澱夫人從大藏局口中聽到石田三成等人被處斬的消息，神情黯然。
「聽說掛在治部大人和攝津大人首級旁的，乃是長束正家大人及惠瓊大師的首級，四顆頭顱同時掛在三條橋上。」
聽大藏局語氣，澱夫人彷彿應該感慨自己的幸運，或者，不要忘記大野修理亮治長的功勞。當大野治長派人來告訴澱夫人，內府大人已經表示，秀賴母子與此次戰事毫無瓜葛，請不必擔心……澱夫人歡喜得幾乎發瘋。這也難怪，此時大阪城內緊張得有如九月中旬的關原，人人自危。
關原戰敗的士卒一隊接一隊狼狽撤回，從大津回來的立花宗茂逼著毛利輝元死守城池。豐臣七手組駐留在城內的人馬，也幾乎都主戰，就連澱夫人當時也已作了最壞的打算。
澱夫人對這種情形並不陌生。舅父信長公、祖父、父親、母親，以及繼父柴田勝家，無一不是死在戰火之中。而今，輪到他們母子了。
對於澱夫人的心思，大藏局一清二楚。大野治長若稍遲些趕來，澱夫人或許已把秀賴刺死，親自去本城準備刀劍了。但治長及時趕來，送來祥訊。當時澱夫人簡直不敢相信自己的耳朵。有生以來，她還從未聽說過如此寬諒的處置。治長誠懇勸道：「請莫要擔心。在下也在與內府並肩而戰。我早就看清，內府對夫人和少君決無異心。」
聽到治長之言，澱夫人伏案大哭。然後，她把片桐且元叫來，讓他趕緊選派使者，與治長一起向家康致謝。在家康進城之前，澱夫人處處插手政務，還把那些主戰武將叫來狠狠責罵。可家康一旦入主西苑，秀忠進入二道城後，她便立即偃旗息鼓。
澱夫人明白，大藏局跟她講三成被處決一事，恐怕也是暗示她，事情所以平安化解，完全是治長在背後出力。可澱夫人懶得開口，她盯著獨自玩耍的秀賴，心思卻根本不在他身上。
「夫人，您怎麼了？」大藏局問道。
「啊，你剛才說什麼？」澱夫人問道，眼神恍惚。
「治部大人傾其所有去打這一仗，家中最後徒有四壁。可長束正家府裡，金銀珠寶堆積如山。」
澱夫人默默點頭，「生不帶來，死不帶走，要那麼多金銀做甚？」
「是啊。聽說不久就要處分參戰眾人，到時必會有更令人驚心的消息。」
「希望再也不要聽到這樣的消息。」說著，澱夫人像是記起什麼，問道，「十五日之前還一直躲在大津、為內府出力的京極參議怎樣了？」
大藏局臉上現出失望之色。她本想和澱夫人談論自己的兒子大野治長，但澱夫人更關心京極高次。也難怪，高次本是澱夫人妹婿。
在關原之戰前一日，高次還在為家康固守大津城，可終未能頂住，在勝利即將到來之時，打開城門，落荒而逃至高野山。
「請夫人莫要擔心。」大藏局道，「聽片桐且元大人說，京極大人弟高知始終在為內府盡忠。參議大人想來不會受到追究，相反，或許還會得到加封呢。」
澱夫人茫然若失，她關心的並不是這個。
「夫人真是幸運。這次夫人姊妹三人都未受到牽連，定是夫人祖上在天之靈的庇佑。夫人平安，夫人幼妹又嫁到江戶，京極大人也將加封，這在亂世實屬罕見。」
「大藏局，你能不能讓我一人靜一靜！」
大藏局不滿地看了澱夫人一眼，道：「那夫人有事，只管叫奴嬸。」言畢，低頭退了出去。
澱夫人默默坐在那裡，看著一旁的秀賴。秀賴早不再玩雙六，單是坐在案前，拿筆寫什麼，卻又不似在練字。
