一
「我呀，有一個時期想倡立『萬葉』１考古學哩！」
１「萬葉」，指日本古代詩歌集《萬葉集》。
S大學年輕的考古學副教授八木修藏先生，在研究室和三個學生閒談時這樣說。
三個學生是今岡三郎、杉原忠良和岡村忠夫。三個人都不是專攻考古學的，是懷有興趣才到八木副教授這裡來的。
「有所說的『神社』考古學吧？」
「噢，有。那是宮地直一先生倡導的。據說是從考古學的角度研究神社的祭器、遺跡，以及祭品、神垣這類有關古山城址的學問。神社是世代相傳下來的傳統形式，從這裡來探索古代的生活方式。」
「先生的『萬葉』考古學也是滿有意思的吧？」杉原說。
「那是研究《萬葉集》中的詩句，從中探索古代生活。」
「嘿，原來也是那樣的呀！」
副教授叼著煙，變換了目視的方向。在那邊，置放著許多復原了的去年暑假發掘得來的深缽型陶器。傍晚的陽光射進玻璃窗，照著那些像舊傢俱店似的亂放著的古文物。牆邊的擱板上，堆積著裝滿石斧、石碑、陶器碎片的木箱。
「可是，先生！」說這話的是岡村忠夫，「萬葉詩歌完全是以抒情為主的。說起來，用考古學的唯物主義方法，是怎樣從那些形而上學的詩句中，發現線索的呢？」
「這是合乎情理的質問，誰也都會這麼想的。」副教授又把視線轉向學生，「的確，萬葉詩歌是以抒情的基調編成的，裡面充滿文學的詞藻。考古學插手這個領域，也許是粗魯的，不，也許是危險的。可是，我在這裡出一個試題看看。你們知道收在十三卷裡的《淳名川》這首詩嗎？」
三個學生面面相覷，回答說不知道。
副教授打開抽屜，拿出文庫本《萬葉集》，翻到了那一頁，「就是這首！」^
學生們一齊看副教授手指著的地方：
渟名河底玉，尋求可得之，拾取可得之。正應珍惜時，惜君年近暮。
「像高等學校的考試呢！」副教授嘴邊浮起微笑。
「先請諸位把這首詩解釋一下，今岡君，怎麼樣？」副教授對坐在最前邊的學生說。
「是。」戴著眼鏡的今岡三郎目不轉睛地盯著那首詩句，「我想是這樣的：渟名川底有玉石，是尋求玉還是拾取玉？不知道。總而言之，有那麼一塊玉。和玉一樣不能更易的帝王，可惜已走向了老年，遺憾哪！是這個意思嗎？」他結結巴巴地說。
「杉原君、岡村君你們以為如何？方才今岡君的解釋沒有錯誤嗎？」
兩個人看了詩歌的詞句，答道：
「大體上是同一個意見。」
副教授說：
「那個解釋是不錯的，可是，這裡就有我們自己的理解了。例如，就是這裡出產玉石的問題。諸位，對這玉石怎麼想呢？」
「生在河底的，不就是美麗的石頭嗎？」
「美麗的石頭？對，那也不錯。」副教授贊同道，「那麼，這條渟名川是什麼呀？」
「就是有那麼一條河唄。」三個人互相對望了一眼，「這不是修飾玉石這個名詞的嗎？不用說，被稱做渟名川的河，並非實際存在，想來是像冠飾詞一樣地用來美化玉石這個詞語的吧。」
「那麼，就還得提出一個疑問。這裡有尋求玉還是拾取玉這選擇問句，這是什麼意思呢？」
「那個嘛，也只是為了突出玉石這個主題而添寫的，想來也並非沒有什麼意義的話。我認為即使是玉，也不過是為了那以前的戀人的可悲才取來的。」
「但是照這樣說法，尋求玉還是拾取玉這句活，就真的意義不甚清楚了。其實，我們萬葉考古學這個東西，也可以說是從這個詞語具有的疑問出發的呀！」
三個學生聽了這話，一齊望著副教授的臉：
「先生，那是什麼意思？」
「啊，啊……」『
副教授慢慢吐出香煙，好像故意使人著急的樣子，環視著他們的臉：
「我在這裡一味哇啦哇啦地說，沒有什麼價值，還好像自己有點了不起的樣子。今天晚上你們回去，可以先向前輩們請教一下，那就能清楚瞭解我所說的話了。如果還有興趣，明天再告訴我要瞭解哪些問題吧。」
第二天，三個學生早早地各自帶著書和筆記本，集合到副教授這裡來。三個人都好像饒有興趣似的。
「先生！」今岡三郎說，「關於那首詩歌的解釋，我們分頭翻閱了文獻資料。大體上，和我們所做的解釋，沒有什麼大的出入。」
「是嘛！」副教授微笑了，「那麼，各自把你們搜集的資料稍加整理，先聽一聽前輩們的看法好嗎？」
帶來的資料，都在那裡擺著。
「這是契沖編著的《萬葉集詮釋記》。」
書中寫道：
渟名川底之玉：渟名川為某一郡國所屬。綏靖天皇被奉為「神渟名川耳尊」，即因渟名川而得到此種鎰號的。
此川之玉有其意蘊。乃將人喻玉之意。渟名川底所藏之玉，尋求可得，拾取可得，此系比喻天生之麗質也。「
其次，是鹿持雅澄的《萬葉集古義》。
渟名川，與天安河中的渟名泉屬同一處所。在遠古神治時代，稱天真名泉，亦稱天渟名泉。真名泉以」真「美稱之，即真渟名泉之意也。而謂此泉只位在天安河中之斯處，翻查古事紀與古代史即知。然則，稱為渟名，乃屬假借之字義（此類稱謂，多見於古籍中），實系瓊之泉也。蓋因遠古時代，此泉底有瓊玉，故以名之。
