當羽柴秀吉得知德川家康追擊池田之時，已近四月初九辰時四刻。
此前，秀吉一直待在樂田，頻頻讓軍隊在小牧周圍騷擾德川的人馬。當然，這只是故作姿態，其真實目的便是不想讓家康洞察他偷襲三河。
「若家康到今日午時還未察覺，可有熱鬧看了。」清晨，秀吉剛起床就一反常態，說要出去活動一下，便讓手下牽過馬來，繞著大營轉了兩圈，才悠然而回。
在他看來，池田勝人偷襲三河定瞞不過今日。家康一旦得知，必然採取行動。而家康一旦行動起來，便是秀吉大顯身手之時。秀吉揚揚得意：獲知老巢危在旦夕，家康必大驚失色，匆匆撤兵，接下來就該由自己進行精彩的表演了。這是又一次賤岳大捷！
家康再擅長野戰，一旦失去了老巢，也會如佐久間玄蕃一樣，陷入困境，分崩離析。
決戰當在今日！秀吉思量。回到帳中，他一邊吃飯，一邊不時回頭望望一旁的石田三成，像在自言自語：「今日中午，勝人應該已進入三河了吧？」
「當然。家康現在大概還蒙在鼓裡。」
「那還用說！他若是知道，在這裡還待得住？即使我秀吉，若聽到大阪城遭襲，定也不會坐在這裡慢條斯理用飯了。」秀吉一邊笑，一邊讓人撤下膳食。隨後他將幽古叫來，準備給人寫信函。
正在此時，在二重堀紮營的日根野備中守派人送來消息：家康早已下了小牧山。
「家康不在小牧山？」一聽報告，秀吉差點把桌子都踢翻了。他連忙起身，讓一旁記錄的幽古停筆。「這信先不寫了……」話音未落，秀吉就已從帳裡出去。
今日秀吉已備好出陣。按照他的計劃，應是口述完書函，就要趕赴龍泉寺，準備出發，他都已經安排好了所有事宜。大隊人馬依然留守小牧山，他自己則率領堀尾吉晴、一柳末安、木村隼人等得力旗本大將，要重溫賤岳七桿槍的美夢。這一次，秀吉確是有些過於狂妄了。戰場上，無論是誰，稍稍有一點狂妄，就有滅頂之災，以至萬劫不復。
秀吉走出營帳，大喊一聲「出發」，便跨上了戰馬。在風幡、長槍與旗幟的森林中，秀吉之軍如疾風暴雨般行動起來。信長的大軍開赴田樂窪的時候，秀吉就是這樣，今日亦是。他頭戴唐盔，身著赤地錦陣羽織，直奔龍泉寺而去。此時此刻，秀吉已完全成了一個孩子，全然無所顧忌。
在趕到龍泉寺之前，秀吉對自己的人馬在長久手大敗依然一無所知。雖然覺得家康這次行動的確神速，極可能危及小牧之戰，可秀吉萬萬沒料到竟會如此慘敗。在他的念頭裡，從來就沒有「失敗」二字。
此時，龍泉寺的堀尾等人正在焦急地等待秀吉的命令。秀吉一近他們的大營，就高聲喊道：「茂助！末安！今日這一戰有可能要糟。快！」他一面像個惡作劇的孩子一樣大喊，一面跳下戰馬。到此時，他才獲知長久手戰敗。
「勝人是不是攻打巖崎城了？」
「是。不僅如此，還一一驗了首級。」
「啊呀，這個勝人！」秀吉一聲長歎。按照計劃，今日出兵是要一舉將家康擊潰，現在形勢竟然發生了逆轉，自己不得不去救人。
「都怪那個老實人！」秀吉拍若大腿，叫苦不迭，「我叮囑過他那麼多遍，他竟還要去攻打巖崎城。」
只要勝人馬不停蹄地進軍，家康就會在後面窮追不捨，這樣，兩軍就能展開大決戰，可是現在……秀吉心頭火起。然，轉瞬之問，他義從憤怒的漩渦裡解脫了出來。如果一味沉溺於憤怒，對自己有百害而無一益。
「讓勝人去的不是別人。哼，現在只好一面救援勝人，一面打擊家康。要徹底把家康擊垮，方解我心頭之恨！」
一瞬間，秀吉就回心轉意，不再沉溺於憤慨和責備，把全部精力都集中到了進攻上，這就是秀吉。他調整情緒恰如劍客變幻招數，變化之快，直讓人瞠目結舌。
