雨剛停，天已經黑了。侍女們捧著燈悄無聲息地走了出來。戶田彈正少弼康光彎著腰，對坐在一旁的兒子五郎政直招了招手，「平安到達了嗎？」
五郎點了點頭，突然問道：「父親，這樣一來，又會發生戰事吧？」
康光以為他是在說劫持竹千代一事，答道：「難道來了那麼多人？」
五郎焦急地搖搖頭。「我是說，將竹千代送至尾張後……」
「那不必擔心。」
「您如何斷定？」
「今川義元和甲斐武田的岳父產生爭執，美濃的齋籐道三又是織田的眼中釘。我們大有可為。」
「孩兒還是不明白，父親能否說得具體些？」
「廣忠的叔父藏人信孝、松平三左衛門和安祥城的織田信廣舉兵時，我們便要趁機攻打岡崎城。那時，吉田的殘餘勢力會聚集起來，情況緊急時，說不定尾張也會派來援兵。如此一來，今川義元就奈何不得東三河。」康光似乎對自己的計劃頗為得意，撫摩著豐滿的下巴，眼睛瞇成了一條縫。五郎則歪頭陷入了沉思。先前兄長的一番話，已讓他感到擔心，現在父親又這麼說，他越發不明。康光哈哈大笑，似乎要消除五郎的疑惑，「這都是以後的事，不用過早擔心。現在最重要的是，竹千代一行是否平安到達了潮見阪？」
五郎點了點頭。
「那麼，有多少護衛？應該不會超過今川的約定吧？」
五郎再歡點點頭，道：「有七個貼身侍童，都是些不更事的孩子。」
「不是問你有幾個孩子。我想知道有多少護衛護送他到潮見阪。」
「大概有二十一人。他們一到，哥哥就把他們帶到了別的房間……」
康光笑道：「哦？我想知道的正是這些。好了，如此萬事大吉。你立刻傳令下去，讓自己人負責保護竹千代，就說是為了保證他的安全。」
「父親。」
「何事？」
「姐姐恐怕……」
康光放聲笑了，「你是因為這個才悶悶不樂嗎？哈哈……不必擔心，不必擔心。」
「不必擔心？請父親告訴孩兒一個理由。」
康光猛地挺直身子，看了看四周，才道：「你想想看，五郎，我們只是將竹千代送給織田，而那些千挑萬選出來的小侍童卻仍在我們手中。只要有那些侍童，廣忠便不敢殺掉真喜。此事我已考慮周全，絕無問題。好了，你快去幫幫你哥哥。我也必須準備準備了。」說完，他拍了拍手，叫來侍女。
戶田康光學著今川義元，偶爾也會描眉染齒。現在，他也依然假裝對今川氏忠誠，城中的生活也模仿駿府的風尚。他的臥房幾乎不讓男子進去，常常讓四五個妙齡少女服侍左右，每人手裡拿著香氣各異的錦囊。「真是人間天堂呀。」他得意地說。休息時，便讓手持香囊的少女睡在身邊，說那是長生不老的秘訣。「實際上，那只是……為了德用。」
他拍手叫著侍女，如平常一樣款款說道：「我曾對你們提過的竹千代，已經平安抵達潮見阪。想必你們也知道，潮見阪是個臨時住所，談不上風花雪月，所以今晚將竹千代召到此處，讓他和外祖母相見。我馬上將他接過來，你們趕快去準備一些飲食。」這話一半是說給五郎聽的。侍女們恭恭敬敬施禮後，下去了。
「明白丁。那麼……」五郎也站了起來。
很快，飯食便端了進來。
「他是我心愛的外孫。年齡尚小，你們一定要盡心服侍。」
然後他便開始安排竹千代、夫人、自己、宣光以及五郎的座位。但端上來的飯菜卻十分簡單。
理應如此。照康光父子的計劃，這不過是在故作姿態。假意稱要將竹千代迎接至這裡，實際上等他出了臨時營房，便強行把他塞進準備好的船中，直接送到尾張。
食物準備好後，康光不禁心煩意亂起來。松平人不懂風雅，相反，他們是一群出了名的亡命之徒。那些精心挑選出來的武士們會順從地把竹千代交給戶田的家臣嗎？
「若是五郎，可能有點麻煩……但宣光在，應該一切順利。」他自言自語著歪躺下，凝視著燭光。這時，一個他寵愛的侍女進來稟道：「大人，竹千代離開了潮見阪臨時住處，正向這邊趕來。」
「已經離開了營房？同行人數有多少？」
「貼身侍童二人，還有金田與三左衛門。」
