我真想一頭扎進燉肉裡，然後大口大口地塞到嘴裡，三下五除二地把它吃光。可皮塔制止了我。「那燉肉咱們最好慢慢吃，還記得咱們在火車上的第一個夜晚嗎？吃得太多，我都覺得噁心，從那以後我甚至都不覺得餓啦。」
「你說得對，我也不可能把這些東西一口吃光！」我很遺憾地說。其實我們並不遺憾，我們很理智。我們一人吃了一個蛋卷，半個蘋果，雞蛋大的大米燉肉。我小口吃著燉肉——他們甚至送來了銀餐具和盤子——讓我們慢慢品嚐食物。我們吃完後，我仍然很眼饞地看著飯菜。
「我還想吃。」
「我也是，這樣吧，我們等一小時，要是還餓，我們就再吃點。」皮塔說。
「同意，這一小時肯定很長。」我說。
「也許沒那麼長。」皮塔說，「食物送來之前你說什麼來著，是關於我的……沒競爭對手……這對你來說是最好的……」
「最後那幾句話，我不記得我說過。」我說，希望這裡夠黑，攝像機照不到我臉紅的鏡頭。
「噢，對啦，這是我心裡想的。」他說，「往那邊點，我都凍僵了。」
我在睡袋裡給他騰出地方。我們斜倚在洞壁上，我的頭靠在他肩上，他用胳膊抱著我。我能感覺到黑密斯在說——要保持這個姿勢。「那麼，我們一共五個人，你沒注意別的女孩嗎？」我問他。
「不，我看了幾乎每個女孩，可只有你給我留下的印象最持久。」他說。
「你喜歡一個『夾縫地帶』的女孩，你爸媽一定很吃驚吧。」我說。
「是有點，不過我不在乎。不管怎樣，如果咱們能回去，你就再不是『夾縫地帶』的女孩，而是『勝利村莊』的女孩嘍。」他說。
沒錯，如果我們贏得比賽，我們每人會得到一所專為飢餓遊戲勝出者準備的房子。很久以前，飢餓遊戲起始階段，凱匹特在每個區各修建了十二所漂亮房子。當然，我們區只有一所房子有人住。
說到這兒，我心裡感到很煩亂。「那，我們唯一的鄰居只有黑密斯了！」
「啊，這很好嗎，」皮塔說，緊緊摟了我一下。「你、我還有黑密斯，很舒適。野餐呀、生日宴會呀，我們還可以在冬日漫長的夜晚圍坐在火邊，講飢餓遊戲的故事。」
「我跟你說，他討厭我！」我說。黑密斯變成我的新朋友，這太可笑了。
「有時候他也許是，可他嚴肅起來的時候，我沒聽他說過你一句壞話。」皮塔說。
「可他從來都沒嚴肅過！」我反對道。
「也是啊。我想說誰來著？噢，對了，西納喜歡你，主要是因為他給你點火時，你沒逃跑的緣故。」皮塔說，「至於他，黑密斯……嗯，如果我是你，我也會躲開他，他是不喜歡你。」
「我原以為你會說我是他最喜歡的人。」我說。
「他更討厭我，」皮塔說，「我覺得他和大多數人都格格不入。」
我知道觀眾很喜歡我們拿黑密斯尋開心。他參與比賽的時間太長了，對一些人而言，他已經是張太過熟悉的面孔。自從他在收穫節儀式上從台上栽下來以後，他已家喻戶曉。此時此刻，肯定有人已經把他從控制室拽出來，接受關於我們的採訪。不知道他又會編出什麼樣的瞎話。他的處境很不利，因為多數指導老師都有搭檔，他們可以相互幫襯，可黑密斯得隨時準備應戰。有點像我在競技場孤軍奮戰的情形。他又喜歡喝酒，又要保持清醒，還要設法讓我們活下來，我納悶他是怎麼應付這一切的。
