在大谷吉繼悄悄趕赴松尾山，遊說小早川秀秋的同時，薄暮中，一支去打探敵情的小分隊狼狽逃回了大垣城。大垣城內頓時亂作一團。
大垣城城主乃伊籐盛正。從東軍諸將在赤阪一帶安營紮寨時起，他因擔心有人與敵人私通作亂，遂把城外大商家都扣到城裡做了人質。在得知家康抵達的消息之後，這些人質比武士還要慌張。有人甚至提議，橫豎是一死，乾脆在城裡放一把火……
「要一邊勘察敵情一邊研究對策，可能的話，嚇一嚇敵人，以鼓舞我軍士氣。」三成鼓氣道。局勢嚴峻，他不得不命令善戰的老臣島左近去打前哨戰。島左近乃三成許以兩萬石厚祿才籠絡住的筒井氏浪人，與當時號稱天下兵法第一的柳生石舟齋有著深厚的交情，盛傳他尤擅野戰。
島左近與同為石田家老的蒲生備中守，合兵引著東軍的中村打了一仗，卻只得平手，城內人遂更是惶惶不安。
「臨行前還吹噓，說不全殲敵人誓不回師，還不照樣傷亡慘重，灰溜溜逃了回來？」
「看樣子只能固守城池了。」
「一旦城池被毀，我們不就白白死在這裡了？島左近和蒲生備中守堪稱石田左膀右臂，連那樣的大將都不過爾爾。」
「看來，他們上了內府的當。」
「我也覺得很是可疑。石田信誓旦旦說，內府正在奧州同上杉苦戰。並且，佐竹、真田等人也己舉兵前去攻打，內府趕不到這裡。如今看來，內府定坐鎮赤阪。」
「真是豈有此理！」
眾人鬧鬧哄哄，宇喜多秀家和小西行長則紅著眼睛進進出出，商家的不安和慌亂又傳給了眾下級將士。
「事情議了半天，竟是屁結果也沒有！究竟是據城一戰，還是出城迎敵？」
「莫要急。反正我軍人數遠遠佔優勢。」
「說不定明日不會發起決戰。江戶中納言的旗旛還未立起來呢。」
在這樣的混亂氣氛中，經過反覆磋商，西軍最後決定進行野戰。
其實，即使西軍想據城一戰，也是勝途遙遠，因為從一開始便退守城中，即如虎入樊籠。況且，駐紮於松尾山的小早川秀秋根本無下山入城的跡象，而長束正家和安國寺惠瓊也都扎陣在南宮山南，二人明顯是見風使舵。
島津義弘侄子島津豐久飛馬趕來時，已是夜裡。
「島津豐久前來向治部少輔請命。」豐久大聲叫喊，表情如赤鬼般嚇人。
島津部與大谷、宇喜多、小西等部並排於天滿山北側扎陣。聽說豐久從前線匆匆趕來，三成立刻把他請進大廳。
大廳裡，眾人正圍著剛剛打前哨戰回來的島左近和蒲生備中守唇槍舌劍，商量開戰事宜。既然不能固守城池，石田各部必須在今夜出城紮營，地點應在從關原沿北陸官道向西、偏向小池和小關的地方，還要在島津部之北。
「島津大人，快快請坐。」
看到眾人議得熱火朝天，豐久覺得可笑。他坐到三成面前，護甲嘩啦作響，道：「聽說明日將發起野戰，一決勝負，這決定已雷打不動了？」
「正是。」三成還沒弄明白豐久此行的目的，應了一句，飛快看了島左近一眼，「今夜完成佈陣，命運如何，就看明日一戰了。比起敵人來，我們對關原一帶地形更為熟悉，故，在敵人進攻大垣城之前，我們定能抓住機會，一舉將其殲滅。」
「敵人不動，我們就這樣乾等？」
「這話是什麼意思？」旁邊的島左近緊言插上一句，「仗是活的，敵人按兵不動，我們既可前去引誘，也可直接騷擾。怎樣，難道島津大人另有妙計？」
島津豐久狠狠瞪了島左近一眼，並未回答他，「鄙人認為，我方迄今為止獲得的消息真是荒謬無比。」
「嗯？」三成冷冷問。
「我們自當想到內府會前來督戰。可直到昨日，我軍還堅信內府正在與上杉和佐竹等人苦戰。我們的疏漏實在太多了，否則怎會被內府打個措手不及？」
