「『不了……這沒有必要……我對自己的情況心裡完全有數。』」
那聲音遲疑了一會兒。斟滿酒的杯子在黑暗裡又閃了一下。
「好吧，請您接著聽吧……不過，清您首先花片刻時間，設法把這事好好考慮一下。一個男子在孤寂之中俏沉下去，冷不防有個女人闖到他的跟前，幾年來這是第一個白種女人踏進他的房間……突然之間我感覺到，屋裡有了什麼不祥的東西，有一種危險。我感到一陣寒噤：這個女人的鋼鐵般的堅定使我毛骨悚然。她走進屋來，滔滔不絕他說個沒完，接著一下子就提出她的要求，就像拔出一把匕首一樣。因為她所要求於我的事，我已經知道，我馬上就知道了——女人們要求我做這樣的事，這並不是第一次。不過她們來的時候都是另外一副模樣，要麼羞慚滿面，要麼苦苦哀求，她們是流著眼淚來求我的。可是這一位……是啊，這一位卻是鋼鐵般的男子漢似的堅決……我從第一秒鐘起就感覺到，這個女人比我堅強……她要我屈服，就能使我屈服於她的意志，可是……可是……我心裡也有一些惡的東西，我心裡的男子漢在抵抗，有那麼一股子怒火，因為……我剛才已經說過了……從第一秒鐘起，是啊，我還沒看見這個女人，我就覺得她是個敵人。
「我先保持沉默，沉默得執拗而頑固。我感到，她隔著面紗盯著我，目不轉睛，帶著挑戰的神氣，想逼我說話。可是我並不那麼輕易就屈服。我開始說話，可是……說得拐彎抹角……我無意識地也模仿起她那種喋喋不休、漫不經心的口氣。我假裝不明白她的意思，因為——我不知道，您是否能夠體會這點——我要逼得她把態度放明朗點，我不願意自己湊上去，而是要……人家來央求我……尤其要她來求我，因為她是這樣的專橫偶做……因為我知道，就是女人的這種驕矜傲慢、冷若冰霜的態度使我覺得自愧不如，低她們一頭。
「於是我信口胡謅，說這不是什麼嚴重的病，這種昏厥是婦女正常的生活現象，非但不是什麼壞事，相反，它幾乎還保證健康發育。我廣為引證醫學雜誌上登載的病例……我一個勁他說啊說啊，隨隨便便，輕描淡寫，始終把她的情況看成是無足輕重的小事一樁……
我一直等著她來打斷我的話頭。我知道，我這麼說她是受不了的。
「果然她插嘴了，口氣很尖利，還做了個手勢，彷彿要把這些安慰人的空話全都抹掉似的。
「『大夫，使我不安的不是這個。在我生我兒子的那會兒，我的身體比較好……可是現在我的身體不是那麼al1right……我的心臟有病…
「『啊，心臟有病，』我重複了一遍，假裝焦慮不安的樣子，『那我得馬上檢查一下。』我動了一下，像是想站起來去取聽診器似的。
「可是她馬上就插嘴了。她的聲音現在又尖利又堅決——就像在下命令。
「『我的心臟有病，大夫，我必須請您相信我跟您說的話。我不願意進行體格檢查浪費許多時間——我認為，您可以對我表示更大的信任。我至少已經向您表示了足夠的信任。』
「現在戰鬥打響了，這是公開的挑戰。我接受了她的挑戰。
「『信任的前提是坦率，無保留的坦率。請您把話說清楚，我是個大夫。首先請您把面紗摘了，坐下來，別去摸那些書，別繞圈子。沒有人戴著面紗去瞧病的。
「她盯著我，身體挺得筆直，神情高傲。她猶豫了一會兒，然後坐下來，撩起面紗。我看見了一張臉，就像我所害怕的那樣，是張看不透的臉，表情嚴峻，不露聲色，具有一種不受年齡影響的美，長著一雙灰色的英國人的眼睛，看上去異常平靜，實際上在這雙眼睛背後可以想像出各式各樣熱烈的情慾。這張嘴唇極薄、抿得很緊的嘴，如果自己不願意說，是不會洩露任何秘密的。我們互相盯著看了一分鐘之久——她的眼睛裡既含有命令，同時又含有詢問的神氣，一種冷酷的、鋼鐵般的殘忍的表情，我忍受不住，情不自禁地把眼光移到旁邊。
