慶長四年夏秋之際，驕陽似火，本阿彌光悅行色匆匆，只顧趕路，他要乘坐澱屋的船從大阪回伏見。經過自家門口，他卻連進都不進，便徑直向茶屋四郎次郎位於通出水下町的宅子而去。
石田三成不再主事已有五月。京城的大街上涼風陣陣，但光悅額頭卻汗珠涔涔，即使碰到熟人，他也裝作未見，只顧急匆匆趕路。他遇事一向衝動，而今日更似異乎尋常，顯然已急紅了眼。
一抵茶屋宅，光悅便直奔了進去，上氣不接下氣地對門人道：「趕緊去通告你家主人，說光悅有要事請教，需要面談，閒雜人一概屏退。」
門人深知光悅脾性，立刻心領神會把他領到門裡：「請。掌櫃的在房裡。」說完便去了。
光悅儘管心急如焚，還是按禮脫了鞋。作為日蓮宗信徒，光悅做事向來循規蹈矩。今日事情緊急，一切講究都來不及了，唯有此禮還不曾忘記。
「哦，本阿彌先生，好久不見。」茶屋迎出。
「是啊。您一向可好……事情緊急，來不及寒暄了。我今日來此是有秘事相商。」茶屋不禁一愣，看光悅之態，的確出了大事，便道：「你從何處來？」
「從大阪城前田府出來，順道去了趟澱屋。在那裡聽到一件大事。」
「何事？」
「說是不日內府就要搬進大阪城……當然，此前我也有所耳聞。」
「哦？」
「內府搬到大阪是正理。不為別的，正是憑內府實力，天下才勉強太平，故，內府遷居理所當然。在前田府上，我還與肥前守利長談及此事。但在澱屋處聽到的那個傳言，實在奇怪。」
「光悅先生能不能說清楚些。你在澱屋家到底聽到什麼傳言？」
「若內府搬到大阪，實太危險了！在下的意思是，有人想趁內府進城時下手……一切都謀劃好了。」
「此事當真？」
「怎麼，難道先生信不過在下？在下為何要向您撒謊？更令人吃驚的是，據說主謀者居然就是前田肥前守。」光悅兀自心驚不已，擦擦額頭的汗水。
茶屋臉色大變。他依然在為德川氏效勞，光悅也是心向家康，對家康的景仰不亞於茶屋。茶屋四郎次郎原本就是家康家臣，但光悅景仰家康的原因卻大不相同。
光悅堅決擁護立正安國一說，他的性情和豐臣秀吉的大膽豪放格格不入。秀吉尚在世時，光悅就曾明目張膽、毫無忌憚地議論：「他行事乖張，完全憑興趣喜好治理天下，必會導致『道』的紊亂。故，一旦他故去，天下必立刻發生騷亂。祖師無一句妄言。」而如今，事實正在一步步印證他的預言。因此可以說，光悅對家康的仰慕，完全是出於他的信念和對秀吉的反感。同時，光悅也是前田利家、利長父子的忠實擁躉。「雖說信奉不同，可是，大納言的大公子內心卻如同涓涓清泉一般純潔無私，對世上美好的東西孜孜以求，我從心底裡敬重他。」
但今日，光悅同利長會面，共同稱揚了家康一番，一轉身，卻在澱屋家聽到截然相反的傳言。
「妄圖謀害內府性命的主使人，就是前田……澱屋是這樣說的？」
「是啊，光悅才大吃一驚。光悅還在想，茶屋先生恐也聽到了類似傳言，方一路胡思亂想著趕了過來。」
「光悅，對於這些傳言，你到底有何看法？」茶屋探身問道。
光悅蹙眉嘟囔道：「茶屋先生，怎會有這種事發生？別人不敢說，但我敢相保，肥前守絕不會幹出那等事來……挑起事端，故意破壞太平，肥前守斷不會如此卑鄙！」
「既如此，定是有人故意製造謠言，企圖離間內府和肥前守。你認為呢？」
「是。這可不是一件小事。依先生之見該如何？」
「確非小事。」
「有人想讓天下大亂啊。」光悅愈說愈氣憤，兩眼灼灼生光。茶屋四郎次郎則垂首陷入了沉思——在此情形下，一定要保持冷靜，洞察真相，萬不可像光悅一樣失去方寸。
