博多商人島井宗室從朝鮮回來，在向豐臣秀吉報告之前，於天正十九年九月初二來到界港。
此時秀吉頻頻往返於聚樂第和大阪之間，謀劃出兵之事。九鬼嘉隆已在伊勢日夜監督造船，而長束大藏少輔正家也積極準備著金銀錢幣的鑄造，他負責籌措軍費。秀吉密令準備夠四十八萬人吃的軍糧，因此向大阪的澱屋常安及界港的巨賈們預購了今秋的米、麥、粟等。不用說，其目的便是征服大明，而不僅是朝鮮。由朝鮮王李盼為秀吉先導，一起進攻大明國。如此便萬無一失了。
正在此時，島井宗室卻一臉苦澀地回來了。他先讓船停在界港，去拜訪納屋蕉庵。如果進入大阪的港口，秀吉的近臣就會出迎，因此他借口暈船，先在界港下船歇息。
乳守宮別苑的蕉庵，親自迎出玄關。他把宗室帶進室內後，除了木實，屏退所有人，馬上便問：「如何，朝鮮王答應了嗎？」
宗室搖搖頭，「這真是個彌天大謊啊，納屋先生。」
「彌天大謊？」
「在下嚇了一跳。現在才第一次看到所謂獅子身上的蟲——國人完全欺騙了關白。」
「國人……你是指宗義智？」
宗室喝了一口木實端來的茶：「好，好喝。不只是宗大人，還有他背後的智囊。」
「背後？」
「小西攝津。朝鮮現在還不認為關白的大軍會去，這些完金是宗義智和小西大人在操縱。」
蕉庵低吟一聲，仰頭沉思。他並非沒有想到過，對馬守宗義智之妻乃小西行長之女，而宗家的收入，本來就是靠與朝鮮的秘密交易。也就是說，朝鮮乃是宗家最重要的顧客，因此，通過宗家去和朝鮮王交涉，可說是秀吉的疏忽。蕉庵道：「這麼說，宗家只不過在敷衍？」
島井宗室道：「這一點，界港人也難辭其咎，因此我去見關白前，一定要先對納屋先生說。界港出身的小西大人看出我反對出征，就鼓勵我，說關白的遠征是夢，不會兌現。如果輕易渡海，就會變成大戰，糟糕啊！」宗室曬黑的眉宇間刻上了深深的皺紋，他點了一支煙。
「初時宗家派的使者是柚谷康廣吧？」蕉庵拿煙敲著煙缸。
「他風評甚差，是個看似嚴肅，卻傲慢無禮之人，聽說他比主人宗義智更威風……因此，我袒護柚谷，對朝鮮王說，此次柚谷不是以宗家家臣身份前去，而是以日本使者身份去的……但對方十分詫異，說從無此事。」
「柚谷應是去令朝鮮王入貢的使者。」
「他似完全未提此事，只說關白已平定了日本，特意告知朝鮮一聲。」
「哦？」
「後來宗義智自己要去釜山，好像關白催問他：朝鮮王為何還不來？」
「哦。」
「可宗義智仍未說要國王前來，只說關白想與朝鮮交好，因此請國王派使者來向關白道賀。」
「我明白了，」蕉庵拍膝道，「我完全懂了。去歲朝鮮派正使黃允吉、副使金誠一，以及懂兩國語言的玄蘇和尚一起來界港，那時他們就說，只是來祝賀日本統一的。」
「是啊。玄蘇和尚不知說了些什麼，便回去了。那個時候，一定是請他把『關白要向大明國出兵，請國王為先導』的信交給了朝鮮王才對。可是，這些都如石沉大海。原來是小西大人在搗鬼！而對方又再度派使者來，因此，關白認定朝鮮王自己不能來，不過已答應做先導了。而朝鮮那邊也認為關白要討好他們，因而會有更多的交易。可是，此次我順道到博多港去，發現那裡都已接到關白密令，正在征渡海船隻。但把大軍送到朝鮮，會如何呢？」
