撕一一掉一！綠頭髮、眉毛上方有個金色文身的維妮婭，正用一個膠條從我的腿上拔汗毛，我咬緊牙關。
「對不起，」她用怪怪的凱匹特口音尖聲尖氣地對我說，「你身上的毛還真不少！」
這些人說話幹嗎這麼尖厲？說話時，為什麼不張開下巴？每句話說到最後都用升調，好像要問問題。「s」音總是嘶嘶的，聲音怪怪的……難怪凱匹特口音總讓人忍不住要模仿。
維妮婭臉上一副同情的樣子，「好消息，這是最後一次了，準備好了嗎？」
我坐在那兒，死死抓住身邊的桌子沿，點點頭。我的腿疼痛地一抖，最後的一小撮汗毛喳地一下從我腿上拔下來。
來到形象設計中心已經三個多小時了，可還沒有見到我的形象設計師。顯然，在形象設計小組其他成員將主要問題解決之前，他是沒有興趣見我的。他們用磨砂泡沫擦洗我的全身——不僅把泥洗掉了，甚至搓掉了三層皮，把指甲剪成一模一樣的形狀，還有，主要就是拔掉我身上的汗毛——腿上、胳膊上、腋下，還有一些眉毛也拔掉了，弄得我像是拔了毛、等著烤熟的雞。我真不喜歡這樣。我的肉皮又疼又麻，簡直不能碰。可是我得聽黑密斯的，我沒說一個不字。
「你表現不錯。」一個叫弗萊維的人說道。他邊搖著橘紅色拔毛夾子，邊在嘴上抹著紫色的唇膏。「我們不能忍受的就是那些哭哭啼啼的人。給她的全身抹上油脂！」
奧克塔維亞，一個渾身染成豆瓣綠的胖墩墩的女人，和維妮婭一起在我身上抹上一層乳液。開始覺得刺痛，後來皮膚覺得很舒服。接著，他們把我從桌子旁拉開，除掉了我身上一直穿穿脫脫的薄薄的長袍。我站在那裡，渾身一絲不掛，他們三個圍著我，用鑷子除掉我身上的最後一點汗毛。我知道自己應該感到害臊，可我卻沒有。在我看來，他們根本不像人類，不比三隻顏色古怪、在我腳邊啄食的鳥更讓我害臊。
他們三個後退一步，欣賞著自己的作品。「太好了，你現在看起來基本有個人樣了！」弗萊維說著，他們都笑起來。
我的臉上也擠出笑容，表示我對他們多麼感激。「謝謝，」我甜甜地說道，「我們在十二區沒多少需要打扮的場合。」
這話完全贏得他們的贊同。「你當然不會有，親愛的小可憐！」奧克塔維亞說著，兩手扣在一塊，為我感到惋惜。
「不過不用擔心，」維妮婭說，「等西納給你一打扮，你就絕對又精神又漂亮了！」
「絕對是！你知道，我們已經把你身上的汗毛和髒泥都洗掉了，你看上去一點都不可怕了！」弗萊維不無鼓勵地說道，「咱們叫西納來吧！」隨後，他們一陣風似的走出房間。對我的形象設計團隊，我很難恨得起來。他們是一群十足的傻瓜，雖然他們給人的感覺怪怪的，但我也知道他們在真心幫我。
我看著冷冰冰的白牆和地板，極力控制自己穿上長袍的衝動。即使穿上，那個西納，我的設計師，也肯定立刻把它脫了。我用手摸著自己的頭髮——這是設計師唯一不讓我動的地方——捋著媽媽給我精心編好的辮子。我的媽媽啊，我把她的藍裙子和鞋留在了火車的包廂裡，從來沒想著要把它們找回來，留一點對她、對這個家的念想。可現在，我真希望我擁有啊！
門開了，一個年輕人走進來，這人准就是西納。他外表看起來沒什麼特別之處，這讓我吃驚。電視採訪中出現的設計師多數都染了頭髮，做過整形手術，以致外表看起來十分怪異。可西納頭髮很服帖，似乎是自然的棕色。他穿著樸素的黑色襯衫和褲子，唯一的修飾就是輕描的亮金色眼線，在他的綠眼睛裡映出了斑點。儘管我討厭凱匹特和他們的惡俗，我還是不禁覺得他很吸引人呢。
「你好，凱特尼斯，我是西納，你的設計師。」他說話很輕柔，沒有凱匹特的矯揉造作。
「你好。」我賠著小心，大著膽子說道。
