永祿六年九月開始的三河一向宗暴亂，一直持續到第二年的二月，讓松平家康甚是狼狽。即使在家康做人質的十三年間，岡崎人也始終如銅牆鐵壁般，不曾有過任何分歧。但就因為向佐崎的上宮寺借糧一事，竟導致了席捲三河的大暴亂。家康做夢也沒想到，家臣和領民也會捲入其中。他打算迅速撲滅暴亂時，才發現暴民中有不少松平氏的家臣。
如今東三河地區尚屬今川氏的，只有吉田、牛久保和田原三城，而牛久保的牧野新次郎成定，和家康又暗中往來。因此，只要收服了吉田城的小原肥前守和田原城的朝比奈肥後守，三河地區就全部落入家康之手。但正值此關鍵時刻，暴亂發生了。
雖然和築山夫人之間仍有裂痕，但家康順利地將親生母親於大迎進了岡崎城，還挽留其夫久松佐渡守俊勝，讓他留守岡崎城，家康自己則可毫無後顧之憂，縱橫馳騁。
「密切關注佛寺，聽說加賀、能登、越中等地都有企圖鬧事者，萬一發生騷亂，後果不堪設想。」修築佐崎工事前，家康嚴厲告誡家臣。
然而，僧侶們因為松平人沒有談妥便搬走了糧食，不但起來奪回了米糧，還殺死了酒井雅樂助派去調解的使者。
「野寺的本證寺、針崎的勝鬟寺和佐崎的上宮寺自從開山以來，就是武將的禁地，年紀輕輕的家康竟敢擅自闖人，搶奪糧食，到底是何居心？」
僧侶們不但殺掉使者，還無禮地將責任推到家康身上，這令他忍無可忍。但事後想，那顯然是煽動者的伎倆。他們已經虎視眈眈許久了，企圖激怒血氣方剛的二十二歲的家康，趁機發動暴動。
「讓他多些歷練也好。」熊若宮的主人竹之內波太郎不但不去平息亂局，還暗中煽風點火。
暴動的發起人是酒井將監忠尚、荒川甲斐守義廣和松平七郎昌久等人，他們擁立東條的吉良義昭為大將。「正值佛門危難之際，打倒佛門之敵家康！」他們以此為口號，揭竿而起，家康十分震驚。
既然是為維護佛門，那麼整個三河的一向宗信徒勢必一呼百應。豈止如此，松平家有過半的家臣是一向宗信徒，且不說年輕人，老人面對這種局勢，也不得不苦苦思索，難以抉擇：究竟該選擇佛陀，還是選擇領主？
這種選擇，與選擇投奔今川或織田氏完全不同。這是在今生和來世之間選擇。究竟是佛陀重要，還是家康重要？誰給予的報應更令人畏懼？
於是，決意追隨佛陀的人，沒過幾日竟越來越多。暴亂者們將佛卷經文掛在長槍上，吶喊：「擊敗佛門之敵。進者往生極樂淨土，退者墮入無間地獄！」
以東條城的總大將吉良義昭、上野城的酒井將監為首，糾集起野寺的荒川甲斐、大草的松平昌久、安達右馬助、同彌一郎、鳥居四郎左衛門、同金五郎等，約有七百餘眾。盤踞在本證寺的除了大津半右衛門、犬塚甚左衛門，還有石川黨人、加籐黨人、中島黨人和本多黨人等，約一百五十人。
在動亂爆發中心上宮寺，以倉地平右衛門、太田彌大夫、同彌六郎等為首，加籐無手之助、鳥居又右衛門、矢田作十郎一眾，都和松平家有著剪不斷理還亂的關係。而土呂的本宗寺裡則有大橋傳十郎、石川半三郎一族共十餘人，此外還有大見籐六郎、本多甚七郎、成瀨新藏和山本才藏等一百四十人左右。勝黌寺裡除了蜂屋半之丞、渡邊半藏、加籐治郎左衛門一族，還有淺岡新十郎、久世平四郎、筧助大夫等約一百五十人。加上各地聞風而動的百姓，暴民總數超過了三千。他們嚷嚷著阿彌陀佛、家康、極樂淨土和無間地獄，紛紛湧至岡崎城下。
當然，並非所有人都參與了暴亂，酒井雅樂助在西尾城與本證寺暴徒及荒川甲斐的軍隊作戰，本多豐後守廣孝則在土井城和針崎的吉良義昭對峙，松平親久在押鴨地區對抗酒井將監。
