自慶長八年始，京城出現了前所未有的繁榮，百姓亦安居樂業。同九年舉行豐國祭時，此種繁榮已有落地生根之勢。至十年夏，人間似乎已成太平盛世，戰亂恍若隔世。
德川秀忠入京，曾在一片繁華中激起些許微瀾，不意最後反而徹底消除了百姓的不安。最初聽說秀忠攜十六萬大軍赴京就任將軍之位，京阪各地百姓紛紛作好了逃難準備。後來，經過所司代板倉勝重及茶屋四郎次郎清次、本阿彌光悅和角倉與市等人積極遊說奔走，才未發生大騷亂。不久，便舉行了盛大的高台寺落成禮。
豐臣秀賴入京，因遭到上方大名和澱夫人反對而未果，對此，一些有心人曾隱隱感到擔憂。然而，據說德川家康事後不但對此並未深究，反命六男忠輝代秀忠前往大阪城問病。待秀忠圓滿主持了高台寺落成禮後，前往江戶赴任，世人方才完全放下心來，深感天下大勢已定。
慶長十年六月初四，秀忠出發前往京城。
當日，本阿彌光悅家中做了紅豆飯，舉家同慶。光悅在豐臣秀吉時曾心存不安。當日，他卻召集親朋好友。「只要有大御所，海內便不會亂！」推杯換盞之際，他興奮地聲稱：「新京城誕生了！」
秀忠赴京二十多日後，高台院正式遷往高台寺。
京城內外，民風煥然一新。民心真正穩定下來的證據之一，是北野天滿宮境內、四條河岸附近搭起了雜耍戲棚，雖值盛夏，依然觀者雲集。其中不僅有京城居民，還有各地前來覲見的使者，以及上京親身體會太平盛世的外地遊客。
一日，本阿彌光悅行至四條河畔的歌舞伎館前，巧遇舊友角倉與市。
與市作為商家，已與同樣年輕的茶屋齊名，他本人亦雄心萬丈，一直在暗中尋找擴大交易的機會，計劃再增加一艘朱印船。此日途經此地，乃是為了去遊說專門負責幕府海外交易事宜的豐光寺承兌大師。
「在此處遇到先生，實乃晚生之幸。咱們到附近用些茶吧。」與市不由分說，把光悅拉到附近一家掛著葦簾的茶舍裡。
「先生一直頗為關照茶屋先生，可也別忘了與市啊。晚生希望，無論如何再增加一艘朱印船。」與市道。
「明白，明白。此事我已向大御所稟報過了。」光悅道。
河面上吹來清涼的風，二人甫一落坐，光悅突然意識到，鄰座那個客人，在哪裡見過……此人頭戴宗匠頭巾，年紀五十左右，身形氣派一望便知乃是武士。光悅一面聽角倉與市說話，一面努力回憶。
「知道知道，你就放心吧，一定能批下來。」光悅繼續敷衍著。突然，「啪」的一聲，他重重拍膝道：「對，高山右近大夫！」
角倉與市嚇了一跳，問道：「您說什麼？」
「噓——」光悅趕緊向與市使了個眼色，身子一轉，背對葦簾。此時與市似也明白了些，小聲道：「旁邊那位是何人？」
「就是想把洋教立為日本國教、惹得已故太閣震怒的高山右近大夫。」
「哦？那位寄身於加賀前田門下的茶道師？」
「是啊。現已改名為等伯。在茶道方面造詣頗高，乃『利休七哲』第一人。」
「噢，時隔多年，高山右近大夫又從加賀回到此處遊玩？」
「噓——」光悅再次止住與市，他聽到，那個和高山右近坐在一處的武士似提到了松平忠輝。
忠輝公子不久前曾代將軍同往大阪城問病，京阪一時議論紛紛。然而引起光悅興趣的倒並非此事，而是因為光悅的表妹阿幸嫁給了忠輝家老大久保長安為妾，但聽說最近她已離開佐渡，到了京城。
「啊，這麼說來，松平忠輝大人還真是器量非凡啊。」光悅凝神細聽時，高山右近的聲音如行雲流水般清晰傳來。唯經常練習歌謠，才會有這般好嗓子。
「我在大阪也聽說了，家康公諸子中，松平大人的氣度絲毫不遜於結城秀康大人。」
「正是。」
「但大人的眉眼之間隱生反骨，您不認為有些意思嗎？」那武士說罷，低聲笑了。高山右近好像對此也頗有興致。
「眾多兄弟之中突然生出一個逆子，但還遠遠不止這些吧。」
