壺中茶水的熱氣早已散發到冰冷的空氣中，可我雙手仍緊緊地握著茶壺。我的肌肉因為冷而繃得緊緊的。此時如果有一群野狗來襲擊，我肯定來不及爬到樹上，就會遭到野狗的撕咬。我應該站起來，活動一下僵硬的四肢，可我卻坐著，像頑石一樣一動不動。此時天已經濛濛亮了，周圍的樹叢已隱隱顯露出輪廓。我不能和太陽搏鬥，只能看著它一點點地把我拖入白晝，而即將到來的這一天是幾個月來我一直所懼怕的。
中午，記者、攝影師，還有我的原班陪護艾菲·特琳奇就會湧入我在勝利者村的家中，他們現在應該已經從凱匹特出發了。我不知道艾菲是否還戴著她那愚蠢的粉色假髮，抑或她為這次勝利巡演特意弄點什麼別的怪顏色，就不得而知了。即將到來的還有我們的隨行人員，在漫長的列車旅途中，有一個團隊專門照顧我的飲食起居，當然也少不了化妝師，他們給我勻脂塗粉，好讓我在公開場合亮相時光艷照人。我的設計師也是老朋友西納也在此行人員之列。在上屆飢餓遊戲開幕式上，他為我設計了漂亮的服裝，使我在比賽一開始就成了引人注目的焦點人物。
要是依了我，寧肯把飢餓遊戲徹底忘掉，只將它當作一場噩夢，再也不提它了。可勝利巡演在即，忘掉它是不可能的，凱匹特故意把巡演安排在兩次飢餓遊戲中間，使之帶來的恐懼時時懸在人們的心頭，揮之不去。十二個轄區的人們不僅要牢記凱匹特的鐵血政策，而且還要為此慶祝一番。而今年，我是這場戲的主角之一，我要一個區接一個區地走下去，去站在歡呼的人們面前，去面對那些在飢餓遊戲中失去孩子的家人——儘管他們內心對我很厭惡，儘管我就是那個殺死他們孩子的人……
太陽仍固執地升了起來，我也強迫自己站起來。渾身的關節都在反抗，左腿已經麻木了，我不得不來回走一走，使它恢復知覺。我已在樹林中待了三個小時，可沒心思打獵，所以還是兩手空空。對媽媽和小妹妹波麗姆來說，雖然新鮮的野味更好吃，可實際上也無所謂，她們可以在鎮上買到屠宰好的肉。可我最好的朋友蓋爾·霍桑一家卻要靠這些獵物過日子，我不能讓他們失望。我開始順著下好的套往前走，這得用上個把小時勒。以前在學校上學時，我和蓋爾下午總有些時間查看下好的套，把捕獲的獵物收好，然後到集市上去賣。可現在蓋爾去礦上的煤窯幹活了，而我反正一天閒著也沒事幹，就攬上了這個活。
這會兒蓋爾肯定正在井下熬點呢，他得先坐上顛得讓人想吐的罐車，下到深不見底的井下，然後在掌子面上挖煤。我知道在井下是什麼感覺。在學校時，作為基本訓練，我們班每年都到井下去體驗生活。我小時候真不願意去，那狹窄幽閉的巷道、污濁的空氣、四下裡一片漆黑，可真夠人受的。自從爸爸和另外幾個礦工在爆炸中身亡之後，我連逼迫自己上罐車都很難，每年去井下參觀成了我的一大心事，有兩次我為這事都病倒了，媽媽還以為我得了流感。