桔千蔭的《萬葉集略解》這樣說：
渟名川可釋為池沼之意。或因出產瓊玉，而稱之為瓊之泉。在現世已成珍聞矣。
在天皇的御謚中，以渟名川命名者有，神渟名川耳天皇、神渟名倉玉敷天皇、天渟名原瀛真人天皇。在神治時代，尚有天津渟名倉長峽，乃攝津國住吉郡之屬地也。
「的確不錯。現在該看看現代派學者的書了。」
副教授翻開來下一冊書佐說木信綱著《萬葉辭典》：
渟名川，地名。解釋為天上的河，在《神代紀》一書中，稱之為天渟名泉。據說渟名川底出產有尋求可得的美玉。
武田佑吉著《萬葉集全釋》：
沼名川，是想像中的河，不是實有的地名。日本古史中有天渟名泉，天武天皇就謚為天渟名原瀛真人天皇。這裡所說的「沼」，按文義看，就是「渟」的意義，也就是原來的瓊的意義。所說的「名」，是接續助詞，就這祥形成了沼名川這個復合語，實是玉川之意，這川只在天上才有。川底藏玉，是說渟名川出產具有靈性的美玉。
折口信夫著《口釋萬葉集》：
絕代麗人容子皇后，生得和沼名川底的美玉一樣可愛。遍尋那玉，是正尋得的玉？還是偶然拾得的玉？總之是一塊綺麗無瑕的美玉，可惜它已年深日久了。美玉一樣的皇后年方近暮，這也是無比重要的啊。
二
「那麼，珍奇的所在，現在大體上是搞出來了。」副教授說，「但是暫把渟名川這個地名往後放一放，首先研究一下這玉的問題吧。諸位是怎樣考慮這玉的呢？」
「是彎月形的玉吧？」杉原回答。
「是的，考慮是彎月形的玉也可以嘛。可彎月形的玉也因構成的材料不同而有形形色色的差別。構成材料，從金銀那樣的金屬，到貝殼，到動物的骨和牙都有。種類最多的是：硬玉、碧玉、瑪瑙、水晶、蠟石、滑石等等，而且有像玻璃一樣的東西。在這樣的情形下，推測哪一類是最合適的呢？」
學生們沉入思考中。
「因為生在川底，大概是水晶和滑石吧？」
岡村回答，今岡和杉原也表贊同。
「不，我的想法稍有不同。」副教授說，「的確，因為生在川底，做那樣的考慮未嘗不可。但再請仔細推敲那首歌詞的意義吧。關於這點，正像種種註釋那樣，用像美玉一樣年華的皇后年方近暮來形容，恐怕這玉，是意味著青春哪！」
「啊，明白了，是翡翠呀！」今岡插嘴說。
「對了。四世紀以後從日本出雲國出產的青瑪瑙，也叫做碧玉，但它沒有透明度。翡翠的色澤卻是一身透碧的。用這鮮美的色澤來象徵青春，一定是古代人的感受。可是這翡翠，日本當時並沒有，它是從中國和緬甸輸入的。這已成了定論。緬甸也是在北部的山地興都河谷和中國雲南一帶才有。從這裡，我終於得到啟迪，摸到了『尋求』和『拾取』的意義。」
副教授遍視在座者的面孔：
「關於這個詞句，解釋稍有不同。像你們帶來的書籍所說的：契沖說尋求、拾取，顯見是十分貴重不易入手的東西。但我，與其同意鹿持『拾取可得』的說法，寧願支持折口先生那『遍尋那玉，是正常覓取的玉，還是偶然拾得的玉』的說法。然而我並不拘泥在那個詞句中。在『尋求』這個說法上，我有自己特別的解釋。」
「那是指的什麼事呢？」三個人一齊望著副教授。
「也就是說，我對『尋求』這句話，解釋為『買』的意思。其次才輪到『拾取』那句話，這也是『取得』的意思。『買』，就是買賣的意思。從這裡，可以發現這樣一個假設。這樣一來，不用說必有賣玉的人。如有賣玉的人，就應當考慮玉的產地。我以為那產地就在日本內地喲！」
「先生請稍等一等。」杉原忠良攔住了話頭，「在考古學上，古代翡翠是從中國南方和緬甸北部輸入的。先生的假設，也可以說買賣的是這種輸入品，原產地就不一定限於日本內地了，是嗎？」
「完全正確。但是現在需要探索一下渟名川這個名稱的意義了。所謂渟名川，在前輩們的諸種見解中，不是實有的地名，而是修飾的虛擬的詞語。例如：契沖說是天上的河；鹿持說是與天安河中的渟名泉為同一處所；佐佐木信綱先生也說是只有天上才有的河。總之，都把渟名川擬作天上的河，在這點上，和七夕歌頗有相通之處。武田佑吉先生認為不是實際存在的地名，只有一個桔千萌說渟名川和天皇的御謚有關係，而且研究了神治時代的史記，主張這河就在攝津國住吉郡。但鹿持卻斥為不足為信的臆說。認為渟名川乃系地名的是千蔭，我願向斷定渟名川是實在地名的千萌表示敬意……然而這個實在的地方，今天在日本的何處？關於這個問題，我有我自己的想法。」
「那麼，是在何處呢？」岡村問道。
「探索這個問題，首先就有弄清楚渟名川這個字義的必要。」副教授依然叼著香煙，「關於渟名川這個地名，千蔭引《神功紀》為據。我也想竊自效顰一番，用《古事記》中的紀事做一解釋。」
