慶長二十年四月二十一，二條城迎來將軍德川秀忠，上下忙作一團。秀忠攜本多正信和土井利勝進城，提議與父親會面之後立刻召集眾人議事。
德川家康已無任何理由阻止戰事。十八日進城之後，得到的都是令人震怒的消息，開戰已不可避免。如此一來，家康也必須調整憂態，他須將自己還原為謀略天下第一的虎將，而非仁慈的菩薩。
「不等了。立刻召開軍事會議。還應再添一人，加上上野介，合共五人。閒雜人等不得靠近。柳生又右衛門負責警戒。」家康吩咐道。
土井利勝心領神會，速請本多正純到來，將閒雜人都驅趕開去。
恰在此時，本阿彌光悅趕到城裡，見了所司代板倉勝重。此時勝重正忙著應酬已進京的諸大名和前來問安的公卿。家康正在議事，無法面見，光悅只得簡單把大野治長並無戰意的事轉達與勝重。其實，就算他見到家康也已無用，箭在弦上，怎能不發？
閒雜人退下之後，家康頓時如換了一個人，滿臉生氣，對秀忠道：「於今形勢緊迫，放在第一位的必是大義名分。將軍想必很清楚了？」
秀忠回道：「不消說，此乃對龜縮於大阪城內的謀叛之人進行的征伐，是身為征夷大將軍必須進行的平亂之戰。」
「嗯。利勝，你說說。」
「正如將軍所言，稍有怠慢，便是瀆職。故在下也以為應盡早乎定，早日拯救黎民百姓脫離苦海。」
「佐渡，你說呢？」家康詢問眼角佈滿皺紋、似睡非睡的本多正信。
「這……」正信一驚，忙睜眼道，「老夫還是些有擔心。」
「擔心？」
「大戰之中，萬一宮中插手，該如何是好？」
「宮中……」
「斯時是接受裁斷還是拒絕，並不容易。老夫以為，此次征討的都是些走投無路之人，並非易事。萬一他們向朝廷提出躬請聖斷……似總有些公卿喜歡生事，我們必須充分思量。」
家康嘴角浮出微笑，「不錯，考慮周到。將軍，想必這些都安排好了？」
秀忠立刻答道：「此事，孩兒有一請求！」他少有地憤慨。
「哦？你有何請求？」家康臉上再次浮出微笑，直起上身，「說吧！」
「此次戰爭，秀忠並不想朝廷置喙。」
「唔？」
「如今所有政事都已委託我關東，即使我們陷入苦戰，也不會乞求朝廷調解，那麼做是逃避責任，是無法抹掉的恥辱。」
「哦。」
「此次是斬斷亂世之根，亦是讓天下萬世太平的關鍵。若不斬斷禍根就草草收兵，定會留下無窮後患。因而，秀忠想把此戰作為終結之戰。」
「身為將軍，這是理所當然的氣魄。我對此無異議，應是結束亂世的時了。」
「因此，請父親在這一兩日之內召集眾公卿，通告他們，即使大阪城有人向宮中提出仲裁，但由於以上原因，請他們一概回絕。拜託父親。」
家康使勁點著頭，一種寂寥之感忽然湧上心頭。看來，正信和秀忠早已有過商量。秀忠的強硬意見聽起來理所當然，就連最後的叮囑也都甚是順耳，家康覺得自己當真老了。
「是啊，就算豐臣氏不去乞求，公家也厭恨戰事，我們這也是為朝廷盡忠。為防止宮中插手，我先囑咐妥當。」象康鄭重地道，「大義名分已經明瞭，接下來是如何開戰，先聽聽將軍的意見吧。」
秀忠先是恭敬地施了一禮，然後行雲流水般回道：「本月二十六，人馬均會悉數到達。各部抵達之後，立刻包圍大阪，發起總攻，力求在本月解決戰事。」
家康不再微笑，他微微搖了搖頭。
本多正信斜了家康一眼，道：「請恕老夫多嘴。」
