天文十四年秋日，阿古居。
「有一位行旅之人求見夫人。」足輕武士與助手拿一封書函，穿過院子前來稟道。於大輕輕放下手中的針線，接過了那信函。寫信人乃熊邸竹之內波太郎。於大有些奇怪：波太郎的這信，為何不寫給丈夫俊勝，卻給自己？
此處乃是剛剛擢為佐渡守的阿古居城久松彌九郎俊勝府上。天已入秋，於大嫁到這裡，已經八月有餘。府邸建於平地之上，其防守卻比熊邸還要薄弱。丈夫俊勝昨日去了那古野，至今未歸。
於大小心翼翼拆開書信一讀，方知是一封薦書，波太郎希望於大能向丈夫佐渡守推薦一個人。此人名竹之內久六，似為波太郎同族。他或許是猜到俊勝去了那古野或古渡城，方寫信給於大。
「不知那人為人行事如何，把他帶來看看。」以前於大是一個深居內庭的貴夫人，現在不過一個有名無實的弱小大名的妻子。她收拾好手中的針線，等著那個人。不一會兒，與助帶著一個高大的男子出現在馬廄旁的柿樹下。於大不經意看了一眼那個男人，心開始狂跳。他正是親哥哥籐九郎信近，自從上次在熊邸邂逅，她就從來沒有忘記過。
於大非常吃驚，正想說話，但與助身後的信近卻搖了搖頭，示意她不要聲張。「夫人，小的把人帶過來了。」與助站在那裡稟道。
信近在院子裡單膝跪地道：「小人便是竹之內久六。」
「竹之內久六……」於大念叨著，似乎要將這個名字刻在心裡，隨後她說道：「你是波太郎先生的族人嗎？」
「是。雖說是遠親，但我們確實是同族。」
「哦。與助，你先退下。」與助低頭施了一禮，便退下了。「哥……」
「噓——」信近阻止了她，「小人竹之內久六，如蒙不棄，請收留小人在貴府做一名足輕武士。」
於大看著面目全非的哥哥，一時竟不知該說什麼才好。看著於大驚訝的表情，久六繼續道：「據說不久還會發生戰事。岡崎的松平大人自從迎娶了田原夫人，便變得鬥志昂揚，聲稱要在近期奪回安祥城，現在正厲兵秣馬，準備開戰。」他一口氣說完，才嚴肅地低下了頭。
信近口中的田原夫人，便是於大離開之後，嫁給廣忠的戶田真喜姬。松平人稱其為田原夫人。於大也時而聽到一些田原夫人的傳聞，其實，她經常向人打聽田原夫人的事情。據說她與廣忠關係不睦，原因是廣忠沒讓她住進本城。於大能夠理解廣忠的心情。
「我只有你一個妻子。」分別時，廣忠曾經輕輕地對她這樣說過。想起這句話，於大仍然感到莫名的心疼。然而，自己卻嫁到了這裡。「請原諒。」每當想起廣忠，於大便會在心中重複這句話。「或許……或許有一天我能夠幫得上竹千代。」
然而現在，原以為已經死去的籐九郎信近，卻以一介武士的身份出現在她面前。於大閉上眼，揣測著兄長的用意。「那麼……」過了一會兒，她睜開眼睛問道：「此次戰役，誰會取勝呢？」她的聲音有些顫抖。
「小人以為，松平氏取勝的可能性微乎其微。」
「為何這樣認為？」
「安祥城雖是織田信廣大人的城池，在他背後卻有一個如日中天的人物，即他的父親信秀大人。而且，令兄水野下野守大人，尊府主人久松佐渡守大人，以及廣瀨的佐久間一族，現在都已經投靠了織田，而松平信定大人早已與岡崎為敵，據說三木的藏人信孝也生異心。因此，松平氏斷難……」
於大沉默地看著信近。兄長的面容，讓她想到在岡崎城本城無憂無慮玩耍著的竹千代。
「如果族中出現謀叛之人……」
「是，信孝對廣忠大人並無好感。」
「廣忠心地善良，為什麼……」
「這……這樣一個時代，心地善良的武將往往軟弱而固執。這次他心血來潮想攻打安祥，岡崎的家老們也並不贊成。」此次戰爭勢難取勝。但於大能理解廣忠為何要發動這樣一場戰爭。「我不能被人當成可以隨意支配的玩偶。」廣忠經常將這句話掛在嘴邊。於大曾經用自己的柔情化解了丈夫的偏執。但現在他身邊卻沒有這樣一個人。
於大將視線移向碧藍的天空。天空高遠，一片白雲從簷外的絲柏樹上空飄過。伯勞在淒切地嗚叫。