此城只剩下兩個人了。澱夫人感慨良深，隨著戰亂平定，眾人都不到這裡露面了。澱夫人乃太閣遺孀，秀賴又是豐臣家主，怎會與眼下的時局無關？難道孤兒寡母已淪落到這般地步？
澱夫人正悵惘不已，秀賴忽然道：「母親大人，籐七郎怎生不來了？」秀賴說的，是年齡與他相仿、最近一直和他玩耍的毛利輝元之子籐七郎秀就。
「他沒法來。他跟著他父親出城去了。」
「我們戰敗了嗎，籐七郎也敗了嗎？」
「不，即使籐七郎敗了，少君也不會敗。江戶的爺爺不是早就這樣說過嗎？」
「唔，孩兒明白了。可是……」秀賴忽然閉了口，他看到母親神情有些異常。
澱夫人長歎一聲。
爭強好勝的澱夫人突然委頓下來，並非從聽到三成和行長諸人被處斬時始，而是因為聽說加籐、福島、黑田等與高台院一條心的人要被大大加封的傳聞。
這些事，片桐且元都一一向澱夫人作了匯報。且元說，在朝鮮之戰中與澱夫人推舉的小西行長爭功，結果遭到已故太閣申斥的加籐清正，加封肥後熊本二十四萬石，搖身一變為一位身價五十四萬石的大名。福島正則從清洲轉封到安藝廣島，亦擁有四十九萬八千二百石的身家。世上還盛傳，黑田長政的俸祿也從十八萬石暴漲至五十餘萬石；細川忠興則一夜暴富，從十七萬石長到近四十萬石。
這些傳言帶給澱夫人沉重的打擊。太閣生前，她地位比北政所優越，表面為側室，實際上，她說話的力度遠遠勝過北政所。
澱夫人無論是偏袒小西行長，還是與三成過於接近，都非為了擴張自己的勢力，也非把希望全寄托在了小西和三成身上，而完全是出於鄙視和揶揄北政所的心思，想以此試探太閣究竟偏向哪邊。可世間卻將此視為北政所與澱夫人的明爭暗鬥，並愈演愈烈。那麼，結果究竟如何呢？但凡被認為是澱失人一派的，都因支持三成而被處罰。與此相對，被稱作北政所一派的，個個變成了封國大名。
如此一對比，愚蠢與賢明、亡國與興家的差距自然凸顯。澱夫人意識到這些時，驚恐得無以復加——全是先前太大意了，若仔細考慮，還不至於釀成此惡果。可她還未來得及考慮，三成等人就已親手把「愚婦」二字烙在她臉上了。連家康都不禁憐憫道：「澱夫人乃女流之輩，與此次陰謀毫無瓜葛……」
澱夫人比別人要強，正因如此，也比常人更覺屈辱，無法對人傾訴的苦悶在她心中燃燒起來。她若甘心慢慢被世人遺忘，便不會有任何苦痛。但她卻住在大阪城裡，被世人嘲為「愚婦」，把自己人全推進火坑。一想到這些，她更是痛苦不堪。
驚愕與狼狽自然會驅使人思量對策。澱夫人近日來總是心不在焉，不時凝神不語，望著秀賴發呆，就是因為這些。
怎樣才能洗刷污名？
把她逼到如此境地的石田三成已經不在了，其他奉行也從她身邊消失了。就連最可靠的毛利輝元——這個身價一百二十萬五千石的大藩之主，也被減封到了三十六萬九千石，方得苟延殘喘。恐怕，他的家臣們也因輝元不再繼續接近澱夫人，鬆了一口氣，否則他連三十六萬石也剩不下。
澱夫人剩下的只有豐臣秀賴，以及不久之後自會枯萎的身體。意識到這些時，她心中更是無比慌亂。家康肥胖的身體，以及某人面帶淡然的表情、說要把她改嫁家康的話，齊齊向她的腦海湧來。澱夫人心裡忽然湧上一個疑問：家康現在還希望得到她嗎？若自己現在已變成家康的女人……家康現在還無正室。只要他有這個心思，還不是一句話的事？這樣的話，她既可保護秀賴，又能操縱天下人，最起碼，她可洗刷掉「愚婦」的污名。
