天正十四年十二月初四，豐臣秀吉征西前夕，德川家康將治所遷到了駿府城。
家康從大阪回三河為十一月十一，僅僅二十三天之後，便遷了過去，此中很是匆忙。當然連重建的時間都沒有，修葺也未能如願進行。家康感慨萬千，駿府城下、少將宮町裡，多少悲喜的往事啊！
「三河的孤兒！」
曾被那樣侮辱過，可是如今，這些山河都是自己的了。從今川義元、氏真父子的手裡，轉給武田信玄，現在住在此處的家康，又要和秀吉合作。這裡乃是一心往東的家康必需的居城啊！可惜建築與山河都是了無生命之物，若它們有情，自會比人生出更多的感慨。
駿府算不上一個大城。縱六町，橫五町，天守閣也不過方圓二十八間。護城河有三重，步卒和侍從的住屋連在一起，欲讓竹越山城、若林和泉、大久保彥左衛門、板倉勝重、安籐帶刀、永井右近大夫、村越茂助、西尾丹波、本多正信、水野因幡等居住。但因迫近年關，初四日的遷移，只有大久保忠鄰一人隨從。家康一到駿府，便馬上去臨濟寺裡拜祭雪齋禪師和祖母華陽院的墳墓。
遷移儀式已在此前擇吉日舉行過了，因此一遷過來，家康便令立即開工建侍從住屋和劃分區域。濱松城交由菅沼正定守備，駿府的新奉行由板倉勝重擔任。最先在駿府城下建造淺間宮，把在手越的報土寺移到宮崎町，乃是為了紀念父親。當家臣接二連三地遷來時，便要借春天去富士山狩獵的名義，進行攻防訓練。家康要搶在秀吉征討九州回來之前，把新城建好，道路、驛站也都要竣工，所有演習與佈防也要完全結束。
可想而知，天正十五年正月、二月、三月，日子將在匆忙中度過。當櫻花在駿府城和安倍川岸盛開之時，松平家忠督建的二道城，已接近尾聲。從清晨便不斷的霏霏細雨中，到處都有新生的嫩芽，使得駿府城處處一派春天氣息。
「報！長松丸公子剛從馬場回來，想見大人。」
家康把視線從攤在桌上的報土寺界圖上移開，「叫他來吧。」說著，仔細地看了一眼進來通報的侍從：「哦，平助，你吃過鹿肉了？」
「是，大人獵獲的田原之鹿，在下吃過了。」
「味道如何？」
「不怎樣。」大久保彥左衛門無禮地搖搖頭，苦笑一下，「小人去帶公子進來。」
家康面帶笑容等著兒子。彥左衛門平助的神情表明他有話要說，究竟是長松丸犯了過失，還是他倆要對家康說些別的？
「長松丸見過父親。」長松丸進來。
「哦，進來。練習騎馬了？」
「回父親，練過了。」十二歲的長松丸恭恭敬敬施了一禮，面對家康，姿勢端莊。成為秀吉養子的於義丸有些粗野，也有些霸氣。可是長松丸卻完全受到了阿愛夫人的影響和陶冶，舉止甚是得體。可是，有時家康面對這個舉止得體的長松丸，會突生不安：這孩子是謹慎呢，還是有器量？交代他的事，他定能做好，連措辭、態度都考慮得頗為仔細。他的武術並不超群，卻也不算差；字寫得很好，馬術也不錯；舞刀射箭，游泳走路，都不會令人驚喜，卻也不致讓人失望。這麼個兒子，既可以說資質平庸，也可說是文武雙全。
「你好似有話要說，想說什麼，用一句話告訴我。」
「是。但一句……卻是說不清。」
「情況緊急之時，說話當乾淨利落。」
「是。」長松丸應道，認真思量片刻，「一句話，此事對德川氏甚為重要。」
「哦，對德川氏重要？那麼就得詳細說了。是何事？」
「孩兒聽說大阪的兄長，要陪關白大人出征。」
「哦。」
「父親派去大阪的人，酒井左衛門督只問候了一聲便回了，餘下只有本多廣孝。加上步卒，與兄長去的至多不過三千人，對嗎？」
「是。你不知？」
「不知。孩兒認為，如此一來，兄長會被關白大人輕視。」
「哦？你認為應派更多的人馬？」
「是，比其他大名少太多，對日後無益。」
「老實告訴我，這是誰教你的？」家康笑著反問。
長松丸躊躇道：「無入教。即使有入教，孩兒也不能把他說出。」他說得頗為自然。
