我大腦還沒有完全反應過來，身體就做出了反應，瞬時，我已衝出了房間，穿過勝利者村的草坪，把自己淹沒在黑暗中。從陰冷的地面泛上的潮氣打濕了我的鞋襪，寒風像刀子一樣割在我的臉上，可我卻沒有停下來。往哪兒跑？哪裡？樹林，當然是。我跑到隔離網邊，聽到了嗡嗡的聲音，才意識到自己已如困獸一般被囚禁了起來。我心慌意亂地向後退去，又急忙轉身，向前跑去。
當我意識稍微清醒時，我發現自己身在勝利者村一間空房的地下室裡，兩手扶地，跪在那裡。微弱的月光透過頭頂的天窗灑在室內。我又冷又濕，呼吸急促，儘管我試圖逃脫，但這絲毫無助於抑制我內心的癲狂情緒，它會把我吞噬，除非把它釋放出來。我把襯衫揪成一個團，塞進嘴裡，之後開始大叫。我這樣做了多久，不得而知；但當我停下時，我已幾近失聲。
我側身蜷縮在地上，怔怔地看著投射在水泥地上的月光。回到競技場，回到那噩夢般的地方。那就是我新的去處，閃現在我眼前的不是競技場，而是其他的一切：在眾目睽睽之下被侮辱、被折磨、被殺死；在荒野中逃生，被治安警和直升機追逐；和皮塔結婚，然後我們的孩子被強迫送入競技場。我永遠不要再回到競技場去。為什麼啊？以前從沒發生過這樣的事情，勝利者可以終生不再參加抽籤儀式。這是贏得比賽的約定。可現在，一切都發生了改變。
地上有一塊布，是以前刷油漆時用過的，我把它拉過來，當毯子蓋在身上。遠處，有人在喊我的名字。可現在，即使我最愛的人，我也不再去想，我只想到我自己，和等待著我的一切。
那塊布很硬，卻給我帶來溫暖。我的肌肉漸漸鬆弛下來，心跳緩慢下來。那個拿盒子的小男孩浮現在我眼前，斯諾總統從裡面拿出有些泛黃的信封。這真的是七十五年前為世紀極限賽所寫下的規則？似乎不大可能。這對於凱匹特目前的不利處境似乎是一個太過標準的答案了。除掉我，把所有轄區歸到它的統治之下。
斯諾總統的話在我的耳邊迴盪，「為了提醒反叛者，即使他們中最強壯的人都無法戰勝凱匹特，七十五屆飢餓遊戲世紀極限賽男女貢品將從現有的勝利者中選出。」
是的，勝利者是強者。他們在競技場逃過一劫，又擺脫了壓得老百姓喘不過氣來的貧困的煩擾。如果說哪裡還有希望的話，那麼他們，或者說我們，就是希望的化身。而此時，我們中的二十三個人要被殺死，這表明即使是這一點點希望也不過是個泡影。
我慶幸自己只是去年才贏得了比賽，否則我就會結識其他勝利者，這不僅因為我會在電視上看到他們，而且因為他們每年都被極限賽組織者邀請為嘉賓。即使並非所有人都會像黑密斯一樣做指導老師，他們中的多數人也會回到凱匹特參加活動。我想，他們中的許多人已經成為了朋友。而我所要擔心被殺死的朋友只有皮塔和黑密斯。皮塔和黑密斯！
我兀地坐了起來，扔掉蓋在身上的布單。我一直想什麼呢？我永遠都不會殺死皮塔或黑密斯，但他們中的一個將會和我一起進入競技場，這是事實。他們甚至已經商量好了誰去。無論先抽中哪一個，另一個有權作為志願者去替換他。無論怎樣，皮塔會要求黑密斯允許他和我一起進入競技場，去保護我。
我開始在地窖裡徘徊，急切地尋找著出口。我是怎麼進來的呢？我慢慢摸到通向廚房的台階，看到門上的玻璃已經被打碎了。我的手黏乎乎的，似乎在流血，肯定是玻璃劃的。我終於衝到黑夜中，直奔黑密斯的住處。他正獨自坐在廚房的桌旁，一手握著一隻半空的酒瓶，另一隻手握著匕首，喝得醉醺醺的。