面對豐久的質問，三成無言以對。事實上，從東軍進發到赤阪，然後停止進攻、靜靜觀望時起，他就覺大事不妙。他還沒遲鈍到對此毫無察覺的地步，只是有苦說不出。
「家康已到。」若這麼一說，西軍自會更加渙散。即使家康不來，眾人就已各懷鬼胎，何況家康真來了！
「我等皆知，戰事關鍵在於掌握制勝先機。但如今，這種先機已被內府搶去。我們已失先機，勢必影響全軍士氣，到時事情就更嚴重了。大人以為呢？」豐久朗朗問道。
「那麼，你以為如何是好？」
「夜襲！趁今夜發起突襲，把內府攆走。除此之外，我們別無他法。」豐久盯住三成，大似胸有成竹。
三成並未立刻回答。若有可能，他也不反對夜襲。但對島津豐久這個提議，西軍諸將能贊成嗎？他們有如此強烈的戰鬥意願嗎？
最讓三成意外的，乃是曾信誓旦旦表示，無論如何也要把毛利輝元請到此處的安國寺惠瓊。然，這禿驢非但未把毛利輝元引出來，反而和長束正家一起躲到南宮山扎陣，騎牆觀望。連惠瓊都只求明哲保身，代替吉川廣家和輝元出征的毛利秀元，其心思還用多說？不僅如此，三成甚至覺得，長束正家與惠瓊的接近，似乎與大阪城內盛傳與家康私通的增田長盛不無關係。
小早川秀秋從一開始就不可倚重，如今能為石田三成赴湯蹈火的，除了大谷吉繼，恐怕就只剩下宇喜多秀家和小西行長二人了。在這種形勢下，手無強兵，憑何夜襲？對於島津豐久的提議，三成感動得幾欲淚下，但他卻是無言可回……
「諸位意下如何？內府剛剛抵達，立足未穩，今夜便是我等出擊的絕好機會。」豐久無所忌憚道。
「恐怕只是島津大人的一廂情願。」島左近諷道。
「此話怎講？」
「所謂奇襲，原本是以少打多時迫不得已，方才運用的非常手段。現今我軍人數遠遠超過東軍，為何故意去冒這個大險？」
「這算什麼話！」豐久額上綻起條條青筋，「鄙人並非不懂戰陣之人。來此之前，我也充分瞭解敵情。今日傍晚與我方小戰一場之後，敵人鬆了一口氣，全都解甲歇息了，因此，我們若發動夜襲，位於岡山的內府主陣必會亂成一團。還請明思。」豐久無視島左近的反對，直直盯住三成。
三成輕點頭，道：「你的心情，三成甚是明白。只是……只是……」話猶未完，眼淚差點流了下來。他曾經痛下決心，哪怕無一人相助，也要和德川家康鬥到底，如今也不由得被豐久的錚錚情義感動了。三成哽咽道：「合議已作出一致決定，各部正在部署。一旦命令改變，恐會招致不滿，故……」他背過臉去。
豐久一怔，把後邊的話生生咽到了肚子裡。
三成似在擔心夜襲能否成功。豐久本想堅持，可理智阻止了他。三成必在擔心無人聽他指揮。事情若真如此，只有島津一部，自無濟於事。縱然夜襲把敵人攪得大亂，沒有增援，也只是打雷不見雨。
「那麼，便把一切都賭在明日的決戰上了？」
「既已決定了，各部已都準備好，也只得如此。但不管怎麼說，島津大人的情義，令三成備受感動……」
豐久已經不再聽他後面說些什麼了，逕直道：「恕我告辭！」說完，瞪了島左近一眼，憤憤不平地去了。
「大人，」左近低聲笑道，「您認為我們錯過了好時機？」
「你的意思是……」
「不愧是島津。我們若有一萬這樣的人馬該多好啊，可是……」
三成抬手阻止了左近：「你也一直想夜襲？」
「全聽大人吩咐。」
「明日，明日……會是晴天嗎？」