蕉庵不由得閉上眼睛，環抱雙臂。不用說界港人，就是大多數豐臣氏近臣也都反對征朝，因此小西行長判斷秀吉不會遠征。如果沒有發生鶴松之死的意外，或許行長和宗義智的想法是對的。可是，鶴松之死使得事情大有轉變。與日本國命運攸關的出兵，一開始就似意氣用事，這真是莫大的嘲諷啊！而這個責任卻落在與界港人大有關係的小西行長身上……
「那麼，如出兵征朝，朝鮮會怎麼應對，島井先生？」蕉庵閉著眼睛，沉重地問。
關白如果相信朝鮮會替自己帶路，讓先鋒登陸，若此時對方突然攻擊，該怎辦？蕉庵擔心這些。
島井宗室猛搖其頭，「朝鮮當然站在大明國一邊，他們斷不會把日本當成盟友。」
這比想像中更加危險。蕉庵又沉默了。
宗室特意來訪，是想在見秀吉之前，先知他的意向。此時宗室也皺起眉頭沉默了，可能想讓蕉庵安靜思考一下對策。良久，他小聲問：「怎辦，納屋先生？」旋又發出一連串的歎息：「已經沒有辦法阻止關白了。」
蕉庵依然閉眼思索。這時，廊下傳來輕輕的腳步聲。
「誰？」蕉庵不悅地問。
「是我，為吉。」
「哦，夥計為吉，為何不先通告一聲？」
「抱歉。」為吉輕輕拉開隔扇，「有一位知道島井先生來訪的人來了。」
「知道我來？」宗室問道，「我乃是秘密來此……那人是誰？」
「他說提宗義智，您就知道了。」
「宗先生來了？」
「是的，只帶了一個年輕人，他也說要對他來這裡的事保密。」
「是找我，還是找納屋先生？」
「他想見兩位。」
蕉庵和宗室對視一眼，他們沒想到關鍵人物對馬守宗義智竟會來。義智一定害怕島井宗室把他的秘密洩露給秀吉，因此派人偷偷監視宗室的船。
「好，叫他來。」蕉庵道，「讓作陪的人在玄關等。」夥計為吉去了後，蕉庵道：「這不是宗先生的主意，是小西的意思。」
「大概是來授計的。」
「好，我不多言。由你來對付他吧！」
宗室默默點頭，經歷漫長的旅程，他不只臉曬黑了，連眼睛都閃著淒厲之色。
在宗義智進來之前，宗室和蕉庵一直在思索。蕉庵與義智不熟，然而宗室卻與宗家乃是世交，宗家做生意的本錢，便是由島井宗室所出。宗室對宗家的幫助甚大。
宗義智在下人的引領下進來了。他非普通商家，而是被允許使用羽柴姓氏的大名對馬守，可是室內的兩人卻故意不指定他的坐席，也不先問候。一看便知這二人心緒。
宗義智放下刀，猶豫片刻，背對門口坐了下來。「鄙人和島井先生很熟，不過和納屋先生倒是初次見面。」
蕉庵瞥他一眼：「小西屋的東床吧？老夫蕉庵。」
「對馬大人，」宗室馬上轉向他，「你難道忘了這份誓約了？」
他聲音平穩，從懷裡掏出一份誓書，攤開來放在榻榻米上。
【義智對宗室絕無二心。
義智自身以及家事，若有不妥，請悉心指點。
宗室所言，絕不告知他人。對宗室所言絕無異議。
義智家人與宗室親密相處，無所不談。
以上各條不得稍有違反，若有違反，願受梵天帝釋天、日本國大小神祇、本島諸神、八幡大菩薩、天滿大自在天神懲罰。今誓之。
天正十八年五月三十
宗對馬守義智（畫押）
謹呈島井宗室老先生】
宗室冷冷地把紙推到宗義智面前，慢條斯理道：「忘了這誓書？」
義智紅著臉，僵硬地答道：「未忘。」
「宗義智雖為大名，仍是宗室的晚輩。為何違背誓約？你此次與朝鮮交涉，竟完全瞞著我。今日就請說個明白！」
蕉庵不動聲色。可是這種密約，在他人面前被公開，義智定覺頗為屈辱，他渾身顫抖。