副教授一面說著，面拉開抽屜取出文庫本《古事記》給大家看。他打開了插簽的書頁。
打開的書頁處，這樣寫著：
——為了婚聘，八千茅神１行幸高志國２之沼河比賣家。此是駕臨沼河比賣時所詠的歌：
１八千茅神：日本神冶時代出雲國的神皇。
２高志國：日本北陸道的古稱。
八千茅神有聖命兮，欲為大八洲國３選后妃；路途其修遠兮，遙聞高志國有賢媛麗女；御駕之親詣兮，殷殷為求凰而來。
３大八洲國：古代日本國的美稱。
「這是大國君主因多情求愛而親臨各地巡訪，我受的啟示就在這裡。這個沼河比賣，我想和萬葉詩歌中出現的渟名川是有關係的。也就是說，沼河比賣既是高志人、那麼，渟名川也一定屬於同一個高志國。我做了這樣的推想。」
「啊，明白了。但高志國的版圖是相當廣闊的，從新瀉縣到富山縣，是裡日本一帶吧？」杉原說。
「是啊。西為越中，西南為信濃，南為上野，東為巖代，東北為羽前，是一個方圓60里的大國。所幸，日本地名錄中恰恰出現了沼名鄉這個地名。不僅如此，還有與渟名同音同字的奴奈川神社。特別是『渟』即『沼』的同義同音字，讀做沼川鄉。日本地名錄中，寫做頸城郡沼川鄉。」
八木副教授邊說邊拿出來筆記本：
「這是吉田東伍先生的大日本地名辭典，現讀一段，請聽一聽：……指現在系魚川及根知谷、今井谷到大和川谷、早川谷諸村。近代稱做沼川莊的西濱山下，籠著七支河谷……辭典中這樣寫著。看看新瀉縣的地圖，所說的沼川莊在西頸城郡，這一帶的河川流出無數溪谷。這個地域的河川，恐怕就是所說的渟名川。但這是西頸城郡，而在東頸城郡那方面，現在還殘留著『奴奈川』村，文字也和奴奈川神社相同。看了這個地域的地圖，也同樣流著無數的河谷。啊，無論如何，新瀉縣一帶是彎月形原石的翡翠產地，想來是無可爭議的了。」
「先生，這是很有趣的呀！」岡村忠夫感歎地說，「筒直是一種推理！」
「是推理呀。」副教授笑了，「可是，我還對此懷有自信。反正從古籍中逐一推論開去，還是很有道理的。」
「把這個論點拿到學會上去發表怎麼樣？」今岡三郎說。
「不。可悲的是日本的學會還不承認這個論點，各式各樣的知名的先生們持有反對的態度。現在的萬葉學權威都引照
前輩們的論點，一口咬定這是憑空的想像，詩歌絕不會含有現代的意義，批評那首詩歌就事論事，是旁門邪道。」
「儘管這樣，可先生的論點是很有意義的呀！」三個人同時這樣說，「為了一個一個地取得實證，現在到渟名川去勘察一番如何呢？」
「如果諸位有那種願望的話，」副教授在眼鏡後面瞇細了眼睛，「先幹一次看看吧。反正我已沒有跋山涉水的精力了，這個勘察只好委託給諸位了。」
「先生，你考慮是勘察吉田東伍先生所說的古沼川莊呢？還是勘察現在的奴奈州村呢？」今岡問道。
「是啊，這事我還沒考慮成熟，就請諸位先研究一下再定如何？」
八木副教授把勘察渟名川現址的任務，交給了三個學生。
三
恰值暑假。三個學生利用這次休假，去勘察渟名川了。
雖然瞭解渟名川在頸城郡，但是頸城郡卻分為東西兩郡，而且都各自殘留著渟名川的地名。
選取哪一郡呢？這成了三個學生之間的問題。
結果，今岡三郎依吉田東伍說選取西頸城郡，岡村忠夫和他同調。但杉原忠良作為補充，卻選了東頸城郡的奴奈川村。
三個人分別買來五萬分之一的地圖查看，瞭解到西頸城郡也好，東頸城郡也好，都有無數河川像毛細血管一樣地在山間密佈著。西頸城郡的古沼川，現以系魚川市為中心城市，在北阿爾卑斯的白馬、乘鞍兩山之間向北流淌著。
東頸城郡的奴奈川，在所謂上信越高原國立公園的孤立的群山間，向西北流伸而去。無論哪一郡，都有小河臥在深山幽谷中間。因為翡翠適宜在低溫的溪流中生長，所以在這點上區別哪個地域最合格是困難的。
今岡三郎選取西頸城郡，是受了未婚妻芝垣多美子意見的影響。
「真有趣呀！」
芝垣多美子從今岡那裡聽到八木副教授的話，喚起了極大的興趣。
「那是一定得步行的啊。我也想一塊去，可這次因某種關係，不能去了。」
芝垣多美子是另一個大學的女大學生。
「還是西頸城郡這地方是真的吧？從地名錄看，好像這方面才是真的。」
「但是，看了這個地圖，有許多細流密佈，一條河一條河地步行勘察，也不是容易的啊。」今岡說。
「是哩。」芝垣多美子凝目觀看地圖，順手指著一條河，「不曉得是不是這條河？」
「那是姬川啊！」
這是緊傍系魚川市橫流而過的大河。
「從地名看，莫非是這條河嗎？噢，叫做沼河比賣吧？」
「啊，是嘛！」
姬川的流向，大體上是沿著連結系魚川和信州的這條大路幹線。上流似源於長野縣鹿島槍山麓。直到入海，還有無數支流枝梢般地分出來。此外有能生川、早川、海川、青海川、田海川。就是姬川，也有根知川、小潼川、大所川等支統。所有這些川都像靜脈一樣地在山谷間細細分流著。
