這次旅行的前途充滿了艱險。但是哥哥哈爾已經１９歲，長成大人了，應該什麼也不怕；而弟弟羅傑還大小，才１３歲，所以還不知道什麼是「怕」。
小飛機越過月亮山，朝東南方向飛往扎沃。他們感到一種從未有過的激動。扎沃是非洲最大的國家公園，這兒本來應該是各種珍禽異獸的休養生息之地，而眼下，這兒卻成了充滿神秘、恐怖的殺戮場所。
一幫一幫的偷獵者在這裡捕殺數以百計的大象、犀牛、長頸鹿、河馬以及其他的野生動物。
什麼叫偷獵者？在非洲，這就是指那些未取得許可證就獵殺動物以獲取它們的牙、角或其他值錢的部分，將這些東西賣掉以獲取暴利的強盜。
公園守備隊隊長克羅斯比無法制止這種殺戮行為，他的公園守備隊總共才有１０名隊員，而國家公園是８０００平方英里的叢林地帶，１０個人如何看得過來？憂慮已經在克羅斯比的前額刻下了深深的皺紋。他現在正坐在駕駛員位置上，雙手握著操縱桿。飛機掠過維多利亞湖上空，這兒是尼羅河的源頭，當年斯坦利就是在這兒碰上利文斯頓１的，掠過廣闊的獅子出沒的原野，飛越白雪皚皚的乞力馬扎羅峰。克羅斯比對這一切都極少留意，他心裡正想著遠方的那塊土地——血腥、恐怖、痛苦、死亡之地。
「這是一場戰爭，」他說，「一場我們處於下風的戰爭，我們快輸了。我們只有１０個人，以１０個人對付幾百名匪徒！我們剛把他們從一個地方趕走，他們立刻又在另一個地方冒了出來。毫無辦法！」
「你們的人當中有沒有犧牲了的？」哈爾問。
「我們原來有２２名隊員。已經有１２個人被害。」
「是毒箭嗎？」
「對。所有的偷獵者都是全副武裝的——大多數帶著弓和毒箭，有一些帶著長矛和叢林砍刀，還有帶著長槍的。我們有兩個人被他們設下的機關夾住了，死得真慘哪！一個月後我們才找到他們的骨頭架子。」
「怎麼是骨頭架子？」
「就剩下了骨頭架子。」
「我想，他們是渴死的，後來鬣狗把他們身上的肉啃光了。」
「他們死得沒那麼舒服。鬣狗不會等你死了才上來。你要還能反抗，它就怕你，可一旦它們發現你已經給夾住了，它們就會一群全撲上來。那兩個人是活活地被吃掉的！」
想到那兩個人慢慢地受著這種痛苦而死，哈爾不寒而慄。羅傑也直發抖。
他真有點後悔了，覺得當初就不該來這裡。
「你為什麼認為是鬣狗，」哈爾問道，「而不是獅子或豹子呢？」
「一般來說，獅子是好漢，它很少攻擊別人，除非它受到攻擊。豹子不那麼斯文，它在毫無受到刺激的情況下也會攻擊別的動物。可是豹子有一個怪習慣：它吃飽以後要把剩下的部分銜到一棵樹上藏起來，留作下一頓的美餐，別的動物發現不了。豹子的力氣非常大，完全可以把一具屍體從夾子裡拽出來帶走，它甚至可以拉走兩倍於它身體重量的東西。但是那個地方沒有１利文斯頓（１８１３—１８７３），英國傳教士，獨自深入非洲，正當人們得下到他的消息以為他失蹤的時候，英國探險家斯坦利（１８４１—１９０４）在維多利亞湖附近發現了他。發現這一類的事情。不，一定是鬣狗干的！也可能還有兀鷹，它們總是跟在鬣狗的後邊，把鬣狗吃剩的一古腦兒地全部吃掉。」
哈爾和羅傑面面相覷，探險的熱情一下子涼了許多。當克羅斯比飛臨月亮山去請他們來幫忙的時候，他們對他表示熱烈的歡迎，並同意了他的請求。
因為這對他們來說似乎是一次真正的探險的好機會，還可以從愉獵者手中挽救那些瀕臨絕境的野生動物。另外，在某種意義上說，這也是他們的工作的一部分。他們的父親約翰·亨特從事野生動物的買賣。他把野生動物賣給動物園，它們在那裡得到精心的照顧，可以給成千上萬的人提供知識和娛樂。
他教導孩子們要熱愛野生動物。在兄弟倆剛開始學習捕捉野獸的探險中，總是他帶著他們一道進行。要是野生動物都給偷獵匪徒殺死了的話，那他們那些活捉的本領還有什麼用？
