家康已經不記得城門是如何打開的。等他回過神來，發現已如喪家之犬一般置身於城內了。
「大人，已經進城了。請您下馬。」家康定睛看去，只見大久保忠世正目光灼灼地盯著他。他順從地下了馬背。城內靜悄悄的，樹梢上掛滿雪花。
「您怎麼不走？」又是忠世嚴厲的斥責聲。但家康已經完全虛脫，他甚至不知道自己是生是死。他在這次決戰中賭上了一切，但輸個精光。
「大人！」忠世用手拍了拍家康的肩膀，忽然大聲狂笑，「大人，您真是個傻瓜。」
「什麼？」
「您看，馬鞍上竟然有您的大便。啊，真臭！」
家康終於猛地睜開了眼睛。他搖搖晃晃地扶著馬鞍摸了摸，吼道：「渾蛋！那是醬湯。」說著，他「啪」的打了忠世一巴掌，似又恢復了朝氣和活力，「植村正勝和天野康景去守大門。元忠！」
「在。」
「你去玄關。」
家康命令飛奔跑過來的鳥居元忠，「打開城門。將所有的柴火都堆積起來點燃，認真查看每一個撤下來的人，不要讓敵人混進城來。」
斬釘截鐵地命令完後，家康忽然一屁股跌坐在台階上。忠世趕緊跑過去，替他脫去鞋子。
「渾蛋，竟然說是大便。」家康大罵著起身，逕直向大廳走去，「端熱水來。」他對著磨磨蹭蹭的下人吼道。飯食端上。第一碗飯很快吃光，第二碗緊又來了。
「篝火燒起來了嗎？」家康對著仍有些怔怔的忠世問道。
「這一戰敗得真慘。」忠世忽然流下淚來。家康終於恢復了生氣，他不是昏庸的主公。忠世慶幸關於糞便的戲言起了激將的作用。
「再端一碗來。」家康接連吃了三碗飯，「聽著，我要歇息。你們不用生火。」說完，他立刻躺下了。
乘勝追擊的武田軍好像已將岡崎人逼到城下。吆喝聲和箭矢聲夾雜著風雪，越來越緊。在這些嘈雜的聲音中，還有家康的鼾聲。他極度疲憊，鼾聲如雷。
大久保七郎右衛門忠世默默地聽著家康如雷的鼾聲，半晌沒有動靜。主公雖大敗而歸，竟能酣睡如斯！忠世有些感動，這來自殘酷的戰爭帶來的震撼。主公已經用盡全力，如今安然入睡了。待他醒來，會說些什麼呢？是說立刻撤退到吉田城，在那裡等待織田的援軍；還是不惜生命，據城死守？忠世忽然感到心裡一陣震動。面對敵人的進攻，吃完三碗飯後安然沉睡的家康，根本不可能想人非非。他會說，將生死置之度外，全心全意投入戰鬥。
這時，天野三郎兵衛和石川伯耆全身掛滿箭，奔了過來。
「主公睡著了？」三郎兵衛道。石川伯耆則呆呆地歪著頭。
「在打鼾？」
「是在打鼾。那麼，點起篝火了嗎？」
「火照得如白晝一般，城門大開。敵人正紛紛湧到城下。必須立刻叫醒主公，讓他指揮戰鬥。」
「他會指揮我們的。」忠世向前挪了挪，「我們已經失敗，如果從這裡撤退，反會招致敵人的追擊。信玄又不是鬼神。且讓大人睡上一覺，清醒些再指揮戰鬥……」
「大人還有自信嗎？」
「有。我們要在這裡吞掉敵人，證明三河人的能力和氣度。」忠世忽然猛轉過身，面對三郎兵衛，「所以，我要前往犀崖！」
「你還要去犀崖？」
「我要從背後襲擊那些闖到城下的敵人。三郎兵衛，你立刻召集火槍隊。」
三郎兵衛看了看忠世，點點頭：「明白。不知還剩下多少人，我立刻召集他們。」三郎兵衛離去後，大久保忠世繫緊了草鞋帶：「各位，行動吧！」
大廳裡增加了幾盞燈燭，家康的鼾聲還在持續。
「我們也戰死在城門前吧。」石川伯耆說著，猛地拔下袖子上的一支箭。這時，箭倉的鼓聲穿透風雪，傳到他們耳中。人們驚訝地面面相覷。顯然是有人奔進城內，迅速爬上了角樓。
戰鼓聲傳來，家康的鼾聲戛然而止。他慢慢地伸了個懶腰，表情嚴肅地傾聽著鼓聲，又看了看周圍：「啊，好了，再去戰鬥……」
敞開的城門前堆滿積雪，在篝火的照耀下格外白。每隔片刻，就有肩扛長槍的武士來回走動。他們倒不是為了御寒，而是負責守候此處的天野康景為了迷惑敵人，讓人以為有數百人守候於此。