很可笑，我和黑密斯私下處得關係不太好，可也許皮塔說得對，我們很相像，在很多事情上，我似乎和他也心有靈犀：例如送禮物的時間控制，在他遲遲不給我水時，我知道已靠近水源，再如咳嗽安眠糖漿不是用來給皮塔止痛，還有現在我該上演的浪漫故事。其實他沒花很多力氣跟皮塔溝通，也許他覺得對皮塔而言，一碗肉湯就是一碗肉湯，而我卻能看出這其中的玄機。
我突然想起一件事，驚異於我腦子裡出現這個問題時間之久，也許因為直到最近我才對黑密斯產生好奇心吧。
「你覺得他是怎麼做到的？」
「誰？做到什麼？」皮塔問。
「黑密斯，他是怎麼贏得比賽的？」我說。
皮塔想了半天，沒有回答。黑密斯身體強壯，可在塊頭上比不上加圖和薩裡什。他也不特別英俊，不是能讓贊助人給他大把禮物的那種。而他又性情乖戾，很難想像有人願意跟他搭伴。只有靠一種方法黑密斯能贏。我剛說出原因，皮塔也脫口而出。
「他比別人聰明。」皮塔說。
我點點頭，沒再吱聲。私下裡我又覺得，黑密斯清醒的時間是否夠長，來保證我和皮塔活下去，因為他覺得我們有足夠的智慧活下去。也許他並不總是醉醺醺的。也許，當指導老師的起始階段，他確實幫助過選手，慢慢地他覺得難以忍受。指導兩個孩子，然後又眼睜睜地看著他們死去確實痛苦異常。我意識到，如果我能從這裡出去，那麼，一年一年又一年，這也將成為我的工作。為十二區的女孩做指導，真不情願。我決計不去想它。
大約半個小時過去了，我覺得還得吃點什麼。皮塔自己也太餓，不能與我爭辯。我們舀出兩勺米飯燉肉，正準備吃，國歌響起來了。皮塔從石縫裡朝外面的天空看去。
「今晚什麼也看不見。」我說，對肉燉米飯的興趣遠大於空中的影像，「不會有什麼事，我們也不會聽到炮聲。」
「凱特尼斯。」皮塔輕輕地說。
「什麼？我們是不是要再分一個蛋卷？」我問。
「凱特尼斯。」他重複道，可我還是沒太在意。
「我要分一個，但我把奶酪留到明天。」我說。我看到皮塔只盯著我，「什麼？」
「薩裡什死了。」皮塔說。
「他不可能。」我說。
「準是打雷時鳴炮，咱們沒聽見。」皮塔說。
「你肯定嗎？我是說，天上下著瓢潑大雨，我不知你是怎麼看到的。」我說。我把他從石縫邊推開，向外面漆黑的雨夜看去。大約有十秒鐘，我看到薩裡什扭曲的圖像，這麼說，他真的離去了。就這麼走了。
我怔怔地跌坐在石壁旁，暫時忘了手裡的活計。薩裡什死了。我本應高興，不是嗎？又少了一個對手，一個強勁的對手。可我並不高興，我腦中浮現出的全是薩裡什放我走的情形，他為了露露——那個腹部中矛的女孩——而放走了我。
「你沒事吧？」皮塔問。
我聳聳肩，心裡亂亂的。我兩臂相交，貼近自己的身體，盡量掩飾自己的真實感情。否則，誰會贊助一個為其他選手死亡而痛惜的人呢？露露是另外一回事，我們是夥伴。而她又很小。可此時無人理解我對薩裡什故去的哀痛。一個詞在我的腦海湧現：謀殺！感謝上帝，我沒喊出來，不然在競技場對我也一點好處沒有。我支支吾吾地說：「事實上，如果咱們贏不了……我希望薩裡什贏，因為他放走了我，還有就是露露。」
「是的，我明白，可這也就是說咱們離十二區更近了。」他把一盤食物推到我手裡，「吃吧，還熱著呢。」
我大口吃下米飯燉肉，裝作滿不在乎的樣子，可米飯在我嘴裡打轉，好容易才嚥下去。
「這也就是說加圖會來找咱們。」
「沒準他又拿到給養了。」