「在這樣的廣大地域裡，從上游一步步地走去，不曉得到什麼時候才能調查完吶。」
今岡三郎現出了任務很嚴重的表情。
「那麼，就抓住一個目標，一條條地勘察吧。從最大的姬川開始如何？」
「是啊，但只拘泥在姬川這個名字上也不合適。你是和歌作者，立刻就被那種羅曼蒂克的名字吸引住了。」
「沒有那回事。八木先生的話，都是引自古事記的典故，『姬』畢竟是沼河比賣的名媛，那不是不合理的，難道你覺得完全不合邏輯嗎？」
但今岡把這主張告訴岡村，同樣持西頸城郡說的岡村也引起疑問。
「去那樣的大川不合適。我覺得還是去不知名的小川為好。去姬川好像很有道理，可稍稍感到有點不合轍呀。」
杉原在旁邊說：
「噯，你們去那邊勘察吧。我還是到明明白白殘留著沼名川地名的東頸城郡去。我看過地圖，那裡有松之山溫泉，是個有鄉村鳳味的所在。我一面舒舒服服地洗著溫泉，一面在那一帶調查好了。」
結果，三個人各按自己的想法行動。同時決定：出發一周之後，必須回到東京碰頭，一同匯報。如無成果就再次出發；如稍有線索，就三人同心協力，進行重點勘察。
「真高興呀！如果在川底發現那望眼欲穿的碧玉，該是多麼美妙的事兒啊。」岡村說。
「喂喂，翡翠不一定顯出碧色落入眼中。我做了調查，自然石表面酸化後呈灰色，書上是這樣寫的。這是一件困難事，因為灰色的石頭在川底到處都有啊。」杉原這樣說，眼裡現出愉快的神色。
「但是，既使發現不了玉石，我還有另外的希望，涉渡那樣的溪流，能採集到珍奇的植物也未可知呢。」
「的確，你真有那樣的興趣。」今岡說。
「被它吸引住也可以，但務請你注意那貴重的玉石喲！不要粗心大意地看漏了，對沼澤地也要十分注意，反正這次不是採集植物啊。」岡村進行忠告。
「啊，知道。沒有什麼要緊。只是在我來說，就是沒有發現翡翠，也可以說不會那麼失望的。」杉原辯解似的回答。
三個人背上登山背蘘出發了。
他們在剛要出發之前，順便一齊到八木副教授家來。
「真的要去嗎？」副教授高興地說，「但是，不要期望一次就能發現，還是慢慢地幹吧，今年不行，還有明年。進入深谷，千萬要注意。總之，我盼著諸位喜報的到來。」
三個人從新宿站乘上了去長野的晚車。芝垣多美子到月台上送行。多美子和杉原、岡村也同是友人。
「一路順風。望你們帶回來鴕鳥蛋大小的特產翡翠！」她向頭探出車窗外的三個人說。
「那麼大的東西怎麼帶呀？」岡村戲笑地問道。「把最好的取下一點點鑲在戒指上，其餘的賣給寶石店去。」
「是把它儲存起來，打算做和今岡的結婚費嗎？」
杉原高嗓門地說。附近的乘客順聲直望多美子，她羞得臉上紅紅的，今岡也不好意思地笑了。
這列坐滿登山年輕人的中央幹線上的夜行火車，剎那間就遠去了。
芝垣多美子一周內都在等待今岡他們回來，因為周內有一次要在東京碰頭的約定。晴朗的暑日也間有雨天。多美子想像著今岡三郎一個人流著汗在谷底小路上奔走的情景。當然不止是今岡，杉原和岡村也各自在所推測的土地上奔走著。
杉原像最初主張的那樣，進入了東頸城郡的奴奈川溪谷，岡村和今岡一同到西頸城郡，瞄準了另一條川。三個人雖然分散開來，但是都在絕少人跡的溪谷間尋找，卻沒有什麼不同。三個人的個性各異。今岡有今岡的表現，杉原和岡村也各如其人。多美子相應地想像起作為他們背景的山間風景來了。
一周過去了。曬黑了的爬山越嶺而歸的三個人，如期在東京的茶館裡會齊。多美子也在這時來到這個場所。三個男人面容都僬悴了。
「還沒有獻出成果喲。」杉原見了多美子，第一個說道，「這個地方比想像的要嚴重得多，是個除了燒炭絕無人去的絕少路徑的地方，我只好沿河而行了。」
「這邊也是一樣的。」岡村也向多美子說，「儘管這樣，還是要勘察下去。可舉步非常艱難，以為是一條小河，傻乎乎地走進去，不料卻是一條激流。像杉原所說的那樣，村人幾乎不走的羊腸小徑，忽然又變成全無路徑了。棧道也塌壞了，有幾個地方還要爬著才能過去呢！」
「而且水是冰冷的，腳邁進去，連一分鐘也忍受不了。」今岡說，「谷水冰冷，是因白馬、乘鞍山上的融雪流過來的緣故，連腳趾都凍僵了。」
「真想去看看啊！」多美子眼裡閃著光。
「全靠步行吶！」今岡說，「可是這次登山，並不是徒步旅行。有時看上去像是不同尋常的石頭，拾起打碎了進行觀察卻又不是。而且一旦進入枝川和它的源頭沼澤地，那東西可就太多了，一年二年也拾不完吶。」
「到沼澤地了？」多美子問道。
「是啊。因為不知道哪個地方有石頭，而且因為翡翠也不會過於暴露，所以還是想到那樣的地方去察看。」