篝火照亮了夜空，全城盡現眼底。酒井忠次的部下一路飛奔回來，爬上角樓，敲響戰鼓，全城似在瞬間恢復了活力。乘勝追擊的甲斐矮子山縣三郎兵衛昌景試圖一舉攻下城池，但到了城門前，忽然打手勢讓部下停住。這時，戰鼓聲越來越響，篝火燒得越來越旺。受傷的濱松士兵三三兩兩走到城門處，但守城的士兵好像根本沒有看見他們，一臉肅然。
「不要妄動。」昌景歪著脖子，撥轉馬頭，向右後方的勝賴陣中奔去。勝賴也停了馬，抖落頭上的雪花，仰望著城池：「是三郎兵衛嗎？城內狀況如何？」
「在下認為，已沒有多少殘兵。」
「那戰鼓究竟是怎麼回事？」
「您也覺得奇怪？」
「當然。」
這時，小山田信茂的戰馬踢雪飛駝過來。他的睫毛也已披上雪花：「似乎還有人守衛著城池。」
勝賴點了點頭：「派人到梅雪處去看看。人馬都已疲倦，不要硬拚。」
「是。」一個騎兵武士應著，向最右翼的穴山梅雪陣中奔去。
此時，趁亂摸出城的大久保忠世率領二十六個火槍手，從穴山側面悄悄潛到犀崖下。士兵都已凍得瑟瑟發抖，普遍感到小腹不適。稍微動作，就可以感覺如水的排泄物灌滿褲襠。
忠世表情嚴峻，「大人，請原諒。」他喃喃地說。他想到意志堅強的家康居然笑稱拉在馬背上的大便為醬湯。
懸崖邊上積雪已齊膝高。忠世停止前進，命令二十六支火槍對準了穴山的後背：「不需要瞄準，只要點火放炮，然後齊聲吶喊即可。」
引火線點著了。火藥味越來越濃，未幾就聽見二十六支火槍發出巨響。
再加上濱松城內的薪火助勢，槍聲響徹天地。
穴山軍的叫喊聲驅散了武士們身上的寒氣。由於受到出乎意料的襲擊，穴山的軍隊一時炸窩，陷入一片混亂。
「再來一陣……」忠世抑制住激動，大聲叫喊。
由於兩番槍擊和城內的戰鼓聲，武田軍判斷受到了內外夾擊。不可思議的是，混亂彷彿具有傳染性，很快從穴山的隊伍傳到山縣的隊伍，再傳到小山田的軍隊，武田軍終於決定撤退。大久保忠世、石川和天野都沒有緊追；但毋庸置疑，他們的行動嚇破了武田人的膽。
家康在大廳聽到武田軍終於撤退的消息時，才感到全身極度疲勞。這決不是一次巧妙的戰鬥，而是無法用言語表達的慘敗。但經歷了慘敗的自己，竟然活著，而且成功地阻止敵人的追擊。當然，這決非家康一人的功勞。似有一種看不見的力量在支配這一切，他在內心感謝那種力量。
全副武裝的下人從廚房裡端來了栗子和飯團。但家康並未讓下人將飯食分發下去，而是讓不斷回來的武士們睜著飢渴的眼睛盯著飯團。
一向堅強的鳥居元忠，失去了弟弟，眼睛裡彷彿燃燒著火焰；失去了眾多部下的本多平八郎忠勝則感到全身陣陣酸痛。鈴木久三郎拿來了家康的長槍：「途中撿到的。」
「送給你了。」家康漫不經心地回答，然後轉身對天野康景道：「忠次呢？」
「酒井還在廚下接受治療。」
「傷得重嗎？」
「拔出了四根箭。正在用酒洗。」
其實，所有人都在這次戰鬥中受了傷。
「這裡聚集的人，彷彿百鬼夜行，真是醜陋。」聽家康如此說，眾人臉上終於露出了笑容。
大久保忠世回來後，食物終於分發下去，每人都有一碗燙熱的酒。眾人默默地飲著，不禁紛紛流下眼淚。在往來於生死間的他們看來，只有家康還是那麼高大，彷彿一座巨峰。他難道不知恐懼嗎？
鳥居元忠不覺舉起酒杯：「仔細想來，這一仗，我們算是贏了。應該祝賀。」他的聲音卻如狗吠。
「我們怎麼會輸？我們不是以八千兵馬擊退了三萬大軍嗎？」忠世回應道。
家康開口了：「不要自欺欺人。我們確實輸了。雖然打敗了，卻未輸掉氣節。」
「是。雖然輸了，卻未輸掉氣節……對！我們失敗了！祝賀大人。」本多平八郎一邊說，一邊踉踉蹌蹌站起身，跳起舞來。本多自比鍾馗，但其他人卻聯想到受傷的猛犬。