「他應該也受傷了，我猜。」
「為什麼這麼說？」皮塔說。
「因為薩裡什在倒下之前肯定和加圖有一場惡鬥，他那麼強壯，他們又是在他的地盤裡。」我說。
「加圖越是受傷，就越厲害。不知道狐狸臉怎麼樣？」
「噢，她很好，」我氣呼呼地說，一想起她藏到宙斯之角，而我卻沒想到，至今還憤憤不平，「沒準找到薩裡什比找到她還容易。」
「也許他們找到彼此，而我們可以直接回家了。」皮塔說，「可我們放哨時要加倍小心，有幾次我都打盹了。」
「我也是，」我承認，「可今晚不行。」
我們默默地吃完飯，皮塔提出先放哨。我鑽進睡袋，躺在他身邊，把搭蓋蓋上，好擋住攝像機鏡頭。我需要一點私人空間，釋放自己臉上的表情。在搭蓋下面，我默默地對薩裡什說再見，並感謝他救了我一命。我暗暗許願，一定要記住他，如果我贏了，會幫助他的家人，還有露露的家人。然後我矇矓睡去，肚子飽飽的，身邊還有皮塔的溫暖。
皮塔叫醒我時，我一下子聞到了奶酪的味道，他正舉著半個蛋卷，上面是白色的奶酪和蘋果片。「別傻了，我還想吃，這是你的一半。」
「噢，好。」我說，馬上咬了一大口。香濃的奶酪和波麗姆做的奶酪一個味，蘋果又甜又脆，「唔！」
「我們麵包房經常做奶酪，還有蘋果小餡餅。」他說。
「肯定挺貴的吧。」我說。
「太貴了，我們家都吃不起，除非放的日子太長，不新鮮了。其實，我們吃的所有東西都放的日子不短了。」皮塔說。他把睡袋拉上去，不到一分鐘，他就睡著了。
哈，我原來總以為店主們日子過得很舒服。是啊，皮塔總有足夠的食物，可老吃不新鮮的麵包，那種又乾又硬，沒人想吃的麵包，也挺糟的。我們呢，我們家的糧食是按日領回的，所以我們吃的多數時候都是新做的，只是不知道第二天糧食是否還接得上。
我擔任警戒時，雨不是慢慢地下，而是突然停了。傾盆大雨已經停歇，只有水滴從樹枝上慢慢滑落，我們身邊的小溪嘩嘩地流淌著。天上升起一輪滿月，很美，即使不戴眼鏡，周圍的一切也能看得很清楚。我看不出月亮究竟是真的，還是大賽組織者製作的一個影像。我回想起離家前一晚月亮是圓的，蓋爾和我在最後的幾小時打獵時，看著它升起來。
我已經離家多久了？我約莫著來競技場已經有兩周了，再加上在凱匹特準備的一周，也許月亮又該圓了。不知怎的，我特別渴望此時高掛天空的就是我們家鄉的月亮，是我在十二區看到的同一個月亮。這樣，在一切都是虛構的競技場的超現實世界裡，總算有點真實的存在。
還剩下四個人。
我第一次思考自己回家的可能性。我想到了榮譽，想到了財富，想到位於勝利者村屬於自己的房子。媽媽和波麗姆可以和我一起住在那裡。再也不用擔心挨餓，這是一種新的自由。然後呢？……怎麼樣？我每天的生活會是什麼樣？以前每日都在為三餐奔波，現在改變了，我不清楚自己究竟是誰，是什麼身份。這麼一想，我感到心裡一陣發慌。我想到了黑密斯，他很富有，可他的生活又怎樣？他獨自一人，沒有妻子兒女，他大部分醒著的時候都醉醺醺的。我可不想落到這種地步。
「可你不會孤獨的。」我輕聲對自己說。我有媽媽和波麗姆。嗯，現在是這樣，然後呢？……波麗姆長大了，媽媽過世了，我不願想以後的事。我知道自己永遠不會結婚，不會冒險把一個孩子帶到這個世界來，因為勝利者也不能完全保證自己孩子的安全，孩子的名字會和其他人的名字一起放到收穫節儀式上的大玻璃球裡，我發誓永遠不會讓這一幕重演。