「瞧瞧，誰來啦。折騰夠了吧。終於想清楚了，親愛的？終於弄明白你不是一個人去競技場？瞧，你是來問我的……什麼事？」他說。
我不回答。窗戶大開著，凜冽的寒風抽打著我，就好像我在室外一樣。
「我得承認，這對那男孩要容易些。他剛才就來了，那會兒我還沒來得及把酒瓶上的封條撕開。他求我再給他一次機會，好進到競技場。可你會說些什麼呢？」他學著我的聲音說，「代替他，黑密斯，因為機會是均等的，我更希望皮塔不是你在後半生能有一次機會，嗯？」
我咬住嘴唇，沒吱聲。既然他點到了，恐怕這也就是我想說的。讓皮塔活下來，即使這意味著黑密斯得死。不，我不會這麼說。當然，他有時挺討厭的，可他已經成了我家庭的一員。我到底幹嗎來啦？我思忖著，我到底想要怎樣？
「我來要點喝的。」我說。
黑密斯哈哈大笑起來，把瓶子甩到我面前。我拿袖子蹭了蹭瓶口，咕咚咕咚喝了幾大口，然後喀喀地咳嗽起來。過了好幾分鐘我才平靜下來，可還是鼻涕眼淚直往下淌，酒精在我的胃裡像火焰在燃燒，我喜歡這種感覺。
「也許該去的是你。」我一邊拉椅子，一邊實話實說，「反正，你也仇恨生活。」
「一點沒錯。」黑密斯說，「上次我光想著怎麼讓你活下去……好像這回我該救那男孩子了。」
「這也是一個理由。」我說著，邊擦鼻子，邊再次舉起酒瓶。
「皮塔一直覺得，既然我選擇了你，那我就欠他一個人情。我得答應他的任何請求。而他的請求是給他機會進入競技場，好去保護你。」黑密斯說。
我早知道會是這樣。在這方面，皮塔的想法不難預料。當我躺在地窖的地板上沉湎於自憐之中時，他卻來到這裡，心裡想的只有我。羞恥一詞已不足以形容我此時的感受。
「你就算活一百次，也不抵他活一次，這你是知道的。」黑密斯說。
「沒錯，沒錯。」我沒好氣地說道，「沒說的，他是這三人組合中最高貴的。那麼，你準備怎麼辦？」
「我也不知道。」黑密斯哀歎了一聲，「興許和你一起回去，如果能的話。如果我的名字被抽中，這沒有關係，他會自願代替我的位置。」
我們默然地坐了一會兒。「回到競技場一定很糟吧？你認識其他所有人嗎？」我說。
「噢，我這人到哪兒都招人煩，這點我敢肯定。」他衝著酒瓶點點頭，「現在可以把那個還給我嗎？」
「不行。」我說，一邊把瓶子抱在懷裡。黑密斯從桌子底下拿出另外一瓶，擰開了蓋子。我突然意識到自己到這兒來不是為了喝酒，而是要黑密斯答應我件事情。「噢，我想起我該說什麼啦，這次如果是我和皮塔都進了競技場，我們要設法讓他活下來。」我說。
在他佈滿血絲的眼中一閃而過的，是痛苦。
「就像你說的，無論你怎麼看，這都很糟。無論皮塔要求什麼，都輪到他被救了。我們倆都欠他的。」我說，語氣中帶著懇求，「再說了，凱匹特特別恨我，我現在就跟死了差不多，可他興許還有機會。求你，黑密斯，說你會幫我的。」
他對著酒瓶子擰起了眉頭，心裡掂量著我的話。「好吧。」最後他終於開口說道。
「謝謝。」我說。我本該去看皮塔了，可我不想動。喝了酒，我頭暈目眩，而且身心俱疲，誰能說得好見了他，他會不會強迫我做出什麼承諾？現在，我要回家去面對媽媽和波麗姆。
