「她不會認同這個新名字的。」治療師咕噥道。
一種新的感情使我分心了。當獵人站在我身邊時空氣中發生了一種變化，這是一件令人愉快的事情。我認出這是一種氣味，不同於這個無菌無味的房間。香水，我的新思想告訴我。花的芬芳，濃郁而令人心曠神怡……
「你能聽見我嗎？」獵人問道，打斷了我的分析，「你清醒了嗎？」
「慢慢來。」治療師督促道，比他之前的聲音更加溫柔。
我沒有睜開眼睛，我不想被分心。我的思想提供了我想要的語言，和一種不用許多言辭就無法表達清楚的語氣。
「我被放在一個受損的宿主裡，就是為了獲得你需要的信息嗎，獵人？」
傳來倒吸一口氣的聲音——驚訝和憤怒混雜在一起——有個溫暖的東西摸了摸我的皮膚，蒙在我的額頭上。
「當然不是，漫遊者，」這個男人寬慰道，「就連獵人在某些事情面前也會駐足。」
獵人又倒吸了一口氣。是發噓聲反對，我的記憶作了更正。
「那麼為什麼這個大腦運轉得不正常呢？」
暫停了一會兒。
「掃瞄結果完美無缺。」獵人說道。她的話不是令人寬慰的，而是表示不同的觀點。她是不是想跟我吵架？「身體已經完全康復了。」
「從幾近成功的毀滅性的自殺行動中康復了。」我的語氣很生硬，仍然很生氣。我不習慣生氣，很難克制。
「一切都十分正常——」
治癒者打斷了她，「錯過了什麼？」他問道，「顯然，你已經使用語言了。」
「記憶，我之前正在努力尋找獵人想要的東西。」
儘管沒有聲音，還是發生了改變。由於我的指責變得緊張起來的氣氛，現在變得放鬆了。我不知道我是如何得知這一點的，我有一種陌生的感覺，不知何故我獲得的信息比我的五官傳遞給我的還要多——幾乎是一種還存在另一種感官的感覺，在邊緣，而沒有受到充分的控制，得到較好的利用。直覺？那幾乎是合適的詞，猶如任何生物都需要五種以上的感官。
獵人清了清嗓子，不過卻是治療師回答的。
「啊，」他說道，「不要因為自己對一些片面記憶的回想有……困難，而感到焦躁不安。那，好吧，確切地說，這不是在預料之中的，考慮到所有的這些情況，發生這樣的狀況也不是令人驚訝的。」
「我不理解你的意思。」
「這個宿主是人類抵抗組織的一員。」現在獵人的語氣中流露出一絲興奮的跡象，「那些在植入之前就意識到我們存在的人類更加難以征服，這個就仍然在抵抗。」
他們在等待我反應的時候出現了片刻的沉默。
抵抗？宿主阻礙了我的通道？又一次，我的怒火的熱量令我感到驚訝。
「我是不是正確地與它捆綁在一起了？」我問道，我的聲音有些不正常，因為它是從我的齒縫中傳出來的。
「是的，」治療師說道，「所有八百二十七個點都被準確無誤地固定在最佳的位置上了。」
這個心智所佔用的機能超過以往任何一個宿主——它只留給我一百八十一個額外的連接點。或許，無數的連接才是感情如此生動的原因吧。
我決定睜開眼睛。我感到有必要仔細檢查治療師所作出的承諾，確保我其他的部分正常工作。
光線，明亮，令人不快。我最後一次見過的光線是在海洋裡，經過一百英尋深的海水過濾而成的，但是這雙眼睛曾見過更為明亮的光線，因此對眼前的一切能夠適應。我勉強地睜開眼睛，使我的睫毛在縫隙上輕輕抖動。
「你希望我把光線調暗嗎？」
「不用，治療師，我的眼睛會適應的。」
「很好。」他說道，而且我明白他贊同我不經意地使用「我的」這個所有格。
我的眼睛慢慢地睜大時，他們兩個都安靜地等待著。
我的思想認出這裡是一個醫療機構的普通病房，一家醫院。天花板是白底的瓷磚，點綴著較暗的斑點。燈是長方形的，大小與瓷磚的一樣，每隔一定間隔就有一些燈。牆壁是淡綠色的——一種令人鎮定的顏色，但也是代表疾病的顏色。色彩選擇很糟糕，我飛快地想到。
面對我的人比病房更有意思。我的眼睛一固定在治療師身上，醫生這個詞就在我腦海中響起。他穿一件寬鬆的藍綠色衣服，胳膊赤裸在外面，手和胳膊都經過徹底清洗。他臉上有鬍子，是種陌生的顏色，我的記憶稱之為紅色。
