天正十三年十一月十六，石川數正出奔的消息，被報到界港的豐臣秀吉處。
小笠原貞慶和數正談過話後，也要投秀吉。貞慶之子幸若丸原本在岡崎為質，石川數正便把他當成禮物順便帶了出來。
「還是當關白好呀！陸陸續續有人來投靠。」秀吉若無其事地對近旁的人笑道，面上似是毫不在意，其實內心很不平靜。
數正的來奔在秀吉心中有許多疑問。若數正真的背叛家康，非出走不可，那便是大事一件，最大原因便是家康已決意對秀吉開戰。若另有緣由，比如只是因很難在德川氏待下去，就甚是可疑，許是對方的臥底。第三種可能，則是數正貪戀榮華富貴，利慾熏心。若是如此，則無需擔心，但亦不能重用他，只要給他比德川氏稍多的俸祿，讓他比較一下兩處的領土大小，便已足夠。
秀吉很想知道數正的動機是哪一種，就命令織田有樂在其抵達大阪時，適度歡迎款待，想方設法打探出他的真正用意。可是，有樂不久就回話，說數正出奔的原因，竟在那三種假設之外：數正乃是為了天下，想直接向秀吉進諫，因而經京城來到大阪，卻無在他身邊討得一官半職的意思。
秀吉開懷大笑，「數正把有樂這個傻瓜給騙了。」看來，數正是不會敗給有樂的，他已佔上風。「這是我的錯，有人若問我他們兩個人的俸祿誰應更高，當是數正。」
秀吉打算二十三日去皇室獻禮，然後赴大阪城接見數正。
「我在界港也碰到不少有才之人，數正到底怎麼樣？他能與刀劍師曾呂利新左相比嗎？」
秀吉一面和石田三成聊著，一面故作平靜地準備接見數正，他的兩邊坐滿了家臣。當然，他知道，數正在這種場合不會多言。他只是要擺出新關白的威儀，看看已成為浪人的數正的表現而已。此刻秀吉的心情可謂樂不可支。
進來的石川數正，端正恭敬地向秀吉施禮，既不怯懦猶疑，也不高傲得意。
秀吉看數正的態度冷靜，童心頓起，嘲諷道：「你是背棄家康而來？」
「不是背棄。」數正在諸大名列坐的席上，斬釘截鐵道，「人各有志，良禽擇木而棲，既然不能見容於德川氏，只好隱忍而去。」在座的武將們齊齊把視線投向數正。若如謠傳所說，數正乃是背叛家康而出走，他自當說些德川氏的不是。
「哦。你現在仍然認為，家康非尋常人？」
「此是不言自明的。」數正回答，「在下以為，家康公不在關白大人之下，只是機運不同而已。」
「機運？」秀吉猛然變了臉色。
「是。家康公機運不濟，雖擁有眾多勇猛武士，卻未有能以天下為己任的家臣。在下不想錯上加錯，意識到此乃德川氏之厄，便只有離去。」
一度變了臉色的秀吉，顯現出複雜的表情，情緒緩和了下來。「哦，這是你的真意？詳細的情況到我房裡說吧。給數正斟酒。」
數正用完酒，秀吉令三成領他到天守閣二層房中。
數正到了天守閣，依然那麼沉著冷靜，令秀吉焦躁不已。現在百花凋零，唯山茶花怒放。數正頻頻觀望門口的盆栽山茶花。「這種在寒風中開放的珍貴花朵，如椿，又非椿……這是什麼花呢？」
秀吉讓人退下，才作答：「數正，你真的不識此花？」
「不知。像椿，可花和葉都比椿小些，不由得讓我想起一件事來。」
「看了這花，才想起的？」
「是。若關白大人是椿，家康公便是小茶花。家康公像椿，卻是小了一些。數正為家康公深感遺憾。」
在南邊射進來的陽光中，秀吉明顯地皺起了眉頭。「數正，這是你的迎合之辭？」
數正默默地從懷裡拿出早已準備好的德川氏兵力部署圖和軍備說明。
「是不是迎合，看了這個就知道了。家康公實際上就是山茶花，不瞭解他的人，或許誤認為他乃是椿。」他的表情既嚴肅又認真，動作既鄭重又恭敬。
秀吉默默地接過圖文，卻信手放在一旁。椿和山茶花……這說明家康在他人的眼裡，是能和我並駕齊驅的人物。看來，這數正是在試探，看我有無這個心理準備，遂道：「數正，你對有樂說，並無為我效力之心。」