當我搖晃著身子走上台階，準備回家時，大門突然打開了，蓋爾一下子把我拉到他的懷裡。「我錯了，我們應該逃跑。」他輕聲說道。
「不。」我說。我頭腦昏沉，酒從搖晃著的酒瓶裡流出來，灑在蓋爾的後背上，但他似乎並不在意。
「還不算太晚。」他說。
我趴在他的肩上，看到媽媽和波麗姆在門口相擁抱在一起。如果我跑掉，她們就會死。而且現在我還要去保護皮塔。無需多言。「是的。」我兩腿酸軟，他用力扶著我。當酒精最終發揮它的威力，將我擊垮時，我聽到瓶子啪的一聲摔碎在地板上。這瓶子摔得正是時候，顯然，此時的我對一切已經失去控制。
我醒過來時，還沒來得及衝到衛生間，白酒就從胃裡反了出來。嘔吐出來的酒精和喝下去時一樣辛辣刺鼻，可味道卻比喝下時難聞得多。嘔吐完後，我滿頭大汗，渾身顫抖，好在，大部分東西已經從我胃裡倒了出來；可進入到血液裡的酒精已經足夠多了，我覺得口乾舌燥、胃部灼燒、頭疼欲裂。
我打開淋浴器，站在噴灑下來的熱水裡沖了一分鐘，這時才發現自己還穿著貼身內衣。媽媽肯定剛把我的髒外衣脫掉，然後把我拖上了床。我把濕內衣扔到水盆裡，把香波倒在頭髮上。我的手很疼，一看才知道一隻手的掌心和另一隻手掌的側面均勻地扎滿了小刺。我隱約記得昨晚曾打碎了一扇玻璃窗。我把自己從頭到腳使勁搓洗，直到再次嘔吐時才停下來。這次吐出來的基本上都是膽汁，苦澀的膽汁混雜著馥郁的浴液流入到排水口裡。
最後我終於沖洗乾淨，披上睡袍，一頭紮到床上，也不理會濕淋淋的頭髮。我鑽到毯子底下，覺得中毒一定就是這種感覺。樓梯上傳來了腳步聲，我像昨晚一樣再次緊張起來。我還沒有準備好見媽媽和波麗姆。我要打起精神，顯出鎮靜、自信的樣子，就像上次收穫節儀式那天跟她們道別時一樣。我要堅強。我掙扎著坐起來，挺直了腰板，把濕頭髮從劇烈作痛的太陽穴旁掠到腦後，等著媽媽和波麗姆的到來。她們來到門口，手裡端著茶水和土司，臉上表現出無限的關切。我剛張開嘴，想開句玩笑，但卻忍不住大哭起來。
別再想什麼堅強的事了。
媽媽坐在床邊，波麗姆上床坐在我身旁，她們抱著我，輕聲說著安慰的話語，一直等著我哭完。之後，波麗姆拿了一條毛巾，擦乾我的濕頭髮，梳理通順，媽媽哄著我喝茶、吃土司。她們又幫我穿上溫暖的睡衣，在我身上多蓋上幾條毯子，然後輕輕走出了房間。
等我再次醒來時，室外的光線告訴我已經到了傍晚。床邊的桌子上放著一杯水，我一飲而盡。我的頭還是昏昏沉沉，胃裡也不舒服，但比之前好多了。我從床上爬起來，穿上衣服，梳好辮子。下樓前，我在樓梯旁停下來，為自己聽到世紀極限賽消息時所做出的反應感到有些尷尬。當時我瘋狂地四處亂竄、和黑密斯一起狂飲、大哭失聲。在這種絕望的情況下，我想可以有一天的時間來放縱自己吧；還好，這裡沒有攝像機。
到了樓下，媽媽和波麗姆又一次擁抱著我，可她們的情緒並不激動。我明白，她們在抑制自己的感情，好讓我覺得好受些。看著波麗姆的臉，很難相信她就是九個月前收穫節那天我離開家時那個孱弱的小姑娘。經過了這一切痛苦和不幸的折磨——十二區殘酷的生活現實、媽媽不在時她獨自處理受傷生病的普通人——這所有的一切都讓她迅速地長大了。她的個頭也長了不少；實際上，我們倆已經一般高了，可這並不是讓她看上去長大的原因。
