阿幸一整日都未離開火盆，只默默在小方巾上刺繡，她向姑母學的這門手藝。本阿彌光悅之母妙秀身體康健，居於京都，今年已過六旬，至今不肯穿絲戴綢，只著棉麻。她說，過分奢侈，就是違背日蓮大聖人的訓誡。
光二和光悅父子經常出入各大名府邸，得賜甚多絲綢。妙秀皆將絲綢做成一塊塊小方巾，分給府中眾人。阿幸曾問她為何如此，妙秀一邊穿針引線，一邊道：「人不能只為自己。眾人認可我本阿彌家，送了這些貴重禮品。若我都留給自家，就是冒認了下人們的辛苦努力。冒認他人功勞之人，祖師爺會施懲罰。把這些分下去吧，轉達我的謝意。」眾人的辛苦能得到賞識，讓妙秀很欣慰，她歡喜地在方巾上繡上松、竹、梅，贈與眾人。
不過，阿幸現在在方巾上所繡的並非松竹梅，而是秋草。除此之外，她還常常繡些以桔梗和芙蓉花為主，配以女郎花和萱草的圖案。她在繡一個心中極度蕭瑟的女人的身影，想把這塊刺繡方巾當作遺物。
阿幸現在方知，自己是多麼強烈地戀著表兄光悅。和光悅結緣的姐姐亡故了，訃聞和另外一個消息一起傳到了佐渡——本阿彌家已一分為二。阿幸非常震驚，只覺人生無望。她始終相信，父親和表哥光悅永遠都是同心，然而事實證明，井非如此。為了讓兩家人團結一心，她將光悅讓給了姐姐，但兩家最終還是因塵世的利害分道揚鑣。那麼，她的犧牲到底算什麼？她立時萬念俱灰。
那之後，阿幸強行從佐渡撤回。大久保長安身邊並無所謂「正室」，在旁人看來，阿幸也許想做正室，以求心安。但不管她最初的打算是什麼，在八王子宅中見到的一切，令她絕望。
長安並非待在家中度日之人。他奔放的幽默和天馬行空的想像，只有在享樂時才會放射出光芒。一旦回到府邸，變回總代官大久保石見守長安，他便是一個暴君。唯一相同的，是他處處必耍酒瘋。然而，他在外邊耍酒瘋時，尚揮灑自如，在家裡卻是陰騭乖張。長安的十二個側室彷彿十二匹廄中之馬那般受到束縛，甚至連侍女和下人們也被嚴格要求謹守虛禮，人人都古里古怪。也許他不過是個目光短淺、一步登天的凡夫俗子。即使阿幸不願這般打量長安，本阿彌光悅表裡如一的性情還是讓她深有感觸：即便光悅也有褊狹之處，他依然努力要做最正直、最純潔之人。
長安卻是虛張聲勢。從本心來說，他並不厚愛別人，只是帶著特殊的決心，圓滑地混跡於這濁世之中。阿幸很難把大久保長安當作丈夫來尊敬和感激。
八王子所見，讓阿幸感到自己和光悅、長安的距離皆更遠了，而待在佐渡，也許還有機會從能登去加賀，見到同在加賀的光悅。
阿幸從兩月前開始繡方巾，原因之一，自是她不喜奢侈的衣料；另一原因，則是她認為自己的生命已近終點，對姑母的純潔念念不忘。
「阿幸，還未歇息？」長安突然來了。他似又喝醉了，若不喝醉，怎會到宅裡的女人這邊看一眼？
房門「刷」地被拉開，撲進一股柿子香味。「哎呀，是大人啊！快請進！」侍女忙伏下身子。
「請進。」阿幸未停下手中的活計，聲音冷淡，「您有何事？」
長安咂了咂嘴，大搖大擺走了進來，「嘖嘖，好生冷淡！」
「大人也夠冷的啊。阿幸終於清楚，大人您對妾身是什麼樣子。」阿幸兩手沒停下來，說出來的話還和往常一樣尖銳。
「唔……」長安站在那裡，癟起嘴，瞇起眼睛，吐出一口酒氣，「你似對我厭倦了？」
「不是厭倦，是我明白過來，感到失望。」
「失望？你這女人淨說些難聽話。我怒了！」
「知道大人會生氣，我才繡了這些活計。請您把這些方巾分給侍女和親戚吧。」
「這是遺言？」
「是。我早就準備好了，您什麼時候撒氣都可。」
「晤。」長安嘟噥著，坐到阿幸身旁，「阿幸不愧和乖僻的光悅是親戚啊，說話越來越毒了。」