「哦，只有金田一人？」
康光臉上終於浮現出放心的微笑。
潮見阪的臨時住處像模像樣，根本不像是臨時拼湊的土堡。這是一座二進的方形建築，竹千代臨時居住的寓捨後面，甚至還有眺望台。從大津下船直到這裡，一路都有全副武裝的戶田家臣護衛，迎接他們的宣光也是極其慇勤。
「果然是田原夫人的娘家，考慮真周到。」這一切讓始終不敢大意的金田與三左衛門也不知不覺中放鬆了。
戶田方面提出請求，說戶田彈正少弼康光之妻，即竹千代的外祖母想見竹千代一面。
「無論如何，畢竟是人質……」
三左衛門本想客氣幾句，不想宣光在一旁勸道：「今川家的人還未到，你就不要多慮吧。」
其實三左衛門也想讓竹千代好好休息。而且，雖說這裡比預想中要好，畢竟只是臨時住處。今夜到城中去應該無妨，三左衛門心想，「恭敬不如從命。」
雨時下時停，從臨時住處望出去，海面上煙霧瀰漫，感覺不到一絲風意。金田與三左衛門內心深處忽然生起元限的鄉愁。「何時才能再見少主？」在這個變幻無定的亂世，他完成此行後，戰事又在等待著他。自己會不會戰死？還有竹千代……想到這裡，他漸漸覺得，讓竹千代在此與其外祖母相見，是一件好事。
上燈之時，宣光之弟五郎政直從城中迎了出來。「父親和母親都在翹首期盼。請您出發吧。」
共有兩頂轎子前來迎接。與三左衛門並未感到什麼異常。
「我們徒步跟上。兄長請護轎。」五郎說道。
宣光道：「護衛的武士都帶了吧，這可是重要的客人呀。」
五郎拍拍胸脯，「精選了三十個人。都是熟諳地形的豪傑，請放心吧。」
宣光點點頭。「那麼，誰跟竹千代公子一起前去呢？」他似乎要讓一個孩童陪竹千代去城中。
「請原諒。」與三左衛門道，「在下也要前去。到駿府之前如果離開了少主，那是我的失職。」
宣光爽快地點點頭，「說得有理。不愧是聞名岡崎的與三左衛門，果然行事謹慎。」
看到宣光爽快地應了，與三左衛門更加放心。
庭院裡的火燒得正旺。竹千代悠然坐進門口的轎子，阿部德千代也鑽了進去。轎子仍然顯得很空。看到出來送行的天野又五郎之弟三之助，竹千代天真地招招手，「三之助，你也來。」
「是。」三之助應聲鑽進轎子裡。宣光始終面帶笑容。
與三左衛門忽覺胸中萬般惆悵。剩下的二十個成人和五個孩童自有人保護。能夠安心去城中做客，對於一向頑固認真的與三左衛門來說，實在太奢侈了。
起轎了。海面仍然是灰色的，煙霧朦朧。出了松林，踏上了紅土地。全副武裝的護衛、轎夫，無不極度緊張地注視著腳下。金田與三左衛門走在竹千代轎旁，他一手按著弓箭，一邊注視著腳下，以免滑倒。再次走上沙路後，他不經意間抬起頭，望了望前方。
就在此時，一道白光忽然在雨幕中閃過。奇怪——他心中想，但並未起疑心。有如此慇勤的戶田兄弟，還有那些熟悉這一帶地形的護衛。眼前的榛樹林黑壓壓一片，圍成一道屏障。裡邊住著船家還是農戶呢？他邊走邊想。
「站住。」旁邊的樹叢裡突然閃出人影來。
「什麼人？」宣光喝道。金田與三左衛門早已長刀出鞘，護住轎子。隊伍停了下來，但宣光似乎並不打算走出轎子。
「什麼人？」宣光又問道。
「是松平竹千代吧？」黑暗中傳來平靜的聲音。
「正是，公子要去田原城中拜見外祖母。是誰攔住去路？」
對方坦然道：「我們乃特地從尾張來迎接竹千代公子。你們休要亂動，以免傷到公子。都老實退下！」
金田與三左衛門大叫：「保護少主！」話猶未完，他已經拔刀在手。他雖然不清楚對方的人數，卻有取勝的信心。
一個聲音像要壓過與三左衛門：「大家休要妄動！」是五郎，「竹千代公子反正要做人質。與其妄動，讓別人傷他性命，還不如痛快地交給他們以保平安。怎麼樣，與三左？」他笑問道。
金田與三左衛門驚呼一聲，全身熱血倒湧。
雨還在無聲地下著。戶田家的武士不知何時已經包圍了竹千代的轎子和與三左衛門，而背向偷襲者。
