此處為羽柴秀吉建在大阪城的山裡茶亭。今晨，此處將舉辦一個盛大的茶會。
天氣晴好，院子裡落了一地的白霜，在東面紅彤彤的天空的映襯下，院子顯得莊嚴肅穆。前來參加茶會的人嘴裡吐出陣陣白氣，臉上洋溢著微笑。
山裡茶亭大廳有三疊大小，千宗易一直出到柑子門，恭敬地把茶客們引領進茶廳。今日的秀吉與平時在陣中簡直判若兩人，他與津田宗及、納屋蕉庵、萬代屋宗安、住吉屋宗無等茶人坐在廳裡，態度異常謙恭。
若此時有人以為秀吉只是一味沉迷於茶道，可就大錯特錯了。他正在排演著一場好戲，要在這間茶室裡讓天下大名大吃一驚。
秀吉首先要讓人看看這天下無雙的九層城郭，向人充分顯示威儀，而後再把他們帶到這間雅致無比的茶亭。秀吉一本正經地敬完茶，大多數武將估計已墮入五里霧中了。還有一事不能忘記，那便是在另外一間黃金茶室裡，向人們炫耀一下金製的茶釜。其實，這種內心的炫耀和表面的謙恭本質上毫無二致，無非是些想鎮住眾人的手段。
當然，參加茶會的界港人深知秀吉的用意，甚至可以說，他們完全摸透了秀吉的習性，或許也暗地裡把他看成界港的領袖了。
茶會器具都是超凡脫俗的珍品。曾呂利的花瓶、紹鷗的茶釜、白茶碗、數台、荷足茶壺、合子水器……說句賣話，即使這些全是贗品，秀吉也辨認不出。卻也不可因此推斷，秀吉乃是一個缺乏品位的低俗之人。他一生馳騁疆場，哪有時間來消受這些？但在他看來，眼前的界港人和茶人則都是不可多得的臥底，是斂財的機器。
心態截然不同的兩種人親密地聚集在一起，先是吟詩作賦，然後欣賞千宗易的茶藝，品嚐香茗。此間，秀吉就像一個被請到陌生之處的、心懷鬼胎的農夫，他東張西望，手足無措。在這莊重肅穆之處，他總給人不協之感，看上去孤獨落寞、呆頭呆腦、百無聊賴——他在等待著住吉屋宗無喝完最後一碗茶。
「茶道的精髓，我大致已弄明白了，」秀吉道，「茶道中曾有一條規矩，說茶人不許在茶室議論天下大事。然對於秀吉來說，另當別論，這可是一個我與各位傾心相談的好地方啊。」
「哈哈哈。」蕉庵第一個笑了。「宗易先生並未說不可談論天下大事哪。其實，我們正有話想說呢。」
蕉庵毫無顧忌地笑了起來。而千宗易無動於衷，似與茶會了無干係，單是心平氣和地擦拭著茶碗。可是，當秀吉喊出「宗易」二字之時，他亦是不由自主地應了一聲「在」。
「我想問問家康的事，後來你有他的什麼消息？」
「一個姓阿部的人來購買過火槍，是吧，宗無？」
「我也聽說了，據說是為甲州購買的，要兩百多支槍。」
「哦？那定是故意做給我看的，一副要與我決戰的姿態。哼！界港人有沒有受家康影響？」
「當然。」
「那麼，對於我方提出的遞交人質的要求，他究竟什麼反應？」
「築前大人。」蕉庵笑道，「既然築前大人自己都壞了茶室規矩，在下便也不在乎了。在下以為，這只是些小事，還有比這重要的大事。」
「更重要的？」
「對。現在的大勢已定。故，我們希望築前大人的目光更長遠一些，著眼大局。」
「大局……天下大局？」
「正是。」蕉庵不停地在膝蓋上搓著手，「這個天下，可不只是指日本國這彈九之地。從朝鮮到大明國、天竺，從南方諸島到西洋，都是天下。」
「是啊，這才叫天下。」
「那種認為同在一個太陽底下，也就是僅僅指日本六十州的想法，早已過時了。現在，那麼多西洋船隻都湧到界港來，不就是最有力的證據嗎？」
「說得好！」秀吉道，「我也並非沒有這樣的想法。當初信長公許諾要把四國和中國送給秀吉，你們猜我是如何回答的？」
「哦？築前大人是如何回答的？」
「四國、中國我不要，我要的是——大明國四百州。」說到這裡，秀吉似想起了什麼，大聲笑了，聲震屋宇。