家康卻有些煩躁，長松丸之行已非孩子氣，可事情若太脫離常規，自令人深感不安，遂道：「出於好心，不說也罷。可是，長松，此次征伐九州，大勢已定。去年十二月，關白被任命為太政大臣，前又獲賜姓豐臣之殊譽。他把征伐推遲到今年，其間在豐前打敗毛利，在豐後擊敗四國，對北九州已形成壓制之勢，給大友氏建立了南下據點。其間雖然發生了四國之亂、大友義統落敗之事，可是這些事對於實力雄厚、人望高漲的關白大人，實是算不了什麼。形勢始終有利於豐臣氏，世人都要明白，與關白對立不明不智。這一回，上方的守備乃前田利家，京城守備是羽柴秀次，關白三月一日已朝九州進發，總兵力達十二萬。這次戰事游刃有餘。這便是父親只派三千人馬的原因，你明白了？」
家康語重心長地說完，長松丸又疑惑地施了一禮，道：「但派出的人馬更不應太少，孩兒覺得，當借此機會讓人見見我們的實力！」
「長松！你終是未明白我的話啊！」家康頓一下，又道，「去年夏天，也還未想到能這樣浩浩蕩蕩出征。而去年年底到今春戰勢的變化，已不需關白親自出馬。這其中一個重要緣故，便是我的進京。我因此故意減少了人馬。我想，在整個戰局上，我已立了大功。」
長松丸好像很是驚訝，他根本就未想到這些。倒是他對此事的思慮，頗令家康感動。「前既已盡力，便只派本多廣孝？」
「對啊！其實就是不出一兵一卒，也算不愧對關白。若十二萬大軍變成十二萬五千或十二萬八千，對大局並不能產生多大影響。還不如讓人看到，在他的大軍背後，還有無數的德川人為後盾。這樣更能震懾敵人。你的想法還是太膚淺。」
長松丸似已明白。孺子可教！家康正這麼想著，長松丸又道：「孩兒還想問一事。」
「哦！好，說吧。」
「我有兩位母親，生母和朝日夫人。這兩位母親，哪一位更是尊貴？」
話太意外，家康有些措手不及，他不禁別過臉去。長松丸無意為難父親，但他的問題，確是觸到了家康的痛處。這孩子怎會想到問這個問題？他是親生兒子，又如此鄭重其事，更不可噯昧應付，不可隨便回答。「長松，你喜歡兩位母親當中的哪一位？」
「孩兒都很喜歡。」
「那不是很好嗎？還有什麼不能明白呢？」
「城已經建得差不多了。」
「哦。」
「生母住的居所已經竣工，她也已遷了過來。可是，朝日夫人的御殿卻似未完工，不知這是為何，孩兒不明。」
這一問，家康大吃一驚，不由環視四周。他原想把朝日姬暫留濱松城，待聚樂第竣工，便把她送回去。朝日已歷經喪夫之痛，不當讓她獨守空房，至少要讓她住在離家人較近的京城。不過，家康並非打心底真正體恤她。朝日姬對他毫無吸引力，即使做個側室，也覺難以忍受，但這樣的女人卻成了正室夫人。家康想讓內庭女人對朝日姬多些體恤，但自己內心則似充滿自私和任性。恐至少在循規蹈矩的長松丸眼裡，父親便是這樣。家康因而大驚。
「長松！這是你自己的想法？」
「是……不！」
「是西鄉局跟你說的？是她要你來問朝日夫人御殿之事？」
「孩兒不能說。」長松丸有些慌亂，臉上現出狼狽之色。
家康料是說了個正著，道：「好，此事你不必多想。朝日夫人地位最高，因她乃正室夫人！故，目下張羅人於領內尋些上好的木材，給她建造御殿。知道了？」
「是，孩兒知道了。」
「那便這樣吧。這些事情，你生母確實會顧慮，你如實回她便是。」
家康說完，終於鬆了一口氣。長松丸這樣問毫不奇怪，假若真的不在駿府給朝日姬建住所，單把她送回京城，一定會有更多的人過問。
長松丸恭敬地退下了。他霸氣不足，但冷靜和厚道卻給人留下深刻印象。此後的形勢，可能對這樣的孩子更為有利。
此時，大久保彥左衛門進來，盤腿坐下，他看起來依然頗為不滿。
「平助，是你教長松的？」家康道。
彥左衛門顧左右而言他：「今年的氣候對養病卻是有利。」
「養病？誰病了？」