「是。」
「這是為了抬高身價呢，還是真已心灰意冷？」
「見諒，都不是。」
「都不是？」
「在下曾經和關白大人、家康公有過約定：數正雖不屑自身之行，然只要身在德川氏，就定要在二位大人之間斡旋，不使戰事再起。但，此次您要求派重臣為質，家康公斷然難從。大人的這一命令，數正懈怠了，未能說服老臣們認識到派出人質的必要。我要向雙方致歉。」
「哦。便是我對家康下了無理的命令？」
「不，大人下這種命令，自有理由。在下以為，此乃為平定天下，不得已而為之，在下未能說服老臣們，深以為恥，才離去，故不便為大人效勞了。」
秀吉把視線移到了山茶花上，突然哈哈笑了。「數正，時日不長，你長進甚豐啊！」
「是，到大人這裡來過幾次後，好似開闊了眼界。」
「哦？我明白了。你為豐臣秀吉效力，是有條件的。」
「不敢。但不然的話，數正必會永遠背負利慾熏心、背叛主君的罪名，被世人唾棄。」
「好，好！提提你的條件吧？」
「見諒。大人明白，知道德川氏底細的人，唯有數正。」
「當然。」
「既如此，大人若能把有關德川氏的事宜都交與在下，在下當為大人效犬馬之勞。」
「否則，寧以浪人之身了此一生？」
「唉，一切難料矣。」數正沉穩地笑了，「在下也許會流浪到築紫，與關白大人為敵。故，大人若為自己著想，不如現在把我殺掉！」
「哈哈哈！好主意啊，數正，你定想知道我是答應你的要求，還是把你殺掉。這是在將秀吉的軍啊！哈哈。」秀吉捧腹大笑，目光卻敏銳地掃過數正的額頭，望著遠處，「數正，我還不想聽從別人的命令，可是，對於家臣的意見，我自會虛心聽取。若合我意，自會採納；不合我意的，即拒了它。你恐難支使得了我。」秀吉邊笑著邊向前彎下腰，口氣像對孩子說話。
「在下當然不敢支使大人，只是……」
「好了，你說吧，若我把德川氏諸事委託於你，你首先怎麼做？」
「是！」數正端正姿勢，吸一口氣。他已把個人榮辱置之度外，現在是決定他能否做一個悟道前行之人的時候，也是決定他一生意義的時候。他嘴唇發乾，心跳也加快了。「首先，正式派一個講和的使者去德川氏。」
「重臣為質之事，就不了了之？」
「是。過去我夾在兩位大人之間，策劃一切，卻不能溝通雙方意志。故，若正式派出使者，即使他們因人質一事心懷怨恨，卻也會冷靜下來重新權衡。」
「哦，在他們執意一戰時，我卻要派出求和的使者？」
「是。」
「但，家康並不會因此而來大阪。」
「當然。首先要促成和平，等無異議，再催他來大阪。」
「你認為家康會來？」
「難！因為重臣必會反對。」
「第三步呢？」
「正式提出朝日姬的婚事。」
「哦。」
「家康公定會贊成，到那時，借商量婚事為由，叫那些頑固的重臣們來大阪幾次。這樣一來，他們自會大開眼界。」
秀吉不住點頭，接著拍拍大腿。看來，和數正的幾次交談，使他不知不覺拋了固有的偏見。「嘿，以商量婚事為由，叫老臣們來。」
「是，為了讓人們不生誤會，再也沒有比這更好的亦法了。」
「那麼，叫誰來好？」
「本多平八郎忠勝、神原小平太康政，及酒井左衛門尉忠次足夠。」
數正說到這裡，秀吉又一次笑出了聲。「哈哈，三河的三個老頑固！哈哈，好好！數正，我懂你了，你留下！」
「謝大人，但要依言為是！」數正提高了嗓門，忘我道。
「若不留下你，簡直有違天意了。」秀吉的目光變得溫和，他壓低聲音道，「可是，數正，留你也有不同的方式，可以領一國以上的大名身份留下，還可以侍從身份留下，也可為旗下武士。你希望是哪一種方式，說說吧。」
