大久保忠世從岡崎回來後，家康並未立刻接見他，而是令井伊萬千代前去傳話：「將核查結果寫下來。」他自己仍待在臥房，繼續查看將士名錄。
以長筱城為重心，戰機正在逐漸成熟。一旦潛入甲斐的探子帶回新的情報，德川軍就會立刻展開行動。在這種緊張的備戰氣氛中，大賀彌四郎企圖謀反的消息直如晴天霹靂。
家康對彌四郎信任有加。彌四郎雖不能上戰場打仗，但在計算年賦、軍費收支方面的能力，幾無人可比。而且，他是從下級武士被提拔上來的，理當對家康充滿感激之情，視其如生命一般。家康一直這麼認為，並將幾乎所有的銀錢之事都交給了彌四郎。彌四郎的事敗露後，家康的狼狽可想而知。
家康甚至多次想到，是否有人在嫉妒彌四郎，以至設計陷害。但如今看來，其謀反已是鐵證如山。而且，彌四郎算得上家臣中數第一的不馴之徒。我難道無識人之才嗎？
家康親自檢查了濱松的米倉、兵器庫和金庫，又吩咐信康和親吉檢查岡崎的倉庫，所幸賬簿和庫存一致。奇怪，既將後方打理得井井有條，又怎麼會做武田家的內應，要我和信康的人頭呢？這種疑惑，在讀了大久保忠世提交的文書後，終煙消雲散了。
一個正直的男子一步登天，慾望不斷膨脹，最終模糊了夢幻和現實之間的界限，家康明白了——過早地重用了他。這樣說來，那些升得太快的人，確可能生出非分之想。家康意識到這一點，不得不重新審視這次戰役的兵力分配。
有些人一帆風順，有些人則舉步維艱，二者不能混為一談。如不將這二者嚴格區分，並給他們相應的展示機會，其中有些人可能因為驕傲自滿而失敗，有些人可能因為過分謹慎而貽誤戰機。家康仔細翻閱名冊，逐次審核了一遍人員配置，發現沒有問題。最後，他終於合上冊子，對萬千代道：「叫七郎右來。」家康還未想好如何處置彌四郎，他還有許多疑點，需要詢問忠世之後再作決定。
未時。溫暖的陽光照射在書院的窗戶上，遠處傳來海潮聲，家康有些恍惚。
忠世匆匆趕來，跪在地上。家康馬上開口問道：「關於此事，我想先知道，三郎最初是何反應？」
忠世應了一聲，迅速挪到家康身邊：「實際上，對這次事件，岡崎城最震驚的就是少主。」
忠世粗暴的語氣帶刺。家康臉上露出不快，但他很快控制住情緒。「三郎最震驚？你是說他很狼狽吧？」
「是。此前曾經有人在他面前提到彌四郎有反常行為，但他根本不予理會。岡崎城中氣氛陰鬱，老臣們認為無論稟報何事，少主都不會認真對待，他們都……都有些絕望了，不再積極出策出力。」
「你是想對我說……三郎太自以為是？」
「是。」忠世清楚地回答，「但這都是彌四郎那奸人設下的圈套。平巖親吉說，彌四郎想方設法在少主面前搬弄是非，故意使得家中不和。」
「此與築山夫人有關嗎？」
「沒有。」忠世茫然地搖了搖頭。他一向直率，但只這件事，他不願意插嘴。家康從忠世的表情中明白了他的心思，既然他不願意說，也就沒有必要追問。「我想知道家臣對彌四郎之事的反應。」
「他們對彌四郎痛恨不已。」
「哦。他怎會遭到眾人如此痛恨？不可思議。」
「不，在情理之中！」
忠世語調仍很粗暴，「只有主公和少主大出意外。」
「我們父子二人？」
「家臣們背地裡都說，主公和少主被彌四郎這隻狐狸蒙蔽了。」
「因此，他們不願意向三郎進諫，是嗎？彌四郎對武田氏的勝利充滿自信？」
「他是那樣說過，不過是瘋子的自信。」
「還有，他說家康不如他彌四郎，這是在何時說的？」
「主公！」忠世忍耐不住，「實際上，那廝已是瘋了。自以為別人總是糊塗的，唯他任何時候都非常冷靜。」
家康忽然笑了，但笑容顯得有點彆扭：「彌四郎還放出豪言壯語，讓我隨意處置？」
「是。不僅如此，他還說，如果不讓您一人來作決定，而讓領民和下級武士們參加判決，大概無人會贊同殺他。」