「危險嗎？」
「斷崖絕壁可多著呢，稍有大意，腳一滑可就了不得了。」
「受了傷，也不能立刻找到給予救助的人，可怎麼辦哪？」
「那時候，他本人就只好在世間失蹤，悄悄掉進深谷，變成骷髏了！」
岡村對多美子的擔心嘲弄著說。
但，這句話卻真的變成了現實。
四
休息兩天之後，三個學生又到新宿站去了。為了防備被暴風雨困鎖在溪谷中，在登山背囊中儲進了三天的食品，裝滿罐頭，和登山者同樣地裝備起來。
這次列車擠滿了登山旅客。乘客們從月台到地下道的入口，排成一列坐著等車。幾乎都是年輕人，或者坐在登山背囊上，或者坐在鋪著報紙的地上看書。三個學生擠在這個行列中。芝垣多美子今晚又來送行了，她紅著臉偎在今岡三郎身旁。
去松本的快車開車時刻是23時5分，到那時還有一個鐘頭的空餘。
這次列車到松本是5時21分；5分鐘後換去信濃大町的車，6時19分到大町；再換大幹線的車，到終點新瀉縣系魚川是9時31分。
途中，杉原在松本換去長野方面的火車，今岡和岡村在小潼分手。
岡村在系魚川換北陸幹線火車西去，到青海下車，從這裡沿青海川進入偏僻地帶。選取這條川，或許因為「青」字中暗示著悲翠的含意，他的腳步走向溪谷的源頭黑姬山麓。
杉原忠良從筱之井線換信越幹線，中途換去千日町方面的飯山線，在越後外丸下車，然後乘公共汽車到松之山溫泉。奴奈川離這兒還有8公里。
在新宿站乘車是很不容易的。
「啊，等得太久了。」杉原打起呵欠，「進了火車上廁所就難了，趁現在的空當去吧。」
他站起身來。
「還沒去過那個廁所呢。」
他不伴同今岡，不伴同岡村，也不招呼來送行的多美子，就順地下道的樓梯走了。
「對了，今岡先生。我為你們買點什麼吧？在火車上大家好用啊，什麼東西好？」
「那個麼，反正今晚不能正常睡覺，什麼都可以，就買四五本雜誌來吧。」
「好哇。」
多美子離開那裡，順著地下道向小賣店走去。
正好在離候車室不遠的地方，杉原忠良和一個十五六歲的少年站著說話。少年好像剛剛徒步旅行回來，背上背著登山背囊。
多美子瞧了一眼，就去買東西了。
她順手買了雜誌回來，少年和杉原還在那裡談話。那時，少年把一個白紙包親手交給杉原。因為杉原今夜要坐火車，相識的少年也許送了一包點心吧。多美子這樣猜想著。
她回到原來的地方不久，杉原獨自一個人也回來了。這時開始上車，坐著發倦的人們像甦醒過來似的，一個跟一個地紛紛站起身來。
20分鐘之後，芝垣多美子在中央線的月台上，再次向三個人道別。
「一路平安！」她望著未婚夫今岡三郎的窗口說，「這次要把最大的翡翠帶回來喲！」
今岡露出白牙笑了。
「不過也不要太勉強了，不要接近危險的場所才好！」她囑咐著。
「不要緊，多美子姑娘，這個傢伙狗運亨通哩！」岡村在今岡身旁說。
「這次回來，也許能帶回兩個駝鳥蛋大小的翡翠給你看呢！」杉原也俯視多美子笑著說。
他們從車窗看見多美子的身姿和月台一起消失了。
東京郊外的電燈中斷了，窗外一片漆黑。車內的人漸漸進入睡鄉。通道上擠滿了人，登山背襄放得到處都是。
今岡、杉原、岡村三個人讀著多美子買來的雜誌。但過了一個鐘頭，岡村首先抱起胳膊閉上眼睛立刻入睡了。今岡接著也開始探出脖頸要睡了。
「喂，今岡！」
杉原悄聲招呼今岡三郎。
「幹什麼？」
見他還沒睡，今岡微微睜開眼。
「你要去的地方怎麼樣了？有眉目了嗎？」杉原低聲發問。
「不，一點也沒有，你那方面怎麼樣？」
「我這方面也一樣。但剛剛開始，實在是吃力啊。」
「嚴重哪。雖說是頸城郡，可東西兩個方向遠遠地離開，難辦呀！且不說這樣廣闊的地面，就是真像典籍那樣斷定的在這裡，也沒人照顧幫助啊。」
「從另方面說，如果這裡埋藏著翡翠，老早也就沒有了。」
「那倒也是。」
「說實在話，我這方面卻稍稍有了一點頭緒。」
杉原忠良從衣服裡拿出胡亂折疊的五萬分之一地圖。那是他分擔區域東頸城郡奴奈川一帶的地圖。
「這裡！」他指著山間的小川說，「這邊相當奇怪，石頭的形狀簡直不同尋常，擊碎一兩個看看，都是普通的石英。但是，我覺得這一帶還是有希望的。」
「是嘛，那可太高興了。」
「你現在在哪裡勘察呀？」
杉原又拿出西頸城郡小潼一帶的五萬分之一地圖，放在方才拿出的地圖上。那是今岡分擔的區域。
「我在這裡。」
今岡指著地圖的一點。那是姬川的上流，中途向西分出小潼川，這條川的上流是從犬個岳流過來的。
「果真不錯。」
杉原仔細窺望著那個地點。
今岡說：「那邊的沼澤地帶裡長滿了野山茶菜，水始終是冰冷的。這次我也想到這溪谷裡走走。這期間，請到這邊來吧。這是頭一次的步行計劃啊。」