半晌，茶屋方才平靜地笑了，「哈哈，我看用不著那般擔心。」他故意平靜地拿起煙袋。
「不必擔心？怎能不擔心？」光悅大惑不解。
「既然你認為前田並無不妥，那還擔心什麼？不過，我自會把此事暗中轉達內府。」
「茶屋，光悅並非在說笑。你想過沒有，這種無憑無據的謠言能流傳起來，就說明有人正企圖利用它來離間內府和前田，我說得可對？」
茶屋四郎次郎不動聲色：「光悅，你連散佈這些流言的主謀都清楚了？」
「當然知道。」光悅重重點點頭，「這些流言並非出自他人之口，而是長束正家、增田長盛等奉行在造謠。澱屋早已跟我挑明，這些話便是從他們二人口中聽來。」
「哦，奉行居然會說出這等話？」
「確實出人意料。流言還說，主謀者是前田，幫兇有淺野彈正少弼長政……」
「哦，看來，確非一般流言。」
「二人素來和內府關係融洽，不只我光悅，茶屋先生也甚是清楚。土方河內、大野修理等人向來與內府為敵，這或許是事實。可前田和淺野等人怎會企圖不利於內府？這絕不可能。由此看來，定是有人存心製造疑雲，不僅想使離間之計，還想以此引起騷亂……這決非光悅憑空想像。若非如此，這些流言就絕不會傳到光悅耳內，故才趕緊前來，求茶屋先生幫忙。」
「聽你這麼一說，彷彿真有這麼回事。你說來求我，卻又為何？」
「請茶屋先生趕緊將此事稟告內府，倘或內府真對前田肥前守心存疑念，就請內府立刻把我派往肥前守處，以便見機行事。我便為此事來求茶屋先生。」
至此，茶屋四郎次郎鬆了一口氣——光悅竟是在擔心前田會因流言招致家康的猜疑。他遂道：「好了，我明白。此事還真得仔細向內府報告……光悅，我覺得你的話句句屬實。只是我還想問你，企圖離間內府和前田、淺野關係的幕後元兇究竟是誰？」
「那還用說，當然是石田治部少輔！」光悅不假思索答道，「有證據在此：石田從博多柳町帶回來的那個女人，最近竟離奇失蹤了。」
光悅的毛病在於妄下結論，正因為深知此，比他年長些的茶屋四郎次郎不得不加倍小心：「那個女人？」
「正是。那個女人原本受島屋和神屋之托隨石田來京。其實也不難想像，他把那個女人帶走，完全是不得已而為之。可無論如何，那女人起碼當把石田的目的通知光悅才是。既然那女人如今不見蹤影，就說明，她要麼已被人殺了，要麼遭了監禁，二者必居其一。」光悅愈說愈激切，「茶屋先生，他連一個女子都不放過，還有什麼事做不出來？必發生了大事。另，今春石田到內府處避難一事，我也甚是納悶，總覺得那是一個十足的陰謀。」
「哦，陰謀？」
「難道不是？他被那些自幼追隨太閣的武將們逼得走投無路，在大阪無處安身了，不得已才投奔內府，借內府之力安然返回領內。此後他幹了些什麼？他的所作所為，光悅再清楚不過。第一，大修城池；第二，召集浪人；第三，籠絡大名；第四，頻使離間計，於內府不利。若我是治部，也會這般做。」
茶屋四郎次郎使勁點點頭，笑道：「這麼說來，內府被石田給耍了？」
光悅搖頭不迭：「這算什麼話！內府怎會輕易上石田的當。內府定是在洞察了石田的詭計後，才給其一條生路。」
「哦！這話我倒是生平頭一回聽到。你是說，內府明知他遲早要謀反，卻還特意安排堀尾大人和結城秀康公子一起將其護送回近江？」
「哈哈哈，」光悅毫無頎忌地笑了，「這便是庸人和賢達的差別啊。光悅的判斷都是依《法華經》的明示得來，絕不會有錯。光悅認為，儘管內府已洞悉了治部的謀反之心，還是想竭盡全力地保全他。那是為何？因為內府深知，時機遠未成熟。」