秀吉命令堀尾、一柳、木村三人向長久手急進，前去營救池田勝人，自己則率軍攻打家康。此次調動的總兵力達三萬八千人，不扭轉敗局絕不罷休！
「無論如何，先把家康的旗本大將全部包圍起來，一個不留，就地殲滅！敵人正是人困馬乏，我軍則鬥志昂揚。」
家康下山後，小牧大本營裡，負責留守的石川數正、酒井忠次，以及猛將本多忠勝三人此時正唇槍舌劍，面紅耳赤地爭論不休。
「看來，你是不聽我的意見了？」
「我並非不聽，是說你考慮欠周。」剛直威猛的本多平八郎忠勝拍案而起，而石川伯耆守數正則苦口婆心地勸說。酒井忠次不時發幾句感慨，對二人的爭論冷眼旁觀。幾個人都全副武裝，只差戴上頭盔了。每一句話出口，都震得桌案嗡嗡作響。
「我考慮欠周？到底是哪裡不周？你說，數正！」
石川數正終究年長些，總是不慌不忙。「一切都在主公掌握之中。平八難道連主公的智謀都要懷疑嗎？築前一旦發現主公已去追擊池田，他定會前去追擊主公。若連這一點都考慮不到，還是我們英明的主公嗎？我想他不至於這麼愚蠢。如真聽你的，貿然出擊，進攻犬山城，局面將難以收拾。」
「真是氣死我也！」忠勝恨得咬牙切齒。其實他的想法是，秀吉匆匆忙忙地出兵救援池田，犬山城必疏於防守，趁這絕好的機會，數正、忠次與他三人立刻向犬山城發動偷襲，一舉拿下城池。這樣一來，本想對三河實施偷襲的秀吉偷雞不成反蝕把米，把犬山城都賠上了。機不可失，時不再來，因此，忠勝建議立刻發動進攻，然而遭到了數正的堅決反對。
數正的理由是：如貿然進攻，一旦陷入秀吉重圍，再想向小牧山方向撤離來不及了，這樣一來，恐將全軍覆滅。
「主公臨走時曾明確吩咐過，要我們嚴加防守，可他並沒有說明如敵人出現了破綻，就讓我們發起進攻啊！」
萬一家康大破池田勝利回師，卻發現小牧山已經落入敵手，即使拿下了犬山城，也絕不會有多大的利益。相反，或會引起混亂，更嚴重些，恐有全軍被逼回清洲之虞。如此一來，犬山、清洲就將陷入向來擅長攻城拔寨的秀吉的重重包圍。
「我並不是說所有人馬都前往犬山城，而是在那裡留下一人駐守，其餘二人率軍返回……這樣，犬山和小牧都到手了，豈非兩全其美？你怎麼偏偏理解為拿小牧換犬山，故意和我過不去？」
「我還是堅決反對！現在並非魚和熊掌可以兼得之時。當在此地耐心等待主公的指示才是。」
「石川大人！」
「即使你今天磨破嘴皮，數正也是鐵了心留守小牧，其他的想法，我一概不敢苟同！」
「大人，軍中現正流傳關於您的傳言，您是否知之？」
「鄙人不知，也不想知！」
「您當然不想知道了。聽說您不時向築前派出密使，莫非已對秀吉動了什麼心思？現在營中已經傳遍，想必您不會一無所知。」
「你……你說我私通秀吉？」
「對，所以您今日才拚命反對我進攻犬山城，難道不是……我還對您那麼信任，替您遮掩此事。我真是瞎了眼！」
「你給我住口！住口，平八！」
二人針鋒相對，一旁的酒井忠次實在看不下去了，只好勸解道：「通敵之事休要亂說，要講證據。」
「我對流言可不負責任。別人怎麼說，誰管得著！」
忠勝還想繼續爭辯，卻被忠次制止了。「數正，看來你是無論如何都反對進攻犬山了？」
「是。如貿然進攻，即使取勝也不會有多大好處，而一旦失利，後果不堪設想。」