數正不由得惶恐不安。秀吉是完全明白他的意思，還是認為他多少有些可用之處呢？本以為出奔目的已達，但此際一言，即可改天變地。
「怎樣，說說你的希望，既是特意來奔，我必讓你滿意。」
「在下從未細想過，心中並無定議。」
「沒想過？」
「只想過會被推出斬首，還是被奉為上賓。其餘諸事，卻是從未考慮。」
「哦。」秀吉的唇邊浮現出半是佩服、半是嘲諷的微笑，靜靜地點頭，「數正，我想讓你成為和你身份相稱的大名，但我身邊的人恐有些異議。」
「哦。」
「我收留的這人說不準是家康派來的奸細呢，卻還給他豐厚的俸祿。他們必會這麼想。」
數正心情沉悶了起來。其實他不是沒有想過這一點，但秀吉這麼提出來，實令他有些意外，遂道：「既然大人有這些顧慮，數正不做大名便是。」
「哦？」
「大人！」數正突然像是想到了什麼，嚴正道，「在下在意胸中願望。」
「願望？」
「既真的收留在下，就當好好利用。」
「當然！我斷不能收留一無用食客。」
「為了天下的願望，便是在下活下去的動力。既已出奔，自不再是德川氏家臣，但也不想做關白大人的家臣，卻欲通過大人，隨時為天下奉獻性命，在所不辭。若能以自由之身留下，俸祿只要夠我的妻子兒女餬口就是。」數正大聲說出這些，心情不覺豁然開朗起來，他為能開懷一談而高興。
「不當任何人的家臣？」
「是，也可說是天下的家臣，為了天下，忠心不二的忠臣。」
「好！數正！」秀吉使勁拍大腿，傾身向前，「你即使去和界港的牛皮大王相比，也絕對不會輸給他們。」
「哦。」
「還從未有人在秀吉面前說過這樣的大話。不做德川家康的大臣，也不做豐臣秀吉的家臣，你便是老天的家臣了！我們要是有什麼過錯，你便不放過我，也饒不過家康。哈哈哈！好，數正！」
「請大人見諒！在下被這愚直的念頭捆住了手腳。」
「好！豐臣秀吉卻定要收留有愚直之念的石川數正！」
「多謝大人。」
「關白乃是天下的關白。若我怕你監督，後世之人都會對我產生質疑。好！若你認為我和家康不是為了天下，自可隨時取去我們的首級！」
「多謝大人。」
「好一位一心為天下的忠臣。哈哈哈，這麼說來，怎是金錢能買的，數正？」
「大人……」
「別說了，我知你沒有欺騙我。你不僅誠實剛直，而且才智超群，我實無恰當的語言和方式來抬舉你啊。」
「大人……」
「好，好！我買下你這位天下家臣，但不是現在，我先讓身邊之人詳盡地瞭解你的價值，眼下先從吾弟秀長那裡取二萬石為你養家。」
「多謝大人。」
「當然，這不是你的身價，待朝日的事一解決，馬上讓你當一城之主。」秀吉說著，惡作劇地縮一縮脖子，「我會把最適合你的地方交給你——見我或家康都方便的地方。數正，你隨時可以監督我們，看哪一人沒有為天下。若你覺得我做得不好，可以隨時回到家康那裡。怎樣，這種方式，你能接受嗎？」
這次數正不只是身體在發抖，他的心亦在發抖。
「哈哈，數正，就說到這裡吧，你可去內庭一探，朝日很是可憐，你去安慰地一下，讓她有些勇氣。以後諸事我會令秀長去做，你先去城下安頓下來。」
數正走出門時，還覺如在夢中。家康明白他的志向，但認為秀吉不會那麼簡單地被說服，然而秀吉卻切切道中了他胸中苦悶。也可說秀吉是在數正最難決斷之時，恰如其分地推了一下，促使他作出了決斷。這樣一來，在與德川氏有關的事情上，秀吉定會完全採納數正的見解，兩雄之間就不會有戰爭之虞了，天下太平終於來了！數正不由得歡呼。秀吉繼信長公崛起，家康卻不敢越雷池一步，恐都是歷史大勢吧。
