第一章 驚訝

  羅傑盯著老虎,老虎也瞪著他。
  那隻老虎剛從樹林裡走出來,沒想到會遇到一個人,不禁吃了一驚,站在原地不動了。羅傑更是驚得目瞪口呆。
  好一個龐然大物!羅傑從來沒見過這麼大的老虎。從前他在非洲見過許多獅子,心想它們一定是貓科動物之王了。可眼前這隻野獸似乎比那些獅子還要大一倍。十四歲的羅傑身材魁梧,體重130磅,而這隻老虎看上去要比他重一倍多。
  怎麼辦?他沒有槍。他和他的十九歲的哥哥,身體更加強壯的哈爾一起來印度不是為了獵殺野生動物,而是為他父親的動物養殖場捉活的。
  但一個小孩子怎麼能活捉這個兇猛的林中之王呢?
  倒是那只雕像一樣站在那裡的斑斕猛虎要活捉羅傑了。
  羅傑關於野生動物的知識很豐富,他知道如果他轉身逃跑,那隻巨獸轉眼間就會追上來。
  有生以來的十四年間,他大都是和野生動物一起度過的。他的父親,約翰·亨特,在紐約附近的長島有一個動物養殖場,裡面養著各種各樣的野生動物。約翰·亨特是一位動物收集家。動物園在他那裡可以購買到從大象到老鼠幾乎所有的動物。他住在長島,他的兩個兒子去世界各地尋找他所需要的動物。亨特最近的一封電報是這麼說的:虎,貓科動物中最兇猛的一種,當心別被咬傷。最容易找到的地方——印度,喜馬拉雅山脈。我們還需要雪豹、喜馬拉雅熊、印度象、犀牛、野豬、熊貓、懶熊、吉爾獅、狼、鬣狗、水鹿1、白肢野牛2、野牛、膨頸蛇3。調查一下雪人的情況,你們以前幹得不錯,你媽媽和我都向你們問好。
  約翰·亨特
  1水鹿,產於印度的一種大鹿。
  2白肢野牛,印度野牛,為世界上最大的牛。
  3膨頸蛇,即眼鏡蛇。
  而現在——眼前就是一個他父親最想得到的動物,一隻老虎。羅傑和它近在咫尺,卻束手無策。
  忽然,他聽到「砰」的一聲,一枝箭呼嘯著飛過來,射進老虎的肋部,箭頭上帶著能使老虎睡覺的麻醉藥。好樣的哈爾——他終於動手了。
  但老虎可沒發現哈爾,它認為肋部的刺痛是站在它面前的這個傢伙幹的。隨著一聲怒吼,它向正想轉身逃跑的羅傑撲去。
  在羅傑成為它的早餐之前,麻醉藥能起作用嗎?
  哈!一條河!羅傑衝到河邊,一頭紮到水裡,向對岸游去。他要戲弄一下這隻野獸。他知道,大多數貓科動物不會游泳,非洲的獅子就從不下水。
  老虎是貓科動物,理所當然不會游泳了。羅傑差點兒笑出聲來。不管怎麼說,他還夠聰明,能想出這個逃命的妙計。
  但身後的水聲是怎麼回事?他向後瞥了一眼,忽然明白了,老虎喜歡水,它們是游泳能手。這隻老虎更是技高一籌,在他後面緊追不捨,馬上就能咬住他,把他拖到水裡淹死,然後再拖上岸吃掉。
  他爬上岸,一個「迎賓委員會」的成員正等著他。又是一隻老虎!可能和第一隻是一夥的。兩隻老虎!一隻就夠他受的了,何況兩隻呢!
  第一隻老虎剛從河裡爬出來,像落水狗一樣抖動著身子,弄了羅傑一身水。他急忙閃開,迅速跳到水裡向回游去。
  哈爾站在河邊,還有四隻虎崽,剛才和羅傑狹路相逢的是一隻虎媽媽,也就是這些小虎的母親。它之所以不立刻去追羅傑,是為了保護它的躲在叢林裡的孩子。當它們的母親去追趕羅傑時,它們急得嗷嗷叫著從樹林裡跑出來。
  哈爾把他的弟弟拉上岸。老虎沒有跟上來,怎麼回事?原來是麻醉藥起作用了。在快游上岸時,它再也游不動了,頭沉到了水裡。幾隻小老虎發出哀嚎,它們的母親馬上就要被淹死了。
  兩個孩子齊心協力把沉重的虎頭拉出水面,放在岸邊,使這只「熟睡」
  的老虎能保持呼吸。幾隻小老虎立刻圍上來,舔去母親臉上的水珠。
  他們的父親約翰·亨特想要一隻老虎。現在一個虎美人已經到手了。
  「卡車,」羅傑說,「把卡車開過來。」
  但哈爾沒有動。
  「不,」他說,「我們不要這隻,它的孩子們需要它。」
  「把這些虎崽一起帶走。」羅傑建議道。
  「它們太小了,」哈爾說,「在半路上就會死掉。」
  羅傑失望了,「沒關係,」哈爾說,「我們還會有機會找到我們需要的老虎的,咱們離遠點兒吧,我可不想在這兒等著這位女王陛下醒過來。」
  他們退到樹叢中觀察著,直到這隻虎媽媽逐漸清醒過來,和它的孩子們一起安全回家為止。

《哈爾羅傑歷險記13:智斗猛獸》