「給我幾分鐘時間，好嗎？」他問。繼而他繞著我裸露的身體看著，他沒有碰我，只是仔細打量著。我強忍著不用手臂遮住前胸。
「誰給你做的頭髮？」
「我媽媽。」我說。
「很漂亮，很古典，真的，和你的外形搭配得很完美。她的手真巧啊。」他說。
我原想自己的設計師是一個華而不實、極力扮作年輕人的中年男子、一個把我當成餐盤裡的肉的人，可西納與我的想像大為不同。
「您是新來的，對吧？我以前好像從沒見過您。」我說。大部分的設計師都是熟悉的面孔，總給不同的「貢品」服務，有些人的面孔我都看見過好多年了。
「是的，這是我第一次為飢餓遊戲工作。」西納說。
「所以他們讓你管十二區。」我說。新來的總為我們服務，這是最沒人想要的一個區。
「我要求接的十二區。」他說，沒有再進一步解釋，「把長袍穿上，咱們聊一聊，好嗎？」
穿上長袍，我跟在他身後，穿過一扇門，來到一間會客室。兩張紅色的睡椅隔著一張小桌對面放著，房間的三面牆壁上沒有任何裝飾，有一個整面的玻璃牆，從那兒可以看到外面的城市。從室外的光線看，現在應該正是中午，晴朗的天空此時已變得陰沉沉的。西納邀我坐在一張睡椅上，他在對面坐下。接著他按下了桌旁的一個按鈕，桌面從中間打開，從裡面升起了另一張小桌，上面放著我們的午飯：有烤雞、花形蛋卷，還有一道菜下面鋪著白米、小綠豌豆和洋蔥丁，上面是橘子丁澆奶油沙司，至於甜點，是蜂蜜般黃燦燦的布丁。
我心裡盤算著在家裡做這樣一頓飯需要什麼。首先，雞太貴了，我可以用野火雞代替，我還要再打到一隻火雞，好換到橘子。羊奶代替奶油。我們可以在園子裡種些豌豆。我還要從林子裡搞到野洋蔥。我認不得那種米，我們用食品券換的米做熟以後是淺褐色碎粒。要做漂亮蛋卷就得去跟麵包師換，也許還要兩三隻松鼠。至於布丁，我猜不出裡面究竟放了什麼。為弄這頓飯要打好多天獵，還要到處交換，做出來的東西恐怕遠不如凱匹特的這頓飯好吃。
我心中暗想，住在一個只要一撳按鈕飯菜就出現的世界裡，會是什麼樣的感覺？我為一日三餐而在林中奔波的時間，要是在這裡又該怎麼打發呢？這些凱匹特人除了每天打扮自己，等著幾個「貢品」被運到這裡送死以供他們取樂，還有什麼其他的事情可做呢？
我抬起頭，發現西納正目不轉睛地看著我。「瞧，對你而言，我們多麼可鄙。」他說。
是他從我的表情看出來了？還是看透了我的心思？可他說得沒錯，他們這一夥可鄙而骯髒的傢伙。
「那麼，好吧，凱特尼斯，」西納說，「關於你開幕式上所穿的服裝，我的搭檔，波西婭，是你的同伴皮塔的設計師。我們目前的想法是讓你們穿上漂亮的服裝，你知道，按照傳統，那種反映本區特色的服裝。」
在開幕式上，每位選手都要穿上反映本區主要發展特色的服裝。例如：十一區是農業，四區是漁業，三區是工業。這就是說，皮塔和我要穿采煤工人的服裝式樣。因為礦工肥大的連褲工裝不太適合這種場合，我們的選手常代之以較合身的工作服和戴有頭燈的安全帽。有一年，我們的「貢品」渾身赤裸，全身塗滿代表煤炭的黑色粉末。這種裝扮糟糕透頂，難以贏得觀眾的喜愛。而此時我也做好了最壞的打算。
「那麼，我要穿礦工的服裝嘍？」我問道，心裡想著可別太不體面了。
「嗯，不完全是。你瞧，波西婭和我都覺得礦工的服裝以前穿得過多了，沒人會記住你。我們要做的就是讓十二區的選手令人過目不忘。」西納說道。
「我肯定要全身赤裸了。」我想。
「那麼，我們會著眼於煤炭而非煤礦上。」西納說道。
「裸體，塗上黑灰。」我想。
「煤炭用於什麼？用於燃燒。」西納說，「你不怕火，對吧，凱特尼斯？」他看到我的表情後露齒一笑。