「高見啊，光悅，今日我長了見識。」
「若三成知些反省倒還罷了，但他回到領內，卻是大肆籠絡那些與內府有隙諸人，妄圖謀事。到時，內府白會把那些愚人一網打盡……內府這樣做，絕非一時的權宜之計，而是為了向天下昭示天地正法。儘管如此，可我也不能眼睜睜看著內府與其盟友被離間、被耍弄，故才急急趕來請求先生……」
光悅朗朗說到此處，茶屋四郎次郎突然舉手打斷了他。茶屋並非認為光悅判斷有誤，而是擔心光悅如此直率，恐會對他自己不利。常言道：病從嘴入，禍從口出，光悅如此口無遮攔，恐有大憂。茶屋很是欣賞光悅，因光悅身上擁有他不具備的果敢犀利，行事雷厲風行。但正因如此，光悅才更需要多些含蓄內斂，變得穩重老練才是。茶屋輕聲道：「我明白，不必再說了。」
「先生明白？」
「石田尚敵視內府，正在有條不紊地實施陰謀。此次趁內府搬到大阪之機，企圖生不利之心。至於主謀究竟是前田肥前守還是淺野彈正，完全是憑空捏造，其目的就是通過這些流言，在內府週遭造些疑慮……我說得可對？」
「絲毫不錯！」光悅激動地點點頭，「治部的心思是：內府身邊自是戒備森嚴，他們無得手之機，但在前田、淺野和內府之間潑一盆冷水也不錯。」
「我也贊同你的看法，絕不能讓他得手。前田也絕無背叛內府之意——以天下為重的本阿彌光悅都這麼擔保了。哈哈哈，我明白，明白。我立刻趕往伏見，把這些轉告內府。」
「哈哈，先生見笑。我之所以這麼做，只是不想右府和太閣嘔心瀝血開創的太平之世，再次陷入混亂。但凡有心之人，心裡都有一面明鏡，都認為下一個天下人非德川內府莫屬。此亦是順應天意……總之，還請茶屋先生定要把光悅的意思轉達內府，拜託了。」
光悅與茶屋又閒聊了片刻，談了最近令他癡迷不已的長次郎陶器之類，方才告辭而去。光悅一走，茶屋四郎次郎立刻令人備轎，直奔伏見城。
關於從伏見搬至大阪一事，世上傳聞甚多，究竟孰真孰假，甚至連茶屋四郎次郎也是丈二和尚摸不著頭腦。
此事的起因，還是今春石田三成逃到德川府一事。世人聽說三成逃到德川府，都認為他是自投羅網。可令人詫異的是，三成竟在家康的護佑下平安回到了居城——近江佐和山城。人們聽到這個消息，不禁垂頭喪氣、面面相覷，真正不可思議，這是誰都沒料到的結局。
當時，就連茶屋四郎次郎也不知所措。家康不止幫了三成，還為此與一路追到伏見的七將發生了激烈爭吵，招致七將與他反目。家康還擔心三成在歸途中發生意外，特意派中老堀尾吉晴和三河守秀康率領重兵，親自把三成護送至大津。秀康為秀忠兄長，曾為秀吉養子，現已繼承結城家。
世人的詫異毫不奇怪。對於家康的熱心相助，三成滿含熱淚，千恩萬謝，還特意把家傳寶物——正宗名刀贈與結城秀康，以表謝意。「當時情形乃小人親眼所見。看來，內府與治部真乃惺惺相惜……」結城家的一個家臣特意把當時情形詳細稟告了茶屋。
家康離開向島府邸搬回伏見城時，正好是三成平安回到佐和山城之後的第六日，即慶長四年閏三月十三。
「真令人難以置信。內府幫助治部，難道是出於這個目的？」有人議論道，三成不反對家康入住伏見城，乃是對家康救自己一命的補償。
留守伏見城的乃前田玄以和長束正家二奉行，他們輪流負責守城。當日，與前田玄以有親戚關係的堀尾吉晴稱進城有事，欲借鑰匙一用。前田玄以便毫無戒備將鑰匙交與了他。結果吉晴迅速開了城門，讓家康及其家臣悉數入城，並把所有倉庫的鑰匙都交與了家康。
