築山夫人來到走廊上，凝視著陽光，許久未動。晴朗的天空顯得十分高遠，伯勞鳥飛到樹梢上。她不時仰頭看著悲嗚的鳥兒，歎著氣。信康已於昨日凱旋，準備今天在本城賜酒給眾將。她想在那之前與大賀彌四郎見一面。甲斐怎麼樣了？勝賴究竟怎樣來迎接她？
信康派來的使者野中五郎重政告訴她：「長筱城終於被攻破，主公留下松平外記駐守，自己撤回了濱松城。少主也是大獲全勝。真是可喜可賀。」
信康能夠平安歸來，自然是好事，但這計劃又進展如何？派去叫彌四郎的阿琴還未回來。夫人又歎息起來。當然，戰爭並沒結束。為了奪回長筱，武田軍將會發起更加猛烈的攻擊，好運不會長久地眷顧家康。
這時，隔壁房間的隔扇被輕輕打開。「是阿琴嗎？」
「不，奴婢喜奈。」
「什麼事？」夫人嚴厲地詰問道。她仍然對喜奈餘恨未消，特意派她去濱松刺殺阿萬，卻連阿萬的影子都沒見著。
喜奈戰戰兢兢地抬頭望著築山夫人。「少夫人已經順利分娩。」
「男嬰還是女嬰？」
「是一位小姐。」
「哦，小姐。」夫人放心地自言自語道，突然變得粗暴起來，「趕快去向少主報喜，讓他去見女兒。」
「是……是。」喜奈悄悄關上了門。突然從庭院中傳來男人的聲音：「為什麼事生氣？」是她翹首盼望的彌四郎。
「啊，彌四郎？阿琴呢？」
「在下沒見到她。我剛才在和少主一起檢查兵器庫。」彌四郎一邊說，一邊徑直登上御殿，跪伏在走廊的地板上，「無論如何，主公和少主凱旋歸來了，祝賀夫人。」語氣如此冰冷，夫人大吃一驚，「另外，小姐順利降生，真乃家族之幸。」
「什麼家族之幸……你的計劃進展得怎樣？」夫人著急地問道。
「我的計劃？」彌四郎冷冷地反問。
彌四郎讓夫人始料不及，她雙唇顫抖，緊緊盯住他。彌四郎十分清楚她那眼神的意味。他望著樹梢，瞇起眼睛。「哎，這些伯勞鳥真是討厭。」
「您最好說話小心點。」彌四郎接著低聲斥責道，「恐有人在少主面前告了密，剛才在兵器庫前，少主突然問了些奇怪的問題……」
「三郎？」
「是。他說，有人向他告發，我大賀彌四郎有叛心，如果是其他家臣，他早就……他還讓我注意行為舉止，以免遭到家臣們的嫉恨。」彌四郎昂首說完，才回過頭看著夫人，「少主的心情好像非常好，甚至賞賜了東西以慰勞我。」
夫人再也忍耐不住，問道：「勝賴公怎樣了？」
「唉，他害怕少主和主公，連面都不敢露。當然，這都是傳言。」
「他……連面都沒露？減敬呢？」
彌四郎翻翻上眼皮笑道：「那個膽小鬼，害怕少主懷疑他，恐已逃了。」築山夫人無法忍受彌四郎漫不經心的語氣，不禁向前挪了挪。「那麼，送給我的密函呢？」
「密函？什麼密函？」
「當然是勝賴公的誓書！他說要小山田將我迎娶到甲斐——」
「夫人！」彌四郎皺起眉頭，「請您說話注意分寸。那種事我彌四郎怎會知道！」
「什麼？你說什麼？」
「噓——您真讓茌下為難。戰爭必然有勝負之分。不論今後如何，但此次長筱之戰，取勝的確是主公；如果主公失敗了，自然另當別論。」
「我更糊塗了。那麼，關於勝賴戰死的傳言——」
彌四郎猛地拍了拍腿。「不要再提這些事了。要等待時機。」他又抬頭望向天空，漫不經心地自言自語著，雙手伏地，「今天天氣不錯，本城馬上就要舉行酒宴了。我還是去瞧瞧心情暢快的少主吧。請夫人多保重。」