人的想像從來都奔放不羈，有時連自己也會感到驚訝。現在的澱夫人便是如此。家康不是有這種意思嗎？故他才會說「澱夫人乃女流」云云，才會不追究她的罪責。
澱夫人究竟該何去何從？此次亂事，許多人都是真心「為了少君」才血灑疆場。眾人對秀賴一腔熱忱，而秀賴生母卻對飽如此冷淡，這樣做合適否？
正當澱夫人心煩意亂時，片桐且元來了。
「哦，少君習字啊。」片桐且元每次來，總是先問候秀賴。今日也一樣，他恭恭敬敬向秀賴施了一禮，才轉身對澱夫人道：「西苑已定下如何處置京極大人了。」
自從人們忽然從這裡絕跡之後，且元就成了重要的消息來源。現在秀賴身邊，深受家康信賴、又與家康保持著適當距離的，除了且元之外再無他人。澱夫人常常想，家康會不會時常與且元談起私事。
「參議棄城之罪，不過問了？」
「是。當然，內府一定考慮到了參議大人與夫人您，以及江戶中納言夫人。聽說，此次要把京極大人從大津轉封至若狹小濱，從先前的六萬石增加到九萬二千石。」
「倒增加了三萬二千石？」
「是，參議之弟和籐堂大人必也美言甚多。高知也由信州飯田的八萬石轉封丹後的十二萬石。他發達了。」
澱夫人皺起眉頭，「片桐大人定在怨恨我。」
「在下怎麼會怨恨夫人？」
「你若不是在我身邊，恐已成身家三五十萬石的大名了。」
且元苦笑著搖搖頭，「但且元擁有功名利祿無可比擬的少君。」
「人們全都絕跡了，如今只剩我們孤兒寡母了。」
「夫人萬萬不可多慮，哪怕是說笑也不可。無論是加籐大人，還是福島、黑田大人，都是為了少君日後的出路，才投了內府。此次亂事，皆由石田一人的妄念起。少君仍然受天下人擁戴。」
「好了。你不用安慰我了。」
「哈哈，好，不說這些了。噩夢已然過去，只管把它們忘掉。今日在下和內府偶然談起一個話題。」
「什麼話題？」澱夫人忙探出身子。且元瞇起眼睛看著秀賴，緩緩道：「乃是少君和千姬小姐的婚約。」
「婚約？」
「正是。當時，在下不動聲色，問內府對婚約有何看法。內府竟說千姬小姐已經長大，甚是可愛，這樁婚事也可正式向世間公佈了。這對穩定世道人心大有好處啊，還說，此事要拜託在下。」
「哦。」
「內府把少君視為己出。德川一族也是少君家人。夫人萬不可向壞處想。」
澱夫人輕輕歎了口氣，問道：「還談了些什麼？」儘管裝得若無其事，但眼神還是充滿期盼。
「還談了些什麼？」且元有些疑惑，隨後一拍大腿，「夫人這麼一問，在下倒想起來了。昨日，內府的女眷都返回了西苑。」
「女眷？」
「對。您一直甚為在意的阿龜夫人懷孕了。內府連這些都未弄清楚，便把她打發到關東去了。說起這些，內府還頗內疚呢。」
澱夫人一下慌亂起來。她只覺一陣心痛，眼睛不知往哪裡看才好。她真想把自己的心思全都告訴且元，但強忍道：「呵呵，那真是一件喜事。內府和太閣真是相似。內府今年多大年紀？」
「內府自己也談到這個，六十歲又要喜得貴子了，孩子懷在腹左，看來是個男孩啊。」
「呵呵，什麼時候生？」
「說是十一月。」