蓋爾只有在林子裡時才能真正地快活起來，這裡有新鮮的空氣、明媚的陽光，汩汩流淌的清澈溪水。我真不知道他是怎麼忍受井下的一切的。哦……當然，他不得不忍受這一切，因為他要養活自己的媽媽、兩個弟弟和妹妹。可我現在有足夠的錢能養活我們兩家人，但他一個銅子兒都不要；我想給他帶點肉都難。說實話，要是我在飢餓遊戲中死掉，他不一樣會養活媽媽和波麗姆嗎。我對他說，收下獵物等於幫我一個忙，我一天到晚閒著沒事，會發瘋的。可即使如此，只要他在家，就決不收我打的獵物。不過還好，他一天在礦上干十二個小時，給他家送去些獵物總還不算太難。
最近這段時間，只有到了星期日才能見到蓋爾，我們先在林子裡碰頭，然後一起去打獵。這仍然是一周裡最好的時光，可我總覺得一切都跟從前不大一樣了，以前我們無話不談，可現在在一起卻有些拘謹了，飢餓遊戲甚至毀了我們之間的默契。我一直希望隨著時間的推移，我們之間興許能夠回到從前那樣。可我心裡又隱隱覺得這是不大可能的，過去的時光已經一去不復返了。
這次下的套逮到了不少獵物——八隻兔子、兩隻松鼠，還有一隻河狸鑽到蓋爾最會編的那種套裡。他是這方面的高手，他會把打好套的繩子拴在彎彎的小樹枝上，逮到獵物時樹枝就會彈起來，別的食肉動物也抓不到；他還把幾根原木搭在小巧的捕獸夾子上，來作為偽裝；他編的魚筐，只要魚鑽進去就很難逃脫。我一邊收獵物一邊想，我永遠都不可能有他那樣的本事，也沒他那種直覺，他總能很好地判斷獵物要從哪兒經過。這不僅僅是經驗的問題，而是一種天賦，正如我可以在漆黑的夜晚一箭射中獵物一樣。
當我往十二區隔離網走去時，天還大亮著。像往常那樣，我先靜靜地聽了一會兒，沒有聽到電流通過鐵絲網時低沉的嗡嗡聲；雖然照理說隔離網應該是一直通電的，可我幾乎從來沒聽到過這種聲音。我從底下的缺口爬過去，站到了「牧場」上，這兒離我原來的家很近。這所房子我們仍保留著，因為這是媽媽和妹妹法定的住所。如果我突然亡故，她們就得回到這裡。可現在她們都幸福地生活在勝利者村的新房子裡，而我是唯一真正使用這座小矮房的人，畢竟我是在這兒長大的，對我來說，這裡才是真正的家。
我現在要進去換一下衣服，脫掉爸爸的舊皮夾克和柔軟的舊靴子，換上窄肩的細紡羊毛大衣和昂貴的機制皮鞋——媽媽覺得這鞋更適合我的身份。我已經把弓箭藏在了樹洞裡。儘管時候已經不早了，我還是想在廚房裡坐上幾分鐘。壁爐裡已沒有柴了，桌布也撤掉了，一切顯得那麼頹敗，過去的時光已經流逝，我無比歎惋。過去我們的日子很窮，但在這張緊密編織的生活的網裡，我更清楚自己的位置，我真希望能回到從前，那時是多麼的安全；而現在我雖然富有、出名，卻惹來了凱匹特當局無比的嫉恨。
這時後門傳來小貓淒哀的叫聲，吸引了我的注意。我打開門，原來是波麗姆以前養的髒兮兮的毛莨花。它幾乎和我一樣不喜歡新家，總是趁波麗姆上學時溜出來。我們並不喜歡彼此，可現在卻有了新的共同點。我讓它進來，餵了它一塊河狸肉，甚至還在它兩耳間撫摸了一下。
「你很醜，知道嗎，啊？」我問道。
毛莨花拱拱我的手，要我再撫摸它，可現在我得走了。
「走吧，夥計。」
我用一隻手抱起它，另一隻手抓住裝獵物的袋子，走到街上。貓一下從我手裡掙脫了，消失在灌木叢中。