紅色！自從我上次見到這種顏色，或者與之相關的顏色已經經歷了三個不同的世界。即使這種薑黃的金色也使我心中充滿懷舊之情。
他的臉龐對我而言是一種普通而充滿人性的臉，但是我記憶中的知識選用的是友善這個詞。
一個不耐煩的呼吸聲把我的注意力牽引到獵人身上。
她非常嬌小。如果她一動不動的話，我要花更長的時間才能注意到站在治療師身旁的她。她不吸引眼球，是明亮的病房中的一個黑影。身穿一襲黑衣，從下巴到手腕都是黑的——保守的套裝下面穿著一件絲質的高翻領衫。她的頭髮也是黑的，長及下顎，被梳到了耳後。她的皮膚要比治療師的黑一些，是橄欖色的。
人類表情的微妙變化小到可以忽略不計，很難分辨。不過，我的記憶能夠辨別出這個女人臉上的表情。黑色的眉毛，從稍稍鼓出來的眼睛上斜彎下來，形成一種熟悉的輪廓。不是十分生氣，緊張，煩躁。
「這樣的事情隔多久發生一次？」我又看著治療師問道。
「不是很頻繁，」治療師承認道，「我們能獲得的完全成熟的宿主所剩無幾了。不成熟的宿主非常容易受到影響，但是你暗示過你寧願一開始就當成年人……」
「是的。」
「大多數都是與之相反的要求，人類的壽命比你以往經歷的短得多。」
「我對一切事實都瞭然於心，治療師。你自己以前處理過這樣的……抵抗嗎？」
「我自己，只經歷過一次。」
「告訴我這次經歷的實際情況，」我停頓道，「請你。」感到我的命令中缺少禮貌，我立即補充道。
治療師舒了一口氣。
獵人開始在她的胳膊上輕輕地敲手指，一種不耐煩的跡象，她不願等待她想要的東西。
「這發生在四年前，」治療師開始娓娓道來，「相關的靈魂要求成年男性宿主。第一個能夠得到的是一個與一小撮抵抗組織生活在一起的人，從佔領地球的最初幾年起他們就存在了。這個人……知道他被抓之後會有什麼後果。」
「正如我的宿主一樣。」
「呃，是的，」他清了清嗓子，「這只是這個靈魂的第二次生命，他來自黑暗世界。」
「黑暗世界？」我問道，不由自主地把頭歪向一邊。
「噢，對不起，你不會知道我們的綽號。儘管這曾是你綽號中的一個，難道不是嗎？」他從口袋裡拉出一個設備，是台電腦，而後迅速地瀏覽，「是的，你生活過的第七個星球，在八十一區。」
「黑暗世界？」我又問道，我的語氣現在是不以為然的了。
「是的，好吧，曾經在那裡生活過的一些人更喜歡稱之為歌唱世界。」
我慢慢地點點頭，我更喜歡這個名字。
我把眼睛轉向她，費了好大的工夫才意識到她所指的竟是一些醜陋的飛行齧齒動物，我瞇起了眼睛，竭力在腦海中挖掘出與這些動物相對應的形象。
「我猜你從未在那裡生活過，獵人，」治療師輕鬆地說道，「我們起初把這個靈魂叫做競速之歌——在……歌唱世界上，這是對他的名字的不準確的譯文。不過，不久之後他就接受了他的宿主的名字——凱文。儘管他被確定為在音樂表演中供職，考慮到他的背景，他說繼續他宿主先前的職業方向——跟機械有關的工作——他會感到更自在。」
「這些徵兆對他指定的咨詢師而言有些令人擔憂，不過他們在正常的範圍內合作得很好。」
「接著凱文開始抱怨他會出現週期性的眩暈，他們把他帶回到我這裡。我們進行了大量的檢查，以確保他的宿主的大腦內沒有隱患。在檢查期間，幾位治療師記錄下他的行為和個性中非常顯著的特點。當我們就此詢問他的時候，他堅持說自己不記得某些話和行為了。我們繼續觀察他，最終與他的咨詢師一起發現宿主週期性地控制了凱文的身體。」
「控制？」我的眼睛瞪得大大的，「而靈魂卻不知道？宿主奪回了自己的身體？」
「令人悲傷的是，情況就是這樣。凱文不夠強大，無法征服這個宿主。」
不夠強大。
他們會不會認為我也很懦弱呢？我是不是仍然很懦弱，以致無法強迫這個思想回答我的問題？然而更懦弱的是，因為她活生生的思想就存在於我的頭腦中，而那裡應該只有記憶而沒有別的東西。一直以來我都認為自己很堅強，這種虛弱的感覺使我望而生畏，使我感到慚愧難當。