秋意正濃，莊稼還未收割完畢。如現在發起戰爭，定會招來領民的怨恨，且會增加眾多的流民和盜賊。但現在的岡崎對于于大，已是空中的雲朵，可望而不可即。
「久六先生。」
「夫人稱小人久六。」
「這樣萬萬不可。」於大輕輕用袖口拭了拭眼角，「有沒有辦法阻止這場戰爭？」
「沒有。」久六嚴肅地答道，「小人只是一介足輕武士。」
「你能為我們做什麼？」
「這……」他看了看天空，道，「追隨尊府主人，為他赴湯蹈火。僅此而已。」
「……」
「若是有幸，還能立下戰功，出人頭地。充當攻打岡崎的前鋒，乃每一個足輕武士的夢想，您不必嘲笑，現今，這種事不足為怪。夫人，熊邸主人讓我來求您，請將我推薦給您家主人。」
「我知道了。」於大頷首道，「你先去與助房間歇息，等城主回來。」
「多謝夫人。小人先告退了。」水野籐九郎信近如同一個足輕武士那樣，畢恭畢敬向於大施了一禮，便退下了。
於大使勁兒咬住嘴唇，目送著他的背影。讓於大下定決心嫁到這裡來的，便是熊邸的竹之內波太郎。波太郎暗示於大嫁到織田陣菅，以便在緊急之際幫助竹千代。而現在，又讓哥哥到家裡來當差。於大不知其中有何玄機。不知是信近受波太郎擺佈，還是波太郎被兄長利用。但她明白，這二人必出於某種共同的目的，有著非同一般的關係。
「充當攻打岡崎的前鋒。」兄長確實這樣說過。他定然是想親自抓住竹千代，借此救他一命。可丈夫彌九郎俊勝對於此事卻一無所知。是否應該讓他捲進這場陰謀當中呢？正想著，門口傳來了馬蹄聲。肯定是彌九郎俊勝從那古野回來了。若是他早回來半個時辰，於大便沒有機會和信近說話。她鬆了一口氣，收拾好手中的針線，坐到鏡子前，整理頭髮。
在這裡，外庭與內庭有別。於大梳完頭，來到和外庭只有一廊之隔的內庭門口，跪在隔扇後面，等著丈夫歸來。
彌九郎俊勝此時在前庭召集了家臣，大聲宣佈：「馬上就要開戰了。」嚴肅的聲音中，多了幾分急躁。他大概挺直了腰板，怒眼圓睜。「先前攻打美濃，彈正信秀大人未能大獲全勝。聽說松平人竟因此不自量力，試圖攻打安祥城。」俊勝哈哈大笑起來，「當然，這於我是千載難逢的好機會。織田行動迅速，說不定馬上會下令攻打岡崎，你們要盡快作好準備。」
「遵命！那麼今歲年賦該如何徵收呢？」
「告訴老百姓，男女老幼一起出動收割莊稼。一旦戰端開啟，田地被交戰雙方踐踏，損失會比提前收割大得多。另，讓十五歲以上、三十歲以下的男丁全副武裝，隨時待命。」
「十五歲以上，三十歲以下？」
「是，這些人上了戰場，剩下的人也不能放鬆。田里的收成關係到一年的生計，收割一事不可大意。」
「遵命！」
有人奉上了茶水。
「不用，我到內庭去喝。還有，準備四十匹馱運軍備的戰馬。」
於大在門口靜靜地等待著。她聽到丈夫的腳步聲，輕輕打開了隔扇。
「恭迎大人。」她伸手接過丈夫的刀。
「於大，辛苦你了。」俊勝對於大格外好。他的聲音和剛才在外庭時截然不同。一股乾草和汗水混雜的氣味直撲於大的鼻孔，她靜靜地跟在他身後。
「今日天氣很好。」來到臥房，俊勝瞅了瞅外面，盤腿坐下。「今年是難得一遇的豐收年，若是再晴上幾天，百姓們該欣喜若狂了……這時候開戰，真是沒有同情心。」俊勝咬牙切齒罵道，「這個渾蛋！」
於大知道，他罵的是她前夫松平廣忠。還未等到收割完畢，廣忠便迫不及待地要發動戰爭。於大戰戰兢兢把刀掛在刀架上，靜靜來到丈夫跟前。
「於大。」
「嗯。」
「我馬上就能替你報仇雪恨了。這個不自量力的廣忠，竟妄圖攻打安祥城！我得給他們點顏色瞧瞧。」
於大低頭不語。俊勝單純地以為她被岡崎趕了出來，便理所當然會怨恨廣忠。於大為丈夫感到悲哀。
