這片河灘真是宿營的好地方。河灘前面是一片景色優美的水灣，灣寬百呎，水面平如滑鏡，魚兒不時躍出水面，使平靜的灣面漾起圈圈點點的漣漪。
水灣遠處，林莽蒼蒼，遮天蔽日，樹端上盛開著的那些黃的、緋紅的花朵兒，在夕陽下閃耀著奪目的光彩；白鷺懶洋洋地從水面掠過。
河邊有棵高大的吉貝樹，他們打算在樹下紮營。吉貝樹下，靠近河岸的地方沒有矮灌木，但離那兒幾碼遠，就開始有灌木生長。
在林莽和開闊地帶交接的地方，約翰·亨特發現一條窄窄的通道。
「看樣子，像是什麼東西的足跡，」他對納波說，「印第安人？」
納波滿臉瘋疑，他察看著那鬆軟的地面，指點著那些足印。它們不像是人踩出來的。
「看呀，孩子們，」亨特說，「你們對亞馬孫動物的認識，就從這兒開始了。這些足跡就是西貒１的蹄爪紮下的。」
「西貒是野豬嗎？」哈爾問，「我讀過有關它們的資料。看來，它們喜歡成群結隊地活動，而且隨時會襲擊人類。」
「說得對，碰到西貒時，最好的辦法是爬到樹上去。我認識一個考察家，為了躲避西貒的襲擊，他曾在樹上呆了三天三夜。」他又察看了其它獸跡。
「依我看，動物夜裡常到這兒來喝水。」他指點著一些足趾奇怪地張開的蹄印說，「這些足跡是水豚的，它們是世界上最大的鼠類——大得像綿羊。這些是鹿的足印。」
「對，」哈爾說，「不管在哪兒，我都認得它們，」他想起了科羅拉多、加拿大和緬因州樹林裡的鹿跡。
「不過，有些獸跡是我從前沒見過的。」
他指的是一種彷彿用茶碟摁出來的圓滑的足印。
「梯格麗！」納波驚叫起來。「這地方沒有好的。」
「不錯，是梯格麗。」亨特承認。
「什麼叫梯格麗？」羅傑莫名其妙，因為他父親和納波都是這樣讀那個詞的。
「這是西班牙語裡的老虎。整個墨西哥和南美都管這種動物叫梯格麗，儘管它不是真正的老虎。它身上的花紋不是條紋狀而是點狀的。在講葡萄牙語的巴西邊境，它叫安克，意思是雪豹。在我們的英語裡，它名叫美洲虎。
不管你叫它什麼，它都是林中之王。」
「沒有好，」納波哀嚎著，「我們去回。」
「他又來了，『我們去回』，」哈爾不耐煩地說，「今天晚上，美洲虎要是到這兒來喝水，那可是給它拍照的好機會啊！」
「它們要是想飽餐一頓小探險家肉，那可能也是個好機會吧。」羅傑猶疑地說。
「放心，」亨特說，「只要我們不惹它們，它們一般不會侵犯我們。而且，我們睡的是吊床，離它們經過的路遠著呢。」
哈爾和羅傑睡慣了北方那種帶門簾的帆布帳篷和睡袋，吊床這種露營方式使他們感到很新鮮。在林莽中旅行的人不能有，沉重的器具拖累。他們西露天而睡，沒有帶帆布門簾和安著防蚊紗窗的完全密封的帳篷。明尼阿波利斯城１的任何一個職員，如果要到郊外的明尼蘇達湖宿營幾晚，他帶的營具比一個打算艱難跋涉一年，穿越亞馬孫林莽的老練探險家所帶的營具複雜得多，因為在那片土地上，最可怕的野獸是蚊蟲。
十分鐘之後，營地紮好了。所謂營地只不過是三張懸掛在樹木之間的吊床。
吊床是爪馬孫人的臥榻。它是亞馬孫的印第安人首創的，我們花園裡的吊床也應該歸功於他們的發明。即使在城裡，很多亞馬孫人家裡的床鋪都是吊床。白天，你只能看見牆上的鐵鉤，到了晚上，吊床一掛起來，客廳就變成了臥室。酒店也一樣，房間裡只有釘在牆上的鐵鉤，旅客必須自帶吊床。
在這片到處都用吊床的土地上，也有一些部落沒有這種習慣，黑瓦洛就是其中的一個。所以，納波沒掛吊床，他只是在地裡挖個洞，打算把自己埋在裡面。亞馬孫流域的夜晚，有時也會冷得出奇，白天曬得發燙的泥土，夜裡蓋在身上可暖和啦。
三張空中床和一張地穴床鋪好之後，納波拿起他的弓箭。「我得捉魚。」他說。
亨特說，羅傑也許想看看用弓箭怎麼捕魚，於是，羅傑跟著一塊兒去了。
但是，看樣子他心不在焉，不停地回過頭來掃視通往林莽的路口，野獸夜間就是從那兒出來的，印第安人也有可能在那兒出現，有誰說得準呢？只要留神看看他，就能看出他在想鬼點子。然而，誰也沒留意看他。