忠次重重地點了點頭。「那好，我不主張攻城。平八，你也放棄了罷。」說著站了起來。他這一舉動實是在安慰忠勝的不平，他雖很是贊成忠勝的進攻計劃，可是，既然石川數正如此堅決反對，也只好放棄。為了安慰憤怒的忠勝，他才故意一副氣惱之態。
可是，正在氣頭上的忠勝卻誤解了忠次之意，以為他竟也被數正說服了。「哼，那好，我明白了！」
忠勝憤然伸出岩石般粗糲的胳膊，一把抓過赫赫有名的三叉鹿角大頭盔，抬腳踢翻了坐席，「反正我不待在這裡了！」
「站住，忠勝！」
「不。不打就不打，有什麼了不起的，反正老子是鐵了心。」
「你站住！」
「呸！」
數正慌忙阻止，竟挨了忠勝一罵。忠勝頭也不回地返回北側大營，不過，他沒有直奔犬山城，而是率軍朝著相反的方向追擊秀吉。數正憂道：「若不加阻攔，他定會去和秀吉拚命，恐白白丟了性命。」
忠勝恐是覺出了家康有難，便瘋了。他只帶了五百多人，跟在從龍泉寺出發的秀吉後面一路追去，未久就追上了秀吉的千成瓢簞馬印。在並行的另一條路上，忠勝突然向秀吉開槍。
正在向長久手急進的秀吉不禁驚訝萬分，無需細察，只要看一眼最前頭的鹿角大頭盔，就知來者除本多平八郎忠勝，再無別人。
「呀——你這隻猴子，給老子站住！」兩軍只有一河之隔時，忠勝哇哇大叫，「猴子怕老子作甚？是不是被老子的頭盔嚇破膽了？哈哈哈！破葫蘆一見我三河鹿，立馬癟了。」
聽到如此惡毒謾罵，加上對方頻頻發槍，秀吉手下實在忍不住了。「主公！」血氣方剛的侍衛們忍無可忍，「那只臭蒼蠅竟敢對主公如此兀禮，不將其一腳踩死？」
秀吉並不理部下。這不過是對方的詭計，故意妨礙他們前進。
「哎，對面究竟是木偶還是玩物？武士都死絕了？」忠勝確比蒼蠅還要煩人，他每喊一次，秀吉的部下就起一陣小小的騷動，大家都想停下來狠狠還擊。
「主公，乾脆一腳將其踩死。那廝如此放肆……」
「休要理他！花費精力對付那只蒼蠅，不如用在走路上。長久手早就告急！他不能對我們怎樣，何必惹他？你們以為他是故意來送死的？這是他們的詭計……」
罵了半天，見對方始終沒有一絲反應，忠勝索性繞到秀吉斜前方騷擾起來。「今日三河之鹿非要嘗嘗羽柴築前守的葫蘆是何滋味。哦，嚇跑了！嚇跑了！」
再能忍耐的人也有限度，秀吉當然也不例外。忍無可忍的秀吉人馬終於向忠勝開火了。這是失去理智的行為，在戰場上並不少見。遭遇戰的時候，大多數人都極易發怒，而發怒即導致兩種結果：要麼大勝，要麼大敗。
理智可助於發現對方的破綻，也會加重自己的恐懼之感。故，適度地調整士兵的情緒與心態，乃是用兵之大道。秀吉並沒有堅決阻止手下和本多交火，但也沒讓他們停止前進。
「平八郎可真是有趣。」秀吉一面催馬疾馳，一面不停地笑。「家康可真是家有猛將啊，豁出命來都要阻止我。我看這小子不久就會成為我的家臣了，一定要活的，要活的。」
在最關鍵的時刻，秀吉把手下就要進發出來的怒火壓了下去。
漸漸，長久手在望。
已過了午時，紀伊守元助已被安籐彥兵衛直次斬首，殘部則護衛著苟延殘喘的輝政向士段味、水野、筱木、柏井方向潰退。
本多平八郎忠勝逐漸恢復了理智。他突然悟到秀吉置之不理，一味急進的用意了：秀吉原來只是想跟主公決戰！這樣一想，忠勝再也不敢在路上耽擱。他想盡快和主公的主力會合，共迎秀吉大軍。
「弟兄們，咱們繞到前面去等著。反正今日的葫蘆老子是吃定了。走，到前面恭候他們！」隨著一聲吆喝，在燦爛的陽光下，忠勝率領騎兵絕塵而去。由於只是一支五百來人的騎兵隊伍，無論進退，都靈活自如。