「唉，築前大人，您有些失態啊。」宗易苦笑。
「見笑，見笑。」經宗易一提醒，秀吉尷尬地撓撓頭，又縮了縮脖子，「天下是不是發生什麼事了？」
「當然。趁著大明國以海防紛亂為由，拒絕與日本貿易，除了班國（西班牙）、葡國（葡萄牙）什麼英吉利、尼德蘭等新興國家紛紛從天竺奔大明國而去。若我們坐視不管，無論是四百餘州還是朝鮮，恐怕就要被他們瓜分殆盡了。故，築前大人不應只以德川之流為敵，在巴掌大的地盤上爭來斗去。」
蕉庵這麼一說，秀吉皺起眉頭，又撓了撓頭。「蕉庵，你如此挑唆我，是不是為家康說話？」他不懷好意地問道。
蕉庵卻一副若無其事的樣子，「正是。」
「嗯？」
「在下以為，這絕非僅僅為了家康一人，更是為了界港人，為了天下子民，也是為了大人您……」
「對啊，是這麼回事。」
「現在當是區分出大人與已故右府之差異的時候了。在右府大人之時，統一日本是頭等大事。可時代已變，若大人還滿足於只統一日本，不知後人會如何嘲諷您呢。他們會說：『秀吉無非只是模仿信長公而已。』」
「蕉庵，我看你不僅是個智者，還是個敢作敢當之人啊。」
「不敢當。在下只是覺得大人還不至於為這樣的話發怒，就有些……無所顧忌了。」
「蕉庵，你休要再煽動我了。」秀吉故意繃著臉責備道。可是，不大工夫，他又瞇縫起眼睛，似有些揚揚自得，或許，他的心中並非完全沒有此念。「蕉庵說得有理。若我真的只盯住海道六十州，後人定會認為我只是個繼承右府遺志、模仿右府舉手投足之人。若我只研究些茶道，倒真的有些像右府了……越來越像，是吧，宗易？」
宗易並不回答，依然仔細地擦拭著茶釜，聲音悅耳。
「大人，已不能再只盯著日本這狹窄的土地上的稻米，讓百姓受苦了口」蕉庵又道。
「是啊，我也一直在考慮這些。」
「說起財富來，頭腦裡只有稻米的那些武將，那些為了一寸土地就不要命的武將，現在幾已全被大人征服了。」
「你還要煽動我？」
「煽動與大志完全是兩碼事。並非只有從土地裡長出來的稻米才是財富，大家都當弄清這個問題。關於此，界港人和諸豪商的想法就要高明得多。」
「哦？」
「九州唐津的神屋從山中挖掘出無窮財富，運到天川，還讓兒子學習採礦冶金之法。另，豐田中津的大賀某購進大量的西洋鐵，打造刀劍，銷售海外，贏得了豐厚的利潤。故，為今之計，應嚴厲打擊亂事海盜，放眼海外，方能前途無量。」蕉庵充滿熱情地說道。
秀吉則不以為然地搖了搖頭：「哦，哦。那怎麼處理家康才是，蕉庵？」
一下被秀吉抓到要害，蕉庵卻毫不畏懼。「大人您太心急了。」他微微一笑，「好不容易說到關鍵處，家康的事情，放在後面再說不遲。」
「話雖如此，我可老覺得是有人托你來講這些。」
「大人猜得不假……」
「那好，你只把托你的人告訴我就是。那樣，我便可以和你們高談闊論，放眼天下了。」
「當然。既然築前大人如此關心，那我就說了——是一個叫茶屋四郎次郎的人。」
「茶屋？」
「是。此人很有些見地，日後恐也是一個放眼看天下之人，蕉庵、宗及、宗易都甚是看重此人。」
「哦？他是怎麼說的？讓我不可欺家康太甚？」
「他說，莫要把石川數正折騰得太過了。」
「哦，石川伯耆……」
「大人！」
「又有何事？」
「請大人明確海外大計。」
「你怎又說起大話來了！」
「此非大話。若再拖一年，天下的土地恐會被西洋人掠奪殆盡。從天竺、暹羅到安南、呂宋、大明，他們不斷擴充地盤，處處打擊外出賺錢的日本人。即使只是為我海外子民撐撐腰，也比右府志向高遠啊。」