宗室恐也察覺到了：「不必擔心！給我誓書的不只你一人。黑田長政、築紫廣門也都給過我。我不會拿這個讓你沒面子，只是想聽聽你的想法，再用納屋先生的謀略。為了讓納屋先生知我們二人的關係，才拿出來。」
義智鬆了一口氣，歎道：「此事若不和二位前輩商議，萬一有什麼大事……」
「你欺騙了關白大人？小西不解關白之性？」
「不，這……」義智想替岳丈回護，「因為小西大人和石田大人、增田大人，以及前田、德川、毛利諸公都反對此戰，因此，小西大人和石田大人都說，一定要阻止這個計劃。」
「石田治部也……」宗室微驚。
「對！大家都反對，關白再怎麼堅決，也無法實行了。這是在酒席上半開玩笑般所說的豪言壯語。」
「但聽說關白已密令出征。你怎麼說？」
「因此……在下才來請教，有無好計？」
「來這裡是你的意見，還是小西攝津大人的主意？」蕉庵直問。
義智大吃一驚：此人清楚他是和小西行長商量後才來的。可是迄今為止，諸方都束手無策。
「宗先生，這不只是對馬的問題，不只是日本國的事，一不小心，還會波及朝鮮和大明國的百姓。這麼重大的事，為何要欺騙關白？為何不明白告訴他：朝鮮王不願為嚮導，此去恐怕凶多吉少。關白說不定亦會徹底改變心意。」
「是我失策！」
「事到如今再來責備你，也是白說。納屋先生，可有對策？」宗室道。
「這……」蕉庵看了顫抖的義智一眼，「宗先生一人可能有些勉強，如果小西大人也反對出征，倒不是沒有對策。」
「請明示。」宗室道。
義智似乎忘了身份和地位，伏在蕉庵面前道：「如果島井先生願原本本告訴關白，我和小西大人必死無疑。請先生告知計策。」
蕉庵有些厭惡宗義智，可也並不恨他。誰都知，秀吉會酒後胡說，會甚為粗野，這是他的習性。和秀吉相比，宗義智乃是個小心、善良，帶著些許狡猾的普通人。僅僅因為此人熟悉朝鮮，就派他為使，蕉庵很想責備秀吉的疏忽。
「宗先生，如果你希望宗室不傷你的面子，」蕉庵半是說給宗室聽，「你先去見關白，說自從那次談判後，朝鮮的情形已不同了。」
「情形不同？」
「對。你就這麼說。因此，在派大軍之前，讓你和小西攝津大人當前鋒，看看你們是平安登陸呢，還是被阻？由此再決定往後的事情。萬一出現異常，還來得及補救。」
宗義智一直注視著蕉庵，眼睛一眨也不眨。讓他們做渡海的先鋒，如此一來，在秀吉面前就抬得起頭了。可是，他很清楚，一上岸必有戰爭，小西和他會在後援來到之前，就全軍覆滅。既如此，又何必前去？
只聽蕉庵繼續道：「明白嗎，宗先生。到目前為止，你並沒有把關白的話直接告訴朝鮮王。」
「是。」
「因此，朝鮮不太清楚我方的決心。」
「是。」
「因此，小西和你去了……即使是率領軍隊前去，他們也不會反擊。」
「哦？」
「你們可以對朝鮮說，你們沒有敵意。就此登陸，應比其他人更為輕鬆才是。」
「……」
「你說呢，島井先生？」
「有理，確如納屋先生所說。」
「而一旦登陸，再詳詳細細、原原本本把關白的想法，以及日本的事情告訴朝鮮國王。如此一來，就可決定是否發起戰事了。」
義智不想馬上回答。他可以想像，朝鮮王斷難答應成為秀吉的盟友，替其做攻擊大明國的先鋒。
「若非如此，就沒什麼好說的了。能下定決心嗎？」蕉庵沉著地催問。
「你好像不服？」蕉庵這麼一說，宗義智低下頭。蕉庵又道：「當然會不服。可是，世上卻有置之死地而後生之說啊！」
