時已入天文十三年，大阪。
此地四面河川環繞。北邊的加茂川、白川、桂川、澱川和宇治川在此處彙集，形成一條大河，而東南的道明寺川和大和川也源源不斷地注入其中。大大小小、形形色色的船隻在河中來往，甚至有大明國、西洋和高麗的船隻出沒。
此地古時被稱為難波津。大約五十年前，本願寺八世聖僧蓮如上人在這個船隻來往頻繁之處，開闢了一處專修的道場石山御堂（本願寺）誰也不會認為這是武人的城池。起初這裡被稱為難波，但後來聚集於此的人開始稱之為大阪御坊，慢慢地，「大阪」成了此地的地名。
御堂正中，有個四方的院子，乃寺院的領地，約八町大小。這個院子相當於城郭和箭樓，而周圍的天然河川則成了護城河，實乃要衝之地。
「這不是一座氣派的城池嗎？」
「是啊，在這裡，佛祖才會保佑我們。要是躲在裡邊，別說是領主，就是大軍也拿我們沒辦法。」
「南無阿彌陀佛……只要這樣一心念佛，極惡之人也能得到佛祖的救贖和保佑。為何要懷疑有無往生淨土？不如專心事佛。這是祖師爺的教誨啊。」
「多虧了祖師爺，南無阿彌陀佛。」
「南無阿彌陀佛……」
前來參拜的香客絡繹不絕，個個口頌佛號。現在的御堂主人是蓮如的孫子證如。他住在這個堅固的御堂之中。如果在此發號施令，幾為國中之國。
在迴廊背陰處，站著一個武士模樣的人。他頭戴斗笠，以遮擋炎炎烈日，一雙眼睛不斷從斗笠下打量參拜的人群。他的衣服落滿塵埃，早變了色，刀鞘上的漆也已剝落。大概是長途跋涉來到此處，他的草鞋早已破爛不堪。
他肩膀很寬，腰卻非常細。他一手捏住斗笠的邊沿，從御堂的一個牆角走到另一個牆角，巡視了一番之後，便站在那裡，眼睛一眨不眨地看著前來參拜的人群。
這時，一個負責坊內巡邏的家司快步走到他身邊。這些家司和坊官是宗門武士，他們在緊急情況下負責門徒的指揮。
「喂，兄弟，你在看什麼呢？」
聽到這話，那名武士緩緩放下手。
「把斗笠摘掉，這可是在御堂本尊大佛前面。」
「不摘就會失禮嗎？」
「不，不僅如此。」家司慌忙擺了擺手，「這裡與世無爭，塵世的恩怨不會波及於此。我的意思是，你可以摘下斗笠，放心涼快涼快。」
「哦。」
武士輕輕點了點頭，解開斗笠的帶子。那家司淡淡地看著他。
斗笠被揭開，露出一張已經剪掉額發的武士面目，家司驚叫道：「這……您……莫非是水野籐九郎，信近公子？」
武士有氣無力地搖了搖頭，「經常有人將在下誤認成籐九郎，籐九郎到底是何許人也？」
家司盤著花白的頭髮。從他結實的肩膀、銳利的眼神，以及皮膚和手腕都可以看出，他乃一位久經沙場的武士。他緊緊盯住信近，問道：「三河刈谷的水野大人，您可識得？」
「不知。」
「真奇怪，簡直太像了。可是，或許真的是在下認錯人了……」
家司嘀咕了一句，小心翼翼道：「在下所說的這位籐九郎信近，是水野下野守大人的弟弟，大約三年前，他在刈谷城附近的熊邸被人刺殺。但水野大人的父親右衛門大夫大人臨終時說，或許籐九郎還活著……」
籐九郎信近心頭一驚：父親已經離開了人世？懷疑與悲痛齊齊湧上心頭，良久道：「哦……籐九郎竟然是水野大人的弟弟……」
「您知道刈谷吧？」
「在下浪跡天涯，也曾在刈谷駐足。那時好像……」
籐九郎微微歪著頭，似乎在回憶遙遠的過去。「右衛門大夫大人之女剛剛嫁到岡崎的松平氏，當年此事風傳一時。那位右衛門大夫大人也已經去世了嗎？」