「好，好，這樣一來，得最大好處的還是界港人。你們是不是想讓我做你等頭領？那好，若是可行，我當好好琢磨琢磨。」
「大人英明。如此一來，國內的軍費就不在話下了。大人要放眼天下，舉右府所不能之大業……如此，眼光也自會發生變化。」
「眼光也會變化？」
「是。如只為了狹窄的土地爭鬥，那些跟大人作對的人只能除掉。而一旦放眼天下，那就大可不必將這些人除去，而是為我所用。對於已故右府大人的所短，世人也有不少非議，說右府大人殺人太多了……」
「唉！」秀吉低歎了一聲，眼中卻一亮，「蕉庵，你們，是讓我要放眼海外，為了實現大志，先不必去判斷哪些人可用，哪些人不可用？」
「正是，大人英明。」
「哦，這樣一來，家康就是我難得的幫手了，是這個意思？」說到這裡，秀吉肆無忌憚地大笑起來，同時卻心生慍怒：這幫界港商家，把我的心思全看透了！
說起來，最近總有一抹陰影在秀吉心底揮之不去，他總是欲向世人證明自己乃是完全超越了信長的領袖，否則，人們就會說他只是個繼承右府遺志、為信長公報仇、完成其未竟功業的平庸之輩，甚至是個欺世盜名之徒……無論是人才的錄用、敏捷的戰法，還是對於界港的關注、大阪城的修築，他無一不是在模仿信長公。連日來他一直苦苦恩索的問題，卻被這些敏感的界港商家道破了天機。今日蕉庵的這番話，似全都是為家康著想。
「哈哈。」秀吉又若無其事地笑了，「言之有理。家康的確善於玩弄手腕，把你們這些人全部籠絡起來，共對秀吉啊。」
與其說秀吉足在挖苦眾人，不如說是秀吉洞察了他們的心思，這是他慣用的先發制人之策。一聽這話，納屋蕉庵的臉一下子繃了起來。「大人！」
「怎麼，讓我說中了？心虛了？」
「何虛之有！難道大人真的認為，我等乃是受了家康之托來跟大人作對的小人？」
「那還能怎麼解釋？」
「我等從來都沒有想過讓大人和家康對立。我們想的是日本國的未來，唯此而已。」
「哦，又說大話了，蕉庵……」
「正是。若總拘於小事，人無遠慮，必有近憂。若不信，大人可在平定日本之後，立刻清查國內財富，答案將不言自明。設若……」
說到這裡，不知是否意識到了言辭有些過激，蕉庵飛快地掃了宗易和宗及一眼。兩個人只是眨巴著眼睛，平靜地坐在那裡，但那種眼神似是有所暗示——最好更激烈一些。
「設若……大人把海道六十餘州全部平定，那麼，大人以為只有六十個家臣希望每人分封一地？恐怕不止，我看起碼不下三四百人。這樣一來，大人如何論功行賞？南北朝時的建武中興失敗，便是相同的原因。故，大人當把眼光投向海外，從天下集中財富，而非一味謀取土地……大人當是做此種大事之人！唯如此，才最可能平穩地解決國內諸亂。家康只是此中的小小一環……若大人不想用他，而是花上若干年去打垮他……大人是不是依然有此想法？」
秀吉又笑，慌忙擦了擦鼻尖，阻攔道：「別說了，秀吉明白。」
蕉庵也有些不好意思地笑了。「沒想到好好的一個茶會竟成這樣，實在抱歉。」
「不必道歉。你若一道歉，不知還會講出什麼來呢。秀吉已經怕了你，是吧，宗易？」
宗易並不回答。坐在一旁的宗無似乎察覺到了滿座的異常氣氛，深有感觸地插嘴道：「在下對蕉庵方纔所言甚是吃驚。」
「為何？」
「在大人面前慷概陳詞，出盡風頭，說什麼心中只有日本國，好像有這種巨大志向的，只有蕉庵先生一人。」
「哈哈。那麼，這些全是為了界港人。這麼說你當滿意了，宗無？但，若沒有日本國的發展，就沒有界市的繁榮，也沒有我秀吉的發達啊。南洋諸國，從國王到僧侶、船夫，無一不是齊心協力到海外謀求利益，只有日本還是一盤散沙，人心不齊。若國內不能統一，即使到了海外，也是些無家可歸的流民。人都成為流民，談何繁榮？」