「安祥城原本是松平先祖所修，他們要奪回，亦合情合理，但就憑現在的松平氏……」俊勝拿起侍女遞過來的濕毛巾，擦拭著脖子和臉上的汗水。「他們也不想想，自己有無能力奪回城池。但不管怎麼說，這次都能給你出口氣。織田彈正是何等人，他怎麼會輕易放棄賜給兒子的城池！岡崎城主注定失敗，實在是自作自受。」
於大努力保持著鎮定，接過侍女端過來的茶，遞給丈夫，「您先喝點茶吧。」
「好。我一直忍住飢渴，就是為了來這裡品嚐甘露。」
「再來一杯？」
「好，真香！」俊勝飲過兩杯，溫柔地看著妻子。「要打仗了。」他小聲說道，「只要古渡一聲令下，我們馬上會奔赴戰場。你明白嗎？」
「是。」
「做好心理準備了嗎？」
「當然。妾身是武士的妻子。」
「哈哈……這話我本不該問，是我不好。水野下野守大人的妹妹，見識自然不會差。這次我要替你報仇了。脫去鎧甲，我也只是一介凡夫俗子，並非好戰之人。但生於亂世，出征不可避免。希望你能夠明白。」
聞著丈夫身上的汗味，於大感到悲哀。丈夫俊勝雖說不上十分勇猛、豁達，卻是一個誠實正直之人。於大原本以為，既然決定嫁過來，就得努力回報丈夫的真誠，但不知為何，她至今依然無法習慣和他在一起的生活。最讓於大感到痛苦的，是夜晚。每晚於大都會和俊勝溫存，但一旦入睡，夢境中便會出現廣忠。躺在現在的丈夫身邊，心卻仍舊牽掛著前夫。對於一個女人來說，再婚是一件十分可悲的事。每當午夜夢迴，她都會淚濕枕衾。
「你出身比我高貴得多。」
「大人莫要這樣說。」
「不，我只是經常想，我不能怠慢你，僅此而已。」
「嗯。」
「可是我還有一件憾事。」
「何事？大人請吩咐。」
「你我尚無子嗣……僅此事令人遺憾。」於大低下頭。
「我說的可對？」
「嗯……是。」
「嗨，瞧我，淨扯些閒事。別擔心，我天生好運，戰陣之上自有福澤。你好生在家待著，為我祈禱吧。」
「是。」
於大再次為自己的不真誠而感到心痛。迄今為止，於大既沒有為俊勝祈禱過，也沒有想過為他生孩子。而在岡崎時，她甚至用冷水潑身，為竹千代祈禱。
「為了你，我一定要立下戰功。刈谷的女婿，可不能是凡庸之輩。對了……」
俊勝看了看隔壁的房間，問道，「泡飯還沒做好嗎？我還未用早飯呢。」
於大如夢初醒，慌忙起身。光想著自己的事情，已經完全忘記了俊勝，於大甚至開始痛恨自己。可是一旦心中有事，舉手投足也就少了些自然。於大在吩咐下人準備飯菜時，仍然在不斷思考，應該如何將改名竹之內久六的信近引薦給俊勝。
這裡飯菜簡樸，和岡崎城完全不同。現在只有一條干鳁魚和一點鹹菜，甚至連湯都沒有。米飯也是用糙米做的。俊勝端起米飯，澆上一點白開水，津津有味地吃了起來。飯菜一向是下人準備，從來不需於大動手。在武士家中，夫人有夫人的地位。吃完米飯，俊勝將剩下的菜汁倒進碗裡喝下。
「您覺得熊邸的主人波太郎怎麼樣？」於大開始拐彎抹角地打探丈夫對波太郎的印象。
「哦，熊邸的……那人可非同一般。他不僅和熊村有聯繫，而且還控制著從難波到坍港的海盜。雖然在陸地上沒什麼實力，一旦……」俊勝說到這裡，似乎突然想起了什麼，拍了拍自己的膝蓋。
侍女正在收拾碗碟。俊勝一直沉默不語。等侍女走出去之後，俊勝方才看了看四周，道：「這裡沒有其他人了吧？」
「是。」於大起身看了看院子裡。
「他其實暗中為織田家出謀劃策。」
「啊？」
「彈正大人之所以經常讓吉法師公子前往熊邸，就是這個原因。他主張勤王……」
「勤王？」
「他認為，京城足利氏氣數已盡。足利氏擁立北朝，與南朝相爭，導致天下大亂，這正是上天給他們的懲罰。因此，要想得民心，首先必須勤王。只有擁立天皇，才能戰無不勝。你明白嗎？」
看到丈夫突然變得嚴肅起來，於大用試探的語氣問道：「擁立天皇才能戰無不勝是何意？」她往前近了一步，一臉認真。