「哦。乾脆過了年，六十得子更好。」
「是啊。內府儘管嘴上不說，內心自無比欣慰。待到孩子生下來，夫人也該衷心祝賀才是啊。」說著，且元再次瞇起眼看了看秀賴，才又看看澱夫人。顯然，且元的意思是，哪怕是為了秀賴，澱夫人也當向家康道賀。
澱夫人向且元點頭不已。看來，他一門心思為了秀賴，甚至把此次豐臣舊臣的發跡也與秀賴的命運聯繫到了一起。由於一直守在秀賴和澱夫人身邊，同僚全都陞遷了，唯他地位依舊。故，他才把全部心思都放在了秀賴身上，以此為心志之基。
澱夫人心裡焦急起來，必須轉換話題，但刻意為之，卻很可能適得其反，說不定還會讓且元誤解，以為是他忽視了澱夫人的存在而招致怨恨。「我還沒有問你，淺野幸長怎麼樣了？他也得到加封了嗎？」
「是。聽說，淺野之子封於紀州和歌山，三十九萬石。」
「加賀的前田大人呢？」
「前田之弟利政在能登的領地被沒收，轉封利長，如今，利長的領地已達一百一十九萬石。」
澱夫人忙道：「領地沒收？治部和奉行們的領地當然要被沒收，其他人怎樣？」她對前田似乎亳無興趣。芳春院被送到江戶為質，卻贏得家康歡心。
一想到這些，她就覺胸悶不已。且元這才注意到澱夫人不同尋常，女人的心真是難以琢磨。儘管注意到了澱夫人的異常，他卻沒意識到這是澱夫人對芳春院的嫉妒在作怪。芳春院生下的女兒被已故太閣抱來做養女，長大之後嫁給宇喜多秀家做了正室。加賀夫人也曾是太閣最年輕的側室，如今，已改嫁給權大納言萬里小路充房。總之，兩家關係親如一門。且元以為，前田氏現今的家督利長追隨家康，成了身家百萬石的大名，自然引起了澱夫人不滿。
「在下多嘴了。在下就此告辭……」
「你等等，我還有話想問你呢。除了治部、長束、大谷等人，家破人亡的還有哪些？」
「想必夫人都知道了。」
「不知。我想讓你當著少君的面再說一遍，好讓他銘記在心。」說完這話，澱夫人吃了一驚。她又失去了控制。
「儘管對上杉氏的處置還不清楚，但因其最近才降服，故，估計和毛利無二，是有名無實……」
「我不是問你這個。我問的是家破人亡的，我想確認。」
片桐且元有些納悶，又拿眼瞥了秀賴一眼。秀賴依然在紙上胡亂寫著。
「首先是備前的宇喜多秀家，然後有岐阜的織田秀信、宇土的小西行長、土佐的長曾我部盛親、築後柳川的立花宗茂、加賀小松的丹羽長重、若州小濱的木下勝俊……」且元掐指一一道來，「夫人，您詢問這些，究竟有何用？」
不料澱夫人怒道：「我為何要問？這些人不都是為了少君才如此嗎？我怎能忘記他們？」
「可他們只是受到治部等人的蠱惑……」
「不，他們不是因治部而起兵，乃是為了少君，才……」
且元忙抬手制止了澱夫人：「這話可不能隨便出口。內府好不容易放過夫人和少君。」
「片桐大人，我且問你，從伏見運到本城的黃金有多少？」
且元又納起悶來：「三百六十馱，約一萬八干貫。夫人怎的問起了這個？」
「權當沒有這一萬八千貫，怎樣？」
且元啞然，他注意到澱夫人似已失去了理智。
「本來，為了天下之用，已在大阪設了金庫，從伏見運來的三百六十馱便是多餘。我們就以少君的名義，把這些錢分給此次的受難者，那些可憐的浪人。不知你有無異議？」