「哼！領民們都不希望殺了他？」
一向冷靜穩重的家康聽到此處，表情嚴峻起來，「真是那樣說的，七郎右？」
家康目光尖銳，忠世不禁打了個冷戰。這句話對家康的刺激竟如此之大嗎？忠世以為讓家康憤怒的是「家康不如我彌四郎」那句話。「是，他確實這麼說。」
「哼！可惡的東西！」
「主公！關於彌四郎的妻兒，我去抓他們之前，他們對彌四郎的陰謀尚一無所知。」
「哦。」
「因為多是年幼者，我希望他們能得到主公的寬恕，於是讓阿松寫信來求情，但她沒寫。」
「哦。可恨！」
「不，那女人很倔強。她想為那個瘋子守節，流著淚說要和彌四郎一起去死。」
「彌四郎處極刑已無疑了。」
「他的家眷怎麼辦，主公？」
「你想為他們求情？」家康終於意識到忠世在說什麼，「現在是戰爭期間。本應馬上處死彌四郎，但他既然那麼說，我會讓他滿意。他妻子說什麼？」
「她要為彌四郎殉死。」
「你以為如何？」
「在下認為，可以一起處死，此事實屬無奈——」
家康突然打斷他：「留下最小的兩個女孩。」
「兩個女孩？」
「聽著，留下她們，但暫不能讓她們知道父親是誰。此事就交給你，你要仔細安排，不要讓家臣們認為我執法不嚴。」他說完，又自語道：「那混蛋竟那樣說？」
忠世想說的話已被家康說出來，他心頭一陣溫暖。他本想求家康放過一個女孩，然後偷偷告訴阿松，不想家康卻已心存慈慧。忠世被此寬大胸懷打動，許久無語；他根本沒去想家康為何對彌四郎的一句話耿耿於懷。
「七郎右，彌四郎是在向我挑戰呀。」
聽家康這麼說，忠世終於醒過神來，驚訝地問道：「什麼？」
「彌四郎認為他的判斷比我正確。」家康用訓斥的語調說，「你難道還未意識到這一點嗎？笨蛋！」
「但他是背叛者——」
「不！」家康厲聲打斷忠世的話，「他認為……他背叛我，是為了領民的利益。他一心創造太平，而我則不斷發動戰爭，給領民們帶來痛苦。哼，他現在仍然堅持他的意見。」
忠世重新打量了一眼家康，閉口不語。如此說法也有些道理。彌四郎狂妄的心態中，與其說潛伏著失敗後的恐懼，不如說飽含勝者的自豪。「主公！您剛才說，已經決定如何處置彌四郎了？」
「是，決定了！」
「那麼……究竟用什麼樣的……方式？是釘死，或斬首？」
家康緊緊盯住屋頂，搖了搖頭：「不是釘死。我要滿足他的要求，讓領民們來審他。」
「什麼，讓領民們——」
「對。」家康緩緩點點頭，又道：「你聽著，這不是我和彌四郎之爭，而是我在詢問蒼天。」
「啊？」
「大戰即將爆發，將企圖謀反的彌四郎鋸死。」
「鋸死？」
家康點了點頭：「他的家眷拉到岡崎城外的念志原釘死。先準備行刑，再將彌四郎從牢中提出。」
「先處死家眷？」
「是，讓彌四郎看著他們受刑。然後將其綁在馬上，背後豎起寫有他罪狀的牌子，從念志原解到濱松。」
「將他解到濱松再鋸死嗎？」
家康搖首道：「滿足他的心願，讓他在從岡崎到濱松的途中，接受領民的評判。到達濱松城後，再解回岡崎。」
忠世有些糊塗。將人鋸死這種殘酷的處刑方式在傳說中有過，但現實中卻未見過，甚至未聽說過。主公是真怒了。家康又看住他，道：「你要記住，接下來將他拉到岡崎城外的田野上，就地活埋。只讓他露出腦袋，上面豎起牌子，上書：若路人痛恨他，均可鋸其脖頸一下。旁邊再放上竹鋸。」
忠世還是沒領會家康的意圖。聽來讓人不寒而慄，主公卻笑了。「七郎右，明白了嗎？」
忠世終於恍然大悟地拍膝道：「即是說，豎起鋸死的牌子後，讓過往路人行刑？」
「對。」
「萬一有人念及彌四郎的恩情……」
「那就救他一條性命。」
家康又微笑了，「路人或者救他一命，或者殺了他。要麼選擇大賀彌四郎，要麼選擇我德川家康。休要讓人監視！」
