這個女人死在西式浴室的浴缸裡。
長長的頭髮浸泡在些許黝黑渣子漂浮著的浴缸水裡。鑒識課人員豎起馬梯，正在拍著照片。
森下刑事從死者的胸前移開視線，視環一下浴室。浴室裡的一邊有馬桶，浴缸則在相對的一邊。洗面台和鏡子在中央部分的牆壁前，鏡子前擺有一些化妝品和電刮鬍刀。
他的搭檔新川刑事進來說已把公寓管理員帶來，於是森下走出浴室。頭頂略禿的管理員探頭想看浴室內部的情形，森下卻推著他來到房間後在沙發上坐下。
「瀨戶小姐真的死了？」管理員頻頻回頭說，「昨天還活得好好的嘛。」
「死者的名字叫什麼？」
「名字叫做瀨戶英子，我記得她說過今年25歲。她是銀座一家叫做『紅唇』的酒吧的女招待。她到這幢公寓住了才半年左右，而對找她的形形色色的男人可以說應接不暇。」
這管理員好像很愛說話，這時一邊以遺憾的表情瞟一眼正在進行攝影工作的浴室，一邊打開話匣子說：
「或許這就是現代年輕人的生活狀態吧，在我看是荒唐的事情，這些人都做得出來。有一次，她還帶了一位來日本拍外景的法國影星回來呢。來這裡找她的男人可多了。可是，再怎麼樣一個美人兒，一旦翹辮子後，還不是一切歸於泡沫嗎？」
「再怎麼樣一個美人兒，死後還是一切歸於泡沫——你認為這樣嗎？」
「那當然，這還用得著說嗎？生前，她的聲音非常富有磁性，肌膚更是美麗極了——才25歲就一命歸陰，您不覺得太可惜嗎？這個年齡的她不是一朵正在盛開的花嗎？」
「一朵盛開的花？」森下以不屑的表情說，「你不知道她——不，應該說人字旁的『他』才對——是個男人嗎？」
「什麼？」
管理員傻不楞登地尖叫了一聲。他好像一下子沒有瞭解森下所說的話的意思。
「他做過變性手術，戶籍上卻是男子。所以，瀨戶英子這個名字只是假名而已。」
管理員有如啞吧吃黃蓮一般地說不出話來。同樣的事在向瀨戶英子所服務的「紅唇」酒吧的老闆娘以及女招待們質詢時也發生。老闆娘犬飼節子從森下口中得悉這個事實時，幾乎都戰慄起來了。
「什麼？英子是個男人？這種事情怎麼能叫人相信呢？」
「你想，有沒有人發覺過這個事實呢？」
「我敢說沒有。到店裡來的客人更不可能知道吧？」
「他……不，她……」問話時，森下自己也覺得有些混亂了，「她在店裡算不算很紅呢？」
「您的意思是說……？」
「我要問的是，她有沒有特別要好的顧客？」
「我想這倒沒有。她對顧客很有一套，衝著她來的客人不少，可是，她好像沒有特別要好的顧客哩。」
我也不能完全相信節子的證詞。森下心想。她不但替顧客保守秘密。也得顧及自己的店譽，所以不說實話也是難怪的。
不過，死去的瀨產英子從來沒有和酒客發生肌膚上的關係。這也不是絕對不可能的事情。要是有客人識破英子真正的性別，這件事情應該老早就傳遍店裡才對。
「可是，」新川刑事表示的是不同的見解，「由於手術成功，所以別人看不出來，這也有可能吧？總之，這位老闆娘為了顧慮客人的立場，所以不肯說出實話，這應該是事實才對。瀨戶英子昨晚帶男人回到公寓來的事情明明被人看到嘛。」
「不管怎樣，這是一樁奇妙的事情，我有一種不祥的預感。」
事實上，森下的預感確實情中了一部分。瀨戶英子之死是由於事故還是被殺，在這個階段還沒有得到證實。
英子的屍體並沒有外傷或服毒的痕跡。解剖的結果知道他的甲狀腺機能有異常，由體內有溢血點這一點來看，他是於凌晨2點左右時因心臟麻痺而猝死的。然而，他的心臟機能卻和一般健康的人完全無異。
年輕的新川刑事希望將這樁事件以事故死亡而處理掉。查詢結果知道有一個男人於凌晨1點左右從他房間出去，這也是他的理由之一。
「這個男人走後，他一個人洗澡，因心臟麻痺而突然死亡——事情一定是這樣的。由於平時打女性荷爾蒙打得太凶，身體因而非常虛弱，我想這是原因吧？」
「是嗎？我的看法卻不一樣。當時，這個房間的門不但沒有鎖上，還開著一半。屍體就是因此而被發現的。當時雖然是深夜2點鐘，可是，一位年輕小姐要洗澡而不鎖門，你認為有這個可能嗎？」
「她不是年輕小姐，而是年輕男子嘛！」