但這次的敵人不容輕視。上和田的大久保忠俊老人指揮著家族中人和土呂、針崎的暴民作戰。動亂者逼近岡崎城時，他爬上自家的屋頂，白髮高高飄揚，吹響竹笛，大聲道：「與城同在！」
亂兵逼近時，守候在城中的家康即刻縱馬而出。當他率隊殺出城時，眾人立刻四散而逃，但不久又如潮水般湧上前來。一張張暴民的面孔令家康咬牙切齒，怒不可遏。他腦中一片混亂，焦躁不安，簡直難以置信。他們天真地相信家康即是法敵，對襲擊行動樂此不疲，進進退退，不分晝夜，好像不知疲倦。
暴亂從九月開始，到第二年正月，家康終於忍無可忍。
自然，正月的筵席無法舉行。如此下去，好不容易富足起來的領民又會陷入飢餓之中。恐怕到了春天這至關重要的播種季節，亂民還會沉迷於阿彌陀佛而不能自拔，紛爭也不會停止。
直搗他們的老巢！二月初，家康終於痛下決心。
暴民進攻岡崎城的當天夜裡，家康輾轉難眠。
半夜曾經有敵人來襲，到拂曉時分，又響起笛聲。家康早已作好準備，一旦敵人來襲就切斷其後路，他在明大寺的堤岸設了伏兵。但他萬萬沒想到，暴徒們竟在隨念寺旁的村莊放起火來。
火光映紅了拂曉的霜天。眼睜睜看著好不容易安居樂業的百姓，其房屋在火中付之一炬，家康感到無以名狀的憤怒。被信仰煽動起來的人，竟然愚蠢到主動破壞自己的生活。若是家康徵收的賦稅比今川氏更苛刻，還有情可原，卻正好相反。今川治下，人們每日只想著如何生存下去，連發怒的餘力都沒有，哪還有發動暴亂的勇氣？而在家康的仁政之下，家家戶戶都谷米盈倉，他們卻以怨報德，竟用家康賦予的力量和勇氣暴亂！
「不能再放縱他們！」家康對人的脆弱痛心不已，不能再讓他們四處縱火，自己必須主動出擊，將對方盤踞的寺院、城堡悉數變成焦土，否則，叛亂將無法平息。「彥右衛，通知士兵們，天亮後出擊。」
這次暴亂使得家康的隊伍變得更加年輕。因為暴民不少出自松平氏，紛爭雙方多相識，那些人情頗深的老人恐很難再依靠。二十四歲的鳥居彥右衛門元忠最為年長，其次是平巖七之助親吉、本多平八郎忠勝，還有這個秋天剛舉行元服儀式的神原小平太，他們多是跟隨家康到駿府的人，或近年才成長起來的年輕人。
火光逐漸黯淡下來，菅生川上升起白色的晨靄，空氣中瀰漫著戰鬥的氣息，處處戰馬嘶鳴。就在此時，一人悄悄前來拜訪家康，是家康的母親於大夫人，作為留守岡崎的俊勝之妻，她已搬到二道城居住。
「久松夫人有急事想面見主公，正在帳外等候。」神原小平太前來報告。
家康微覺疑惑，摘下了頭盔。「有何事？請進來。」於大似乎徹夜未眠。她年近四十，沉穩的氣度令人聯想起菅生川上的晨靄。
「辛苦了！」她僅將自己當作久松佐渡守之妻，而不是以家康的生母自居，態度甚是謙恭。
「你起得很早？」
「睡不著，心中煩惱。」於大溫和地笑道：「你想出城與敵人一決雌雄，一舉平息叛亂，是嗎？」
家康不禁微微皺起眉頭，縱然是親生母親，隨便插手軍務，也令他感到不快。
看到家康皺眉不語，於大悄悄歎了口氣。她非常清楚家康為何不回答，為何緊皺眉頭。然而，她對家康的衝動不能聽之任之。
「我覺得，若想迅速平息亂事，恐只有首先燒燬寺院了。」於大垂下眼簾，低聲道，「但此舉正好授以口實。」
家康還是不答。他瞭解母親的良苦用心，但暴亂正在將多年的努力化為齏粉，他怎可一味懷柔？
於大又道，「如果燒燬了寺院，懲罰所有參與其中的家臣，將導致什麼後果？動亂固然平息了，但松平氏將元氣大傷。那正是暗處的敵人渴望看到的結局。」