「不，光悅不乖僻。您過於公正了。」
「過於公正？」
「是。過於公正，並非公平。不偏不倚乃是傻瓜所為。」阿幸說出這些讓人難以招架的惡毒之言，終似呼吸順暢了，輕輕一笑。
長安又嘖嘖道：「世上沒有比古代那些歷經劫難的女子更為強硬的人了。她們除了毒言惡語，既不知眉高眼低，也不解風月之情。」
「那是因世事艱難。您有何貴幹？我想繼續刺繡。」
「自便。不過阿幸，今夜你失儀了。」
「哦？阿幸希望令大人動肝火，得以往生極樂……」
「阿幸，我其實有事想麻煩你。」
「可真少見。您來求我？您先說說看。」
「你還不肯消消氣？真是目光短淺！」
這時，三個年輕女子端著酒食進來。阿幸無動於衷。這三個女人中有兩個一直在長安身邊伺候，愛多事。從這點來說，長安便不能讓人放心。
「先喝一杯，今晚我要說的可非尋常事。」長安看到阿幸又要開始手中的活計，粗暴地把那方巾掀到一旁，將酒杯伸到她面前，「其他人退下。啊，對了，今晚我就在這兒睡，你們給我鋪好被褥就退下。」他把酒杯伸到阿幸鼻尖下，「阿幸，我想讓你做兩個漂亮的盒子。你和光悅是親戚，會畫畫，又能做漆器。」
「盒子？」
「是。信盒大小，不過要比信盒深。你做兩個漂亮的盒子，能裝些零碎的髮飾。一個給你，另一個我自己好生保管，唉，就用來裝你留給我的遺物吧。」
「那盒子，大人要用來做什麼？」
「放重要的東西，還可裝些金銀。飾以螺鈿、青貝、鉛，還要在盒上鑲上綠玉，描上星辰。」
說罷，長安伸手朝懷裡掏摸。但見榻榻米上光芒一閃，他甩出兩顆綠玉。
長安這話來得如此突然，不知他究竟在想什麼。阿幸毫無伸手的意思。「這是上好的翡翠？」
「不是翡翠。這是索德羅給我的玉，叫祖母綠。」
「索德羅給的？」
「是。聽說這種玉要和自己最親近的人分開保存。我才要做兩個盒子，我倆一人一個。哈哈，怎樣，心情好些了？」
阿幸嚴肅地搖搖頭。她不再是那個憑借甜言蜜語就能哄騙住的阿幸了。把寶石鑲嵌起來，做兩個美麗的螺鈿盒，到底是何意思？阿幸相信，這必是長安瘋狂的夢想之一，有些出乎意料的離奇。
「想什麼？把這美玉拿過去看看吧。這可不是隨處可見的普通玉石。」
「盒子裝什麼？」
「裝什麼？當然是最重要的東西。」長安道。
「收納的東西不同，花紋圖案也要有區別，需要先定底色。您不告訴我，我便愛莫能助。阿幸做的東兩，絕不能成為後世笑柄。」
聽阿幸這般說，長安又低聲嘟噥著，拾起榻榻米上的寶石放在手心。美麗、溫潤的玉，彷彿閃爍在紅薯葉上的一顆露珠。
「不告訴你放什麼，你就不做？」長安看著左掌中的寶石，將杯中酒一飲而盡，「若你是先前的阿幸，我自會一五一十把一切都告訴你。不過最近的阿幸嘛……」
「說我不可信？」
「你對我有敵意。你把這當作遺物的方巾縫好後，就要殺了我？」
「呵呵，我有那樣的勇氣，就不在大人眼皮底下縫遺物了。阿幸覺得……女人的末日已經來臨，遂開始為自己的枯萎作準備。」
「女人的末日……唔，有那樣的準備？你總是在做夢啊。」
「還是別讓多疑的女人做那般重要的盒子了，找合適的人吧。」
「阿幸！」
「怎的了？」
「我再問一遍：你不打算變回以前的阿幸了？」
「以前的阿幸？」
「很喜歡我的阿幸。」
「這可就怪了。感到厭倦了、不願被人打擾的，不是大人您嗎？」
「好吧。其實，我今日去陸奧守府上吃了頓飯。」
「這和鑲寶石的盒子有何關係？」
「說有……也有，說沒有……也沒有。」
「您就明說吧，像以前的您那般……阿幸也許也能變回先前的阿幸。」
長安突然睜大眼睛，正視阿幸半晌，又把視線重新落到掌中的寶石上。