築山夫人的眼神如刀子一般盯著彌四郎，彌四郎卻根本不在意她的狼狽和怒氣，非常冷靜地慢慢下到庭院裡，去了。
築山夫人全身痙攣，茫然地望著天空。平日光滑滋潤的肌膚今天看起來皺皺巴巴，毫無光澤，好像老了四五歲。彌四郎的態度令她尤為憤怒，忍無可忍。夫人對德川家康已無任何感情，她將夢想寄托在甲斐，只期待著小山田前來迎娶她，連嫁妝都已準備好了！
戰爭的確難以預料。本可以取勝的甲斐軍因為調度無方，竟沒有抵達目的地。但大賀彌四郎冷淡的嘲弄，實在太殘酷無情。他對待夫人就像使喚自己的女人！想到這裡，她痙攣得更加厲害，後悔和憤懣狠狠地撞擊著她的心——彌四郎這個渾蛋，竟然不告訴我事情的真相！
夫人氣呼呼地站起來，雙手顫抖著從書櫥中取出勝賴送來的書信，突然想要撕碎它，但她最終展開了它……讀著讀著，築山夫人流下淚來。這封信曾經寄托了她的所有夢想，報復家康、向織田信長復仇，使得她夢想自己高高在上地嘲笑家康和信長，否則她死不瞑目。
築山夫人靜靜地捲起信紙。現在的形勢對甲斐不利，足助和長筱城都落入了可恨的家康之手，但戰爭並未結束。武田軍肯定會到岡崎城——與其說她相信這個事實，不如說她對夢想十分執著。對於現在的夫人，唯一的安慰就是悄悄地祈禱那一天早日來臨。到那時，她要好好地教訓彌四郎。彷彿在煉獄中苦苦掙扎的築山夫人將密函放回書櫥，擦了擦即將乾涸的眼淚。這時，阿琴回來了。
「奴婢回來了。」阿零雙手伏地，顫抖著。在她看來，眼前的這個夫人仿如令人毛髮倒豎的惡鬼。雖然以前也見過夫人瘋狂的樣子，但今天她卻顯得更為可怕：雙眼大睜，嘴唇蒼白。阿琴進來時，她正惶恐地東張西望，將讓阿琴深感恐懼的密函放入書櫥。
聽到阿琴的聲音，夫人驚恐地回過頭，彷彿呼吸都已停止了。之前因一時粗心讓阿琴看到密函的夫人，如今因為事態急劇變化而更加疑神疑鬼。她聲音十分乾澀，咄咄地逼向阿琴，「你看到了吧。」
阿琴想閉上眼睛，努力讓自己不發抖，但還是顫抖不已；努力想要說些什麼，卻又發不出聲音。她不但知悉勝賴送過來的密函，而且從妹妹口中詳細地瞭解了築山夫人的事情。喜奈這樣描述阿萬：「一位沒有惡意的夫人。」稱阿愛是善良的女中豪傑。蒙受敵人恩惠的妹妹已經被阿愛吸引了。她的話對阿琴是沉重的負擔。
「阿琴！」
「在。」阿琴立刻應道，並努力浮出笑容。她本能地感覺，如果不這麼做，不但性命難保，還危及妹妹喜奈。
「你如果看到了，就實話實說。」
「是，我……我……雖然沒有看到，但好像是……是減敬送過來的……好消息。」她努力控制著自己，擠出了點笑容。
夫人的表情忽然變得柔和，讓阿琴覺得十分可怕。她是不是已經瘋了？這時，夫人忽然流淚了。「阿琴。」
「嗯。」
「聽說大人終於將長筱城攻下了。」
阿琴為難起來，不知道該如何應對，只淡淡地道：「哦。」
「而且……阿萬也已生產了。」
「有消息了？」
「沒有。我恨阿萬。究竟是男嬰，還是女嬰？」夫人沒等阿琴回答，忽又整了整衣襟，輕聲道：「阿琴，我頭髮亂了，梳梳。」
阿琴依言從隔壁房間拿來了鏡子。她站在夫人身後，捧起夫人滿頭的黑髮。鏡子裡，夫人雙眼噙滿淚水，她柔弱地笑著。