俊勝看著於大微微泛紅的臉龐，心裡感歎道：「真美！」他顯然有幾分得意。自從於大嫁過來，她的眼睛第一次煥發出這種美麗的光彩。
「平氏亡則源氏興，有夜晚便會有黎明，這是盡人皆知的道理。對天皇揮戈相向的足利氏已經走向窮途末路，而勤王之人則剛剛迎來黎明。你也應該知道，彈正信秀大人特意給天皇送去了大量資財，還直接上書，表明忠心。熱田的神宮和伊勢的大神官也得到了信秀大人的大量施捨。這一切都是熊邸的波太郎在背後策劃的，你明白嗎？」
於大並不十分明白，這施捨怎能消滅將軍？「是祈禱，還是出於信仰？」
俊勝微微一笑，繼續道：「都不是，這就是謀略。不，或許應該說二者皆是，所以才被稱為政事。換言之，這便是一面旗幟。世間之所以征戰不休，就是因為忽視了神靈和天皇的存在。跟著我！與我一起敬奉神靈和天皇，才能結束亂世，走向太乎！只有喊出這樣的口號與敵軍作戰，才能順應民心，取得勝利。還有……」俊勝見於大的表情越發認真起來，挺直了腰板，問道：「你聽說過火槍嗎？」
「不曾聽說過。」
「不錯。剛聽說時，我也大吃一驚。」
「那……是什麼東西？」
「哪裡，是武器！武器！是天下最恐怖的武器。弓箭之類根本無法和它相比。用這種武器時，一聲響，還未明白過來，人已經死了。簡直難以置信，聲音便可以殺人……真是一種可怕的武器。就是波太郎從坍港一帶把這種武器弄到手，並送給了彈正大人。彈正大人是使用這種武器的好手。我絕沒說謊。吉法師公子也已暗中學會了使用。波太郎將其送給織田氏，就是想讓他們用火槍和『勤王』拯救水深火熱中的蒼生。」
這些話過於陌生，於大並不明白。但是，她能夠從丈夫的話中聽出，他甚是信任波太郎，甚至帶著幾分畏懼，「這麼說來，熊邸的波太郎就絕非尋常之人？」
「知天地運數，非池中之物！」
「他向我們推薦了一個人。他……」於大放下心來，拿出書函。
俊勝疑惑地打開信，一連讀了好幾遍，方才道：「人呢？」
「在與助房裡候著呢。」
「哦。」俊勝沉吟了半晌，方道，「先見見再說。」他的臉色突然黯淡下來。見到久六之前，他一直面帶疑惑。
「咦？」當久六抬起頭來，俊勝小心翼翼問道，「我們在古渡城中見過？」
「不，小人從未去過那裡。」
「哦？我已看了薦書。波太郎和我交情非淺。但我仍有一事不明。」
於大吃了一驚，久六也呆在了院子裡。
「若是熊邸的主人推薦，你完全可以到古渡城或者那古野當差，沒必要來投奔我這個小城之主。為何會選擇敝處？」
「這……小人也不知。」
「也不知？」
「是。小人只是想在武士家當差而已。」
「這麼說來，是波太郎讓你到我這裡來的？」
「是。先生說大人能力非凡，定能出人頭地，還說您一定能夠用心調教我，並且讓我對您要忠心不二。」
「哦，可是我們確實在哪裡見過。你難道一點都不記得嗎？」
「可能是大人記錯了。」
俊勝疑惑地回頭對於大道：「夫人，你看呢？」
「大概是因為他和某個人很像吧。我始見到他，也吃了一驚呢。」
「你也覺得在哪裡見過嗎？」
「是啊，當時竟驚得說不出話來。」
「像誰？」於大微微一笑：「像我的兄長。」
「噢！」
俊勝拍了拍膝蓋，「對，聽你這麼一說，倒真和刈谷的下野守大人有幾分相像。難怪我老是想不起來在哪裡見過。他可是刈谷的城主啊，這二人怎會扯到一起？好，你留下，莫要忘記熊邸的主人對你說過的話。」
「是，小人定然銘記在心。」
「好了，你且回房待命。以後，你就跟隨平野久藏了。」
「謝大人！」久六很快退了下去。
俊勝緊緊盯著久六的背影，口中道：「夫人。」
「嗯。」
「對此人不可掉以輕心。」
「有可疑之處嗎？」
俊勝的表情變得柔和起來，說道：「說不定是彈正大人懷疑你而派來的人，因為你把孩子留在了岡崎。但你不用擔心，我理解你。」於大鬆了一口氣，開始在心中為善良的丈夫默默祈禱。