「是敵人渴望看到的？」
「是，這是我的想法。敵人是想讓松平氏四分五裂。」
「哦。」家康聽到此話，大為震動。敵人先讓岡崎人內部分裂，自相殘殺，無論結局如何，松平氏的整體力量勢必削弱，然後，便趁勢進攻……
「母親……」家康低聲道，「若母親站在我的立場，會怎麼辦？」
「便是想方設法，保持內部統一和團結。」
「孩兒也想努力做到那一點，但他們卻十分囂張。如坐視不管，將不可避免地引起今年的饑荒。必須在春季之前平息此事。」他看到母親仍站在當地，便吩咐道：「小平太，搬坐椅來。」
神原小平太搬來座椅，但於大並未落座。「恕我直言，那是否過於急躁了？」
「母親是說，即使今年鬧饑荒也無所謂嗎？」
「正是。」於大乾脆地回答，「你應該下定決心，說服他們，即使費數年之功，也在所不惜，直到家臣們省悟為止。我認為，這才是最重要的。」
「幾年工夫？」
「是。同是松平氏的人，怎可自相殘殺……你要向家臣們表明心跡。每次在戰場上遭遇，你都要不厭其煩地這樣解釋，然後撤避……」
「哦。」
「請你務必這樣做。家臣們必會重新集結到你身邊。如果家臣們意識到你和他們本是同根生，那些暗處的敵人和背後的煽動者，自會浮出水面，陰謀也不能得逞。」於大的聲音和眼神充滿激情，她不知不覺挺直了上身。
家康直直地盯著母親，胸中的暖流激烈地翻滾。母親言真意切，甚至稱得上見解非凡。如在數年之中，家康既不討伐也不屈服，那些參與暴亂的家臣縱使鐵石心腸，也會感動和反省。那些欺他年輕、依靠煽動者的支持而倒戈的家臣，帶給他深深的屈辱和憤怒，他如何能嚥得下這口氣？家康的胸中已經充滿霸氣，他只欲在世人面前展示。
「你認為呢？」於大急切地問，又向前挪了一步，「在此關鍵時刻，請你務必慎重考慮。」
「那麼，他們降服之時……當由我自由裁決。」家康語氣強硬地說。
「那怎麼使得！」於大皺了皺眉頭，「那樣一來，你就是欺騙家臣。」
「難道就這樣放過那些罵我為佛敵、向我舉刀的混賬……」
「寬恕是佛心。那正是你並非佛敵的證明，以此昭示天下，才是第一要務呀，你竟沒有意識到？」
「您是讓我拋棄真實的情感，忍辱負重嗎？」
「家康，」於大聲音緩和了些，像一個耐心教導孩子的母親，「這不是忍辱負重，這是佛陀教人的道理，也是所謂的領悟。」
家康沒有回答，他緊緊地盯著母親。
「我不知道你如何看待佛陀。但我認為，佛陀是使這個世界運轉的力量。我生下你是佛陀的力量使然；一向宗叛亂也是佛陀的意志……晝夜輪迴、鳥獸草木、天地水火……萬事萬物都是佛陀力量的體現。沒有任何力量能勝過它。不遵循佛道，就注定要破滅。所以……」
說到這裡，於大停下來，微微笑了笑。「獲得勝利，不是戰勝一向宗信徒，不是消滅那些好事的僧侶，而要沿著佛陀的道義前進。」
「明白了！」家康拊掌道，「是的。我和家臣都在普世的佛力之下。就依母親所言，順應佛心吧。」
「這樣才對，勝利在望了。」天色已大亮，但霧氣卻越來越重，一切都彷彿浸潤在乳汁之中，人和樹木都十分模糊。霧氣深處傳來陣陣竹笛聲。家康猛地站起來，耳中傳來潮水般的吶喊聲，聲音格外近。對方似乎在晨霧的掩護下悄悄接近了岡崎城。
「母親，您去歇息吧。」家康對母親說完，逕自出了大帳。「小平太，打開城門，照常出擊。以後永遠如此，幾次，數十次，數年，一直如此。」他像是故意讓母親聽到。
「鍋之助，牽馬來。」家康喊道，然後和本多平八郎忠勝並騎出了城門。