「必須晴。我們定要在青天白日下取得大捷。大人莫要焦慮，只管等著好消息。」
「不，我不擔心。我心中有數。」
島左近輕輕笑了，給燈火添了些油，歎息道：「人天生膽怯。」
「是啊。」
「因而才充滿慾望，有慾望，才會變得強大。」
「是啊，可是眾人如今少了慾望。」
「保全性命要緊啊。其實，這也是一種慾望。柳生石舟齋曾給在下寫了一封有趣的書函。」
「聽說柳生但馬守在為家康出力？」
「此人並無常人眼中的敵我之念。他在函中說，決戰臨近，東軍若吃了敗仗，還請多多照顧。」
「東軍戰敗？」
「是。反之，他也會照顧我。此人向來輕欲重義。大人也……」
「輕欲重義？」
「是。或許，義也算是一種慾念。」
此時，老臣舞兵衛來了，道：「準備完畢。請大人啟程。」
「好，作兵衛先出發。」
與三成裝束相同的氏家作兵衛躬身施一禮，出了大廳。不用說，他就是三成的替身……未幾，整個城內人喊馬嘶。
從大阪城到大垣城一路，三成的心境不斷變化。
開始之時，無法完全讀懂的各人的心思，現已清清楚楚。他曾以為，只要掌握了上杉氏的直江山城守，以及與毛利家淵源甚深的安國寺惠瓊，就足以讓家康狼狽不堪。為了掌握此二人，最重要的便是把大谷吉繼拉入自己陣營，他既是這麼想，也是這麼做。但現在看來，唯有大谷吉繼一心為他三成，其餘諸人無不心懷鬼胎。先前他曾向大名們誇下海口：「即使來十個家康，我也將其一舉擊潰！」
三成這麼說，絕非只是誇誇其談。在慾望面前，人就像嬰兒一般軟弱無力。他的誘餌自比家康更具有吸引力。對於上杉氏，他承諾給其關八州；對毛利，讓其執掌天下。他還讓大谷吉繼監視各位奉行，以美濃、尾張二地引誘織田秀信……小西行長有加籐清正這個宿敵，宇喜多秀家又懷著佔領近畿的企圖——只要自己不露骨地表現出野心，就足以操縱爾等。
可一旦戰端開啟，三成的如意算盤便一個個落空。並非因為眾人沒有慾望，而是他們的胃口遠未達到他想像的程度。他們並不想為了慾望甘願冒生命危險。雖然對誘餌垂涎三尺，但在危險面前，他們均膽小如鼠。
對於自己的失誤，三成近幾日才覺察到。儘管敵軍已進攻到赤阪，令人不解的是，他們卻按兵不動。三成誤以為他們並不會進攻大垣城，單是想一鼓作氣拿下自己的大本營佐和山城，便急匆匆撤退。但敵人卻依然沒有動靜，他在佐和山時感受到的戰慄和恐怖，至今還在他腦海裡翻騰。
讓家康給算計了！他們必在等待家康的到來！
三成恍然大悟後，全身汗毛倒豎。家康的到來，說明上杉景勝並沒如預期那樣，撲向他下好的魚餌。但在恐懼之後，他終於明白一切，但這並未把他拉上光明大道。他陷入絕望，一錯到底。
三成把替身先派了出去，又梳理了一遍思路：上杉景勝未上鉤，毛利輝元也躲在大阪不出，這究竟是為何？難道是誘餌並不足以令他們冒險？難道他們不再有武士的熱血？
三成若是個尋常之人，恐怕在意識到與家康的巨大差距後，自會立刻偃旗息鼓。但他非尋常之人，豈能輕易罷手？一開始，他就很是清楚家康的實力遠勝於自己，但還是企圖與之對抗到底。
固執令三成陷入了絕望的深淵。
難道是我器宇不夠？三成常常自問。事實上，他從來都是在用利益誘惑人，從未真心敬人服人容人讓人。即便是秀賴，那麼惹人憐愛，讓人憐憫，令人同情，三成也從未把其當作真正的主君。在三成眼中，澱夫人也無非一個爭強好勝、喜耍小聰明的女人。三成不由疑慮：我石田三成難道和大野修理亮一樣，只是一介尋常男兒？上杉景勝、毛利輝元、宇喜多秀家以及小西行長，又怎樣呢？