「我恐得向濱松的大人請罪。」
阿琴慌忙移開視線，胸中一陣疼痛，夫人變得好快。剛剛還像一個惡鬼，轉眼就如此楚楚可憐。究竟哪一個才是真正的她？阿琴服侍夫人一向謹慎，覺得她不像在偽裝。「您……為何說這種洩氣的話？」
築山夫人沒有回答，單是悄悄擦了擦眼角的淚水。「阿萬生下孩子，我是真心想向她表示祝賀。如果大人喜歡的話……阿琴，大人真的恨我嗎？」
「不，絕不……」阿琴慌張地答道，又趕緊閉上了啃。她為什麼要這樣說？如果不瞭解夫人的真正意圖而隨便答話，後果將難以預料。
「你覺得，他不恨我？」
「是……是。不可能恨……」
「哦。好了，已經梳好了，整理一下即可。」
阿琴如履薄冰般為夫人梳好了頭。
「我也想換個心情。我想見見阿龜，你把她叫來。」築山夫人溫柔得彷彿變了個人。阿琴依言起身來到廊下，十分納悶。
形勢的變化對夫人明顯不利。減敬好像沒有再送書信給她，就是彌四郎，也對夫人若即若離，非常冷淡。少夫人德姬已經平安產下一女，夫人切齒痛恨的阿萬，也毫髮未傷。難道這些反而讓夫人恢復冷靜，重新思考？果真那樣，阿琴和喜奈也許能放下心中的重擔……
阿琴到了二道城阿龜小姐的房間，發現阿龜正在收拾東西，準備出門。她剛剛去過信康處，正要去拜訪母親。「母親氣色如何？」
「很好。」
阿龜聽了，頗覺意外地愣了一下，繼續一臉嚴肅地收拾著。阿琴靜靜坐在一旁等候。
信康的姐姐阿龜個子嬌小，言語隨便，看上去倒像是信康的妹妹而不是姐姐。她現在變得越來越任性，與其說出自天性，不如說像是受了母親的影響，經常粗暴地對待下人，事後又道歉不迭。因此，她在岡崎人的心目中，根本比不上少夫人德姬，甚至不如菖蒲。
看到阿龜，築山夫人頓時滿面春風，道：「難得你過來。」
夫人以前從未說過這種話，阿龜有點驚訝：「難得？」
「三郎凱旋歸來，你父親終於如願以償得到了長筱城。還有，少夫人和阿萬都順利分娩……不難得嗎？」
阿龜點了點頭。她也有同感。「母親，聽說女兒的婚事已經定下了。」她嘟嘴質問道，「女兒無論如何都要為父親和弟弟犧牲。我已經絕望了。」
「你真要嫁到奧平家去？」
阿龜胡亂點點頭，「剛才弟弟去過我房間，嚴厲地說，這是父親的決定，不要作無謂之想。」
「三郎到你那裡去過？」
「是。他說，媒人是岐阜的信長公，如果我任性下去，將影響織田德川兩家的關係，所以讓我作好準備。」
夫人頓時臉色蒼白。「織田」二字，無論在什麼場合，對她來說都十分刺耳。坐在入口處的阿琴也屏住了呼吸。信長大人做媒人，這是多麼殘酷的諷刺和挖苦……阿琴心驚膽戰地望著夫人表情的變化。如果這種話題繼續下去，可以想像夫人的情緒會如何生變。
阿龜並非不知母親的心思，繼續道：「母親和我不過是弟弟和父親的坐騎或者武刀，是他們送給任何可以利用的家臣的禮物。」
阿琴已經不敢看夫人，夫人定已怒容滿面。
「阿龜，」半晌，夫人終於顫聲對女兒道，「別說了。」
「為什麼？」
「那不是你父親和三郎的錯。如果不那樣做，就生存不下去。這都是殘酷的亂世之罪……」
阿琴驚訝地抬起頭望著夫人。以前，只要提起這些話題，夫人決計不依不饒。現在這些出乎意料的話，讓阿琴懷疑起自己的耳朵來。阿龜也吃驚地望著母親。