胸中的熊熊怒火，不知為何已經煙消雲散，只有一顆平實之心留在家康胸中，讓他坦然受用。母親的一席話，使得他能站得更高，更加冷靜地審視眼前的一切。人們終其一生，也不知自己受佛的巨大力量左右，仍在你死我活地激烈爭鬥。
「鍋之助，不可性急。濃霧中易迷失方向。」
「主公，敵人已逼近城門了。」晨霧中傳來暴民的吶喊聲，箭倉頓時萬箭齊發。先鋒鳥居彥右衛門元忠正在等待著家康。二十來個足輕武士靜靜地站在城門兩旁，隨時待命開城門。
「開門！」神原小平太吆喝道。
長槍和武刀紛紛指向天空，足有五百貫重的大鐵門打開了。家康大喊一聲：「跟我來！」元忠、平八郎、小平太緊隨其後，披著濃濃的晨霧，縱馬出城。
暴民們猛撲過來。
「殺佛敵！」
「退者入無間地獄。」
「進者往淨土成佛。」
但吶喊轉瞬就被激烈的打鬥聲淹沒。暴民雖然口中瘋狂地嚷叫，但只要岡崎人出城，他們就會像退潮般紛紛散去。無疑，他們不願意和家康的隊伍交手。從昨夜至今，這次襲擊算是第三次了；針崎的勝鬟寺的人馬好像逃過了本多豐後守的堵截。隊伍中現出渡邊半藏的身影。
「半藏！家康在此。放馬過來啊！」家康狂吼道。
半藏揮舞著一把近四尺的大武刀。「進者往生淨土，退者墮入地獄……」他吆喝著，悄悄消失在晨霧中。
「哪裡去！」家康挺槍欲追，一個人突然從柳樹背後閃出，出現在家康面前。「佛敵，來啊！」乃是一個手持長槍之人。
「你不是蜂屋半之丞嗎？」家康怒道。
「少廢話！你是小平太還是平八？」半之丞揮舞著長槍，刺了過來。
蜂屋半之丞身長八尺。他手持青栲長槍，罕逢對手，從不空手而歸，和長阪血槍九郎的朱紅長槍一起，號稱為松平氏的「神槍雙璧」。
家康伏在馬鞍上，用手中的長槍去抵擋蜂屋。
「身手不錯。是平八吧？」半之丞握住反彈回去的長槍，笑道，「明知是我，還敢前來，有膽量！你想逃還是與我交手？再交手便下地獄。」
家康頓時熱血沸騰。對方明知他是家康，卻故意認作本多平八郎，並百般嘲弄。憤怒的他幾乎喪失了理智：「半之丞！」
「平八？」
「你竟敢嘲弄我，我決不輕饒！」家康一邊吼叫一邊跳下馬背。如乳汁一般的晨霧中，半之丞挺著長槍，呵呵地笑著。總是洋溢著勇猛和忠厚的笑容，如今在家康的眼中，竟是如此可恨。家康陷入了狂怒之中，無法自控。他挺槍向半之丞刺了過去。
「啊！」半之丞驚慌失措地向後退去，「你不是平八？」
「還敢胡說？你本乃我家臣，如能及時醒悟，我倒會寬恕你，但恐為時已晚。」
「少廢話。你是誰？報上名來。」
「啊！」家康怒吼一聲，騰空而起。他待對方的長槍突刺，招式用老，槍尖挺向空中之時，才徑直向半之丞胸口刺去。
「不好！」半之丞連連後退，「原來是主公。我且告退。」
「我讓你站住！」
「我今日心神不定，改日再戰。」半之丞連退幾步，收回長槍，迅速撥轉馬頭，一溜煙跑掉了。家康瘋狂在後追趕，他一邊追趕一邊舉起長槍，想擲向對方。但就在這一瞬間，於大的面孔忽然浮現在眼前。殺死半之丞，不但違背佛心，且正中敵人下懷。家康垂下手。「半之丞，你難道想讓敵人看到你逃跑嗎？你還是松平氏的人嗎？」
「什……什……什麼？」聽到此話，半之丞猛地勒住馬。他緊閉雙唇，挺槍奔回來。「我、我不逃了。」
家康不禁大吃一驚。半之丞難道是假裝逃跑，殺個回馬槍？他立刻準備迎戰。此時的半之丞成了個頂天立地的壯漢，身上的騰騰殺氣頓令家康呼吸困難。
「主公！」半之丞喃喃道，「人是敵不過佛的。」