太陽終於升起了，陽光透過石頭縫隙射進來，照在皮塔的臉上。如果我們真能回家，他的生活會變得怎樣？這個令人費解可又善良的男孩會編織出令人信服的謊言，讓整個帕納姆國人都相信他已瘋狂地愛上了我。而且我也承認，有幾次，甚至我都相信了他。至少，我想我們會成為朋友，我們救過彼此的命，這是不容更改的事實。無論怎樣，他永遠都是那個送給我麵包的男孩，是好朋友。除此之外……我感覺蓋爾的灰眼睛一直在跟蹤著我和皮塔，從十二區直至競技場。
我躺得不舒服，挪了挪身子，又轉過身搖搖皮塔的肩膀。他睜開惺忪睡眼，當他清醒過來，目光落到我臉上時，他一下把我推倒，長長地親吻了我。
「我們在浪費打獵時間。」我最後掙脫了他，說道。
「我不這麼認為。」他坐起來，伸了個懶腰，「那麼，咱們空著肚子是不是更容易打到獵物？」
「不啊，」我說，「咱們吃飽了再去，會更有勁。」
「算我一個。」皮塔說。我把剩下的米飯燉肉遞給他，他很吃驚，「都吃了？」
「咱們今天再把它掙回來。」我說。我們大口吃起來。就算是涼的，這也是我吃過的最好吃的食物。我放下叉子，把最後的一點肉汁用手指刮起來。「艾菲·特琳奇看見我這樣子肯定會撇嘴。」
「嘿，艾菲，看這個！」皮塔說著，把叉子扔到身後，用舌頭把盤子舔乾淨，同時發出很大的心滿意足的聲音。然後他朝她來了個飛吻，叫道，「我想念你，艾菲！」
我用手摀住他的嘴，可我自己也笑起來。「別叫了，弄不好加圖就在洞外面。」
他抓住我的手，拉到一邊，「我在乎什麼？現在有你保護我。」皮塔說，一下把我拉到他跟前。
「別鬧了。」我急了，想從他手中掙開，可他還是搶先吻了我。
我們打好行囊，來到洞外，立刻嚴肅起來。過去的幾天，加圖在追蹤薩裡什，我們躲在大雨的洞中，緊張的情緒得到暫時的放鬆，好像度過了一個假期。現在，雖然陽光明媚，天氣和暖，可我們兩個都覺得又回到了飢餓遊戲中。我把刀子遞給皮塔，無論他原來曾有過什麼武器，現在早已不知去向，他把刀子別在腰裡。我最後的七支箭——原來的十二支，在爆炸中用掉三支，宴會時用了兩支——在鬆垮垮的箭袋中匡啷匡啷響。我不能再失掉自己的箭了。
「他正在找咱們呢。」皮塔說，「加圖不是那種等著獵物上門的人。」
「如果他受傷了——」我說。
「沒關係，」皮塔打斷我的話，「只要他能挪動，就肯定在找咱們。」
下了幾天雨，兩岸的水已經漲高了幾英尺。我們停下來往水瓶裡灌滿水。我檢查了一下幾天前下的套，什麼也沒打到。在這樣的天氣裡，也不奇怪。另外，在這一區域，我沒見過很多動物的蹤跡。
「如果咱們要打到獵物，最好回到我原來打獵的那塊地方。」我說。
「聽你的指揮，你只要告訴我該怎麼做就行了。」皮塔說。
「小心觀察周圍，」我說，「盡量走石頭上，沒必要給他留下足跡。你要為咱倆仔細聽著四周動靜。」現在已經很清楚，爆炸徹底弄聾了我的左耳。
我走在水裡，這樣就不會留下任何痕跡。可我不肯定皮塔的傷腿是否能經得住溪流的衝力。儘管藥物已起到消炎作用，可他還很虛弱。我頭上的刀傷還挺疼，但已過了三天，不流血了，不過我頭上還打著繃帶，以防外部衝擊再次把傷口扯開。