鞋子踩在煤渣路上發出吱吱嘎嘎的聲響，這鞋夾腳趾，很不舒服。我穿過幾道巷子，繞過幾家的後院，很快來到蓋爾家。他的媽媽黑茲爾正彎腰在水槽邊洗衣服，她從窗戶裡看到了我，就在圍裙上擦乾手，到門口來迎著我。
我喜歡黑茲爾，也很尊敬她。礦上發生的那次爆炸奪走了爸爸的生命，同樣也帶走了她的丈夫，撇下了她和三個孩子，還有她腹中的嬰兒。她產下孩子後一個星期，就去外面找活幹了。因為她要照看這些孩子，所以礦上的活肯定不給她幹，於是她就從那些商人那兒攬下洗衣的活。蓋爾是這家的長子，十四歲就挑起了養家的重擔。他那時登記領取食品券，可以得到一點少得可憐的口糧和油，作為交換，他就要多次登記，因而在「貢品」的抽籤中，被抽中的幾率也會增加。那時，就算他是下套捕獸的能手，要是沒有黑茲爾沒日沒夜地靠自己的雙手給人家洗衣服，他打到的獵物也很難養活一家五口人。每到冬天，她的手總是裂著口子，又紅又腫，稍一碰就會流血。要不是塗了媽媽特製的藥膏，恐怕一直都好不了。可黑茲爾和蓋爾卻下定決心，不讓其他的幾個孩子——十二歲的羅裡、十歲的維克和四歲大的珀茜——登記領取食品券。
黑茲爾看到獵物咧開嘴笑了，她提著河狸的尾巴，掂了掂份量，說：「這能燉一鍋香噴噴的肉湯了。」和蓋爾不一樣，她對我們倆誰打的獵物倒不計較。
「皮也不賴哦。」我說。和黑茲爾待在一起很開心，她和我們一樣，總是對獵物大加讚賞。她給我倒了一杯香草茶，我用冰冷的手抓住溫暖的杯子，內心充滿感謝。
「您知道嗎，我想這次旅行回來，等羅裡放學沒事，我可以隔三差五地帶他出去玩玩，還可以教教他打獵。」我說。
黑茲爾點點頭：「那敢情好，蓋爾一直想帶他出去，可他只有星期天才有時間，我覺得他更願意把這點時間留出來，和你待在一起。」
我的臉不由得刷一下紅了。當然了，這樣挺傻的。沒人比黑茲爾更瞭解我了，她也清楚我和蓋爾之間的關係。我敢肯定很多人都認為我和蓋爾早晚會結合，就算我從沒這麼想過。可這是在飢餓遊戲之前的事，是在我的搭檔皮塔·麥拉克宣稱他瘋狂地愛上我之前的事，我們的羅曼蒂克成為我們在競技場生存下去的關鍵策略，只不過皮塔沒把它當成策略。我不知道這對我意味著什麼，可我清楚這一切對蓋爾來說是一種痛苦。一想到馬上要開始的勝利巡演，我和皮塔不得不再次扮演情侶，我的胸口就有一種壓迫感。
我匆匆喝下依然很燙的茶水，把杯子往桌上一推，對黑茲爾說：「我得走了，穿漂亮點，好上鏡。」
黑茲爾擁抱了我，並說：「好好享用你的食物。」
「一定。」我說。
在回家的路上要經過霍伯黑市，我以前在這裡賣過不少東西。幾年前這裡是儲煤的倉庫，後來廢棄不用，就成為人們從事非法貿易的地方，長期以來就是公開的黑市。要說違法，我想我也是其中一員。在十二區的林子裡打獵至少觸犯了十二條法規，夠得上判處死刑。
儘管大家從未提起過，可我對常來霍伯黑市的人欠了個人情。蓋爾對我說過，那個在黑市賣湯的上年紀女人格雷西·塞在飢餓遊戲期間曾召集大伙贊助皮塔和我。照理說，我是在黑市裡混的人，贊助我的理應都是黑市的人，但後來許多人聽說後也加入進來。我不清楚他們到底弄到了多少錢，但投入競技場的任何禮物都價值不菲，它和我在競技場的生死息息相關。
