開局例行的幾步棋走得相當快。一直走到第七步或者第八步棋的時候，才看出一點眉目，好像有一個預定的計劃在展開似的。多維奇考慮的時間越來越長；我們由此看出，真正爭奪優勢的戰鬥現在開始了。但是說實話，局勢的逐漸演變就像每次真正比賽中的棋局一樣，對我們這些外行來說，是令人相當失望的事情。因為各個棋子互相交錯越來越形成一個特殊的圖案。那麼對於我們來說，真正的局勢如何，也就越來越難以參透。我們既看不出這個對手的意圖是什麼，也看不出那個對手的目的何在，更弄不清楚，這兩個對手當中究竟是誰真正處於有利地位。我們只發現，個別的棋子像撬槓似的向前移動，想把對方的陣線打開一個缺口。但是這樣走來走去的戰略意圖是什麼，我們卻無法理解，因為這些高明的棋手下棋，每走一步都要預先看出好幾步棋。另外漸漸地再加上一種使人癱瘓的疲勞，這主要怪琴多維奇考慮起來沒完沒了，這顯然也開始使我們的朋友惱火起來。我忐忑不安地注意到，這盤棋拖的時間越長，他就開始越來越坐立不安，在椅子上扭來扭去，時而神經質地一支接一支地抽著香煙，時而抓起鉛筆，記點什麼。然後他又要礦泉水，急急忙忙地把水一杯接一杯地滿了下去，顯然，他對棋局的聯想比琴多維奇快一百倍。每次琴多維奇沒完沒了地考慮之後，下定決心，用他笨重的手把一個棋子往前一挪，我們的朋友便微微一笑，就像一個人看見期待已久的一件事情終於發生了一樣，他馬上就回了一步棋。他的腦子轉得極快，一定早就把對方的一切可能性都預先算了出來；因此，琴多維奇考慮一步棋的時間拖得越長，B博士也就越不耐煩。在他等的時候，他的嘴唇緊閉，顯出一副生氣的、幾乎是敵意的神氣。但是琴多維奇一點也不著急，他頑強地思索著，一聲不吭，棋盤上的棋子越少，他停頓的時間就越長。走到第四十二步棋的時候，足足過了兩個鐘頭零三刻鐘，我們大家坐在棋桌旁邊已經精疲力竭，簡直對棋局都有點無動於衷了。船上的軍官已經走了一個，另外一個拿了一本書在看，只有在雙方移動棋子的時候他才抬起眼睛，瞅上一眼。可是這時候，琴多維奇走了一步棋，便突然發生了出人意料的事情。B博士一看見，琴多維奇拿起馬準備往前跳，他就像貓跳起來之前那樣地縮起身子。他的全身開始哆嗦起來；琴多維奇一跳馬，他就猛地把後往前一推，得意洋洋地大聲說道：「好！這下完了！」說著把身子往後一靠，兩臂在胸前一抱，用挑釁的眼光直視著琴多維奇。突然在他的瞳孔裡燃燒著熾熱的光芒。
我們大家都情不自禁地彎下身去看那棋盤，想弄明白如此洋洋得意地宣告的這一著棋。乍一看去，看不出什麼直接的威脅。這麼說，我們朋友的這句話一定是指棋局的發展而言，我們這些腦子遲緩的業餘愛好者一時還算不出來。在我們當中，只有琴多維奇一個人聽了那句挑釁性的宣告一動不動；他紋絲不動地坐在那兒，彷彿「這下完了」這句侮辱人的話他壓根兒沒有聽見似的，一時毫無反應。我們大家都屏息靜氣，只聽見放在桌上用來計時的懷表的嘀嗒聲。過了三分鐘、七分鐘、八分鐘——琴多維奇一動不動了。可是我覺得，似乎有一種內在的緊張使他那厚厚的鼻孔張得更大了。看來我們的朋友似乎也跟我們一樣，覺得這種默默的等待難以忍受。他突然猛地一下子站起身來，開始在吸煙室裡踱來踱去，起先走得很慢，漸漸快起來，越走越快。我們大家有些驚訝地望著他，但是誰也沒有像我這樣焦急不安。因為我注意到，他的步子儘管很急，可總是在一定的範圍內來回；就彷彿他在這個空蕩蕩的房間裡每次都碰到一堵看不見的欄杆，迫使他轉身往回走。我汗毛直豎地發現，他這樣走來走去不知不覺中劃出了他從前囚室的大小：在他囚禁的那幾個月裡，他一定恰好也是這樣兩隻手一個勁地抽筋，縮著肩膀，像個關在籠子裡的動物似的，奔過去奔過來；他在那兒一定是這樣上千次地跑來跑去，在他那僵直而又發燒的眼光裡閃爍著瘋狂的紅色的火焰。但是他的思維能力似乎還沒有受到傷害，因為他不時地把臉轉向桌子，看琴多維奇在這段時間裡作出決定沒有。過了九分鐘，過了十分鐘。這時終於發生了我們當中誰也沒有料到的事情。琴多維奇緩緩地舉起他那笨重的手，這隻手本來一直一動不動地放在桌上。我們大家都十分緊張地看著他將作出什麼決定。可是琴多維奇沒有走棋，而是翻過手來，用手背果斷地一下子把所有的棋子慢慢地從棋盤上掃了出去。過了一陣我們才明白：琴多維奇放棄這盤棋了。為了不至於在我們面前明顯地被人將死，他投降了。不可思議的事終於發生了：世界冠軍、無數次國際比賽的錦標獲得者，在一個無名氏，一個二十年或者二十五年沒有摸過棋盤的人面前，降下了他的旗幟。我們的朋友，這位隱姓埋名的陌生人，在公開的戰鬥中戰勝了世界上最厲害的象棋名手！