數正一面前去本城拜會總管羽柴秀長，一面感到心胸豁然開朗，不禁苦笑起來。他在秀吉面前說出豪言壯語，也是對自己能洞察天下大勢的自負。在岡崎城從未有過的豁達之感，竟在大阪城內感覺到了，真是諷刺啊！不過，這也正顯示秀吉懂得用人之妙。
「我想去內庭拜訪朝日夫人。」數正道。秀長將他引到內庭長廊口上，然後令內庭的侍女好好帶去。秀長深知妹妹是個可憐人，也知數正要去拜訪妹妹的緣由。
「現在，淺井長政的小姐在哪裡呢？」
「二小姐和三小姐都已經出嫁了，最年長的茶茶小姐住在織田大人家。」
「哦，兩位小姐都已嫁了？」
「是的。二小姐嫁到京極家，三小姐嫁給丹波的秀勝公子了。」說著，侍女突然壓低聲音，道，「可是，三小姐很可憐，因為公子的身子不好。」
「唉。真是可憐。」秀勝是信長的親兒子，和達姬是表兄妹，謠傳已病人膏肓了。唉！三姐妹到底是幸運還是不幸？數正想到這裡時，已經走過了長廊，來到了朝日姬的房門口。
「報，石川伯耆守大人拜見夫人。」侍女在門口道。
數正在女管家的帶領下進了房間，朝日姬正在案前坐著，不知在寫什麼，一見人來，慌忙放下筆轉過身來。
在抄寫經卷？數正這麼想著，心就疼了起來。以前領他到內庭的，一直是那個老實人佐治日向守，此人己去了另一個世界。這個可憐的女人或許正在寫些經文哀他念他，現在，卻得勸她嫁給德川家康。
這一切都是為了天下！以前那些數正極反感的話，如今卻令他甚感寬慰。
他這麼想著，施了一禮，突然發現這裡也放著一盆山茶，遂道：「顏色雖不濃艷，卻是好花啊。」
朝日姬似比初見時要老了許多。她看了山茶一眼，道：「聽有樂說，大人從德川家逃出來了。」
「是，關白大人很清楚此事。」
「那麼，我還是非去德川家不可嗎？」她似乎很擔心此事，直盯著數正問。
數正突然想笑，卻又止住：「關白大人也提到此事，說夫人可能會提些問題，說您若有問，就讓我將所知毫無保留地告訴您。」
「還是非去不可了？」數正裝出一副深思熟慮之態，「關白大人和家康公結親，是平定天下的最好途徑啊。」
「您知道淺井家三小姐的婚事嗎？」
「不，全然不知。」
「內庭的女人說，秀勝胸部有疾，若近女人，最是有害。而關白大人卻故意逼迫三小姐出嫁，真是……」
「這竟是……」
「關白大人理想的繼承人乃是家姐之子三好秀次，而非養子秀勝。故，用了那最狠毒的手段，安排一個女子在他身邊。我也是屬於此類吧，石川大人？」
石川數正沒想到她會說出這等尖刻之語來，一時間說不出話來。
「真是悲慘！」朝日姬又補充了一句，「大人可說這都是為了天下。可為了天下，便須犧牲眾多微末之人的幸福？我實不能明白！」
數正不由得探出身去，勸阻道：「並非如此，夫人。」
「不是？那麼，三小姐嫁給秀勝，我與丈夫被迫陰陽相隔，您認為這是幸福？」
「夫人！」
「我有時很是厭惡『天下』二字，也很厭惡兄長的出人頭地。」
「夫人！」數正覺得自己也似在被罵之列，便斷然道，「夫人的想法不無道理。可是，這豈不是讓大人進退兩難？」
「就因為進退兩難，他下一步即可做太政大臣了。」
數正抵擋著朝日姬銳利的鋒芒，語調激昂起來：「大人或是已看到秀勝病入膏肓，才特為他舉行婚禮！」
「哦？」朝日姬目光似有些呆滯，「他不久於人世，才有意把三小姐相嫁，以為安慰？」
「是，我認為大人是這樣想。」
「那麼，三小姐的終身之事怎樣，都無所謂了？」
「這話又出我意料，夫人還是莫要這樣說。即使秀勝身有不測，大人也非那種不顧淺井小姐之人，他定會為她的將來著想。」
「好了！」朝日姬憂鬱地笑了，揮手打斷了他。
數正猛然噤口——本打算來說服她，可是他的話卻是如此空洞。