他跟納波一起走到河邊。在離水面一英尺深的水裡，納波發現一條鮭魚在游來游去。他用箭把鮭魚紮起來，直到那時，羅傑還和他呆在一起。納波把魚送回營地，用泥巴裹著烤。這時，羅傑跑到船上取了點兒什麼，然後，鑽進了林莽。過了一會兒，他溜回營地，和大夥一塊兒生火。
樹下已經很暗，火堆開始閃著搖曳不定的黃光。陰影幽靈似地在四周晃動。林莽那邊不時傳來一兩聲尖叫，彷彿是夜的合唱的序曲。
哈爾微微打了個冷顫，望了望灌木叢那邊獸跡消失的地方。他愣住了，眼瞪得老大。
「爸，看啊，」他低聲說，「印第安人。」亨特看了看，一點不假，一張印第安人的臉正從灌木從那兒向外窺視。光線太暗，看不清楚。
「肯定是納波，」亨特說，「他在撿柴火。」
「對，不過，這會兒他正在河那邊撿柴。」
納波扛著一捆浮柴爬上河岸。哈爾伸手拿槍，但他爸爸說：「別魯莽，也許他們是友好的。咱們先送他一件禮物試試。」他從口袋裡取出一面鏡子，印第安人喜歡鏡子。
隨著他們的目光，納波也看見了那玩意兒，他很納悶。驚慌之中，扛著的柴捆掉下來，砸在他的腳趾上。他尖叫一聲，這更使哈爾和他父親嚇了一大跳。但藏在叢林裡的那張臉似乎無動於衷。哈爾還注意到，羅傑也很鎮靜，這實在奇怪。
「這小子比我原來想像的有膽量，」他暗想。
「看不清，」亨特眨著眼抱怨說，「不過，他看起來很小，可能是個孩子。他也許僅僅是好奇。無論如何，我得用這禮物試他一試。」
１明尼阿波利斯是一個美國城市。——譯者。
「我拿著槍，有什麼動靜，我做你的後盾。」哈爾保證說。
亨特戰戰兢兢地往前走。哈爾緊握著槍，屏住呼吸。羅傑好像在偷愉地笑，但也可能是由於恐怖而發出的喘息聲。叢林裡的那張臉仍舊一動不動。
差幾英尺到灌木叢時，爸停下了腳步，哈哈大笑，接著把手伸進灌木叢，把那人頭拽出來。那人頭不是別人，卻是查理。
羅傑開心地大笑起來。他在地上打滾，拚命蹬腿大笑。哈爾撂下槍，一把抓住羅傑的短褲後襠，把他往河邊拽。羅傑扭動著掙脫了身子，藏進灌木叢。他仍舊像鬣狗似地大笑著。
哈爾也開懷大笑起來。只有納波仍然神情嚴肅地望望這個望望那個。看樣子，他懷疑他的這些古怪的旅伴有點兒神志不清。他實在不得要領，只好不再追究，起身去把烤好的魚從火裡取出來。
他取出一個烤得又硬又干的泥巴坨，在一塊石頭上把它砸開，魚烤得恰到好處。那堆火裡還烤著土豆，這頓飯吃得可香啦。飯後，他們各自去睡覺。
亨特父子爬上他們的吊床，納波鑽進地洞。天快亮時，得蓋毯子，毯子是用得著的。至於蚊帳，儘管為了便於往吊床繩上安，他們的蚊帳是加上套筒特製的，但營地周圍看來沒有蚊子，也就用不著了。為了不讓從樹洞裡出來的螞蟻和其他小害蟲爬上吊床，吊床繩都塗抹了殺菌的雜酚油。
羅傑翻來覆去，輾轉難眠，因為他從來沒睡過吊床。
「不要直躺在吊床上，要斜著躺在吊床的對角線上，這樣才不容易掉下來。」他父親規勸道。
可是，羅傑不是個聽教的乖孩子，他只能從痛苦的教訓中學乖。
他和父親很快就睡熟了。哈爾拿著照相機和閃光燈，使勁兒撐著，不讓自己睡著，但過不了一會兒，他也和其他人一樣進入了夢鄉。
納波在獸跡的一邊把自己整個兒埋進土裡，頭古怪地露出地面。他一會兒把頭扭向這邊，一會兒把頭扭向那邊，在漸漸熄滅的火光中四處察看。沒多久，頭搭拉下來，他閉上了眼睛。
四個人睡得正香的時候，大森林卻醒著，「它醒著，因為這是黑夜。」
野獸們彷彿這樣說。
蟬開始發出尖細的低鳴，但這低低的蟲鳴終於變成聒耳的尖嘯。樹蛙鼓著肚皮，咕呱咕呱地叫。夜鷹的叫聲有如一隻垂死的鬼魂在嗚咽，如果鬼魂也會死的話。一些不知名的動物也加入它們的喧囂，動物學家們還沒有給它們起那些長長的拉丁文的名字呢。
過了一會兒，傳來一陣深沉的悶雷似的咳嗽，所有喧嘩都沉寂了，那是在向美洲虎——森林之王致敬。