幾小時後，我穿上了開幕式上要麼最轟動、要麼最死氣沉沉的服裝——造型簡單的黑色緊身服，從脖頸緊束到腳踝，亮閃閃的及膝黑皮靴，帶有橘紅、黃、紅三色條紋的飄逸的斗篷和與之搭配的小帽。西納打算在我們的戰車馳入街道之前把斗篷點燃。
「當然不是真火，而是我和波西婭設計的人工火焰。你們百分之百安全。」他說。可我還是不敢確定到市中心時自己會不會被烤成熟肉。
我臉上基本沒有化妝，只是在一兩處有點提亮。頭髮重新梳理，像往常一樣，一條大辮子留在背後。「我想讓你一到競技場，觀眾一眼就能認出你。」西納喃喃自語，「凱特尼斯，燃燒的女孩。」
我突然覺得西納寧靜、普通的外表下隱藏著一個最狂野的靈魂。
儘管今早對皮塔做了種種猜測，可當他穿著同樣的服裝出現的時候，我還是鬆了口氣。作為一個麵包師的兒子，他應該瞭解火。他的造型師波西婭和設計團隊跟在他的身後，大家都為我們的服裝和造型所可能引起的轟動效果興奮不已。只有西納，在別人頻頻祝賀時，卻略顯疲憊。
我們被簇擁著來到形象設計中心的最底層，這裡原來是一個巨大的賽馬訓練場。開幕式即將開始。一對對的「貢品」登上了由四匹馬拉的戰車。我們的戰車是黑色的。拉車的馬匹受過良好訓練，甚至不需要車伕執轡。西納和波西婭引領我們登上馬車，仔細安排好我們的位置，擺弄好斗篷。
「你覺得怎麼樣？火苗那主意。」我小聲對皮塔說。
「我拽掉你的斗篷，你拽掉我的。」他從粗糙的牙齒縫隙裡擠出這幾個字。
「成交。」我說。也許我們盡快拽掉斗篷，可以避免嚴重燒傷。真是糟透了，無論情況怎樣，我們都會被扔進競技場。「我知道已經答應黑密斯完全按他們說的做，可我想他沒有考慮到這一層。」
「黑密斯到底在哪兒？難道他不應該在這種事上保護我們嗎？」皮塔說道。
「灌了一肚子酒，也許讓他靠近火也不是什麼好主意。」我說。
突然，我們一起大笑起來。此時的我們已經太緊張、太壓抑，深恐自己變成活人火炬，我們的行為有些異樣。
開幕式的音樂響起。聒噪響亮的聲音穿透整個凱匹特。厚重的大門打開了，寬闊的街道出現在眼前，街道兩邊簇擁著人群。戰車要行駛大約二十分鐘，最後到達市中心圓形廣場，人群將在那兒等候歡迎我們，然後奏響國歌，人群歡送選手進入訓練中心。直到飢餓遊戲開始之前所有選手都會一直待在這裡，那是家，也是監牢。
一區的戰車由雪白的馬拉著，選手身穿銀色的束腰外衣，衣服上鑲綴著閃光的寶石，看上去漂亮而品位不俗。一區為凱匹特製作奢侈品。他們戰車經過時觀眾歡聲雷動，他們永遠是大眾的寵兒。
二區的戰車緊跟其後。很快，我們離大門越來越近了。我看到天空陰沉沉的，燈光在暮色和天空的映襯下顯得灰濛濛的。十一區的戰車即將馳出大門，這時西納出現了，他手中拿著一個火把。「到我們了。」他說。我們還沒來得及反應，他就把我們的披風點燃了。我呼吸急促，等著火燒的灼熱，可我只感到背部麻酥酥的。西納又爬上戰車，點燃了我們的飾頭巾。他舒了口氣，說：「成功了。」然後他用手輕輕托起我的下巴，說：「記住，高昂著頭，面帶微笑。人們會愛上你的！」
西納跳下戰車，繼而好像又想起了什麼，他衝我們大聲喊著，可音樂淹沒了他的聲音。他又大聲喊著，並打著手勢。
「他說什麼？」我問皮塔。這時我才抬眼第一次看到他身上的假火焰，他看上去光彩悅目，那我肯定也一樣啦！
「我想他是說讓我們拉著手。」皮塔說。他用右手抓住我的左手，然後我們的目光都轉向西納，讓他確認。西納點點頭，豎起拇指，這是我進入這座城市前看到的最後一個情景。