「不錯。他嫁到岡崎的女兒生下公子後第二年，也就是去年七月，他便離開了人世。之後水野氏也發生了天翻地覆的變化。」
「這麼說來，閣下是水野家的舊臣？」
那人淒然一笑，道：「水野家有一個家臣名土方縫殿助，右衛門大夫大人去世之後，水野下野守大人決定追隨織田，縫殿助便被驅逐。」
「土方？」
「在下便是他的弟弟，叫權五郎。唉，我怎麼又提起這些舊事。我已經厭倦了塵世的征戰，遁人佛門，成了佛陀的弟子，卻還對舊主念念不忘，經常會出現幻覺。」
他瞅了信近一眼，道，「閣下若有向佛之心，這裡倒是有留宿的地方。前面森村有一個千壽庵，您可以到那裡歇歇腳，一聽佛陀的教誨。那裡一向來者不拒，去者不追。」
那人離開後，信近不由長歎了一口氣，重新戴上斗笠，站起身來。對方竟是縫殿助之弟！籐九郎開始便覺此人面熟，因為他的眉毛和嘴唇與縫殿助十分相似。短短三年，竟已物是人非。父親已經離世，於大生下孩子，信元最終還是倒向了織田。信近頓感一陣難過。既然父親已經不在人世，自己更不能接近刈谷了。而下野守既已追隨了織田，那麼岡崎城的母親和妹妹的安全就愈發沒了保障。
離開刈谷時，信近還是一個血氣方剛之人，只要看到不平之事，便會怒不可遏地上去理論。當時他還年輕，單純地以為，那樣便可以保有一個純淨的世道。然而，三年的流浪生活讓他產生了巨大的困惑。當年他險遭兄長的毒手，佯裝死去，開始了隱姓埋名的流浪生活。當時他甚至感到高興，以為自己解脫了。被親哥哥所害，過著流離失所的生活，悲愁的同時，他又有一種自負，認為自己得到了一個磨煉之機，可以藉機遊歷天下，讓自己變得更加成熟。
他到過駿河，然後又經甲斐抵達近畿。然後，孤獨的種子在他心中生根發芽了。每當他告訴自己，籐九郎信近已經死了，便會生出一種疑問：現在風餐露宿的自己到底是誰？這個挨餓受凍、不停趕路的男子到底要走向何方？後來，信近決定去出雲。因為他想起當日在月光下作別時熊若宮波太郎的話，那成了他唯一的指望。
「在出雲簸川郡杵築大社一小神社中的鐵匠，姓小村，名三郎左……」當時，波太郎佯稱於國自盡身亡，暗中將她送到了出雲。波太郎想告訴信近，如果暫無寄身之所，可以投奔那裡。
信近朝著出雲進發時，他產生了奇怪的幻想。他開始覺得，被哥哥拋棄，當年將自己誤認作信元的於國變得親近。她和哥哥的緣分是短暫的，自己和於國似乎注定會患難長久。
從京城到出雲花了兩個月。在這期間，他愈來愈孤獨，以至於每時每刻都無法忘記於國的聲音和喘息，甚至她身體的味道。
出雲杵築大社。小神社鐵匠小村三郎左衛門看到信近的到來，非常高興。「噢，是您……」不知熊若官一家和這個三郎左是什麼關係，不過他對信近卻十分慇勤。但於國卻已神志不清了，不知是因為被下野守背叛而悲傷，還是因為背井離鄉而愁苦。三郎左將她安排在自家密室，謊稱是自己的女兒。對外人則稱，當年不想讓女兒做神女，故一出生便寄養到別處，現在才接了回來。
這一帶的人都說，三郎左的「女兒」變得神志不清，是因為受到了神靈的懲罰，因為她不安分守己，生在神職之家卻不侍奉神靈。可又是誰褻瀆了這個已經瘋癲的女子，讓她懷了孕呢？不知她所懷的是不是信元的孩子。三郎左說，於國只要一看到男人，便會叫著信元的名字撲過去，這讓信近茫然失措。這個世界遠非他所看到的世界，他甚至連一個女子的心思也沒能看明白。孤獨變成了絕望。