在所有人當中，三成只對有情重義的大谷吉繼甚是尊重，對島津義弘的勇猛感到敬畏。仔細想來，也只有這為數不多的幾人在矢志不渝地支持他。他信任的人都在援之以手，他鄙視的人則一個個落井下石，但他所指望的人，卻多指望不上。
人各有所長。看不到這一點，以己之長比人之短，只會讓自己對人鄙薄、輕視。
三成眼前竟浮現出自己遭到七將追殺、逃到伏見城時的情形。那時的家康，或許乃是真心庇護他，而受家康斥責的七將，今日卻願為家康粉身碎骨。唉！罷罷！想到此，三成愕然，不禁為自己感到恥辱。
無論是毛利輝元還是上杉景勝，都只是三成的工具，他從未考量過他們的真心，亦未向他們吐露過真情。自己為何不能像對待大谷吉繼那般，以真心去尊之敬之，用真情去容之服之？莫非這便是導致他們今日對三成產生懷疑，並最終騎牆而觀的最大原因？三成思慮著，只覺全身發冷。
如今的三成，終於開始否定淺見、超越鄙習。他曾經自誇才華過人、睿智無匹，自負地以為他的計謀周密細緻、天衣無縫。但是，他幾十年生涯卻似只在顛來倒去地反覆。要掌管天下，便當有容天下之量。江海湖泊，有容乃大，本應讓天下大名各顯其長，他卻鄙視其智、輕薄其力，終使自己陷入孤家寡人的境地。
三成悟到這些，已是太晚，他雖於九月十二給增田長盛寫了一封吐露真情的長函。但此函並未被送到長盛手中，卻是落入了東軍之手。在這封函中，他毫不掩飾寫道：「大垣城已陷入混亂，長束正家與安國寺惠瓊在南宮山扎陣，均作壁上觀……」
三成拋棄了先前的強橫，告訴長盛，如今盟軍都心生恐懼，不去鄉下籌集糧草，反從近江運糧。現已到了長盛把自己的金銀米糧貢獻出來的時候了……至於人質，些須處決三五人，便不必擔心士氣跌落，也不必擔心有人做敵人內應。大津的京極高次，其弟在東軍陣營，若不嚴懲，恐怕難以維護軍法。小早川秀秋的立場亦頗令人擔心。可以信賴的人唯有宇喜多秀家、島津義弘、小西攝津守，照此下去，盟軍內部必會出現異心……如此毫不隱瞞地傾訴苦惱，這在三成來說絕無僅有。
儘管明白過來，但事到如今，已無退路。三成走入了死胡同，心中不免悲苦。字裡行間，處處滲透出煩心愁腸。這種苦惱，自比那些對此毫無察覺的武將之苦多出許多。在信的末尾，三成還是忍不住催促毛利輝元出征。但這既非說明他對毛利還心存希望，亦非希望長盛在讀了他的長函之後，生出與他生死與共的念頭，他只是禁不住想寫些什麼。這之後兩天，家康便來了。
三成盤腿坐在那裡凝思著，一動也不動，連燈花都忘了剔去。如今他已不去思量戰事勝負了，他只在想臨終的一刻會是何樣的情形。何人會去戰鬥，怎生戰鬥？此時，三成甚至有如一介旁觀者。他想看看家康究竟會如何進攻，豐臣舊將又會如何行動。誰會與敵人私通，誰會猶豫不決，誰會勇敢地參加決戰？所有這些念頭，與他當初拚死一戰的執著有了莫大的差距——他正在解脫。只有一點，三成覺得甚是慚愧，亦頗為後悔：這場戰事乃是一場志向的較量，是鄙視別人的石田三成與知人善任的德川家康之間的較量……
大垣城內逐漸沉寂下來，秋雨敲打著欄杆。
人馬幾乎全部出城了。因為是秘密行動，既不能點火把，亦不能讓馬嘶嗚，再加上霏霏秋雨，行軍愈發困難。即使關原附近的大道乾爽平坦，新建的大營恐怕也要變成泥田了。