「說吧。」
「儘管將軍為總大將，一旦開戰，一切還得仰仗大御所。別的不說，獨獨這開戰的時機，一定要依大御所的吩咐，不知大人以為如何？」
家康只能苦笑：這個老東西，還給我戴高帽呢。
「這一點我倒疏漏了，就依佐渡所言。」秀忠立刻附和道，「恕孩兒魯莽，一切全聽父親示下。」
「佐渡，」家康面露苦澀，「你和將軍可真是心有靈犀啊。」
「大人過獎了。」正信尷尬一笑。
「不。正因如此，我才能安心讓將軍指揮啊。不過，在月內就想把事情解決，我看還是有些操之過急。佐渡剛才也說，此次敵人乃是背水一戰。兵法云：置之死地而後生。你魯莽地衝上去，反倒會遭到迎頭痛擊。重要的是，要把一切準備妥當，讓人馬略作休整，沉著應對。」
秀忠不語，他更擔心進京士眾生出懈怠。這種擔心絕非毫無道理。士眾長途跋涉進京，一旦歇息下來，大將倒罷了，那些走卒民夫恐會被京都的繁華誘惑，招致意外的亂事，這種先例數不勝數。
「我有話要說。」開口的是土井利勝，「在圍城之前，斷不能讓士眾鬆懈，否則，反倒會覺疲憊。」
「說得好。」家康應道，「敵方的真田、後籐等人都是英勇善戰之人，他們定會以為我們必先包圍城池，所以，我們不妨來個反其道而行之。」
「……」
「當然，我說的這些不過是傳聞。有人說，待關東全軍抵達，家康和將軍定會出二條、伏見。我們一旦出去，他們就立刻襲擊京都，四處縱火，包圍皇宮。哼，待我們返回京都，他們便前後夾擊。一旦對崎，我們就會無奈地請朝廷出面說和。因此，我們應按兵不動，先挫挫對方銳氣才是。」
「是。」
「如此一來，敵人忍耐不住，就可能出城。一旦打起野戰，習慣了長途奔襲的軍隊和躲在城裡疏於訓練的士眾，差別自然就顯出來了。當然，這一切要等全軍到達之後再決定。佐渡意下如何？」
正說著，家康忽地想起尚等在二條城裡的青木一重和幾個老女人。若有可能，當再見他們一面。念剛及起，家康不禁又感到一絲愧意，這許是老人的愚癡吧。
本多正信低頭沉思良久，令人意外地回道：「其實，老夫並不想阻止大人。」
「什麼？」家康把手搭在耳後，「我剛才說得很是清楚，待大軍全部到達之後，再作決斷不遲。」
本多正信微微搖了搖頭，「過了七十，老夫才終明白了大人的心事。大……人擔心的，是怕有負已故太閣大人。」本多正信一語中的。家康睜大眼，默然。
正信略微向秀忠的方向轉了轉身子，繼續道：「大御所大人定是想等右大臣母子回心轉意。長年服侍大人，正信終於明白，大人的敵人從來就不是實實在在的對手，而是藏在內心的義與不義。眼下的事情，依著大人心思就是了。不過，由於這次戰事出乎大人意料，所以，大人盡了最後的誠意之後，就把剩下的一切全交給老夫去處置吧。」
「把一切都交給你？」秀忠也被正信弄糊塗了。
「是。」正信高聲道，「明知這非一場出乎大人本意的戰爭，但最終還是發展到不討伐大阪，就無法平定天下的地步。恕老夫自作聰明，關於避免戰亂的手段，實際上，正信心中頗為清楚。明知其惡卻不出手，而是任其胡來。之所以這般做，是因為大人乃稀世之人，乃曠世奇人。凡人就該像凡人那般，在淺薄之處分清正邪。否則，就無法給後人留下教訓……」
家康抬手打斷了他，「好了，佐渡！」
「是。」