阿幸覺出肯定有什麼事發生，長安今日太不尋常了。他身上時常流露出深深的孤獨，讓側近的人也陷入寂寞的情緒。今夜，那孤獨似乎正開始蔓延。
「阿幸，我其實真的喜歡你。」
「唔……」
「雖然喜歡，卻也有些怕你。不是因為你可怕，而是害怕你背後的本阿彌光悅。」
「……」
「你對此心知肚明。你的眼睛已然告訴了我。在我來看，光悅狂妄，對我懷有戒心，他只信我乃輕薄之人，會給日本和德川幕府帶來麻煩，故對我很是警惕。但光悅也去了加賀，他原來和板倉那般要好，近日也疏遠了。」
「這和盒子有何干係？」
「聽我說完：光悅不在京都！故明白告訴你，盒子裡放什麼東西也無妨。這就是我想說的，明白嗎？」言罷，長安又陷入了沉思。
阿幸的眼睛漸漸亮起來。不僅因為長安這副不尋常之態，還因他話中出現了伊達政宗的名字，甚至還出現了阿幸最關心的光悅的去向，及和光悅交往甚密的板倉勝重等人，這愈發說明事情重大。這些人和盒子絕不會毫無關係，不能掉以輕心。
「人有好惡。」過了一會兒，長安瞇著眼，望著手中的酒杯和寶石，道，「但光悅一旦厭恨什麼，就只會越來越生厭，如此執拗，可見人實無完人啊。」
「……」
「光悅對我身邊的人都抱持戒備，想監視我的一切活動。假如我修好了八里台，他會認為我是在為打仗籌謀；假如我擴寬道路，他就認為我是心懷二志；我從礦上運了些金銀出來，他就認為我是徇私舞弊、中飽私囊；我接近其他大名，他就以為我是在圖謀不軌。結果，我和你就這樣在不知不覺間疏遠了。」
阿幸默默聽著。長安的話中有幾分真實，但也有不少誇大的成分。
「聽著，阿幸，我喜歡像你這種女人。男女之間也如戰事。你的不恭讓我心緒躁亂。你生得美，令我喜。但我懼怕光悅。光悅和所司代板倉、伏見奉行小堀以及商事總管茶屋、界港奉行成瀨都過往甚密，還牢牢抓住了大御所的心。萬一光悅說幾句大久保長安的不是，長安可就要掉腦袋了。」
這才是真話！阿幸突然大笑起來。她有些同情起長安來。長安和自己關係疏遠，自然不只是因為這個，因自己對長安醉酒後的荒淫深感厭惡，才疏遠他。阿幸的反抗有時會令長安鬥志倍生，有時又讓他束手無策。不過，這都和光悅有關。
「有甚奇怪的？你明白我的心嗎？」
「明白。您早就當明白告訴我要做盒子的事。」
「阿幸啊。」
「嗯？」
「倘若我據實以告，你能發誓不說與別人？」
「大人您又說些莫名其妙的話。倘若您發現我洩露大事，盡可立刻殺了我。阿幸不過大人手中的一隻小蟲。」
「呵呵，只怕這隻小蟲會從籠子裡逃了去。」言罷，長安將杯中酒一飲而盡，「那我就實說了。其實，我是想把這個放到盒子裡。」
再次把綠玉放到膝上，長安伸手入懷。拿出來的是那封聯名狀。他醉醺醺把聯名狀上的帶子解開，刷地在阿幸面前展開。
阿幸故意淡淡一看，但一看之下，險些呼出聲來、文書上以松平忠輝為首，下面寫滿了大久保忠鄰及諸大名的名字。
「這是……這是什麼遊戲？」阿幸努力裝得若無其事，聲音卻打著顫。在那些名字中，確實出現了光悅最為擔心的高山有近和內籐如安。
「怎的了，嚇了一跳？」長安似已下定決心，顯得異常沉著，將聯名狀重新捲起，「其實，我今日欲帶了這個去伊達政宗府上請他簽名，沒想到，沒想到……」
「陸奧守拒絕了？」
「正是。陸奧守甚是吃驚。」長安道，「他認為這是謀反的聯名狀，說要把它好生封在別人看不到的地方。不過你看啊，這哪是什麼謀反的聯名狀，上邊清清楚楚寫著：有志之士發誓共同攜手，齊心合力朝大海前行！」
「所以，您是為了把聯名狀封存起來，才讓我做盒子？」