就這樣，當他們與３０個黑人隊員一起在月亮山把一夥偷獵匪徒從藏身處趕跑了之後，克羅斯比就來請他們幫忙對付扎沃的偷獵匪徒。他們與紐約附近的動物農場的父親通了電話，徵得他的同意。現在他們開始懷疑：自己是否承擔了力不能及的事情。
克羅斯比猜到了他們的想法。
「我希望我沒嚇著你們。」他說。
「嚇著了我們？當然不！」哈爾堅定他說。
「你們的人什麼時候能到這裡？」
「呃，順著公路是６００英里，我們那些吉普和蘭德羅夫越野車都不是高速車，不過明天中午之前他們到得了這裡。」
「你們來幫我的忙，我真是感激不盡。」
「先別謝吧！你先看看我們能幹些什麼事吧——如果有事的話。」
「到了，」克羅斯比指著雪山拐彎處過去的地方說，「那就是扎沃！」
真是一派秀麗的景色，森林、草原、平緩的小山崗、銀色的河流、寧靜的湖泊、明媚的陽光、朦朧的樹影，明明是個和平的樂園，誰會相信這塊美麗的土地竟是野生動物的死亡之谷。
羅傑叫了起來，「夥計，太美了！」他對美麗的景色有敏銳的鑒賞力。
他哥哥說得有點不一樣：「看起來真有點像仙境。」
「真是仙境，」克羅斯比說，「如果我們能趕走那些偷獵匪徒的話。這兒本來會成為動物的安全。的避難所、參觀者的大公園，而現在這兒是一個死亡的陷阱。你們看到河流變寬的那個地方了嗎？河在那兒幾乎變成了湖。我們在那裡有一個水下觀察室，可以走到水下的房間裡，透過舷窗看到鱷魚在水中游泳，河馬在水底行走。但是最近，偷獵者屠殺了幾十頭河馬，所以現在只能看到一大堆腐爛的屍體。這些腐爛的屍體污染了河流，冒出一股難聞的氣味。一些小河馬還活著，餓得難受，它們拱著死去的媽媽要奶吃。這罪它們用不著受很久——鱷魚會把它們咬死吃掉。」
哈爾問道：「偷獵者把河馬殺了又讓它們腐爛掉，這對他們到底有什麼好處？」
「哈，他們得到了他們想要的東西，河馬的腦袋被他們砍走了——一個河馬頭值２０００元。河馬的皮也被一條一條地剝掉了。」
「他們要河馬皮做什麼用？」
「做鞭子。河馬皮很厚，他們把這些皮擱在陰涼處，幾個星期之後，陰乾了的河馬皮就硬得像木頭似的。再把這些皮鋸成一根根的皮條，約三英尺長。這可以用來做手仗。但一般是用船運往南部非洲，布爾人１把一根根的皮棍子的邊緣修整齊，弄得像刀一樣鋒利，作鞭子用，他們把這叫做『斯牙母博克斯』。這種鞭子打在身上就跟刀子割似的。牛很怕這種鞭子。當然，人也怕。如果一個老闆手裡拿著根『斯牙母博克斯』，你千萬不要惹他，好多人就是死在河馬皮做成的鞭子之下的。」
「在我看來，這是地地道道的殘忍，」哈爾說，「殺掉一頭河馬，為的是得到一件殺人的工具。」
「這是一種卑鄙殘忍的買賣，也是大買賣。當然，自古以來就有偷獵的事，但在這之前還是小買賣。一個本地人，想弄點肉，就出去打死一隻羚羊。但現在是有組織的大規模的偷獵。他們現在想得到的不是晚飯的一盤肉，而是數以百萬計的美元。也不是這裡那裡一兩個單獨干的偷獵者，現在是一支偷獵大軍，由一個叫『黑鬍子』的傢伙指揮的偷獵大軍。人們叫他黑鬍子，因為他長著黑鬍子，也因為他的確像原來故事裡頭那個海盜黑鬍子，只不過他搶的不是金銀財寶，而是象牙、象尾巴、角、皮等等。而且他的殘忍和殺性比起海盜黑鬍子來有過之而無不及。」
「誰是黑鬍子？」
「我要知道就好了。他是個神秘的人，我認為他不是本地土著居民，我們作過種種猜測，但總是不得要領。說不定你們能戳穿這個謎。我們曾經想過，會不會是蒙巴薩的某個商人？我們知道那裡有大量的河馬頭、象牙、犀牛角、值錢的豹子皮、獵豹皮、猴子皮、大蟒皮，都是從蒙巴薩運往世界各地去的。有人在從事這非法的買賣，大發橫財。說不定不是個商人，而可能是個軍人，軍人才知道如何管理這支偷獵大軍。這一切僅僅是猜測而已。他是誰？不知道。沒抓住他之前，這一切都還可能繼續下去。」
１南部非洲荷蘭移民的後裔。