「我全明白了，原來你就是這樣輔佐將軍的。」
「辜負了大人的信任，抱歉得很。」
「好。既然你已想到了這一步，我也無法一意孤行了。不錯，我確是有些割捨不下……已用不著再客套了，待大軍一到，就殺過去。」
「恐有不妥。」正信以鄭重的語氣駁道，「如此一來，就會陷將軍於不孝。應再次把大人的真心傳達與大阪，之後再決定是否開戰。否則，這場戰事當真會淪為早有預謀。」
聽到正信堅定的斷言，家康閉目沉思起來。雖遭反駁，但他內心卻有說不出的快意：正信老傢伙，要替我做擋箭的靶子呢：後世定有人指責，說這是一場德川家康討伐太閣遺孤的戰爭。我內心深處確很擔心，唯正信完全看透，欲做替罪羊。我有一個好家臣……議事時最忌諱傷感，可家康還是禁不住熱淚盈眶。
家康慨然道：「你的意思，是照我的想法行事……將軍也無異議嗎？」
「無異議。」
「好，好！上野介大人，現在討論佈陣，把地圖拿來。」家康覺得欠正信和將軍的人情，故未提到千姬。
此時，大野治房和道犬的人已竄到郡山，正四處縱火，家康還全然不知。
眾人展開地圖，討論了一陣。既然要打野戰，紀州口和奈良就可能成為戰場，還要防止有人去界港縱火。眾人還甚是關心戰後的大阪如何重建。討論的結果，是把界港作為大阪的出口，與海外聯結。大阪城內居住數十萬人，使其拱衛皇都。這種想法比秀吉公更進一步，終把大阪變成了巨大的商埠，和大阪商家的先見不謀而和。
但復興大任由誰擔負？家康主張讓孫子松平忠明擔任，秀忠則力推六弟忠輝。「忠輝不合適。」家康之所以這麼說，是因為忠輝曾想得到大阪城，此時還僅是在選擇承擔復興重任的城代，並未考慮永駐城主之事。然而，家康無意間的這句「忠輝不合適」卻在後來掀起了萬丈波瀾……
密談持續了兩個多時辰。
待秀忠返回伏見城，家康立刻命正純把大阪的老女人們和青木一重叫到面前。在得到秀忠和正信的同意之後，家康想把最後的使者派往大阪，同時也讓使者把老女人們送回去。使者選定兩人，一是高木正次，為秀忠的使者，另一人乃是小栗忠政，為家康的使者。
不知將發生何事的老女人們再次被叫到家康面前，人人臉色蒼白。常高院還好，大藏局和二位局已是作好赴死的準備。
一看見老女人們，家康就禁不住想落淚：生於比亂世，女人真是可憐啊！
「常高院，」家康看看顯得還有些生氣的京極遺孀，「你都看到了，戰事已無可避免。饒是如此，我仍未放棄希望。幸好你們和一重還留在這裡。我想把你們送回大阪，做一次家康的使者，勸說右府和夫人接受議和。不知你們意下如何？」
「甚好。」常高院立刻道，「一旦交戰，就連犬子也必須參戰……」
青木一重向前膝行一步，打斷了她：「常高院，好了。青木一重已經回不去了。」
「何出此言？」
「在下想起了片桐市正大人。想發起戰事的並非大御所，也非將軍，而是大阪。他們怎能聽得進去？無論我們如何費盡口舌，怕都沒用了。」
「大人不妨就留在此處，我們女人再……」
見常高院情緒激昂，家康抬手阻止了她：「一重。」
「大人。」
「這麼說，你不願為家康傳口信了？」
「唉！大阪已無意聽取意見，否則有樂齋父子也不會出城。先前的片桐市正父子亦是如此……在下現在才豁然開朗。」