我們自己也沒感覺到，大家在激動之餘都一個個站了起來。我們每一個人都有這種感覺，得說點什麼，或者幹點什麼，來發洩一下我們的驚喜之情。只有琴多維奇一個人安坐不動，始終保持鎮靜。過了好一會兒，他才抬起頭來，用他那呆滯的眼光望著我們的朋友。
「再下一盤嗎？」他問道。
「那還用說。」B博士興高采烈地回答道。我聽了感到頗不舒服。我還來不及提醒他有言在先：只下一盤，絕不多下，他就已經坐了下來，急匆匆地把棋子又重新擺好。他的動作是如此之猛，以至於有一個卒子兩次從他索索直抖的手指縫裡滑落到地上。看見他這種極不自然的激動模樣，我早就覺得心裡難過，很不自在，此刻這種心情發展成為一種擔心害怕。因為這個原來如此文靜，如此安詳的人現在明顯地變得極度興奮，他嘴角抽搐得越來越頻繁，他的身體好像患了一場嚴重的寒熱症，索索地抖個不住。
「別下了！」我在他耳邊低聲說道。「現在別下了！今天就到此為止吧！這對您來說太費勁了。」
「費勁！哈哈！」他大聲地惡狠狠地笑道，「要是不這麼磨蹭，我這段時間裡都可以下了十七盤了！我惟一覺得費勁的是，用這種速度下棋得設法不讓自己睡著！——好！現在您開棋吧！」
最後這幾句話他是用一種激烈的似乎粗魯的口氣對琴多維奇說的。琴多維奇心平氣和、不慌不忙地看了他一眼，他那呆滯的目光有點像一隻握緊的拳頭。一下子在這兩個棋手之間出現了一種新的東西：一種危險的緊張氣氛，一種強烈的仇恨。他倆不再是兩個打算遊戲似的互相顯顯本事的棋友，而是兩個發誓要把對方消滅的仇敵。琴多維奇走出第一步之前，猶豫了很長時間，我明顯地感到，他是故意拖這麼長時間的。這位訓練有素的戰略家已經看出來，他恰好可以通過出棋緩慢，使對方精疲力竭、火冒三丈。所以他花了起碼四分鐘的時間，才用最普通最簡單的方式把棋局打開，那就是把王前卒照通常的走法往前挪了兩格。我們的朋友立刻把他的王前卒迎了上去，但琴多維奇馬上又沒完沒了地停頓下來，簡直叫人難以忍受；就像一道強烈的閃電過後，大家心驚肉跳地等著霹靂打來，可是霹靂始終不來，琴多維奇坐著紋絲不動。他思索再三，靜靜地，緩緩地，我越來越清楚地感覺到，他慢得非常惡毒；可是這一來，他可給了我足夠的時間去觀察B博士。B博士剛把第三杯水灌了下去；我不禁想起他告訴過我，他在囚室裡就像發燒似的乾渴難耐。他身上已經明顯地表現出一切反常激動的徵兆。我發現他的額頭沁出了汗珠，他手上的傷疤比原來顯得更紅，更深。但他還控制住自己。一直到第四步棋，琴多維奇還是這樣無止境地考慮，B博士就失去了自制，他突然衝著琴多維奇嚷了起來：
「您倒是走一步啊！」
琴多維奇抬起頭來，冷冷地看了他一眼。「據我所知，我們有約在先，每一步棋的思考時間是十分鐘。我原則上不用更短的時間下棋。」
B博士十咬了咬嘴唇；我發現，他的腳後跟在桌子底下越來越焦躁不安地敲打著地板。我自己也不由地變得更加神經質，我被一種預感所苦惱，怕他身上正醞釀著一種什麼荒唐的東西。果然下到第八步又發生了一場小小的風波。B博士等著等著，越來越失去自制，再也沒法控制住自己內心的緊張情緒；他坐在椅子上搖來晃去，開始不自覺地用指頭在桌子上敲打起來。琴多維奇又一次抬起他那沉重的粗壯的腦袋。
「我可以請您別敲桌子嗎？這妨礙我。這樣我是沒法下棋的。」
「哈哈！」B博士短促地笑了一聲。「這點大家都看見了。」
琴多維奇的臉漲紅了。「您這話是什麼意思？」他語氣尖銳而凶狠地說道。
B博士又一次短促而惡毒地笑了笑。「沒什麼，我只不過想說，您顯然十分神經質。」