籐九郎信近漫步到迴廊外。香客絡繹不絕，只是很少看見武士的身影，卻有很多商家的婦女，看來大阪在御堂的庇護下，已經逐漸繁盛起來。人們臉上掛著各不相同的悲哀和苦痛。看到這些，於國的面容再次浮現在信近眼前。
「啊，信元。」在出雲，於國經常會喚著兄長的名字，撲到信近懷裡。
「我不是籐五，是籐九。」在三郎左家的密室中，於國抱住他，讓他十分難堪，只得一把將她推開。每當此時，三郎左便會雙手合十對他說道：「求求您。她會清醒過來的，您就讓她把您當成尊兄長吧，很快就好。她是無辜的。」
信近無可反駁，只得待下來。當密室裡只剩下他們二人時，於國變得毫無顧忌。「瞧，我懷了咱倆的孩子。在這裡呢，你看，它在動呢。」她歪著腦袋拉住信近的手，放到自己懷裡。信近還清楚地記得觸碰到於國的Rx房和肌膚時的感覺，像棉花一樣柔軟。衣物下，她全身的曲線是那麼纖弱、優美，但那只讓人感到更加悲哀。全身毫無瑕疵，完美無缺，每一寸肌膚都恰到好處。然而，她卻瘋了。信近不敢相信這個事實，他寧願相信她的瘋癲是裝出來的。
「籐五公子。」
「嗯。」
「您怎麼不抱緊於國。於國等您好久了。」
「唉！」
「抱緊些，再抱緊些，用力！」
「是這樣嗎？」
「再抱緊些，再抱緊些，像以前那樣，當於國是您可愛的小鳥……」
信近流著淚緊緊抱住於國，幾乎跌進憂愁的深淵。如果不是因為於國的肚子裡孕育著新生命，如果不是想到那個生命也是在此等境地中萌芽，那麼……
第二日一早，信近逃也似的離開了出雲。後來他才知道，在這個世上，有一種煩惱遠遠大於大名們的煩惱。他開始瞭解庶民百姓的生活：他們根本不知道明天會怎樣，像蟲豸一樣活著，像蟲豸一樣被殺戮，整天過著噩夢般的生活。
蓮如上人立志拯救庶民，方才建造了這所石山御堂。現今，他的孫子證如上人身為住持，在這裡對全國的信徒發號施令，可是他真的有拯救萬民的能力嗎？信近疑慮重重，正要走出箭樓，又一個聲音叫住了他。
「籐九。」
他慌忙用手壓了壓斗笠。
「啊，果然是你。可是籐九已經死了，你是誰？」
信近回首，頓時呆住：於國的哥哥波太郎！
波太郎依然留著額發……他比往常更加俊美了。他穿著一件華麗的和服，佩刀的刀尖在陽光下金光閃閃。自前次一別，已歷三年，但他似乎一點兒都沒老，反而顯得比以前更加年輕，像是比於國還要小兩三歲的弟弟。
「波太郎？離開熊邸，我已改名小川伊織。」懷念之情不由湧上心頭，竟一時不知從何說起，片刻，信近方道：「我剛從出雲過來。你知道於國怎樣了？」
「我知道，我知道，你不必說了。」這時信近才發現波太郎身邊還有一個人。一個看著十分眼熟的女子，提著一個紫色小包袱跟在他身後，好像是他的侍女。
見信近看著這個女孩，波太郎微微一笑，道：「您大概覺得很面熟吧。她是原來的刈谷家老土方家的女子，叫阿俊。」信近回憶起來。這個女子是跟著於大去了岡崎的百合的堂妹，是剛才遇見的權五郎的女兒。在於大出嫁時，她作為替身上了另一個轎子，後來不知去向，卻出現在這裡，莫非權五郎一家全都投靠了這所御堂？
「這是我的老朋友，小川伊織。」波太郎向阿俊介紹道。阿俊畢恭畢敬向信近施了一禮。她似乎並未發現這個面目全非的羈旅浪人乃是昔日的三公子。
「我們能在此重逢，實乃緣分。你跟我來。」
