約翰·亨特放下電話，坐在那兒，沉思片刻，緊張地把筆放在桌上。
敞開的窗戶外，傳來獅子的吼聲，海狗的嚎叫，以及美洲虎的咆哮。這些聲音對於初來紐約旅行的人來說，是很恐怖的，但對於坐在桌邊的這個男人，簡直算不了什麼。他是獵人，他的事業是到天涯海角把動物活著帶回來，養在自己的動物飼養場中，等到需要的時候，就把它們賣給能利用這些野生動物的機構：像動物園、動物展覽中心、馬戲團或動畫片公司等等。
但他從未接到過像剛才電話中那樣奇怪的請求。
「哈爾！」他叫了一聲，「進來，叫羅傑跟你一起來。」
他的兩個兒子進屋時，他正在看牆上的那幅太平洋地圖，然後，他轉向他們。
「好了，孩子們，」他的語調就像準備一次午後野餐那樣隨便，「你們多久能準備好起程去南海？」
「爸爸，你沒騙人吧？」１３歲的羅傑歡雀地問道。
他的哥哥，哈爾，這位即將進入大學的年青人也努力壓抑著自己的興奮心情。哈爾不會因為去南海這類區區小事就像小孩子一樣高興。
畢竟，他已是個有經驗的獵手了。他剛剛和弟弟從亞馬孫森林尋捕動物歸來，他們帶回家一些活標本，像美洲獅，大食蟻獸，吸血蝙蝠，蟒蛇，王蛇，樹獺和貘。他們的父親還能想出南海有什麼動物會比這些更新奇、更難捕獲呢？
約掄·亨特滿意地看著他的兩個兒子，羅傑仍然很小，喜歡惡作劇，還不能成為一個一流的獵手；哈爾是個穩重的小伙子，他比父親更魁梧、強壯，讓他負責亞馬孫森林中的探險是項冒險的試驗，看來很值得。現在，可以信任他去完成更艱巨的任務了。
「你們知道，我答應過如果你們成功地完成了亞馬孫計劃，我會讓你們去南海旅行。可我沒想到你們這麼快就能走。我剛剛接到亨利·巴辛打來的緊急電話，你們聽說過他的名字。」
「他靠鋼鐵發了家，」哈爾想起來了，「他要動物做什麼呢？」
「他正在自己的莊園裡建一個私人水族館，需要七海中最奇特的動物。
他已經準備好了一個大池塘，你們猜他想要什麼？「
「海獅。」哈爾不以為然地答道。
「不，是一條大章魚。」
哈爾沉不住氣了，「不會是那些３０英尺長的怪物吧，我們怎麼能捕到那玩意兒呢？他簡直在做夢。」
「還不只是那玩意兒，」父親看了看筆記本上用鉛筆勾劃過的記錄，接著說，「他想要一條虎鯊，一條飛綠鰭魚，一頭逆戟鯨，一隻海蜥蜴，一條人魚，一隻海鰻，一隻能把潛水員夾在中間的大蛤，一條琵琶魚或一隻海蝙蝠。」
「為什麼需要這些動物？它們大得能翻船！」哈爾不高興地問，「怎麼……」
「一隻海蜈蚣，」亨特接著說，「一條鋸鰩魚，一條劍魚，還有一條大章魚……是的，」他又補充道。看到哈爾臉上吃驚的表情，他很得意，「這條章魚要有４０英尺長的觸手，吸盤要像餐桌上的盤子一樣大，眼睛要有１５英尺長，……一條有著『太平洋噩夢』之美名的章魚。
「但我們怎樣才能把這麼個龐然大物帶回來呢？」
「你們將租一隻帆船，船上要備有一次能裝下二三隻這種龐然大物的水箱。水箱呢？可以放在貨船上運回來。」
「天啊！」羅傑有些不安了，「我們還要自己駕駛帆船嗎？」
「一點兒也不錯。」父親嚴肅他說，「沒有快艇，僅僅是一隻捕魚船。
你們從這兒坐飛機去舊金山，在那兒租條船，起航，然後就開始工作。當然，巴辛的要求只是你們工作的一部分，你們還要收集公共水族館需要的其它各種魚類。或許，我以後還要給你們更多的任務，這就看你們的表現了。你們都想停學一年，因為你們的年齡比班上其他人小得多，現在，機會來了。我要試著讓你們在一年裡所受的教育比課堂上多。在日本、阿拉斯加和非洲都有工作，能否去完成這些工作就靠你們自己了。
他望著窗外，沉思了片刻。
「我希望能跟你們一起去，但這裡的工作太多了，」他歎了口氣，「恐怕我年紀也太大了，已不適合這類激烈的刺激性的工作了。」
孩子們臉上渴望的表情和老人臉上的倦怠形成了鮮明的對照，正是這類激烈、富有刺激性的工作才能吸引他們兄弟倆。
「我們多久才能出發？」哈爾問。
「一旦你們收拾好東西，買到飛機票，就能出發了。對了，你們走前，去看一下斯圖文森教授。他讓我下次派人去太平洋時，告訴他一聲，他在那兒有一項試驗，想派人去觀察，他的試驗和珍珠有關。」