家康低吟一聲，看來一重已經認定，回去必無善終，他已退縮了。「那一重就留下來吧。但家康仍不放棄，你們幾位願不願回大阪？」
「願意。」大藏局第一個答道，「奴婢想回到澱夫人身邊。」
「那麼，你們願意把我的意思轉與秀賴母子？」
「自不必說。」
「好。就請諸位把我的口信好生記在心裡：由於城中將士再度召集浪人，違背誓約，我父子才不得不出兵征伐。若如以前所述，右府移至郡山，解散所有浪人，再過四五年……不，一旦天下安定，頂多七年……我定會負責把大阪城重新築好，讓右府返回……即使我死了，也會讓將軍履行諾言。聽清了嗎？可明白了？」家康像教導孩子一樣叮囑道。
大藏局蒼白的臉恢復了血色。家康要讓她回去，這為她燃起了一盞希望的燈。常高院則更加急切地探出身子，「是……城中的將士再度召集浪人，違背誓約？」
「是。」家康認真地點了點頭，「我父子才不得不出兵，明白嗎？征夷大將軍的職責，便是無論何處發生亂事，都必須予以平定；縱然備有千軍萬馬，也要誓死征伐。縱然是我的親生兒子、孫子，我也會斷然征伐。這次的敵人既非右府，亦非澱夫人。澱夫人和右府若是敵人，我就不會如此斟酌。就因為想到這責任，七十四歲的德川家康才抱著必死之心，重上戰場！」
「是……迫不得已……解散浪人……移至郡山……」
「唉！不過七年……七年之內，太平就會扎根於天下。為了杜絕戰爭，我早已想好了對策。剛此，只要他們在此期間能夠反省，就算德川家康死去了，也會留下遺言，讓將軍迎秀賴重返大阪。將軍乃誠實忠孝之人，只要我這個做父親的吩咐，他絕不會違背……」說著說著，家康傷感起來，聲音哽咽，淚水模糊了雙眼，「聽著，我從不願讓你們這樣的弱女子在戰爭中失去夫君和兒子，我一直想締造一個太平之世，我一生都在努力。你們明白嗎？我祖母音容猶在，母親笑貌依稀……還有妻兒的面容，終無法從眼前抹去……只要太平能扎根，為何非要拘泥於一城一池？我一定會重挖壯觀的護城河，在裡邊貯滿清水。你們一定要把這些道理說給他們。至於書函，我會讓送你們回去的使者帶去，希望你們仔細把家康的真心告訴他們母子……」
家康忘情地說著，當他忽然回過神時，才發現老女人們正紛紛以袖口擦拭眼角。看來，她們都明白我了——想到這裡，家康也落下淚來。同戰事的悲苦相比，人的隱忍又算得了什麼？但世人卻常常忘記這個，變得固執。如不努力驅走愚執，人世就是修羅！
「完全明白。我們會把大人的真心原原本本轉與右府和夫人。」大藏局嗚咽著說道，二位局則放聲痛哭。
二十四日晨，女人們從二條城出發。本多正純來稟報此事時，家康正與前來請安的籐堂高虎說話。也不知高虎對此如何想，只聽他道：「大人的深謀遠慮，總讓人佩服得五體投地。大阪的兵力再多，終無主政大名啊。因而，拖延愈久，就愈是有利。總之，關東勝券在握，萬不可因急而招敗。在下只知戰陣殺伐，卻從未想過讓女人幫忙。啊呀，真是佩服之至。」
家康沉下臉，責備道：「在你眼裡，這也算是謀略？」
「是。真是常人想不到的謀略。如此一來，大阪必會陣腳大亂。主戰派必會越發激憤，說不定還會主動殺出來。他們一出，就上鉤了，我們必勝無疑。」
旁邊的正純也點頭不已。