「她用手指的關節輕輕地敲著桌子。這麼說她也心煩意亂。然後她突然很快他說道：『大夫，您知道我找您幹什麼嗎，還是說，您並不知道？』
「『我想我是知道的。可是讓我們攤開來明說吧。您想結束您目前的狀況……您要我使您擺脫昏厥和噁心，辦法是……把病根徹底清除。是這個意思嗎？』
「『是的。』
「就像刑斧墜落，卡嚓一響，這兩個字吐了出來。
「『您是否也知道，這樣的嘗試是危險的……對我們雙方都危險？
「『知道。」『法律是不許我這樣幹的？』
「『有那麼一些情況，非但不禁止這麼幹，反而還認為有必要這麼干呢。』
「『可那是要有一份醫生的診斷書的。』
「『您會找到這份診斷書的。您是醫生。』
「她說這話的時候，目不轉睛地盯著我，目光明亮，眼睛眨也不眨。這是一道命令，我這個軟骨頭渾身顫抖，對她的意志這種魔鬼似的專橫跋扈暗自欽佩。可是我還在掙扎，我不願意暴露出自己已經被踩得粉碎。——『千萬別讓步得太快！多添點麻煩！逼得她來求你。』一種莫名的慾望在我心裡一閃。
「『這事並不永遠取決於大夫的主觀意願。可是我準備和醫院裡的一位同事……』
「『我不要您的同事……我是來找您的。』
「『我可以問一下嗎，幹嗎偏偏找我？』
「她冷冷地看我一眼。
「『我不怕把實話對您說。因為您住在偏僻的地方，您並不認識我，——因為您是個醫術高明的大夫，因為您……』說到這裡她第一次遲疑了一下——『大概不會在這個地區再呆多久，特別是您……如果您能帶一大筆錢回家去的活。』
「我感到渾身一陣寒噤。這樣精確的盤算，這種鐵一樣的生意經使我震驚暈眩。到現在為止，她還沒有開口央求過我——可是一切早已計算得清清楚楚，首先對我進行多方偵察，然後一下把我抓住。我覺得她這種魔鬼般的意志咄咄逼人，可是我憑著全部的怒火奮起抵抗。我再一次強迫我自己採取就事論事的態度——幾乎是嘲諷的態度。
「『而這一大筆錢您打算……打算給我支配？』
「『為了酬謝您的幫助，也為了讓您立即動身。』
「『您知道嗎，這樣一來我的退休金可就吹了？』
「『我將賠償您的損失。』
「『您的意思非常清楚……不過我要求您更明確些。您打算提出多大一筆款子作為酬金？』
「『一萬兩千盾，阿姆斯特丹銀行兌現的現金支票。』
「我渾身哆嗦……我渾身發抖，因為憤怒……也因為讚佩。她什麼都計算好了，這麼一大筆款子，還有支付的方式，這樣我就被迫動身離境，她還不認識我，就已經掂了我的份量，把我給收買了，她的意志早已預先在支配我了。我恨不得扇她兩個嘴巴……可是我，我渾身哆嗦地站了起來——她也站了起來——四隻眼睛互相逼視著，我看到這張不肯央求的緊閉的嘴，和她那不肯屈服的傲氣凜然的額頭，這時我突然產生……一種……一種殘暴的慾念。她想必也有所感覺，因為她揚起了眉毛，就像人家想攆走一個討厭的傢伙似的。我們兩人之間的仇恨突然赤裸裸地表現出來了。我知道，她恨我，因為她需要我，而我恨她，因為……因為她不肯夾求我。這一秒鐘的沉默實際上是我們兩人第一次真正開誠佈公的交談。然後像條爬蟲咬了我一口似的，我突然閃過一個念頭，我就對她說……對她說……