事已至此，單純的與三左衛門終於覺察出這是一個陷阱。
「唉！」他牙咬得咯咯響，將刀刃上的雨滴灑向黑暗中。
「別出聲。」五郎詭秘地笑道，「按照約定，松平護衛只到達潮見阪的臨時住處。此外則是田原的地盤。無甚奇怪。在這裡打鬥起來，只能白白送命。」
與三左衛門忽然揮刀向五郎砍去。效忠的時候到了！他想，但有一口氣在，便絕不能讓戶田兄弟得逞。
五郎政直大吃一驚，也拔出刀來。不只五郎一人，眾人見與三左衛門動起手來，也一齊拔刀相向。
「哼！來吧。」是德千代，他手持小刀鑽出轎來。同時，一張小臉從轎子另一側探出頭來。天野三之助似乎也不想輸給德千代，作好了迎戰準備。
「噢，這些孩子真是勇猛。」一個偷襲者爽朗地笑道，他好像是頭兒，手中提著燈，「不要嚇著他們。請放心，我決不會加害你們。」
孩子們和與三友衛門當然不認識那張臉，但若是竹千代的母親於大在此，一定會驚叫出來。那正是與於大的幾個兄長皆有深交的刈谷城外熊邸主人波太郎。
波太郎一邊笑，一邊看著宣光。二人的目光在刀光劍影之間複雜地交織。宣光則一直靜靜地站在雨中，凝視著五郎和與三左衛門。
「五郎，不要著急。」他輕聲說著，走向與三左衛門。
「與三左。」
「哼！」
「你能陪著竹千代一起去尾張嗎？」
「哈哈。」與三左衛門搖頭嘲諷道，「你認為在下的目的地除了駿府，還有其他地方嗎？」
「與三左——」
「少廢話！你若想動手，動手便是！」
「與三左，我是竹千代的舅父。」
「閉……閉嘴！舅父能幹這種卑鄙之事？」
「你先冷靜。聽我說。」
「哼！」
「你以為像條狗一樣戰死在這裡，就是忠義嗎？」
「哥哥，殺了他。這傢伙根本就油鹽不進！」五郎揮刀向三左衛門砍過來。
「等等！」伴隨著一聲輕喝，五郎手中的刀被擊落在地。不是宣光，而是熊邸的波太郎，不知何時，他已現身。波太郎一言不發，單是向宣光遞了個眼色，他們顯然已經有了某種約定。
「與三左。」宣光又向對方走近一步，「總有一天，你會懂得我的用意。你難道不覺得，將竹千代送去今川家，是松平人自取滅亡之道嗎？」
「不覺得。我只遵主公命令行事。」與三左衛門身體顫抖，清楚地答道。
宣光冷哼一聲，道：「我們這些小邦要在這個紛爭不斷的亂世生存下去，道路只有一條，就是想方設法均衡大國的勢力。你冷靜一些聽我慢慢說。無論他們誰取勝，我們都會被勝利者消滅。這個道理，你難道不明白？」
「明不明白是一回事，但違抗主命，絕非松平人所為。」
「那麼，我就告訴你生存之道：戶田、松平和水野三藩結成同盟，如果今川與織田發生了衝突，則靜觀其變。如此，他們都無法取勝。既沒有必勝的把握，他們自會故棄戰事。」
「那……那怎麼可能？不要做夢了。水野氏已經投靠織田。你戶田的做法也匪夷所思。我們主公為何要聽任你的擺佈？」
「此事你不必擔心。竹之內波太郎先生將竹千代送至尾張後，自有辦法讓你看到三家結盟。」
「竹之內波太郎？他是什麼人！」
波太郎不嗔不怒，道：「在下乃碧海郡熊若宮，可聽說過在下之名？」
「熊若宮？」與三左衛門不禁向戴著斗笠、冷冷佇立在一邊的波太郎望去，甚是震驚，「你真的是波太郎？」
波太郎不假思索地點點頭。
「你何時成了織田信秀的家臣？我聽說，你祖上本乃南朝貴人，你何時投了織田氏？」
「與三左，」宣光道，「水野、松平和戶田三家若不能結成聯盟，終歸會被織田或今川氏所滅。我們在此交戰毫無意義，你不如暫且陪竹千代到尾張，在那裡守護少主，以期將來，怎麼樣？」
「如果我說不，又當如何？」
「那只能殺了你。」
「哦。」金田與三左衛門又咯咯地咬著牙，但這次聲音卻很弱，他已經沒有那麼憤慨了。雨水已將眾人脊背打濕。他瞥了一眼轎子。德千代和三之助的小臉十分緊張，緊緊盯著已經拉開的弓。轎子裡面很黑，竹千代正襟危坐。雖然只是一個僅四歲多的幼童，他並不特別害怕，也沒有大呼小叫，而是非常安靜，讓人懷疑他是不是睡著了。