「是啊。讓我們舊教的敵人、英吉利人三浦按針一直待在家康公左右，甚是危險。不知何時，我們的人可能就被他用計趕出日本了。天主教信徒的不安並非沒有道理。」
「嗯，如此說來，得讓忠輝出頭嘍。」高山右近道。
角倉與市突然湊到光悅面前，悄聲道：「旁邊那武士乃是明石掃部大人。」
光悅不覺胸口狂跳。明石掃部主張立洋教為日本國教，甚至強迫領內的百姓信教。現在，他居然和曾激怒太閣的高山右近相會於四條河畔，這絕非偶然。明石掃部乃虔誠的洋教徒，一直伺機讓澱夫人和秀賴也信教，也許右近大夫正是掃部特意從加賀叫來。這樣一想，光悅覺得，對那二人的話絕不可掉以輕心。
「是啊，忠輝……」高山右近並未察覺本阿彌光悅正全神貫注聽他們談話，又低聲道，「他如今擁有信濃？」
「是。眼下在川中島，不過大多時日都在江戶，不在領內。」
「這麼說來，就無能接近他的法子？」
「目前還說不好，不過應可找到門路。天下豈有絕人之路？」
「唔，和他關係最親密的大名乃是何人？」
「他岳父伊達政宗大人。」
「哦，伊達的女兒……」
「媒人還是和您甚熟的今井宗薰先生呢。」
高山右近沉吟道：「這麼說，在江戶建了施藥院的索德羅終於和伊達大人牽上線了？」
「是啊。」
「好在伊達之女，亦即忠輝之妻，和我們一樣都是信徒，也算我們的同道。」高山右近道。
本阿彌光悅突感嗓子發乾，忙喝了口茶：「意外之風帶來的涼意，很容易讓人昏昏欲睡。」他暗示角倉與市應戒備。
大致瞭解鄰座之言後，便會識到其中意義非比尋常。這二人似是認為，因為忠輝之妻乃舊教信徒，便可利用她煽動忠輝，同時擁護忠輝的岳父伊達政宗，以謀求舊教——葡國的耶穌派、班國的弗蘭西斯派和多米尼加派之平安。不用說，他們如此策謀，直接原因在於家康的親信兼西洋老師三浦按針乃是英吉利人。英吉利和法蘭西作為歐羅巴新興勢力，近年來不斷擴張國力，到處與葡國、班國競爭。它們的船隻但凡在海上相遇，必會戰火四濺，故多有軍艦護航。因此，光悅看到高山右近密會明石掃部時大吃一驚，並非毫無緣由。
「聽說，索德羅不但在江戶建了施藥院，」掃部道，「還獻給政宗一個洋女。」
「那無甚大不了。」生性正直的右近對掃部的話頗不以為然。
掃部佯作未聞：「政宗勉強收下了，但那女人竟在府裡生了病。」
「哦？」
「於是，半夜三更把施藥院的布魯基利昂叫去，索德羅也隨之進了伊達府，見到了政宗。這便是他的手段。」高山右近沉默著。
光悅雖和右近信奉的教派不同，然而也是日蓮信徒，同樣為人正直，因此他完全明白右近為何沉默。雖然事關重大，但索德羅把為救濟貧民而建的施藥院的女看護都獻了出去，還讓她裝病，以和政宗建立聯繫，這種策謀乃是對真正信徒的侮辱。
「然後，索德羅請政宗幫忙，另尋他路。」掃部續道。
「何路？」
「看能否有人，讓索德羅見到松平忠輝。」
「政宗或是忠輝家老大久保長安都行啊。」
「不過那二人都已回絕了。」
「回絕了？」
「是。大久保長安說，他自己倒可見索德羅，可忠輝年紀尚幼，不宜為其引見。伊達大人則以不能強迫女婿信教為由拒絕了。」
「唔，他們都看透了索德羅不好對付。」
「但我們若袖手旁觀，按針把英吉利船隊喚了來，後悔便來不及了。」
「且等，掃部大人。我不明白，那索德羅到底想幹什麼？他為何要面見忠輝？」
「當然是想把英吉利人的海盜本性給松平大人講清楚。」
「但忠輝不過是信濃大名，並非手握重柄啊。」
掃部說出一句話，讓光悅大吃一驚。
「等伯先生，我方才說過，忠輝生有反骨，有意凌駕於新將軍之上。」
「您確實這般說過。」
「讓他和大阪聯手，萬一有事，就從班國調來軍艦，我們好不容易站穩腳跟，不能前功盡棄。」
「難道要讓忠輝謀反？」
「噓——有了這種準備……有了這種準備，心裡就踏實了。大御所已經老朽了。」