篝火一直燃燒到天亮，士兵們圍著火堆逐漸入睡。
天亮以後，雪停了下來，變為小雨。十二月二十三，交戰雙方都稍放鬆了緊張的神經。武田在三方原商議軍情。勝賴、山縣、小山田諸將都主張攻下濱松城，但信玄卻不同意。考慮到進京途中可能會遭遇織田方面的援軍，不能在三方原浪費糧草。龐大的軍隊，最忌諱行動遲緩——信玄因此決定停止進攻。二十四日早上，家康得知武田軍決定停戰。
濱松城在得到了武田軍的確切動向後，方開始收拾自己人的屍體。濱松城內外頓時增加了大量的墳塚，其上落滿霜柱。
武田軍約損失四百人，而德川方面加上損失的織田援軍，傷亡一千一百八十人。
愁雲密佈的元龜三年終於過去了，很快迎來了天正元年（一五七三）的正月。
這個正月，濱松城內沒有一個人走親訪友，問候新年。信玄於年底到達刑部地區，在那裡迎來了正月。他準備進攻野田城。
家康正月初一早上拜神完畢，回到了臥房，他支退了佑筆，獨自呆呆地望著窗外。一邊用紅筆劃掉戰死者的名字，他一邊喃喃道：「見諒……」無論哪一個名字，都能勾起他無盡的回憶，他禁不住淚濕衫袖。夏目正吉、鳥居四郎左……他們的戰死並未帶來太平。強大的敵人如今正虎視眈眈，企圖踏平三河。
家康點燃桌上的香燭，放下筆，來到廊下。太陽已經升起，天地一片血紅。冰冷的風吹打著肌膚，十分疼痛。從這個世上消失的人越來越多，家康的臉異常冰冷。
「大人，準備好了。」身後忽然傳來清澈的聲音，是阿愛。家康輕輕點了點頭，返回室內，立刻換上戎裝。畢竟，不能用隨隨便便的裝束迎接新年。
他麻利地束著衣袖，強作笑顏道：「阿愛，我們輸了。」
阿愛睜大眼：「什麼……什麼輸了？」
「去年的決戰之事。真是一次難得的歷練。」
「阿愛不覺得那是失敗。」
「哦。」家康笑著來到大廳。諸將全副武裝，肅然而立，都已恢復了生氣，表情顯得比以前更加剛猛、嚴峻。家康環視眾人，重重地說道：「今年，將是決定三河命運之年。」
眾人都不約而同地點點頭。本多作左衛門向前挪了挪，道：「恭祝大人。」
「同賀。」眾人也一起響亮地問候，聲音響亮得幾乎掀開家康的衣袖。
賀年儀式結束後，眾人又恢復了平日的忙碌。
有的磨煉武器，有的將稻穀和糧草堆進倉庫，有的將年賦運進城來。家康穿過人群，來到城東。初春的太陽高懸在天空。家康對著太陽，展開胸襟，凝然不動。
「大人，」腰懸武刀的井伊萬千代在身後道，「阿萬夫人來了。」
家康似聽不聽，依然默默地站在那裡。阿萬自從去年年底小產以後，臉色變得很差，但還是前來向家康祝賀新年。家康沒有回頭，阿萬也只好站在那裡，望著太陽。
「萬千代，岡崎的三郎已經十五歲了吧……」良久，家康終子對萬千代說道，仍未理會阿萬。
「是。」
「我在想三郎是不是派使者來獻新年賀辭了。」
「少主肯定會派使者來的。」
「三河面臨如此強大的敵人，能夠平安無事地度過正月，就再好不過了。阿萬，你認為他會來嗎？」
阿萬驚恐不安，身體微微顫抖。她能夠想像到，岡崎的築山夫人肯定在為家康的戰敗而竊喜。
「阿萬，怎麼不回答？」
「是……這，時候到了，少主自然會來的。」
「築山夫人給你寫來書信了？」
「是。」
阿萬的身體禁不住痛苦地抽搐起來。當她小產的消息傳到岡崎城後，築山夫人送來了用詞刻毒的信，說上天決不會讓她如願生下孩子。但今天畢竟是新年，應該迴避這種話題。「是好消息，少主可能快要有孩子了。」
「啊？我要有孫子了？」
「是。祝賀大人。」
「哦。」
「而且少主好像又娶了一個妾。」
「三郎娶了妾？是誰的主意？」
「是大賀彌四郎的安排，一個叫菖蒲的美麗女子。這是德姬身邊的人送來的消息。」
「哦。是本分人家出身的嗎？三郎要生孩子了……」