彥左衛門自住進駿府城，就服侍在家康左右，可是他和侄兒忠鄰不一樣，總是不那麼隨和，故意避開本多正信，他可能是不甚喜歡正信的性子。家康覺得這樣反倒不錯，不同性情的人，可互相制約，互相彌補。
「誰是病人？大人真的不知？」
「不知，誰病了？」
「西鄉夫人。」彥左衛門鼓起腮幫子道，「親母生病，朝日夫人沒有御殿，長松丸公子才會不放心。」
「哦？」
「可是，公子很有教養，說話斯文，自是未能明言。」
「平助，說話要清楚些，你是要我建御殿，多關心些西鄉局？既然阿愛近況不佳，我當多去看看她？」
「不，在下不敢這麼說。這些事必須主公自己拿主意。」
「哦。」
「但因主公公務繁忙，有些疏忽了，在下經常情不自禁念叨念叨。若您聽到了，請不要介意。」
「阿愛的病有那麼嚴重嗎？」
「這麼說，主公確實不知。這可不是小事啊！西鄉局不僅為主公生下兒女，且在濱松時，頗盡了不少力，是得力內助。而主公竟不知她身在病中，被新的小妾迷得神魂顛倒，疏忽大意。由此看來，主公對老臣、功臣……」
「這不是自言自語吧？放肆！」
「還請主公恕罪。」
「長松丸本不知如何是好，是你教他說的？」
彥左衛門猛搖頭「不，公子實在看不下去了，才向主公進言。他本就有正本清源的才智。」
家康不以為然地哼一聲，又奇怪地笑了，「長松丸是要我正本清源？平助，這是你當說的話？」
彥左衛門把視線自家康身上移開，道：「公子恐是為忘了建正室御殿、並以天下為志的主公擔心。」
「好了，平助，不過，還是讓孩子自己去思量吧，先建夫人的御殿，再去探望阿愛。」
「此時去探望，怕已太遲了。」
「太遲了？」
「主公不知實情，公子才會奇怪。」
「也很心痛？」
「西鄉局為主公獻出了她的一切。她盡心竭力撫育公子們，管理內庭，甚至為朝日夫人的婚典諸事費心操持，而主公卻流連於其他女人處……」
「放肆！」
「在下乃是在自言自語。主公多多擔待。」
「哼！好！我馬上去探望西鄉局，叫個醫士來！」
「這卻不必。西鄉局並非缺少醫藥，她缺少的是主公的關愛。」
「哈哈，好一張利嘴。走，同去！」
「西鄉夫人定會喜出望外。」
家康沒有回答。仔細回想一下，他確實已有四五個月沒有去看望西鄉局了。儘管她身體瘦弱，卻總是為內庭之事忙碌。看她那個樣子，家康認為去看望她，反而會使她更是疲倦。這是他的武斷之處，他最近一直由阿竹和牟須陪侍。阿竹乃武田遺臣——市川十郎左衛門尉昌永之女，牟須則是三井十郎左衛門吉正之女，兩人都比西鄉局年輕。
這麼看來，男人實在無情！
家康來到阿愛的房前，站住。屋子用新舊兩種木材所建，只有牆壁散發著新鮮的木香。阿愛的侍女嚇了一跳，急道：「主公來了。」
家康示意她不要做聲，輕聲道：「夫人躺著？莫要驚動她！」他悄悄看著隔扇裡邊，示意眾人安靜。阿愛還是慌忙起身，迎了出來。她肩膀瘦削，蓬頭散髮，熱得全身流汗。
「聽說你病了，為何不讓我知道？」
「這裡太亂了。阿里，快點香。」阿愛命令侍女，接著也像長松丸一樣，恭敬地施了一禮。
家康目不轉睛地默默注視阿愛良久。在濱松城初見她時的驚愕、她的嫵媚，仍如昨日一般歷歷在目。家康還清楚地記得，自己告誡自己，她不是初戀的女人——飯尾豐前遺孀的幽靈。他當初是那般迷戀她。彼時，老梅樹開了白花，阿愛年方十九，顯得更年輕。如今她雖已生子，卻毫無容顏老去的痕跡，依然戰戰兢兢地望著家康，眼睛如兩彎新月。
家康突然移開視線，他不由反問自己：我究竟為這個女人做了什麼？自己心深處愛的女人，只有她一個而已。他對她的情意堅貞不渝，卻反而讓她受苦。她那削瘦的肩膀、細長的脖子、凹陷的胸部、毫無血色的面容，便是鐵證！
這個女人，乃是任勞任怨打理內庭的好女人！這種信賴，對這個女人，真的是一種幸福嗎？因為信賴，就可疏忽她？