「是。」忠世拜倒在地。蒼天！他忽然喉嚨哽咽起來。
「立刻回岡崎城，照此行事吧。」
第二日，大賀彌四郎被提出大牢，反綁在馬背上。
晴空萬里。馬背上豎起了寫有彌四郎罪狀的牌子，由六個下人在前引路，前後簇擁著二十個足輕武士，從不淨門拉到了城外。站在路兩邊圍觀的人群紛紛投擲過來石塊。但彌四郎依然面不改色高昂著頭，環顧四周。一行人來到城東的念志原後，放緩了腳步。
松林右側的刑場上，已備好了寒光閃閃的刑具，只待處死阿松和四個孩子。五個十字木被悄悄豎立起來，冬天的大地上陽光耀眼，卻不知從何處傳來鶯啼。
「彌四郎，看到了嗎？」一開始就對彌四郎充滿憎恨的今村彥兵衛，特意走過來招呼道，「因為你的野心，你無辜的家小落得如此下場。看，他們被從左邊的帳中拉出來了。」
但彌四郎仍不屑一顧。「五個十字木，哈哈……」他自言自語著，然後正視著五個人影，響亮地喊道：「我隨後就到，你們先去那個極樂世界吧。」
「這就是你對他們最後要說的嗎？渾蛋！」
「哼！我彌四郎的心境，豈是爾輩所能明白？」然後，他垂下眼瞼，無論彥兵衛說什麼，都不再理會。
途中休息了一晚，第二日，他們抵達了濱松城。
濱松城的人比岡崎城的人更加痛恨彌四郎，紛紛向他身上投擲石塊和雜物，家康一眼也未看彌四郎。
在念志原還昂首挺胸的彌四郎，抵達濱松城時，已經完全筋疲力盡，好似是無法忍受馬背上的顛簸。彌四郎畢竟沒有鍛煉體格的習慣，儘管意志堅強，還是經受不住長途勞頓。
最喜刺人的本多作左衛門特意走近，挖苦道：「彌四郎，一路辛苦。」彌四郎沒有回答。
彌四郎被牽著遊遍濱松城，從奉行所即將被再次拖回岡崎城的時候，大久保忠世宣佈了家康的處置方式。
彌四郎本以為自己會在濱松城被處死，一聽又要被送回岡崎，終於悲鳴一聲，破口大罵：「如此折騰，士可殺而不可辱！此行之罪，天下昭昭！」
「彌四郎，我已經向你轉達了主公的意旨。」
這天早上開始下起小雨，忠世一邊給馬背上的彌四郎披上蓑衣，一邊說道，「你聽好，你會被拖回岡崎城，在城外的十字路口——活埋。」
「活埋？」彌四郎眼中頓露恐怖之色。
「正是。只讓腦袋露出地面，用竹鋸處死你。」
「隨……隨便你們怎麼處置。你們會遭到報應，一定會遭報應！」
忠世不禁笑了：「你再倔強，大概也只有三日時候了。」
「……」
「你知道嗎，這樣做，是為了滿足你的願望。」
「哼！」
「平靜點兒，可惡的傢伙！」忠世厲聲斥道，「你到那裡再說吧。你盡可對路人陳述你的觀點。若有人認為你對，你可以讓他挖你出來，救你性命。」
「什麼，我可以自由說話？」
「正是。你會得到百姓的判決。這不正是你的願望嗎？過往的百姓將作出選擇，究竟是救你性命，還是用竹鋸割斷你的腦袋。而且，主公不會讓人監視。你滿意了吧？」說完，忠世命令道：「啟程！」
彌四郎的眼睛又恢復了活力，他吮吸著鬍子上滴下來的雨水，內心竟又燃起一線希望。如能夠自由說話，他就可以和那些想用竹鋸割下他頭的人談判。
說到辯才，我絕對有自信……彌四郎終於忘記了屁股上的疼痛。
大概是下雨的緣故，圍觀者不到平時的三成。
第三日晨，彌四郎被活埋在岡崎城附近一個叫小畦的十字路口。挖了一個僅容埋下身子的穴，洞壁用六塊木板遮住。雖然腳下感覺很冷，但坑裡並沒有水。上邊鋪一塊四方木板，中央鑽了個洞，可以讓腦袋露出來。木板壓上了大石頭。若不是雙手伸向空中，完全可以掀開木板，但彌四郎現在的姿勢和力量都不足以自救。木板兩端被鐵釘釘住，周圍放著竹鋸。他身後和左右打好了木樁，寫有罪狀的高大看牌插在彌四郎身後，他看不到。