「置之死地而後生？」
「過去你對朝鮮王一副軟弱的諂媚之態，對方才會強硬。可這一回不同，你們要抱著必死之心。」
「非死不可嗎？」
「宗先生！」蕉庵終於笑了，「對方看到你抱必死之心，也會冷靜考慮。一切就會重新開始。」
「……」
「看對方是以大明國為友，還是以關白為友？若他以大明國為友，你們就趕快尋一城池據守，立刻派使者回來，切切堅持到後援抵達。萬一丟命，就表示你們輸了，與今日左右為難沒什麼兩樣。」
「……」
「關白的想法很好。可是他與朝鮮王未能好好溝通，這乃是你們的過錯。關白認為朝鮮王可助他攻大明，而朝鮮王則瞧不起關白，不把他放在眼裡。使雙方自以為是的，就是你們。因此，可以向朝鮮王說明關白的軍容如何強大，而你們一直都在為雙方的利益努力。這麼一來，事情或許有轉機。」
一直默默不語的宗室也點頭道：「除此之外，別無他法。」
蕉庵道：「我也想不出更好的辦法。若不這麼做，我軍渡海和朝鮮軍隊起大衝突……雙方自會有很大傷亡，各自負氣而不願商談。這才是無可彌補的巨大損失。雙方血戰到底，乃是最愚笨最悲慘之事。」
「宗先生，」宗室轉向義智，「好了，置之死地而後生。如此一來，我不必向關白提起你和小西大人，直接提出自己的意見後便告退。」
宗義智沒有馬上回答。他覺得，若自己率軍在釜山登陸，見到朝鮮王之前，便隨時都有滅頂之災。
宗室比蕉庵更強硬，道：「我明日下午去大阪城見關白。就這麼定了！」
「明日下午？」
「關白豈能久候！」宗室厲聲道，抖掉煙灰。
宗義智只得說道：「我這就去見關白！」他猶猶疑疑告辭，當然，他定會先去和岳丈小西行長商量。
木實送走了義智。兩個老人還不想起身。當世的大商家無不傲慢如此，宗義智也以此自居，外表恭敬，內心並不把他們二人當一同事。
「島井先生，果真要讓宗先生那般做？」
「沒有小西攝津的同意，當然不行。不過，小西乃是個有些眼光的人，定會依計行事。」
「唉，可是沒有其他辦法了。」
「是啊，一不小心，不只是宗和小西，關白大人恐也有性命之憂。」宗室歎道。
「怎麼辦？看來大家都知你來這裡了。」
宗室呵呵笑了，依他的想法，既然知他在這裡，小西行長也該來。可是宗室並不擔心，若小西來，他只會講和宗義智一樣的話。他並不認為小西和義智做先鋒，就能平息與朝鮮之事。可是若不這麼做，一口氣渡海，恐有全軍覆滅之憂。
「今晚就住在貴府吧！或許這是最後一次見納屋先生了。」
「這麼說，你要隱瞞宗和小西的事，向關白進諫？」
「島井宗室也是錚錚男兒啊！」宗室道。
蕉庵微笑拍手：「我不勸阻你，你也不是可以勸阻的人。今晚我們喝喝酒，好好聊聊。」說完，他命木實端酒菜來。
「你聽過最近流行的小曲嗎。」
「沒有，完全沒聽過。」
「一個叫隆達的男子，風流倜儻，邊彈撥三弦，邊唱歌，以吸引客人。我叫他來好了。」
「請……自是要聽聽。」
蕉庵吩咐木實帶隆達來，又仔細端詳宗室曬黑的臉。這個決定明日誓死力諫秀吉的男子，臉上並無緊張之色。如果派他為正式使者去見朝鮮王就好了，蕉庵深覺可惜。「來，再敬你一杯。」
「哦，這酒很有些勁道。」
「關白已派加籐清正去九州築城了。」
可是，宗室似未聽進去，他只是對美酒發出讚歎之聲，已將生死置之度外。