我手提著空空如也的獵物袋子，沒什麼可拿來交易的，可褲兜裡卻揣著沉甸甸的錢幣，所以當我打開黑市前門時，有種奇怪的感覺。我盡量多走幾個攤位，多買些東西，我買了咖啡、麵包、雞蛋、紗線和油。後來，又想起來從一個叫瑞珀的獨臂女人那裡買了三瓶白酒。這女人也是在礦難中受了傷，可她還挺聰明，找到了謀生的出路。
這酒是給黑密斯而不是給家人買的，他是我和皮塔在飢餓遊戲競賽中的指導老師，性情粗暴乖戾，大部分時間都是醉醺醺的。可不管怎樣他還是盡到了自己的職責。這次不同以往，因為在大賽歷史上首次允許兩個「貢品」勝出。所以，不管黑密斯是何許人，我都欠了他的人情，一輩子的人情。幾周前，他去買酒沒買到，發生了酒精脫癮反應，出現可怕的幻覺，渾身顫抖、大喊大叫。波麗姆嚇得要命，說實話，我看到他那樣也並不開心。從那時起，我就開始存些白酒，以防他哪天斷了頓。
克雷是治安警的頭，他看到我買酒不禁眉頭緊蹙。他上了點年紀，一縷花白的頭髮從他紅臉膛右邊掠過。「姑娘，這東西對你來說勁太大。」他自然清楚這點，除了黑密斯，克雷是我見過喝酒最凶的人。
「哦，我媽用這個配藥的。」我漫不經心地答道。
「噢，這東西可比什麼都厲害。」他說著，把一枚硬幣拍在案子上。我又走到格雷西·塞的攤子，身子一縱，坐到了她的櫃檯上，要了份湯，那湯好像是用葫蘆和豆子一起煮的。我喝湯時，一個叫大流士的治安警也走過來，買了一碗。在所有的治安警裡，他是我最喜歡的一個。他不耍威風，還愛開個玩笑，二十多歲，可看上去比我大不了多少。他笑瞇瞇的臉，毛糙的頭髮使他看上去像個大孩子。
「你不是要坐火車走了嗎？」他問我。
「他們中午來接我。」我答道。
「你不覺得自己該打扮漂亮點嗎？」他壓低聲音對我說。
儘管此時我心緒不佳，可他的調侃還是讓我忍不住笑了。
「你也許該在頭髮上扎個髮帶什麼的？」他撫弄著我的辮子說道，我一下把他的手推開。
「別擔心，等他們把我打扮好了，你會認不出我來的。」我說。
「那可真好，」他說，「伊夫狄恩小姐，咱們也得打扮漂亮好給咱們區爭爭光，唔？」他衝著格雷西·塞的那邊搖著頭，一副不以為然的樣子，然後找他的朋友去了。
「把湯碗給我拿回來。」格雷西·塞衝著他喊道，她臉上掛著笑，所以聲音顯得並不很嚴厲。
「蓋爾會去送你嗎？」格雷西·塞問我。
「不，他不在送我的人的名單上，不過，我星期天剛見過他。」
「還以為他肯定給列在名單上，他還是你的表兄呢。」她狡黠地說道。
這所謂的「表兄」是凱匹特炮製的一個騙局。當我和皮塔進入前八時，凱匹特派記者就我們的個人生活進行採訪。一問，大家都說蓋爾是我的朋友；可這樣不行，我和皮塔在競技場如此浪漫，而我最好的朋友卻是蓋爾。他太英俊、太男性化，在鏡頭前一絲笑容都不願顯露。我們確有許多相像之處，我們都有「夾縫地帶」人的外表——黑色直髮、橄欖色皮膚、灰眼睛。所以有些天才就把他虛構成我的表兄。我一直不知道這事，直到坐火車回來，在站台上媽媽對我說：「你表兄等不及了，他恨不得馬上見到你！」這時我扭頭看到蓋爾、黑茲爾和其他幾個孩子都在等著我，如此，我還有什麼好說的呢？只好順其自然吧。