治療師繼續說道：「某件事情發生了，最終決定……」
「什麼事情？」
治療師低下頭看著地面，沒有回答。
「什麼事情？」我又追問道，「我相信我有權知道。」
治療師歎息道：「你的確有權知道。凱文……對一個治療師進行了人身攻擊，當他不是……自己的時候。」他害怕地說道，「他用拳頭把一個治療師打暈了，接著在她身上找到一張頭皮。我們發現他不省人事，宿主企圖將靈魂從體內剝離出來。」
過了好一會兒我才能說話。即使到那時，我的聲音仍然噤若寒蟬：「他們出了什麼事？」
「幸運的是，宿主能夠保持清醒的時間並不長，不足以造成真正的傷害。這一次，凱文被重新安置進一個不成熟的宿主體內。製造麻煩的宿主修復狀況很差，最終不得不放棄，因為挽救他已經意義不大。」
「凱文現在按照人類的年齡計算已經有幾歲了，而且十分正常……除了他還保留著凱文這個名字這一事實之外，一切似乎已步入正軌。他的監護人對他呵護備至，使他充分地接觸音樂，而且進展得很順利……」最後的話彷彿被當做好消息一樣補充進來——在某種程度上它們抵消了其餘的負面消息。
「為什麼？」我清了清嗓子，這樣我就能提高一點點音量，「為什麼這些冒險沒有被共享？」
「實際上，」獵人打斷道，「在所有的招募宣傳中已經非常明確地闡明，同化殘餘的成年人類宿主要比同化小孩子具有挑戰性得多，我們強力推薦不成熟的宿主。」
「具有挑戰性這個詞並不能完全涵蓋凱文的經歷。」我輕聲說道。
「是的。好吧，你寧願對這樣的推薦不予理睬，」當我的身體緊張起來，造成狹窄的床上僵硬的被單發出輕輕的卡嚓聲，她舉起雙手表示求和，「我並不是責備你。童年超乎尋常的無聊，而且你顯然不是一個普通的靈魂。我有充分理由相信這在你能夠應付的能力範圍之內，這只是另一個宿主，我確信不久之後你就會完全進入並控制它。」
此刻我仔細地觀察獵人，我驚訝地發現她有等待任何延宕的耐心，即便是我個人的適應期也是如此。我覺察到她對我缺少信心感到失望，而這又讓她重新回到某種不熟悉的生氣的感情。
「你就沒想過，你可以通過把自己植入這個身體來尋找你所需要的答案嗎？」我問道。
她身體變得僵硬：「我不是隊長。」
我的眉毛自動地揚了起來。
「另一個綽號，」治療師解釋道，「用來稱呼在各自宿主體內未能完成一次生命週期的那些靈魂。」
我心領神會地點了點頭。在我另外經歷的那些世界裡，我們對此也有自己的名稱。在任何世界上這都不是值得開心的事情，所以，我放棄試探獵人，告訴她我所能獲得的信息。
「她的名字叫梅蘭妮?斯特萊德，出生在新墨西哥州的阿爾伯克基。她得知佔領一事的時候正好在洛杉磯，她在野外躲藏了幾年，之後找到……唔，對不起，我以後會努力嘗試找出這一點的。這個身體已經有二十歲，她從……駕車到芝加哥……」我搖了搖頭，「有幾個階段，其中並非所有的都是她一個人，車是偷來的。她在尋找一個名叫莎倫的表姐，她有理由希望她仍然是人類。在她被發現以前既沒有發現，也沒有聯繫過任何人，但是……」我拚命地抵抗另一面空白的牆壁，「我認為……我不能確定……我認為她在……某個地方……留下了便條。」
「那麼她希望有人會來尋找她？」獵人急切地問道。
「是的，有人會……想她，如果她無法赴約……」我咬緊牙關，現在實際上是在掙扎了。牆壁是黑色的，我無法辨別它有多厚。我連續不斷地猛烈敲擊，汗珠聚集在我的額頭上。獵人和治療師非常安靜，以便讓我集中精力。
我試著想一想別的事情——轎車引擎發出的喧鬧陌生的噪聲，每次當其他車輛的燈光在路上越來越近的時候，腎上腺素加快衝上來引起的戰戰兢兢。我已經獲得這個信息了，沒有什麼阻攔我。我讓回憶引領我向前，讓它跳過在漆黑的夜晚的庇護下，徒步穿過冰冷的城市的這一幕，讓它迂迴曲折地來到他們找到我的那座建築。