「我已經拜過佛了。」
「不是拜佛，我帶你去見一個有趣的人。此人由比睿山神藏寺實全養大，現未滿二十，卻四處宣揚歪理，是個不守清規的瘋和尚。現在他到了千壽庵，不斷打攪大家念佛。你若是無處落腳，既可住在那裡，亦可自由去留，肯屈駕前往嗎？」
「千壽庵……」
信近嘀咕了一句。剛才土方權五郎也對他說過，如果想留在御堂，可前往那裡。「好。」
信近點關應了。反正他也無處可去，而且波太郎讓滿懷思鄉之情的他備感親切。他想打聽些自己離開刈谷之後的情況。他隨波太郎和阿俊向千壽庵方向而去。與衣著華麗的波太郎和妙齡女子阿俊相比，他簡直就是一個鄉巴佬。
御堂的城郭比刈谷和岡崎都要堅固得多。走出城郭，便能看見藍天白雲下一條條天然的護城河。在河流的交匯處，人煙阜盛，一派生機勃勃的氣象。這裡和京城不同，也和神都宇治、山田以及佛都奈良相去甚遠，沒有風雅、壯麗的氣派，卻有著蓬勃的生命力，無論怎樣將其摧毀，它都能馬上復元。
城市往往隨著政權的強大而發展，但這裡截然不同。從一開始，這裡便和政治勢力作對，處處呈現出反兆。大阪的街市在御堂周圍逐漸擴展，不斷綿延。但其中仍有一塊尚未開發的綠地，那就是森村。
千壽庵乃一座草庵，背依森村的灌木叢。既無天台宗和真言宗氣派威嚴的山門，也沒有深山古剎的莊嚴神秘之感。它給人的感覺，像是佛祖赤身來到了塵世。
草庵兩側散落著幾間茅草屋，以竹子為支撐，裡間橫七豎八躺著幾個人。信近想到了馬廄，後來又想到是浪人營地，因為從小屋裡飄出烤魚的香味。
波太郎不慌不忙穿過這些小屋，走進正中的草庵。這裡應該是正殿。裡面供奉著一尊阿彌陀佛像，地下鋪一張粗草蓆。草蓆上擺放的不是做工精緻的蓮花和蠟燭，而是蔬菜。有黃瓜、茄子、蓮藕，還有胡蘿蔔。與御堂的豪華大殿相較，這裡像是一家供奉著佛像的蔬菜店。
內中一個十八九歲、衣著怪異的男子，像店裡的夥計。他盤腿而坐，衣服破舊不堪，可以看見毛茸茸的大腿。其人骨骼健壯，目光銳利，一寸左右的短髮根根豎立，讓人想起毛栗。在這個怪人兩側，是幾個光著膀子身帶傷痕的粗魯浪人。但怪人在其中依然顯得突兀。
波太郎在門口脫下草鞋，認真放好，看一眼那個怪人，高聲笑道：「小和尚，我又來了。」
「請進，在我們的迷茫還未得到解脫之前，隨便來。」波太郎沒有回答，他優雅地轉過身，接過阿俊手中紫色的小包袱，道：「阿俊，到這裡來。」說完，從小包袱裡拿出一個與樸素的草庵十分不相稱的白瓷香爐，悠然地點上了隨身帶的香。汗臭和塵土的腥味旋被香煙驅散。那個怪人鼻子呼哧有聲。
「好？」
「嗯，還好。」
信近坐在阿俊右手邊，觀察著二人的一舉一動。穩健秀麗的波太郎和這個好像剛從田間泥溝裡爬出來的怪人，形成了鮮明的對照，信近感到可笑。
但到底哪裡好笑，他卻說不上來。他們兩個精力旺盛，看起來卻又出奇地平靜。他們水火不相容，骨子裡卻流露出奇怪的平和與滑稽。
「我來給你介紹。」過了一會兒，波太郎回頭對信近道：「要是問他生於何處，他定會告訴你生於天下，名蘆名兵太郎，年齡不詳。」他意味深長地笑了笑，繼續道：「總之這是一個狂妄的小和尚。他到了比睿山，便自負地為自己取名隨風，自以為能像清風一樣不染俗塵，領悟禪家精髓。天狗縱然有能耐，縱然勇猛，但上界生物來到凡間，到底能派何用場呢？小和尚，我說得可有道理？他一向好鬥，四處被人驅趕，無處見容。還自以為是一陣清風……」