高山右近似乎頗為吃驚，許久沒有應聲。
沒想到事情如此可怕。本阿彌光悅忙站起身，拉拉角倉與市的衣袖。高山右近必也未想到，才疏於防範。此時他若關注週遭，定會發現光悅和與市在旁。
「對了。我們去看看歌舞伎，人都說不錯。許久未去了。老闆，茶錢放這兒了。」
二人慌忙走下河岸，胸口還在撲通撲通直跳。本以為天下已然太平，可以安心了，不料仍有騷亂之源。而且，這源頭與最讓光悅擔心的「粗野大名」完全不同。
光悅急急在前面走，來到土堤旁的茶舍前，輕輕揉揉胸口，坐了下來，「角倉先生，剛才那些話你都聽到了？」
然而角倉與市並不似光悅那般吃驚，「聽到了。白日做夢的東西！」
「雖說是白日做夢，但可不能掉以輕心。」
「哈哈！」與市笑起來，似覺光悅的話很是奇怪，「我們勢亦不弱。即便是班國葡國的大軍壓境，也無甚好擔心的。」
「哦？」
「我們不但有船夫，還有水軍。除此之外，歐羅巴正被兩派勢力分裂。我替日本國感到高興呢。」
「唔？」
「只有信舊教者和信新教者聯手打過來，那才堪憂。」
光悅不答。年輕人總是樂觀，雖說並非毫無道理，但光悅心中仍覺恐懼。
天下初定之時，秀吉公想出兵大明國。當時，光悅只覺眼前一片黑暗，甚至僭越身份，堅決表示反對。最後的結果正如他所預料，征朝只是在秀吉公生涯留下苦悶和失敗的烙印。之後，家康公率眾人走向太平。然而不安於現狀的人，依然潛藏各地……
「角倉先生！那些人如此猖獗，我豈能袖手旁觀？」光悅的聲音異常激昂。
角倉與市似不明光悅的不安，安慰他的心情更甚，「那種妄想，根本不值先生擔心。萬不得已時，我們還能向英吉利和尼德蘭求助，反正他們總是在大洋上你爭我奪。」
「那是權宜之計。沒有比戰事罪孽更深重者。即便是英吉利和班國打仗，我們也要勸和，此乃為人之責。」
「哈哈，先生乃是批評晚生。」與市笑著撓了撓鬢角，立刻把話題轉到了朱印船上。
歐羅巴的舊教國和新教國連年交戰，已經打到了南洋海上。因此，與市極力主張日本應盡量增加船隻和他們抗衡，絕不能落後。光悅並非反對與市和茶屋四郎次郎等年輕後生的意見，但令他難以心安的，是倘若再發生一向宗那種暴動，新舊兩教勢不兩立，該如何是好？若日本再次分裂，定會形成大阪和江戶分庭抗禮的局面，眾多浪人必定蠢蠢欲動。斯時，可就苦了天下蒼生。
光悅在河邊和與市道別後，一路無知無覺，回到家中。他腦中一邊想著日蓮上人，一邊琢磨《法華經》有無與眼下心情相符的句子。
「回來啦。膾色怎的不好？」妙秀提著水桶站在家門口，擔心地問道。
「母親，這麼熱的天，您還要勞作？」
「正因天熱，才要灑水。小心踩一腳泥。」妙秀看去心情不錯，她抬起下巴指指屋內，微微笑道，「進去吧，你最討厭的客人已等你半日了。」
光悅還沒醒過來——此事絕不可置之不理，應提醒眾人防患於未然。
依然無風，房裡卻很是涼快。光悅走到內室門口時，驚訝地站住了。房裡，一個女人面朝外正寬衣帶，看到光悅，她慌忙扭過身，飽滿緊致的身體像賣弄似的隱約可見。
「呀，嚇了我一跳。進來也不響一聲！」
女人正是從佐渡來到京城的阿幸。她像剛剛衝過涼。
「你終是回來了。」光悅忙移開視線，心生惱意。他向她微側過身子，道：「向大久保大人告假了嗎？」
阿幸像小女子一樣笑了起來，「呵呵，別站在那兒，趕緊進來啊。這裡可是表哥的家啊。」
「何時從佐渡出發的？」
「這是秘密，不能說。但我非告假而來，放心吧。」
「你這身打扮，簡直像那些不正經的女人或歌舞伎。」光悅說著，背對門口脫下鞋，走進房中。
此時阿幸也已繫上衣帶，斜斜坐著，膝上攤開一把折扇，「表兄，您未在京城見到大久保長安嗎？」
「你是和他一起來的？」
「不。我想讓他吃一驚，才偷偷來的。」