秀吉依然對其不理不睬，繼續率領大部隊急進。他們渡過矢田川，越過草掛，終於看不見本多的人馬了。
槍聲逐漸少了，四周全是層層疊疊的綠色，明媚的陽光靜靜地傾瀉在大地上。午時四刻左右，秀吉不禁皺起眉頭，奇怪啊，應到了長久手一帶，卻連個敵人的影子也不見。該不是被那隻鹿給涮了？難道本多忠勝故意用些挑釁之言，把我誘入長久手一帶？秀吉不禁疑惑。若真如此，家康一定趁此機會追殺完池田的人馬，向相反的小牧山方向去了，他玩的必是聲東擊兩！
家康若趁我不在，偷袈我大營可怎生是好？秀吉驚出一身冷汗。看來，總是工於謀略並非好事。向來以謀略見長的秀吉，一旦疑慮，便被自己的想像束縛住了。他高聲急喊稻葉一鐵，急不可待地讓其前去打探敵情。在秀吉的戎馬生涯中，像這樣的失算恐還是頭一次。
一路上，秀吉不管本多忠勝對自己百般辱罵，直是風塵僕僕急行，此處卻找不到一個敵人的影子！他再次命令彥右衛門的兒子蜂須賀家政和日三根野弘就前去偵察。「來不及叫一鐵了。你們立刻派人四處打探：家康那邊到底是怎麼回事，怎四處如此安靜？」一路風塵，長驅直人，卻找不到對方的人馬，這當然會令人心裡發毛。
那麼，讓秀吉陷入重重疑惑的本多忠勝義藏到哪裡了呢？原來，忠勝快馬加鞭，早已趕到家康前一夜駐營的小幡城去了。忠勝也萬萬沒有想到，一時氣憤而惡童般對秀吉進行的百般騷擾，竟對家康的進退產生了不可估量的作用。
此時忠勝不禁又生起悶氣來：現在都到什麼時候了，主公還要向小幡城撤退，怎這麼糊塗啊，竟滿足於如此之小的勝利！現在正是率領士氣高漲的人馬，一舉擊潰秀吉的絕好機會，而且小牧方面有酒井忠次和石川數正嚴陣以待，敵人根本無法迅速趕去救援。
忠勝依然堅信，現在為時不晚。如立刻建議家康從秀吉背後襲擊，秀吉在長久手就會成為任人宰割的困獸。到時候，德川方面施展最拿手的野戰，縱橫捭闔，分割馳騁，估計在日落之前就能結束戰鬥。
眼看著天下就要握在自己手裡了，主公卻對此無動於衷，居然還有空到小幡歇息，真是愚蠢透頂、鼠目寸光、婦人之見！因此，一到小幡城，忠勝就大叫大嚷：「主公呢？主公在哪裡！」他如疾風般穿過盔鎧上血跡末干、依然在嚴陣以待的士眾，直奔家康大營，「你們這些旗本大將都傻了？怎麼沒人向主公提議，這麼好的機會，你們也看不出來？」
忠勝翻身下馬，如赤鬼般憤然闖進家康帥帳，大聲質問：「主公，這究竟怎麼回事？」
家康剛摘下頭盔，正忙著擦拭額頭上的汗水。「哦，這不是平八嗎？」
「正是！主公，現在秀吉正迫不及待向長久手趕去，像一隻無頭蒼蠅。扭轉乾坤的機會來了！主公快戴上頭盔，速速上馬……」
「不急。」
「主公，快！現在可不能犯糊塗呵！」
「誰犯糊塗了？你先別急，說說秀吉到底怎麼了？」說著，家康命人解開盔甲的繩扣。
「別解了！」忠勝大喊一聲，呵斥著隨從。「主公，你沒聽清我的話？」
「聽見了，你先靜一下。」家康讓隨從繼續為他卸下盔甲，對似乎要吃人的忠勝笑了起來，吩咐隨從道：「好，就掛在那裡吧。」
「主公……主公的意思，是覺得我軍沒有勝算？」
「不，當然有。我卻不想去。」
「主公說什麼？穩操勝券的仗也不打？」
「正是。」家康使勁點點頭，沉下臉來，「即使去，恐怕也來不及了。」
「不，還來得及！秀吉正在長久手那邊心急火燎地尋找我們呢。」
家康輕輕搖了搖頭。「他現已發覺不妙，正在慌慌張張撤退。」
「依主公看，他們會往哪個方向撤退？」