今岡三郎用手指描畫川上的地形，岡村在一旁已睡熟了。
「真的，讓我們互相早些發現玉石吧。」
杉原的臉離開地圖，急急把背靠向後面，小聲地唱著：
「尋求玉呢？拾取玉呢？……」
他還隨便地打著節拍。
過了八王子站，車內的乘客幾乎都入睡了，輕輕的鼾聲此起彼伏。沒睡的人，默默地在讀著雜誌。
夜火車，就這樣在夜暗中，馳過了甲府、韭崎、上諏訪等站。當夜燈射進暗空的時候，火車駛進松本站，車內忽然人聲嘈雜起來。
年輕的登山者們，為搶乘去大町的電車，爭先恐後地在長長的月台上跑著，想早一刻撈到好座位。
「祝您一路平安！」今岡嚮往長野方向去的杉原微笑地打著招呼。
「請多努力，一周以後還要在東京相會呀！」
岡村和今岡著急地並肩走上月台。杉原隨後下車，因換乘筱之井線，向另一方向走去。
「喂，留心不要受傷呀！」
今岡和岡村揮著手，擠在人群中，忽然在天撟的階梯上消失了身影。
杉原忠良應該在這兒換去長野的火車，從長野換信越幹線，再到豐野換飯山線，他走的是一條麻煩的路線。
在松本站，約有30分鐘的候車時間。
但是，杉原忠良沒有換乘去長野方面的火車。現在，他待今岡和岡村乘上5時26分去長野的火車後，就改乘了電車。此後又在大町換乘火車，走上魚系川方向。他繼今岡和岡村之後，坐下一趟火車追了上去。
五
杉原忠良，那天在某個場所，做了一件事，他出現在東頸城郡松之山溫泉旅館的時侯，天已近暮了。
他裝出不落腳的樣子，表現也與一般旅客不同，並且避開住客進了房間。
他辭去女侍，脫下自己穿著的襯衣和褲子，在電燈下仔細地檢查著。
他發現襯衣的袖子上有一個斑點，呈紅銹色，形狀恰像一個倒寫的驚歎號。他發現後，趕緊拿出小刀，仔細地切掉這一部分，並且祭著火柴，在房間的廊下燒掉了。1厘米的方塊布片散出焦臭味，立時變成黑灰。
杉原忠良又檢查褲兜，接著倒過來抖落，從褲子的折角里，有混著小石的細砂撒落在鋪上。褲子的下部有浸濕了水又被太陽曬乾了的污痕。
他抖落褲子的時候，又有一些新的東西撒落出來。那是像薄薄附著白毛似的小小黑粒。
杉原忠良稍微顯出沉思的神色，就把手伸進褲兜中。他從裡面掏出一個紙包，但紙已在褲兜裡揉皺了，有的部分擠破了。他打開來，又有十二三個同樣的黑粒落下來。杉原忠良接著又把手伸進褲兜，用手指摸探兜底，取出四五個同樣的黑粒。這是杉原忠良昨夜在出發的新宿站上，從少年手裡接受的東西。
杉原忠良先是查看這些黑粒，但又覺得奇怪，他於是數起這些黑粒來。
他稍微現出來不安的表情，但那擔心的臉色很快恢復了正常。不，沒關係。他這樣說著，又像放下心來。
「洗澡水準備好了，請！」
女侍忽然從身後進來打招呼，杉原忠良慌忙把黑粒藏起來。
「噢，就去。」
僅有他那應聲是平靜的。
「我領您去吧。」
女侍把疊著的浴衣放在鋪上。
「不，稍等一會兒，我自己去。」
「那麼，洗好了，就請按鈴吧。」
「知道了。」
女侍退出房間。
那腳步聲在走廊裡消失了。杉原忠良又把黑粒攤在自己面前，暫時凝視了一會兒，接著仔細地收攏起，用紙包好。
他拿著火柴走到房間後面。那是裡院，種植的花木一片繁茂。
他蹲下身來，用火柴點燃紙包的尖端。扭緊的紙包，火焰延燒的較慢，但不久就把原物燒掉了。
杉原忠良全部燒完之後，用落在附近的小木片把灰扒散，又在浴衣前拍撣一下手，就走回房間。
他慢慢地吸著煙，忽然像想起了什麼，又把登山背囊取出來，打開袋口，伸進手去，亂摸起來。很快從背囊抽出手，握著的是一塊石頭。
他拿到電燈下面，首先鑒賞它的全形。石頭約有拳頭的兩倍大，顏色灰中帶白。
然後，他用兩手打開石頭。那是原先就裂開了的。
他把石頭的裂口映在燈光下，外側完全是不同尋常的白色，斷面上是一片透明的深碧色，那碧色中間又織進了稀琉的白色條紋。
他感到滿足。碧色不那麼光艷，就像窺望深海底部那樣，帶著濃黑的色調。這是翡翠的原石。
他正看著，桌上的電話鈴突然響起來。
他驚慌地把石頭裝進登山背囊裡，飛快的一瞬間，他就小心謹慎把事倩處理好了。
拿過電話筒，是從帳房打來的，請他趕快去洗澡。
「就去！」
他放下電話筒，這才放下心來。他把香煙捺災在煙灰碟裡，取過浴巾，但又忽然像想起什麼似的，用手抱起登山背囊，慎重地藏在壁櫥的深處。
在服務台，方纔的女侍迎接著他。
「對不起。現在來了團體客人，想趁不亂的時候，請您先洗。」女侍說。
「那麼，就謝謝了。」杉原忠良快活地回答。
「喂，」他又像想起什麼似的說，「這邊有賣襯衫的商店嗎？」
「是，有個小雜貨鋪。」
「麻煩你，什麼襯衫都可以，明天能替我買一件嗎？」
「可以。若是有需要洗的，請今晚拿出來，到明天就洗好了。」