「夫人……」且元慌亂不堪，「此言差矣。」
「差在何處？」
「設若內府說這些錢乃是為了補償諸人，他倒必須答應夫人。」
「哼！片桐大人，你的意思，是說內府並未這般說過，對吧？我是說真的，而你卻在假設，有什麼用，不必再說！」
「在下不敢。」且元幾欲淚下。好不容易平靜下來，怎能因這黃金又橫生波瀾？家康處分那些人，秀賴卻送給他們黃金，這不是明擺著故意挑起事端嗎？
「黃金的事，先不要說了！」
且元一本正經低下頭，忽然，他笑了。他已摸清了澱夫人的性情，他愈是一本正經，夫人愈是惱怒，遂道：「呵呵，夫人您啊，明知此事不可為，卻故意戲耍在下。這些話若是被那些浪人聽了去，不知會對夫人多麼感激。」
澱夫人閉了口。事實上，她的心思確如且元所言，無非是說些氣話。聰明如她者，難道不明？澱夫人輕笑道：「呵呵，還是讓你看破了。我真是可憐啊。」
且元默默低下頭。
「不只是我，少君也一樣。片桐大人，你能不能好生對內府說說，讓少君身邊那些舊人早日來侍奉少君？少君身邊沒有一個人，如同棄石爛瓦，很容易讓人產生非分之想。」
「明白。此事就交給在下吧。」且元終於鬆了口氣，點頭。
院子裡，伯勞鳥叫個不休。又閒聊了一會兒，且元方告辭而去。
此前人們的心思似乎都被亂事吸引。可只要局勢稍微安定些，就有許多人忍不住想見秀賴了。
「我又擔心的是，將來大家都來向少君請安，卻無一人到內府處。」澱夫人這般道。
且元安慰道，事已至此，就不應再講什麼少君與內府之別，雙方應該和睦相處，這樣最終也是為了豐臣氏。
澱夫人對此沒有異議。她甚至想，若是為了秀賴，她甚至可以嫁給家康。但且元始終未提及這個話題。且元之所以未提，乃是因為家康未提。家康不提，自有隱情，因為阿龜夫人懷孕了。
澱夫人對阿龜從來沒有好感。雖然她並不知阿龜究竟是個什麼樣的女人，但一想到那個出身卑微的女人竟對家康心存感激、高高興興去服侍的樣子，她就不禁酸溜溜的。
並非澱夫人對家康格外有好感。恰恰相反，她對家康的厭恨更多些。但一想到家康喜歡別的女人，她就極為不快。或許女人天性便是欲讓天下男兒都拜倒在自己裙下。
不，澱夫人自言自語道，這一切不過是因為母愛。澱夫人生下秀賴，是豐臣氏，也是淺井氏，甚至織田氏的榮耀，要讓秀賴繼承家業，代代相傳。征服家康只是為了實現這個願望。且元卻沒意識到這些。而這樣的事情，自己是無論如何也說不出口，澱夫人的憂慮可想而知。
且元退下，澱夫人又發起呆來。照這樣下去，所有人都忘了他們母子，當如何是好？
三成性急，過早把天下交給了家康。待到秀賴年至十六，在太閣枕邊見證那份約定、在誓書上署名的人，恐全都入土了。
即使毛利和上杉還在苟延殘喘，但他們早已處於黑田和福島下風，胳膊焉能擰過大腿？到時五大老均已不在，五奉行也人去室空，世人都成了家康的家臣，哪還有豐臣氏的立錐之地？在這變化當中，若說有什麼能夠征服家康，恐怕只有澱夫人的年輕和母愛。想到這裡，澱夫人一怔：還有……還有已故太閣留下來的黃金！
忽然意識到這一點，她不禁呆了。這念想與剛才那隨口一言完全不同。此前只是心血來潮，現在卻是格外認真。