「受死吧！」家康抓起長槍。他必須主動出擊，滅了這所謂神槍的威風。
他猛地氣運丹田。從跳下馬背到追趕到這裡，他始終處於極度緊張的狀態之中，現在終於緩過來。通過武刀碰撞之聲和飛箭聲，他約略看清了全軍的情勢。暴動的隊伍好像已撤退，己方已佔了優勢。家康感到輕鬆起來。
與其說是鬥力，不如說是某種神秘的東西浸入了他的腹內，使得他完全忘卻了恐懼，體內感受到陣陣暖流。半之丞的身影漸漸變得渺小。
「半之丞！」
「主公。」
「你的長槍能刺中我？」
「這是佛陀之槍，能刺中。」
「住口！」家康又向前邁了一步。半之丞好像被震懾住，又後退了一步。
「你這種懦弱作為怎有佛陀支持？睜開眼好好看看，佛陀在我身後。」
「您說什麼？」
「半之丞！」家康忽然發現他們已經出了岡崎城，已在通往上和田的路邊百姓家的庭院中。
「怎麼不放馬過來？害怕了？」
「主公先請。」
「你可知我為何不殺你？」
「不知。」
「你乃是我的家臣。我怎會殺自家的家臣？我會饒恕家臣微小的過失。佛陀已經告訴我，你依托的是假佛，我不會主動殺你。你難道沒有聽到佛坨的聲音？」
「主公聽到了佛陀的聲音？」
「是……我不會殺你。」
「哦。」半之丞低吟道，「我依托的是假佛……不可能！」
「你這個渾蛋！那些好不容易過上安樂日子的百姓之家，被你們一把火燒個精光，照此下去，今年冬天大家都會餓死。你覺得，大慈大悲的佛陀，會做這種事情？」
不知不覺間，半之丞滿額的汗閃爍著鉛一般鈍澀的光彩。
「你在顫抖？」
「沒有。」
「那就來吧。如你身後真有佛陀，你可以放馬過來。」
「好……」蜂屋半之丞嘴上應承著，但眼神已經慌亂起來。
「今年冬天大家都會餓死。」家康的話讓蜂屋回想起三年前的困苦生活。戰爭，它有著不可思議的力量，不僅意味著生命的消失，還能令大地萬物枯萎。開始時，半之丞並不認為這次暴動是一場戰爭，他只是單純地認為，這是佛陀在懲罰佛敵。但他現在動搖了。本應萬能的佛陀好像根本沒有懲罰家康，而所謂佛陀的信徒每次來襲時，總會被家康打個落花流水。這是為何？
家康竟說信徒們依附的是假佛，而他身後的才是真佛。仔細想來，這不無道理。半之丞雖然不願相信，但他那支引以為豪的長槍，卻怎麼也近不了家康的身。
「主公……」半之丞汗涔涔的，「您是說，佛陀要您不要主動進攻我們？」
「廢話！」家康訓斥道，「佛對萬物都懷有仁慈之心。他等待著你回心轉意。」
「真佛……假佛……」半之丞手持長槍，語無倫次地自言自語。幾次戰鬥下來，家康絲毫未損，只能認為己方依托的是假佛，而家康正在等待眾人回心轉意……半之丞感到精神恍惚，他滿眼焦躁之色，喉嚨一陣乾渴，撥轉馬頭。「主公，我告退……」
「站住！」家康大聲喝一聲，但這次並未追上去。
半之丞扛起了長槍，跑開去。晨霧仍像方纔那般濃重，他的臉頰和雙腳都彷彿被細雨淋濕了。他向前飛速奔跑，忽感胸中一陣難過，不禁掉下淚來。「主公糊塗。他為何不一舉消滅我們這些被假佛迷惑的叛臣呢？」
他身邊漸漸出現倉皇敗走的夥伴們的身影。雖然他們口口聲聲嚷叫著「退者墮落地獄，進者往生淨土」，還不是紛紛向上和田方向潰逃？
聽著小河淙淙的流水聲，半之丞忽然跳下馬來，仰倒在地上。「主公！主公！我糊塗……」他突然哇的一聲，號啕大哭。
當亂民撤回上和田附近時，大久保家的人已經在忠俊老人的率領下等候多時。不僅如此，通常在敵人撤退後總會停止追趕、返回城裡的家康，這天也緊迫不捨。