沿著溪流向上遊走的時候，我們經過了皮塔在草和泥裡偽裝自己的地方。還好，在大雨和激流的沖刷下，一切痕跡都蕩然無存。這就意味著，如果必要，我們可以返回石洞。否則，我不會冒險讓加圖跟在我們後面。
越往前走，石塊變得越小，由大石塊變成小石塊，最後變為鵝卵石，我鬆了口氣，我們又回到鋪滿柔軟松針的平緩的森林地帶。可我第一次意識到我們有一個問題，拖著一條壞腿在亂石滿佈的地方行走，肯定會產生噪聲，就是在鋪滿松針的柔軟的地面行走，皮塔的腳步聲也很大。我越想著聲音大的問題，就愈發感覺皮塔腳步聲很大，好像跺腳一樣，我扭過頭看著他。
「怎麼啦？」他問。
「你的腳步得輕點，」我說，「忘了加圖了吧，你把方圓十英里的兔子都嚇跑了。」
「真的？」他說，「對不起，我不知道。」
我們又往前走，他的腳步聲稍微小了一點，可就算只有一隻好耳朵，他的聲音放在平時也足以讓我跳起來。
「你能把靴子脫掉嗎？」我建議他。
「在這裡？」他以懷疑的口氣問，好像我要他光腳在火炭上走似的。我不得不提醒自己他還很不適應森林，那裡是十二區圍障外的可怕禁區。這時我又想起蓋爾輕盈的腳步。他的聲音那麼小，真奇怪，當樹葉掉光的時候，即使不追趕獵物，悄聲地在地面上走也很困難。我敢肯定，他正在家裡笑呢！
「是的，」我耐心地說，「我也脫掉，這樣咱倆聲音都輕得多。」這麼說就好像我也發出挺大聲音似的。隨後，我們倆都脫掉靴子和襪子。聲音是小些了，但我肯定他正用力踩折每一根樹枝。
不用說，雖然花了幾個小時才走到我和露露原來的宿營地，但我一個獵物也沒逮到。如果細流平緩，還可以抓魚；可現在溪流很急。我們坐下休息喝水時，我琢磨著能有什麼辦法。我留下皮塔採摘植物根，自己去打獵。那樣，他就只有一把刀用於自衛並對付加圖的長矛，加圖顯然佔有優勢。所以最好的辦法是把他藏在一個安全的地方，然後去打獵，之後再來找他。可我感覺以他的自負性格，他是不會同意這麼做的。
「凱特尼斯，」他說，「咱們得分開，我知道我把獵物都嚇跑了。」
「只是因為你的腿受了傷。」我說，很體諒他。實際上，這也只是一個小問題。
「我知道，」他說，「那你幹嗎不繼續往前走？給我說說哪些植物能吃，這樣咱倆都能有活幹。」
「加圖來追殺你，就不好了。」我盡量用溫和的語氣說，可聽上去好像還是我覺得他是弱者。
令人吃驚的是，他只笑笑。「你瞧，我能對付加圖，我以前跟他較量過，不是嗎？」
是的，他幹得很棒，結果躺在泥地上差點死掉，這是我想說的，可我不能這麼說。他確實和加圖正面衝突，並救了我一命，我試著用另一種策略說服他。「你爬到樹上擔任崗哨，我來打獵，你看怎麼樣？」我說道，盡量使他的工作聽上去很重要。
「你告訴我什麼能吃，然後你去弄點肉吃，你看怎麼樣？」他說，模仿著我的口氣，「只是不要走遠，萬一你需要幫助呢。」
我只好歎口氣，告訴他哪些植物根、哪些野菜能吃。我們確實需要食物，毫無疑問。一隻蘋果、兩個蛋卷和李子大的一塊奶酪堅持不了多久。我只向別處走一小段距離，也希望加圖還在離此很遠的地方。