波太郎一改往常的莊重，說話甚是刻薄。怪和尚卻只是嘿嘿一笑，接著波太郎的話說了下去：「你的說法還是不夠。此刻之前我還叫隨風，但是一旦下定決心以己身之力拯救這日出之國的芸芸眾生，便要改名為天海。貧僧牛心古怪，不會利用佛陀的教誨去謀食，更不會拿著《法華經》去討飯。」
他這一番怪論，句句讓人瞠目結舌，信近競插不進一句。還好，他總算閉上了大嘴。要是嘲笑他在說大話，或許他會說：「所以我才是天海嘛！」
「這和尚，」波太郎再次開口道，「據說是來給石山御堂的住持提意見的，但住持卻不把他當回事，現正在氣頭上呢。」
「哈哈，貧僧並不生氣，只是感到失望。第三代傳人肯定會成為傻瓜，無法與先祖相提並論。其完全不懂蓮如之志，實乃小人一個。」
「放肆！」坐在怪和尚左邊的一個身負重傷的武士實在聽不下去，大聲喝道。
隨風卻嘿嘿笑了起來，「蛆蟲怎知糞坑之外的事。你住嘴！」
「你……你！」
「你不認為生氣本身並不值得嗎？沒人會讓你們在此把我殺掉。他們肯定會說：比睿山來的瘋和尚膽敢攪擾道場，決不能讓他活著離去。但又不能讓他的血污了道場，所以等他離開之後再下手。哈哈……我所言不差吧，故爾你們還不會對我動手。」
那武士聽了這話，不由倒吸一口涼氣。隨風不再理會他，轉向信近道：「你好像已經爬到了糞坑的邊緣，知曉了一些外邊的情況。」
信近慌忙正視隨風，道：「在下生於……」
話還未完，隨風便不耐煩地擺了擺手，道：「我不用知道你是何人，來自何方。我問你，你知道蓮如上人為何選擇在大阪、長島、金澤、吉崎和富田等要害處建造這麼多不讓大名涉足、免除各種雜役的道場？其用意何在？」
「是為了拯救眾生，濟世救人。」
「哦，那如何濟世救人呢？」
「這……」
「為什麼現今的寺院沒有起到護佑眾生的作用？為什麼寺院要建造城郭一樣的居所，使得庶民苦上加苦，遭受兩重盤剝？你可知道其中深意？」
信近沒有回答，而是看了一眼波太郎。波太郎一本正經說道：「你且聽他說。這個小和尚要是不痛痛快快說話，定會發瘋。」
「哈哈哈，說得對。」信近本以為隨風會生氣，不料他卻大笑起來。「現今的這些住持們肯定會解釋說，這是為了弘揚各宗各派的佛法。純屬無稽之談！九泉之下的上人聽了這話，必也不能瞑目。蓮如上人繼承宗祖親鸞的遺志發展起來的聖業，已經被踐踏得不成樣子。現在他們只會用這些話來搪塞和欺騙百姓。什麼是濟世？什麼是救人？」
他睜大的雙眼閃閃發光。「自應仁之亂以來，這號稱日出之國的國度何嘗有過一天安寧？大名趕走地頭蛇，逆臣殺掉大名，天下已被豪門瓜分貽盡。父子兄弟相互殘殺，夫妻主從你死我活，沃土變成廢墟，世間淪為地獄。武士手持凶器原本無可指責，但那些牛馬一樣被驅來趕去的下層百姓又該如何是好？看那些餓死街頭、曝屍野外的流民……」
「說得對！」信近應道。
「你我生於武士之家，或許還不知什麼是真正的悲哀。庶民整日被驅來趕去，無法安心耕種，一旦稍有收成，又會被奪個乾淨。若奮起抵抗，則會被殺，建了房屋會被燒掉。每逢戰爭，他們的妻子被強暴，女兒被擄掠，只能逃到荒無人煙的丹波或淡路島，與牛馬相伴，與雞犬同眠。有史以來最悲慘之事莫過於此。他們被驅趕到人皆不忍的畜牲道。然而，在這樣一個時代，寺院卻緊閉山門，還算什麼佛家弟子？又算是什麼僧侶？」隨風說到激動處，競大哭起來。