半之丞在上和田的茅屋旁，碰到了正在吃乾糧的渡邊半藏。他將武刀放在枯草中，正艱難地啃著乾糧。
「半之丞。你連長槍上的佛書都掉了。」半藏指著刀把處繫著的上書「退者墮入地獄，進者往生淨土」的佛書。
「我碰到主公了。」
「那就殺了他！」半藏卻未提及自己提刀逃跑之事。
「半藏……」半之丞重重地坐在枯草上，「長槍無論如何不能傷到主公，真是不可思議。」
「哈哈哈，那是你信心不夠。換成是我，早一刀砍了過去。真可惜。」
「真奇怪，那時我雙手打顫，兩眼暈花。主公的身後彷彿有佛陀在放射光芒。」
「胡說！佛陀站在我們一方。」
「半藏！」
「你的眼神怎麼如此奇怪！」
「你覺得佛陀何時才能懲罰主公？春天就要到了，人們卻不耕田，若夏天還不能分出勝負，那麼秋冬兩季，我們吃什麼？」
「哦。那倒也是……但那又怎樣？」
「佛陀究竟是要懲罰誰？你難道不覺得，佛是在懲罰老百姓嗎？」
「半之丞。」渡邊半藏十分激動，重重地嚥了口唾沫。「所以，你扔掉了槍上的佛書？」
「我不願違背佛陀的意志。」
「我說過，佛陀站在我們一邊。」
「可是佛卻好像要懲罰我們。我分明看到主公的身後閃耀著佛光。」
「半之丞，那……那是真的？」
正在此時，念佛道場的荒法師手持掛有佛眷的六尺木棒走了過來。「原來半藏和半之丞都在此處。眼前有個大好的機會！佛敵家康已經追到上和田，剛剛進了大久保忠世家，他已成囊中之物。你們去殺了他。」荒法師氣喘吁吁，一口氣說完。
「他進了大久保家？」半藏立刻將乾糧袋系回腰間，提起武刀。聽到半之丞的奇談怪論，他想去看看家康身後是否真有佛光。「這次由我來。半之丞，你且等著。」
看到半藏意氣風發的樣子，荒法師也向手心吐了口唾沫，握緊木棒。「這次絕不要讓他跑掉。這是佛陀的指示。」他轉身對半之丞道：「你不去？這大好的時機。」
「我餓了。即使阿彌陀佛有指示，肚子餓了也沒有辦法。」
法師咂了咂舌，緊隨半藏而去。
半藏一邊跑向大久保忠世的家，一邊回想半之丞剛才的話，心中疑慮重重。
無論阿彌陀佛多麼大慈大悲，不耕種田地絕對收不來稻子。而沒有稻穀，勢必要面臨飢餓。雖有傳言說天降蓮花，但半藏從未聽說過天上掉下稻穀來，就是蓮花，他至今也沒有親眼見過。如此說來，半之丞說家康背後閃耀著佛光，恐也不是胡說八道。
晨霧已漸漸消散。附近的樹林和田地裡，到處飄動著寫有「南無阿彌陀佛」字樣的旗幟和三葉葵旗。雙方都盡量避免直接交戰，正僵持不下。
半藏彎腰鑽過羅漢松做成的圍籬。聞到一股馬糞味，原來他竟在馬廄背面。他急忙站起身，看到廚房灶台前有一雙馬蹄。他沿著馬腿向上望去。一條熟悉的鞭子映入了眼簾——家康正騎在馬背上利索地吃著湯泡飯。下首可以看見一個白淨的女人，那是忠世的妻子。
「夫人。醬湯的味道很好。」家康在馬背上讚道。
「大概是您空腹的緣故。天已經大亮了。」
「不不，能夠做出如此美味的醬湯，你是個好主婦。」
「多謝主公讚賞，請再用一碗。」
「肚子是餓了……但不用了。如我把你們好不容易積攢下來的米吃了，你們這個月將無以為生。」
「不。這都是為備不時之需積攢的。恐連稻米也會為主公高興的。請您再用一碗。」
「哈哈哈，」家康笑道，「在貧家總能聽到讓人開心的謊言。夫人，你知道嗎，那些參與了暴亂的家臣，也不全是渾人。他們早晚會回心轉意，來向我道歉。我全部寬宏。你們再忍耐一段時間。」
「是。」
「看你的臉色，就知道你很辛勞。就代我吃上一碗吧。你還要哺育孩子！」
藏在馬廄後的半藏，忍不住搔了搔頭。