「那大久保大人來沒來京城？」光悅忙問，他心中仍惦念高山右近和明石掃部的密謀，「阿幸，大久保大人上次未和松平忠輝大人一起來，是有要事耽誤了？」
「那時他在伊豆的金山，四月末才離開佐渡。」
「阿幸！」
「怎的了？樣子這般可怕。」
「大久保大人對你……他喜歡你嗎？」
「您猜呢？」
「看你一臉喜色，和大久保大人一定合得來。」
「那就別做出那種可怕的樣子。」阿幸將扇子抵在豐滿的胸前，似想起什麼，撲哧一笑。
「笑什麼？對了，你從大久保大人口中，有未聽過關於伊達陸奧守或索德羅之事？」
「呵呵，您這麼一說，我還真聽過他們二人的趣事呢。」
「聽說過？都是什麼事？」光悅急急迫問，隨後又有些尷尬，「你聽到的，都只是他隨口說的？」
「嘿，看來那些話已經傳到了京城。」
「哪些話？」
「伊達把洋女人推給長安的事。」
「伊達？洋女人？」
「聽說長安斷然拒絕了。呵呵，洋女人很難對付。伊達大人也說過，索德羅獻上的女人不好駕馭。沒想到表兄對這種事也頗感興趣。若想要洋女人，我可以幫您搭橋。」阿幸說得一本正經，戲弄著光悅。
生性嚴謹的光悅簡直想給她一巴掌，忍了一忍，終沒出手，眼下她終究是大久保長安側室。
「呵呵。」阿幸又笑了。許是因為好久未回京城，她感到甚是快意，「天下大名中，只有伊達收了西洋女人為妾，故最近世人都管好色之人叫『伊達』。」
「你聽到的就這些？」
「這些奇聞軼事在其他地方可聽不到。那個女人未得寵，就立刻生了病，深更半夜遣了下人去淺草的施藥院叫洋大夫。大概日本的藥治不了西洋女人的病。」
「這些都是長安說的？」
「怎麼不是？大人對我言無不盡。伊達應付不了洋女人，還想推給長安呢。」
光悅有些迷惑。通過阿幸的話，他能揣測索德羅接近政宗的意圖。然而，連秀吉公都不敢掉以輕心的伊達政宗，為何會從索德羅處接受那個女人？
「人們都說，是伊達提出要求。對了，聽說伊達向那個女人要麵包。哦，不對，是為了麵包才要那個女人。有這樣的謠傳。」
「麵包？是什麼人？」
「不是人名。是一種烤好後很久亦不會腐爛的食糧，打仗或狩獵時可用作乾糧。」
「這麼說他為了麵包，就收下了那女人？」
「那女人大概知道麵包的製法。總之，長安說伊達乃是多欲之人。」
光悅正是對「欲」感到憂心。無論角倉與市還是茶屋四郎次郎，都年輕而多欲。年輕固然令人心如朝陽，然也容易使人落入圈套。索德羅尚可對付。但若根據對方是否容易對付便來定計，就顯得有些不慎了。
「阿幸。」
「怎的了，表兄？」
「我有件秘事要拜託你。」
「哎呀，真難得啊。我還以為表兄是座金佛，不會理睬阿幸呢。」
光悅皺眉道：「你能否當作是祖師爺的命令，為我們探探內情？」
「哦？日蓮聖人也派奸細？」
「都是為了日本國啊。倘若和大久保大人來往的人中，有提到江戶和大阪不和諸言，一定記下來，然後告訴我，行嗎？」
阿幸意外而緊張地盯著光悅，想必是因為表兄從未這般嚴肅地和她說過話。「表兄，請再說一遍。阿幸粗心，怕聽漏了。」
「好，我說。」光悅表情更加嚴肅，悄悄看了一眼四周，「方纔說的是，希望你……幫我好生留意長安身邊之人。」
「這樣做，表兄有何好處？」
「阿幸啊，此非事關光悅個人得失。我是為了讓天下避免戰亂，宣揚祖師正義。」
「是和立國安邦有關係？」
「對！立國安邦，立國安邦，就是這個意思。我擔心啊，怕戰火即將燃起。」
阿幸注視著光悅，聳了聳肩，道：「戰事？我最恨打仗！」
「好了。好生聽著，牢記在心。日本要是發生戰事……必是因為三個隱患。」
「三個隱患？」
「其一是江戶和大阪不和。並非說大御所、將軍大人和秀賴不和，但是大阪城內都以秀賴為天下之主，很多人對江戶心存不滿。江戶的情形也一樣，自從八萬騎旗本絕大部分被遷至關東，也都對豐臣氏起了深深的反感。」