這樣一來，人們又有了新的推測。京城與伏見的百姓，亦議論紛紛。
「原來內府早就安排好一切，先把令人頭疼的治部趕回領內，再進入伏見城。」
「不可能！要進伏見城，根本用不著幫助治部，更不用說派兵把治部送回領內。」
「可先賣一個人情，事後，治部不就不好反對了嗎？」
家康進入伏見城，立刻和毛利輝元交換了誓書，緊接著與島津義弘、島津忠恆等人也互交永好誓書。四月下旬，家康讓六子忠輝與伊達政宗之女五郎八姬訂下婚約，接著，又允許在京大名回鄉整頓政務。無論是入駐伏見城，還是與島津等大名親近、准許各大名回鄉，在世人眼中，無疑是一系列目中無人、強硬十足的舉措。
但茶屋深知家康這些舉動的苦心：都是為了避免騷亂發生，維持太平局勢。家康不啻是把棋子毫不猶豫地下在了該下的位置……就在這時，光悅來造訪了。
家康果真要在今秋進駐大阪？茶屋難以推測。表面上，茶屋四郎次郎是專門為達官貴人供應綢料的「御用商人」，但德川府上上下下沒有一人把他當普通商家對待。
平日裡，茶屋只需讓管家通報一聲，就立刻被請進去，已然成為慣例。可這日，管家卻說有客來訪，讓他等了小半個時辰。茶屋深以為奇，便向一直與他相交頗深的板倉勝重打聽消息。板倉勝重微微搖頭道：「不清楚。大人正與大和柳生村的一位長者說話，據說此人精通兵法。」
「柳生村的長者？」
「是，此人自稱石舟齋，看上去性情怪異。其號意為石頭所造之船，故無法漂浮於世。本名似乎叫作……對了，似叫柳生宗嚴。大宗之宗，嚴厲之嚴。」
「柳生宗嚴……他和大人怎生相識的？」
「大人特意請他來，請教劍術，還跟以前對待天海一樣，鄭重行了師禮。大人真像孩子。」
「既是老師，大人是否時常遭他訓斥？」
「是。可大人一旦向人求教，就立刻變成了純真的孩童、乖巧溫順的貓。想想平日裡讓我們心驚膽戰的大人，如今居然這個樣子，真不可思議。」
聽到這裡，茶屋四郎次郎已對家康的心思明白幾分了：他定在為什麼而苦惱。與之談話者既是「劍術高手」，那他定是在為與戰事有關之事而困惑。事情或許真如光悅所言，家康恐已覺察到了石田的歹意。
許久，本多正信才來請茶屋。以前茶屋並不甚喜正信。他覺得，正信雖滿腹才華，卻陰沉有餘、仁愛不足。但最近，茶屋卻發現正信給他的陰森感逐漸消失，不禁內省：這不僅僅是因為正信隨著年齡增長而成熟老練，更是其不斷受到家康仁心感化的緣故。
「茶屋先生，快隨我來。大人要特意為你引見一位賢達。」
「賢達？就是那位劍術高人？」
「是。正信甚為大人折服啊。大人年近花甲，身份高貴，但只要是有一技之長者，他都能誠心求教，連續七日毫不懈怠。」
「連續七日？」
「那還有假？大人還曾說，聆聽了天海大師的教誨後，才對人生終有領悟。」
「那麼，對那位自稱石舟齋的高人，是不是也……」正說話間，已到了家康房前，茶屋四郎次郎猛地閉上嘴，在本多正信的引領下，走進家康房間。他吃了一驚。聽正信和勝重描述，他本以為主客二人定是在無拘無束地談笑風生，可眼前情形卻截然相反。
家康肥胖的身體倚在扶几上，跟平時一樣傲然，而那位讓家康行了七日師禮的柳生宗嚴則畏畏縮縮坐於下首，一動不動。這哪裡是師徒，分明是小卒參見大將。
「大人依然威儀不減。」遠遠地，茶屋慌忙倒地施禮。
「哈哈哈。」家康豪爽地笑了，「你今日是怎的了，跟平常不一般啊，快些近前來。」
「是。可是，大人的貴客都這個樣子，小人……」