格雷西·塞知道我們沒有親緣關係，可那些與我們相識多年的人似乎都忘了這一點。
「我真希望這一切早點結束。」我輕聲說。
「這我知道，」格雷西·塞說，「可這過場也得走才能盼到它結束啊，最好別太遲了。」
我往勝利者村走的時候天上飄起了小雪。家離鎮中心廣場有半英里距離，然而它卻完全像另一個世界。這裡是一片掩映在綠色樹叢中的獨立的居住區，低矮的灌木叢中點綴著美麗的花朵，共有十二座房子，每一座都有我小時居住的房子的十倍那麼大。其中九座房子是空的，一直空著，另外三座由黑密斯、皮塔和我居住。
我們家和皮塔家洋溢著溫馨的生活氣息，窗戶裡散發出柔和的光亮、煙囪裡炊煙裊裊、大門上裝飾著彩色的五穀，準備迎接收穫季節的到來。然而黑密斯的家，雖然有專門的清潔工照料，卻一副頹敗荒蕪的樣子。我在他家門口停下來，定定神，料想到屋裡肯定又髒又亂，然後推門進去。
屋裡的氣味讓我立刻皺起了鼻子。黑密斯不讓任何人給他打掃房間，他自己也不打掃。多年來沉積的酒精和嘔吐物的臭氣，與糊白菜味、焦肉味、髒衣服味、老鼠屎味混在一起，熏得我眼淚直流。地上滿是爛包裝紙、碎玻璃和骨頭，我小心地穿過這些污物，吃力地走到黑密斯那裡。他坐在廚房的餐桌旁，兩臂張開放在桌子上，臉趴在一攤酒上，鼾聲如雷，正在睡覺呢。
我用胳膊肘推推他的肩膀。「起來！」我大聲喊道，知道聲音小了叫不醒他。他打鼾的聲音停下了，似乎要醒了，但緊接著又打起鼾來。我使大勁推他。「起來，黑密斯，今天要巡演了！」隨後，我用力把窗戶打開，猛吸一口室外的新鮮空氣，接著又用腳在地上的垃圾裡扒拉，找到一把咖啡壺，到水管接滿水。爐火還沒有完全滅，我慢慢把火弄旺。為了把咖啡煮濃些，我往壺裡倒了很多磨好的咖啡，然後把壺坐在火上，等著水開。
黑密斯仍在酣睡，人事不知。沒辦法，我只好接了一大盆冰涼的水，一肌腦澆在他頭上，然後趕緊跳到一旁躲開。他的喉嚨咕裡咕嚕發出類似動物的叫聲，猛地跳起來，把椅子踢到身後老遠，手中握著刀子在空中亂舞。我忘了他睡覺時手裡總是握著一把刀子，剛才應該撬起他的手指把刀子拿開。他口中一邊罵著髒話，一邊揮舞手中的刀子，過了一會兒才清醒過來。他用衣袖抹了把臉，朝窗戶這邊扭過頭來。我已經坐到窗台上，以防萬一，好趕快跑掉。
「你要幹什麼？」他氣急敗壞地說。
「你讓我在記者來之前一小時叫醒你。」我說。
「什麼？」他說。
「是你說的。」我堅持道。
他好像記起來了：「我怎麼渾身都是濕的？」
「我搖不醒你。瞧，你要想來溫柔的，應該去叫皮塔。」我說，
「叫我幹嗎？」一聽到皮塔的聲音我的內心就攪成了一團，既覺愧疚，又覺難過和害怕。也有渴望，我也許應該承認自己對他也有了一絲渴望，只是在內心的掙扎中不願承認罷了。
我注視著皮塔。他走到桌旁。從窗口射進的斜陽映著剛落到他頭上的雪花，閃著熠熠的光，他看上去強壯而健康，和在競技場時那個染病在身、餓得面黃肌瘦的男孩是多麼的不同，甚至他的跛足也不怎麼明顯了。他把一大條剛烤好的麵包放在桌子上，把手伸給黑密斯。