家康叨叨著。德姬懷孕，三郎便娶了個妾……他微微露出笑容。
這時，阿愛過來了。家康身側站著兩位愛妾，溫暖的陽光灑在他身上。
「阿愛，岡崎是否會派人前來祝賀新年？」
阿愛抬起頭，望著阿萬。她也十分清楚築山夫人痛恨、嫉妒阿萬，謹慎地道：「事務繁忙……也許忘記了。」
家康冷哼一聲，「那麼，只有萬千代相信他們會來。」話音剛落，忽聽一陣叫喊聲：「主公，岡崎的使者到了。」只見頭頂方巾、似正巡視糧倉的本多作左衛門彎著腰從樹蔭裡走了出來。
「是，使者是大賀彌四郎。是讓他等著，還是到這裡來？」萬千代問。
「彌四郎？先不管新年賀辭，讓他到這裡來。」
不久，彌四郎來到近前，他身穿新衣，顯得十分精神。
「彌四郎，是從陸路來的嗎？」
「不，是坐船來的。」
「哦。岡崎的年賦如何？」
家康突然問道。彌四郎好像早已預料到這一切，從口袋裡取出賬簿，恭恭敬敬地捧到家康面前。家康粗略地翻看著，口中道：「不錯，做得不錯。聽說德姬已有身孕了？」
「啊……小人倒沒有聽說。」
「那就奇怪了。阿萬，是誰來通知此事的？」
「是少夫人的貼身傭人。」
「哦，如此說來，德姬還未公開此事。三郎就娶了妾？……彌四郎。」
「在。」
「我聽說三郎娶了個叫菖蒲的妾，那個女子是誰家的姑娘？」
「她是城外一個郎中的女兒。」
「郎中的女兒？」
「是。她是築山夫人十分喜愛的一位郎中的女兒。我們已經仔細調查過她的背景。」
「是誰的主意？」
「是築山夫人。不，更確切地說，是少主自己看上了菖蒲，隨後向夫人提出的請求。」
「什麼時候的事？」
「去年十二月初。」
「十二月初……三郎在我廝殺疆場之際去尋妾？」
家康眼中忽然放射出駭人的目光，彌四郎不禁縮了縮脖子。在家康眼中，大賀彌四郎是位難得的家臣。他精於計算，賬目一清二楚，甚至能夠迅速領會家康的每一個眼神，巧妙地和領民們周旋。正因此，他被提升為家老。彌四郎沒有在家康最困難、危險的時候阻止三郎娶妾，令家康感到不滿，更感不可思議。
「彌四郎，到我臥房來。」家康一臉嚴肅，轉身離去。
人的內心深處果真有潛伏的不安？在武田信玄大軍壓境時尚坦然自若的家康，此時倒緊張起來。難道三河內部已經埋下了分裂的種子？他覺得自己不能繼續站在這裡了。
來到臥房，室內香氣飄溢，陽光淡淡灑在窗戶上。家康支退了下人，只剩下他和彌四郎二人。
「彌四郎，將一切都告訴我。」
「是。是少主和菖蒲的事情嗎？」
「不，是三郎的本性。難道我的一番苦心竟不能為他領會？」
「請大人見諒，少主聰明至極，至於側室之事……」
「岡崎眾人都來勸阻？」
「是……」彌四郎故意裝作為難的樣子，含混不清地說道，「平巖和久松兩位大人……」
「哦？久松和平巖沒有及時出面阻止，三郎才為所欲為？」
「是。小人曾經勸過，說此事若經少夫人之口傳到信長公處……但兩位大人卻似乎不屑一顧。」
「築山夫人呢？」
「周圍的人都這麼想。」
家康應了一聲，長長歎了口氣，緊緊地盯著屋頂，許久未動。此種例子數不勝數。父親在前方苦心經營，兒子卻在背地裡種下衰敗的種子。最典型的例子，莫過於今川父子。
「彌四郎！」
「在。」
「回到岡崎後，明白地告訴三郎，說我對此事非常生氣。」
「請主公見諒，這都是我們教導不力所致。」
「還有，一定要節儉。對於孩子，節儉是最好的良藥。若不節儉，他早晚要向武田勝賴俯首稱臣。將這些話明白告訴他。」家康感到自己的聲音有些哽咽。
「大人的訓誡，小人銘記在心。」
「無論對三郎，還是我，今年都是決定命運的一年，你們決不可掉以輕心。明白嗎？」
「是，小人明白了。」
「不要懈怠，作好各種準備，要保證隨時能出戰。辛苦你了！」
家康說完，取過隨身武刀，遞給了彌四郎。