媽媽給我盛了一碗肉湯，我又給黑密斯要一碗。然後我穿過草坪來到他家。他剛睡醒，也沒說什麼，接過了我手裡的肉湯。我們倆坐在那兒，可以說很平靜地喝著肉湯，看著窗外的落日。我聽到有人在樓上走動，以為是黑茲爾。但幾分鐘後皮塔卻走了下來，他二話沒說，把一個裝著許多空酒瓶子的盒子往桌子上一扔。
「行啦，該結束了。」他說。
黑密斯強打起精神，死盯著那些酒瓶子。我說：「什麼要結束了？」
「我把所有的黃湯都倒在了下水道裡。」皮塔說。
聽到這話，黑密斯的酒立刻醒了一半，他抓著酒瓶子，不敢相信自己的眼睛。「你什麼？」
「我把那玩意都倒了。」皮塔說。
「他還能買更多。」我說。
「噢，他不會的。」皮塔說，「今天早上我找到了瑞珀，告訴她要是再敢賣酒給你們倆，我就扭送她去警察局。另外，我還付給了她錢。我想她不會急著想再進到局子裡去。」
黑密斯舉起刀子要刺皮塔，可他身體軟綿，皮塔一揮手就把刀子擋開了。我也生氣地說：「他愛幹什麼，關你什麼事？」
「這和我有關。無論結果怎樣，咱們得有兩個人進競技場，另一個要做指導老師。咱們中間不能有醉鬼，特別是你，凱特尼斯。」皮塔對我說。
「什麼？」我氣不打一處來，「我不就昨晚醉過一次嗎？」
「沒錯，可瞧你變成了什麼樣子。」皮塔說。
再次參賽的消息宣佈後，我不知道與皮塔相見時，他會做出什麼樣的反應，也許他會把我擁入懷中，也許會給予我熱切的親吻，說些安慰的話語，但我無論如何都沒料到他會像現在這樣。我轉向黑密斯，說道：「別急，我會給你弄到更多的白酒。」
「那我把你倆都送進局子，讓你們戴著足枷子好好清醒一下。」皮塔說。
「幹嗎要這樣？」黑密斯問。
「我這麼做，是因為咱們中的兩個人要從凱匹特回家，一個勝利者和一個指導老師。」匹皮塔說，「艾菲已經把所有還活著的勝利者的錄像帶給我了，咱們得看他們的比賽錄像，瞭解他們的生存技巧，咱們得增加體重、強健身體，得像職業選手那樣參賽。不管你們倆怎麼想，咱們得有一個人得勝。」
他的一番話像一記重錘敲在我和黑密斯身上，說得我倆啞口無言。
「我不喜歡自以為是的人。」我說。
「那你喜歡什麼？」黑密斯說著，一邊咂著空瓶裡殘剩的酒滴。
「你和我，他計劃讓咱們倆回家。」我說。
「喔，那他的玩笑可開到自己身上去了。」黑密斯說。
但幾天之後，我們達成一致，要像職業選手那樣參賽，因為這是讓皮塔做好準備的最好辦法。每晚，我們都觀看活著的勝利者以往參賽的錄像。我發覺在勝利巡演時，這些人一個都沒見過，回想起來覺得真奇怪。我跟黑密斯提起這事，他說斯諾總統最不願看到皮塔和我——特別是我——和其他具有潛在危險的轄區勝利者聯合起來。勝利者都是擁有特殊地位的人，如果他們對我的反叛態度表示支持的話，會給凱匹特帶來政治上的冒險。我們還注意到了勝利者的年齡，發現有一些已經上了些年紀。這很可悲，但也讓我們寬心。皮塔作了大量記錄，黑密斯自願收集有關他們性格的信息，漸漸地，我們開始瞭解這次比賽。
每天早晨，我們跑步、舉重來鍛煉身體，強健體魄，每天下午練習拋刀子、空手搏擊、格鬥等技巧；我甚至教會他們爬樹。理論上講，「貢品」是不允許訓練的，可也沒人來干預我們。在以往的比賽中，一區、二區和四區的選手甚至掌握了拋矛和擊劍的技能，相比之下，我們的這點練習算不了什麼。
