松本清張是日本現代社會派推理小說的創始者和奠基者。他的代表作有《日本的黑霧》、《點和線》、《零的起點》等。《淡妝的男人》是深受日本讀者歡迎的著名短篇小說集之一。
第二次世界大戰以後，戰敗的日本在重新調整政治經濟結構的基礎上，開始進入了經濟起飛的歷史時期。那是一個富裕和貧困、進取和伴滯、法治和犯罪、新潮和傳統錯綜交織的年代。
這部小說案，就是從這個時期的社會犯罪現象中取材的。但它不是就犯罪寫犯罪，為推理而推理；它不追求情節的離奇和場面的渲染；而是用巧妙的勾思和樸素的語言，鮮明地描繪了犯罪及其發生的歷史環境、杜會條件和心理動機，引人反思深省。
因而，與其作為推理小說讀，不如作為社會小說讀，更為有益。
日本是一小競爭非常激烈的資本主義社會，在這部小說集中描寫各類公司中下級職員犯罪的占相當比重。被拴在飛速運轉的經濟大機器中的普通職員們，對那種呆扳枯燥、緊張忙碌的生活感到厭倦，既為自已的生存而操勞，又為退休後的命運而擔憂。小說的許多篇章，都反映了這種消極的甚至是逆反的社會心態。
在《潛在影像》中，可以看到孀居無援的小礬泰子，為圖母子的溫飽，是如何從早到晚直到深夜奔忙不停。她的情夫也不禁慨歎自已「匆匆來去於家庭和公司之間，不過是為了掙幾小工資」而已。孩子生怕作為生活依靠的寡母被情夫奪走，而採取殺人報復手段，也是那小社會競爭激烈性在童稚心靈中的投影。《買盆栽的女人》，揭示了在某公司會計科工作的杉浦淳一的內心不滿，「數過來數過去」的大捆鈔票，「都是人家的錢」，終因覬覦而竊款潛逃。結婚無望的上濱楢江看到「被趕出去的退休職員，有的試圖作買賣失敗了；有的求職不得淪落了；有的早就幹上了下賤的營生」；而自己則堅信金錢的價值和魅力，變成了一個視錢如命、唯利是圖的高利貸者和殺人犯。
精神的空虛，導致道德的墮落，從而必然走上犯罪的道路。
日本是一個男權統治的社會，廣大婦女始終處於男人附屬品的地位，賣淫、納妾、蓄外宅、養情人的現象相當突出。結婚對許多婦女來說都是一種「災難」，被壓迫、被損害、被玩弄的還是婦女。「結婚，未有不是以婦女的不幸而告終的。」
她們為了取得自已的自由幸福，有的就像《確證》中的多惠子那樣，背著丈夫槁「婚外戀」，陷於性亂之中，結果在男權的淫威下，以「不貞」的污名被殺害。而她的丈夫卻故意用嫖女人、自染性病的辦法，用以檢證妻子的不貞行為，結果危害社會，倒成了法律無權追及的無罪者。有的就像《淡妝的男人》中的淳子那樣，妻妾共謀殺害那小暴虐殘忍的丈夫。當她「吸到自由空氣」的時候，斷言殺了丈夫「一點也不後悔」。然而，自已卻身陷囹圄，「生氣勃勃的新生活」也就此緒束了。性亂風的蔓延，連那以「高雅」自居的桃世姐弟倆，也有近親相奸的關係，這實際上是對高階層人們的偽善和齷齪，投去了痛砭的一筆。
男女的不平等，婚姻家庭制度的不合理，迫使多少婦女錯誤地踏上了犯罪的歧途！
日本是金錢統治一切的社會，許多犯罪現象都是圍繞金錢問題而氾濫滋延、愈演愈烈的。這也是作者在這部小說集中所描繪的一個主題。
《買盆栽的女人》，是最典型的一篇。此外，在《萬葉翡翠》中，那三小大學生，本來是按照考古學者的啟導，去進行學術性勘察的，但發現了翡翠原石產地，杉原忠良就頓起惡念，殺害了首先發現的親密同伴，企圖獨吞科研成果，使自已一朝之間變成暴富。《鄉村醫生》中的良吉，懷著和父親一樣的思鄉激情，探訪了那北國的山村。但故鄉貧富分化更顯著了。本家的後代，有的成了地主、林主；有的成了名騷一方的醫生；而從「滿洲」逃回的開拓團農民博一，卻四壁空空，一貧知洗。和他一起長大的本家醫生俊郎，生活本很富裕，竟沒有給予絲毫的接濟和援助，這就是博一殺人的主要導因。
金錢的魔力，浸透各個方面，腐蝕人們靈魂，扭曲人際關係，終於成了社會犯罪的最大培養基。
以松本清張為代表的社會派推理小說，通過對人間醜劇的描繪，揭露和批判了資本主義社會先天性的缺陷弊端和頑症痼疾。這部小說集的出版，使我國讀者可以加深對日本世相和人們心志的瞭解；同時經過比較、鑒別，可以提高對中國社會主義制度優越性的認識，從而，煥發出兩個文明建設一齊抓的積極性。
譯者
1989年4月