傾聽著欄外的雨聲，三成自嘲起來。不知從何時起，恐懼和急躁已全然消失，令他難以置信的是，連悲壯的感覺都似消失殆盡了。傍晚時合議作的決定，彷彿完全變成了別家的事情。
家康並未刻意隱藏自己的進軍路線。無論三成如何騰挪，家康都將踏過關原，向西進發。
對於家康的步步為營，西軍的對策乃是切斷其歸路，先從南北、次從東西對其各個擊破。這種佈陣看不出絲毫疏漏。但問題是，儘管佈陣毫無疏漏，但誰敢保證能毫無紕漏地執行？
眾人齊心協力，不出差池的話，明日雙方情勢自會逆轉。家康的先頭部隊將在大關到山中之間被殲。小早川部與大谷吉繼部從南側掐斷東軍前進之路，大谷、宇喜多、小西、島津、石田各部則輪番向其發起猛攻。這樣一來，被截斷去路的東軍進無路可進，退亦無道可退。再把敵人誘入關原，以毛利秀元為首，吉川、安國寺、長曾我部等大軍從南宮山往垂井、府中一帶全線壓上，這樣，家康便成了甕中之鱉。然後，戰事就轉化為從東西兩側往中間擠壓的總攻。士氣高漲的話，說不定明日家康就成階下之囚。
東軍據說合有七萬五千人，而已出動的西軍就超過十萬八千人。因此，只要保持士氣，高奏凱歌的理所當然便是石田三成。
想到這裡，三成忽然笑了。後世人會如何評價此關原一戰？他們定會把此戰視作決定天下大勢的決戰。若只計量雙方的人馬，自己空前絕後了，但是……三成又搖了搖頭，現在並非考慮結果的時候。他令人把留守大垣城的福原長堯叫來。
未幾，長堯趕來。
「雨似越下越大，諸將都出發了嗎？」三成問著話，心中逐漸開朗起來。
人之將死，總似變得明智。但諷刺的是，在最需要明智的時候，人卻未必明智。如今三成的心境，與當初處處與家康作對時的心境完全不同了，他儼然成了局外之人。先前，他堅信人力與謀略便是「力量」，現在看來，那真是幼稚，他甚至可憐自己。
雖說西軍合有十萬八千人，但一旦士氣低落，其力不及其半。不僅如此，那些極易引發的騷亂和不滿情緒，卻可能還會高漲，在消耗掉十萬人的糧草的同時，也消耗了十萬人馬的鬥志……若更嚴重些，其力便會十不存一。
以前三成從沒計算過這些。他從來就不重人心，不尊人德，只是憑借計謀拼湊人數。在這一點上，他成功了——德川家康僅有七萬五千士眾，他石田三成卻擁有十萬八千大軍。然而，在這十萬大軍當中，真正可以信賴的又有幾個？
事已至此，再怎麼算計也無用了。
看到福原長堯臉上的不安，三成強裝笑顏道：「這場雨黎明前會停。」
「不然，必給大軍帶來……」
「會晴。雨下不止，儘管會使我方困難不斷增加，但也會延誤敵人進軍。大家都出城了吧？」
「是。首為大人所部，次為島津部，接下來乃小西大人，第四為宇喜多大人。他們出城時，雨倒沒這般大。」
「我放心了。我也要出發了。」
「可雨這麼大……」長堯以為三成想避雨，待黎明時再動身，便小聲道，「已經為大人鋪好被褥了。」
「福原，」三成依然面帶微笑，「三成是不是一個不可靠之人？」
「大人何出此言？」
「你不這麼認為就好。但今日，我必須拜望眾人，向他們致歉。」
「致歉？」
「對，其實乃是督戰。家康已經直撲關原，我必須去巡視一番，一旦戰起，好讓諸將奮勇殺敵，這是我的職責。」
長堯很是納悶，他並不明白三成的意思。
三成已與長束正家和安國寺惠瓊會過面了，因此，他將要走訪的乃是小早川秀秋與大谷吉繼。
長堯大為不解時，三成已起身離席，出門，上馬，默默地消失在瀟瀟秋雨之中……