在經歷了多年自暴自棄的生活之後，黑密斯的體能已很難恢復。當然，他仍很強壯，但是跑很短一段距離，他都會氣喘吁吁。本以為一個拿著刀子睡覺的人肯定出刀很快，可他的手抖得厲害，光練習這一項，就花了幾周的時間。
我和皮塔在這種新的訓練方式下進步飛快。我們終於可以積極應對，而不是坐以待斃。媽媽給我們制定了特殊的食譜，以增加體重；波麗姆為我們按摩酸疼的肌肉；馬奇從她爸爸那裡偷來凱匹特的報紙，根據預測我們是獲勝的熱門選手；蓋爾甚至也出現在週日的報紙上，儘管他不喜歡皮塔或黑密斯，但他也教會我們下套的方法。同時跟皮塔和蓋爾說話，讓我有種怪怪的感覺，但他們似乎已經把與我有關的一切問題拋在了腦後。
一天晚上，在我送蓋爾回城的路上，蓋爾甚至也承認，「要是他招人恨，事情可能還好辦些。」
「你還說呢，要是我在競技場時就能恨他，我們現在就不會有這一大堆麻煩了。他會死去，而我會成為快樂的勝利者。」
「那我們將來又會怎樣，凱特尼斯？」蓋爾問。
我囁嚅著，不知如何作答。如果沒有皮塔，蓋爾就不會成為我的「表兄」，如果沒有皮塔，那我和這個假冒的「表兄」之間又會發生什麼呢？那樣的話，他還會吻我嗎？如果我有選擇的自由，我也會吻他嗎？作為一個勝利者，在任何情況下都會得到金錢、食物、安全的保障，在這一切的麻痺下，我還會對他敞開心扉嗎？然而，無論怎樣，我們和我們的孩子，都會永遠籠罩在飢餓遊戲的恐懼之中。不管我們想或不想……
「去打獵，就像現在的每個星期天一樣。」我說。我知道他問的不是這個意思，可這是我所能作出的最誠實的回答。蓋爾知道如果我逃跑的話，會選擇他而不是皮塔。可對我來說，談論可能發生的事毫無意義。即使我在競技場殺死了皮塔，我也不願和任何人結婚，我只願挽救人們的生命。可結果卻事與願違。
我害怕，對蓋爾任何的情感刺激都會促使他採取激進的行動，比如在礦井掀起暴動。可就像黑密斯說的，十二區暴動的條件並不成熟，在宣佈世紀極限賽之後，情況更是如此，因為在宣佈消息的第二天，火車又運來了一百名治安警。
我不再指望自己能第二次活著回來，蓋爾對我越早放手，就越好。事實上，在抽籤結束後，我應該有一個小時的時間與家人朋友告別，我本想對蓋爾說些什麼，我想告訴他這麼多年來他對我一直都是很重要，認識他、愛上他——即使在有限的條件下，也讓我的生活變得十分美好。
但，我從未得到這樣的機會。
抽籤的那一天天氣悶熱，十二區的人們在等待著，汗流浹背，默不作聲。廣場上很多槍口對準了他們。我，孤零零地站在被繩索圍起來的小圈子裡，皮塔和黑密斯也站在類似的圈子裡。抽籤只用了一分鐘。艾菲戴著一個金色閃亮的假髮，卻沒有了平時的活力。她在裝女孩名字的玻璃球裡抓撓了半天，才拿出了大家都清楚寫有我名字的紙條，之後她又抓到了黑密斯的名字，他還沒來得及朝我投來悲涼的眼神，皮塔就自願代替了他的位置。
我們很快被押送到了法院大樓，警長斯瑞德正等在那裡。「新程序啊！」他面帶微笑地說道。我們被從後門帶出去，帶到一輛車裡，然後被送到火車站。站台上沒有攝像機，沒有歡送的人群。黑密斯和艾菲在治安警的護送下，也來到車站。治安警催促我們趕緊上車，然後砰地關上了車門。車輪開始轉動……
我向窗外望去，看著十二區從我的視線中消失，可許多告別的話還沒來得及說出口……