「大人高見。」宗無強忍笑意，一本正經地點頭，「現在，從日本駛向大明國、安南、呂宋等國，謀求向海外發展的日本船隻，已經超過百艘。這些船，我等以為，必須都懸掛上統一的日本旗幟……請大人允許。」
此時的秀吉已經不再看眾人，似要起身離座。「哦，我竟把重要的事情忘記了。今日就談到這裡吧。」
「是。」眾人道。
秀吉站了起來，大家也跟著站了起來。
外面，朝陽已經普照大地，地上的霜更加光彩奪目。走在陽光下的秀吉已經完全變了。他表情沉重地走了一會兒，駐足回望著引以為傲的天守閣。
連地下部分計算在內一共九層的天守閣，巍峨高聳於蒼穹之下，俯視著欣欣向榮的難波大道。在自己的威儀之下，此晨也同往日一樣，河道中成百上千的進港和出港的船隻描繪著此地的繁華。難道世人都預料到這裡將會繁華？商家和平民不斷從京城和界港搬遷過來，這裡的人口已經超過了京城……秀吉一眨不眨地注視著天守閣，良久，道：「日本國的繁榮啊……」
驀地冒出這麼一句，秀吉似乎忘記了身後的人群，快步向本城的府邸走去。
「佐吉，速把富田左近和津田隼人叫來。」急匆匆地穿過長廊，吩咐完石田三成，秀吉早已把茶道和界港人的事拋到了腦後。「看來必須得處理家康之事了。」
半個時辰過後，津田隼人和富田左近都來了。不待二人坐定，秀吉就探出身子，焦急道：「你們立刻到濱松走一趟。」
聞聽此話，二人不禁愕然。「那麼，石川伯耆那邊不答應我方要求，是去回復？」富田左近問道。
二人曾經到岡崎拜望過一次家康。那還是他們二人作為秀吉使者，向家康通報議和結果之時，正巧在路上邂逅了信雄的家老瀧川三郎兵衛雄利和土方勘兵衛雄久，他們同是去岡崎通報秀吉與信雄已議和的消息。石川數正上次來大阪，表面上是回禮，實則是前來交涉——最終，秀吉提出了人質的要求，數正只好悻悻而返。
「對，正是此事。趁數正還沒有回復，你們倆趕緊去一趟。」
「是去催要人質？」
秀吉呵呵笑了。「你們也這麼想？」
「這……」
「我向石川提出索要人質，你們也是這麼想的？」
二人面面相覷，不明其意。無論秀吉有沒有向石川提出索要人質，反正，責令數正必須派送人質的，不是別人，正是秀吉自己。
「哦。」秀吉又一次煞有介事地點頭道，「既然連你們都這麼想，數正定是誤會我了。因此，在數正趕來之前，你們二人必須去一趟。」
「這麼說，大人的意思，是根本沒有索要人質？」
「是啊，我什麼時候提出過？」說著，秀吉把早已寫好的書函遞到二人面前，「或許是我沒有說清楚，故，我的意思都讓人在信中寫好了，你們切切為我澄清。」
「是。」
「我當時是這樣說的：要是在平常，我定要索取人質。除了家康的長子，還要添上兩名家老的兒子。可是，現在是為了天下黎民，不得不拋棄個人恩怨，盡快統一的時候。如是無名的小藩，不明這個道理倒還情有可原，可是像家康這樣的聰明人，就不會不明事理了。因此，我想把家康的兒子收為養子，與家康同心協力統一天下。另，為了給我的養子尋幾個知心夥伴，想把兩家老的兒子也一併帶來……或許是數正一時慌亂，把我的意思理解成索要人質了。其實，並不是要人質，而是很想把家康的兒子收為養子。你們二人再去重申一下，以免產生誤解。」
二人感到莫名其妙，面面相覷。秀吉越說越像那麼回事。
「怎麼，你們倆還沒有弄明白？唉，連你們都誤解了，石川數正怎能不誤會？」
「在下有一事不明。」富田左近實在忍耐不住，道，「大人與石川所說的派送人質云云，便不算了？」
「不算？！」
「當時在下也在場，大人確是那樣說的……在下至今記憶猶新。」