家康則扭過頭，歎了口氣。其實，他並不認為女人們的勸說會奏效。他先前總是以為正信和高虎能夠明白他的心意。實際上，正信真已看穿了家康的執著，現正做著「替罪羊」呢，可高虎……但仔細想想，正信和高虎不都一樣？二人都是明白人，其智非凡夫可及。家康不禁疑惑起來，我是不是已老糊塗了，才只想盡量去安慰別人，才要努力盡人情？
「你把家康看成一個如此了不起的謀士？」
「是。如此深謀遠慮，真是曠古未聞。」
「我啊，」家康歎道，「只是個老糊塗。只是因為仗打得多了，對戰仗多少知些，一個老糊塗而已。」
「領教了。是言在下會銘記於心。」籐堂高虎愈發認真，愈發感動起來，「大人品格高入縹緲，策謀深似大海，均非常人所能想像。」
家康面帶不快，沉默。此非謀略，而是真心，你們怎的就不明白？女人們滴落在二條城的榻榻來上的眼淚，乃是這世上最純潔、最清美之物。難道我也老了，變得跟女人一樣了？
得知女人們已向大阪回返，秀忠再次向二條城派出了使者。此次為土井利勝和本多重信二人。「軍隊部署，我們帶來了將軍的初案，請大人定奪。」利勝已經對老女人們不抱任何期待了，他的意思分明是：按照原計劃，二十六日全軍到達，家康父子二人至遲應於二十八日率全軍出動。
事已至此，無論家康內心怎麼想，也不便反對了，「好吧。將軍是怎麼安排的？」
「紀州口的先遣為淺野大人，大和口的先遣為伊達大人，主力則從京都官道沿高野官道進發。如何？」
說完，土井利勝讓本多重信把填滿了人名的地圖取出，在家康面前展開。家康緩緩戴上花鏡，仔細察看。仗不可避免，老女人們或許會進入城內，使者恐會直接被趕回來。粗粗一算，老女人們回到大阪的時候，就是開戰的時刻。秀忠似早就算好了，已作好了開戰準備。
「這麼說，從大和口繞到奈良，從郡山越過山嶺的先遣隊，乃是伊達？」
「是。伊達父子麾下有老練的片倉重綱，人馬也有一萬多，若令其為先鋒，再讓統御著村上義明和溝口宣勝的越後上總大人（松平忠輝）接應，自是萬無一失……」
聽了這些，家康輕輕搖了搖頭，「恐是未必。」
「啊？」
「如此關鍵的地方，必須用譜代大將。大和口的先遣部隊最好由水野勝成統領，讓勝成指揮精挑細選的大和軍突擊……這樣做反而更有力，傷亡也少。」說著，家康透過鏡片，用可怕的目光打量了利勝一眼，「聽著，一旦我軍潰敗，奈良必遭焚燒，那才會成為千古笑柄。若是把奈良的諸寺院都燒掉，就要壞事。」
利勝有些不服，年邁的家康公似把佛心帶到戰場上來了。「啟稟大人，對此，將軍也不是未考慮過。」
「是要讓勝成為先鋒？」
「是。但卻被勝成推辭了。他辭道，身份卑微，指揮不了令人頭痛的大和軍。萬一有人不服從命令，招致失利，實在擔當不起……」
「堅決推辭？」家康的臉色頓時變了，「把勝成給傳來！如此沒有出息，怎能指揮千軍萬馬？立刻叫來！」語氣之厲，讓利勝都為之惶恐。
利勝大驚，立刻命人前去傳叫水野勝成。趁這個空隙，家康拿起筆來，從名單上一一挑出些人來：堀直寄、桑山直晴、本多利長、桑山一直、松倉重正、丹羽氏信、奧田忠次、神保相茂、別所孫次郎、秋山右近、籐堂嘉以、山因景以、多賀常長、村越三十郎。挑完，家康把名單塞給利勝，道：「他們共有多少人？」
「大約五千五百。」
「差不多。若令他指揮這些人，應可勝任。」此時，水野勝成一臉緊張走進來。