波太郎說他俗名蘆名兵太郎，應該屬會津一帶的蘆名一族。信近是第一次聽到如此慷慨激昂之言。隨風見信近屏住呼吸怔在那裡，用他髒兮兮的手抹了抹眼淚，繼續道：「蓮如上人正是想救百姓於水火之中，才作出那樣的決定。他相信只有這樣，才能把百姓從瘋狂的屠刀下拯救出來。然而，現在的這些蛆蟲，早已忘了祖師爺的志向。」
隨風看了看信近和波太郎，又瞧了一眼在場的武士，繼續說道：「這或許情有可原。如果沒有乞丐，這些跛腳的和尚們如何能理解佛祖的教誨，佛祖的理想對於他們來說不過是空中樓閣。他們蜷縮在墮落的深淵，在黑夜裡摸索著打開經卷，只求自己得到救贖。正因如此，我才更加仰慕蓮如上人。我認為，親鸞看見了佛祖，而蓮如卻看透了佛祖。」
這時波太郎呵呵一笑。
「笑什麼？」
「這些話我已聽了好幾遍。抑揚有致，果然聰明。你所說的親鸞看見而蓮如看透的那位佛祖，是怎樣的佛祖呢？不如指教一二。」
「噢，那還用說，我所說的佛祖便是佛法的精髓。」隨風毫不示弱，繼續說道：「在人間建造一個極樂世界，此為釋尊的宏願之一。為了這個目標，應該堅持不懈地奮鬥才是。佛祖發現了通往極樂之路，他相信，只要那樣做，心願便能實現。百萬卷經文都是衝出地獄、建設極樂世界的良方。如果錯誤地認為這些經文只是教條，弘法大師又何必那麼辛苦？大師親自為病人把脈，尋找各種藥物治病救人。他要將眾生從現世的痛苦之中解救出來，為千古垂范，進一步去影響人們的心靈，影響政治。但不知從何時起，他的弟子開始怠惰。他們深居藏經樓，操縱當政者，試圖通過別人之手建造極樂……這種怠惰的做法便是墮落的開始。佛祖豈可見容如此懶惰之人！」
信近疑惑地看了看波太郎。只見他緊繃著臉，神情嚴肅，也在側耳傾聽。
「寺院本該由百姓捐捨而建，但不知從何時起，當權者恣意下令，大築寺院。這已然不是為百姓造福，而是在搜刮民財。親鸞不畏艱辛，遊歷各地，授可憐的百姓以往生成佛之法。蓮如則更是廣涉民間疾苦，尋求變革之道。他的寺院是真正救助那些無果腹之食無立錐之地的苦難百姓之所。他為心中之願盡了一己之力，為了不讓亂兵闖入寺院而竭盡所能。我仰慕蓮如上人，正在於他的慈悲之懷和果敢之為。他始終將亂世兵危拒之門外，此舉甚或可與弘法大師懸壺濟世之佳話相媲美。可蓮如之後，在世間更為需要這種大慈悲大善舉時，住持卻和他的同門於內奢糜放縱、聲色犬馬，於外發號施令、奴役生民。這和俗世的大名有何分別！若不借蓮如之名加以指斥，我佛大法不久便會由救世神器化作亂世凶器……」
隨風再次流下淚來。坐在一旁的武士互相遞著眼色，其中一人突然抽出了武刀。不知隨風是否意識到身邊的危險，只聽他繼續說道：「長此以往，蓮如遺志不復存在。上人在各地營建極樂世界，不許任何凶器進入，讓那些瘋狂的當道者束手無策。可憐的百姓若是走投無路，便可以前去投奔。他建造這樣一所御堂，就是為了阻止那些手持凶器的殘暴之徒進入。這樣的勇氣，這樣的決斷，才是深知佛法精髓，乃是一般僧人無法企及的大悲願。因此，百姓們要拚命保護這塊聖土，一心念佛。在加賀，他們甚至推翻了守護富檻正親。然而現在怎樣呢？百姓這塊唯一的樂土，卻成了身懷凶器的奸細與刺客的藏身之所。為百姓建造的御堂，現在成了住持維持自家奢侈生活而徵收賦稅的地方。你們看看，現在百姓反而深受雙重盤剝，飽嘗塗炭之苦。當年蓮如確也擁有不少女人，還生了幾十個孩子。這一點我不敢苟同，而現在他的子孫獨獨學會了這一點，墮落成他的敵人。」
