楚在說些什麼。決不是親密朋友間的交談，杉浦健次好像火氣挺大，而那個山上卻像在盡力說好話。不久，兩人的身影重合在一起溶進昏暗的道路，桐子再也瞧不清了。店門開處，信子探出身子往外瞧，桐子轉身進了店，但信子卻走出店外去張望了。
打這以後，杉浦鍵次再也沒出現，桐子卻眼巴巴地等著他，可他一次都沒來，連同他的那位朋友山上也是這樣。從那天晚上之後，兩人彷彿說定似的，再也沒見他們的人影。桐子想，只有盡力從信子那兒打聽健次的消息了。
桐子和信子同住一間房子，六疊大小的房顯得很狹窄。桐子就因為跟信子是同鄉又是同學，所以才跟信子住在一塊兒。起先，她不知道，慢慢才發覺自己來這兒之前，信子原來似乎是跟健次一塊兒住在這兒的。店裡工作幹完之後，信子常找些理由讓桐子一個人先回去睡。桐子明知道她在撒謊，準是在什麼地方跟杉浦健次睡一晚才回來。每次回來臉色發灰，衣服總有點兒凌亂不整。
「我在這兒不打擾你嗎？」桐子常對信子這麼說。
於是，信子憤憤然地搖搖頭說：「是我邀你來住的，不用顧慮什麼，我說你就別多心啦。」
信子是位好心腸的女人，她挺照顧桐子。然而，這位信子姑娘一見到健次，就像丟了魂似的。這些都是桐子在店裡親眼目睹的。只要問問店裡別的女招待，她們都會用很鄭重的口吻告訴你，信子跟老闆娘的弟弟要好得可熱乎啦。實實，世上女人的毛病也就是明明是曖昧的事，她們卻自以為洞若觀火一清二楚。
桐子還想跟杉浦健次打聽一下，他跟大塚律師之間究竟是什麼關係。那天晚上已經很晚，他卻要給大塚律師的事務所掛電話，突然又不願掛了，當時那副痛苦不堪的神態非同一般。桐子直覺到裡頭大有文章。杉浦健次跟大塚律師之間准有什麼糾葛。當然，這是桐子的推測，也是她想得到證實的事。可是，既然這關鍵人物健次再沒露過面，那麼也就無從問起，只有從熟悉健次的信子那兒打聽些情況。
桐子問過信子：「健次君為什麼不在自己姐姐店裡工作呢？」
「姐弟在一塊兒毫無約束會很任性的，這樣就學不到真本事，所以在別處找個工作。」信子似乎是代替健次作了解釋。
「健次君早晚會有自己的店，為了作好事業上的準備，才出去工作的。自己擁有一家那樣的西餐館是健次君的理想。」信子此時說話的神態，彷彿已成了健次店裡的老闆娘。
「健次君是不是學過法律？」桐子進一步試探著發問。
可是，信子很乾脆地一口否認：「法律？跟他可沒緣分。你打聽這幹嗎？」
「沒什麼。」桐子天真地搖搖頭笑了。看來，早晚得當面問健次，從信子這兒是摸不到多少情況的。
「健次這一陣子怎麼沒來？」桐子說。
於是，不知怎麼信子露出厭煩的樣子說：「他很忙，準會來的。」
其實，桐子心裡明白，信子一定是背著她常跟健次幽會，從信子的行動上看得出來。打從桐子搬來信子這兒，無意中往往察覺信子有時變得心神不定，而那種日子，桐子就斷定信子和健次在幽會。可是，近來信子的神色越來越陰鬱，雖然有跡象表明她仍然和健次常常幽會，但在信子的臉上卻找不到以往那種心醉神迷的快活模樣。大概，兩個人之間鬧什麼磨擦也未可知。然而，這類情人間的風波跟桐子毫無關係，她對杉浦鍵次感興趣的只是跟大塚律師的某種關係而已。
一天晚上，店裡來了個電話，正巧桐子在電話機旁，順手操起電話。
「是海草酒吧。」桐子說。
「健次在嗎？」對方突然問，話語粗魯又帶些醉意。
「不，不在這兒。」桐子回答說，心裡砰砰直跳。
「是嗎？那算啦。」對方掛斷了電話。
桐子放下電話才想起這個來電話人的聲音，聽來準是那天晚上跟健次呆在一起的山上。老闆娘站在賬台裡問：「誰來的電話？」
「問鍵次來過沒有，姓名也沒說就掛了。」
老闆娘嗯了一聲沒再說什麼，光皺了皺眉。離健次從箱根回來的那天晚上，已經過了二十來天。
阿部啟一好久沒來電話了，今天又接到他掛來的電話。他邀桐子明天下午四點在老地方見面，桐子有件事已經托阿部去打聽了。
桐子利用上班出門的空隙在咖啡館見到阿部啟一，為此，他們總約在臨近黃昏時分相會。
「我有個熟人的妹妹在『水無瀨』工作，所以，你托我的事很順利打聽到了。」阿部啟一很高興地告訴她。上回見到阿部，求他去打聽這件事。當時，阿部問：為什麼要打聽這種事？桐子並沒有告訴他原委。阿部雖然感到很奇怪，但還是接受她的要求一心去辦。
阿部掏出本記事冊邊看邊說：
「『水無瀨』的女店主，是位三十一、二歲光景的美人兒。我不認識她，聽說好幾本雜誌上登載過她的相片。你讓我瞭解那個你曾經委託過的大塚律師，聽說他倆的關係很好，不只是顧客和餐館老闆娘的關係，似乎好得非同一般。『水無瀨』店裡幹活的人都有點兒風聞。這是朋友的妹妹告訴我的。那個老闆娘至今姿色猶在，必然會有不少人打她的主意。然而，大塚律師是她的老相好，這是店裡人都知道的事實。我想是確實無疑的。」