新川不以為然地說。森下卻搖了搖頭。
「本質上是個男人沒錯，可是，實質上過的是女人的生活。這種人往往比真正的女人更有女人味。而且放在浴室裡的電刮鬍刀使我耿耿於懷……」
「這個人使用電刮鬍刀有什麼不對呢？」
「話雖這麼說，我總是覺得難以釋懷。這把電刮鬍刀哪裡來的，你幫我查查，行嗎？」
「可是，那只電刮鬍刀不是壞了嗎？」
「誰買的東西，這不也是一個線索嗎？」
新川走後，森下刑事叫人把叫來的「紅唇」酒吧酒保請到偵查股辦公室裡來。
偵查官背窗而坐，各處警署都是這樣。在這樣的情形之下，被詢問的人不但不容易看出偵查官的表情，更會覺得目眩。
起初，這個酒保守口如瓶。他好像受到老闆娘節子特別的叮嚀，對森下的質問很會顧左右而言他。森下雖然不願意，最後只有使出殺手鑭了：
「你好好看著我的臉！」
酒保只好瞇著眼睛盯住森下的臉。
「那天晚上，瀨戶英子是一個人回去的，你敢這麼說嗎？」
「是的。」
森下抿起他的嘴。酒保盯住他片刻後，將頭垂下去。
森下這時低聲說了：
「你太不合作了，我為你覺得遺憾。」
「您說什麼？」
「我說你太不合作。算了。回去的時候，希望你到保安股去一下。」
「保安股？」酒保神情不安地喃喃說。
「是啊。你們店裡不是在賣未繳稅的洋酒嗎？」
酒保突然變得面如土色。森下故意更緊地抿起嘴巴。
半晌，兩人都在令人窒息的沉默之下僵持著。酒保木然不動。不一會兒，森下巧妙地說：
「就算是一個人回去，你難道看不出她和什麼人約好的嗎？」
酒保想了片刻後終於回答道：「我說的話，請您向老闆娘保密，行嗎？」
「這沒有問題。現在你說吧。」
酒保好像認了，「我是後來從別的女招待那兒聽到的，那天晚上，英子好像和一位客人約好11點半打烊後在外面碰頭。」
「對方是怎麼樣一個人呢？」
「是國立電工公司的主任秘書辰原先生。」酒保有些為難地說。
森下雖然從來不玩股票，國土電工公司這個名字倒是聽說過的。他之所以知道這家公司，是因為風聞過這家公司董事長上杉京輔的名氣。國土電工公司能發跡到今天如此的超級大公司，完全是依靠上杉京輔超人般的經營手腕的結果。
事實上，上杉京輔確實是一位傳奇性人物。他過去當過報童，16歲時到一家小工廠當工人，23歲時就已獨立。以「誠實為勝利之原動力，不誠實為敗北之出發點」為信條的他，目前已是資產三百億元的大公司老闆。這家公司的股價在一百七十元左右，是優良股之一。
這樣的國立電工公司主任秘書和死去的瀨戶英子約好要在一起——森下刑事不覺咽口口水，這是巧合嗎？
「這位辰原先生是不是常到『紅唇』酒吧來呢？」
「一個月大約兩三次，不算多，也不算少。可是，辰原先生並沒有對英子小姐著迷。」
「那他是沖哪位小姐來的？」
「我看，他好像沒有特定的目標。」
「他是什麼時候開始到『紅唇』酒吧來的呢？」
「那是大約兩個月前的事情。第一次是山正證券公司業務部長柿澤先生帶他來的。」
「這個人是你們的老主顧吧？」
「是的，他是我們的老主顧。」
「好了，謝謝你，你現在可以回去了。」
酒保行個禮就疲憊不堪地走出了辦公室。
國土電工公司主任秘書算來是有社會地位的人，對這樣的人斷不能像對酒保那樣來應對。該以怎麼樣的方式來應對呢？森下刑事剛環抱雙臂開始思考時，電話鈴響起。
「請問，」電話裡傳來一個男人畏畏縮縮的聲音，「貴署有沒有一位姓森下的刑事先生？」
「我就是森下，請問你是哪位？」
剛開口問時，對方已「卡達」一聲把電話掛斷。
森下刑事立刻叫出電話總機的警察。
「剛才的電話是哪裡打來的？」
「是外線電話。」
「電話怎麼斷了？」
「是對方掛斷的。」
「對方有沒有說名字呢？」
「說他姓佐籐。有什麼不對的地方呢？」
「好了，算了。」
森下掛斷電話。佐籐絕不可能是電話中的男人的真名。佐籐啦、鈴木啦……這些都是日本人常見的姓。自稱這些姓的，多半是冒名的人——這是森下的直覺。
但是，剛才的人是以什麼目的打電話來的呢？莫非和瀨戶英子事件有關？