「哈哈。果然不同尋常啊，這恐是劍術流派新陰流的威力吧。」
「大人說什麼？」
「連你都不敢靠前了。你可明白是為何？」
茶屋四郎次郎看了柳生宗嚴一眼。那宗嚴瘦小乾枯，毫無風姿可言，端端正正坐在那裡，看上去有些古怪，對茶屋也不大理會。
「小人明白，有這樣一位貴客在此，小人不能坐到大人身邊。」
「哦，你倒會說話。罷了。茶屋、宗嚴，你們都隨便些，近前來坐。」
宗嚴只是微微點頭，還是一動不動。據勝重說，他時常斥責家康，可那只是他作為老師的行為。現在他一定意識到了，作為劍師，他必須與內府保持距離。此時看來，宗嚴身上的確透露出一種石舟般的沉重。
「咦，宗嚴，你怎不動？那好，茶屋，你坐到前邊來。」
「是。」
「你恐在市井中聽到不少聳人聽聞的傳言吧？」
「可那……」
「謠言自從太閣故去之後，一直不曾間斷。」
「大人明鑒。」
「你也堪稱見多識廣、成熟老練。依你之見，那些謠言綿延不絕的主因究竟為何？」
「小人以為，還是石田治部……」
家康猛搖頭，斥責道：「你錯了。原因就在家康身上。家康本應把這天下治理好，卻未能如願。無人能意識到自己手中之物的重要。我到如今，才終深刻地意識到家康實乃廢物……」
「廢物？」茶屋不覺嘟囔道。但他立刻發覺不妥，慌忙伏在地上，「小人罪該萬死。大人的意思……小人絲毫也不明白。」儘管嘴上這麼說，茶屋一顆心卻放了下來。看來，家康已下定決心。
家康似未注意茶屋的反應，盯著本多正信，笑道：「人一生懵懂不明，琢磨不透，但又該被認清。你說呢，佐渡？人人都以為在為自己活著，其實不然。人為自己，亦是為他人，這便是佛祖要普渡眾生的原因。」
「是，在下也聽人說，淨土真宗信奉他力本願。」佐渡道。
「若能悟到這些，人就當意識到，無論是地位、身份、財富，還是天下，一切都是身外之物，可我卻未悟透這些。你明白嗎，茶屋？」
「這……小人似乎有些明白了。」
「你積攢的財物，幾已富可敵國吧？」
「這都是托大人之福。」
「你看，哪怕只是一句謙語，聽來也甚是奇妙。但你要明白，財富在你手上，卻亦不在你手。」
「哦？」
「無論多麼執著，也無論你答不答應，當離開這個塵世時，都要將身外之物拋下。若那時你方才明白此理，恐悔之晚矣。」
「大人明鑒。」
「故，定要清醒地認識到，財富只是寄存於爾手，要用之有道，才是有誠意。」
「是。」
「我也明白了財富並非一人所有的道理。但財富到底有何用？其一，它可保證天下太平；其二，它可救助黎民蒼生……如此想來，諸事都要盡量節儉。不僅是白己，就連家臣們也不該給予過多的俸祿……看來我似已盡了心力，但實際上，多時以來，我已把天下當成了自家的東西。」
「天下？」
「為此，我還被宗嚴訓斥了一頓。」
宗嚴恭恭敬敬伏在地上答道：「不，鄙人只是與大人論劍術而已。」
「嘿，劍術？劍術的極致不也和天地萬物的本源相通嗎？」
「大人見一葉而知天下秋，實在高明。」
家康微微頷首道：「茶屋，我要去大阪了。」
話鋒突然一轉，茶屋吃了一驚，只聽家康續道：「快來大阪吧，再遲一步，大阪內庭就要大亂了……這是增田長盛和長束正家悄悄告訴我的。可直到今日，我才有了想去大阪的心思。」
茶屋不禁緊張起來：「大人！其實小人今日來，也是想跟大人報告此事……」
話猶未完，家康就輕輕打斷了他：「你是來告訴我，大阪城內有人圖謀不軌，欲勸我別去，對吧？」
「是……不……大人怎生知道？」