我們出場後，觀眾先是吃驚，繼而迅速變成了歡呼，「十二區！」大家的視線從前面行進的三輛戰車轉到我們這裡。起先，我的身體有些僵直，可我在大屏幕上看到了自己的身影，我們是多麼的光彩照人，令人目眩。在即將降臨的夜色中，火炬照亮了我們的臉頰，飄動的斗篷在我們身後拉出長長的亮線。西納沒給我們化濃妝是對的，我們兩人看上去瀟灑漂亮，又極易辨認。
「記住，高昂起頭，面帶微笑，人們會愛上你的！」西納的話在我耳邊迴響。我又微微仰起下巴，臉上展露出最燦爛的微笑，不斷地向觀眾招手。真高興有皮塔拉著我以保持平衡，他穩穩地站著，如一塊堅硬的磐石。我更自信了，甚至給觀眾送去幾個飛吻。凱匹特人瘋狂了，他們向我們舉起鮮花，高喊著剛在節目中看到的我們的名字。
震耳的樂聲、歡呼聲和觀眾的崇敬使我熱血沸騰，難抑心中的激動。西納給予了我很大的優勢，沒人會忘記我，我的名字，我的臉。凱特尼斯，燃燒的女孩。
我第一次感到一絲希望在心中燃起。準會有贊助人支持我。只要能得到額外的幫助——食物，合手的武器——我為什麼還認為自己會在比賽中被淘汰呢？
有人朝我扔來一枝玫瑰，我接住花，輕聞著花朵，朝扔花的方向拋去一個飛吻。有一百隻手伸出來接我的飛吻，好像它是看得見摸得著的東西。
「凱特尼斯，凱特尼斯！」我聽到四面八方的人都在喊我的名字。大家都想得到我的飛吻。
直到到了市中心圓形廣場時，我才感覺與皮塔緊緊相握的手簡直已經停止血液循環。我想鬆開我們相交在一起的手指，可他再次把我緊緊握住。「不，不，別放開我。」他說。火光在他藍色的眼睛裡躍動，「請別放開我，我會從這東西裡摔出去的。」
「好的。」我說。我便一直抓著他的手，可我又覺得奇怪，西納為什麼要用這種方式把我們聯繫起來，讓我們作為一個團隊出場，又將我們鎖在一個競技場相互殘殺，這太不公平了。
十二輛戰車在中心廣場圍成一圈。圓形廣場周圍的大樓的每一扇窗戶前，都站滿了凱匹特最有聲望的公民，我們的馬匹將戰車直接拉到斯諾總統的府邸前，停了下來。音樂在華美的樂章中結束。
總統身材瘦小、滿頭白髮，他站在陽台上，代表政府對我們表示熱烈歡迎。一般情況下，在講話過程中，鏡頭會切換到「貢品」的臉上。我在電視上注意到我們倆人占鏡頭的時間遠超過其他人。天色越晚，就越難把目光從閃動的火苗旁移開。
國歌響起時，攝影鏡頭切換到各區選手面部，迅速轉了一圈。當十二區戰車最後繞場一周，直至消失在訓練中心時，鏡頭始終沒有離開我們。
我們的戰車被設計小組團團圍住時，大門才在我們身後關閉，他們喋喋不休地對我們說著溢美之詞，但卻被周圍的噪聲淹沒。我環顧四周，看到許多「貢品」對我們投來嫉妒的眼光，這證實了我的預測，我們光彩悅目，使他們都相形見絀。西納和波西婭已等候在那裡，他們扶著我們走下戰車，小心地除掉燃燒的披肩和頭飾巾。然後波西婭用滅火器把火熄滅。
我意識到我的手仍和皮塔的手拉在一起，我趕緊使勁伸開僵硬的手指，我們兩人都揉著手。
「謝謝你一直拉著我，我剛才有點兒發抖。」皮塔說。
「看不出你抖，」我對他說，「我敢肯定沒人注意。」
「我敢說除了你他們誰也沒注意，你應該常穿紅色衣服，」他說，「很適合你。」
接著他對我莞爾一笑，略帶一絲的羞怯，恰在我心中掀起一股暖流。
可我立刻敲起警鐘。「別那麼傻，皮塔正計劃置你於死地。」我心中暗自提醒自己，「他正在引你上鉤。他顯得越可靠，就越要殺死你。」
但不光他會巧施詭計，我踮起腳尖在他的臉頰上吻了一下，正好吻在他的淤青上。