「左近！你的耳朵長到屁股上了？」
富田左近也憋了一肚子火，頂了一句：「想必大人也看到了，我的耳朵就長在腦袋邊上，比一般人的還要大些。」
「若那不只是為了好看，你就給我聽仔細了！我當時說：『我本想要你們派送人質，可是如此心胸狹窄之事，我怎做得出來？』我是這樣說的，不是索要人質，而是要收養子……你聽漏了我後面的話，石川數正或許也聽漏了。好了，休要囉嗦！總之，你就說，我想收家康的兒子為養子就是。」
左近似乎才明白了，朝津田隼人點了點頭。「在下還有一事想問大人。」
「莫要吞吞吐吐，有話只管講。」
「在下擔心德川氏堅信大人向他們提出了索要人質的要求，無論如何，石川的耳朵比我的要小一些啊。」
「哼！」
「若他們斷定就是那樣，正在氣頭上，即使現在我們尋求妥協，他們也不接受，怎生是好？若真如此，我們二人是不是一推三不知，把書函放下便回？」
「左近，若真是那樣，你就坐直了身子。」
「坐直身子？」
「讓石川數正來切你的腹，以證清白！哼！為了謹慎起見，我已在書函裡說到，他們極有可能聽錯了。你當時在場，聽得真真切切的。若只有數正一人聽錯，無端在我和家康之間挑撥離間，你認為家康能答應嗎？」
「哦……」
「你記著，你的主君羽柴秀吉絕非心胸狹窄之人。若人認為這是我的妥協，你休要回來，告訴他們，要先取下石川的人頭再走。」
「在下還有一事……」
「還有什麼？」
富田左近老實地點點頭，又向津田隼人使了個眼色。「萬一我這樣一說，對方真的把石川殺了，我們真拎著石川的腦袋回來？」
「蠢貨！」
「大人，其實此事遠沒有那麼簡單。他們到底會說出什麼樣的話來，在下不敢臆斷，可無論是人質，還是養子，實質都一樣。所以，他們一旦拒絕，我們當怎麼辦，這些也得考慮清楚才是。」
富田左近這麼一說，津田隼人也點頭贊成，因為二人甚是瞭解石川數正所處的困境。
秀吉突然大聲斥責道：「混賬！」
「這……」
「你們把我想成什麼人了？儘管在你們看來，羽柴秀吉平易近人，可是在家康眼中，我乃此世上最可懼之人。你們就照我吩咐說便是。家康不敢不應。」
「這……這些我們自然心裡有數。可是，作為使者，一旦遇到意外，若沒有準備，可能有辱使命……我們擔心這些。」
「擔心個屁！」秀吉義大聲斥責，「萬一被拒絕，你們就放聲大笑，說秀吉一直把家康看作是可以傾談之人，沒想到大錯特錯。早知家康是那樣一個傻瓜，還談判什麼？收養子結親戚之類的打算，即使主公同意，你們還不答應呢！這樣說完，你們就踢翻酒席，抬腳走人。明白了吧？」
富田左近微微一笑，回頭看了看津田隼人。「你明白了吧，隼人，就這麼辦。」
「明白了。可是，隼人也有一個疑問，請大人……」
「嗯？好，你說吧。」
「我要問，若人滿口答應，那當如何？若家康當場答應，要我們把他兒子帶走，當如何計較？」
聽津田隼人這麼一說，秀吉臉一沉，扭向一邊。「你拒絕好了。」
「拒絕？」
「你就說，秀吉是要把家康的兒子迎到天下第一城大阪收為養子，而世上又有流言，故要充分準備一下，才能向世人公佈。你們只問一下什麼日子送人，然後推說要作些準備，就可打道回府。」
「那麼，還有一事……」
「囉嗦！又是何事？」
「到時候，我們可否說，讓家康親自送到大阪來？」
秀吉聽了，心頭一沉：津田隼人這問題太陰，一下子就說到了他心坎上。這次他讓一步，把索要人質變為迎接養子，用意就是把家康叫到大阪城來。只要家康親自來大阪，即使以「送養子」為名，天下大名也會認為實質還是「交人質」，秀吉的權威絲毫不會受損。若儘管秀吉作了讓步，人質成了養子，而家康依然不來大阪，這就和拒絕送人質毫無二致，顏面盡失的就不是家康，而是秀吉了。