「我當然知道。土方、大野等人正在籠絡秀賴身邊的人，想趁我進城時下手。主謀就是淺野和前田……你聽到的，是不是這些？」
茶屋四郎次郎伸長了脖子，用力拍拍膝蓋：「正是如此，大人是從何人口中聽到的？」
「我是從增田、長束處聽來。那麼你呢？」
「增田、長束？這麼說來，在下和大人的消息都來自他們二人。長束等人把消息洩露給了澱屋，澱屋又透露給了光悅，光悅才匆匆忙忙跑到寒舍。」
「哦，光悅……」家康低下頭，微笑道，「前田肥前守怎會有此叛心？定是有人在故意誹謗。你想說的就是這些吧？」
茶屋驚慌失措。「正是……正是。」他不由自主向前挪了挪，「大人剛才說，增田和長束二人希望大人入住大阪城？」
「是。前田大納言故去之後，城裡淨是年輕人，故風紀敗壞。長此下去，不知內庭會出何事，增田和長束便希望我進城看看。」
「大人進城之後安身何處？」
「是啊，正因為尚無處安身，便一直下不了決斷。三成府邸肯定不妥，又無其他容身之所。若非去不可，就只有住進三成之兄木工頭正澄府中了。正澄乃界港奉行，但亦只好讓他搬出去……為此我也甚感迷茫，不知如何是好啊。」
茶屋四郎次郎長歎一聲，仰視著家康：「大人真要住進木工頭狹窄的府邸？」
「是啊，既然要對天下負責，我別無選擇了。」
「那麼……大人的意思是，關於前田與淺野的傳聞就這樣不了了之？」茶屋急了。
「四郎次郎，」家康低聲喚道，「縱然只是些憑空捏造的謠言，但若置之不理，我行我素，便是莽撞的匹夫之勇……若不多加小心，怎對得起天下，怎對得起我自己？對於此事，我自有分寸。」言罷，他臉上露出輕鬆的笑容。
進入大阪城一事，家康似乎已下了決心。他一旦進城，定會引起軒然大波。最近，京城和大阪的市井之中，也生出兩個派別，一支持三成，一擁戴家康。支持三成之人，準確地說，當稱作懷念太閣盛世的懷舊一派。儘管這些人認同家康的實力，卻反對家康：「他早就等著太閣故去，好把天下據為己有……」當這些老百姓得知家康迅速遷向島，驅三成，進伏見，如今得隴望蜀，又要進入大阪城時，他們再也忍耐不住了。
家康對這一切瞭如指掌。儘管如此，他還是必須搬進大阪城。個中緣由，茶屋略知一二。
關於大阪城內庭糜爛的傳言，早已甚囂塵上。有人說三十出頭的澱夫人現正寵愛身邊某近臣，鬧得滿城風雨。無論如何，若傳聞屬實，得寵之人一旦插手政務，便會釀成難以收拾的混亂局面。由此才奉勸家康進城的增田長盛和長束正家，行為似乎並無不妥。不過如此一來，勢力的爭奪和較量勢必席捲澱夫人和眾奉行……
比起茶屋四郎次郎，家康對現狀清楚得多。
茶屋心悅誠服低下了頭，「大人，小人愚鈍。今日本有事稟報大人，希望對大人有所助益，但沒想到竟在此大開眼界。」
家康卻道：「日後還會有許多事，需要你與這位宗嚴師父交涉。宗嚴，你也多多與茶屋親近。」說完，他用粗糙的手指指著自己胸口道：「天下騷動的原因全在於我自己，全在我這裡，明白這些，我便再不猶豫了，也不會再有所顧忌，我當盡我所能。」
茶屋忍不住看了柳生宗嚴一眼。宗嚴依然如石雕般巋然，不只是身體，就連眼睛、眉毛都紋絲不動，彷彿一尊坐像。此人能給家康帶來如此巨大的影響，其修為實在不可低估。
「佐渡餓了吧？我也覺腹中飢餓。給宗嚴和茶屋上飯。」
「遵命！」佐渡恭恭敬敬施了一禮，剛要起身。宗嚴忽開口道：「九月初七最好。」
這大概是說進駐大阪的日子，茶屋豎起耳朵想聽他還會說些什麼，可宗嚴又沉默不語了。