左側的一個浪人再也聽不下去，掄刀朝隨風砍去。信近和阿俊都不由得屏住了呼吸，正在這時，只聽波太郎喊道：「慢！」
波太郎將手中的一個白色物件朝武士扔了過去。那是他的香爐。那武士手一抖，香爐裂為兩半。隨風則趁機躲過一擊。「這裡已經變成了這些傢伙的庇護所，蓮如還能成佛嗎？」他顫抖著對救了自己一命的波太郎道。
波太郎也激動起來。「慢著！他要是有不可寬宏之處，也用不著你們動手。休得莽撞！」迅速止住那些浪人，波太郎隨後轉向隨風。他雙目如炬，手握大刀單膝跪地，臉色如冬日晨霜。浪人們重新坐好。只有隨風仍是先前那副姿態。
「小和尚，依你看，這裡的住持該怎麼做？」
「當然是拿起武器奮起反抗，讓差點變成凶器的御堂，變為濟世救人之所，完成蓮如的大悲之願，救百姓於水火。」
「小和尚，這，符合佛道嗎？」
隨風高聲笑道：「所謂佛道，不過是騙人的把戲，用另外一個世界的地獄和極樂來哄騙百姓，用百姓的葬禮來中飽私囊。」
「休要顧左右而言他。回答我的問題：你認為這樣合於佛道嗎？」
信近僵硬地坐在一旁，他覺得波太郎的刀似要馬上出鞘。隨風的話固然離奇古怪，但波太郎現在的樣子更讓信近吃驚。這是他在熊邸從未表現出來的氣魄，讓人感覺久經磨煉，卻不乏女子的柔韌。這是英雄氣概嗎？然而，性情如此激烈的波太郎當初為何對兄長信元的背信棄義一忍再忍？他為何沒有將信元一刀除去？想到這裡，信近不由得脊背發涼。
然而，隨風對這種殺氣卻毫無察覺。他是大智若愚，還是蠢笨至極？
「佛家弟子持劍主事，難道就是所謂佛道嗎？」
聽到波太郎嚴厲的問話，隨風斬釘截鐵答道：「當然！」
在殺氣騰騰的氣氛當中，他毫不示弱地繼續說道：「倘若佛法不能消除苦難，還要它何用？予病痛之人以醫藥，予凍餒之人以衣食，才是真正的佛法。即時將百姓從苦難當中救出來，才是佛祖的大悲願。若病魔當道，便和病魔作戰，若強權橫行，則與強權相鬥。在這個暴力橫行的時代，死後的安樂又有何用？為什麼不在現世阻止屠刀出鞘呢？」
「你的意思是，應該持劍向屠刀嗎？」
「融通無礙，觀自在。不敢反抗都是因為怯懦。還有什麼好顧慮的呢？先求現世之福，再求來世之救贖，方才是正道。」
「小和尚！你敢以性命擔保，方才無半句誑語？」
「哈哈，豈止是我的性命，我敢以佛法作賭。」
「啊！」
茌場人瞬時都有些呆了。他們以為波太郎起身的那一剎那便會血濺當場。
然而良久，波太郎並未拔刀，只手握刀鞘在空中虛晃一下，又坐了下來。信近瞠目結舌。在場的武士和阿俊也都鬆了一口氣。
「小和尚，你我不謀而合。我有話對你說，你且隨我來。」
「你要帶我去見住持，還是想將我除掉？」
波太郎微微一笑：「我已經見過住持了。」
「哦？」
「住持和你想法一樣，我已知道。何況，剛才你已經被殺了。」
「誰殺？」
「當然是我。跟我來吧。」隨風不解其意，疑惑地看著波太郎，但隨即爽快地點了點頭，站起身來。波太郎頭也不回地往外走去，像往常一樣從容不迫。他在門邊慢慢穿上草鞋，大步去了。隨風、阿俊、信近跟在他身後。
日頭還很高。森林裡蟬聲一片，沁入塵世之人的肺腑，讓人生起悲涼之感。