我又教會他一種鳥鳴——不是露露的那種優美曲調，而是一種簡單的兩個音符的鳴叫——這樣我們可以彼此聯絡，報個平安。幸運的是，他很快學會了。把行囊留給他，我就去打獵了。
我覺得自己又回到了十一歲，以前的安全活動範圍以籬笆為界，現在以皮塔為標，我只允許自己走出離皮塔二十也許三十碼的距離。儘管離得不遠，皮塔不在跟前，森林裡又重新活躍著動物的身影和聲音。聽到他發出的鳥鳴，我很放心，又往稍遠的地方走去。很快，我就打到了兩隻兔子和一隻肥肥的松鼠。我覺得夠了，可以再下一些套，抓幾條魚，再加上皮塔挖的植物根、野菜，就夠吃一陣子了。
我開始往回走。想到有一會兒沒聯繫了，我馬上發出鳥鳴，但沒有回音。我趕快往回跑，很快，我看到背包，旁邊整齊地放著一堆植物根，地上鋪著的一塊塑料布上擺著一層漿果，太陽斜斜地照在上面。可他在哪兒？
「皮塔！」我喊道，心裡一陣慌亂。「皮塔！」旁邊的灌木叢發出沙沙的聲音，我舉箭射去，差點穿透皮塔心臟。幸運的是，我在最後一秒鐘拉高弓箭，箭正好射在他左邊的一棵橡樹幹上。他向後跳了一步，把手裡捧著的漿果扔了一地。
我又驚又氣，「你幹什麼呢？你應該待在這兒，不要到林子裡亂跑！」
「我發現溪邊有些漿果。」他說，被我的憤怒搞得一頭霧水。
「我鳥鳴，你怎麼沒有回音？」我搶白他說。
「我沒聽見，水聲太大了吧，我想。」他說。他走過來，把雙手放在我肩上，這時我才發現我在發抖。
「我以為加圖殺了你！」我幾乎是喊出來的。
「不，我很好。」皮塔把我擁在懷裡，可我沒有反應。「凱特尼斯！」
我把他推開，極力鎮靜下來。「如果兩個人約好用一個信號，他們就得這麼做，要是有一個人不回答，那就是說他有麻煩了，咱們說好了？」
「好的！」他說。
「好的。因為露露就是這麼出事的，我眼看著她死去！」我說。我轉過身背對著他，又從背包裡拿出一瓶水，儘管我自己的瓶裡還有水。我不打算原諒他。我注意到那些食物，蘋果和蛋卷都沒動，可奶酪顯然有人拿走了一些。「我不在時，你還一個人吃東西！」其實，我並不在乎，只是想找他的茬。
「什麼？不，我沒吃。」皮塔說。
「噢，我猜是蘋果吃了奶酪。」我說。
「我不知道是什麼東西吃了奶酪。」皮塔慢慢地、一字一句地說，像是在盡力克制自己不要發脾氣。「可不是我，我一直在溪邊摘漿果，你想來點嗎？」
我其實挺想吃的，但我不想這麼快就這麼算了。我走過去看著這些漿果，我以前從來沒見過這個品種。噢，不，我見過，但不是在競技場。儘管外形很像露露說起的那種漿果，但卻不是，也不像我在訓練中認識的漿果。我俯身拿起一些，在指間翻弄著。
爸爸的聲音在耳邊迴響。「這個不能吃，凱特尼斯，永遠都別碰這個。這是『索命果』，還沒到肚子裡，你就會被毒死。」
就在這時，炮聲響了。我一閃身，以為皮塔會應聲倒地，可他只抬了下眉毛。直升機在約一百碼外的地方出現，把狐狸臉乾瘦的身軀吊到空中。我可以看到她的頭髮在陽光下閃著紅色的光。
剛才我第一眼看到奶酪時，就應該想到是她……
皮塔拉著我的胳膊，把我向一棵樹推去，「往上爬，他一會兒就會到，咱們在樹上攻擊他更有利。」
我鎮靜下來，制止住他。「不，皮塔，她是你殺死的，不是加圖。」
「什麼？我從第一天起就沒見過她，我怎麼會殺死她？」他說。
為了回答他的問題，我舉起手裡的漿果。