桐子正在細細地琢磨著這番話。阿部瞧她咬住嘴唇，目不轉睛的目光凝視著一點，顯露出她特有的神態。
「你在想什麼？」阿部支起胳膊肘問。他不知道桐子在轉什麼念頭，也不明白她為什麼如此熱衷要打聽大塚律師的私生活。沒想到，她竟然說得出「水無瀨』，餐館老闆娘的名字，阿部吃驚地覺得，這個姑娘想得比自己深得多。
「我只想知道些情況。」桐子對此是這麼答覆的。
她自從在酒吧幹活之後，多少有些變了。以往那種執拗的個性，也開始磨去些稜角。眼下，她這麼回答的時候，臉上還綻開笑容。
「我有些明白了，你對大塚律師有著特殊的興趣。」阿部偷偷地打量對方的表情，「不過，也許我猜錯了，你心裡還是念念不忘令兄的事吧。」
「我哥哥的事？」桐子抬起眼，一種不以為然的目光。
「是啊。令兄蒙受冤枉死去，你還是在盡力想為他恢復名譽，對不對？所以你才特別留意大塚律師，因為他是個關鍵人物。」
桐子一聲不吭地聽著，要是從前，她也許會激烈反駁。可眼下只是平靜地說：「當然，我沒法忘記哥哥的事啊。不過，哥哥已經死了，既然人已死了，一切也都完了。」
「啊！」阿部瞪大眼睛，「你想法有點兒變了，從前可不這麼認為。」
「是嗎？」桐子認真地點點頭，她已經不再堅持過去的想法了，「阿部君，」她喚聲對方，「我的想法，請你別聲張，行不行？求你再幫我一次忙好嗎？」桐子凝視著阿部的眼睛射出了強烈的目光，阿部見此，不禁打了個寒顫。
「我可以照你說的去辦。」
「那就拜託你了。」
「這一回要我幫你做些什麼？」阿部作出洗耳恭聽的姿勢。
「在『水無瀨』餐館幹活的叫杉浦健次的人，我想知道這個人的一些情況。」
「什麼？這個人的情況嗎？」阿部把這人的名字記在紙上之後問。
「這個人是我那家酒吧老闆娘的弟弟，據說當領班，我想知道『水無瀨』餐館的人對他的看法。」
——阿部覺得這個要求很奇特，不由得朝桐子瞟了一眼。
「阿部君，你想問為什麼要打聽這些吧？」桐子似乎察覺出阿部的心思笑著說，「不過，我自有打算，不久你會明白的。」
日子又過去了兩天。這兩天裡，對桐子來說，生活仍舊那麼單調、刻板。杉浦健次和他的朋友也沒來過酒吧。信子的神情還是那麼鬱鬱不歡。這幾天，信子顯得格外哀愁。這又怎麼啦？桐子仔細留意起成天萎靡不振的信子來。
阿部來了電話。
「前兒天你托的事，我打聽到了。」電話裡傳來阿部的聲音。
「是嗎？太謝謝啦。」
「還在老地方見面吧。」
「我也這麼想。」
「那麼，還在那個時間等你。」
「真對不起。」桐子心裡覺得很過意不去。阿部有一次曾經對桐子說：「令兄肯定是無罪的，大塚律師心裡明白。我想再去請教一下大塚先生，用我們的雜誌來證明令兄是無罪的。」阿部的話洋溢著熱忱，充滿了真心實意，不僅是對桐子有了某種感情，而且也是為追求真理產生的一種正義感。
「算了。」桐子制止他說。
「為什麼？」阿部問。
「我自有打算。什麼打算，讓我慢慢告訴你，遲早你會知道的。」近來，她老是用這句話回答阿部。
在約會時，阿部向她報告打聽的結果：「我照你說的去打聽了杉浦健次的事，人們對他的印象還不賴。」阿部邊喝咖啡邊說。
「是嗎？我要知道得更詳細點兒。」
「杉浦健次正像你說的，在『水無瀨』店裡當領班，對店裡的活兒倒挺認真，聽說連那些老資格的同事都見他畏懼三分哪。這畏懼三分是什麼意思我可不明白，反正見他就像見了老闆一樣地害怕。這不用說，準是杉浦健次為店裡賣命幹活引起的。我朋友的妹妹也這麼告訴我，處處想到這家餐館認真幹活的人，聽說也只有杉浦君一個。」
桐子低垂著眼簾聽著，但腦子裡卻緊張地在思考。那些有資格的同事見了杉浦健次也奇妙地懼怕他三分，而且，杉浦自己為了「水無瀨」幹得比任何人都賣力氣，這是為什麼？桐子想起那天晚上，健次從箱根回來時一反常態的舉止，健次不過是老闆僱傭的，為什麼可以隨隨便便不到店裡上班去箱根？他給大塚律師掛電話究竟想說什麼？為什麼又打消了這個念頭？這以後，那麼大耍脾氣也令人生疑，其中定有奧妙。看來，這跟信子近來的失魂落魄不會沒有關係。但是，問她也白搭，而且，也不想跟信子說什麼。
桐子的眼前又浮現出健次和他那個職業棒球手的朋友，在路燈下兩個人影糾纏在一起，健次像在斥責，山上卻連連道歉，這一切都是圍繞著大塚律師發生的。
……
阿部啟一象探索什麼秘密似的盯視著桐子那雙怕人的目光。