「不，謝謝啦。我現在穿的襯衫，在山上拌倒時被岩石角刮破了，想買一件新的。」
「唉呀，是那樣嗎？上山可危險哪。」
「倒霉啦，所幸沒有受傷。」
杉原手拿浴巾，跟著女侍進了浴室。
這是一周以後的事。
到指定的茶館會齊的，只有岡村和杉原。芝垣多美子也來了。
「怎麼的了，今岡他沒來呀！」
岡村對超過約定時間這麼久，至今未歸的今岡三郎掛慮了。
「喂，多美子姑娘，今岡怎麼的了？」
「我也不知道。他要回到東京，准給我家打電話，只有這次沒打。」
「奇怪呀！」杉原像是焦矂不安地說，「難道是弄錯乘車時間了嗎？」
「不會有那樣的事，這期間火車時間還是沒變的。」
「是的。可真怪，怕不是火車誤點了？」岡村說，「也沒有台鳳和暴雨呀！」
「奇怪呀！」芝垣多美子看著岡村的臉，「喂，岡村先生，你和今岡先生是在什麼地方分開的？」
「今岡那傢伙，是在系魚川前兩站小潼站下車的，說是這裡離那邊近。我照舊是從系魚川到青海去。」
「莫不是在山上遇難了？」杉原嘟嘟囔嚷地說。
「可怕呀！」多美子心神不寧地握起雙手，「如果真是那樣，可怎麼辦哪？」
「不要緊。不必那麼優心，那個傢伙今晚就會出現在這裡的。」杉原糊弄似的說。
但對這個難得的玩笑，多美子卻茫然若失地聽著，岡村也不笑。
「奇怪呀！」岡村托著腮說。
桌上擺著早就空了的冰淇淋杯子。
多美子打開茶館的門，不斷向外掃視著。
——但今岡三郎始終沒有出現。不僅是那天；三天，四天，五天，他也投回來。不，過了一周，過了十天他還是沒有回到東京。
這成了轟動一時的新聞。消息也沒有了，聯絡也斷絕了，憑誰都會考慮三郎只有遭難的一種可能了。
今岡三郎說要去那危險的沼澤地。根據這句話，或者掉在深谷裡變成死屍了？或者被急流沖走擋在岩石邊了？到底人在哪裡呀？！
他的大學成立了救援隊。在這種情況下，對當時今岡的行蹤走向仍然沒有查明。推定為姬川上游，那是根據岡村和杉原所說的話判斷出來的，僅憑這句話，也不可能抓到實在的去處。
但搜索隊取得當地村民的協助，遍查了作為線索的溪谷。這一帶形成的是V字型溪谷，河川洶湧地衝擊著山谷。搜索失敗了。
第二年春假，再次組織搜索隊，這次也沒找到任何線索。最後利用暑假又派去搜索隊，這正是今岡三郎失蹤的一週年。
但還是沒有發現屍體，搜索隊只好徒然撤回。已經確認今岡三郎是遇難了，三度成立的搜索隊最後終於宣告解散。
六
已經到了秋天。
芝垣多美子總算相信今岡三郎死掉了。失蹤以來已屆一年，這期間沒有任何消息。首先向警察方面提出搜尋的請求，但各地的非正常死亡者，都不是他本人。
多美子連岡村忠夫和杉原忠良也不找，只把自己關在家中。失去今岡三郎，再見他的朋友岡村和杉原也沒有興味了。如果和他們相見，就會引起對今岡的懷念，那是難以忍受的。
現在，也許正像岡村所說的，他在絕少人跡的深谷間已經變成骸骨了。她想像著：在今岡三郎的屍體上，谷水流過去，落葉飄下來，早晨籠閉在山霧中，午後白雲在上面飛逝而去的情景。如果不在水中，到了冬天，厚雪一定會埋起屍骨。
芝垣多美子以前寫過短歌，自從失去今岡三郎更加熱心於短歌了。當然，都是哀悼那死去的未婚夫的。
那是某一天的事。
芝垣多美子收到郵政局送來的《花影》短歌雜誌，她一口氣地讀了下去。
這個雜誌，除了辦社同人以外，也登載各地會員們寄來的短歌，編者寫了詩評。其中有一首吸引住了她：
「踏進越山溪谷，喜見富士薊花正悄悄開放。」
作者是籐澤市南仲町205號桑原道子。
編者的詩評是這樣寫的：
作者徒步旅行越後山，偶然發現那裡正開著富士薊花，不由得瞠目而視。富士薊花，主要是以富士山周圍為中心，在中部一帶分佈的菊科植物。花比普通的薊花大，約有6厘米到9厘米，色濃紫，鮮艷奪目，植物圖鑒是這樣寫的。在富士山周圍多生的花，競在新瀉縣的內地開放，這是不自然的。大概這是作者的虛構。蕭條的深山之谷，和開放的大朵濃紫的富士薊花相對照，這是作者為了詠歎泛上心頭的美景。「
芝垣多美子把這個詩評一口氣讀完。
又過了一個月。
在這期《花影》上，籐澤市的桑原道子對編者在上期寫的詩評進行了反駁。登載的內容是：
先生認為在新瀉縣內地沒有我所吟詠的那種富士薊花，但這確實是我親眼所見的，並不是什麼虛構。這年夏天，我從白馬山走下系魚川，通過了小潼川溪谷。那是一條V字型的溪谷，水冷冰冰的，記得還有野山萮菜密生著。走上危險的小徑，忽然看見河原附近開著數株濃艷的紫薊花。在這首矩歌裡，不由得就把自已當時的感受寫進去了。我讀過先生的評語，查閱了植物圖鑒和其他參考書，的確像您所說的，富士薊花，是以富士山為中心，在山梨、長野兩縣南部和靜岡縣一帶開放的特殊的花。這樣的花，為什麼又在白馬山麓的小潼川溪谷開放呢？這雖不可思議，但我確是按照我的親眼所見才詠進去的，絕不是什麼虛構。