看到阿龜一臉迷惑，築山夫人將扶幾向前挪了挪。「阿龜，你不服氣？母親以前想法錯了。母親原來一直認為，這個世界對女人比對你父親更加殘忍，是你父親導致了我們的悲慘命運。」夫人的話如此突兀，阿龜一臉不解。「但我現在終於明白，這個世界對你父親更加殘酷。女人們可出嫁而得以活命，但你父親卻始終掙扎在生死邊緣……」
阿龜高聲笑了起來。
「有什麼好笑的？母親只不過在說心裡話。」
「母親已原諒父親，是嗎？」
「我現在才意識到，原諒與否，完全取決於我是否偏執。阿龜，母親求你，不要反對三郎和父親為你安排的一切。」
「母親接下來恐會告訴我真正的對策，對嗎？」
「你說什麼？」
「好了。母親的心思，女兒已大致明白，才來和母親商量。」阿龜一邊說一邊側首看著阿琴，「我已經答應弟弟。」
「好，那好。」
「既然媒人是信長大人，我就暫且答應他們，然後在結婚那天讓他們大吃一驚！這是對他們最好的回復！是嗎，母親？」
「啊……這……」
看到夫人慌張地傾身，阿龜開心地搖晃著身子笑了。「父親定會大吃一驚，信長公也將丟盡顏面。我是母親的女兒。凡是母親憎恨的，阿龜也憎恨。誰會照父親的意思去做？」阿琴慌張地垂下頭，心驚膽戰地偷眼打量母女倆。突然變了一個人似的母親，以及彷彿繼承了以前那個母親作風的女兒，這具諷刺意味的一對，並沒有讓阿琴感到好笑，纏繞在她心頭的，是巨大的不安：她們將來究竟準備怎麼辦？
「女兒前來，是想知道母親是否有更好的辦法。」
「你難道就不能乖乖地聽話一次嗎？」
「呵呵，我不聽您的話，但我看清了您的內心。」
「……」
「母親，您肯定也有想法。請告訴我。您平日不這樣！」
聽到這話，夫人雙眼含淚。阿琴依然驚恐地蜷縮在那裡。如果阿龜的判斷正確，夫人真的另有想法，那麼肯定和阿琴姐妹倆有關係。夫人的眼淚究竟意味著什麼？
「母親，女兒曾經想過，究竟是在即將出嫁的時候，讓他們丟盡顏面；還是平靜地上了轎子，再讓他們大吃一驚？」阿龜開心地笑著，「如果換成母親，您會作何選擇？我也會考慮母親的對策……」
「阿龜！」夫人的語氣變得嚴厲起來，「不要說了。人生不該如此荒唐。」
「正是，所以我不會成為父親任意處置的玩偶。」
「你難道還不明白嗎，母親我在後悔？」
「我明白。假裝後悔，其實是為了麻痺敵人，可我覺得這樣有點麻煩……」
「住口！」夫人嚴厲的聲音震住了阿龜，也嚇壞了阿琴。她跪伏下去，耳中傳來伯勞鳥的聒噪，眼前的這對母女相對默然。良久，阿龜終於氣呼呼站了起來。「母親果真那樣想？女兒不依靠任何人，只管按自己的主意去做。」
「阿龜！」
「母親多保重。阿琴，我要回去。」
阿琴趕緊站起身，將阿龜送到門口。「小姐，夫人……」邁下台階後，阿琴嘴裡終於擠出這句話。阿龜回頭，撲哧笑了，但很快又面帶怒容離開了。
夫人來到廊下，扶柱而立。阿琴回來，她也沒有轉過頭，而是緊緊盯著天空。阿琴悄悄地收拾著茶碗和點心碟子。外庭的酒宴，好像連足輕武士都有份，不時傳來熱鬧的歌聲和拍手聲。
「阿琴。」
「是……是。」阿琴收拾完後，輕輕走到夫人身後。夫人額上冒汗，自言自語道：「啊，這湛藍的深秋的天空，彷彿要把我吸進去……扶著我，扶穩，扶著我。」