家康道：「想必你不會忘了水野氏的血統吧？」
「是。」
「你乃我舅父之後。水野氏既有謀略，勇武亦決不遜於他人。」
「是。」
「這些人馬再加上你自己的人，差不多有六千。你率領他們，去守大和口。」
「這……」由於勝成已經拒絕了秀忠的安排，此刻他拚命推辭，「擔任先遣，乃是武士的莫大榮譽，可是這個擔子太重，勝成恐承擔不起。絕非在下懦弱。去歲，大和諸將連籐堂大人的命令都不服從。在下身份卑微，一旦指揮不動他們，怕誤了大事。」
「勝成，你好生看看這名單。我把堀和丹羽都交給你，你還敢說擔任不了先鋒？」
「在下不敢……」
「既如此，就應示下來，只管放手去做。先鋒由你指揮，第二隊為本多忠政，第三隊則由松平忠明率領。伊達的人馬為第四隊，其後為松平忠輝，這是家康的命令，不得違背！」大聲斥責完，家康又放低了聲音，「勝成。」
「在。」
「名單上的人歸你指揮，若有人違背命令，家康准你先斬後奏，這是家康的嚴命。打仗就需要這等決斷。記住了！」
一旁的利勝聞言，不禁顫抖起來。家康定是想斬斷心中的迷惘，才說出這嚴厲之言，不過，這確是初上戰場之人必須邁過的一道惡業的門檻。看來，家康終是未老。利勝舒了一口氣。
家康繼續說道：「休要騷擾百姓。另，不許毀了奈良的寺院。」
「屬下明白。」水野勝成知道無法推辭。「若是有人不服，格殺勿論」，這口氣很是激昂，斷不像老人之言。想到這裡，他亢奮起來，連眼神都銳利許多。
家康鬆了一口氣，又叮囑道：「第二隊也是譜代，大將為本多忠政，你可莫要輸給他啊。」儘管嘴上依然嚴厲，家康心情卻很是複雜：讓第一、第二隊從奈良赴郡山，逆高野官道進入大阪，這麼安排，其實還有另外一個目的，即萬一秀賴母子出城趕赴大和，可在路上迎接。此時若是派外樣大名，恐怕二話不說就會手起刀落，讓母子二人曝屍荒野。家康內心仍然割捨不下，故必須使用譜代。第三隊用松平忠明，其實也是這種心思。只是，利勝和正純怎會明白此中苦心？
水野勝成退下之後，家康又佈置了向河內口進發的各部。此時，家康的想法便與秀忠無異了。
右先鋒乃籐堂高虎的五千人，左先鋒為井伊直孝的二千二百人。右翼是小笠原秀政、仙石忠政、諏訪忠澄、保科正光、籐田重信、丹羽長重等部，由神原康勝統領，合共六千三百人。左翼乃松平忠良、松平信吉、牧野忠成、松平成重等部，由酒井家次指揮，共三千二百人。第二隊右翼由本多忠朝指揮，左翼由松乎康長指揮。第三隊右翼為越前松平忠直的一萬三千四百人，左翼為前田利常的一萬五千人。正如伊達政宗被列為大和口的第四隊一樣，外樣大名前田利常也同樣置於最後。
對於這種部署，有人認為乃是為了防止外樣大名臨陣倒戈，實際上卻恰恰相反。因為不久之後，譜代諸將執掌幕府權柄的時期就會到來。為了讓他們適應將來的變化，必須讓他們站在陣頭，磨煉自信。擔當大任者，必先勞其筋骨，苦其心志，可以說，這亦是家康錘煉人的方式。
主力由酒井忠世、土井利勝、本多正純三大重臣調度，秀忠率兩萬，家康率一萬五千旗本，直逼大阪。
負責殿後的，不消說乃是由成瀨正成和竹腰正信輔佐的德川義直，以及安籐直次及水野重仲輔佐的德川賴宣。上至七十四歲的家康，下到十三歲的賴宣，德川舉家出動，擔起了戰場重任。