芝垣多美子讀著讀著，忽然驚異地沉思起來。小潼川是從姬川中流分出去的支流。今岡三郎走去的溪谷，就是這一帶。
芝垣多美子像雕像一樣凝神屏息地不動了，她在努力整理浮現在自己頭腦裡的聯想。
她記起來僅是瞬間的一個場面。當她在新宿站去買雜誌的時候，曾經看見杉原忠良從背著登山背囊的少年手裡接過一個紙包。那時不知道是什麼東西，以為不過是點心。
然而，杉原忠良對植物懷有興趣，也許那個少年同樣是個植物愛好者。由於這個關係，杉原和少年才聯繫起來的。
少年背著登山背囊。印象中他不是像從這裡出發的，是從別處坐火車回來的。愛好植物的少年，一定是到各地尋求植物種子去了。
今岡三郎消息斷絕時，杉原忠良在兩次勘察中，說和今岡三郎、岡村忠夫在松本站分手後，到東頸城郡奴奈川去了。岡村也說是在松本站分手的。杉原的說法，從岡村的肯定來看，也是吻合的。
然而，果真如此嗎？
多美子深深思考著杉原在新宿站從少年手裡接受植物種子的問題。新宿站是中央幹線的始發站，途中，從大月站有一條通向富士山麓的電鐵。那天，少年莫非是從那裡回來在新宿站下車的嗎？並且偶然地和杉原相遇了。
少年從富士山麓採集植物種子回來，和同好者杉原相遇，就把種子給與杉原。這樣考慮也不是不可思議的。
今岡三郎獨自走向小潼川的溪流地域。杉原會不會假裝一度在松本站下車，然後乘下一次火車在今岡三郎後面追上去呢？
為什麼？
答案很簡單。杉原對東頸城郡奴奈川絕望了，並且逐漸感到今岡三郎找到的姬川上流，對他是有誘惑力的。
那麼，杉原為什麼不把這個問題向今岡說明商求同行呢？
那就是因為尋求的石頭是翡翠！是高價值的東西！如果發現了翡翠的原石，那就可得一筆大錢。如果從原石追尋到原產地，那就是發現了莫大的財富。當然，那山的所有者的村人們，是對此完全無知的。
杉原似乎直感地認識到，今岡三郎勘察的地點是最有希望的翡翠產地。儘管不曉得那時杉原有沒有獨佔的野心，但總而言之，反映在他頭腦裡的，是比起自己勘察的地點，遠不如別人勘察的那方向更有希望……
多美子想像著恐怖的場面，用手摀住了自己的臉。
以八木副教授為首的第四次搜索隊，又向新瀉縣西頸城郡小潼川溪谷出發了。這是在北方積雪之前的事。其中，以芝垣多美子請求的籐澤市桑原道子作嚮導；還有一個變化，就是這次搜索隊裡，參加進來數名警察。
山峽的晚秋，紅葉幾乎落盡了，山林裸露出光禿禿的樹梢。一行人跟在桑原道子後面，踏上了險峻的山路。
長時跋涉之後，桑原道子在一個地方停下來。
「就是這裡！」
她指著枯乾的紫薊枝莖。富士紫薊秋天還開，入冬就枯萎了。她指著的紫薊那鋸齒狀的葉子，已經凋零不堪了。
警官佈置大家以花株為中心，在周圍進行勘察。結果發現了一個覆著軟土的處所。人們都聚集到這邊來，用鐵鍬小心地開始挖土。不久，一隻茶色的鞋尖從土中露了出來。
芝垣多美子伏在鞋上慟哭了。那是她記憶中的今岡三郎的登山鞋！是她數次擦洗過的鞋！
杉原忠良在東京被捕，他像多美子想像的那樣全部招認了。富士薊的種子照舊揣在衣兜裡，就和今岡三郎格鬥起來。結果，竟不知道有三四粒種子掉落在地上。
這以後，杉原忠良奔走於親戚和朋友之間，熱衷於籌款，準備把這一帶的山地買下來。
「我隨後追上去，見今岡正在川中拾取石頭。他雖對我跟著追來有些吃驚，但還是興沖沖地把石頭給我看了。那和普通石英的流石相同，但石頭的圓度有差異。普通的石頭在水中一般是被沖得光光滑滑的；但翡翠硬度不同，同是被水侵蝕，總是殘留著硬硬的稜角。這是今岡給我看石頭時說的。我們用裝在登山背襄裡的鐵錘敲擊翡翠原石，怎麼也敲不破。因為硬度高，鐵槌往往被彈回來，但是，古人曾有加工的方法，這也是今岡提出來的。我們於是在那裡升起火，一度給石加熱，在有了裂紋的地方用鐵錘敲擊，採取這個原始的方法，終於把石頭敲成兩半了。
「在那斷面上，現出了深透的碧色。今岡和我都驚呼起來，就在這時我起了邪念。古人所說的翡翠產地是不錯的。因為以後沒有記錄，誰也不來採取了。龐大的翡翠產地就在此處！如果由我獨佔呢？我忽然起了不良的念頭，那是做夢也想不到的財富啊！我就可以成了大富翁了！為了這個，我必須用鐵錘向今岡的後頭部猛擊過去！」
杉原坦白後，抱起了頭。
新海縣西頸城郡小潼川溪谷，曾是古代的翡翠產地，現在居然又成了新的發現地了。時至今日，才證明古代翡翠並非全是從中國南部和細甸北部的輸入品，這在考古學者之間，異議也遂漸少起來了。