「正是。聽他這麼說，我多少有些擔心。我明白，現在雖然還是將軍秀忠公的天下，但若真心顛覆，並非無隙可乘……」
「……」
「大御所畢竟年事已高。一旦大御所不在了，將軍若是不順著我們，生意不好做了，就等著尼德蘭和英吉利打過來吧。陸奧守是如此假設。不過我以為，正是因為日前有這樣的見解，索德羅才會拚命。因為二代將軍更信賴三浦按針，而非他索德羅。到那時，將軍就得退位，讓位於三代將軍，亦即我的主子、將軍大人的兄弟上總介大人。我雖這般想，陸奧守卻不這般認為。他怕受人猜疑，不僅不願簽名，還想給我安了罪名，要去告密呢。」
阿幸歎了口氣。長安這個主意，若得了大阪城秀賴的支持，局勢必將向光悅所料的最嚴重的方向發展。
「那……那麼，結果怎樣？」阿幸不得不催問。
「咳，我就把夢忘掉好了。」長安輕聲道，口氣出人意料地平靜，「我已經歷過人生浮沉，算是小有所成，也許世人還羨慕我呢。我雖備感失落，卻不想和陸奧守爭鬥，落個謀反的罪名。」
「真的？」阿幸看到長安額頭上已有了很多皺紋，不由一陣哀傷。
「唉，太可惜了！」長安啜一口酒，「唐·羅德裡格曾詳細告訴過我南蠻諸國的分山情形。若南蠻國的人到日本來挖金山，大御所和幕府的總收人便只是產出的兩成多，一半分與采金者，剩下的再分給大御所和菲利普皇上。這樣，我的身家自會比肩大御所和將軍，也無甚稀奇，但我不能那麼做。何止是三倍，我把金庫裡面的一半都……為了將來能進入大海，特意將黃金運到這裡。但若出現一些莫須有的謠言，說我為了爭奪天下而徇私，我就立時放手。我把夢想封存起來，繼續做我的總代官好了。心中的夢，就封存起來，留給後世當話題吧。至於那個盒子，我是想做得漂亮些。」言罷，長安眼中竟然有淚珠撲簌簌掉進酒杯。
阿幸才不會輕易被眼淚騙住。這個野心勃勃之人，不得不和夢想訣別，必會非常失意。心覺幸運之餘，阿幸卻也有些同情，「大人，您的意思妾身明白。妾身會竭盡全力做好盒子。」
「真的？」
「大人本來是讓妾身做盒子裝些首飾，不過您又要一個，只是為了封存那文書？」
「我是要把盒子送給你。」
「僅僅如此？」
「呃，我的遺物……當作是我的情意罷。」
阿幸深感失望。長安依然只會說些奇言怪語。特意一問，是因她擔心長安會把聯名狀的副冊放到盒子裡，在末尾偽造政宗的簽名，贈給伊達政宗。不這樣做，就無法堵住政宗的嘴。阿幸相信事情必然是如此。不過，若長安並無打算，倒也不必冒冒失失說出。
阿幸終於持起已冰冷了的酒，送到唇邊。
正如長安所言，阿幸非尋常女子。她若是一男兒，早就催著光悅同去修行日蓮宗了，也許還會進行那極其清苦、挑戰自他魔性的修行。但阿幸終究是一介女子，有各種各樣的煩惱。故，她雖甚是清楚對長安不可掉以輕心，卻依然對他心生同情，這便是造化弄人。
阿幸默默從長安手中接過寶石，約略估算了聯名狀的尺寸，「大小比著信盒……」
「阿幸，你體諒我了？」
「是您的一番話讓我決定幫您。確要留一個盒子給妾身嗎？」
「休要懷疑。那盒子是和你結下姻緣的夫君——我大久保石見守長安用來封存一生美夢的盒子，給我畫上最好看的圖案！」
阿幸心中已開始籌劃，如何使用另外一個盒子。要做一個西洋式的帶鑰匙的小盒子，然後把鎖落下，成為她的遺物。那麼，內中應放些什麼呢？她在做盒子之前，常常想這些。這時，她眼前甚至出現和長安過往的糾葛，就像春霞中的一叢小花。
是夜，長安未如往常那般耍酒瘋，必是有事盤踞心頭。
老長時日未在阿幸這裡過夜的長安，此夜卻難得地安靜，讓人備感不可思議。凌晨時分，他把那份視若珍寶的文書放進懷裡，悄然離去。