於義丸的生母阿萬以及築山夫人，要麼喜歡糾纏不休，要麼喜歡肆意反抗。唯阿愛不同，不在她身邊，她便默默辛勞；擁抱了她，她便恬靜地閉上眼睛。幾乎所有人都親近她，所有人都敬重她，而她絲毫不施威儀，對家康也總是敬畏有加，暗暗守著他。這種女人竟被疏忽，家康難道是被惡鬼附身了？若真如此，便犯下了彌天大錯。
「阿愛，你心中難受嗎？躺下歇息吧。」
「是……可是……」
「好啦！你要是不聽話，我便馬上離去。我想和你說說話，你躺下吧。」說著，家康對侍女使個眼色。
「主公，在下先告退。」大久保彥左衛門悄悄退出屋子。
阿愛已不拒絕來扶她躺下的侍女了。她老實地躺著，右頰靠在枕上，定定看著家康。
「難受嗎？」
「不。」
「醫土怎麼說？」
「說不可勉強撐著。」
「不可勉強……你卻在勉強自己！」家康的眼睛一直沒離開阿愛，懊悔突然湧上心頭。他喃喃道：「我不知你病得這般重。唉！我……」
阿愛已是奄奄一息。家康曾聽說，從濱松遷往駿府途中，阿愛吐血不止。可是，他沒想到會如此嚴重，便未及時探望，單是令彥左衛門去告訴內庭諸人，在熟悉新城之前，要好生照顧她。
「大人，」阿愛忽道，「請恕罪！」
家康吃驚地把臉湊上去，「你說什麼？讓你那麼操勞，都是我不好。」
「不，這次遷移……您那麼繁忙……阿愛未多幫些忙，請見諒。」
「阿愛，你是由衷之言嗎？我太忙了，沒來看望你，你怨恨我，是不是？」
阿愛驚異地瞪著家康，她的話其實不是諷刺，也無怨恨，「大人！」
「哦，你想說什麼？唉，流淚啦！莫要動，我給你擦。」
「請大人……您原諒阿愛。」
「你這是怎麼啦？沒什麼原諒不原諒的！你這麼辛苦、這麼熱心。」
「不……不，如果大人不寬恕阿愛，我會於心不安。」
「愈說愈不像話了，你這是怎麼了？」
「這次的遷移……對主公和長松丸，都是平生大事。而我明知如此，卻這樣力不從心……」
「唉，阿愛，當然要原諒你。我原諒你了啊！阿愛……」
「多謝大人！」
家康還是未明她話裡的含義，以為她可能是病得神志不太清楚了。一邊想著，他一邊去握阿愛的手，可是阿愛卻輕輕躲開，回手悄悄地按按額頭，道：「這樣，阿愛就安心瞑目，先到淨土去了……」
「胡說！你還年輕，病奈何不得你。除了名醫妙藥，心境最重要啊。」
但阿愛似聽非聽，她慢慢把視線移到屋子一隅。那裡擺著一個伊賀古陶瓶，插著剛開的一束櫻花。
家康輕聲道：「哦！春天來了啊！阿愛。大地回春，百花爭艷，滿目佳景……春天是人精力最充沛的季節啊！你定會好起來，往後我也會常來看你……」
阿愛像聽到了，又像未聞，仍在目不轉睛地注視著花，良久，方微弱道：「阿愛有事相求。」
「哦，何事？」家康立刻道，卻讓阿愛有些說不出口來。也許這些話不是阿愛想說的，只是脫口而出。她有些畏懼，又把視線移到櫻花上，微微地搖頭。
「有事就說出來，莫要有顧慮。」說著，家康突然想到阿愛從來不向人求什麼，頓時心如刀絞。這個女人一定有很多話要說，可她竟壓抑到現在，在重病纏身時，才脫口道出。家康忍不住再次催促：「阿愛，你說吧，其實過去也該把心裡話說出來，你卻一直憋在心裡……這一回，可一定要告訴我。」阿愛仍然沉默著，彷彿心中有顧慮。
「你多慮了，阿愛，剛才你不是說有事要說嘛。」
「大人，請莫要再問了。妾身破壞了過去一直遵守的原則。」
「原則？」
「是，像那櫻花，不，不只是櫻花，所有的樹木和花草都……」
「我卻不明這是何意？」
「樹木和花草不論怎麼艱難，有什麼要求，都會存在心裡。」
「這倒是真的。」
「而當春天來臨，即使環境不好，它們也仍然盡力發芽添綠。」
「哦！於是你以它們為范嗎？」
「是，為了大人、為了長松丸，阿愛一直這麼約束自己。因此，請大人莫要再掛念我那話了。」