「樂田。若不撤往樂田，不就被你這樣的暴徒抄了後路嗎？若連這點常識都沒有，他還是築前守？休要再說，鍋之助！」
每當家康叫起忠勝的幼名，就是已作了最後決定。忠勝也會不知不覺地回憶起少年時代，忘記了憤怒。
「我還是不明白您在說什麼，主公。這麼好的機會……會後悔一生！」說著，忠勝在隨從們搬來的杌子上坐下，擦起額頭的汗水來。
「打仗不能太過分了，得饒人處且饒人。」
「什……什麼？」
「故意放走秀吉，才是真正的戰爭。」
「可是，就要取得秀吉的首級了，卻眼睜睜地把他放跑了，這豈不是放虎歸山？也稱得上是勝利？」
家康搖頭，緩道：「今日把秀吉殺死，整個天下又會大亂。」他望著天空，自言自語：「我並無秀吉那樣的實力。若一時感情用事，把他殺了，便會和襲擊信長公的明智光秀落得同樣下場。」
「主公越說越離譜了……」
「毫不離譜，鍋之助！我們當前要做的，就是仔細反思神佛的願望。神佛已經厭棄戰爭……如除掉秀吉，使天下再陷混亂，神佛恐也不會答應。縱然讓秀吉代我取得天下，只要有我一條活路就是。你明白其中的利害嗎？設若我在此處除掉了秀吉，接下來，我們必須同天下所有的大名征戰。而若放秀吉一馬，秀吉就會成為盾牌。若我把秀吉好不容易控制住的局而打破，那麼，我對世人發出的誓言也就成了謊言。我是體察神佛的心願，想早一日結束這亂世，讓天下蒼生早一日安居樂業啊。這才是我的夙願。」
忠勝對此卻不屑一顧：「騙人，這……完全是在騙人！取得天下，治理天下，才當是主公的心願……我看您是膽怯了。」
家康不再理會忠勝，單是叮囑起本多正信來。看來，他已經決意讓正信去察看秀吉撤退的情況，自己則防備秀吉意外反撲，盡早撤回小牧山。今日的勝利只是暫時的，回去之後，還要重新回到戰前的對峙狀態。
忠勝很不服氣地走出帳去，他的怒氣依然未消。好不容易得來的勝機，就這樣白白放棄了！他不禁恨起家康來：主公越來越不可理喻了！神佛也沒說你家康未信守誓言啊，而且，若信雄、家康和北條父子聯合起來，完全可以縱橫天下，然而，眼前的主公卻被秀吉嚇破了膽。看來，其器量也不過如此，原本就沒有敢取天下的氣魄。除了駿、遠、三之外，他把甲州和信州的一部也弄到了手，對此，主公已是十分滿足。到底是誰讓主公變成這樣？
艷陽高照，城周圍全是就地歇息的人馬。由於昨夜沒有睡，很多士兵往草地上一躺，就沉沉睡去。
當忠勝氣呼呼地踐踏著草地，回到逗留在大營外的三浦九兵衛和牧野總次郎處時，有一個雙眼血紅的人正等著他，那便是率先殺人秀次陣中、為此次大勝奠基的水野忠重。
「忠重，你有何事？」
「主公不許咱們進攻秀吉，你和我一起去吧。」
「去哪裡？」
「到主公那裡……我看出來了，秀吉今夜定要撤到龍泉寺駐營，天明之後大攻小幡城。如我們坐視不管，定出大事。故，我們必須夜襲秀吉，取他首級。」
「不行！」忠勝愛理不理地搖搖頭，「現在主公連追擊都不允，還能答應夜襲？想得美！」
「縱然主公不允，也絕不能坐視不管。明日一早……」
「我明白！明日一早主公就知道了。可是，若讓秀吉的精銳部隊給嚇住了，確實不像話，依我之見……」
「依您之見……」
「依我之見，今日讓主公患得息失的，定是自以為是的正信、數正之流。對，定是數正，那廝連進攻防守空虛的犬山城都不敢。」說著，忠勝憤憤地徑直走進牧野總次郎的大帳。
此時秀吉已經從長久手返回龍柬寺，且正如水野忠重所料，在急召眾將士，商議進攻小幡城。