琴多維奇不吭氣，把頭低了下去。
一直過了七分鐘他才走了下一步棋，這盤棋就以這種慢得要死的速度拖拖拉拉地進行著。琴多維奇似乎越來越變成一尊石像；到末了他總是用滿了規定的思考時間，才決定走一步棋。從一個間歇到另一個間歇，我們朋友的舉止變得越來越奇怪。看上去，他似乎根本不再關心他下的這盤棋，而是在想著完全與此無關的另外一件事情。他不再急匆匆地跑來跑去，而是一動不動地坐在他的位子上。他的眼光發直，甚至有些迷惘，呆呆地注視著前方。他一刻不停地喃喃自語，說了些莫名其妙的話。要麼他沉浸在無窮無盡的棋局聯想之中，要麼他——這是我內心深處的懷疑——在構想另外的一些棋局，因為，每一次琴多維奇終於走出一步棋之後，別人總得要提醒他，才能把他從心不在焉的神情中喚回來。然後他總是只花一分鐘時間，來重新辯明局勢；我越來越懷疑，他的精神病已經以這種文靜的形式爆發作起來，他也許早就把琴多維奇和我們大家都忘得一乾二淨，這種精神病很可能會突然以某種激烈的形式爆發出來。果然，下到第十九步棋的時候，危機爆發了。琴多維奇剛一挪動他的棋子，B博士也沒好生往棋盤瞧一眼，便突然把他的像往前進了三格，然後大叫起來，把我們大家都嚇了一跳。
「將！將軍！」
我們大家滿心以為他走了一步絕棋，立刻都注視著棋盤。但是一分鐘之後，發生了我們誰也沒有料到的事情。琴多維奇非常、非常緩慢地抬起頭來，把我們這群人挨個看了一遍——在這以前他從來沒有這樣看過我們。他似乎是在充分享受什麼東西，因為在他的嘴唇上漸漸地泛出一個心滿意足的，顯然帶有嘲諷意味的微笑。一直等到他把這個我們仍然莫名其妙的勝利充分享受之後，他才以一種虛偽的禮貌衝著我們說道：
「很遺憾——可是我還不明白怎麼個『將』法。也許諸位先生當中有誰看出我的王被將軍了吧？」
我們大家看了看棋盤，然後又以不安的心情看看B博士。琴多維奇的王格果然——這是每個孩子都看得出來的——有一個卒子保護著，絲毫不受象的威脅，所以他的王不可能被將軍。我們大家都不安起來。莫非我們的朋友一性急把一個棋子走偏了，走得遠了一格還是近了一格？我們一沉默倒引起了B博士的注意，現在他也注視著棋盤，開始激烈地結結巴巴地說道：
「不過王是應該在這格上面啊……他位子錯了，完全錯了。您走錯棋了！這個棋盤上所有的棋子都站錯位子了……這個卒應該在這兒，……這完全是另外一盤棋……這是……」
他突然住口了。我使勁地抓住他的胳臂，或者不如說，我狠狠地掐了一下他的胳臂。這樣，他即使在發燒似的慌亂之中也還會感覺到我在掐他。他轉過臉來，像個夢遊者似的凝視著我。
「您……有什麼事？」
我什麼也沒有，只說了聲「Remember！」同時用手指摸了一下他手上的傷疤。他不由自主地重複著我的動作，他的眼睛呆呆地望著那條血紅的傷痕。然後他突然開始顫抖起來，一陣寒噤透過他的全身。
「我的天啊，」他蒼白的嘴唇低聲說道，「我說了什麼蠢話，或者幹了什麼蠢事吧……難道我又……？」
「沒有，」我向他低聲耳語，「但是您必須立即停下這盤棋，現在已到緊要關頭。記住大夫囑咐您的話！」
B博士猛地一下子站起身來。「我請您原諒我的愚蠢的錯誤，」他又用他原來那種彬彬有禮的聲音說道，並且向琴多維奇鞠了一躬。「我剛才說的話，當然純粹是胡言亂語。不言而喻，這盤棋是您贏了。」然後他又向我們說道，「諸位先生，我也得請求你們原諒。不過我事先已經警告過你們，不要對我指望過多。請諸位原諒我出醜——這是我最後一次嘗試著下象棋。」
他鞠了一躬就走了，那神氣就跟他最初出現的時候一樣謙虛而又神秘。只有我一個人知道，為什麼這個人這輩子再也不會去摸棋盤，而其餘的人都有些精神恍惚地留在那兒，心裡模模糊糊地感覺到，剛才差一點捲入了一樁極不愉快的危險事件。「Damnedfool！」麥柯諾爾失望之餘嘀嘀咕咕地罵了一句。最後一個從椅子上站起來的是琴多維奇，他還向那盤下了一半沒有下完的殘棋瞥了一眼。
「真可惜，」他寬大為懷地說道，「這個進攻計劃安排得不算壞啊。作為一個業餘愛好者來說，這位先生實在是個極不尋常的天才。」