半藏也不知道自己為何會疑慮。其實，參加暴亂的人都心懷忠勇，為了實現所念，甚至不惜性命。百姓是如此，武士是如此，半藏也是如此。現在家康的話刺痛了他。如果紛爭這樣持續，無論自己有什麼樣的執念，最終除了使得三河荒廢，百姓變成乞丐、流民或者盜賊，別無他途。老弱婦孺也會紛紛倒斃路邊。
佛法說死後往生極樂淨土，自己也努力這樣去想，卻莫名其妙地喪失了力量。半之丞說他們依托的是假佛，真佛在保佑著家康。但半藏看到，家康身後根本沒有佛光，他跟平常沒什麼兩樣，正在為一碗湯泡飯客套著。
「不，我的奶水很足，所以……」忠世夫人淚眼婆娑，一步也不肯相讓。
「不要累壞了身子。你不是一個人，還有孩子呢，還有丈夫。」家康一邊責備一邊撥轉馬頭。
為佛而死，還是太平地活著？讓人去死的是真正的佛陀，還是讓人活著的才是真正的佛陀？半藏抓起武刀，自己若真有佛陀保佑，那手中的刀便能砍中對方。家康向半藏藏身的馬廄轉來。
「主公，站住！」半藏大呼一聲，跳了出來。
「半藏。」家康猛回頭舉起槍。「來吧！」
他在馬背上嗖嗖舞動著長槍，半藏忽然感到頭暈日眩，喃喃道：「不是身後有佛光，而是馬鐙反射著陽光的緣故。」的確，朝陽誇日的光輝映照著萬物。
「你在嘟嚷什麼？不辨是非的渾蛋！」
「主公，我要殺了你！」
「憑你那把劣刀就能殺了我？來吧！」家康的坐騎長嘶一聲，躍向空中。
半藏拚命揮動武刀，橫劈過去，卻撲了個空。此時，家康的侍衛們已經吶喊著衝了過來，將半藏圍住。「不忠之人，不許動！」
首先砍過來的是本多平八郎忠勝的大薙刀，接著，鳥居彥右衛門元忠的長槍也向他刺來。而家康的身前，神原小平太康政則巍然屹立，一副決不後退的姿態。半藏想，無論如何也不能和這麼多人交手。他一邊冷笑，一邊連連後退。
「哪裡逃！」是家康的聲音。這時候，半藏已經哆哆嗦嗦地跨過圍籬，涉過冰冷的河水，逃向對面的田地。
「不要追趕！」神原小平太喝住本多平八郎，「說不定又會有人突然襲擊，不要離開主公。」
渡邊半藏拖著武刀，繞回半之丞那裡，半之丞剛剛醒來。他看了一眼半藏的武刀，當確認刀刃上沒有血跡後，猛地從枯草叢上坐了起來。「主公的身後有佛光嗎？」
半藏不答，他向身後看了看，確定此處只有他們二人。「我應受到懲罰。」他長吐了一口氣，道，「若支持主公的是假佛，而支持我們的是真如來，那有多好！」
「什麼意思？」
「我真應該下地獄。我想去大久保家。」
「要去投降？」
「不，是回去。我已經作好了下地獄的準備。」半藏將手中的武刀扔到枯草叢中，小聲問半之丞：「你呢？」
半之丞沒有回答。渡邊半藏的夫人和大久保新八郎忠勝的夫人是孿生姐妹。他遂道：「你和新八郎有親戚關係，自然水到渠成，但我什麼關係也沒有。」
「我們二人一起去找新八郎。主公就要回城了。如對新八郎的說法不滿，再回到義軍中也不遲。」
「也只好如此了。」
「主公身後似乎真有佛光。」
半之丞抓著長槍，不知何時淚流滿面。想到如今還要讓人牽線方能歸，他不禁萬分羞愧，後悔連連。早知今日，何必當初？但無論怎樣，他也沒有繼續攻擊家康的心思了。「我跟你去，但我一句話也不想說。你替我向新八郎解釋。」
半藏點頭同意。除此之外，別無他法。一個叫人去死，一個讓人活著，縱使他們頭腦簡單，也能清楚判斷究竟孰是孰非。他們恍然大悟，心照不宣地吐了口氣，相視而笑。
「天氣變好了。」
「如果現在開始播種，今年的收成大概沒問題。」