家康當然不會忘了這些。但究竟該如何去發揮黃金的作用呢？現在方是拿主意的時刻了。萬一家康要把這些錢拿出來打理天下，她該如何回話？且元不主動提起，家康會否棄之不顧？
澱夫人忽覺渾身燥熱。此前從未考慮過的黃僉，忽然生出一對巨大的翅膀，在她身邊飛翔……那麼多的黃金，多少浪人也養得起，什麼樣的城塞寺院也買得下，使用得當，富可敵國，甚至可能改變天下人心！即使在此次戰事中得到封賞的大名，也定有不少人為了軍餉傷透腦筋。暗中把這筆錢借給他們，他們必會對澱夫人母子感激涕零。澱夫人又想起了高台院。高台院沒有的東西，卻在自己背後散發金光。就以秀賴的名義，把這些錢使出去……
想到這裡，澱夫人再也坐不住了。她拍拍手，剛想把大藏局叫來，又舒了口氣，重新思量。她感覺到巨額黃金的無窮威力。若一不小心讓此事洩露，定會適得其反，引火燒身。
澱夫人出了房間，叫來大藏局。
「片桐大人退去了？」大藏局道。
「我有事問你。」
「是。」
「大藏局，你知城中少君能支配的錢有多少？」
「這……到底有多少，奴婢也不知。總之，錢都是少君的。」
「若有人讓你交給內府，怎生是好？」
大藏局驚詫地睜大眼睛，「奴婢會斷然拒絕。少君未成人之前，任何人不得動用這筆錢。這是豐臣氏的私產，豈能上交？」
澱夫人心中的烈火再次熊熊燃燒起來。這個理完全講得通。她遂道：「我剛才在想，要避免把這些錢交給內府，辦法只有一個……」
「辦法？」
「對。我帶著這些黃金嫁給內府，結果會如何？」澱夫人輕佻而若無其事地笑了。
大藏局愣住了，緊緊盯著澱夫人。這究竟是戲言還是真心？她欲仔細地從澱夫人眸中搜尋答案。
「你怎的了，眼睛瞪得那般大？」
大藏局不答，而是表情僵硬地問道：「果真要讓夫人交出黃金？」
澱夫人曖昧地笑了笑，「我是假設。」
「事實上，修理也在擔心此事。內府向來吝嗇，定會緊盯著黃金不放……」
「修理也在擔心此事？既然你都知道了，為何不早些告訴我？」
「現在還不到挑明的時候。」
「哦，有理。」澱夫人故作輕鬆地笑著，內心卻慌亂之極。若是連大野治長都在擔心，此事遲早會被家康擺上檯面。
「既然這樣，奴婢就放心了。」大藏局誇張地歎口氣，繼續道，「剛才奴婢還嚇了一跳，以為內府真的提起黃金和夫人再嫁的話……」
「說放心還為時尚早。」澱夫人道，「雖說現在還不能出口，但我們必須作好準備，無論他何時提出，我們都要有應對之法。」
「是。夫人說得有理。」
「因此，我才想問問你的想法。難道僅僅說不交，就能了事？」
大藏局不安地閉了嘴，打量著澱夫人。在她看來，澱夫人必是厭恨家康，才向自己問計，遂道：「夫人，依奴婢看，此事不易應付。」
「不易應付？」
「是。為了阻止內府提出，我們只好先出手。」澱夫人不覺有些失望。看來，大藏局畢竟未能窺透一個寡婦的心思。
「你有何見解？」
「首先是請夫人落髮。」大藏局凝望著天空，一臉認真。
「落發？你讓我皈歸佛門？」
「是。然後用太閣留下的黃金建造大佛，為死者祈福。我們這般說，內府還有何話可說？到時夫人已落髮，他也不再有非分之想……」
大藏局話猶未完，澱夫人早已捧腹大笑，一邊笑，一邊淚下如傾……