「尾張一直想得到這個人質。」這樣想著，金田與三左衛門突然覺得氣悶，一股熱淚混著雨水，流過臉頰。若真打鬥起來，稍有不慎，便可能使幼主被殺，那才真正不可饒恕。想到這裡，與三左衛門心動了，但被欺騙的憤怒仍然在他心底燃燒。
「怎麼樣，你明白了嗎？」宣光問道。
與三左衛門又咆哮起來：「我不從又怎樣？」
「與三左，你太囉嗦了！我已經說過，即便殺了你，我也要將竹千代送到尾張。」
「為何要送到尾張？」
「那還用說！做織田氏的人質。沒有這個人質，織田信秀大人怎會信得松平人？」
「我再問你，」不知何時，與三左衛門握刀的手已經垂下，他挺了挺已經淋透的身子，「若將少主送到尾張，今川一旦得知，豈肯善罷甘休？如果因此導致今川和松平戰事，又怎生是好？」
「不必擔心。松平人完全可以說，是織田氏劫持了人質。」
「好。」與三左衛門叫道。這個耿介的三河武士已經無法忍受類似的問答了。「只要少主能活下去。」他尋思，只要能夠保證這一點，他便可以再找機會展示三河武士的氣節。
「你們去少主的轎子裡。」他想告訴德千代和三之助不要離開竹千代半步，但話猶未完，他已經合上轎門。
「啊！」五郎政直突然驚叫起來。原來，就在合上轎門的一剎那，金田與三左衛門突然持刀對著自己，好像是要切腹自殺。
人們呆住。他們從來沒有見過這麼壯烈的場面。
「看……看……看著我！」與三左衛門大叫著，右手用力將刀刺向自己，大刀深深地扎進了腹部，在腹中猛烈地攪動一陣後，他搖搖晃晃地撲倒在沙地上。鮮血霎時染紅了沙土地，與三左衛門集中全身的力氣，直直盯住宣光。「這……這才是松平人的……氣節。」他突然將刀從腹部拔出，然後，對準喉嚨，猛刺。鮮血噴湧，與三左衛門雙眼圓睜，身體猛然向左倒去。
五郎震驚得連連後退。宣光默默無語。
波太郎大步走上來，抱起與三左衛門的屍首。「這確實是你的氣節。明白了，明白了。」
與三左衛門已經完全斷氣，但那只握刀的手卻仍在痙攣。
波太郎默默取下刀，說道：「起轎。」他不想讓轎中的三個孩童看到與三左衛門的慘狀。
轎子又被抬了起來。如今大勢已定，再也沒有人阻擋他們的行動。邁下三級石階，便到了泊船處，三艘小船隱約停在煙雨中。轎子很快被抬上其中一艘船。
確認無事後，波太郎重又回到與三左衛門身邊，望著仍然呆呆立在那裡的宣光兄弟，指著屍首問：「怎麼辦？」
宣光和五郎對視一眼，靜靜點點頭。
「那麼……」波太郎環顧了一眼周圍，「把他放到船上去。放到我的船裡。輕點兒。」
「是。」戶田家的家臣們應道，然後抬起屍首。
「要扔到海裡嗎？」五郎問。
波太郎哼了一聲，瞥了五郎一眼，「與三左衛門不想離開竹千代公子。你難道不明白嗎？」
「這……」
「武士有武士的氣節。就讓他去看看竹千代將來的落腳之處吧，那裡很平靜。」波太郎語畢，迅速走開了。
後來，這具屍首被遺棄於竹千代在尾張的臨時寓所前面。向岡崎方面的報告則稱，金田與三左衛門為了奪回竹千代，潛入熱田，最後壯烈戰死。
波太郎登上載著屍首的船隻時，五郎也戰戰兢兢鑽進那艘放有竹千代轎子的船裡。
宣光站在泊船處。「請您進轎子裡面吧。」家臣勸道，他只是輕輕搖了搖手，依然站在那裡，任憑雨水沖刷。
不久，竹千代和五郎的那隻船首先離岸，接著是護衛的船，最後是波太郎，他們都離開了。宣光依然站在那裡，靜靜地凝望著，直到他們消失在細雨漾漾的海面。
「竹千代……真喜姬……廣忠……五郎……」船消失後，宣光恍恍惚惚地念叨著這些人名。他們究竟會有怎樣的命運，誰也不知道。都是些悲哀的過客罷了……自己和父親也一樣……今川義元和織田信秀概莫能外……