「讓你把我叫醒，可不是要我得上肺炎。」黑密斯說著，一邊扔掉手裡的刀子。他脫掉髒襯衫，露出一樣髒的褲子，他抓著襯衫沒被打濕的地方擦著身子。
皮塔笑了笑，他拿刀子在地上的一瓶白酒裡蘸了一下，用自己的襯衫角把刀片擦乾，然後切起了麵包。皮塔總讓我們吃到新烤的麵包。我打獵，他烤麵包，黑密斯喝酒。我們各忙各的，盡量不去想在飢餓遊戲中那些不快樂的事。他把一片麵包遞給黑密斯，這時才第一次抬起眼來看著我。
「你來一片嗎？」
「不，我在集市吃過了。謝謝你。」我說。
這聲音聽上去不像我自己的，一本正經的，自從攝影師拍完我們凱旋的鏡頭，彼此都回到現實生活中後，就一直如此。
「不客氣。」他很生硬地答道。
黑密斯把他的襯衫扔到旁邊的一堆雜物裡：「哦，你們兩個在正式表演之前還得好好熱身一下。」
當然，他說得沒錯。觀眾會仔細審視這對飢餓遊戲中的愛情小鳥，他們要看的可不是彼此一眼不睬的一對。可我只說了句：「沖個澡吧，黑密斯。」之後就從窗台跳到窗外，穿過綠草坪，朝家走去。
雪已有些化了，在我身後留下了一串腳印。到了門口，我停下來，把沾在腳上的濕泥磕掉，然後再進屋。為了這次電視拍攝，媽媽日夜忙碌著，家裡已經打掃得窗明几淨，一塵不染，用大泥腳把她擦得錚亮的地板弄髒是不可以的。我還沒進門，她就已經舉起手臂站在那兒，好像要攔住我。
「沒事，我把鞋脫這兒。」我說著，把鞋脫在了門墊上。
媽媽輕笑了一下，笑聲怪怪的，她把裝獵物的袋子從我肩上接過去，說：「天剛開始下雪，你去散步還好嗎？」
「散步？」她明知我在林子裡待了半夜。這時我看到在她身後廚房門邊站著個男人，他西服筆挺，身材勻稱得像做過外科整形手術，我一眼就看出來他是凱匹特人。氣氛有點不對頭。
「噢，地上滑極了，走起路來簡直就像滑冰。」
「有人要見你。」媽媽說，她臉色蒼白，我可以聽出來她在極力掩飾自己的焦慮不安。
「我以為他們中午才會到。」我假裝沒注意到媽媽不自然的神態，「是不是西納要早點到，好幫我準備啊？」
「不，凱特尼斯，是——」媽媽剛要說。
「請這邊走，伊夫狄恩小姐。」那人說。他做手勢讓我沿走廊走。在自己家裡還要讓人引領，感覺真奇怪，但我知道最好對此別妄加評論。
我邊走，邊對媽媽鎮靜地笑笑，好讓她別擔心。
「興許還是巡演的什麼指示吧。」
巡演開始前，他們不斷給我送來各種資料，說明巡演的路線、到各區應該遵守哪些規矩等等。可當我朝書房走時，我看到那扇從未關過的門在我面前緊閉著，我的腦子裡馬上閃過各種猜測：誰在這裡？他們要幹什麼？媽媽的臉色為什麼這麼難看？
「直接進去吧。」那個凱匹特人說，他一直跟在我的身後。
我旋起光滑的銅把手，推門走了進去。一進屋，我隱約聞到了一股血腥和玫瑰的混合氣味。一位白頭髮、身材瘦小的男人正在讀書，他的臉我似曾相識。他舉起一根手指，似乎在說「稍等」，然後，他轉過身來，我不禁倒吸了一口冷氣。
出現在我眼前的，是斯諾總統，還有他那如蛇毒般犀利的眼神。