朝日姬又寂寂地笑了。「等他去世以後，三小姐即便心中還有秀勝，也必得另嫁他處。那麼所謂天下，便是將他人當玩物啊，卻還要美其名日『天下』。我心已死，無能為力，就這樣罷。」
數正對自己大失所望，朝日姬使他惶恐起來。他儘管對結果很是不滿，可到了此刻，已想不出能使此女誠服之言。
此時，女管家端來了茶點。
「請用！這是夫人請大人用的茶點。」管家口氣傲慢，彷彿她才是關白秀吉之妹。
「多謝！」數正覺得胸中充滿了難以抑制的自責。
天下和個人、女人和天下，它們似永遠相悖相剋。但此時，到底誰是誰非？治人者冠冕堂皇、振振有詞，治於人者煢煢無地。
可是，數正口中說因不滿現狀才出奔，卻要把這可憐的女人送往德川內庭，如今他實在不安。
「您是石川大人？」女管家仔細地打量著數正，「聽說要把夫人嫁給德川大人，德川大人是怎樣的人呢？」
數正恭恭敬敬地喝著茶，目光炯炯地看了對方一眼。女管家可能是在朝廷為官之人的妻子，她一臉輕視之態，與老實的朝日姬相比，顯得狡詐凶悍，出口也毫無顧忌。
「是指……」
「比如，他有何興致，擅長歌詠之道嗎？」
「哦，武將行事，並不著力於此道。」數正毫不客氣道。用完茶點，他又恢復了常態。不能就這樣退出。不能說服對方固然遺憾，但把自己的看法說清楚也甚要緊，否則，朝日姬如此認定人生無常，必使兩家前途黯淡。想畢，數正遂正色道：「家康公是什麼樣的人，實難一言以蔽之，不過，方今天下，除了關白大人，他當屬最有器宇之人。」
「哦……這樣……」
「不然，大人不會把夫人嫁予他，讓他成為妹婿。大人對他的為人甚是清楚。」數正才露出一絲笑容，「大人是想與家康公共理天下事。家康公若非……豈能久居人下？但，對這門婚事，夫人好像不能接受。」
「哦，他真是那般有器宇之人？」
「夫人認為天下人都殘忍之極，便愈加不能接受。」數正輕笑，「真難。看來，大人喜歡的人，女人不一定也喜歡。」說著，他把視線移到朝日姬身上，頓時大吃一驚。她眼裡閃著微光，正深深地注視著他。
「我再向夫人說幾句話就退下。」頓一頓，數正道，「『天下人』有他不得已的苦衷，別人看來殘酷之事，其真相並非如此。請明白這一點，在下也是男子，能深知關白大人的苦心。大人心裡深藏著對您的關愛，想為您選天下第一的夫婿，此人乃是除了他自己之外、天下最好的男人。在下堅信，這是最厚實的情意。夫人真以為大人十分殘忍，對您並不關愛？」
數正看到朝日姬的眼眶逐漸紅了，語氣便越發強烈起來。他一面說，卻一面厭惡起自己，眼裡突然閃出幻影：一個被槍刺中腹部的武士，搖搖晃晃、瘋狂地揮著刀……
「我明白了！好吧，我答應。」朝日姬哭了，當然，她不是真正明白了，她是隱隱感到，若非如此，更大的苦難正滾滾而來，「那麼，德川大人會善待我嗎？」
「當然！」數正覺得胸口又被刺了一槍，「怎生不會！」
「石川大人！」這一次是女管家探身過來，露出想替女主人出頭的神色，「夫人可是關白大人的妹妹，德川氏已開始準備迎娶諸事了？」
「當然，己在準備。」
「眾人都很贊成？」
「當然。家臣們理所當然地為主公高興。」
「聽大人這麼說，奴婢就不擔心了。有謠傳挖苦說，對方不情願結這門親，很在意。」
「不，大家已經迫不及待了。」數正再也忍受不了自己的言不由衷，「若無他言，在下要退下了。請保重。」他口中與胸腔彷彿都堆滿了沙，沉重地站起身。在秀吉那裡感受到的輕鬆已消失殆盡，他覺渾身似千瘡百孔一般。女人亦很是可怕，有著和男人完全不同的銳利眼光，令數正無法逃避。如把自己今日之為全歸於「為天下」，朝日姬會以何種眼光看他呢？
數正走出走廊，猛地搖了搖頭，迫不及待地想把沉積在腦中的不快趕走。