「阿幸明白。那麼其二呢？」
「乃是南蠻人和紅毛人的對立。」
「呵呵，所謂紅毛人，日本國也就三浦按針一人，由此聯想到打仗，未免多慮……」
「不。」光悅打斷阿幸，低聲道，「你不知，南蠻人和紅毛人在教義上有分歧。比方說，南蠻人是比睿山的天台宗，紅毛人便是本願寺的一向宗。日後雙方的船隻不斷開到日本來，還不知會引發何樣的紛爭呢。」
「呵呵。好吧，就算真有其事。那第三呢？」
「第三是……」說著，光悅再次重重叮囑道，「絕不可洩露出去，知道嗎，此乃祖師爺的經文給我的暗示。第三便是，德川恐有蕭牆之憂。將軍和他諸弟之間……你可能又會說絕無此事。對，現在其還未出土，不過正在地下長著呢。」
阿幸這次未笑。她壓低聲音，道：「是松平忠輝大人嗎？」
「對。」光悅重重點頭道，「我剛去過一個地方，聽到有人說，忠輝的才具無人可及。」
「這……」阿幸看左右無人，低聲道，「大久保大人和我談心時也常說，在大御所諸子中，忠輝最有出息。」
「他也這般說？」
「是啊。說他比將軍更有能耐。他若早出生，必不會讓本多正信父子和土井利勝為所欲為……」
「言之有理。」光悅急急回答，突然又噤了聲。他意識到了更令他不安之事，「阿幸。倘若比將軍和越前結城大人更有才具的兄弟，給天下最有野心之人做了女婿，會怎樣？」
「最有野心之人？」
「是，連太閣都不敢掉以輕心，特意安排人監視他。」
「您是指伊達大人？」
光悅未直接回答，「若你是那人，會怎樣想？會不會認為，自己的女婿亦是大御所兒子，讓這般出類拔萃的女婿做天下之主，有何不可？」
阿幸大氣也不敢出，直直盯著光悅。
「若那人對我方才說的隱患已有所察覺，他會怎樣想，怎樣做？」
「……」
「江戶和大阪不和，南蠻人和紅毛人對立……他便不想加以利用？」
阿幸慌忙給光悅扇了扇風。她感到很熱，光悅額頭上也滲出了汗水。
「先撇下這個問題不談。想想索德羅、伊達、大久保……你不覺揪心嗎？」
「是，」阿幸這才皺著眉頭，歎息道，「阿幸終於明白表兄的意思了。」
「阿幸，我認為，若不及時清理，所有的頭緒會糾纏一處，到時恐難以收拾。」
此時，灑完水的妙秀提著水桶過來。
「今日這是怎的啦？也沒見拌嘴，還聊得這般起勁！」妙秀很是欣慰。阿幸和光悅雖不太投機，不過畢竟是表兄妹。
「看來佐渡島很適合阿幸。好久未見了，今日給你做些你愛吃的。」妙秀朝井邊走了兩三步，又折返回來，「阿幸，今晚你回家，還是住這裡？」
阿幸不答，她和光悅還沒說完，但說不定得回此時可能在乳守宮附近遊玩的大久保長安身邊。
「唉，你們還沒說完吧。」妙秀苦笑著走開了。
「這麼說，表兄乃是讓阿幸監視大人了？」
「監視？這樣說太生硬了。但倘若天下再度陷入戰亂的深淵，百姓可又要受塗炭之苦了。」
「那是自然。女人比男人更恨戰爭。可是，大人不會被伊達利用。」
光悅對這一點亦很是清楚。大久保長安何止不會被利用，倒是經常利用別人，他絕不會輸給伊達政宗。可問題就出在這裡。兩個個性強烈的人互相利用，會形成何種局面？
「阿幸，我擔心的，是大久保和伊達相互利用，狼狽為奸……」
「可是表兄，這世上就是如此。女人靠男人，男人又為女人。無可利用之人，就一無是處。這是您教我的。」
「那是說善與善的交會。若是惡與惡結合，就……」光悅不耐煩地咂了咂嘴，「好了。假如伊達想顛覆天下……」
「啊呀，好生可怕！」
「而大久保想讓自己的主君繼承將軍之位，那時又會怎樣？他們一旦臭味相投，就極可能生成顛覆天下的陰謀。」
「哦……」
「這只是假設。若加上索德羅背後的南蠻國、洋教眾信徒，以及浪人和大阪城主，會怎樣？」
「請莫再說了！莫要再說……」阿幸突然摀住耳朵，閉上雙眼。