今村彥兵衛做完這一罕見的工作後，返回了岡崎城。清晨明亮的陽光中，陸陸續續有人走了過來。
一度狼狽不堪的彌四郎受到求生念頭的支撐，又恢復了平靜。我所做的事，究竟是善是惡？他想，但隨後趕緊搖了搖頭。
家康希望百姓來加以評判，而這種處置方式如此缺乏公平，不講天理，彌四郎想。身後豎立著高大的看牌，上書企圖謀反的種種罪行，還以木板和石塊限制了他的行動自由。現在，能夠對抗家康的，只有他的一張嘴和他的頭腦。彌四郎認為，這個場合正可以使用他最擅長的武器與人對抗，而不是反省善惡之時。
今天早上，身為罪人的他還有飯食，但現在已沒有了。絕食之後，究竟還有幾天可活？正想到此，一個商旅模樣的男子走了過來。
「這個惡人，應該千刀萬剮。」那男子忽然取過竹鋸，就要鋸彌四郎的頭。
「且等！」彌四郎嚷了起來，「你說誰是惡人？」
那名三十歲左右的男子聽到彌四郎的聲音，呆呆望著圍觀的人群。
「你企圖殺害主人，還認為自己是善人嗎？」說話的是一個六十歲上下、看上去和藹善良的老者，「你任代官時，我還認為你是個了不起的人物。但前幾天，你看著自己無辜的妻兒被處極刑，卻不為所動。你這個畜生，沒有感情的畜生！」
「對，就是！所以我才想要你的性命。」那商人模樣的男子附和道。
「等等，你們不想聽我解釋嗎？」
但這時，那男子已經摩拳擦掌走到彌四郎身後。
彌四郎咬牙強忍疼痛。他的運氣實在不好，一開始就遇到這樣的人。這種愚人根本不懂人世間的道理，所幸那人只鋸破了彌四郎的皮，並沒殺死他。
「有沒有人繼續來？如果就這樣便宜了這個十惡不赦的惡賊，三河人臉面何在？」不知是誰喊了一聲。一個十七八歲的年輕人應聲而出，用鞋尖猛烈踢打著彌四郎的腦袋。
「渾蛋！無……無禮的傢伙。」
「哼，你還嘴硬！」年輕人回頭看著人群，聲音漸漸變得尖銳起來，「不知恩義、不曉事理、不懂親情的畜生。我有什麼無禮的？渾蛋！」
他伸出粘滿泥巴的腳，死命踢打彌四郎的腦袋。圍觀的人頓時沸騰起來。
「等等，等一下，聽我解釋。我所以這麼做，是要將三河從戰火中解救出來。不這樣做，就救不了大家。」
「什麼，你是說你殺了主公、將岡崎城送給武田家後，就沒有戰爭了？」
「對。因為有德川家在，武田家必然來攻。我這樣做，就是為了消除戰事根源。只要我們主動示好，武田氏就會和我們結盟，為何非得和他們發生戰爭呢？」
人群中忽然爆發出大笑聲。
「盡說蠢話。」還是剛才那個老人，「以前，我們想和今川氏結盟，卻總是受人家欺負；我們想和織田氏結盟，總是被織田挑戰。總之，越弱小就越容易被戰爭所害。」
「正是。我們才不願意被武田氏使喚呢。山家的百姓說，武田軍不但對領民粗暴，苛捐雜稅多，而且凌辱婦女，實在令人無法忍受。」
「等等，等等，你們且聽我說……」彌四郎吼叫道，但還未說完就被人堵住了嘴。
一個始終默默站在一旁的工匠模樣的年輕男子，騰騰走了出來，往彌四郎嘴裡塞了一大把馬糞。彌四郎掙扎著吐出糞來，終於意識到自己多麼失算。百姓根本不站在他這一邊，他們都是些難以理喻的愚蠢的暴民！想到這裡，頓覺無比憤怒，他不能再保持冷靜了。「渾蛋！豬狗！畜生！」
詛咒、謾罵、小石塊、泥巴和馬糞的攻擊結束後，眾人漸漸散去。彌四郎的脖子上已經留下了七八條鋸痕。但到了夜晚，他又恢復了冷靜。他遵守自己的信條，掙扎著活到了今天。有時，他彷彿看到天空中閃爍的群星要墜落下來，替他打開木板，挽救他，但這種夢想最終沒能實現。
彌四郎被埋於此的第四天，信康率領岡崎人從他面前呼嘯而過，奔赴吉田戰場。就在信康經過次日，也即被埋在此的第五天黃昏，彌四郎被自以為能救他一命的領民割斷了脖子，氣絕身亡。