長安一出門，阿幸便掀起一扇窗戶，向外張望。在她腦海深處，一個問題轉個不休：我留下些什麼呢？
黎明時分的天空仍然懸著一輪月亮，然而阿幸並沒注意那淡淡的月光。女郎花若凋零，徒剩一桿花莖，甚至算不得花朵。行將枯萎的女人想在這世上留下曾經活過的依憑，倘若能夠留下一個孩子，那將是最好的遺物，可阿幸不曾生育。想到這裡，阿幸臉上浮現出一絲奇怪的微笑。
不能留下子嗣作為活過的依憑，那就做一個命運與眾不同的小盒子。想畢，阿幸忙關上窗戶，急急走回臥房。
她收起潔白的被子，坐到案前，點亮燭火，研好墨，蘸黑筆尖，放入口中咬了兩下。突然，她心中一亮：長安和其他側室育有兒女，把小盒子交給其中某人保管，也並非不可。
阿幸準備好筆墨，卻像著了魔似的站起身，伸手往書架裡翻。姐夫俵屋給的函紙還在。俵屋又名宗達，擅在京城土產上作畫。他表面看來成熟穩重，其實頗有些頑固。他對岳父的接濟一概拒絕，自己辛辛苦苦靠給扇子作畫餬口。俵屋宗達在紙屋籐兵衛所造的薄紙上畫蕨草和鹿獸，製成函紙，十幅一疊出售，深受好評。他曾送與阿幸一些。「那紙不生蟲，可保存幾百年。」俵屋對自己制的紙和作的畫甚是得意，四處宣揚。故除了扇繪，這一項生計的收入也頗豐。
取出紙來，阿幸全神貫注寫字。
此盒乃京城女子阿幸所制。阿幸心懷對刀劍師本阿彌光悅的愛慕之情，嫁大久保石見守長安為妾。慶長十四年歲末，大久保石見守令阿幸制此小盒。此盒有兩款。另一款為大久保石見守藏，內中有一封重要文書。
文書本應有伊達陸奧守簽名，但被其以石見守覬覦天下為由拒絕……
寫到這裡，阿幸擱下筆。無論如何要留下真實的記錄——她這樣想，也想這樣寫，但實在太困難了。即使這樣寫，也無法傳達心思之萬一。就給光悅寫封書函吧。
阿幸悄悄把兩手放在胸前，閉上眼睛。她想到了自己那可悲的少女情懷，幾欲哽咽。
窗外，小鳥開始歡叫。阿幸站起身，打開窗戶。清晨的陽光撲面而人。往事加此易逝，讓人甚是不安。不過，到底該怎麼寫，當好生推敲。沒有兒女的女人，制一個小盒為遺物，這想法真是奇異。日後那小盒不知被何人打開，在明亮的陽光下，看到裡面的內容。文意略有偏差，只會招人嘲笑，對盒子自身的命運也會產生巨大影響。小盒固然漂亮，若要人認可，便應該給觀者一種感覺，彷彿女人一生的悲哀正穿越時日，綿展開去……
「再加上一首詩吧。」回到案前，阿幸細細賞鑒俵屋宗達繪出的紋樣。
宗達喜用銀箔畫蕨，但時日長久銀會變黑變灰。不仔細想周全，用假名書寫的部分日後很難辨認。書法部分，最好找光悅借些樣子來看看。光悅精通書法，在天下大名及其幕僚之中備受稱讚，阿幸寫的字只能讓人想到乾癟僵硬的牽牛花枯籐。此事急不得，先且好生練字。
想到這裡，阿幸的心情頓時輕鬆起來。她要傾盡全力。挑選圖案，畫到盒子上，再定下寶石和青貝的位置，還需要頗多時日呢。
「夫人起來了？」一個侍女端了水進來。
「是啊。我要生孩子呢，必須得把心和手都洗淨了。」
「啊，夫人說什麼？」
「呵呵，我說啊，從現在起要生孩子了。」
「夫人要生孩子？」
「是啊，不過我生的時候，誰也不能看，得一個人悄悄地生。」
侍女大吃一驚，慌慌張張在被褥旁鋪上紅毛毯，往盆裡注了些水。
「好了，你給我準備些染齒用的鐵漿。既然要做母親了，自然要打扮得漂亮些。」
「母親？」
「是啊。我要生個讓世人都目眩神迷的漂亮孩兒！」
「哦……是。」
「呵呵，你真有趣，好像真明白了。」
「是……是。但奴婢完全沒想到，夫人您已有了身孕。」
看到侍女認真的樣子，阿幸大聲笑起來。笑著笑著，好像有什麼東西擊中了她胸口，淚珠頓時紛紛滾落下來。