家康聽了，不由得看著櫻花枝。是啊，草木不論是肥力不足，還是天氣乾旱，全都不提要求，不管人們關不關心它，它都悄悄發芽，靜靜結果，最後默默枯萎。這個女人是要用草木來告誡我？阿愛竟是懷著草木之心過日子！家康從沒像今日這般感到阿愛那麼可憐、那麼悲哀。可是，她也是人哪，因突然脫口而出的一句話自愧，真是可悲的循規蹈矩！
「阿愛，我非問不可了。不聽聽你的心願，我便不離開這裡。說吧。」
阿愛又恐懼地環視一眼四周，想坐起來。
「躺著就可，躺著吧。」家康慌忙用手按住她的肩膀，雙眼濕潤了。
「大人，」阿愛道，「您既然這麼誠心，妾身就說了。」
「好，說吧。」家康一手扶住阿愛的肩膀，另一手悄然拭淚。這可能是她的遺言了！家康開始內疚，阿愛的病比想像的重得多。這個女人能起得來，就絕不躺下，她一旦躺下，就是「枯槁」之時了。家康真恨自己疏忽。
「請莫要笑話，可能大人已覺察到了。」
「哦！怎能笑話？說吧。」
「大人！既已忍耐到這個地步，和關白大人就莫要再爭了。」
「這……這便是……你的請求？」
「是。關白收於義丸為義子，又把妹妹嫁過來……長松丸也是朝日夫人的孩子。」
「唔。」
「事已至此，兩家再爭，恐神佛也會怪罪。」
「……」
「在大人出濱松城時，婆婆也說過，對神佛不忠便是恥辱。而且，若大人能忍，便可使百姓免遭戰爭之苦。西邊走不通的話，就請避開，往東走，往東……這也是母親大人告訴我們的。」
家康默默抱起雙臂。阿愛能說出這番話來，確是他沒想到的。可是，認真思考一下，這一點也正是自己疏忽之處。既已發誓要學草木，就應該目光銳敏地去觀察才對。
「請原諒！往東、往東……妾身本想這麼求大人，可是又覺羞恥，大人想來已把握了這一點……妾身許是為長松丸擔心，才不敢開口。」
「阿愛！」
「請大人恕罪，妾身破壞了原則。」
「你說得對，我照你說的做。」
「大人……請原諒。」
「你放心吧，我本也打算這樣做，才遷到駿府來。」
「妾身更慚愧了……」
「不，不。我會牢牢記住這句話，欺騙神佛便是恥辱。不只家康，長松丸也一樣。無論能不能主宰天下，都要為蒼生而活。我會告訴長松丸，要他一心為天下百姓，忠於神佛。」
阿愛連連點頭，閉上了眼睛。她臉上緩緩流下兩行熱淚，可能是太疲倦的緣故，她旋即發出輕微的鼾聲。家康默默地看著她那安詳的面容。
確認阿愛已經熟睡，家康才悄悄從屋裡走了出來。果真如彥左衛門所說，她已經病入膏肓。馬上離開她覺得不安，可是待在這裡又怕妨礙她歇息。
彥左衛門看家康出來，便擺好木屐，卻一言不發，默默跟在他後面。家康出了庭院，到處都是楓樹、柳樹、櫻樹和梅樹，抬頭遠望，便是高高聳立的富士山。家康道：「平助，用這些樹木作比，阿愛是哪一種？櫻、梅，還是柳？」
「是松。」彥左衛門回道。
「哦，她去世後，我要在她墓旁親手植松。」
「不管夫人能否看見，每年都給她栽一些如煙似霧的花。」
家康無言，他若有所思地走了一會兒，又站住，道：「平助，這附近的樹木，都向東生長，竟無向西伸展的啊！」
彥左衛門歪著頭：「草木都喜歡朝著太陽出來的方向生長。」
「這麼說，阿愛這棵松樹也喜向東？」
「啊？大人說什麼？」
「我沒有關心阿愛的病，我向你致歉。我哪料到她會病得這般重！」
「夫人一定很欣慰，夫人令人敬佩！」彥左衛門頓一下，道，「主公，您在看什麼？」
「富士山。」
「今日的富士山不那麼清晰，天空有薄薄的雲靄。」
「我曾朝那富士山，在此城的大廳走廊撒尿……」
「啊！那是主公當人質時吧？」
「是，是三河武士被人嘲笑、無家可歸之時，而今天我卻成了此城主人。」
「主公一定感慨良多。」
「是啊，平助，不經過那麼長的磨難，我不仍無家可歸嗎？」家康果真感慨起來。
彥左衛門沉默地歪著頭。可能每個人的一生都是無家可歸的，只不過是進行著一次遙遠的旅程罷了。