不是我，是她。我的身體一陣戰慄。
「別過度勞累……」治療師開口道。
獵人厲聲對他喝道。
我發現獵人懷著幾乎壓倒其他一切的強烈的仇恨，我任由自己的思緒停留在這一發現的恐懼之中。仇恨是邪惡的，是痛苦的。我幾乎無法忍受感覺到它，但是我任由它蔓延開來，希望它會分散抵抗，削弱防線。
我目不轉睛地注視著她試圖掩飾卻得知自己無處藏匿的努力。一個標記用斷裂的鉛筆倉促地畫在一片巖屑上，被急忙地塞進門縫底下，而不是隨便的一扇門。
「其方式是沿著五樓的第五個走廊的第五扇門，她的通信在那裡發生。」
獵人手裡拿著一個小電話，她對著它迅速地低聲說話。
「這座樓應該是安全的，」我繼續說道，「他們知道這裡已經被宣告不再使用了。她不知道自己是怎麼被發現的，他們找到莎倫了嗎？」
一陣恐懼的戰慄使我胳膊上起了雞皮疙瘩。
這個問題不是我提出來的。
這個問題不是我提出來的，但是彷彿它就是我問的一樣，自然而然地從我嘴裡脫口而出了，獵人沒有注意到不恰當的地方。
「表親？不，他們沒有找到其他人類，」她答道，而我的身體則條件反射似的放鬆下來，「這個宿主在進入大樓的時候被發現了。既然他們知道大樓已經被宣告不再使用了，看到她的市民感到很擔心。他呼叫我們，而我們則監視著大樓看一看我們是否能抓到一個以上的人，接著當意識到這樣的事情發生的可能性似乎不高時，我們就進去了。你能找到約會的地點嗎？」
我試了試。
那麼多的回憶，所有的回憶都如此多姿多彩，如此清晰可見。我看見數百個我從未去過的地方，第一次聽見它們的名字。洛杉磯的一座房子，周圍種著一排高大的棕櫚樹。森林裡的一片草地，那裡有帳篷，還有篝火，就在亞利桑那州溫斯洛的郊外。新墨西哥州里的一片荒無人煙的岩石沙灘。一個山洞，入口掩映在雨簾之中，位於俄勒岡州的某個地方。帳篷、茅舍、簡陋的庇護所。隨著時間的流逝，名字變得越來越不具體。她不知道自己身處何方，她也不在乎。
我的名字現在叫做漫遊者，然而她的記憶和我自己的一樣吻合，除了我的漫遊是自己選擇的之外。這些轉瞬即逝的記憶總是染上一層被追捕的人的恐懼，並不是漫遊，而是奔跑。
我努力不要感到同情，相反，我努力把注意力集中在回憶之上。我不需要明白她去過哪裡，只需要弄清楚她要去哪裡。我理順那些與芝加哥緊密相連的畫面，但每一個場景只不過是一些雜亂無章的影像罷了，我擴大了搜索範圍。在芝加哥之外如何？寒冷，我想到。那裡很冷，而且也有對此的某些擔憂。
哪裡？我敦促道，而牆壁又擋在中間了。
我倒抽了一大口氣：「在城外——在野外……在一個州立公園裡，遠離所有的居民定居點。那不是她曾經去過的某個地方，而是她知道如何找到的地方。」
「要多久？」獵人問道。
「很快。」答案不假思索地脫口而出，「我在這裡待了多久？」
「我們讓宿主經歷了九天的治癒期，只是為了絕對確定她完全康復了，」治療師告訴我，「植入是今天——也就是第十天進行的。」
十天，一股如釋重負的暖流使我的身體感到震驚。
「太遲了，」我說道，「對於約會地點……乃至便條而言。」我能夠感受到宿主對此的抵抗——能夠非常強烈地感受到，這個宿主幾乎是……沾沾自喜的。我讓她說出她想到的那些話，這樣我就能學習它們。「他不會去那裡的。」
「他？」獵人強調這個代詞，「誰？」
她用比以前用過的更猛的力氣砰的一聲關上了那堵黑漆漆的牆壁。她反應敏捷，只留下半秒鐘的遲疑。
臉龐再次充滿我的腦海，那張金黃的古銅色的臉龐，美麗迷人，還有一雙黑色的眸子。當我如此清晰地在腦海中審視這張臉的時候，心中泛起一股奇怪而深深的喜悅之情。
儘管牆壁閉合時隨之而來的是一陣不懷好意的憎惡之情，但關得不夠快。
「傑萊德，」我回答道，快得彷彿出自我的嘴巴，不屬於我的思想緊隨著這個名字脫口而出，「傑萊德很安全。」