現在，若自己回答「正是」，隼人就會接著問：「對方若是說不送呢？」
「隼人……」秀吉一面應付，一面飛快地思量，「依你之見，家康會不會老老實實地親自送來？」他似乎並不自信。
「恐怕……」
「你不明白，你根本不可能明白。其實，家康一定覺得這乃難得的轉機，說不定還對我心存感激呢。不過其家臣定會覺得其中有詐，反對說：『萬一主公到了大阪，被秀吉扣住了怎麼辦？』因此，當人拒絕時，你就說：『家康公是否身體患病，不能前去。既然如此，也不可強求。若是病重，待痊癒之後再作計較。總之，我們希望迎送養子的儀式不可太草率。』」
「屬下明白。」
「那好，趕快準備動身。」說著，秀吉義像是記起什麼。「等一下，拿酒來。」
他回頭盯著旁邊的石田三成：「怎樣？此次之事，我夠寬容吧。」
秀吉看著兩個人，開心地笑了起來——又到了施展他最擅長的外交攻勢的時候了。二人到濱松傳達完口諭後，對方一定會設宴招待。因此，秀吉突然心血來潮，想把酒宴上閒談的材料也準備一下。「你們可以對家康的家臣們說，家康生來就非凡夫俗子。這是我的真心話。小牧之戰中，家康沒有出一絲紕漏，也沒有表現出任何慌亂的跡象，這非常人生來就具備的。他眼光長遠，戰後沒有只顧眼前利益，而是放眼天下。若是光秀或勝家諸輩，必會被四國的長曾我部或是相模的北條氏煽動起來，繼續進行無益的征戰。而家康心如磐石，未被小人所蠱，而是著眼天下。我把公子於義丸迎為養子，原因就在於此。於義丸繼承了家康的血脈，再加上我的精心調教，定會成為一代名將。這樣，兩家都不亦悅乎？」說到這裡，秀吉瞇起眼睛，發自內心地笑了起來。在三成的吩咐下，侍從們拿來了酒壺。
「我啊……」秀吉一面為二人倒酒，一面繼續說起來，「在大阪城培養一個器量超群的孩子，是我最大的目的。明白嗎，二位？」
「這……培養孩子？」
「正是。你們不明白，如令天下已不再是先前的天下了。」
「大人的意思是……」
「此前天下只需要太平安定。」
「哦。」
「可是，經過我與右府的努力，統一大業再過一兩年就可完成。日後的日本應將目光投向更廣闊的天下。」
津田隼人和富田左近點了點頭。
「這樣一來，便不可再用老辦法處理問題了。無論是人、物、想法，還是武士之道，都一樣。你們明白嗎？只有六十餘州的日本已經算不了什麼。人並非一朝一夕就能培養出來的。從今日起，我必須培養一個能放眼天下的大器。」
「大人英明……」隼人義看一眼左近，「因此，大人才十分誠懇地想把於義丸公子收為養子？」
「哈哈哈……你好生與家康的家臣們講。不久之後，我就要和秀勝、於義丸一起，建造起小山一樣的大船，駛向大海。現在正在作準備。可是，我出去之時，需要很多人留守。因此，只要是賢德之士，都會重用，不管他以前是不是我的敵人。你們告訴家康，為了日本，請不斷為我推舉賢能。」
「遵命。」
「好，就喝到這裡，為了早日讓數正安心，你們速速動身吧。」
二人放下酒杯退了出去。由於已經出使過多次，他們二人對秀吉的心思有了更深的瞭解。秀吉則呆呆地出起神來。
「大人，您怎麼了？」三成一面讓侍從收拾杯盤，一面擔心地問道。
「佐吉，我痛恨家康！」秀吉突然道。
「這可不像大人之言啊……」
「即使我把他的親生兒子作為養子召來，他也可能不來大阪向我問安。」
「他若是不來，怎麼辦？」
「他若是不來……」秀吉頓時兩眼充滿殺氣，片刻之後，卻又恢復了笑容，「哈哈哈……不讓他來一趟我誓不罷休！一定要讓他來！可憎！」